Bảy ngọn đồi từ dưới lên trên đều có những cụm kiến trúc sang trọng, những điện thờ xen kẽ này chính là nơi ở của các thần La Mã và các vị thần.
Trên một ngọn đồi nào đó, treo cờ hoa hồng, thờ tượng Nữ thần Tình yêu Venus, chính là tư dinh mà gia tộc Claudius dâng tặng cho vị nữ cơ thần kia.
Chỉ có điều hiện tại, Venus chưa ở một ngày nào, ngược lại lại tiện cho Lorne.
Nâng tách trà hoa pha nước ấm lên nhấp một ngụm, hương hoa thanh nhã và một vị ngọt không thể nếm ra được lan tỏa trên đầu lưỡi.
Trà ngon.
Lorne thầm đánh giá một câu, đặt tách xuống, bắt đầu trò chuyện với vị công chúa thành Troy trước mặt.
Từ miệng Cassandra, hắn dần dần hiểu được những biến của hoàng tộc Troy sau khi rời khỏi Thần đại Hy Lạp.
Theo thời gian, vị vua già có tư chất tầm thường và những đứa con không mấy thành tài của ông đã sớm trở về vòng tay của thần chết, hóa thành một nắm đất vàng.
Theo quy tắc, Hector lẽ ra phải kế vị.
Tuy nhiên, vị đại hoàng tử thành Troy này không mấy hứng thú với quyền thế, làm lãnh đạo không được bao lâu, đã truyền lại gánh nặng cho thế hệ sau.
Điều này mới dẫn đến cuộc tương tàn của tổ tiên La Mã — hai anh em Numitor và Amulius, và sự trỗi dậy của Thần Tổ Romulus.
Là những người ủng hộ ngầm đưa Romulus lên ngôi, các thần Troy này sau khi Romulus kế vị, cũng đã gia nhập vào gia tộc thần huyết của Romulus, cùng nhau tạo thành thị tộc Quirinus bí ẩn nhất trong bảy thị tộc ngày nay, trực tiếp nghe theo sự chỉ huy và điều động của Cơ Thần Venus, quản lý các vấn đề liên quan đến tế lễ và các vị thần, không can thiệp vào việc thay đổi vương quyền La Mã.
Theo một nghĩa nào đó, họ được coi là bức tường thành cuối cùng bảo vệ nền tảng của Rome.
Lorne nghe xong, không khỏi chân thành cảm thán một câu:
"Có thể đạt được thành tích như vậy, các ngươi bao nhiêu năm qua cũng đã vất vả rồi."
"Chúng tôi mới là người phải cảm ơn ngài. Nếu không phải ngài nâng đỡ trọng lượng của thế giới, chỉ đường cho chúng tôi, người Troy chúng tôi có lẽ đã sớm bị tiêu diệt trong cuộc chiến đó, càng không thể trỗi dậy trở lại, và tạo nên sự nghiệp huy hoàng như vậy."
Cassandra thụ sủng nhược kinh, vội vàng nghiêm túc trả lời.
Lorne không để ý mà cười, hỏi:
"Đúng rồi, Hector đâu? Sao không thấy tên nhóc đó?"
"Anh ấy đã đến Địa ngục, nói là muốn gặp vài người bạn cũ, và so tài với họ."
Cassandra cười khổ.
Người anh trai này của nàng giống một chiến binh hơn là một vị vua, nay Hy Lạp và Rome vừa mới kết nối, đã vội vàng xông vào Địa ngục, muốn cùng những đối thủ ngày xưa đại chiến một trận, tranh cao thấp.
Để rửa sạch nỗi nhục trong Chiến tranh thành Troy, Hector thậm chí còn kéo theo cả hậu bối là Romulus và vài vị thần La Mã được phong thần.
Họ vừa đi, toàn bộ công việc của thị tộc Quirinus đều đổ lên vai Cassandra, khiến vị đại tư tế này cả ngày bận rộn không ngơi tay.
Nghe ra sự oán giận trong giọng nói của Cassandra, Lorne không khỏi mỉm cười:
"Đợi gặp tên nhóc đó, ta sẽ giúp ngươi dạy dỗ nó."
"Vâng, nghe theo ngài!"
Cassandra che miệng cười, sau đó nâng ấm bạc, rót thêm nước vào tách trà trống của Lorne, nhân tiện gọi thêm vài đĩa điểm tâm và thức ăn, để chiêu đãi vị thần dễ gần này.
Tuy nhiên, nhìn thấy những chiếc đĩa đó đều lấp lánh một thứ ánh kim loại trắng trong, Lorne không khỏi giật mí mắt:
"Làm bằng chì?"
"Vâng, đây là thiết kế mới nhất trên thị trường, dụng cụ làm từ nguyên liệu này không chỉ có hình thức đẹp mắt, mà khi sử dụng còn có một vị ngọt nhẹ, rất được giới quý tộc ưa chuộng."
"Ở đây cũng mua vài bộ dự phòng à?"
"Không chỉ vậy."
Cassandra khẽ lắc đầu, chỉ vào nhà bếp.
"Dù sao cũng là dinh thự mà gia tộc Claudius dâng cho vị thần linh kia, ở đây không chỉ có bộ đồ ăn bằng chì, mà ngay cả ống nước chôn dưới đất cũng làm bằng chì, nếu ngài thích, sau này có thể ở lại đây thường xuyên."
Bàn tay cầm tách của Lorne lại run lên, nhìn Cassandra với ánh mắt đầy kỳ lạ.
Nếu không biết đây là nữ tư tế của Đền Thần Rượu Nho, hắn còn tưởng là nữ thích khách do nước địch cử đến.
Toàn bộ đều là sản phẩm bằng chì?
Ngươi sợ chủ nhà sống quá lâu à?
Lorne vừa thầm oán, vừa nhớ lại những truyền thuyết liên quan đến Đế quốc La Mã.
Trong thời La Mã cổ đại, chì là một kim loại dễ gia công, chống ăn mòn, được sử dụng rộng rãi trong xây dựng, đường ống và các vật chứa nước. Cung điện của quý tộc, nhà tắm công cộng, cống dẫn nước, thậm chí cả nhà của dân thường, đều có thể thấy các đường ống và đồ dùng bằng chì. Những đường ống nước bằng chì này không chỉ giải quyết vấn đề cấp nước cho các thành phố La Mã cổ đại, mà còn trở thành biểu tượng của nền văn minh công nghệ thời đó.
Tuy nhiên, chính những đường ống nước bằng chì có vẻ tiên tiến này, đã âm thầm gieo mầm mống tai họa trong cuộc sống của người La Mã cổ đại. Chì là một kim loại nặng có độc, tiếp xúc hoặc hấp thụ lâu dài sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể con người. Người La Mã cổ đại lại hoàn toàn không biết điều này, họ tận hưởng sự tiện lợi do ống nước chì mang lại, mà không biết rằng mình đang từng bước đi đến vực thẳm của bệnh tật.
Theo thời gian, người La Mã cổ đại bắt đầu xuất hiện phổ biến các vấn đề sức khỏe khác nhau. Trẻ em chậm phát triển trí tuệ, người lớn suy nhược thần kinh, đau xương, suy giảm chức năng thận... Những triệu chứng này vào thời điểm đó không được chú ý đúng mức, nhưng nhìn lại bây giờ, đó chính là những biểu hiện điển hình của ngộ độc chì.
"Sau này mấy thứ đồ bằng chì này tốt nhất đừng dùng nữa, dùng lâu, dễ bị ngộ độc kim loại nặng."
Lorne đặt tách xuống, trầm giọng nhắc nhở.
Ngộ độc?
Cassandra nghe vậy, hoảng sợ cúi đầu:
"Đại nhân, xin ngài bớt giận, tôi..."
"Yên tâm, ta biết ngươi cũng không biết, đây là một tai nạn, nên không có ý trách ngươi."
Lorne xua tay, an ủi.
"Bây giờ quan trọng là kiểm soát tình hình, đừng để những thứ này lan truyền ra ngoài, thông báo cho Venus một tiếng, để cô ta ra lệnh cấm, trên toàn quốc cấm tuyệt những loại dụng cụ tương tự. Tộc Cơ Thần của họ không sợ cái này, nhưng người La Mã bình thường thì chưa chắc, và ngay cả những thần như các ngươi, dùng lâu cũng sẽ có ít nhiều ảnh hưởng."
"Tôi đi làm ngay!"
Cassandra liên tục gật đầu, vội vàng lui ra khỏi phòng khách, truyền tin đến Đền Pantheon.
Nhìn vị đại tư tế rời đi, vẻ hòa nhã trên mặt Lorne dần biến mất, thay vào đó là một tia nghi ngờ.
Thời đại này không phải là lịch sử La Mã thực sự, có các nhà giả kim thuật quen thuộc với kim loại, và một hệ thống kiến thức khổng lồ.
Về lý thuyết, không thể nào tất cả mọi người đều không biết tác hại của các sản phẩm bằng chì.
Nhưng thứ này lại được quảng bá rộng rãi, và đường hoàng xuất hiện trong nhà của một đám gia tộc thần huyết.
Nếu nói trong này không có chút mờ ám, Lorne không tin.
Hơn nữa, nếu hắn nhớ không lầm, hoàng đế La Mã cổ đại trong lịch sử là một nghề nghiệp khá nguy hiểm.
Từ năm 14 đến năm 395 sau Công nguyên, trong số 69 nhà cai trị La Mã có 43 người (62%) chết vì bạo lực, nghĩa là họ bị giết trong trận chiến hoặc chết dưới tay sát thủ.
Chú ý, đây chỉ là những người bị giết một cách công khai.
Còn những người chết vì bị đầu độc, hoặc các vị hoàng đế bị xử lý một cách "đàng hoàng", có lẽ còn không ít.
Tóm lại, tỷ lệ tử vong bất thường của các hoàng đế La Mã cổ đại ít nhất là trên 70%.
— Xem ra, lo lắng trước đây của ta không phải là vô căn cứ.
— Mở rộng quá nhanh đã để lại không ít mầm mống tai họa trong lãnh thổ Rome, không phải ai cũng cam tâm gia nhập đại gia đình Rome, bị bảy thị tộc sai khiến.
Lorne xoa xoa thái dương đang căng lên, càng quyết tâm dạy dỗ Nero thành tài.
Trong lúc đang suy nghĩ, ba luồng khí tức ẩn từ ngoài cửa sổ lóe lên, mang theo chút địch ý tiến gần đến phòng khách.
Thích khách? Hay là gián điệp?
Nhanh vậy đã đến rồi!
Lorne nheo mắt, lạnh lùng quát về phía những vị khách không mời ngoài cửa sổ:
"Ai? Ra đây!"
"Bị phát hiện rồi, mau chạy!"
Giọng nói trẻ con trong trẻo và non nớt từ trong bóng tối truyền ra, ba bóng hình nhỏ bé vội vàng quay đầu, cố gắng chuồn đi.
Tuy nhiên, Lorne lúc này đã bị kích động cảnh giác, tự nhiên sẽ không dễ dàng để họ rời đi, lập tức giơ tay ra ngoài cửa sổ, thần lực mạnh mẽ trong nháy mắt phun ra, tạo thành một áp lực như thực thể, phong tỏa không gian đó.
Nhưng trong chốc lát, không gian bị phong tỏa lại gợn lên những gợn sóng, ba bóng hình nhỏ bé biến mất.
Quyền Năng không gian?
Là thần linh!
Lorne có chút kinh ngạc, lập tức không còn nương tay, bước ra ngoài, Thần Quyền lập tức được kích hoạt, biến toàn bộ không gian bên ngoài sân thành thép đặc.
"Ái chà!"
Cùng với tiếng kêu thảm thiết, ba tên tội phạm nhỏ đang cố gắng trốn thoát ngã nhào xuống đất, mỗi đứa ôm lấy cái trán sưng đỏ, nhăn nhó.
Tuổi của chúng đều không lớn, nhiều nhất không quá mười tuổi, mỗi đứa đều có mái tóc đỏ, mặc váy liền màu trắng, sau lưng có trang trí hình cánh, viền váy được trang trí bằng hoa, chân trái đi một chiếc giày trắng, còn chân phải đi một chiếc giày đen.
Ba con... loli?
Nhìn rõ dung mạo của ba đứa, sự cảnh giác của Lorne giảm đi rất nhiều.
Nhưng nghĩ đến chút địch ý mà ba đứa nhỏ bộc lộ, hắn liền cứng lòng, hừ lạnh nói:
"Vừa rồi dám rình mò ta, còn định làm chuyện xấu, các ngươi thật to gan?"
"Ai bảo ngươi bắt nạt Tiểu Hoàng trước!"
"Tiểu Hoàng là ai? Kẻ chủ mưu?"
Ba cô bé loli nhìn nhau, đồng thanh trả lời:
"Đại ác nhân, không nói cho ngươi biết!" Một đứa hoạt bát.
"Không thể bán đứng bạn bè." Một đứa trầm tĩnh.
"Đây là bí mật không thể nói." Một đứa ngoan ngoãn.
Nhưng cả ba đều toát lên sự kiên quyết chung, và một sự thù địch ngấm ngầm đối với một người nào đó.
"Không nói phải không, ta thích nhất là gặm xương cứng!"
Lorne rút ra một cây roi gai từ trong pháp trận, cười gằn tiến về phía ba cô bé loli tóc đỏ.
Cảm nhận được luồng khí tức âm u ập đến, ba đứa nhỏ sợ đến mức mặt mày tái mét, ôm nhau run rẩy, nhưng vẫn kiên quyết không mở miệng.
Đối mặt với cảnh tượng này, Lorne lập tức cảm thấy khó xử.
Có nên thật sự đánh không?
Trong lúc Lorne đang do dự, một bóng người vội vã chạy đến, có chút kinh ngạc nhìn ba cô bé loli trong góc tường:
"Tirisepios đại nhân? Sao các vị lại đến đây?"
Lập tức, ba cô bé loli đang sợ hãi như chim cút cũng như tìm được chỗ dựa, rung động đôi cánh nhỏ sau lưng, nhanh chóng chạy đến sau lưng người vừa đến, líu ríu mách lẻo:
"Tiểu Hoàng, hắn bắt nạt chúng tôi!"
Lorne lườm ba đứa nhỏ vừa ăn cướp vừa la làng một cái, hỏi Cassandra đang chạy đến:
"Các ngươi quen nhau à?"
Cassandra gật đầu, giải thích:
"Ba vị này là thần sứ của Thần hai mặt Janus, cai quản Điện Tam Tượng Vận Mệnh trong thành Rome, thường xuyên qua lại với tôi."
Nghe câu trả lời của nữ tư tế, Lorne lục lọi trong ký ức và tìm ra thông tin về vị thần này.
Janus là thần cửa của người La Mã, cũng là vị thần bảo hộ của họ. Có hai mặt trước sau hoặc bốn mặt bốn phương, tượng trưng cho sự khởi đầu. Thông tin cổ xưa nhất cho biết, Janus là một vị thần bản địa La Mã cổ đại, cai quản sự khởi đầu và lối vào, cũng như lối ra và kết thúc, đồng thời ông còn được gọi là "tổng quản cửa ngõ", ông luôn tượng trưng cho những sự vật mâu thuẫn trên thế giới, vì vậy, chân dung của ông được vẽ thành hai khuôn mặt, có cách nói "Janus hai đầu".
Truyền thuyết kể rằng, Janus có hai khuôn mặt: một ở phía trước, một ở phía sau đầu; một nhìn về quá khứ, một nhìn về tương lai.
Khi binh lính La Mã ra trận, đều phải đi qua cổng vòm tượng trưng cho Janus, sau này phát triển thành cổng vòm đôi bốn phương, các cổng khải hoàn của các nước châu Âu sau này đều có hình thức từ đây mà ra.
Vì vậy, Janus còn được gọi là "Thần Cửa Ngõ", Rome mà ông canh giữ cùng với sự phát triển không ngừng, từ đó có biệt danh "Thành Ngàn Cửa".
Và nếu mở rộng khái niệm về cửa, Janus tương đương với sự tồn tại biết rõ mọi con đường và điểm cuối. Ông không chỉ cai quản những cánh cửa mà mọi người đi qua, mà còn là hành trình kết nối vận mệnh, địa vị tương tự như Nữ thần Đường Lối ba mặt Hecate của Hy Lạp.
Lorne hồi tưởng một lúc, rồi lại xem xét ba cô bé loli tóc đỏ trước mặt.
— Tirisepios.
Cái tên này trong tiếng Hy Lạp cổ có nghĩa là "ba người con của vận mệnh", từ nguyên gần với biệt danh "ba chị em Moira" của ba nữ thần Vận Mệnh Hy Lạp.
Cộng thêm việc là thần sứ của Thần Cửa Ngõ La Mã Janus và là chủ nhân của Điện Tam Tượng Vận Mệnh, thân phận của họ đã quá rõ ràng.
— Ba nữ thần Vận Mệnh mới được sinh ra sau khi Thần đại La Mã ổn định.
Và từ mái tóc đỏ đặc trưng của họ, có lẽ là tác phẩm của Venus sau khi thăng cấp thành Thần Khởi Nguyên.
Lorne lắc đầu, dở khóc dở cười.
Bên Hy Lạp, hắn chân trước vừa mới tiễn ba nữ thần Moira đi, thuộc hạ của hắn là ba nữ thần Charites đã vì thế mà thăng cấp, lấp đầy chỗ trống của ba nữ thần Vận Mệnh;
Bên Bắc Âu, ba nữ thần Norns và hắn dây dưa không dứt, về cơ bản hoàn toàn là của hắn;
Bên Celtic, hai trong ba nữ thần ảo ảnh từng là học trò của hắn, người cuối cùng có lẽ cũng không thoát được;
Còn đến Rome, đêm đầu tiên hắn đến, đã bị ba nữ thần Vận Mệnh La Mã mới nhậm chức đột kích...
Vậy là, ta và nhóm ba nữ thần Vận Mệnh này, thật sự có một mối nghiệt duyên không thể gỡ bỏ.
Tuy nhiên, điều này có lẽ cũng chứng minh được rằng, ta đang chi phối và ảnh hưởng sâu sắc đến vận mệnh của bốn Thần đại.
Sau khi bình tĩnh lại, Lorne cười nhìn Cassandra tóc vàng, trêu chọc:
"Vậy, ngươi chính là 'Tiểu Hoàng' trong miệng chúng?"
Cassandra nghe vậy, lập tức mặt mày lúng túng.
Do ba vị nữ thần Vận Mệnh của Rome này vừa mới ra đời không lâu, vẫn còn tâm tính trẻ con, nên thường thích dùng những đặc điểm thường thấy của người khác để đặt tên.
Nói chuyện riêng thì không sao, nhưng trong những dịp trang trọng thì khó tránh khỏi khiến người ta có chút khó xử.
"Ngươi lại bắt nạt Tiểu Hoàng, đồ xấu xa!"
Ba đứa nhỏ mở to mắt, tức giận trách mắng.
Theo thông lệ, chúng vừa mới trốn khỏi Điện Tam Tượng Vận Mệnh, đến tìm Cassandra chơi.
Kết quả vừa vào cửa, đã thấy Cassandra mặt mày căng thẳng chạy ra khỏi một căn phòng, như thể bị một con thú dữ nào đó đuổi theo.
Ba đứa nhỏ nhất thời phẫn nộ, chuẩn bị lẻn vào phòng, xem ai dám bắt nạt bạn của chúng, nhân tiện cho tên xấu xa đó một bài học.
Nhưng không ngờ tên xấu xa này lại mạnh đến mức vô lý, ba đứa chúng vừa mới bắt đầu hành động, đã bị bắt hết.
"Thần sứ các hạ, các vị đã hiểu lầm Dionysus đại nhân rồi."
Cassandra không còn để ý đến sự xấu hổ, vội vàng giải thích sự tình cho ba đứa nhỏ.
Nhận ra mình dường như đã oan uổng người tốt, lại biết được người trước mắt là khách của mẹ mình — Nữ thần "Hỗn Độn và Trật Tự" Eurynome, ba đứa nhỏ lập tức lộ vẻ lúng túng, đứng thành một hàng, ngoan ngoãn cúi đầu xin lỗi:
"Xin lỗi..."
Nghe thấy giọng nói non nớt đó, Lorne cười thản nhiên, rộng lượng tha thứ cho sự mạo phạm của ba đứa nhỏ, mời chúng vào phòng trò chuyện:
"Tirisepios là tên chung của các ngươi à?"
"Vâng."
"Không có tên riêng của mỗi người sao?"
Ba cô bé loli lắc đầu, có chút mờ mịt.
Lorne vuốt cằm, cười nói:
"Ta đặt cho các ngươi một cái tên được không?"
Sau đó, hắn lần lượt nhìn ba đứa:
"Ngươi nói ít nhất, khá yên tĩnh, gọi là Tining nhé..."
Cô bé loli có mái tóc che mắt, đồng thời trang trí hoa trên đầu được làm thành vòng hoa, như có điều suy nghĩ.
"Ngươi thích náo nhiệt và hoạt bát, nhưng phải kiềm chế tính cách một chút, sau này gọi là Tian..."
Cô bé loli có mái tóc che mắt phải, trên người có hoa văn hoa lưu ly, vô cùng phấn khích.
"Cuối cùng, ngươi ngoan nhất, cũng hiểu chuyện nhất, chắc là người lớn nhất trong ba đứa phải không? Gọi ngươi là Tibao nhé."
Cô bé loli có mái tóc để lộ hai mắt, ra dáng người lớn, ngoan ngoãn gật đầu.
So với tên ban đầu, ba cái tên viết tắt này dễ nhớ hơn nhiều.
Hơn nữa, sau khi được người đàn ông này đặt tên, một luồng sức mạnh kỳ diệu dâng trào trong cơ thể chúng.
Cây thánh Kabbalah trong cõi vô hình truyền đến sự hưởng ứng ngày càng mạnh mẽ, khiến chúng hiểu sâu hơn về Quyền Năng "Vận Mệnh", "Cửa Ngõ" và "Đường Lối" của mình.
Ba đứa nhỏ nhận ra sự phi phàm của người trước mắt, gạt bỏ hết địch ý trước đó, phấn khích tiến lại gần, tràn đầy thiện cảm với người này:
"Lại còn giúp chúng tôi củng cố Quyền Năng? Tiểu Bạch, ngươi thật là một người tốt!"
Tiểu Bạch?
Lorne vuốt mái tóc bạc trên vai, bỏ qua lời nói trẻ con của ba đứa.
Sau đó, hắn giả vờ không hài lòng, hừ nhẹ hỏi:
"Giúp các ngươi một việc lớn như vậy, không có chút biểu hiện gì à?"
Ba cô bé loli nhìn nhau, tiến lại gần người đàn ông, "chụt" một tiếng hôn lên má đối phương.
Mẹ của chúng nói, đây là cách con người thể hiện sự cảm ơn và thân thiết.
Vuốt ve ba vết ẩm ướt trên má, Lorne dở khóc dở cười:
"Ai cần cái này."
"Vậy ngươi muốn gì?"
"Từ ngày mốt, theo ta đi học. Ta sẽ dạy các ngươi cách vận dụng Quyền Năng của mình, quản lý tốt vận mệnh của Rome."
Lorne nghiêm mặt, lộ rõ ý đồ.
Nếu muốn hoàn thành việc hợp nhất bốn Thần đại trước khi chính thức khai chiến, cố gắng loại bỏ những mầm mống tai họa ở hậu phương, hắn tự nhiên phải đưa ba nữ thần Vận Mệnh của Thần đại La Mã vào tầm kiểm soát của mình.
Vừa hay phải dành thời gian dạy dỗ Nero.
Dắt một con cừu cũng là dắt, dắt một đàn cừu cũng là thả, vậy thì nhân cơ hội này, đưa cả ba đứa nhỏ này vào lớp học.
Nghe thấy sự sắp xếp này, ba đứa nhỏ lập tức gật đầu đồng ý, trong lòng tràn đầy sự phấn khích với những điều mới mẻ và trải nghiệm mới.
Nhưng trước đó, chúng phải quay về Điện Tam Tượng Vận Mệnh, xin phép mẹ của mình.