Cố gắng đè nén sự kinh ngạc trong lòng, Lorne dường như thờ ơ hỏi:
"Nero chắc là tên của đứa trẻ này? Con bé họ gì?"
"Họ Claudius."
Venus đầu tiên trả lời đơn giản, sau đó ngượng ngùng giải thích.
"Con bé tuy là tạo vật của tôi, nhưng tôi không có kinh nghiệm nuôi dạy trẻ con. Vì vậy, tôi đã gửi con bé cho gia tộc Claudius nuôi dưỡng. Theo truyền thống đặt tên của Rome, ngài có thể gọi con bé là Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus. Hoặc, đơn giản hơn, gọi con bé là Nero Caesar..."
Nghe câu trả lời này, trái tim đang lơ lửng của Lorne cuối cùng cũng chết hẳn.
"Nero Caesar" khi chuyển sang tiếng Do Thái sẽ được viết thành, sau đó chuyển ngược lại tiếng Latin là NRVN QSR, tương ứng với các con số 50 200 6 50 100 60 200, cộng lại vừa đúng là con số của quái thú 666.
Và trong sách Khải Huyền có đoạn viết như sau:
"Người đàn bà đó cưỡi trên một con rồng lớn màu đỏ có bảy đầu mười sừng, mặc áo màu tím và đỏ tươi, tay cầm chén vàng, trong chén đầy những thứ ghê tởm của sự dâm loạn, trên trán có chữ viết: 'Bí ẩn thay! Mẹ của những kẻ dâm đãng và mọi thứ ghê tởm trên thế gian.' Nàng ta đã uống máu của các thánh đồ và máu của những người làm chứng cho Chiên Con, tội ác ngập trời, nhưng trong một ngày, sẽ gặp phải cái chết và sự đau buồn, và sẽ bị lửa thiêu rụi..."
Những câu chữ trên, không câu nào không ám chỉ Đế quốc La Mã và những người cầm quyền của Rome.
"Bảy đầu", tương ứng với bảy ngọn đồi khởi nguồn của Rome;
"Mười sừng", tương ứng với mười vị hoàng đế được thần hóa trong thời kỳ vương chính của Đế quốc La Mã;
"Uống máu của các thánh đồ và máu của những người làm chứng cho Chiên Con", tương ứng với phong trào chống Cơ đốc giáo của Nero;
"Tội ác ngập trời, nhưng trong một ngày, sẽ gặp phải cái chết và sự đau buồn, và sẽ bị lửa thiêu rụi", tương ứng với trận đại hỏa hoạn trong truyền thuyết gần như thiêu rụi thành Rome;
"Người đàn bà dâm đãng mặc áo đỏ tươi", thường được cho là biệt danh của "Đế quốc La Mã", cũng ám chỉ Nữ thần Tình yêu và Sắc đẹp Venus đang nắm giữ vương quyền của Rome. Bởi vì trong truyền thuyết La Mã, một số hoàng đế của Đế quốc La Mã đều cho rằng trong cơ thể mình chảy dòng máu của Nữ thần Tình yêu, là hậu duệ của Venus;
Còn cuối cùng, "tay cầm chén vàng, trong chén đầy những thứ ghê tởm của sự dâm loạn"...
Lorne nhìn chiếc ly trong tay mình, trong lòng không khỏi thầm nghĩ.
Chẳng lẽ, mình cũng có phần?
Cũng đúng.
Rượu mang đến sự phóng túng, yến tiệc mang đến sự tham lam, hoan lạc mang đến sự lạm dụng...
Ta, một "Thần Rượu Nho" đại diện cho "dục vọng", chưa chắc đã phù hợp với định nghĩa về "Thiên Chúa" của thế hệ sau.
Lorne tự giễu lắc đầu, gạt bỏ những "lời tiên tri" trong sách Khải Huyền ra khỏi đầu.
Sau đó, hắn đưa tay vuốt ve cái đầu đang tò mò của cô bé loli Nero, hỏi Venus:
"Sao lại nghĩ đến việc để đứa trẻ này kế nhiệm thần chức của ngươi? Con bé dường như không phải là một Cơ Thần theo nghĩa truyền thống?"
"Như ngài thấy. Con bé tuy là tạo vật của tôi, nhưng khác với các Cơ Thần bình thường, không chỉ hấp thụ Thần Tính mà tôi tách ra, mà còn hấp thụ sức mạnh tín ngưỡng do con người cung cấp, là nụ hoa được cả hai cùng vun trồng. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, con bé vừa là Cơ Thần, vừa là con người, và còn là chính bản thân 'Rome'."
"Thì ra là vậy."
Lorne như có điều suy nghĩ gật đầu, đại khái hiểu được ý đồ của Venus.
Nàng ta muốn dùng tạo vật Nero này, để thiết lập một mối liên kết chặt chẽ giữa con người và Cơ Thần, làm cho khái niệm quốc gia "Rome" càng thêm vững chắc.
Sau này, khi Nero trưởng thành, sẽ tiếp nhận thần quyền của tộc Cơ Thần từ tay nàng, và vương quyền của Đế quốc La Mã từ tay gia tộc Claudius, trở thành người đại diện chung cho cả hai, tiếp nối sự nghiệp vĩ đại của Rome.
Và nếu hắn nhớ không lầm, đây cũng là ánh hào quang cuối cùng và tráng lệ nhất của hệ thống đa thần giáo.
Còn sau đó thì...
Lorne cúi đầu nhìn cô bé loli đang tò mò nhìn mình dưới lòng bàn tay, không khỏi mỉm cười, hỏi:
"Cô bé, bây giờ ai là người giám hộ của con?"
"Agrippina Trẻ."
Nero nhăn chiếc mũi xinh xắn, trực tiếp nói ra tên của người "mẹ" kia, trong lời nói không có chút tôn trọng nào, ngược lại còn có vẻ ghét bỏ.
Lorne nghe vậy, nhíu mày.
Trong lịch sử, đây là một người phụ nữ điên cuồng chỉ nghĩ đến việc leo lên quyền lực.
Truyền thuyết kể rằng, bà ta cũng là một kẻ đầu độc nổi tiếng thời La Mã cổ đại, đã từng hạ độc sát hại chồng mình là Claudius I — một vị hoàng đế La Mã đã nhận Nero làm con nuôi và rất thân thiết với cô bé.
Sau khi dọn dẹp chướng ngại vật, để nắm giữ quyền lực, bà ta không ngần ngại quyến rũ anh trai, chú bác của mình, dùng đủ mọi cách để đưa Nero, người mà bà ta đã nuôi nấng, lên đỉnh cao quyền lực, biến cô bé thành con rối chính trị của mình.
Người ta thường nói, cha mẹ là người thầy đầu tiên của con cái.
Môi trường áp lực cao và mối quan hệ nuôi dưỡng méo mó, tâm lý của Nero mà khỏe mạnh mới là chuyện lạ.
Cũng vì vậy, cô bé mới dưới sự dạy dỗ của Agrippina Trẻ, từng bước trở thành một bạo chúa nổi tiếng trong lịch sử.
Lorne suy nghĩ một lúc, hỏi Venus:
"Tại sao lại chọn người phụ nữ này?"
"Sau khi tính toán, gia nhập gia tộc Claudius, nhận sự dạy dỗ của Agrippina Trẻ, con bé sẽ có thể kế vị nhanh nhất, hợp nhất thần quyền và vương quyền của Rome, phục vụ cho sự nghiệp vĩ đại của ngài."
Venus cung kính trả lời, và thành thật giải thích lịch sử phát triển của Rome.
Trong thời kỳ Romulus cai trị, Rome không ngừng mở rộng ra bên ngoài, thế lực và chủng tộc tăng lên nhanh chóng, dần dần có hơn 50 thị tộc.
Để tăng cường sự hòa hợp dân tộc, người La Mã đã chọn một người từ mỗi thị tộc, mô phỏng theo Đại hội Công dân của Athens, hình thành cơ chế Viện Nguyên lão của Rome.
Nhưng theo thời gian, lãnh thổ của Rome ngày càng rộng lớn.
Các thị tộc ban đầu dần suy tàn và mục nát, các thị tộc mới nổi lên, tổng số lượng tăng lên hơn 300.
Viện Nguyên lão với quyền lực phân tán khó có thể đảm đương trọng trách quyết sách và bảo vệ Rome, thể chế cũ cũng không còn phù hợp với sự phát triển của Rome.
Thế là, Rome đã tự mình cải cách, từ liên minh bộ lạc bước vào thời kỳ vương chính.
Romulus, người sáng lập Rome, đã trở thành vị vua La Mã đầu tiên.
Để quyền lực được chuyển giao thuận lợi, thể chế vận hành trôi chảy, tộc Cơ Thần chỉ cho phép Romulus làm vua trong một khoảng thời gian nhất định.
Để bù đắp, sau khi thoái vị, ông sẽ được ban cho quyền lực của thần linh, thay mặt cho Thần Chiến tranh Mars thực hiện thần chức.
Romulus đồng ý trao đổi, vào cuối đời, nhân một trận bão, ông đã lui về hậu trường, với thân phận thần linh tiến vào Đền Pantheon, hưởng thụ sự thờ cúng và cuộc sống vĩnh hằng, từ đó trở thành "Thần Tổ" trong lòng người La Mã.
Có một tấm gương tốt như vậy, việc thay đổi quyền lực của Rome đã bước vào giai đoạn chuyển tiếp ổn định, lần lượt có sáu vị vua La Mã cổ đại cai trị.
Các vị vua La Mã kế nhiệm đều lấy việc mở mang bờ cõi, lập công cho đế quốc làm vinh dự. Họ hy vọng qua đó sẽ được các vị thần chiếu cố, may mắn được vào Đền Pantheon, nhận được sự ban phước của các vị thần, thoát khỏi thân phận phàm trần, trở thành thần linh.
Đây cũng chính là nguyên nhân quan trọng giúp Đế quốc La Mã có thể hoàn thành việc mở rộng một cách hiệu quả, trở thành một cỗ máy chinh phục.
Nhưng theo thời gian, thể chế dần trở nên cứng nhắc, người cai trị Rome cũng từ việc được lựa chọn công bằng trong tất cả các gia tộc thần huyết La Mã, biến thành một trò chơi nội bộ của các gia tộc thần huyết cố định.
Các gia tộc thần huyết từng có vua La Mã, hoặc từng giữ các chức vụ quan trọng trong trung tâm quyền lực, đã hình thành một liên minh lợi ích, tạo nên sáu thị tộc La Mã có quyền thừa kế.
Đó là: thị tộc Cornelius, thị tộc Aemilius, thị tộc Fabius, thị tộc Manlius, thị tộc Julius và thị tộc Claudius của Nero.
Ngoài ra, còn có thị tộc Quirinus của Thần Tổ Romulus. Họ bao gồm các quý tộc Troy lưu vong, phần lớn đã có thần vị, nên về cơ bản không can thiệp vào việc kế thừa vương quyền.
Bảy thị tộc này, cùng nhau tạo thành "Bảy Ngọn Đồi" chi phối vương quyền La Mã.
Để tiến vào trung tâm quyền lực, để huyết mạch và gia tộc của mình có được vinh dự trở thành thần, các thần duệ La Mã của sáu thị tộc đã dấy lên hết vòng này đến vòng khác những cuộc tranh giành tàn khốc, thủ đoạn cạnh tranh theo thời gian ngày càng trở nên cực đoan, hối lộ, ám sát, liên hôn, bán đứng và những việc không thể chấp nhận được khác xảy ra thường xuyên, Rome vì thế mà nảy sinh nội hao và hỗn loạn nghiêm trọng.
Vì vậy, tộc Cơ Thần do Venus đứng đầu đã nảy sinh ý định thu hồi quyền lực, muốn để Nero, một cá thể đặc biệt được cả hai bên công nhận, lên ngôi hoàng đế của Đế quốc La Mã, tiến hành cải cách, chấm dứt tình trạng hỗn loạn trong việc kế thừa vương quyền và nội hao của chính Rome.
Và để thuận lợi trở thành hoàng đế của Rome, cần phải tuân theo quy tắc của trò chơi, lấy được tấm vé thừa kế từ sáu thị tộc.
Sau khi phân tích của tộc Cơ Thần, thị tộc Claudius trong sáu thị tộc không nghi ngờ gì là mục tiêu phù hợp nhất.
Một mặt, gia tộc này đang suy tàn, gần như bị đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực, cấp thiết hy vọng nhận được sự ủng hộ và công nhận từ Đền Pantheon;
Mặt khác, vị hoàng đế La Mã đương nhiệm Claudius I xuất thân từ thị tộc Claudius, nhưng không có con nối dõi, sau khi ông qua đời, quyền thừa kế ngai vàng tự nhiên sẽ chuyển sang tay Nero.
Cộng thêm vợ ông là Agrippina Trẻ lại có ham muốn quyền lực rất lớn, để duy trì địa vị của mình, tự nhiên sẽ dốc toàn lực giúp Nero lên ngôi.
Và một khi Nero hợp nhất vương quyền và thần quyền, dù là thị tộc Claudius đang suy tàn, hay Agrippina Trẻ không có nền tảng, đều không thể cản trở việc cai trị và cải cách của Nero.
Lorne nghe xong, nhíu mày.
Kế hoạch này, bề ngoài xem ra không có vấn đề gì.
Trong lịch sử, Nero đã thuận lợi kế thừa ngai vàng, và thực hiện một loạt chính sách được coi là thiện chính. Những biện pháp này bao gồm giảm thuế, cải thiện đối xử với nô lệ, cho phép nô lệ kiện chủ nhân bất công, và tổ chức các sự kiện công cộng lớn, nhanh chóng chiếm được lòng dân. Đồng thời, cô cũng nỗ lực cải cách tư pháp, cố gắng giảm tham nhũng tư pháp, nâng cao tính công bằng của các phiên tòa. Những chính sách ban đầu này đã biến cô thành một nhà cai trị khôn ngoan và nhân từ.
Nhưng hệ thống quyền lực của quốc gia này, ngoài sáu thị tộc có quyền thừa kế ngai vàng, còn có các quý tộc thần huyết chằng chịt.
Muốn dựa vào mệnh lệnh của một vị vua ngoại lai, để thực hiện cải cách, thu hồi quyền lực, không khác gì cướp thức ăn từ miệng những gia tộc thần huyết đó.
Mà chặn đường tài lộc của người khác, cũng như giết cha mẹ người ta.
Những gia tộc thần huyết đó có lẽ bề ngoài không dám chống lại mệnh lệnh của Đền Pantheon, nhưng sau lưng, những con sâu mọt tinh thông chính trị này có hàng trăm cách để gây khó dễ, cản trở việc thực hiện cải cách, biến thiện chính thành ác chính, biến hiền chủ thành bạo chúa.
Đây có lẽ cũng chính là nguyên nhân khiến danh tiếng của Nero ở giai đoạn giữa và cuối đột ngột xấu đi, và cuối cùng gây ra cuộc nội loạn ở Rome.
Đối với hệ thống vận hành quyền lực của con người, tộc Cơ Thần vẫn nghĩ quá đơn giản.
Vì vậy, cuộc cải cách này chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp.
Ngoài ra, Venus và những người khác còn bỏ qua ảnh hưởng của giáo dục đối với việc hình thành tính cách.
Nero tuy được ban cho Thần Tính, nhưng bản thân vẫn là một đứa trẻ chưa trưởng thành về mặt tâm trí, cũng có nhân tính.
Dưới sự điều khiển của một người tồi tệ như Agrippina Trẻ, cô bé tuy có thể kế vị với tốc độ nhanh nhất, trở thành vua của Rome, nhưng phần lớn cũng sẽ hình thành những khiếm khuyết nghiêm trọng về tính cách.
Một khi gặp phải thất bại và biến cố, rất dễ mất kiểm soát.
Đúng là trộm gà không được còn mất nắm thóc.
Lorne lắc đầu, nhìn Venus:
"Theo ta biết, người phụ nữ đó không phải là một giáo viên tốt, cũng không có kinh nghiệm cai trị cụ thể. Nếu ngươi muốn thu hồi vương quyền, thuận lợi tiến hành cải cách, hay là, giao đứa trẻ này cho ta giáo dục."
"Nếu ngài có thể dành thời gian rảnh rỗi trong trăm công nghìn việc, làm thầy của đứa trẻ này, thì không còn gì tốt hơn!"
Venus vội vàng gật đầu đồng ý, trong mắt tràn đầy niềm vui và sự nhẹ nhõm.
Tộc Cơ Thần của họ không giỏi về việc cai trị và quản lý con người, nhưng vị cấp trên trước mắt lại là một chuyên gia trong lĩnh vực này, có kinh nghiệm cai trị phong phú ở Crete, Athens, Bắc Âu.
Hơn nữa, mỗi lần từ chức đều có thể nói là thành tích vượt trội.
"Vậy được, sau này ta sẽ làm thầy của con bé, phụ trách dạy dỗ con bé cách quản lý đất nước, trở thành một vị vua đủ tư cách."
Được sự đồng ý của Venus, Lorne cũng quyết đoán sắp xếp.
Lý do hắn chủ động trở thành thầy của Nero, có hai phương diện:
Thứ nhất, hắn có thể thông qua cách này để đào tạo cho Đế quốc La Mã một người thừa kế đủ tư cách, nhanh chóng dẹp yên nội loạn của Rome, hợp nhất vương quyền và thần quyền, chuẩn bị cho thần chiến sau này;
Thứ hai, hắn cũng hy vọng thông qua cách này, có thể âm thầm truyền đạt một số ý tưởng và quan niệm vào đầu con quái thú 666 chưa trưởng thành này, tăng cường tình cảm giữa hắn và tộc Cơ Thần, để tránh sau này phải đối đầu nhau, bị người ta xiên thành thịt khô đóng đinh trên thập tự giá.
"Được rồi, chuyến đi này từ Đồi Ares ra không dễ dàng gì, ta nghỉ ngơi vài ngày trước, đợi ngươi sắp xếp xong, chúng ta sẽ chính thức bắt đầu học."
"Không vấn đề gì, chỗ ở của ngài đã được sắp xếp, tôi sẽ cho người đưa ngài đi nghỉ ngơi."
Nói rồi, Venus vỗ tay, một nữ tư tế bước vào thần điện.
Nàng mặc một bộ đồ trắng tinh, áo choàng lanh thêu hoa văn xoắn ốc của Troy bằng chỉ bạc, tua rua rủ xuống từ cổ tay áo nhuốm mùi thảo dược và tro nhũ hương, theo bước chân tạo ra những gợn sóng yên bình. Thắt lưng buộc một dây leo hoa diên vĩ và xô thơm, mái tóc vàng xoăn được tết thành một vương miện thánh đính đầy dây nho và cành ô liu, con ngươi màu xanh lam lấp lánh ánh sáng như lá vàng, bí ẩn và sâu thẳm, như ánh bình minh xuyên qua cửa sổ vòm của đền thờ, phản chiếu bức tranh tĩnh lặng được dệt nên từ những sợi chỉ vận mệnh.
"Cassandra?"
Lorne có chút kinh ngạc, nhìn người quen từng có giao tiếp trước mắt.
Cựu công chúa thành Troy, nữ tư tế của Đền Thần Mặt Trời, đưa tay lên ngực, cung kính và tao nhã hành lễ với vị thần trước mắt:
"Như ngài thấy, bây giờ tôi là nữ tư tế chuyên trách của Đền Thần Rượu Nho, nếu ngài không chê, khoảng thời gian này sẽ do tôi phụ trách chăm sóc cuộc sống hàng ngày của ngài."
"Vừa hay, ta cũng muốn trò chuyện với ngươi về những trải nghiệm và thay đổi của người Troy sau khi rời khỏi Hy Lạp."
Lorne cười gật đầu, sau đó đứng dậy đi theo Cassandra, ra khỏi Đền Pantheon.