Mọi người nghe vậy, đều đầy mong đợi nhìn về phía bóng người rực rỡ trên sân.
Khuôn mặt tinh xảo và toát lên vẻ ôn hòa gần gũi, đôi mắt màu ngọc bích lưu chuyển những đường vân cầu vồng độc đáo của bậc trí giả. Hắn mặc bộ giáp nhẹ được rèn từ bạc linh, bề mặt khắc những đường vân sóng, giáp ngực khảm một biểu tượng đinh ba được điêu khắc từ đá aquamarine, thể hiện huyết mạch của thần biển; giáp vai có hình dạng như những ngọn sóng đông cứng, chiếc áo choàng màu xanh lam bên hông tung bay theo mỗi cử động, viền áo được đính đầy những tinh thể ma lực như băng giá, như thể khoác lên mình những mảnh vỡ của cực quang. Cây thương ma thuật biểu tượng "Bách Hợp Tím Bất Bại" toàn thân trong suốt như băng giá, mũi thương ba chĩa khi tách ra phản chiếu ánh sáng cầu vồng, cán thương quấn quanh những sợi xích chú văn phong ấn sức mạnh của biển sâu. Tổng thể tạo hình chủ yếu là tông màu lạnh, trong vầng sáng hòa quyện giữa bạc và xanh lam ẩn chứa sự hùng vĩ của thần thoại, vừa giống như một anh hùng trẻ mãi không già, lại vừa như một vị quân chủ nắm giữ sóng cả.
— Fionn mac Cumhaill, Đại đoàn trưởng của Hiệp sĩ đoàn Fianna, anh hùng thần huyết mạnh nhất Ireland.
Hắn xuất thân hiển hách, mẹ hắn có huyết thống của thần tộc Danu và tộc cự nhân biển sâu, là hậu duệ của vị thần vương đầu tiên — Thần Chiến Tranh Nuada. Cha hắn, Cumhall, là đoàn trưởng thế hệ trước của Hiệp sĩ đoàn Fianna, vì đã hoàn thành sự nghiệp vĩ đại, hiện đã được đưa đến Đảo Thiên Đường để hưởng cuộc sống vĩnh hằng.
Và sau khi kế nhiệm chức vụ của cha, Fionn đã lấy "danh dự và chính nghĩa của dũng sĩ" làm nền tảng cho hiệp sĩ đoàn, biến nó thành biểu tượng của chính nghĩa và danh dự, đưa những châm ngôn như "tâm hồn trong sạch", "thân thể cường tráng" và "lời nói đi đôi với việc làm" vào hành động của mình và các thành viên hiệp sĩ đoàn, khiến cho cả Hiệp sĩ đoàn Fianna từ đó thay đổi hoàn toàn, phát triển vượt bậc và nhận được sự ủng hộ và theo đuổi của đông đảo người Celtic.
Hiện nay, số thành viên được ghi nhận công khai của Hiệp sĩ đoàn Fianna đã vượt quá hai vạn người, bao gồm 27 phân đội do 750 thủ lĩnh lãnh đạo, chủ yếu đến từ hai trong bốn tiểu quốc của Ireland là Leinster và Munster, quy mô vượt xa Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ dưới trướng Vua Ulster Fergus và đội cận vệ của Nữ vương Connacht Medb, là chiến đoàn mạnh nhất của cả Ireland hiện tại.
Đồng thời, bản thân Fionn cũng rất mạnh mẽ, từng trong những cuộc phiêu lưu vào Thế Giới Bên Kia, đã đánh bại lợn ma, ngựa minh giới, thần linh, thậm chí còn may mắn được lên Đảo Trời, và giành chiến thắng trong cuộc thi đấu với Thần Chiến Tranh Nuada.
Tuy nhiên, liệu Nuada với tư cách là ông ngoại có nương tay với cháu ngoại Fionn hay không, người ngoài khó có thể đánh giá.
Nhưng không nghi ngờ gì, Fionn về mặt thực lực đã sớm vượt qua phàm nhân, sánh ngang với các vị thần Danu, là người đứng đầu không thể tranh cãi của Ireland.
Có một huyền thoại sống như vậy ra mặt, chắc chắn có thể đánh cho lũ man di ngoại bang không biết trời cao đất dày kia tan tác.
Dường như cảm nhận được sự hy vọng trong ánh mắt của mọi người xung quanh, Fionn mỉm cười thanh lịch, ôn tồn nói:
"Bệ hạ, chỉ là một đám người man rợ ngoại vực, họ vượt biển mà đến, chắc chắn không mang theo nhiều người. Báo cáo chuyện này trực tiếp lên các vị thần, e rằng có chút làm to chuyện. Thần xin được dẫn dắt Hiệp sĩ đoàn Fianna xuất chiến, vì bệ hạ và Ireland giải quyết khó khăn."
"Nhưng, Ulster đã mất liên lạc, đây dường như không phải là những kẻ man rợ bình thường."
Vua Tối cao Cormac tỏ ra do dự.
Còn Fionn liếc nhìn vị Druid già và quả cầu pha lê dùng để chiếu hình trong tay ông ta, rồi cười một cách tự tại:
"Thao túng thiên tượng, che giấu cảm nhận, chẳng qua chỉ là những trò bịp bợm của các vu sư. Ulster có Fergus và Cú Chulainn trấn giữ, không dễ dàng thất bại như vậy. Thần có thể cảm nhận rõ ràng, họ đều còn sống, chỉ là bị một kết giới mạnh mẽ ngăn cách liên lạc bên trong và bên ngoài."
"Ồ ồ, bản vương suýt nữa thì quên, Cú Chulainn là anh họ của ngươi mà."
Vua Tối cao Cormac vỗ trán, chợt tỉnh ngộ.
Cha của [Con trai của Ánh Sáng] Cú Chulainn là Thần Mặt Trời Lugh, là anh em cùng cha khác mẹ với mẹ của Fionn, và theo quan hệ huyết thống, Fionn và Cú Chulainn là anh em họ cùng một dòng máu.
Giữa hai người tồn tại một sự cộng hưởng huyết mạch nhất định, có thể cảm nhận được sự an nguy và sinh tử của nhau, không có gì lạ.
Và nghe nói mấy người chủ chốt ở Ulster đều còn sống, Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ trấn giữ tiền tuyến cũng chưa mất đi sức chiến đấu, mọi người không khỏi yên tâm, hạ thấp mức độ nguy hiểm của cuộc tấn công này xuống vài bậc.
Tuy nhiên, Vua Tối cao Cormac trên vương tọa vẫn có chút do dự:
"Nói thì nói vậy, nhưng chỉ cử các ngươi đi, có quá mạo hiểm không? Bên Đảo Trời..."
"Bệ hạ, thuế ma lực và vật phẩm cúng tế năm nay, bốn tiểu quốc vẫn chưa gom đủ."
Fionn khẽ nói, trong mắt lộ ra một tia ý vị sâu xa.
Vua Tối cao Cormac chợt tỉnh ngộ, trong đôi mắt đục ngầu lập tức có thêm vài phần tỉnh táo.
Yêu cầu Đảo Trời xuất binh dẹp loạn không có vấn đề gì, nhưng để các vị thần tôn quý đích thân xuống trần, lo liệu cho sinh tử của phàm nhân, họ ít nhiều cũng phải có chút biểu hiện.
— Ví dụ, tăng thuế và vật phẩm cúng tế năm nay...
Nếu là trước đây thì còn được, chẳng qua là ông ta khổ một chút cho dân Ireland, ông ta gánh một chút tiếng xấu.
Nhưng những năm gần đây, Thần đại Celtic không biết đã xảy ra vấn đề gì, thiên tai liên miên, đất đai bạc màu, không chỉ mất mùa liên tục, ngay cả ma thú và khoáng vật giàu ma lực cũng trở nên hiếm hoi, khiến việc thu thập vật phẩm cúng tế trở nên vô cùng khó khăn.
Nếu không, phần vật phẩm cúng tế được phân bổ cho bốn tiểu quốc năm nay đã sớm thu đủ, làm gì còn thiếu hụt.
Nếu dùng chuyện nhỏ này làm phiền các vị thần Danu trên Đảo Trời, chỉ sợ đến lúc đó mời thần dễ, tiễn thần khó.
Lỡ như Ireland không đưa ra được phần thưởng khiến đối phương hài lòng, làm các vị thần nổi giận, giáng xuống hình phạt, thì có chút không đáng.
Còn nếu để Fionn dẫn dắt Hiệp sĩ đoàn Fianna xuất chinh, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều, dù sao thì phần lớn thành viên của Hiệp sĩ đoàn Fianna vốn là thổ dân của hai tiểu quốc Munster và Leinster, họ dù không thông cảm cho khó khăn của Ireland, giá cả cũng rẻ hơn nhiều.
Hiểu được ý của vị đại đoàn trưởng này, Vua Tối cao Cormac đã quyết định:
"Cũng được. Fionn, chuyện này giao cho ngươi xử lý, ngươi lập tức chỉnh đốn quân đội, dẫn dắt Hiệp sĩ đoàn Fianna đến Ulster, hỗ trợ Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ, giúp họ quét sạch ngoại địch! Nếu ngươi có thể lĩnh quân khải hoàn, bản vương sẽ đích thân làm mai cho ngươi, gả con gái cưng nhất của ta là Gráinne cho ngươi!"
Fionn nghe vậy, trên khuôn mặt ôn hòa và bình tĩnh thường ngày lộ ra một tia kích động hiếm có, lập tức giơ tay phải, đấm mạnh vào ngực:
"Xin ngài hãy chờ tin tốt, bệ hạ, thần nhất định sẽ không phụ lòng ngài!"
Nói xong, Fionn liền dẫn theo mấy chiến binh dưới trướng, quay người rời khỏi vương cung, đến quân doanh chuẩn bị chiến đấu.
Nhìn vị đại đoàn trưởng rời đi, Vua Tối cao Cormac trên vương tọa dường như bị rút đi trụ cột, ngáp một cái, vẫy tay với các quần thần:
"Tất cả lui ra đi, ta mệt rồi."
Mọi người cung kính hành lễ, sau đó lần lượt rời khỏi vương cung.
Đại điện lại trở nên trống trải, xung quanh trở nên tĩnh lặng.
"Gráinne, chuyện này con thấy sao?"
"Có thể hoàn toàn ngăn cách một tiểu quốc với thế giới bên ngoài, ngay cả sự cộng hưởng của thần điện cũng bị gián đoạn, đây tuyệt đối không phải là bùa chú bình thường, đối phương có cao thủ."
Trong bóng tối, một thiếu nữ mặc hoa phục lặng lẽ đi đến sau vương tọa, đặt hai tay lên vai Vua Tối cao Cormac, nhẹ nhàng xoa bóp.
Đôi mắt nàng sâu thẳm và sáng ngời, trong đó lấp lánh những chữ cây Ogham trôi nổi, khuôn mặt tinh xảo như tranh vẽ, sống mũi cao thẳng, dưới vẻ ngoài ngoan ngoãn ẩn chứa một tia phản nghịch, cười khẩy nói:
"Nếu xử lý không tốt, đại đoàn trưởng của chúng ta, lần này có lẽ sẽ gặp rắc rối rồi."
"Ta cũng nghĩ vậy."
Lúc này, vị Vua Tối cao của Ireland trên vương tọa ngồi thẳng người dậy, giống như một con sư tử già vừa tỉnh giấc, hoàn toàn không còn vẻ mệt mỏi trước mặt mọi người, trong mắt đầy sự khôn ngoan của năm tháng.
"Vậy tại sao ngài không trực tiếp cầu cứu Đảo Trời?" Gráinne có chút không hiểu.
"Đảo Trời ra mặt giải quyết vấn đề, là chuyện tốt sao?" Cormac hỏi lại, rồi lạnh lùng hừ một tiếng, "Nếu những kẻ đến từ biển là hổ dữ, thì những kẻ trên trời này là một bầy sói đói không biết no."
Là đại diện của vương quyền nhân gian, ông thực ra đã sống rất lâu.
Trong những cuộc xâm lược lớn trước đây, ông đã chọn đặt cược vào thần tộc Danu, lập nên những công lao hiển hách cho việc thần tộc Danu bén rễ ở Thần đại Celtic, phát triển tín ngưỡng.
Sau chiến tranh, ông nhận được vương quyền thế tục, trong thời gian trị vì, trí tuệ và quốc lực hiển hách, thần tộc Danu cũng rất kính trọng ông, tặng ông những quả táo vàng thần kỳ, nhờ đó ông được hưởng tuổi thọ lâu dài, trở thành một vị vua hiền nổi tiếng của Ireland.
Nhưng tất cả, đều có cái giá của nó.
Theo thời gian, Cormac dần phát hiện ra rằng, thần tộc Danu đang dần dần thâm nhập vào vương quyền của ông, mở rộng ảnh hưởng của thần linh đến mọi khu vực của Ireland.
Hiện nay, trong bốn khu vực lớn của Ireland.
Vua Ulster Fergus đã cưới một người vợ là thần linh, con nuôi của ông ta là Cú Chulainn còn là con trai của Thần Mặt Trời Lugh, cháu của Nuada;
Nữ vương Connacht Medb, truyền thuyết có huyết thống yêu tinh, còn có giao tình với Nữ vương Xứ Bóng Tối Scáthach;
Các chiến binh của hai khu vực lớn Leinster và Munster tạo thành lực lượng chủ lực của chiến đoàn Fianna, và đại đoàn trưởng Fionn là cháu ngoại của Thần Chiến Tranh Nuada, anh họ của Cú Chulainn. Ngoài ra, cháu trai của Fionn là Diarmuid là con nuôi của Nữ thần Tình yêu, con trai Oisín là con rể của Thần Biển, cháu trai Oscar là cháu ngoại của Thần Biển... tất cả đều là những thành viên quan trọng của chiến đoàn Fianna.
Chỉ trong vài trăm năm, gần như toàn bộ bốn tiểu quốc của Ireland đều có bóng dáng của thần linh và thần duệ, ông, vị vua tối cao này còn chưa chết, đã sắp trở thành một con rối bị giật dây.
Dù có muốn đoạt quyền, thần tộc Danu cũng có phần quá vội vàng.
Hành động chưa qua cầu đã rút ván như vậy, tự nhiên đã gây ra sự bất mãn của Cormac, kéo theo cả sự cảnh giác đối với Fionn và chiến đoàn Fianna dưới trướng hắn.
Và vị đại đoàn trưởng Fionn này cũng không ngoan ngoãn nghe lời như người cha đoàn trưởng trước đây của hắn, cùng với việc không ngừng lập công, nâng cao uy tín, dần dần có dấu hiệu lấn át chủ.
Chiến đoàn Fianna dưới trướng hắn sau nhiều lần cải cách và lớn mạnh, chỉ biết có đại đoàn trưởng, mà không biết có vua tối cao.
Thực tế, ban đầu chính Cormac, vị vua tối cao này, đã triệu tập các chiến binh của Leinster và Munster để thành lập chiến đoàn Fianna quy mô lớn, nhằm duy trì vương quyền của Ireland, các thành viên của chiến đoàn khi nhập đội cũng cần phải tuyên thệ trung thành với vị vua này.
Nhưng theo thời gian, cùng với những thay đổi trong nội bộ Hiệp sĩ đoàn Fianna, đại đoàn trưởng kế nhiệm Fionn đã dần thay thế Cormac, vị vua tối cao này, trở thành một đại diện có ảnh hưởng hơn.
Đối mặt với một thuộc hạ trẻ trung và mạnh mẽ như vậy, một đám kiêu binh ngạo tướng và một chiến đoàn lớn mạnh khó kiểm soát, cộng với sự thâm nhập không ngừng của thần quyền vào vương quyền, Cormac mỗi ngày ngủ đều phải mở một mắt, có thể nói là tâm lực kiệt quệ, sống rất uất ức.
Nhìn người cha vô tình để lộ ra tình cảm thật, Gráinne mạnh dạn, nũng nịu nói:
"Cha, con không thích Fionn."
"Ta cũng vậy."
Cormac vỗ nhẹ bàn tay nhỏ trên vai, nhẹ nhàng an ủi con gái.
Gráinne có chút bất bình:
"Vậy tại sao cha còn hứa gả con cho hắn?"
"Bởi vì ta cần hắn, Ireland cũng cần hắn. Nếu ta không còn, các con càng cần hắn hơn."
Cormac trầm giọng trả lời, vẻ mặt bình tĩnh như nước.
Là một người cai trị đủ tiêu chuẩn, cần phải tách biệt lợi ích và sở thích cá nhân, không thể tùy tiện bị tình cảm chi phối.
Từ góc độ cá nhân, ông quả thực không thích Fionn.
Nhưng từ góc độ quốc gia, ông lại không thể không dựa vào vị đại đoàn trưởng này và chiến đoàn Fianna trong tay hắn, để duy trì sự cân bằng của Ireland.
Hơn nữa, dù có trở mặt, bây giờ cũng không phải là lúc.
Cormac vỗ nhẹ tay con gái, trầm ngâm nói:
"Gráinne, con tinh thông bùa chú, lại có quan hệ cá nhân tốt với Nữ vương Medb của Connacht. Lần này con cũng cùng tham gia chiến đoàn Fianna, cùng Fionn và họ đến Ulster, một khi có biến, con có thể cầu cứu Nữ vương Medb, cố gắng bảo toàn thực lực của chiến đoàn Fianna."
"Bắt con giúp hắn? Con không đi!"
"Là giúp chính mình!" Thấy con gái không chịu, Cormac đành phải nói thẳng, "Fionn đã khoác lác rồi, nếu hắn thắng thì tốt, nếu thua, thì vừa hay nhân cơ hội thu hồi binh quyền của hắn, do con thay thế nắm giữ chiến đoàn Fianna."
Gráinne nghe vậy, mắt sáng lên, vẻ u ám trên mặt lập tức tan biến, nói:
"Đi cũng được, nhưng, con là một thuật sĩ, đích thân ra trận khó tránh khỏi sơ suất, nên cần chọn một hộ vệ để đảm bảo an toàn cho con."
"Được, ta sẽ ban một lệnh bài, con tìm hắn mà đòi người."
Cormac gật đầu đồng ý, rồi viết một bức thư tay, giao cho con gái.
Nhận được thư, Gráinne lập tức vui vẻ chạy ra khỏi vương cung, đến quân doanh đòi người.
Sáng sớm hôm sau, Đại đoàn trưởng Fionn mặc áo giáp, tay cầm giáo dài, cưỡi trên con ngựa minh giới thần tuấn, vung tay ra lệnh.
Chiến đoàn Fianna đã tập hợp xong, hùng dũng rời khỏi kinh đô, tiến về Vương quốc Ulster đã mất liên lạc.
Còn ở cuối đội hình, Công chúa Gráinne ngồi trong một cỗ xe ngựa lộng lẫy, lén lút vén rèm, liếc nhìn người hộ vệ đang cưỡi ngựa chiến, tuần tra xung quanh xe ngựa.
Mái tóc đen xoăn của hắn có ánh tím, hai nốt ruồi lệ như kim cương máu được khảm ở khóe mắt. Giáp bạc khảm vân vàng, sau lưng là cặp thương đỏ tươi có vân vàng, ánh sáng từ mũi thương rủ xuống nhuốm màu hoàng hôn. Đôi mắt màu xanh lục chứa đựng ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm, đôi môi mỏng mím chặt khi đường viền hàm cắt ngang ánh trăng, giữa mày đọng lại sương giá của lời thề chưa hoàn thành. Mỗi khi đôi giày chiến nghiền nát sỏi đá, từ các kẽ hở của áo giáp lại thoảng ra hương thơm còn sót lại của những đóa hồng vàng sắp tàn.
Không nghi ngờ gì, đây là một mỹ nam tử tuyệt đối.
"Diarmuid..."
Gráinne lẩm bẩm gọi tên người đàn ông, trên khuôn mặt xinh đẹp không khỏi ửng hồng, ánh mắt dần trở nên mơ màng.
"Hắt xì!"
Cùng lúc đó, Đại đoàn trưởng Fionn đang dẫn đầu đội hình không hiểu sao cảm thấy một cơn ớn lạnh, không khỏi hắt hơi một cái thật mạnh.
Sao đột nhiên lại bất an thế này?
Fionn thắc mắc, rồi nhíu mày, nhìn về phía Vương quốc Ulster.
Chẳng lẽ, đối thủ mà Cú Chulainn và họ gặp lần này không đơn giản?
"Tất cả mọi người, tăng tốc hành quân! Trong vòng ba ngày, phải đến được Ulster!"
Fionn giơ tay vung lên, dứt khoát ra lệnh, bên trong chiến đoàn Fianna lập tức sáng lên những mảng vân sáng ma pháp, những người lính được ma pháp gia hộ lập tức tăng tốc hành quân, hùng dũng tiến về tiền tuyến.