Cách đây mấy trăm năm, cô bé từng thích lẽo đẽo theo sau anh, nay đã trưởng thành.
Mái tóc đen dài tùy ý xõa trên đôi vai trần, làn da trắng bệch gần như không có huyết sắc toát lên một vẻ đẹp bệnh tật. Chiếc áo choàng chiến màu xanh đen rủ xuống che đi thân hình lồi lõm có đường cong, khiến người ta suy nghĩ miên man; ngũ quan lạnh lùng toát lên vẻ đẹp sát phạt, nhưng lại khiến người ta vừa nhìn đã sợ, trong lòng không khỏi dâng lên ý muốn cúi đầu bái lạy.
Đó là một sự kính sợ bản năng của sinh mệnh đối với cái chết.
Ánh mắt lướt qua ba người một mèo đối diện, Hela hừ lạnh hỏi:
"Có biết hậu quả của việc tự ý xông vào Minh Giới không? Hơn nữa, các ngươi còn dám làm bị thương cục cưng của ta."
Cục cưng?
Mọi người ngẩn ra, lại thấy Hắc Long Vương Níðhöggr vốn đang nằm chết trên đất một cái lật người đứng dậy, bốn chân nhanh chóng quơ quào, vừa lăn vừa bò đến sau lưng Hela, ngoan ngoãn cúi đầu, mặc cho vị nữ vương này đưa tay vuốt ve đầu nó, như một con chó nhỏ đã được thuần hóa.
Gu thẩm mỹ và trình độ đặt biệt danh này...
Đúng lúc mấy người đang thầm phỉ báng, Hela một tay chống hông, tay kia búng móng tay, nhìn mọi người với vẻ nửa cười nửa không:
"Nói đi, chuyện này các ngươi định giải quyết êm đẹp thế nào?"
"Ngươi chính là Hela?"
Thor tò mò quan sát người chị gái ruột trong truyền thuyết một lúc, rồi cầm búa sấm sét trong tay tiến lên, ngạo nghễ nói:
"Ta là Thor, con trai của Đại Thần Odin và nữ khổng lồ Jörð!"
Nhìn bộ dạng trẻ người non dạ của Thor, Hela cười khẩy lắc đầu:
"Thật sao? Ngươi chẳng giống ông ta chút nào."
"Khụ khụ..."
Lorne ho khan ngắt lời cuộc đối thoại ẩn chứa mùi thuốc súng giữa hai chị em, cố gắng hòa giải không khí:
"Hay là, chúng ta nói chuyện?"
"Ừm~~"
Hela kéo dài giọng, nửa đùa cợt, nửa mỉa mai gật đầu bình luận:
"Ngươi thì ngày càng giống ông ta rồi đấy."
Rõ ràng, đối với hai người thân ruột thịt đã tự tay đày mình xuống Minh Giới, Hela trong lòng có một sự oán hận mãnh liệt.
Nghe ra sự không thiện chí trong giọng nói đó, thấy Hela thướt tha bước tới, Brynhildr bất giác vào thế phòng ngự, và tiến lại gần Lorne.
Hela thấy tình hình này, không khỏi dừng bước, khuôn mặt vốn nửa cười nửa không lập tức lạnh đi, quay đầu nhìn em trai ruột Thor:
"Quỳ xuống!"
"Ngươi nói gì?" Thor mặt đầy kinh ngạc.
"Quỳ xuống, trước mặt nữ vương của các ngươi."
Hela mỉm cười nhắc lại, cánh tay ngọc ngà duỗi ra, một thanh Dạ Không Chi Kiếm hiện ra trong lòng bàn tay:
"Đã đến Minh Giới yết kiến, thì phải hiểu quy củ."
"Nữ vương? Ta không nghĩ vậy!"
Thor tính tình nóng nảy hừ lạnh một tiếng, không khách khí ném ra cây búa sấm sét đã cụ thể hóa trong lòng bàn tay.
Thần lực cuồng bạo dâng trào, vạn đạo sấm sét mang theo cây búa thần màu bạc trắng biến mọi chướng ngại vật trên đường thành bột mịn.
Tuy nhiên, đối mặt với đòn tấn công thanh thế to lớn này, Hela chỉ nhẹ nhàng giơ bàn tay còn lại, năm ngón tay khép lại xuyên qua lưới ánh sáng dày đặc do vạn đạo sấm sét tạo thành, cứng rắn nắm lấy mặt búa màu bạc trắng.
"Ầm ầm!"
Thần lực sấm sét mạnh mẽ theo đó dội ra, cả vùng hoang dã nứt toác, bụi đất bay mù mịt, trong nháy mắt lún xuống trăm mét.
Nhưng khi khói bụi tan đi, vị nữ thần chết chóc đó vẫn đứng yên tại chỗ, cây búa sấm sét có thể dễ dàng phá hủy một ngọn núi cao bị cô ta nắm chặt trong lòng bàn tay, kêu rên không ngừng.
Thấy tình hình này, Thor mặt đầy không thể tin, miệng lẩm bẩm:
"Điều này, điều này không thể nào!"
"Cục cưng, ngươi căn bản không hiểu cái gì gọi là 'có thể'."
Hela cười khẩy lắc đầu, trong mắt đối với người em trai ruột này đầy vẻ khinh thường.
Trong thời đại thần thoại, ngoài vận mệnh tương đối trừu tượng, sinh mệnh, cái chết, chiến tranh, trí tuệ là bốn loại Quyền Năng cụ thể hóa có tiềm lực mạnh mẽ.
Sinh mệnh mang lại sự sinh sôi của tộc, cái chết mang lại sự thay cũ đổi mới, chiến tranh phụ trách chọn lọc tự nhiên, trí tuệ dẫn dắt văn minh phồn thịnh...
Chỉ cần có người có thể nắm vững một trong số đó, liền có tư cách tranh đoạt ngôi vị Thần Vương, nhưng chúng thường không thể được kế thừa hoàn chỉnh.
Ví dụ như trong thần đại Bắc Âu, Quyền Năng sinh mệnh bị Thần Hậu Frigg, Thần Phì Nhiêu Freyr, Nữ Thần Đất Đai và Mùa Màng Sif, Hiền Lang Horo và một loạt các vị thần khác chia sẻ;
Quyền Năng chiến tranh bị Thần Chiến Tranh Tyr, Thần Vương Odin, Thần Sấm Thor, Nữ Vương Valkyrie Freya và một loạt các vị thần khác chia sẻ;
Quyền Năng trí tuệ bị Đại Thần Odin, Thần Lừa Gạt Loki, Thần Thơ Bragi, Người Khổng Lồ Trí Tuệ Mimir và một loạt các vị thần khác chia sẻ;
Những nhân vật được nhắc đến ở trên, ít nhất đều có vị thế chủ thần trở lên, những vị thần cấp thấp khác đã từng ăn ké ba loại Quyền Năng này, có lẽ còn nhiều hơn.
Nhưng sự phân chia Quyền Năng [Cái Chết] ở Bắc Âu dường như là một trường hợp đặc biệt, nó không giống như Minh Phủ trong thần thoại Hy Lạp, có hệ thống các vị thần Minh Giới tương đối hoàn chỉnh và đồ sộ như Minh Vương, Minh Hậu, song tử Thần Chết, Thần Ngủ, Thần Đưa Đò Sông Styx, ba nữ thần báo thù, ba phán quan Minh Giới, v.v.
Ở Helheim, vùng đất lạnh lẽo và cô độc này, Hela là nữ vương duy nhất, sở hữu Quyền Năng cái chết tương đối hoàn chỉnh và khả năng kiểm soát vô song đối với toàn bộ Minh Phủ Bắc Âu.
Tuy Odin đã thành lập Valhalla, từ tay cô con gái lớn này đoạt đi một phần Quyền Năng cái chết, nhưng lại không thể làm suy yếu Quyền Năng cái chết của Hela một cách căn bản.
Dù sao, ông ta để nắm vững Rune, lên ngôi Thần Vương, chỉ hiến tế một con mắt; còn Hela để nắm vững Quyền Năng cái chết, nửa thân thể đã từng hóa thành bộ xương.
Theo quy luật vận hành của thế giới Bắc Âu, mọi chuyện đều có cái giá của nó.
Cái giá càng cao, phần thưởng tự nhiên cũng càng cao.
Chỉ cần ông ta chưa cùng Frigg sinh ra Thần Ánh Sáng Baldr, theo lời tiên tri đẩy thần quyền Aesir lên đến đỉnh cao, nhận được thêm sự gia trì của thiên mệnh, ông ta sẽ không thể làm gì được Hela, nữ vương Minh Giới này, vào Helheim cũng chỉ có thể tạm thời tránh né, lẩn tránh cô con gái lớn này.
Huống chi, lúc này còn chưa hoàn toàn trưởng thành, cậu em trai thối Thần Sấm Thor.
Tuy nhiên, Hela không giỏi về sức mạnh cổ tay, tuy có thể dựa vào thực lực mạnh mẽ để khống chế búa sấm sét, nhưng muốn hoàn toàn phá hủy món thần khí này, cần có thời gian.
Thấy tình thế không ổn, Thor lập tức giơ tay phải lên, lộ ra một món thần khí khác là đôi găng tay sắt—Járngreipr, miệng hét lớn:
"Mjölnir!"
Lập tức, cây búa sấm sét đang dần không chịu nổi bỗng bùng lên một luồng sáng mạnh, và nhân lúc Hela nhắm mắt lơ là, nhanh chóng bay ngược về lòng bàn tay của chủ nhân Thor.
Đôi găng tay sắt—Járngreipr, đây là thần khí chuyên dùng để kết hợp với búa Mjölnir, hai thứ có thể hút lẫn nhau, khiến búa thần Mjölnir dù bay xa đến đâu cũng có thể tự động quay về tay Thor, vì vậy mới có biệt danh là [Búa Ném].
Tuy nhiên, ngay lúc Thor sắp đoạt lại búa thần, một bóng đen nhanh như chớp đã lao đến trước mặt hắn, hai thanh Dạ Không Chi Kiếm chém chéo xuống.
Cảm nhận được áp lực tử vong ập đến, Thor không kịp thu hồi búa sấm sét, nhanh chóng rảnh một tay, từ trong trận pháp lấy ra một món thần khí khác của mình — cây trượng Gríðarvölr.
Đây là cây trượng mà người tình của hắn—nữ khổng lồ Gridr tặng cho hắn, được rèn từ thép Uru, đặc điểm lớn nhất là vô cùng cứng rắn, vì vậy còn được gọi là [Trượng Bất Hoại].
"Keng!"
Cùng với tiếng kim loại va chạm gần như xé rách màng nhĩ, thanh Dạ Không Chi Kiếm rơi xuống lại cứng rắn chém ra hai vết sứt nông trên cây trượng Gríðarvölr được mệnh danh là [Bất Hoại].
Nếu bị chém vào người...
Thor kinh hãi toát mồ hôi lạnh, dứt khoát kích hoạt một món thần khí khác trên thắt lưng là đai lưng sức mạnh—Megingjörð, sức mạnh theo đó tăng gấp đôi, bất ngờ đẩy lùi Hela.
Dùng hết sức lực chống lại đợt tấn công dữ dội này, Thor giơ tay đỡ lấy cây búa sấm sét bay tới, nghiến răng nghiến lợi tố cáo sự vô tình của chị gái ruột:
"Ngươi, con đàn bà điên này, ta là em trai ruột của ngươi!"
"Em trai ruột thì sao? Odin đến, ta cũng đánh không tha."
Hela cười lạnh trả lời, thanh Dạ Không Chi Kiếm trong tay thuận thế lao tới, không cho Thor một chút thời gian thở dốc.
Thor vội vàng vung búa sấm sét đỡ lấy lưỡi kiếm, thân thể lại bị thần lực mạnh mẽ đi kèm chấn cho lùi lại liên tục.
Đối với thần linh, tín ngưỡng thường là nền tảng cho Quyền Năng của họ, vì vậy càng gần thần điện và thần quốc của mình, thực lực họ có thể phát huy càng mạnh, sự gia tăng nhận được cũng càng cao.
Vì vậy, đối mặt với chị gái ruột Hela có lợi thế sân nhà, Thor, vị Thần Sấm này, bị áp đảo toàn diện, không có một chút khả năng chiến thắng.
Nhận ra điều này, Thor dứt khoát từ bỏ quan niệm đơn đả độc đấu từ trước đến nay, gân cổ kêu cứu:
"Người đâu? Mau giúp! Cùng lên!"
Tuy nhiên, tiếng kêu cao vút vang vọng, xung quanh lại không một ai đáp lời.
Thor quay đầu nhìn lại, kinh hoàng phát hiện một người anh em khác cha khác mẹ nào đó, một tay kéo Brynhildr, sớm đã chuồn ra xa mấy chục dặm, lộ ra ánh mắt đầy khích lệ với hắn.
Và Jörmungandr cũng rất lanh lợi lựa chọn rút lui, để lại đủ không gian cho hắn và Hela đối chiến.
Các ngươi...
Nhận ra mình đã trở thành một bức tường chắn gió, Thor trong lòng bi phẫn khôn xiết, vừa chật vật đối phó với thế kiếm như vũ bão của Hela, vừa gân cổ đe dọa:
"Jörmungandr, còn không qua đây?"
Tên khốn Loki đó chạy quá xa, tâm cơ lại nhiều, hắn không thể trông cậy được, chỉ có thể tạm thời kéo con mèo thối Jörmungandr đó đến chia sẻ áp lực.
Và trong lúc suy nghĩ, Thor một phen sơ hở, bị Hela chém một kiếm vào cánh tay, máu tươi màu vàng đỏ theo đó bắn ra.
Jörmungandr không xa đồng bộ hét lên một tiếng, cảm nhận được một cơn đau dữ dội từ sâu trong linh hồn.
"Giúp đi! Ta mà xong đời, ngươi cũng đừng hòng sống yên!"
Nghe thấy Thor một lần nữa kêu cứu, Jörmungandr cuối cùng khuất phục dưới thần ấn [Cảm Giác Đau Tương Thông] và [San Sẻ Sát Thương], không tình nguyện gầm nhẹ một tiếng, lao về phía Hela.
Tuy nhiên, dù là một chọi hai, Hela có sự gia trì của lĩnh vực cũng không hề lép vế.
Một đôi Dạ Không Chi Kiếm hoặc đâm hoặc chém, hoặc bắn hoặc ném, biến khu vực trăm mét xung quanh thành một nhà ngục kiếm không lối thoát.
Jörmungandr và Thor mệt mỏi đối phó, nhưng lưỡi kiếm hư thực bất định đã không ngừng vòng qua phòng ngự, liên tiếp chém vào người họ, để lại từng vết thương máu me, khiến một người một mèo trên sân không ngừng hét thảm và kêu rên.
Quá non, vẫn còn quá non.
Một người ỷ mình có thần lực và Quyền Năng mạnh mẽ, chỉ biết vung búa loạn xạ; người kia ỷ mình da dày thịt béo, độc tính mạnh, chỉ biết cắn xé quấn lấy, không khác gì dã thú nguyên thủy.
So ra, Hela là cao thủ tinh thông kiếm thuật, hơn nữa đã trải qua trận chiến thần dai dẳng giữa thần tộc Aesir và thần tộc Vanir, một mình giết cho đại quân Vanir liên tiếp bại trận, cuối cùng khiến những thần tộc ngoại lai này buộc phải cầu hòa.
Vì vậy, dù là người anh em Jörmungandr trong thần thoại nguyên bản, hay người anh em Thor trong thần thoại hiện tại, đối mặt với vị nữ thần chết chóc có sức chiến đấu bùng nổ này, đều chỉ có nước bị hành hạ.
Dù một người một mèo liên thủ, cũng không thể thay đổi sự thật này.
"Bốp! Bốp!"
Thần uy tử vong như ngục tù cuồng bạo dâng trào, cùng với bóng đen sừng sững như núi đó vung tay về phía trước, Thor và Jörmungandr toàn thân đầy vết thương vẽ ra hai đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, chật vật rơi xuống chân Lorne và Brynhildr.
Hela tay cầm hai thanh Dạ Không Chi Kiếm, thướt tha đi tới.
Thor giật mình, dứt khoát ném Jörmungandr bên cạnh về phía trước, chịu trách nhiệm cản bước Hela.
Và cùng lúc đó, vị Thần Sấm đã bị đánh đến ám ảnh tâm lý này từ dưới đất bò dậy, gọi hai viện quân sau lưng:
"Còn ngẩn ra đó làm gì? Cùng lên!"
"Được!"
Lorne gật đầu đồng ý, dứt khoát giơ tay tung một cú đấm mạnh.
"Bốp!"
Thor chưa kịp phản ứng, đã cắm đầu xuống đất, chổng mông ngất đi.
Và Jörmungandr có cảm quan tương thông với hắn cũng rơi xuống, nằm ngửa trên đất dưới chân Hela, không động đậy.
Hela dừng bước, ném ánh mắt kinh ngạc về phía Lorne:
"Họ không phải là đồng đội của ngươi sao?"
"Đồng đội sao có thể so với cô? Cô là học trò do một tay ta dạy dỗ!" Lorne mặt đầy chính nghĩa, "Nếu phải giúp, ta chắc chắn phải đứng về phía cô rồi!"
Và để tăng thêm sức thuyết phục, Lorne không khách khí đá một cái vào Thor trên đất, khinh bỉ kể tội:
"Hơn nữa, thằng nhóc này ngông cuồng không có giới hạn, ngay cả chị gái ruột của mình cũng dám động thủ, đúng là nên dạy dỗ một trận, để nó nhớ đời!"
— Câu hỏi: Làm thế nào để hai bên vốn có mâu thuẫn nhanh chóng gác lại hiềm khích, hòa giải quan hệ?
— Đáp: Tạo ra một kẻ thù chung, chuyển dời mâu thuẫn nội bộ, nhất trí đối ngoại.
Đúng vậy, Lorne mang cháu trai lớn Thor đến, từ đầu đến cuối đều không có ý tốt, hoàn toàn là công cụ để anh và Hela hóa giải mâu thuẫn, hoàn thành việc phá băng.
Vốn dĩ, Odin là người thích hợp nhất.
Nhưng lão già đó khá lanh lợi, đẩy con trai ruột Thor ra đỡ đạn, Lorne cũng đành phải tạm dùng.
Để phòng Thor một mình không chịu nổi, anh còn chu đáo mang theo người anh em ở một không gian khác của Hela là Jörmungandr, có thể nói là dụng tâm lương khổ.
Và cuối cùng, hiệu quả cũng thấy ngay.
Trên khuôn mặt vốn u ám của Hela hiện lên một tia hài lòng, hóa thân của cái chết che trời khuất đất sau lưng tan biến.
Nhưng khi ánh mắt nhìn về phía Brynhildr bị Lorne che chắn sau lưng suốt quá trình, biểu cảm của Hela lại có chút không vui, hừ lạnh: "Vậy cô ta thì sao?"
Lorne vỗ trán, tránh nặng tìm nhẹ đáp:
"Quên giới thiệu, đây là Valkyrie của quân đoàn Valkyrie, thuộc hạ của Freya."
"Lại là con đàn bà đó!"
Hela hừ nhẹ một tiếng không vui, tâm trạng rõ ràng tốt hơn nhiều.
Rõ ràng không có cảm tình tốt với đối thủ cũ Freya, nhưng cô sớm đã biết người phụ nữ đó có ý đồ không trong sáng với thầy giáo của mình, cử người theo dõi, cũng là điều hợp lý.
Đúng lúc Hela định mở miệng, một bên má đột nhiên truyền đến cảm giác đau nhói và ngứa ngáy quen thuộc, như thể da thịt đang thối rữa và tan chảy.
Cô vội vàng quay đầu, đột nhiên giơ tay ra, đất xung quanh như có sự sống mà ngọ nguậy, kéo Brynhildr bất ngờ không kịp phòng bị vào lòng bàn tay cô.
"Muốn cứu con đàn bà này, thì đến tẩm cung của ta tìm ta!"
Hela lạnh lùng hừ một tiếng, rồi xách Brynhildr bị bắt làm tù binh, nhanh chóng nhảy lên lưng Níðhöggr, điều khiển Hắc Long Vương đang vỗ cánh bay lên, biến mất trên bầu trời âm u của Minh Giới.
Nhìn Hela dần đi xa, vùng hoang dã tan hoang, và Thor cùng Jörmungandr đang nằm chết trên đất, Lorne cảm thấy đầu óc mình lại đau âm ỉ.
Tâm tư của phụ nữ, thật sự là một môn học khó hiểu.