Đêm xuống, gần đến giờ đóng cửa.
Lorne đang chuẩn bị đứng dậy cáo từ, thì thấy bà chủ Siduri lại mang ra hai ly rượu lúa mạch lớn.
Màu sắc của rượu còn vàng óng và hấp dẫn hơn trước, bọt cũng dày đặc hơn.
Siduri khẽ cúi người, ngồi xuống đối diện, trên mặt nở một nụ cười nhẹ:
"Đây là sản phẩm mới tôi vừa ủ, có thêm nguyên liệu mới mà cậu đưa, không biết mùi vị thế nào, nếu không vội đi, cùng nhau nếm thử?"
"Vô cùng vinh hạnh."
Lorne vui vẻ gật đầu, nâng ly ra hiệu.
Siduri nâng ly chạm nhẹ, vội vàng nhấp một ngụm.
Dòng rượu vàng óng chảy vào cổ họng, vị nền hơi đắng. Nhưng sau đó, hương thơm nồng nàn của caramel và hạt dẻ lan tỏa trên đầu lưỡi, tạo thành một sự đối lập rõ rệt. Hương thơm này bắt nguồn từ hàm lượng tinh bột cao trong lúa mạch, trong quá trình ủ sẽ chuyển hóa thành maltose, từ đó tạo ra hương vị đậm đà và mùi thơm độc đáo khó quên.
Tiếp tục nếm kỹ hơn, trong rượu dường như còn ẩn chứa hương thơm của thùng gỗ, trái cây, hoa cỏ, và bánh mì nguyên cám, hương vị vô cùng phong phú.
Tuyệt vời!
Siduri mắt sáng lên, trong lòng không ngớt lời khen ngợi sản phẩm mới này.
Tuy nhiên, đánh giá từ phía đối diện lại có chút tiếc nuối:
"Cảm giác còn thiếu chút gì đó..."
"Còn thiếu?" Siduri ngạc nhiên, "Thứ này còn ngon hơn rượu lúa mạch bán chạy nhất trong quán bây giờ gấp mười lần, không, ba mươi lần!"
Lorne cũng không giải thích, chỉ hỏi: "Trong quán có đá không?"
Siduri gật đầu, trực tiếp ngưng nước thành băng.
Lorne lấy một viên, cho vào ly rượu.
Khi viên đá tan ra, nhiệt độ của rượu lúa mạch giảm xuống, hắn lại nâng ly nhấp một ngụm, đôi mày nhíu chặt ban đầu, lập tức giãn ra:
"Lần này mùi vị mới đúng!"
Siduri không kìm được sự tò mò, lập tức làm theo, thêm đá vào uống, và ngay lập tức có được trải nghiệm hương vị tuyệt vời hơn.
Vị đắng nhẹ ẩn giấu trong rượu lúa mạch đã giảm đi đáng kể, độ thanh mát tăng lên rất nhiều, hương thơm nồng nàn hơn, bọt cũng ổn định hơn.
Uống cạn một ly, Siduri cảm nhận được một luồng mát lạnh thấm vào tim gan, toàn thân các lỗ chân lông đều giãn ra, thu hút gió từ tám phương, gột rửa cơ thể từ trong ra ngoài, cuốn đi sự mệt mỏi và uể oải tích tụ sau một ngày lao động.
Thưởng thức một lúc, Siduri không nhịn được hỏi:
"Làm thế nào vậy?"
"Giống như các loại thức ăn khác nhau khi ăn ở nhiệt độ khác nhau, hương vị sẽ có sự khác biệt, rượu cũng vậy. Tôi đã thử nghiệm một chút, phát hiện ra rượu lúa mạch thích hợp nhất để uống ở nhiệt độ thấp gần điểm đóng băng."
"Nghe cậu nói vậy, tôi mới nhớ ra. Rượu lúa mạch được ủ trong hầm hoặc ngâm trong nước lạnh, dường như thật sự thanh mát và ngon hơn so với để ở ngoài."
"Đúng là như vậy."
Lorne cười gật đầu.
Rượu lúa mạch là một loại đồ uống lên men, chứa nhiều chất phức tạp như axit, đắng, ngọt, cay và các hợp chất thơm. Ở nhiệt độ thấp, tốc độ bay hơi của các hợp chất này sẽ chậm lại, làm cho hương vị của bia trở nên tinh khiết và thanh mát hơn. Thứ hai, ướp lạnh giúp duy trì sự ổn định của bọt bia. Bọt là yếu tố quan trọng tạo nên hương vị đậm đà của rượu lúa mạch, và nhiệt độ thấp có thể làm chậm tốc độ mất bọt, đảm bảo rượu lúa mạch khi uống vẫn giữ được bọt phong phú và hương vị đa dạng. Dĩ nhiên, ướp lạnh bia cũng cần có chừng mực, nhiệt độ quá thấp sẽ ức chế sự giải phóng hương thơm của bia, còn ướp lạnh quá lâu có thể dẫn đến mất bọt quá nhiều. Vì vậy, nhiệt độ uống thích hợp nhất thường là ở nhiệt độ thấp từ 4°C đến 8°C. Và khi uống cần tránh lắc quá mạnh, để giữ được hương vị và mùi thơm tốt nhất.
Vì vậy, rượu lúa mạch sau khi ướp lạnh ngon hơn, là có cơ sở khoa học nhất định.
Và những kiến thức này, đều là môn học bắt buộc của hắn trước đây.
Dù sao với tư cách là Thần Rượu, hắn không chỉ phải biết ủ rượu, mà còn phải biết thưởng thức rượu.
Lúc này, nữ thần rượu của Thần đại Babylon đối diện cũng bị sự uyên bác này chinh phục, không khỏi cảm khái:
"Không ngờ tôi kinh doanh quán rượu nhiều năm như vậy, sự hiểu biết về rượu còn không bằng cậu, thật đáng xấu hổ."
"Ngài là người ủ rượu, tôi là người uống rượu, mỗi người có chuyên môn riêng thôi."
"Không cần khiêm tốn, ngay cả trong lĩnh vực ủ rượu cậu cũng không kém. Dù sao, sản phẩm mới này có thể ủ ra được, cũng là nhờ phát hiện của cậu."
Siduri nói, lấy ra một cây thực vật màu xanh có lá hình trứng, cuống lá có nhiều lông tơ và gai ngược, cụm hoa hình bông.
— Hoa bia.
Lorne lấy cớ là phát hiện tình cờ khi chăn cừu, tặng cho Siduri để cải thiện hương vị rượu lúa mạch.
Thực tế, rượu lúa mạch thời Babylon, chính là tiền thân của bia.
Theo ghi chép, người Babylon cổ đại là những người đầu tiên đưa bia đến các khu vực khác, bia ủ trong hầm của họ, rất được người Ai Cập cổ đại yêu thích. Sau đó, người Ai Cập cổ đại đã đưa bia cổ lên đến đỉnh cao, trồng các loại cây có thể ủ bia, và trên cơ sở thành quả nghiên cứu của người Babylon, đã nắm vững kỹ thuật để nước ngoài trời để ngũ cốc nảy mầm.
Nhưng rất tiếc, Lưỡng Hà trong thời kỳ khởi nguyên của bia không có loại thực vật hoa bia này, cũng không nắm vững kỹ thuật dùng hoa bia để lên men.
Nơi thực sự hoàn thiện kỹ thuật này, là ở châu Âu.
Theo kinh nghiệm của hắn, bản chất của rượu lúa mạch vẫn là bia. Quá trình ủ của nó cần thêm hoa bia để giữ cân bằng lượng đường và tạo ra hương vị phức tạp.
Và khi rượu lúa mạch được thêm nhiều hoa bia và lúa mạch hơn, không chỉ có thể đạt được nồng độ cồn cao hơn, mà còn có thể đảm bảo sự cân bằng của đường và sự phức tạp của hương vị. Đồng thời, hoa bia còn có thể mang lại cho rượu lúa mạch vị đắng và hương thơm độc đáo, đồng thời có tác dụng chống thối và làm trong nước cốt mạch nha.
Để có thể nhanh chóng xây dựng mối quan hệ tốt với vị phu nhân rượu lúa mạch của Thần đại Babylon này, moi tin tức về Ishtar từ miệng nàng, Lorne đã chiều theo ý thích của nàng, không chỉ tặng hoa bia mà hắn trồng trong thần vực, mà còn giả vờ vô tình tiết lộ phương pháp ủ rượu mà hắn đã tổng kết được.
Và Siduri cũng không làm hắn thất vọng, qua nhiều lần thử nghiệm, đã nhanh chóng biến rượu lúa mạch nguyên bản của Babylon thành bia châu Âu gần hiện đại.
Mối quan hệ của hai người cũng ngày càng thân thiết qua những lần trao đổi, hiện đã lên đến mức bạn bè.
Chỉ có điều, chưa kịp hắn chính thức mở lời với Siduri, thì thần mặt trời Utu, với tư cách là anh trai, đã tiết lộ nơi ở của em gái Ishtar, còn chuẩn bị làm mai cho hắn và Ishtar.
Uống cạn ly rượu lúa mạch có đá, Siduri do dự một lúc, rồi chậm rãi nói với Lorne đối diện:
"Chuyện này, cậu không nên đồng ý."
"Chuyện gì?"
"Đồng ý đến núi Ebih, kết hôn với Inanna. Theo tôi biết, cô ấy không phải là người dễ chung sống."
"Nhưng, Shamash (thần mặt trời Utu) không phải đã nói, em gái ngài ấy tính cách rất tốt sao."
"Gặp phải một số loại rượu khó bán, tôi cũng sẽ nói như vậy."
"..."
Thấy Lorne vẫn còn có chút không tin, Siduri đành phải nói thẳng:
"Tôi biết cậu không phải là người phàm, mà là thần duệ, hoặc là thần linh."
Với tư cách là một nữ thần có quyền năng trí tuệ, và là một bà chủ quán rượu đã tiếp đãi đủ loại khách, khả năng nhìn người của nàng còn mạnh hơn Utu nhiều.
Có thể thong dong chăn cừu gần núi Mashu, còn có những hiểu biết và nhận thức độc đáo về các lĩnh vực như tư pháp, hành chính, ủ rượu, thực vật, làm sao có thể là một người chăn cừu bình thường?
Bị vạch trần thân phận, Lorne không phủ nhận, trên mặt lộ ra một nụ cười vừa ngượng ngùng vừa kín đáo:
"Như ngài thấy, tôi là một vị mục thần lang thang đến đây, không có gì đáng kể."
Mục thần Dumuzid, đây là thân phận thứ hai mà hắn tự bịa ra cho mình.
Lưỡng Hà chủ yếu là nền văn minh nông nghiệp, các vị thần chăn nuôi không được coi trọng lắm, thường không có danh tiếng.
Cộng với môi trường người và thần sống chung, các Thần đại giao thoa, thật giả khó xác định.
Dĩ nhiên, theo một nghĩa nào đó, hắn cũng thực sự là một mục thần.
Chỉ có điều, đàn cừu mà hắn chăn dắt có tên là — 【Nhân loại】.
Chuyện này, trong Kinh Thánh mới được biên soạn ở Rome cũng có ghi chép.
Siduri không nghĩ nhiều, chỉ chân thành khuyên nhủ:
"Cho dù cậu là một vị thần, người phụ nữ đó cũng không phải là nhân vật mà cậu có thể chọc vào. Nghe tôi khuyên một câu, tốt nhất là nên tránh xa cô ấy."
"Tại sao? Nghe Shamash các hạ nói, ngài và anh em họ không phải quan hệ rất tốt sao?" Lorne biết rõ mà vẫn hỏi.
"Anh ta tên là Utu, là thần mặt trời của Babylon, còn em gái anh ta chính là Ishtar, nữ thần cai quản Sao Kim và bầu trời."
Siduri vạch trần thân phận của hai người, rồi lại khẽ bổ sung,
"Mặc dù tôi và Ishtar quan hệ không tệ, nhưng cũng phải thừa nhận, cô ấy là một kẻ gây rối chính hiệu. Cậu cho dù có sự giới thiệu và bảo đảm của Utu, có thể kết hôn với Ishtar, sau hôn nhân e rằng cũng không có ngày nào yên ổn. Lựa chọn sáng suốt nhất, chính là đừng đến núi Ebih."
Nghe Siduri khuyên nhủ hết lời, Lorne trong lòng khá xúc động.
Một mặt, để không cho hắn nhảy vào hố lửa, mà vạch trần bí mật của cô bạn thân Ishtar, đủ để chứng minh vị phu nhân rượu lúa mạch này rất coi trọng hắn, thật lòng coi hắn là bạn;
Mặt khác, Siduri dù sao cũng là một nữ thần trí tuệ, tính cách cũng bảo thủ trầm ổn, không thích nói xấu sau lưng người khác. Mà Ishtar lại có thể khiến Siduri phá lệ, đủ để chứng minh hành vi của vị nữ thần của Bầu trời này lố bịch đến mức nào.
Lorne không nhịn được tò mò, hỏi:
"Vị Ishtar đó đã làm những chuyện gì? Mà khiến ngài đánh giá như vậy?"
"Không có gì, cũng chỉ là thả Thiên Ngưu, khiến Uruk đại hạn bảy năm; chuốc say thần đất Enki, trộm đi thuyền trời Maanna; lẻn vào đền thờ phong ấn Apsu ở Eridu, từ di hài của vị thần tổ đó trộm đi rất nhiều 【Thần tính】; sau đó để thoát khỏi ma thú do Enki phái đến, đã làm sập đê, suýt nữa gây ra lũ lụt ở khu vực Lưỡng Hà..."
Siduri kể lại từng chuyện, từng việc huy hoàng mà Ishtar đã làm.
Cuối cùng, nàng ngẩng đầu nhìn Lorne, ánh mắt đầy thương hại:
"Biết tại sao Utu bảo tôi dẫn cậu đến núi Ebih, mà không để Ishtar đến gặp cậu không?"
Lorne lắc đầu.
"Bởi vì Ishtar bị giam ở đó chịu phạt, cô ấy căn bản không ra ngoài được..."
"Tại sao?"
"Lúc mới có được thuyền trời Maanna, cô ấy để thử uy lực, đã lấy núi Ebih làm mục tiêu, sơn linh bên trong bị cô ấy vô tình giết chết..."
Siduri nói đến đây, ngay cả chính nàng cũng có chút không nhịn được.
Trong Thần đại Babylon, núi Ebih có địa thế uốn lượn, hình dáng hùng vĩ, chủ thể là ngọn linh phong cao nhất toàn bộ Lưỡng Hà, mang ý nghĩa đặc biệt kết nối trời và đất.
Sự tồn tại của nó, thậm chí còn cổ xưa hơn một số vị thần.
Vì vậy, ngay cả một trong tam trụ là thiên thần Anu, cũng giữ một sự kính trọng nhất định đối với nó.
Trù phú, ân huệ, xinh đẹp, uy nghiêm đều từng là danh từ của nó.
Tuy nhiên, hiện nay thần vận bao trùm núi Ebih đã sớm biến mất, thậm chí gần một nửa dãy núi đã xuất hiện sự sụp đổ và lún ở các mức độ khác nhau.
Hoang vu và cằn cỗi, đã trở thành màu nền của núi Ebih lúc này.
Nguyên nhân, dĩ nhiên là do một vị nữ thần vô pháp vô thiên nào đó, vì không hài lòng với việc Thiên phụ Anu lại tôn sùng một vật chết như vậy, nên đã mang theo tất cả vũ khí, đến tìm núi Ebih luyện tập.
Cuối cùng, vị nữ thần kiêu ngạo này đã xông vào ngọn linh phong này, và giành được chiến thắng cuối cùng.
Nàng đứng trên đỉnh núi, kéo căng cây cung thần do thuyền trời Maanna hóa thành, dùng mũi tên ngưng tụ từ thần lực bắn vào trái tim của dãy núi, xóa sổ sự tồn tại cổ xưa này.
Cuối cùng, mất đi sự duy trì của sơn linh, môi trường núi Ebih xấu đi, địa khí biến đổi, sinh ra rất nhiều ma thú.
Và với tư cách là trụ cột của trời và đất, sự sụp đổ của núi Ebih còn dẫn đến việc cửa Minh phủ mở ra, tử khí rò rỉ, không ít ác linh thông qua các khe nứt của núi Ebih trốn ra thế giới hiện thực.
Thấy mình lại vô tình gây ra đại họa, Ishtar dùng chiêu bài quen thuộc, khóc lóc nũng nịu với thiên thần Anu, thần đất Enki, và thần mặt trăng Sin cùng một loạt các vị thần khác.
Tuy nhiên, Ishtar vì những hành vi ngang ngược trước đó, đã sớm gây họa cho toàn bộ các vị thần Babylon.
Các vị thần nào dám tiếp tục dung túng vị tổ tông sống này gây rối, nên đã nhất trí quyết định dời đền thờ của Ishtar lên núi Ebih, để trấn áp địa mạch mất kiểm soát.
Và, bắt nàng cấm túc ở núi Ebih, chịu trách nhiệm dọn dẹp ma thú sinh sôi trong núi, cũng như các ác linh chạy ra từ Minh giới.
Cho đến khi tai họa lắng xuống, cấm chế của đền thờ mới được gỡ bỏ, nàng mới được phép rời khỏi núi Ebih.
Đây cũng chính là lý do Lorne đến quán rượu của các vị thần mai phục, mà lâu như vậy vẫn không gặp được Ishtar.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Lorne không khỏi kinh ngạc.
Không hổ là nguyên mẫu của Lucifer, nói là gây rối, quả thực là còn khen.
Chỉ là, bị gây họa một phen, những vị thần Babylon đó sao còn nhịn được, không lột da Ishtar ra?
Đối với câu hỏi của Lorne, câu trả lời của Siduri có chút mơ hồ:
"Thân phận của Ishtar khá đặc biệt, cha cô ấy là thần mặt trăng Sin và anh trai Utu cũng rất có uy tín, các vị thần nể mặt, không tiện quá khắt khe."
Không đúng.
Xét về thân phận, thiên thần Anu, thần đất Enki, hai vị này ai mà không tôn quý hơn thần mặt trăng Sin và thần mặt trời Utu?
Họ bị Ishtar gây họa một phen, cũng không lên tiếng, vấn đề chắc chắn không đơn giản như bề ngoài.
Không phải là nể mặt, mà là vì một lý do nào đó không dám dễ dàng ra tay với Ishtar.
Lorne suy nghĩ một lúc, mơ hồ có được suy đoán.
Lẽ nào là vì sau khi Ishtar chết, linh hồn và Thần tính sẽ chảy vào Minh phủ, hai hạt giống sẽ vì thế mà hòa vào nhau, từ đó dẫn đến sự hồi sinh của Apsu, hoặc Tiamat?
Phần lớn là như vậy.
Xem ra, hai vị này quả thực là người hắn cần tìm.
"Vì vậy, tôi nói nhiều như vậy, chính là không muốn cậu nhảy vào hố lửa này. Dù sao, các vị thần nương tay với Ishtar, là vì thân phận cô ấy đặc biệt, nhưng với cậu thì không có giao tình. Lỡ như hai người kết hôn, cậu rất có thể sẽ bị những việc cô ấy làm liên lụy."
Siduri nghiêm túc nói, một lần nữa khuyên can.
Nhưng tìm kiếm Ishtar, chính là mục đích của chuyến đi này của Lorne, núi Ebih hắn nhất định phải đi, cũng đành phải từ chối ý tốt của Siduri:
"Nhưng, tôi đã hứa với vị đại nhân đó, phải có đầu có cuối..."
"Vậy được rồi, ngày mai tôi đi cùng cậu, xem có biện pháp cứu vãn nào không."
Siduri đưa ra sự sắp xếp cuối cùng, và nhân tiện mời Lorne ở lại.