Màn đêm buông xuống, Cây Thế Giới hơi thu lại sóng nhiệt và ánh lửa của mình, những cành cây khô cháy hiện ra một màu đỏ sẫm thâm thúy.
Gió nhẹ thổi qua, từng đốm lửa lúc sáng lúc tối rơi xuống từ trên cây, chiếu ra một bóng người yểu điệu đen kịt trước cửa thần điện.
Nhìn đống tro tàn dưới chân, nàng dường như đã đứng ở đây rất lâu.
Lại dừng chân thêm một lúc, nàng cuối cùng cũng hạ quyết tâm, giơ tay đẩy cửa lớn thần điện, bước vào trong.
Bên trong đại điện, bóng người đầu đội vương miện trên ngai vàng cúi đầu, dường như đã ngủ say.
Người đến cắn môi, bước lên bậc thềm, đưa tay muốn chạm vào khuôn mặt viết đầy vẻ mệt mỏi kia.
"Ta tưởng con sẽ không đến."
Giọng nói trầm thấp vang vọng trong đại điện, Lorne ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Hela trước bậc thềm thân thể cứng đờ, bàn tay đưa ra dừng giữa không trung, ánh mắt nảy sinh vài phần lảng tránh, ấp úng mở miệng:
"Thầy, thầy, thầy tỉnh rồi?"
"Đợi con vào được một lúc rồi."
Lorne thản nhiên mở miệng.
Hela bỗng thấy lúng túng, trong lòng nảy sinh xúc động muốn quay đầu bỏ chạy.
Vẫn giống như trước kia, phạm lỗi chỉ biết mỗi chiêu này.
Lorne bật cười lắc đầu, quay đầu nhìn ra ngoài điện, hỏi:
"Cho nên, đây là điều con muốn?"
Hela đang chìm trong sự quẫn bách phản ứng lại, sắc mặt đại biến:
"Con không phải, con..."
"Nếu không có sự đồng ý của con, Laufey và mấy con tôm tép dưới trướng hắn không vào được Asgard, càng không thể khuấy đảo cả Tiên cung long trời lở đất."
Lorne giơ tay ngắt lời biện giải của cô học trò này, ánh mắt trầm tĩnh và sâu thẳm.
Giọng điệu chắc chắn và sự xem xét từ trên cao xuống đó khiến Hela đau nhói trong lòng, không khỏi nảy sinh xúc động muốn đập nồi dìm thuyền:
"Là con làm! Chiếm đóng Tiên cung cũng vậy, giết chết Frigg và Balder cũng vậy, tất cả đều là âm mưu của con và Laufey, thầy muốn thế nào? Giết con sao? Thầy?"
Trong lúc nói chuyện, Nữ thần Chết trước bậc thềm dang hai tay, hai thanh Dạ Không Chi Kiếm hiện ra trong lòng bàn tay, khí tức lạnh lẽo lan tỏa.
Lorne lắc đầu, thản nhiên trả lời:
"Ta không phải đang tìm con để hưng sư vấn tội, chỉ muốn biết tại sao con lại chọn như vậy."
Tại sao?
Hela im lặng một lát, sự cứng rắn ngụy trang trên người tan chảy như băng tuyết, cúi đầu, lại ấp úng mở miệng:
"Con chỉ là, muốn rời khỏi nơi đó, muốn mọi người ở bên con nhiều hơn..."
Yêu cầu đơn giản như vậy?
Lorne nghẹn lời, nhưng lại không nói được gì.
Bởi vì, yêu cầu đơn giản như vậy, hắn và Odin đều không làm được.
Người sau còn đỡ, nhưng người trước là điều kiện để Vanir và Aesir cùng vinh quang, cũng là nền tảng để trật tự Cửu Giới vững chắc.
Dưới quy luật tất yếu của vận mệnh, ngay cả hắn cũng không thể giải phóng Hela khỏi ảnh hưởng và sự giam cầm của Minh giới.
Trừ khi, Ragnarok đến, trật tự sinh và tử mất cân bằng...
Lorne thở dài, có chút phức tạp nhìn cô đồ đệ yêu quý dưới bậc thềm:
"Hela, chúng ta bao nhiêu năm không nói chuyện tử tế rồi?"
Hela rơi vào trầm mặc, suy nghĩ trong đầu lướt qua:
Là khi nào nhỉ?
Là từ lần đầu tiên làm trái yêu cầu của thầy, tuân theo thỉnh cầu của cha Odin, dùng bí pháp tự trưởng thành?
Là bị lừa đến Minh giới, trở thành tù nhân?
Hay là, từng lần chờ đợi thất vọng?
Rất lâu sau, Hela lắc đầu:
"Không nhớ rõ nữa..."
"Vậy sao? Là ta sơ suất rồi."
Lorne cười cười, hơi nâng tay phải lên.
Rễ tàn của Cây Thế Giới phá đất chui lên, tụ lại trước bậc thềm thành một chiếc ghế mây khô cháy và cái bàn dài, mấy đĩa điểm tâm và một bình rượu mật được đặt lên trên.
"Ngồi đi."
Hela cắn môi, có chút không hiểu:
"Thầy không trách con?"
"Trách con? Trách con cái gì?"
Lorne hỏi ngược lại, biểu cảm trên mặt cực kỳ bình tĩnh,
"Từ khoảnh khắc ta và Odin đưa con vào Minh giới, con đã không còn nợ chúng ta cái gì nữa rồi. Con không có nghĩa vụ thay chúng ta canh giữ Cây Thế Giới, càng không có nghĩa vụ ngăn cản Laufey tấn công Tiên cung. Ngược lại bao nhiêu năm nay, con vất vả duy trì cân bằng sinh tử của Cửu Giới, dùng linh hồn kẻ ác nuôi dưỡng Hắc Long Vương Nidhogg, làm chậm tốc độ nó gặm nhấm rễ Cây Thế Giới, gia hạn tính mạng cho Bắc Âu, chúng ta đều vì thế mà nợ con một ân tình."
Những điều này không phải là lời thoái thác để an ủi Hela, mà là suy nghĩ sau khi cân nhắc kỹ lưỡng của hắn.
Người cha Odin kia cũng vậy, người thầy là hắn cũng vậy, dường như đều không có tư cách hưng sư vấn tội với Hela.
Để thúc đẩy liên minh Aesir và Vanir, đưa dòng thời gian trở lại quỹ đạo, bọn họ cùng dùng cách nói dối và lừa gạt, đưa Hela vào Minh phủ, chôn xuống mầm tai họa.
Nhưng bắt đầu bằng điều này, thì sẽ kết thúc bằng điều này.
Cái [Nhân] mà hắn và Odin gieo xuống ngàn năm trước, theo thời gian lên men, cuối cùng ngàn năm sau, đã trở thành cái [Quả] của Ragnarok.
Đây chính là túc mệnh.
Cho nên, Hela bị Laufey mê hoặc, lựa chọn từ bỏ trấn thủ Minh phủ, đón chào Ragnarok đến, để bản thân được giải phóng khỏi lời nguyền và sự giam cầm đằng đẵng, đã sớm có định số.
Không có đúng sai tuyệt đối, chỉ là lựa chọn khác nhau mà thôi.
Nhưng sự phán xét này có vẻ công bằng và lý trí, lại duy nhất thiếu đi tình cảm cần có.
Tức giận cũng vậy, mắng mỏ cũng vậy, chung quy là một phản ứng yêu sâu đậm, trách tha thiết.
Duy chỉ có bình tĩnh, mới là biểu tượng của sự ngăn cách.
Lúc này đây, Hela tuy đã thành công được giải phóng, tránh được sự truy cứu, nhưng trong lòng không những không có sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, ngược lại có một loại cảm giác mất mát khó tả.
Nàng chung quy đã làm thầy mình thất vọng rồi.
Có lẽ dù cố gắng hàn gắn thế nào, quan hệ tương lai của hai bên cũng không thể trở lại như xưa.
Lorne uống cạn rượu mật trong ly, nhắc nhở:
"Uống xong ly rượu này, con cũng nên về rồi."
Tim Hela run lên, cắn đôi môi anh đào, hỏi:
"Vậy con còn có thể đến thăm thầy không?"
"Gần đây đừng đến nữa."
Nhìn tia hy vọng trong mắt Hela vỡ vụn, Lorne cuối cùng vẫn thở dài, bổ sung,
"Gần đây Vanir và Aesir đang chuẩn bị đám tang cho Frigg, Odin có thể sẽ đến gặp ta. Có một số việc không giấu được lâu. Ta có thể buông bỏ, không có nghĩa là ông ta sẽ nghĩ thoáng. Con nên biết, Frigg và Balder đối với ông ta mà nói, có ý nghĩa gì."
Nghe lời này, Hela gật đầu thật mạnh, mây mù tích tụ trên mặt hoàn toàn tan biến.
Đến cuối cùng, người thầy này của nàng, vẫn lo nghĩ cho nàng.
Vậy thì từ nay về sau, nàng sẽ không để thầy mình thất vọng nữa!
Nữ thần Chết xoay người rời đi, bóng dáng hòa vào mặt đất.
Nhìn Hela biến mất trong tầm mắt, Lorne ngồi lại lên ngai vàng, có chút mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.
Cô học trò này của hắn không gây họa thì thôi, đã gây họa là gây họa tày đình.
Nếu không phải hắn tốn công sức giết chết Laufey, lại đốt cháy Thần Tính của mình để tiếp nối Thiên Mệnh cho cả Thần đại Bắc Âu, Cửu Giới đã sớm loạn cào cào rồi.
Hela là một nửa tòng phạm, đừng hòng sống yên ổn.
Nếu Odin tra ra manh mối, nói không chừng lúc này đã đập nồi dìm thuyền, triệu tập đại quân hai tộc Aesir và Vanir, đến Minh giới liều mạng một mất một còn với Hela rồi.
Dù sao, người anh em kết nghĩa này của hắn về tính cách rất dễ đi vào cực đoan.
Đặc biệt, là khi ông ta mất đi sự kiên trì và hy vọng bấy lâu nay...
Cùng với tiếng thở dài, trong tay Lorne bùng lên một ngọn lửa.
Trong ánh lửa màu vàng kim, phản chiếu cảnh tượng Asgard lúc này:
Chư thần Vanir và Aesir tề tựu bên bờ sông ánh sao ngoài thành, những mảnh vỡ của cầu Bifrost lơ lửng quanh một chiếc quan tài băng tinh, khúc xạ quang phổ chưa từng giao thoa của Cửu Giới. Thần Hậu Frigg nằm lặng lẽ trong đó, vết máu trên ngân giáp đã sớm được các Valkyrie dùng lông tơ trắng muốt lau sạch, hoa hồng hái trong Vườn Vạn Năm và cành non Cây Thế Giới để lại tết thành vòng hoa, nở rộ trong lòng bàn tay đan vào nhau của bà.
Con mắt độc nhất của Odin phản chiếu bản đồ sao lưu chuyển bên trong quan tài, và khuôn mặt mất đi huyết sắc của Frigg, sống lưng vốn đã cong của mình càng còng xuống, cả người đều toát ra vẻ già nua như ngọn đèn trước gió.
Sấm sét Thor nắm nát ngưng tụ thành hổ phách màu lam tím dưới chân, đẩy quan tài pha lê về phía sâu trong sông sao, chư thần Aesir cúi đầu, giơ tay đấm ngực, trong miệng lẩm bẩm điếu văn.
Freya rải cánh hoa xuống sông, còn các Valkyrie sau lưng nàng thì bẻ gãy trường mâu đúc thành đàn hạc, lấy lợi kiếm làm dây cung, tấu lên nhạc tang.
Khi Heimdall thổi chiếc tù và điêu khắc từ rễ khí sinh của Cây Thế Giới, dòng sông đóng băng đột nhiên bắt đầu chảy ngược, cuốn đầy trời sao vào xoáy nước, mạ lên quan tài lớp phủ ngân hà đang chảy.
"Phụ Thần..."
Thor bước lên nhắc nhở, Odin hoàn hồn, nhận lấy bó đuốc bó bằng cành khô Cây Thế Giới từ tay con trai, nhìn quan tài băng tinh trong sông lần cuối, giơ tay ném ra.
Ánh lửa vàng kim rạch phá màn đêm, rơi xuống chiếc bè gỗ chở quan tài, trong nháy mắt đốt cháy nó. Sương mù bốc lên trong tro tàn, thấm vào con ngươi của các thần linh có mặt, dường như phản chiếu hình bóng của hoàng hôn.
Cái lạnh của Vĩnh Dạ xuyên qua màn trời vỡ nát, gặp hơi nước của Tiên cung, hóa thành những bông tuyết lớn, rơi xuống mặt đất, bao phủ bức tường thành vàng tàn phá, càng đè cong sống lưng của tất cả thần linh tại hiện trường.
Frigg chết rồi, Balder cũng chết rồi.
Huy hoàng trong lời tiên tri của Aesir và Vanir không còn tồn tại, thế giới đang từng bước trượt về phía hoàng hôn trong lời tiên tri.
Đối mặt với con đường phía trước ảm đạm không ánh sáng, chư thần không khỏi có chút mờ mịt luống cuồng.
Bọn họ quay đầu nhìn Odin, muốn nhận được sự chỉ dẫn từ vị Thần Vương Aesir này.
Tuy nhiên, nơi đó đã sớm trống không.
~~
Lúc này, Cung điện Vàng.
Odin ngồi trên ngai vàng tàn tạ, thỉnh thoảng ho khan dữ dội, giống như một ông già sắp xuống lỗ.
Nếu chỉ là vết thương thể xác thì còn đỡ, có thể dùng thời gian từ từ hồi phục.
Mấu chốt nằm ở chỗ, Aesir mất đi hy vọng.
Thực tế chứng minh, viễn chinh Celtic là con đường chết.
Và cái chết của Frigg và Balder, cũng dập tắt kế hoạch dùng Thần Quang Minh trong lời tiên tri để chống lại Ragnarok đến của ông ta.
Đến đây, mọi nỗ lực chống lại ngày tận thế của ông ta tuyên bố thất bại, mọi nỗ lực làm trái vận mệnh của ông ta đổi lấy sự trả thù tàn khốc hơn.
Chẳng lẽ, ta thực sự sai rồi sao?
Odin nhìn Cung điện Vàng tàn tạ trước mắt, trong lòng rơi vào sự mờ mịt sâu sắc.
"Muốn tiếp nối Thiên Mệnh của Aesir, vượt qua hoàng hôn này, cũng không phải là không có cách..."
Một giọng nói vang lên, cổ xưa và sâu thẳm.
"Ai?"
Odin đột ngột đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, lại chỉ thấy đại điện trống rỗng.
"Đừng căng thẳng, ta là người đến giúp ngươi..."
Giọng nói lại vang lên lần nữa.
Và lần này, Odin cuối cùng cũng xác định được nguồn gốc.
Nó đến từ trong đầu ông ta.
~~
Cùng lúc đó, Thần đại Celtic, Vương đô Yêu Tinh.
Nữ Vương Morgan nhận lấy bức thư từ tay sứ giả Yêu Tinh, sau khi lướt nhanh một lượt, trên mặt tích đầy mây đen.
Thấy sắc mặt bạn tốt không đúng, Scáthach ở bên cạnh bước lên hỏi:
"Sao vậy? Phong tỏa biển Ireland vẫn chưa được khai thông?"
"Tệ hơn, các nàng thua rồi."
Morgan trầm giọng trả lời, biểu cảm càng thêm u ám.
Scáthach trong lòng kinh hãi, có chút không dám tin:
"Ba vị Yêu Tinh Kỵ Sĩ, sáu vị Yêu Tinh Đại Mẫu, còn có tàn binh Đa Thần Tộc Danu quy thuận, vậy mà đều không thắng nổi đối phương? Bọn họ lai lịch thế nào?"
"Không biết, e rằng lại là một cuộc Đại Xâm Nhập."
Trong lúc nói chuyện, Morgan cảm thấy đau đầu.
Vốn tưởng rằng thống nhất linh tính của Đa Thần Tộc Danu, thai nghén ra Mẫu Thần Danu, Celtic có thể yên ổn.
Không ngờ, chân trước vừa tiễn những người Bắc Âu kia đi, một hạm đội kỳ lạ chân sau đã đến.
Thành phần văn minh của bọn họ khá độc đáo, sở hữu kỹ thuật giả kim cực kỳ mạnh mẽ. Không chỉ chiến thuyền, khí cụ công thành, vũ trang ma đạo đều được chế tạo bằng đồng thau, còn có lượng lớn sinh mệnh nặn bằng kim loại làm chiến binh.
Thậm chí, ngay cả những vị thần chính mà họ tín ngưỡng, đều là những sinh mệnh kim loại độc đáo, có tới mười hai vị.
Và người thống lĩnh bọn họ, tên là "Eurynome", tự xưng là "Nữ thần Hỗn mang và Trật tự", thực lực khá mạnh, theo mô tả trong chiến báo, bà ta dùng sức một người phong tỏa cả biển Ireland, trong nháy mắt đã đánh tan sự liên thủ của ba vị Yêu Tinh Kỵ Sĩ và sáu vị Yêu Tinh Đại Mẫu, hiện tại đã chiếm đóng hai vùng Ireland và Wales, đang dẫn đại quân tiến về phía Scotland và England.
"Bây giờ làm sao đây?"
Scáthach nhíu mày hỏi, chủ động xin đi,
"Hay là, ta qua đó chi viện? Mang theo cả Cath Palug nữa?"
Thời cơ trước mắt vô cùng vi diệu, chư thần Danu vừa hoàn thành Đại Hiến Tế trong trận chiến trước, tuy bảo tồn được linh tính, nhưng chưa kịp chuyển sinh, binh lính có thể dùng của cả Thần đại Celtic khá hạn chế.
Morgan lắc đầu, nói:
"Melusine các nàng đều thua rồi, các ngươi đi có tác dụng gì? Hơn nữa, Eurynome kia có khi đã vượt qua Thần Vương, chạm đến Khởi Nguyên rồi."
"Cho nên?"
"Triệu tập tất cả nhân thủ, đánh thức Mẫu Thần, chúng ta cùng xuất chinh, đánh nhanh thắng nhanh!"
Nhận được mệnh lệnh, Scáthach quả quyết mở cánh cửa bóng tối, mượn đường đến Avalon truyền tin cho Morgause.
Đưa mắt nhìn vị Nữ Vương Vùng Đất Bóng Tối này rời đi, Morgan nhìn huy hiệu đồng có hình nữ yêu tóc rắn trong tay, trong mắt thoáng qua nỗi lo âu sâu sắc.
Thời hạn bảy ngày đã qua.
Nhưng hiện nay, Celtic đột ngột gặp biến cố, nàng căn bản không thể thoát thân, đưa Mẫu Thần Danu đến Bắc Âu phó hẹn, cũng không thể liên lạc với vị thầy giáo kia.
Lúc này, cũng chỉ có thể cầu nguyện bên phía Bắc Âu có thể cầm cự thêm một thời gian.
Ít nhất, chừa cho nàng khoảng trống dẹp loạn...
Cảm nhận địa mạch dưới thân truyền đến nhịp đập quen thuộc, Morgan đứng dậy từ ngai vàng.
Vừa bước xuống bậc thềm, nàng dường như nhớ ra điều gì, đầu ngón tay dệt ra một sợi chỉ vàng xâu chiếc huy hiệu nữ yêu tóc rắn rơi trên ngai vàng, tiện tay đeo lên cổ mình.
Giải quyết xong đám ngoại địch ở biển Ireland trước, sau đó trực tiếp vượt biển, tiến về Thần đại Bắc Âu.
Hy vọng, mọi thứ vẫn còn kịp.
Morgan lẩm bẩm thì thầm, sải bước đi về phía quảng trường.
~~
Bắc Âu, vài tháng sau khi Vĩnh Dạ giáng lâm.
Cho dù có sự che chở của [Ngọn Lửa], nhiệt độ vẫn tiếp tục xuống thấp, môi trường ngày càng tồi tệ.
Cuối cùng, cái lạnh tích tụ hình thành một mùa đông khắc nghiệt chưa từng có trong lịch sử —— Fimbulwinter.
Sinh mệnh Cửu Giới gọi nó như vậy.
Dưới sự tàn phá của tai ách này, Trung Đình đã biến thành pháp trường cấu tạo từ băng tinh.
Tuyết đọng màu xám chì nuốt chửng cả cánh đồng, bông lúa trong khoảnh khắc trổ bông đông cứng thành gai nhọn chất liệu thủy tinh, đâm thủng bàn tay nứt nẻ của người nhặt mót. Bầu trời bị gió lạnh cắn xé vết thương rỉ ra vật chất dạng nhựa đường, ngọn lửa ngưng kết thành dải sáng màu đỏ sẫm nhớp nháp, thiêu đốt đồng tử con người thành hổ phách đục ngầu.
Người chăn cừu phát hiện trong nang lông cừu mọc ra ký sinh trùng dạng băng lăng, chúng hút máu thịt phát ra tiếng rít ma sát của cổ ngữ Rune;
Mái nhọn của ngôi nhà vặn vẹo thành băng lăng dạng gai ngược trong cái lạnh cực độ, băng tinh xuyên qua tường gỗ, bên trong lò sưởi mọc thành đốm nấm trắng bệch...
Mọi thứ dường như đang xảy ra dị biến không thể đảo ngược.
Đảo Thạch Nam, làng của con người.
Lúc bình minh, sương mù dày đặc chưa tan hết, từng lớp sương muối trắng xóa, làm đông cứng thịt hun khói phơi bên ngoài thành vụn.
Mấy dân làng dậy sớm dưới sự kêu gọi của trưởng làng, cùng đục mở cánh cửa gỗ kết đầy hoa sương.
Trong đống đổ nát của kho thóc bị tuyết đọng đè sập, mấy con cừu bị lùa vào đây trốn đã thành cục băng, hạt giống lúa mì tích trữ cũng vương vãi đầy đất, khiến mọi người có mặt nhìn mà đau lòng:
"Đây đều là cừu loại tốt nhất, bình thường nhét nắm cỏ vào, đều có thể lớn vùn vụt, tính tình lại hiền lành, đỡ cả công chăn thả, sao chết hết cả rồi?"
"Thời tiết quỷ quái này ngày càng tệ, đừng nói súc vật, hoa màu ngoài ruộng cũng không sống nổi. Không thấy ngoài ruộng đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì sao?"
"Xới đất lên có khi có tác dụng."
"Xới cái khỉ mốc, đất đông cứng thành đá rồi, một cuốc bổ xuống, suýt chút nữa làm tay tôi trật khớp, dù sao tôi cũng chẳng trông mong năm nay thu hoạch được cái gì."
"Còn năm nay? Chúng ta sống được mấy ngày còn chưa biết, tôi nghe nói rồi, vùng đất phía Bắc kia, cả làng cả làng người chết rét."
"Không chỉ chúng ta, Tinh Linh của Tinh Linh Quốc, Người Lùn của Vương quốc Người Lùn, còn có Thần linh của Vanir và Aesir đều có người bị đông cứng thành cục băng."
"Còn có chuyện ly kỳ hơn, Người Khổng Lồ Băng thấy chưa? Những tên to xác đó là chịu lạnh giỏi nhất, nhưng hễ ra khỏi thành, cũng mất mạng như thường! Cũng may chúng ta số tốt, đầu thai vào đảo Thạch Nam, nếu không thì, đã sớm lạnh ngắt rồi."
Dân làng nói chuyện, cảm thấy vô cùng may mắn, không khỏi ném ánh mắt kính sợ về phía Cây Thế Giới đang cháy phía xa.
"Nói chứ, các người có thấy thời gian Cây Thế Giới cháy ngày càng ngắn không?"
Lời này vừa nói ra, hiện trường im phăng phắc.
Trong lòng mọi người như bị tảng đá lớn đè nặng, trong ngực buồn bực lạ thường, hung hăng trừng mắt nhìn tên dân làng lắm mồm kia, hận không thể đánh chết hắn.
~~
Cùng lúc đó, trong thần điện rễ cây.
Lorne nhìn chuỗi con số thương vong dài dằng dặc trên bảng báo cáo, đã có chút tê liệt.
Đối mặt với môi trường xấu đi nhanh chóng, không phải hắn chưa từng nghĩ cách cứu vãn.
Nhưng tai biến quét qua Bắc Âu này không chỉ có cái lạnh khắc nghiệt, mà là toàn diện.
Đất không mọc được lương thực, nguồn nước bị ô nhiễm, rừng rậm chết khô, gia súc và thú đàn không thể sinh sản, cá bị đông cứng thành tiêu bản...
Đừng nói là con người, ngay cả Tinh Linh, Người Lùn và Thần linh cũng xuất hiện không ít người chết.
Tệ hơn nữa là, sự tiêu hao lâu dài khiến hắn căn bản không thể duy trì, thời gian duy trì Cây Thế Giới cháy mỗi ngày cũng ngày càng ngắn.
Cứ đà này, nhiều nhất một hai tháng nữa, [Vĩnh Dạ] thực sự sẽ đến.
Và khi đó, không chỉ là ngày tận thế của toàn bộ Thần đại Bắc Âu, bản thân hắn cũng sẽ vì cạn kiệt thần lực, không thể ngăn cản Orlog giáng lâm, cuối cùng trở thành miếng cá nằm trên thớt.
Đây là con đường chết...
Lorne lẩm bẩm, vo tròn bảng báo cáo trong tay.
Và lúc này, ba nữ thần Norn đi vào.
Trong lòng Lorne dấy lên một tia hy vọng, hỏi:
"Thế nào? Celtic có tin tức chưa?"
"Vẫn chưa."
Ba nữ thần Norn lắc đầu, sắc mặt mệt mỏi.
Lorne thấy vậy, ngọn lửa hy vọng khó khăn lắm mới dấy lên trong lòng lập tức bị dập tắt.
Mấy tháng rồi, Morgan và Morgause vẫn chưa đến.
Các nàng đa phần không trông cậy được rồi.
Lại là con đường chết...
Cho nên, hết cờ để đi rồi sao?
Lorne thở dài, ngọn lửa Thần Tính trên người lay động một trận, cả người đều héo rũ xuống, giống như một khúc gỗ khô sắp cháy hết.
"Khụ, có chuyện muốn nói cho ngươi biết —— [Vận Mệnh Chi Thực] hoàn thành rồi."
Một tiếng ho nhẹ cắt ngang dòng suy tư của hắn, ba nữ thần Norn không biết từ lúc nào đã đến trước bậc thềm.
Verdandi ở giữa dang hai tay, để lộ một mầm non màu vàng xanh.
Trên hai chiếc lá nhỏ xíu trôi nổi vô số vân sáng, giống như quần sao lấp lánh, hơi thở sinh mệnh nồng đậm phả vào mặt, khiến tinh thần Lorne bất giác chấn động, đồng thời có chút nghi hoặc:
"[Vận Mệnh Chi Thực] là cái này?"
"Tất nhiên rồi, ngươi không tưởng là quả thật chứ?"
Skuld đảo mắt, nghiêm túc giải thích,
"Theo lời tiên tri trong [Đại Nhạc Chương] —— 'Sau hoàng hôn, nảy mầm mới', [Vận Mệnh Chi Thực] có thể tiếp nối Thiên Mệnh Thần đại, tự nhiên cũng là rễ mạch được thúc sinh từ Cây Thế Giới. Trước mắt Bắc Âu đã bước vào hoàng hôn, trải qua thần chiến viễn chinh Celtic, cùng cái lạnh khắc nghiệt của Fimbulwinter, vật tế bày lên tế đàn đã đầy đủ, [Vận Mệnh Chi Thực] tự nhiên được thúc sinh ra."
Hóa ra là như vậy!
Lorne vỗ trán, dở khóc dở cười.
Nếu không phải Skuld giải đáp, nói không chừng hắn còn đang ngốc nghếch đợi Cây Thế Giới khô mộc gặp xuân, ra hoa kết quả đấy.
Chỉ có điều...
"Tại sao nói cho ta những điều này?" Lorne hỏi.
Urd bước lên, trầm giọng nói:
"Lúc hợp tác chúng ta đã nói, đợi [Vận Mệnh Chi Thực] hoàn thành, thì để ngươi mang đi tiếp nối Thần đại của ngươi."
Lorne nhíu mày, hỏi:
"Nếu ta lấy cái này, Bắc Âu sẽ thế nào?"
Tuy [Vận Mệnh Chi Thực] được thúc sinh ra, nhưng tình hình cụ thể đã hoàn toàn khác với dự tính ban đầu.
"Gần như là tiêu tùng ngay lập tức."
Skuld thuận miệng trả lời, và giải thích,
"Hiện nay, mệnh mạch của Bắc Âu đã bị hủy hoại, toàn dựa vào ngươi và mầm non này chống đỡ, mới miễn cưỡng sống sót đến bây giờ. Nếu các ngươi đi, sẽ không còn sức mạnh nào ngăn cản [Ragnarok] bùng nổ."
"Vậy các ngươi còn tặng thứ này cho ta?"
"Đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được."
Urd thản nhiên trả lời, Verdandi và Skuld cũng đồng loạt gật đầu, ánh mắt nhìn Lorne tràn đầy sự chân thành và kính trọng.
Từ sau khi thẳng thắn với nhau, các nàng đều nhìn thấy nhất cử nhất động của người hợp tác này.
Dù là bình định Long Tai, hòa giải tranh chấp Cửu Đại Quốc Độ; hay là viễn chinh Celtic, ra sức bảo vệ đại quân rút lui an toàn; hay là lấy thân làm đuốc, thắp sáng Cây Thế Giới, gia hạn tính mạng cho Thần đại Bắc Âu... hắn đều cố gắng làm tốt nhất từng việc.
Hiện nay, cả Bắc Âu đã sơn cùng thủy tận, không cần thiết để một Thần linh đến từ vực ngoại hy sinh nhiều hơn cho Thần đại không thuộc về mình.
"Tất nhiên, chúng ta làm như vậy cũng không hoàn toàn vì ngươi."
Skuld khẽ hừ một tiếng, nhe răng để lộ cặp răng khểnh tinh xảo,
"Vị Phụ Thần kia cũng muốn cái này, để tiếp tục luân hồi mới, hiến tế mới, hết lần này đến lần khác coi chúng ta là nền tảng, hoàn thiện con đường đăng thần của ông ta, chúng ta cứ không để ông ta như ý! Dù sao Bắc Âu cũng hết cứu rồi, chi bằng tặng [Vận Mệnh Chi Thực] cho ngươi, nói không chừng tương lai của thế giới này có thể ra hoa kết quả trên vùng đất mới."
"Nhưng mà..."
"Đừng nhưng nhị gì nữa, nhân lúc vị Phụ Thần kia chưa hoàn toàn phục sinh, ngươi còn sức lực, mau đi đi. Chẳng lẽ ngươi không muốn cứu Thần đại của ngươi sao?"
"Được, ta hiểu rồi!"
Lorne gật đầu, đứng dậy từ ngai vàng đầy tro tàn, nhận lấy mầm non Verdandi đưa tới, sải bước ra khỏi thần điện.
Một đường đi đến vùng biển hỗn độn, hắn dừng bước, cắn nát đầu ngón tay, rải xuống thần huyết:
"Hình hài à, ban cho ngươi sinh mệnh."
Nước biển cuộn trào dữ dội, hóa thành một con quái vật như rồng như rắn, khí tức mạnh mẽ.
Lorne đưa tay phải ra, vỗ vỗ cái đầu đối phương sán lại gần, trên mặt lộ ra một nụ cười.
"Cứ gọi ngươi là —— Leviathan đi."
~~
Cùng lúc đó, thần điện.
Hừ, đi dứt khoát thật.
Skuld bĩu môi, mạc danh có chút mất mát.
Nói thật lòng, chung sống lâu như vậy, còn thực sự có chút không nỡ.
Hy Lạp sao?
Khá ghen tị nơi đó có một vị Vua như thế này.
Ngay sau đó Skuld lắc đầu, thu dọn tâm trạng, chỉ vào ngai vàng trống không, nhe răng cười với Verdandi và Urd:
"Kẻ vướng víu đi rồi, ai lên trước?"
"Cùng nhau đi."
Urd nắm lấy cánh tay hai em gái, cười sảng khoái, cùng đi về phía ngai vàng duy trì Thiên Mệnh Bắc Âu kia.
Các nàng mới là ba nữ thần vận mệnh của Bắc Âu, chảy cạn giọt máu cuối cùng vì thế giới sắp sụp đổ này, cùng nó đi về phía hoàng hôn, vốn là sứ mệnh của các nàng, sao nỡ nhường cơ hội này cho người ngoài?
Tuy nhiên, ngay khi các nàng chuẩn bị ngồi xuống, ngoài cửa truyền đến câu hỏi nghi hoặc:
"Sao các ngươi lại ngồi chỗ của ta?"
Ba nữ thần Norn quay đầu, bất ngờ nhìn thấy một bóng người tóc bạc mắt tím, mặt đầy ý cười nào đó.
Skuld không khỏi lộ vẻ kinh ngạc:
"Ngươi không phải đi rồi sao? Sao lại quay lại?"
"Đúng vậy, Thần Rượu Nho Dionysus của Hy Lạp đã đi rồi, hơn nữa không phụ lòng tốt của các ngươi, mang theo [Vận Mệnh Chi Thực], đi gia hạn tính mạng cho Thần đại của hắn."
Lorne khựng lại, mỉm cười tự giới thiệu,
"Làm quen lại chút nhé, Thần Lửa và Quỷ Kế của Bắc Âu —— Loki."
Hy Lạp cũng được, Bắc Âu cũng được, trẻ con mới phải chọn.
Còn hắn mà, muốn tất cả!
Đúng là tên tham lam.
Ba nữ thần Norn phản ứng lại khẽ che khóe miệng, bật cười lắc đầu, ngay sau đó cung kính nhường ngai vàng, bái phục bóng người trước mắt.
Lorne đi vào đại điện, nhưng không ngồi lên ngai vàng, giơ tay xoa cằm trầm ngâm nói:
"Trên đường ta đã nghĩ rồi, cứ hao tổn thế này cũng không phải cách."
"Vậy, ngài có dự định gì không? Bệ hạ?"
"Đổi cách đánh cược một ván với ông ta, các ngươi theo không?"
"Tất nhiên!"
Ba nữ thần Norn cùng gật đầu, trên mặt nóng lòng muốn thử.
Skuld tính nóng vội không nhịn được hỏi:
"Tiếp theo làm gì?"
"Đầu tiên, chúng ta cần một cái chết hoành tráng..."
Lorne trầm giọng trả lời, giọng điệu đầy ẩn ý.
Cùng lúc đó, một dải ánh sáng như cầu vồng giáng xuống từ chân trời, hóa thành bóng dáng của Thor và vài lính canh Tiên cung:
"Người anh em, Phụ Thần ta đã bày tiệc rượu ở Tiên cung, muốn mời cậu đến tụ tập một chút."
"Được, ta đi ngay đây!"
Lorne xoay người, mặt mày hớn hở đi ra khỏi thần điện.