Nữ thần của Bầu trời — Ishtar!
Đây chính là phán đoán của Lorne về 【Hạt Giống】 đầu tiên.
Và lý do đưa ra kết luận này cũng không phải là không có cơ sở.
Đầu tiên, thành phố mà hắn đang ở — thủ đô Nineveh của Assyria, nguồn gốc tên gọi của nó còn có một phiên bản khác. Tương truyền, nó bắt nguồn từ một biệt danh cổ trong tiếng Semitic của nữ thần chiến tranh Ishtar được các nền văn minh Lưỡng Hà cổ đại tôn thờ — Nina.
Vì vậy, Ishtar chính là vị thần bảo hộ của thành Nineveh, trong thành hiện nay vẫn có đền thờ bà.
Và Nữ đế Semiramis, người đã xây dựng Cổng Ishtar, không ngừng phát động các cuộc chiến tranh đối ngoại và giành chiến thắng, đôi khi cũng được xem là hóa thân của nữ thần Ishtar.
Ngoài ra, Ishtar tuy trên danh nghĩa là thần thế hệ thứ ba của Babylon, nhưng địa vị trong các vị thần lại vô cùng cao quý, được gọi là 【Nữ vương của Vũ trụ】.
Bà được tín ngưỡng rộng rãi ở khu vực Trung Đông, nhưng do các vấn đề như ngôn ngữ của các dân tộc mà có những tên gọi khác nhau. Ishtar là tên của bà ở khu vực Akkad, người Semit phía Tây gọi bà là Astarte, người Sumer gọi bà là Inanna, ở Canaan được gọi là Anat, ở Rome được gọi là Cybele.
Đồng thời, bà kiêm nhiệm nhiều chức vụ, ở thời kỳ Sumer sơ khai, bà là nữ thần của kho tàng, nữ thần sinh sản, cũng là nữ thần của mưa và sấm sét; ở Akkad, bà là vị thần bảo hộ của phụ nữ và quán rượu, cũng là nữ thần đại diện cho bi thương và chiến đấu.
Do có quá nhiều phiên bản thần thoại, tính cách của bà cũng có nhiều đặc tính mâu thuẫn nhau, vừa vui vẻ vừa bi ai, vừa công bằng vừa đầy thù địch. Khi những người thực dân Hy Lạp xây dựng đền thờ cho bà ở Tiểu Á, họ đã đồng nhất bà với nữ thần tình yêu Aphrodite và nữ thần mặt trăng Artemis, và tiếp nhận các nghi lễ thờ cúng ban đầu, mang hai bộ mặt vừa phóng đãng vừa trong trắng, đây chính là nguồn gốc của "Diana của người Ephesus".
Sau này, Cơ đốc giáo lại biến bà thành Trinh nữ Maria, nhưng mãi đến Công đồng Ephesus mới quy định gỡ bỏ danh hiệu "Thánh Mẫu" khỏi đầu bà.
Đáng chú ý là, những lời tán dương Ishtar của người Babylon đã bị các tác giả của Cựu Ước trong Kinh Thánh vay mượn, trong đó có không ít đã trở thành nội dung ca ngợi Thượng Đế Jehovah.
Dựa trên những nội dung trên, rõ ràng bà sở hữu nhiều quyền năng như sinh sản, chiến đấu, phồn thịnh, tình yêu, bầu trời, danh hiệu 【Nữ chủ nhân của Bầu trời】 cũng từ đó mà ra, rất có thể chính là 【Mặt Sự Sống】 mà Tiamat nói đến, được thai nghén từ Thần tính khởi nguyên của vị mẫu thần sáng thế này.
Và bằng chứng cuối cùng có sức thuyết phục chính là bia văn "Piristi Ilani Rabuti" được khai quật ở Lưỡng Hà. Trên đó có đề cập, Ishtar của Nineveh chính là một mặt của nữ thần bóng tối Tiamat, đồng thời cũng là người bảo vệ của Nineveh.
Hình tượng này cũng gây được tiếng vang trong các phái phù thủy truyền thống tín ngưỡng Lucifer, và được công nhận rộng rãi.
Bởi vì, ngoài những quyền năng trên, Ishtar còn lấy Sao Kim rạng rỡ làm biểu tượng, còn được gọi là Nữ thần Sao Kim.
Và trong Kinh Thánh, người duy nhất có danh xưng này là:
Chính là 【Sao Mai】 Lucifer, vị thiên sứ trưởng trong truyền thuyết vì từ chối phục tùng Thánh Tử Christ, đã dẫn một phần ba thiên chúng giương cờ phản loạn ở biên giới phía bắc thiên giới. Sau ba ngày giao chiến kịch liệt trên thiên giới, cuối cùng bị Christ đánh bại, trong hỗn độn rơi xuống chín buổi sớm mai mới đến địa ngục.
Mẫu thần Tiamat — Thần tử Kingu — Địch thần Ishtar...
Thánh mẫu Maria — Thánh tử Christ — Thiên sứ trưởng sa ngã Lucifer...
Đối chiếu trên dưới, thật là đầy cảm giác quen thuộc.
Lorne thầm oán một câu, thân phận của hạt giống thứ hai cũng hiện ra trong đầu hắn:
Nữ thần của Lòng đất — Ereshkigal.
Thiên phụ sáng thế của Babylon, Apsu, sinh ra từ vực thẳm, còn được gọi là 【Vua Vực Thẳm】, và sau khi ông chết, hài cốt hóa thành Minh phủ.
Thật trùng hợp, nữ thần cai quản mặt đất, vực thẳm, nơi trở về của vạn vật sau khi chết — Ereshkigal, cũng từ đó mà ra đời.
Và càng trùng hợp hơn, trong bài thơ Babylon "Ishtar xuống Minh phủ" có đề cập:
Nữ thần Ishtar để giành lại chồng mình, đã một mình vào Minh phủ, qua thử thách của bảy cánh cổng, để thách thức chị gái mình — nữ vương Minh giới tà ác Ereshkigal, nhưng cuối cùng lại thảm bại, bị xiên thành thịt khô, phơi ở cửa Minh giới.
Chị em song sinh... vô cùng mạnh mẽ... thống trị 【Trời】 và 【Đất】... đại diện cho hai mặt 【Sống】 và 【Chết】 của thế gian.
Nếu đoán không lầm, hai vị này chính là hai hạt giống mà Mẫu thần Tiamat nói đến, có thể giúp bà tái tạo thần hạch và thần khu.
Lorne đem suy đoán của mình nói cho Tiamat, Tiamat nghe xong, không chút do dự gật đầu:
"Nếu Kingu con đã nói vậy, thì chắc chắn là vậy rồi."
Nghe câu trả lời này, trong lòng Lorne không khỏi có chút phức tạp.
Do Thần tính và trí tuệ không ngừng suy thoái, cách suy nghĩ của Tiamat ngày càng giống trẻ con, cũng dần dần đối với hắn, người 【Con trai yêu quý】 và 【Người giám hộ】 này, nảy sinh lòng tin vô song.
"Bên ngoài có nhiều người xấu lắm, dễ dàng tin người như vậy không phải là thói quen tốt đâu." Lorne nói với giọng điệu sâu sắc.
【Người xấu】 này dĩ nhiên cũng bao gồm cả chính hắn.
Dù sao, mục đích chuyến đi này của hắn là muốn lấy Tiamat làm môi giới, đoạt lấy nguyên chất của Thần đại Babylon, không thể xem là trong sáng được.
Tuy nhiên, Tiamat lại không để tâm đến lời nhắc nhở này, chống nạnh tự tin trả lời:
"Không sao, Kingu là một đứa trẻ ngoan, nhất định sẽ bảo vệ tốt cho mẹ!"
Nói xong, nữ thần không quên nhón chân, đặt tay lên đầu Lorne, nhẹ nhàng vuốt ve như dỗ trẻ con.
Một phen khổ tâm vô ích, Lorne nhất thời dở khóc dở cười.
Thôi vậy, đoạt lấy nguyên chất của Thần đại Babylon và giúp đỡ Tiamat không xung đột, cùng lắm thì tốn thêm chút công sức, đem cả người lẫn toàn bộ Thần đại sáp nhập vào bản đồ của Cây Sự Sống Kabbalah.
Nếu đã quyết định, vậy tiếp theo là làm thế nào để thực hiện.
Lorne suy nghĩ một chút, liền định bắt đầu từ hạt giống đầu tiên — Ishtar.
Lý do rất đơn giản, Ishtar là thần bảo hộ trên danh nghĩa của Nineveh, vị nữ đế Assyria mà hắn đang nâng đỡ ở tiền tuyến, rất có thể có cách tìm được vị 【Nữ chủ nhân của Bầu trời】 này.
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Lorne vừa định ra ngoài, liền thấy Semiramis xách một hộp thức ăn tinh xảo, bước vào sân.
Trong hộp thức ăn chứa đầy các món ăn và điểm tâm đặc sắc của Assyria, cơ bản đều là khẩu vị mà Tiamat yêu thích.
"Mẫu thần, mời người dùng. Nếu còn muốn ăn gì, con sẽ cho đầu bếp trong cung làm thêm."
Nữ đế cười lấy ra đĩa ăn, kiên nhẫn cắt nhỏ thức ăn, bắt đầu công việc cho ăn như thường lệ.
Thành thật mà nói, nàng không những không ghét công việc này, mà còn có chút thích thú.
Một mặt, vì xuất thân, nàng vừa không có mẹ, cũng không có con, sự hiểu biết về hai loại tình cảm này rất thiếu thốn, mà công việc chăm sóc nữ thần Tiamat lại hoàn hảo thỏa mãn cả hai điểm này.
Tiếp xúc với đối phương, vừa có thể giống như mẹ đang nuôi con, lại vừa có thể giống như con đang hầu hạ mẹ, có thể nói là đồng thời thỏa mãn cả hai niềm vui.
Mặt khác, Tiamat với tư cách là mẫu thần sáng thế của Babylon, sở hữu quyền năng mạnh mẽ, nắm giữ kiến thức thần bí phong phú. Với tư cách là một nữ thuật sĩ nửa đường xuất gia, Semiramis rất cần một vị danh sư như vậy, để khai sáng cho nàng, chỉ dẫn nàng đi con đường tu hành đúng đắn.
Và Tiamat cũng không phụ lòng mong đợi của Semiramis, không chỉ dạy cho Semiramis chữ hình nêm mà các vị thần Babylon sử dụng, còn kiên nhẫn dạy cho vị nữ đế Assyria này cách dùng thần lực vẽ linh cơ đồ phổ của 【Thập Nhất Ma Thú】, giúp nàng có thể triệu hồi và điều khiển những thần quái đỉnh cấp này.
Nhờ sự chỉ điểm tận tình của Tiamat và huyết mạch bán thần của bản thân, tài năng ma pháp của Semiramis đã được khai thác triệt để, sớm đã đột phá bản thân trong thời gian chấp chính, thăng cấp thành thần linh.
Đối với kết quả này, Lorne dĩ nhiên vui mừng thấy được.
Dù sao, có thể làm ra những chuyện như lén lút triệu hồi Thập Nhất Ma Thú, cấu kết với cựu thần đầu độc chồng, cuối cùng lấy thân phận nữ đế cai trị Assyria, đủ để chứng minh Semiramis không phải là người phụ nữ tuân thủ quy tắc.
Nàng chỉ trung thành với chính mình, đối với các vị tân thần Babylon không có nhiều lòng trung thành và kính sợ, sau lưng làm những chuyện báng bổ và ngỗ ngược không ít.
Cộng thêm mối quan hệ ngày càng sâu sắc giữa nàng và Tiamat, hai bên sớm đã vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, cơ bản đã cắt đứt khả năng phản bội.
Vì vậy, Semiramis càng mạnh, càng xuất sắc, đối với kế hoạch tiếp theo của Lorne cũng càng có tác dụng.
"Đúng rồi, ta muốn gặp thần bảo hộ của Nineveh là Ishtar, có thể mời nàng đến đây không?"
Lorne ho nhẹ ngắt lời cuộc trò chuyện của Semiramis và Tiamat, hỏi.
Nữ đế hơi nhíu mày, dường như có chút khó xử:
"Ngài muốn gặp Ishtar đại nhân? E rằng có chút phiền phức. Bà ấy là người nổi tiếng thích gây chuyện trong các vị thần Babylon, chỉ tập trung vào những việc mình hứng thú, trước nay thấy đầu không thấy đuôi. Muốn chủ động tìm được bà ấy, còn khó hơn hái sao trên trời."
"Nếu để nữ tư tế và thần quan trong đền thờ phát động đại hiến tế, tìm cách liên lạc với bà ấy thì sao?"
"Khả thi thì có, nhưng cũng sẽ làm tăng nguy cơ Mẫu thần bị bại lộ. Hơn nữa, rất lớn!"
Nghe ra sự nghiêm túc và lo lắng trong giọng nói của Semiramis, Lorne đành phải từ bỏ ý định này.
Thành Nineveh là căn cứ địa mà hắn khó khăn lắm mới xây dựng được, cũng là nơi duy nhất có thể tin tưởng. Nếu chỉ vì tìm Ishtar, một kẻ lang thang, mà để các vị thần Babylon sớm để mắt đến đây, thì có chút không đáng.
"Ngoài ra, còn có cách nào khác để gặp được vị nữ thần của Bầu trời đó không?"
"Ngài có thể đến núi Mashu thử vận may. Dưới chân núi đó có một 【Quán Rượu Của Các Vị Thần】, rượu lúa mạch ở đó là một tuyệt phẩm. Nghe nói các vị thần Babylon thường hóa thành người phàm, đến đây ghé thăm. Và đại nữ thần Ishtar cũng là khách quen ở đó, hơn nữa còn có quan hệ riêng khá tốt với bà chủ quán rượu."
Lorne nghe vậy, có chút kinh ngạc: "Bà chủ quán rượu đó quan hệ rộng nhỉ, bà ấy tên gì?"
"— Siduri!" Semiramis buột miệng nói ra đáp án.
Và Lorne nghe thấy cái tên này, chợt bừng tỉnh.
Phu nhân rượu lúa mạch — Siduri.
Đây là một nhân vật bí ẩn và quan trọng được đề cập trong "Sử thi Gilgamesh", trong quá trình Gilgamesh tìm kiếm thuốc bất tử, bà đã từng đưa ra nhiều lời khuyên cho Gilgamesh khi chàng ghé qua quán rượu, chẳng hạn như "Trong số người phàm, ai có thể trường sinh bất lão?", "Sinh mệnh của con người là ngắn ngủi, nên trân trọng hiện tại.", "Hãy cố gắng nắm bắt niềm vui hiện có, đừng chấp nhất vào sự vĩnh sinh vô nghĩa"...
Rõ ràng, có thể sống dưới chân núi Mashu với môi trường khắc nghiệt, mở một quán rượu tiếp đãi các vị thần, còn có thể đưa ra những lời khuyên sâu sắc như vậy, bà chắc chắn là một người bất tử nào đó.
Và sự thật cũng đúng như vậy, theo các cuộc khảo sát sau này, Siduri rất có thể là một nữ thần trí tuệ liên quan đến sự lên men (đặc biệt là rượu lúa mạch và rượu vang).
— Nữ thần trí tuệ cai quản việc lên men và nấu rượu?
Lorne ánh mắt khẽ động, trong lòng lập tức nảy sinh hứng thú sâu sắc với vị phu nhân rượu lúa mạch này.
"Được rồi, ta ra ngoài vài ngày, đi gặp vị phu nhân rượu lúa mạch đó. Trong những ngày ta rời Nineveh, nàng tạm hoãn việc chinh phạt các thành phố xung quanh, bảo vệ tốt cho Mẫu thần. Có bất kỳ động tĩnh nào, lập tức báo cáo cho ta."
"Xin đại nhân yên tâm, tôi nhất định không phụ sự ủy thác."
Semiramis cung kính trả lời, sau khi đánh dấu vị trí của núi Mashu và quán rượu của các vị thần trên bản đồ, liền cùng với một giấy tờ tùy thân giả đã chuẩn bị trước dâng lên.
Lorne nhận lấy cả hai, lại dặn dò thêm vài câu, rồi đi thẳng vào pháp trận đang mở.