Sáng sớm, thần mặt trời Utu được vợ là nữ thần bình minh và phì nhiêu Sherida đánh thức.
Như thường lệ, ngài đứng dậy trong cung điện vàng son lộng lẫy của mình. Hai người con của ngài: nữ thần công lý Kittum và nam thần trật tự Misharu, cũng là hai vị thần phụ tá của ngài đã sớm mở cửa tẩm cung, chuẩn bị sẵn sàng cỗ xe mặt trời cần thiết cho chuyến đi.
Khi những người gác cổng Bọ Cạp đúng giờ mở kết giới của thần vực phương Đông, phản chiếu hình bóng hùng vĩ của núi Mashu, Utu biết đã đến lúc mình phải khởi hành.
Ngài lên cỗ xe mặt trời rực rỡ bên ngoài điện, băng qua bầu trời rộng lớn, theo thông lệ đến lối vào thế giới ngầm dưới chân núi Mashu ở phía tây xa xôi, đây là công việc ban ngày của ngài. Sau đó, màn đêm buông xuống, hai vị thần phụ tá cũng sẽ mở cánh cổng ở cực Tây, chịu trách nhiệm đón ngài và cỗ xe mặt trời trở về. Và trong thời gian này, Utu cần phải lái cỗ xe yêu quý của mình vượt qua một vùng biển đầy tử khí, mới có thể trở về tẩm cung của mình.
Ánh mặt trời tựa vàng vụn xuyên qua mây và sương mù, rải xuống mọi ngóc ngách của mặt đất, mang lại ánh sáng và hơi ấm cho vạn vật, giúp cây cỏ và mùa màng sinh trưởng, còn có thể soi sáng tâm hồn con người.
Và khi mặt trời chiếu sáng cả bầu trời, thần quyền của Utu sẽ được nâng lên đến đỉnh điểm, ngài có thể giám sát mọi việc xảy ra vào ban ngày, xem xét lời nói và hành động của vạn vật, ngay cả những chuyện xảy ra ở Minh phủ dưới lòng đất, cũng khó lòng thoát khỏi mắt ngài. Ánh sáng của ngài khiến tất cả những kẻ sùng bái tà ác phải kinh hồn bạt vía, và giống như một "lưới pháp" vô hình.
Vì vậy, ngài còn được gọi là thần của chân lý, phán xét và công lý, là người phán xét của thiên giới và thế gian, nắm giữ quyền năng của tư pháp và chính nghĩa.
May mắn là sau khi cuộc thần chiến trước đó kết thúc, các vị thần và con người đều bước vào giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức, những hành vi xấu xa và tranh chấp đáng để vị thần mặt trời như ngài chú ý không thường xuyên xảy ra.
Như thường lệ, mặt trời mọc, mặt trời lặn.
Vừa trở về thần điện, Utu đưa dây cương cho hai người con của mình, vội vàng nhảy xuống xe mặt trời, đi thẳng đến chân núi Mashu.
Ở đó có một quán rượu do nữ thần trí tuệ Siduri kinh doanh, hương vị rượu lúa mạch có thể nói là tuyệt hảo.
Sau một ngày làm việc bận rộn, không có gì có thể xoa dịu sự vất vả ban ngày hơn là một ly rượu lúa mạch.
Như thường lệ, quán rượu đang sáng đèn kinh doanh.
Bà chủ Siduri tao nhã ngồi sau quầy, tính toán doanh thu hôm nay trên một tấm bảng đất sét.
Nàng khoác một chiếc áo choàng lanh trắng tinh, cổ áo và tay áo thêu hoa văn Sumer màu xanh lam ngọc, eo thắt một sợi dây vàng bện. Mái tóc dài màu đen tím như thác nước rủ xuống đến eo, trên tóc điểm xuyết những món trang sức hình trăng sao làm bằng vàng và lưu ly. Gương mặt nàng đoan trang và dịu dàng, đôi mắt màu vàng nhạt dường như lắng đọng trí tuệ ngàn năm, một nốt ruồi lệ ở khóe mắt càng tăng thêm vẻ thần thánh. Hai tay luôn khoanh trước ngực, những ngón tay thon dài đang mân mê tấm bảng đất sét ghi chép chữ viết, chiếc vòng tay bằng đá lam ngọc trên cổ tay khẽ vang lên theo động tác, khiến người ta cảm thấy mới mẻ.
Khi ánh hoàng hôn chiếu vào quán rượu, bóng dáng đứng của nàng sẽ đổ một cái bóng dài trên mặt đất, mép áo choàng trắng ánh lên màu mật ong, tạo thành một bố cục tuyệt đẹp đầy chất sử thi.
Utu bước vào cửa lắc đầu, thầm thu lại ánh mắt thưởng thức.
Mặc dù đây là một người phụ nữ rất tốt, tính cách cũng tốt, nhưng mắt nhìn quá cao, ngài đã từng tốt bụng giới thiệu cho nàng vài người đàn ông không tồi, nhưng đều không lọt vào mắt xanh của nàng.
Vì vậy, vị phu nhân rượu lúa mạch này đến giờ dường như vẫn còn độc thân.
Chậc, bệnh chung của những người phụ nữ thông minh.
Lúc này, Siduri dường như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên, trên mặt nở một nụ cười dịu dàng chuyên nghiệp:
"Ngài đến rồi? Vẫn là vị trí cạnh cửa sổ ở góc đông nam như thường lệ chứ?"
"Ừm."
"Vậy ngài ngồi trước đi, tôi vào bếp, sẽ chuẩn bị cho ngài rượu lúa mạch hảo hạng và đồ nhắm."
"Cho hai phần."
Utu bổ sung một câu cuối.
Siduri mỉm cười gật đầu, không lâu sau mang ra hai phần rượu lúa mạch và thức ăn, một phần đặt trước mặt Utu, một phần đặt ở phía đối diện, rõ ràng là chuẩn bị cho một vị khách chưa đến.
Và khi tia nắng hoàng hôn cuối cùng chìm xuống đường chân trời, một bóng người cao ráo cũng đúng giờ bước vào quán rượu.
Chàng rất trẻ, giống như một thiếu niên chưa từng trải sự đời. Vẻ ngoài tuấn tú, ngũ quan dịu dàng, trên mặt luôn treo một nụ cười nhàn nhạt, khiến người ta bất giác nảy sinh thiện cảm. Trên người là một chiếc áo ngắn kiểu Sumer tiện cho việc đi lại, vải rẻ tiền còn dính một ít vụn cỏ và bùn đất, dường như cuộc sống không được sung túc cho lắm.
Như thường lệ, trước khi vào cửa, chàng phủi phủi người, xác nhận sẽ không làm bẩn môi trường của quán rượu, lúc này mới bước vào trong.
Hành động nhỏ này khiến Siduri sau quầy có cảm giác thành quả lao động của mình được tôn trọng, tâm trạng rất tốt.
Nàng mỉm cười chỉ về góc đông nam.
Thiếu niên, hay nói đúng hơn là Lorne cải trang, nhẹ nhàng gật đầu, đến ngồi trước cửa sổ, chủ động chào hỏi:
"Không gặp lâu rồi, Shamash các hạ, lại để ngài tốn kém rồi."
Từ Nineveh xuất phát, đến núi Mashu để dò la tung tích của nữ thần Ishtar, thời gian đã trôi qua vài tháng.
Vị nữ chủ nhân của Bầu trời đó quả nhiên như Semiramis nói, thần long thấy đầu không thấy đuôi.
Vì vậy, Lorne nhiều lần mai phục gần quán rượu của các vị thần dưới chân núi, đều không thể gặp được Ishtar.
Tuy nhiên, mất cái này được cái khác.
Mặc dù hắn không bắt được Ishtar, nhưng trong quá trình mai phục, lại tình cờ gặp được một nhân vật có quan hệ mật thiết với mục tiêu — chính là vị trung niên tự xưng là "Shamash", có khuôn mặt hiền từ trước mắt này.
Shamash, bắt nguồn từ tiếng Akkad, thực tế là một tên gọi khác của người Babylon trong khu vực này đối với thần mặt trời Utu, nhấn mạnh việc ngài mang lại luật pháp và công lý cho nhân loại. Và trên cột đá của bộ luật Hammurabi nổi tiếng có khắc hình vua Hammurabi đứng trước Shamash, nhận lấy bức phù điêu tượng trưng cho vương quyền và luật pháp.
Chỉ có điều, Hammurabi hiện nay vừa mới kế vị ở Babylon, bức phù điêu nổi tiếng này vẫn chưa được hoàn thành, biệt danh của Utu — Shamash cũng chưa được truyền bá rộng rãi, trong mắt người ngoài, ngài chỉ là một trưởng lão có vẻ ngoài hiền lành, thích ghé quán rượu, thưởng thức rượu lúa mạch.
Lúc này, thần mặt trời Utu tự cho là mình đã che giấu rất tốt, giả vờ tức giận nói:
"Tốn kém cái gì mà tốn kém! Uống rượu phải sảng khoái, ngoài việc xem chất lượng, còn phải xem uống với ai. Cậu có thể mỗi ngày cùng lão già này đối ẩm, nói chuyện giải khuây, tôi vui biết bao nhiêu. Tính ra, tôi chẳng phải nên trả tiền công cho cậu sao?"
"Được được được, tôi không nhắc nữa, cũng không chiếm lợi của ngài, sau này rượu và thức ăn này cứ coi như là tiền công ngài trả cho tôi."
Lorne cười gượng nâng ly, chủ động kính đối phương một ly.
Một ngụm rượu lúa mạch thanh mát có vị ngọt hậu trôi xuống cổ họng, Utu lộ ra nụ cười hài lòng, sau đó hỏi:
"Nói đến, vấn đề lần trước tôi bảo cậu về suy nghĩ, có câu trả lời chưa?"
"Ngài nói là điều 'lấy mắt đền mắt, lấy răng đền răng' đó sao? Tôi thấy nội dung rất phù hợp với khái niệm 【Công bằng】, nhưng khi thực thi có thể cần phải linh hoạt một chút."
"Nói thế nào?"
"Ví dụ, nếu con cừu của tôi bị hàng xóm vô tình giết chết, theo quy tắc 'lấy mắt đền mắt, lấy răng đền răng', tôi cũng có quyền giết một con cừu mà anh ta nuôi, để làm bồi thường. Nhưng như vậy, chúng tôi mỗi người đều mất một con cừu. Ngài biết đấy, cừu sống và cừu chết ở chợ không cùng một giá. Vì vậy hậu quả của việc xử lý như vậy, chỉ có thể là cả hai cùng thiệt hại."
"Có lý, vậy cậu thấy nên xử lý thế nào?"
"Để lại nhiều không gian lựa chọn hơn, cho phép người gây hại trả một khoản tiền tương đương, cừu con, hoặc những thứ hữu hình và vô hình khác để thay thế, để người bị hại tự chọn một trong số đó làm bồi thường."
"Ý kiến hay, cậu quả nhiên không làm tôi thất vọng!"
Utu cười lớn vỗ vai thiếu niên, giọng điệu đầy khen ngợi và vui mừng.
Với tư cách là thần của tư pháp và chính nghĩa, ngài đã mất rất lâu mới hiểu ra một đạo lý:
Luật pháp không theo đuổi sự công bằng tuyệt đối, mà là sự cân bằng tương đối, từ đó thiết lập một trật tự ổn định.
Vì vậy, việc trả thù đồng dạng lấy mắt đền mắt, lấy răng đền răng không nên trở thành mục đích cuối cùng của tư pháp, mà là một phương tiện và sự răn đe để đạt được mục đích.
Không ngờ câu trả lời mà mình phải mất rất nhiều thời gian mới nghĩ ra, thiếu niên đối diện chỉ mất vài ngày đêm đã thông suốt.
Phải nói rằng, đây là một mầm non có trí tuệ, có suy nghĩ.
Thấy Utu vì thế mà vui vẻ uống rượu, Lorne không khỏi có chút ngẩn ngơ.
Cuộc gặp gỡ giữa hắn và vị thần mặt trời Babylon này hoàn toàn là tình cờ, bắt nguồn từ một lần ngồi chung bàn bất ngờ, và vài câu chuyện phiếm.
Khi vô tình đề cập đến một số vấn đề về chế độ xã hội và tư pháp, quan điểm của hai người lại giống nhau một cách kỳ lạ, nhiều ý tưởng không hẹn mà gặp.
Vì vậy, Utu thấy hợp ý, coi hắn là tri kỷ, thường xuyên mời hắn đến quán rượu của các vị thần đối ẩm với tư cách là bạn rượu.
Lorne đang lo không có lý do chính đáng để ở lại quán rượu của các vị thần nhiều hơn, nhằm tăng cơ hội gặp mặt Ishtar, dĩ nhiên là vui vẻ đồng ý.
Và quan trọng hơn, thần mặt trời Utu còn là anh trai trên danh nghĩa của nữ thần Sao Kim Ishtar.
Xây dựng mối quan hệ tốt với ngài, có lẽ cũng có thể lần theo manh mối tìm được vị nữ thần của Bầu trời đó.
Dưới sự cố ý chiều theo ý thích của Lorne, không khí trò chuyện của hai bên ngày càng hòa hợp, vô tình đề cập đến vị vua mới của Babylon là Hammurabi.
Gần đây ông ta dường như đang biên soạn một bộ luật, và dự định xây dựng một ngôi đền cho thần mặt trời, chính nghĩa, tư pháp Utu ở trung tâm thành phố, để thể hiện sự công bằng của bộ luật và quyền lực được thần ban.
Nhưng thần bảo hộ của khu vực Babylon là vua của các vị vua Marduk, theo thông lệ, Hammurabi cần phải chọn Marduk làm vị thần bảo hộ của mình, và xây đền thờ cúng cho ngài trước tiên.
Hoặc là vị thần trí tuệ và đất đai nổi tiếng Enki, ngài là cha của Marduk, địa vị và thần quyền cũng đủ nặng.
Tuy nhiên, Hammurabi lại bỏ qua hai người trước, chọn thần mặt trời Utu có địa vị yếu hơn, khó tránh khỏi sẽ gây ra sự không vui cho hai vị đại thần Marduk và Enki, rước họa vào thân, quả thực là không lý trí đến cực điểm.
Utu vì thế cũng rất đau đầu, không biết phải lựa chọn thế nào.
Ngài uống cạn ly rượu lúa mạch, không nhịn được hỏi người bạn rượu trước mắt:
"Cậu thấy chuyện này thế nào?"
"Tôi nghe những người Babylon gặp được nói, vị vua hiện tại Hammurabi là một vị vua sáng suốt và thận trọng, lòng tin đối với vua của các vị vua Marduk cũng không cần nghi ngờ. Vì vậy, tôi nghĩ ông ấy rất rõ mình đang làm gì. Lấy danh nghĩa của thần mặt trời Utu để thể hiện quân quyền thần thụ, vương quyền bất khả xâm phạm, chỉ là để bộ luật có trọng lượng hơn, dễ dàng thực thi hơn, chứ không phải nói ông ấy muốn thay đổi tín ngưỡng sang vị thần mặt trời đó. Bởi vì sự tồn tại của mặt trời rõ ràng như vậy, mỗi ngày đều hiện ra qua ánh nắng, giống như luật pháp và chính nghĩa ở khắp mọi nơi."
Lorne dùng giọng điệu ôn hòa đưa ra quan điểm của mình, tiện thể không quên đưa ra vài lời tâng bốc.
Utu nghe xong những suy luận có lý có cứ này, nỗi lo trong lòng dần tan biến.
Tuy nhiên, ngài vẫn có chút nghi hoặc:
"Hammurabi rõ ràng có thể làm một vị vua chuyên tâm kính thần, tại sao lại phải mạo hiểm như vậy?"
"Có lẽ trong lòng ông ấy, trọng lượng của chính nghĩa còn lớn hơn cả vương quyền và thần quyền. Vì để thực hiện chính nghĩa, dù trời long đất lở!"
Lorne cảm khái trả lời, lặng lẽ chen vào hàng tư.
Vì để thực hiện chính nghĩa, dù trời long đất lở?
Utu vừa nghe, lập tức cảm thấy trong lòng chấn động mạnh, một luồng xấu hổ và xúc động trào dâng trong lòng.
Một vị vua của nhân gian vì để thực thi chính nghĩa, mà có khí phách như vậy, còn với tư cách là một vị thần nắm giữ chính nghĩa và tư pháp, ngài lại rụt rè sợ sệt, quả thực là làm nhục thân phận và thiên chức của mình!
Chuyện này, sao có thể để một người phàm chiếm hết hào quang?
"Xem ra, ta phải đến Babylon một chuyến!"
"Hửm?"
"Đi gặp vua Hammurabi, vị chính nhân mà cậu nói."
Cho dù không thể hoàn toàn thực thi chính nghĩa, để 【Bộ luật】 thuận lợi ra đời và thực thi, ngài ít nhất cũng có thể âm thầm bảo vệ tính mạng của vị vua đó.
Nhưng sự sắp xếp bất ngờ này, không khỏi làm đảo lộn kế hoạch ban đầu của Lorne.
Ban đầu, hắn muốn thông qua Utu để kết nối với Ishtar, không ngờ sau một hồi kích thích, lại khiến vị thần mặt trời này nảy sinh lòng công tâm thực thi chính nghĩa và tư pháp.
Ván đã đóng thuyền, Lorne cũng không có lý do gì để ngăn cản, chỉ đành hỏi:
"Khi nào khởi hành?"
"Càng sớm càng tốt, ngày mai đi."
"Vậy bữa rượu này, coi như là tôi tiễn ngài, chúc ngài thuận buồm xuôi gió, mọi việc như ý!"
Utu gật đầu, nhận lấy ly rượu uống cạn, càng nhìn càng thích thiếu niên tuấn tú, ôn hòa, lại giàu trí tuệ và linh tính trước mắt.
Trong lúc hứng khởi, ngài đột nhiên giơ tay lên, khoác vai thiếu niên, trên khuôn mặt già nua lộ ra một nụ cười bí ẩn:
"Cậu vẫn còn độc thân đúng không? Cần vợ không?"
"Hả?"
Tôi có một cô em gái, hiện tại vẫn chưa kết hôn. Con bé xinh đẹp, lại thông tình đạt lý, tính cách cũng tốt, chỉ là mãi không gặp được người phù hợp, tôi thấy cậu không tồi, có muốn xem xét không.
"Inanna, giống tôi, cũng là người Akkad."
Con mụ điên này nếu thật sự hoàn hảo không tì vết như ông thổi phồng, có thể độc thân đến bây giờ sao?
Hơn nữa còn có thể ép một vị thần mặt trời phải đích thân làm mai, chọn một người phàm làm chồng?
Ai cũng biết, hàng tốt thường không dễ bị ế.
Lorne thầm oán trong lòng, nhưng bề ngoài lại hưng phấn gật đầu:
"Nếu là em gái của ngài, chắc chắn không tầm thường. Dù không thể kết thành lương duyên với nàng, có thể quen biết một phen, cũng chắc chắn sẽ được lợi không ít."
Mặc dù mọi chuyện có chút trắc trở, dù là diễn biến, quá trình, hay kết quả đều ngoài dự liệu của hắn.
Nhưng cuối cùng cũng là đạp mòn giày sắt tìm chẳng thấy, lúc đạt được lại chẳng tốn chút công phu.
Trước tiên đừng quan tâm vị nữ thần của Bầu trời đó có đức tính gì, nhân cơ hội này, tìm được nàng trước đã.
"Cậu đồng ý là tốt rồi. Con bé đang ở núi Ebih, lát nữa tôi nhờ Siduri giúp một tay, để hai người gặp nhau, cứ quyết định vậy đi~!"
Sau khi sắp xếp xong chuyện chung thân đại sự cho cô em gái xui xẻo ở nhà, Utu tâm trạng rất tốt, chính thức kết thúc bữa tiệc rượu tối nay, và vẫy tay chào tạm biệt người bạn rượu hiện tại, em rể tương lai của mình.
"Tôi chờ tin tốt của cậu, Dumuzid!"
Nhìn Utu đi vào bóng đêm, bóng dáng dần biến mất, Lorne lấy ra từ trong lòng giấy tờ tùy thân giả do Semiramis làm, nhìn vào ghi chép trên đó — người chăn cừu Dumuzid, khóe miệng khẽ giật.
Nghiệt duyên này đúng là của hắn mà...