Ulster, Kinh đô.
Vài đội binh lính Celtic được trang bị đầy đủ thay phiên nhau tuần tra trên tường thành, trên người vẫn còn sót lại mùi máu tanh sau trận chiến lớn. Hàng trăm Druid phân tán canh gác trước những ngọn đuốc được đặt cách nhau hai mươi bước, cẩn thận duy trì ngọn lửa thánh màu vàng trong chậu, để đảm bảo kết giới ma pháp bao phủ toàn thành phố tiếp tục hoạt động, ngăn chặn sự xâm nhập của tà ác.
Ngoài tường, sương mù dày đặc bao trùm hoang dã, tầm nhìn chưa đến mười mét, âm thanh cũng không thể truyền đi, giống như những bức tường sắt được dựng lên bao bọc thành phố này, biến nó thành một hòn đảo cô lập với thế giới bên ngoài.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, sương mù lan đến đỉnh thành. Ngọn lửa vàng trong chậu lửa cháy dữ dội, xua tan sương mù, nhưng bản thân nó cũng theo đó mà mờ đi không ít.
Viện quân vẫn chưa đến sao?
Vài vị Druid già nhìn ngọn lửa ngày càng yếu ớt trong chậu lửa, và làn sương mù dường như vô tận ngoài tường, trong mắt đầy lo lắng.
Cùng lúc đó, trong vương cung.
Cú Chulainn đi đi lại lại trước cánh cửa điện đóng chặt, nhíu mày trước những âm thanh dâm đãng không ngừng truyền ra từ bên trong.
Đây là một chiến binh trẻ tuổi cao ráo và tinh anh, bộ chiến phục màu xanh cobalt ôm sát những cơ bắp như tượng đồng, những đường vân màu đỏ rực như vết nứt dung nham uốn lượn từ cổ đến mắt cá chân. Mái tóc ngắn màu xanh lam rối tung như những mảnh băng vỡ, đầy cảm giác sắc bén, bên tai phải treo một ký tự Ogham rung động theo chiến ý. Cây thương ma thuật đỏ rực vác trên vai, những giọt máu từ mũi thương nhỏ xuống bốc hơi thành sát khí trước khi chạm đất. Đôi mắt dọc của loài sói sâu thẳm cháy lên ngọn lửa xanh hình xoắn ốc, hơi thở trắng từ kẽ răng ngưng tụ thành những mũi giáo băng nhỏ, cộng hưởng với những vết chú màu đỏ sẫm nhấp nháy theo nhịp tim trên lồng ngực trần.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Cú Chulainn bên ngoài cửa dần trở nên mất kiên nhẫn, tiếng nghiến răng trong miệng ngày càng rõ, giống như một con chó săn đang dần trở nên cáu kỉnh.
Cuối cùng, một tiếng hét cao vút từ trong cửa truyền ra, báo hiệu sự kết thúc của một trận chiến.
Cảm nhận được phong ấn trên cửa điện đã lỏng, Cú Chulainn đã nhẫn nhịn đến giới hạn không nói hai lời, trực tiếp một cước đá tung cánh cửa đóng chặt, hùng hổ xông vào đại điện.
Đại điện trống trải một mớ hỗn độn, khắp nơi còn sót lại những mảnh vải, vệt nước, dấu móng vuốt và các dấu vết khác sau trận chiến.
Hắn ghê tởm tránh né những thứ bẩn thỉu xung quanh, đến trước bậc thềm, có chút bất mãn nhìn cặp đôi chó má vẫn đang ôm hôn trên vương tọa:
"Chú, chú đang dưỡng thương, tình hình bên ngoài cũng không rõ ràng, lúc này nên tiết chế một chút."
Người đàn ông trên vương tọa vạm vỡ như núi, mái tóc rối màu đồng đỏ như dung nham cuồn cuộn, bộ râu rậm che kín chiếc cằm góc cạnh, làn da màu đồng cổ đầy những vết sẹo đã đóng vảy máu. Đôi lông mày rậm dưới đôi mắt nâu như sắt nung, mang theo khí chất cuồng nhiệt của một chiến binh. Cánh tay trần đầy cơ bắp cuồn cuộn như rễ cây già, chiếc thắt lưng da thô kệch có khảm những đường vân xoắn ốc Celtic, cũng phong ấn phần dưới cơ thể đã thỏa mãn dục vọng của hắn.
— Vua Ulster, Fergus mac Róich.
Đây là chú của Cú Chulainn về mặt vai vế, cũng là người cha nuôi đã nuôi nấng hắn khôn lớn.
"Haha, Cú Chulainn, thả lỏng đi, trời còn chưa sập đâu. Là một người đàn ông đủ tiêu chuẩn, dù đối mặt với tình huống nào cũng nên giữ bình tĩnh, tiếp tục làm chính mình như thường lệ."
Đối với lời khiển trách của con nuôi, người đàn ông vạm vỡ không hề để tâm mà cười lớn, vừa để lộ lồng ngực khoe vết thương đang hồi phục tốt, vừa cao giọng tuyên bố châm ngôn sống của mình:
"Muốn ăn thịt, thì cứ ăn thỏa thích! Muốn uống rượu, thì cứ uống cạn ly! Muốn phụ nữ, thì cứ mạnh dạn mà lên!"
Ma Kiếm Sĩ Fergus, sở hữu sức mạnh gấp bảy lần người thường, mỗi lần ăn, có thể ăn hết bảy con hươu, bảy con lợn và bảy con bò, mỗi lần uống, có thể uống hết bảy thùng rượu ngon, mỗi đêm, cần bảy mỹ nữ để giải tỏa dục hỏa khó kìm nén của mình.
Tuy từng là vua của Ulster, nhưng ông không có hình tượng của một vị vua, ngược lại, sự sảng khoái và dũng mãnh, mới là ấn tượng sâu sắc nhất mà ông để lại cho người khác.
Thay vì nói là vua, trông giống hơn là một hào hiệp bị đưa lên ngôi.
"Chú, cháu hiểu ý chú. Nhưng dù có muốn người hầu hạ, chú cũng nên đổi một đối tượng tốt hơn, người phụ nữ này đã có mấy đời chồng rồi."
Cú Chulainn lạnh lùng hừ một tiếng, vẻ mặt ghê tởm nhìn người đẹp đang ngồi trong lòng Fergus:
Mái tóc dài chuyển sắc hồng như những cánh hoa nhảy múa, đầu đội vương miện sừng hươu vàng tượng trưng cho vương quyền, đôi mắt xanh biếc lưu chuyển sự kiêu ngạo và khiêu khích. Nàng mặc bộ chiến bào bó sát dệt bằng lụa tím sẫm và chỉ bạc, tôn lên những đường cong quyến rũ, vai, cổ và chân trần được điểm xuyết những hoa văn màu máu, ẩn chứa sự hoang dã sắc bén. Dây xích vàng ở eo và đôi bốt da dài làm nổi bật khí chất của một kẻ chinh phục, cây roi dài trong tay quấn quanh những bụi gai, vừa là quyền trượng vừa là vũ khí, tổng thể khí chất như một đóa hồng có gai — lộng lẫy, nguy hiểm, nhưng lại khiến người ta khó có thể rời mắt.
— Nữ vương Medb, người cai trị Connacht.
Cái tên này trong ngôn ngữ địa phương có nghĩa là "vật khiến người ta say đắm", rất đúng với thực tế. Nàng có vô số tình nhân, là người đàn bà lẳng lơ nổi tiếng nhất Ireland.
Và người phụ nữ này sở dĩ xuất hiện ở đây, tự nhiên là vì trận sương mù lớn bên ngoài, và kẻ thù mạnh mẽ bất ngờ từ biển đến.
Thực tế, cuộc chiến này không chỉ liên quan đến Ulster, mà còn liên lụy đến nước láng giềng Connacht.
Sau vài trận thua thảm hại, hai vị nguyên thủ quốc gia mặt mày xám xịt đã gặp nhau trên chiến trường trong lúc tháo chạy, lập tức chọn cách liên minh, cùng nhau chống lại kẻ thù mạnh mẽ này.
Chỉ là hợp tác rồi hợp tác, cặp đôi chó má này đã củi khô lửa bốc mà lăn lên giường, cả ngày hú hí trong vương cung, giao hết việc giữ thành cho Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ, điều này khiến Cú Chulainn rất bất mãn.
Nghe lời trách móc của con nuôi, Fergus không hề để tâm mà cười lớn:
"Ngươi không hiểu đâu. Mấy con nhóc trong cung có gì hay, loại đã lấy chồng này, mới thực sự là phụ nữ tốt!"
Luận điệu như vậy, khiến Cú Chulainn trước bậc thềm mặt mày đen lại, không khỏi nhớ đến khẩu vị khác thường của vị chú này.
— Có hứng thú đặc biệt với nhân thê.
Vua Ulster trước đây vốn là anh trai của Fergus, sau khi ông qua đời, đã để lại Vương hậu Nessa góa bụa.
Do hai người không có con, Fergus thuận lý thành chương kế vị.
Nhưng Nessa với tư cách là chị dâu lại không an phận, bà đã ngoại tình với một Druid và sinh ra hai người con trai — Conchobar và Conchobar mac Nessa, một người võ nghệ siêu quần, người kia có trí tuệ không tầm thường.
Để con trai mình có được vương quyền, chị dâu Nessa đã dùng sắc đẹp quyến rũ Fergus, và đưa ra yêu cầu:
Muốn cưới bà, Fergus cần phải thoái vị, để con trai bà là Conchobar trở thành vua mới của Ulster. Fergus bị sắc dục làm mờ mắt, không chút do dự đã đồng ý. Và trong 1 năm sau đó, Conchobar đã trở thành một vị vua xuất sắc được người dân yêu mến, Fergus cũng thản nhiên chấp nhận vị vua trẻ tuổi mới này.
Tuy nhiên, không bao lâu sau Conchobar bắt đầu thi hành bạo chính, không chỉ chiếm đoạt con gái của một thủ lĩnh bộ lạc, còn thiết kế giết chết chồng của cô ta, thậm chí không ngừng đi ngược lại đạo lý, chọc giận nữ thần Macha (Morgause) chuyển thế, khiến nữ thần Macha giáng xuống lời nguyền cho toàn thể người dân Ulster, từ đó rời khỏi vùng đất này, suýt nữa khiến Ulster vong quốc.
Đối mặt với hành vi tàn bạo của người cháu hoang dã này, Fergus cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa, lên điện can gián.
Vua mới Conchobar sợ hãi võ lực của Fergus, trước tiên giả vờ hối cải, sau khi ổn định Fergus, đã âm thầm hạ độc ông, và cử đại quân vây chặt phủ của Fergus.
Nếu không phải Cú Chulainn vừa hay học thành tài trở về, liên hợp với các đồng đội của Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ, cùng nhau giải cứu Fergus, và lật đổ ách thống trị tàn bạo của Vua mới Conchobar, có lẽ cỏ trên mộ Fergus, bây giờ đã cao vài mét rồi.
Kết quả, đã ăn một vố đau như vậy vì phụ nữ, người cha nuôi này của hắn vẫn không chịu nhớ, lại cặp kè với một người đàn bà lẳng lơ ai cũng có thể ngủ cùng.
"Sự tuyệt vời giữa nam và nữ này, chỉ nói thôi thì không thể cảm nhận được."
Medb vừa ôm cổ Fergus, vừa quay đầu nhìn Cú Chulainn khỏe đẹp và tuấn tú trước bậc thềm, cười duyên nói:
"Hay là để ta giúp hắn trưởng thành một chút? Giường của ta khá lớn đấy."
Chiếc lưỡi hồng liếm qua đôi môi anh đào mọng nước, ánh mắt lưu chuyển dấy lên tình xuân quyến rũ.
Rõ ràng, vị Nữ vương Connacht này đã có hứng thú với người con của thần có biệt danh [Mãnh Khuyển] trước mặt.
"Bốp!"
Fergus giơ bàn tay to, một tát vỗ vào cặp mông tròn trịa và đầy đặn của Medb, cười mắng:
"Ta còn chưa đủ thỏa mãn ngươi sao?"
Nghe thấy sự ghen tuông trong lời nói, Nữ vương Connacht nổi tiếng lẳng lơ liếc Fergus một cái đầy quyến rũ:
"Quên ba thỏa thuận trước đây của chúng ta rồi sao? Ta không phải là vật sở hữu riêng của ngươi."
Là một người theo chủ nghĩa bác ái nổi tiếng, Nữ vương Medb yêu cầu ba điều "không được có" đối với chồng mình: Thứ nhất, không được có "sợ hãi"; thứ hai, không được có "keo kiệt"; thứ ba, không được có "ghen tuông".
Hai điều đầu tiên là yêu cầu đối phương có tư chất của một anh hùng và dũng sĩ, còn điều thứ ba, là yêu cầu những người tình của bà không được can thiệp vào việc bà tiếp tục tìm kiếm "tình yêu đích thực".
Fergus nhớ ra chuyện này, không còn thể hiện tính chiếm hữu của mình nữa, cười sảng khoái:
"Hay là ta nhường, các ngươi tiếp tục?"
"Có lẽ, các ngươi có thể cùng nhau..."
Medb cười khúc khích, ánh mắt quyến rũ lưu chuyển, đầu ngón tay trắng ngần nhẹ nhàng vẽ vòng tròn trên ngực Fergus, thể hiện hết bản sắc của một người đàn bà lẳng lơ.
Và Fergus lại rất thích điều này, trong lòng thậm chí còn mơ hồ nảy sinh ý định ba người cùng lúc.
Nhưng lúc này, sắc mặt Cú Chulainn đã đen như đít nồi, gân xanh trên trán nổi lên, giống như những con giun đất màu xanh đen đang bò dưới da, rõ ràng đã nhẫn nhịn đến giới hạn:
"Hai người các ngươi, đã đủ chưa! Bây giờ là lúc nào rồi? Có thể thắt chặt dây lưng quần, nghĩ cách phá vỡ thế bế tắc hiện tại không!"
Nghe thấy sự tức giận sắp không kìm nén được trong lời nói của con nuôi, Fergus đành phải kết thúc màn tán tỉnh với Medb, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, ho khan hỏi:
"Bây giờ tình hình bên ngoài thế nào?"
"Vẫn như cũ, tin tức không truyền ra ngoài được, các thành phố xung quanh cũng mất liên lạc, những sứ giả được cử đi cũng không có ai trở về."
Cú Chulainn trầm giọng trả lời, trong mắt hiện lên những tia bực bội.
"Những người ngoại xứ đó thì sao? Vẫn không có động tĩnh gì?" Medb trên một chiếc ghế khác mở miệng hỏi.
Tư thế ngồi thanh lịch và vẻ mặt trang trọng đã xóa đi sự phóng đãng bề ngoài, thể hiện vài phần uy nghiêm của một nữ vương.
Cú Chulainn lắc đầu, thẳng thắn nói:
"Mấy ngày nay ta đã dẫn Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ ra ngoài thành tuần tra vài lần, kết quả tìm khắp mấy chục dặm xung quanh, đều không phát hiện ra dấu vết của những người ngoại xứ đó, họ dường như có ý tránh né."
"Họ sợ rồi sao? Không nên thế chứ."
Fergus gãi đầu, có chút không hiểu.
Ông là một võ nhân thuần túy, có nhận thức rõ ràng về thực lực của hai bên.
Tuy không muốn thừa nhận, nhưng đối thủ đến từ biển mạnh hơn họ, đó là sự thật không thể chối cãi.
Chiến Sĩ Vương Sigurd, Sư Tử Con Ciri, Kẻ Diệt Rồng Beowulf, Vua Quạ Hrolf, Vua Răng Chiến Harald, Vua Rìu Máu Erik... những chiến binh ngoại tộc có tên tuổi này đều là những cao thủ hàng đầu.
Đặc biệt là ba người đầu tiên, ông và Cú Chulainn đối đầu, cũng phải cẩn thận ứng phó.
Và sở dĩ ông bị thương nặng, chính là nhờ ơn của Kẻ Diệt Rồng Beowulf trong số đó.
Ngoài ra, về mặt pháp sư, sự chênh lệch giữa hai bên còn lớn hơn.
Bên Ireland duy nhất có thể đưa ra được, chỉ có Medb.
Nhưng đối phương không chỉ có một đám cao thủ tinh thông thuật thức, còn có thể cùng nhau bố trí [Sương Mù Chiến Tranh] có thể nói là thần tích này, hoàn toàn ngăn cách liên lạc giữa Connacht và Ulster với thế giới bên ngoài, biến họ thành những con thú bị bịt mắt, bịt tai.
Theo lý mà nói, với lợi thế lớn như vậy, đối phương nên chủ động tấn công mới phải, nhưng những người ngoại xứ đến từ biển dường như không vội vàng ăn thịt họ, còn có ý tránh né sự tìm kiếm của Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ.
Hành vi bất thường như vậy, khiến Fergus, người thích chiến đấu, rất không hiểu.
"Tình huống này có lẽ chỉ có một lời giải thích. Họ muốn dùng chúng ta làm mồi, để câu con cá lớn hơn."
Medb, người đảm nhận vai trò trí tuệ trong bộ ba, lắc ly rượu mật ong trong tay, đưa ra kết luận.
"Dùng chúng ta câu cá?"
Cú Chulainn nghe vậy, sắc mặt có chút khó coi.
Câu cá là môn thể thao hắn yêu thích, lúc rảnh rỗi, hắn cũng thường xuyên đi câu cá ở vùng núi hoang dã.
Chỉ có điều, trước đây toàn là hắn cầm cần câu, không ngờ mình cũng có ngày trở thành mồi câu.
"Đừng có không phục, đánh không lại là đánh không lại, đó là sự thật."
Medb ngáp một cái, nhắc nhở:
"Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng không ra ngoài được, chỉ có thể chờ người ngoài đến phá vỡ thế cục. Thay vì ở đây tức giận, chi bằng trước tiên dưỡng tốt tinh thần, để đến lúc có người đến cứu, chúng ta còn không có sức mà chạy."
Và nói chuyện đứng đắn chưa được ba câu, vị Nữ vương Connacht này lại không nhịn được mà lộ ra bản tính, ánh mắt nóng rực nhìn người con của thần trước mặt:
"Tất nhiên, nếu ngươi muốn làm một số hoạt động có ích cho sức khỏe, ta rất sẵn lòng giúp ngươi."
"Cút!"
Cú Chulainn dứt khoát phun ra một chữ, trực tiếp từ chối lời mời gọi của Nữ vương Connacht.
Nhưng hắn càng như vậy, lại càng kích thích ham muốn chinh phục của Medb.
Ngay khi Medb đang nghĩ cách để đạt được ước nguyện, ăn thịt con trai của thần trẻ trung và khỏe mạnh này, chiếc đĩa đồng xám xịt trên bàn đột nhiên sáng lên.
Chỉ thấy trong làn sương mù mờ ảo, một đội quân cờ xí rõ ràng đang hùng dũng tiến về kinh đô Ulster.
Nhìn về phía trước đội hình, người thanh niên tuấn mỹ tóc vàng vai khoác, cưỡi ngựa minh giới, tay cầm giáo dài, Medb cười khúc khích:
"Xem ra, kẻ xui xẻo cắn câu đã đến rồi."
Cú Chulainn trong lòng chấn động: "Người đến là Fionn? Ta sẽ dẫn Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ đi tiếp ứng họ!"
"Ta cũng đi cùng!" Fergus liền cười lớn đứng dậy, "Uất ức bao nhiêu ngày, cuối cùng cũng đợi được một số trợ thủ ra hồn, lần này cuối cùng cũng có thể cùng những người ngoại xứ đó đánh một trận ra trò rồi! Ai là cá, ai là người câu cá, còn chưa chắc đâu!"
Cha con hai người mặc áo giáp, triệu hồi thần khí của mình, thẳng tiến đến doanh trại của Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ.
Hừ, đàn ông...
Medb lắc đầu cười khẩy một tiếng, uống cạn ly rượu mật, rồi ném ly xuống, lười biếng đứng dậy, bước ra ngoài điện.