Ngày hôm sau.
Siduri treo tấm biển 【Tạm ngưng kinh doanh】 trước cửa quán rượu, sau đó như đã hẹn dẫn Lorne đến núi Ebih.
Trên đường đi, nàng dặn đi dặn lại:
"Lên núi rồi, đừng vội mở lời, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp cậu từ chối cuộc hôn nhân này."
Lorne gật đầu, không từ chối ý tốt của Siduri.
Dù sao chuyến đi này của hắn chỉ là để tìm Ishtar, chứ không phải nhất thiết phải cưới kẻ khủng bố của Thần đại này làm vợ.
Thấy Lorne không mê muội, Siduri cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Nàng cố gắng ngăn cản đối phương kết hôn với Ishtar, thực tế có hai lý do.
Một mặt, thân phận, tính cách, địa vị của hai bên không tương xứng, với tư cách là bạn bè, nàng thực sự không muốn thấy một người tài năng như vậy bị một cuộc hôn nhân chắc chắn bất hạnh kéo xuống;
Mặt khác, Ishtar không chỉ có khuyết điểm về tính cách, mà bản thân còn là một vòng xoáy khổng lồ. Trong đó liên quan đến cuộc đấu tranh thần quyền của Babylon, ẩn khuất đến mức ngay cả nàng cũng phải dè dặt. Nếu vị mục tử bên cạnh này bị cuốn vào, e rằng sẽ không có kết quả tốt.
Vì vậy, chi bằng nể mặt Utu, đến núi Ebih đi một vòng cho có lệ, sau đó kết thúc cuộc xem mắt này một cách lịch sự.
Nếu sau khi mọi chuyện kết thúc, vị mục tử này không có nơi nào để đi, cũng không có thành bang tín ngưỡng nào để nương tựa, quán rượu của nàng vừa hay đang thiếu người.
"Chúng ta hình như đến rồi."
Tiếng trầm ngâm bên tai cắt ngang suy nghĩ của Siduri, nàng ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Xa xa, dãy núi khổng lồ trải dài giữa trời đất, chính là núi Ebih từng được gọi là 【Thánh Phong】.
Nhưng khi khoảng cách ngày càng gần, sự mong đợi và bí ẩn đang nhen nhóm liền bị một sự thất vọng thay thế.
Do những ngày gần đây mưa nhiều, nước sông dâng cao.
Dòng nước xiết đục ngầu từ sườn núi Ebih cuốn trôi đất đá, để lộ ra bộ xương lởm chởm. Cộng với thảm thực vật vốn đã thưa thớt, nơi đây càng thêm hoang vu.
Tiếp tục đi lên theo con đường mòn, cảm giác hoang tàn có thể thấy ở khắp mọi nơi.
Các cột totem hai bên bị một lực lượng khổng lồ nào đó đập nát, các pháp thuật dùng để trang trí và bảo vệ con đường trên đó phần lớn đã bị phá hủy và tắt ngấm.
Trên những phiến đá xanh lát đường đầy rẫy dấu chân và vết bẩn của các loài thú trong núi, có những phiến còn bị giẫm nát và cạy lên.
Ngay cả đến đình nghỉ mát ở lưng chừng núi cũng vậy, bốn cây cột bị đập gãy nguyên khối, đình sụp đổ hoàn toàn, không còn chức năng che mưa che nắng.
Một số nơi nước bẩn đọng lại đã ngập quá mắt cá chân, mùi chua của thực vật thối rữa và lên men lan tỏa.
Và thủ phạm, chính là ở cuối tầm mắt của hai người.
Bảy tám con lợn rừng ma quái màu vàng đen cao khoảng hai mét, lông bờm cứng như bàn chải thép, đang vây quanh mấy cây cột đá nửa đổ, khì khì mài răng và húc loạn xạ.
Dưới sự tàn phá của đám súc sinh này, các thần văn gia cố bên ngoài cột đá đã không còn nhận ra được, lớp bột vàng phủ bên ngoài, theo nước mưa trước đó cuốn trôi, rơi xuống dòng sông đục ngầu.
"Khì!"
Lúc này, đám lợn rừng cũng phát hiện ra hai kẻ lạ mặt xâm nhập lãnh địa, lập tức bị bản năng hung dữ thúc đẩy, vểnh nanh lao tới.
"Ishtar lại lười biếng rồi."
Siduri bất lực lắc đầu, tay phải khẽ giơ lên, dùng ngón tay thay bút viết nhanh trước mặt.
Vài thần văn hình nêm màu vàng gào thét bắn ra, như đạn pháo chính xác xuyên qua sọ của những con lợn rừng này, khiến chúng lần lượt kêu thảm thiết, óc văng tung tóe, chết ngay tại chỗ.
Sau khi xử lý xong đám ma thú chạy loạn trên đường, Siduri vừa thở phào nhẹ nhõm, thì cảm thấy dưới chân rung chuyển dữ dội, xung quanh truyền đến tử khí nồng nặc.
"Gào! Gào! Gào! Gào!"
Tiếng gầm rít chói tai dường như muốn xuyên thủng màng nhĩ và linh hồn của con người, hàng trăm con quái vật màu trắng thân hình trong suốt, mặt mũi méo mó, từ các khe nứt dưới lòng đất bò ra, vung vẩy những thanh đao và ngọn giáo ngưng tụ từ tử khí, lao về phía nàng và Lorne.
Linh hồn Gallu?!
Sắc mặt của Siduri không khỏi càng thêm đen kịt.
Đây là một loại ác linh tồn tại trong Minh giới của thần thoại Babylon, chúng có thân hình mảnh mai và cao lớn, eo đeo vũ khí, tinh thông chiến đấu và chém giết, thường do linh hồn của các chiến binh hóa thành, thường đóng vai trò là lính gác Minh phủ.
Nhưng những con trước mắt này toàn thân tỏa ra khí tức đỏ đen không lành, rõ ràng là những hung linh đã bị ô nhiễm!
Loại này bình thường đã rất hiếm thấy, bây giờ lại chạy ra nhiều như vậy.
Hơn nữa, còn là ban ngày!
Con mụ Ishtar đó rốt cuộc trấn giữ địa mạch kiểu gì vậy?
Thấy hàng trăm linh hồn Gallu gầm rít lao tới, Siduri lạnh lùng hừ một tiếng, lập tức mở pháp trận, lấy ra một vò rượu lúa mạch, ném thẳng xuống đất.
Vò gốm kín mít lập tức bị ném vỡ tan tành, rượu vàng óng văng ra tứ phía, hương rượu nồng nàn nhanh chóng lan tỏa.
Cùng lúc đó, trong một ngôi đền vàng son lộng lẫy trên đỉnh núi.
Bóng người đang ngủ say trên giường, đột ngột lật người ngồi dậy, khịt mũi, ngửi mùi hương thoang thoảng trong không khí, mắt sáng lên.
Rượu! Rượu lúa mạch hảo hạng!
Ít nhất là hàng cao cấp một đồng vàng một ly!
"Còn lại hai vò..."
Giọng nói quen thuộc và du dương vang lên từ con đường mòn.
Nữ thần trong đền lập tức hiểu ra hương rượu lan tỏa trong không khí từ đâu mà đến, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn tột cùng.
Lãng phí quá, đây là rượu lúa mạch hảo hạng, là vàng hảo hạng!
Hơn nữa, theo truyền thống đến thăm không nên đi tay không, những thứ này vốn dĩ đều là quà của nàng.
"Còn không ra?"
Sau câu hỏi, là tiếng vò rượu lại vỡ tan và lời nói đầy tiếc nuối,
"Bây giờ chỉ còn một vò."
"Dừng tay!"
Cùng với tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp núi Ebih, một luồng sáng vàng như sao mai rạng rỡ, xé tan sương mù trên núi, với tốc độ như sấm sét giáng xuống không trung trên con đường mòn.
Lorne nhìn theo tiếng động, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
Đôi mắt màu hổ phách của người phụ nữ lấp lánh như những vì sao, khóe mắt tự nhiên mang một vẻ sắc bén thần thánh, khóe miệng nhếch lên treo một vẻ kiêu ngạo cao ngạo, mái tóc đen bay bổng được một chiếc vương miện có bảy góc giữ lại, làn da trắng nõn mịn màng như sữa, ngũ quan tinh xảo toát ra một sức hút độc đáo.
Trên người nàng là một chiếc váy ngắn hở vai màu tím đậm viền vàng, eo treo một chiếc thắt lưng lộng lẫy đính nhiều lớp đá quý, vạt váy cong lên hình cánh hoa, chân đi tất đen và sandal cao gót có trang sức mắt cá chân màu vàng, cổ tay đeo nhiều vòng tay vàng, tai treo đôi bông tai bằng đá lam ngọc, đúng chuẩn trang phục của một nữ thần Babylon.
Tuy nhiên, đối phương vừa mở miệng, Lorne đã có chút không nhịn được:
"Cô đang làm gì với rượu lúa mạch của tôi vậy, Siduri!"
Mặc dù khách mang quà đến thăm chủ nhà là truyền thống, nhưng chưa vào cửa, đối phương đã mặc định rượu lúa mạch trên tay Siduri là của mình, với vẻ mặt như bị thiệt hại lớn, thực sự có chút khó đỡ.
Siduri cũng không nhiều lời, chỉ vào các linh hồn Gallu bên ngoài kết giới, một tay xách vò rượu:
"Tôi cũng muốn tặng hết cho cô, nhưng có thứ không cho, đây là vò cuối cùng rồi."
Thấy bạn thân có ý định buông tay, Ishtar lập tức hét lên đầy bi phẫn:
"Maanna!"
Thuyền trời Maanna, thần khí độc quyền của nữ thần Ishtar.
Nó có hình dạng như một chiếc thuyền buồm hai tầng cổ xưa và khổng lồ, thân thuyền được phủ những hoa văn lấp lánh màu vàng và xanh lam ngọc, như những vì sao sáng nhất trên bầu trời đêm. Cánh buồm được dệt từ ma lực vô hình, nhẹ nhàng bay trong gió, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Hai bên mạn thuyền được chạm khắc những totem thần linh tinh xảo, mỗi nét đều ẩn chứa sức mạnh cổ xưa. Khi bay lượn trên bầu trời, Maanna được bao quanh bởi một vầng hào quang ma thuật lưu động, như một con thuyền mộng ảo xuyên qua các vì sao.
Và ngoài việc làm phương tiện đi lại, nó còn có thể chuyển đổi hình dạng, phát huy thuộc tính chiến tranh, trở thành 【Thiên Cung】 để Ishtar bắn giết kẻ thù.
Khi Ishtar giơ tay phải lên, thuyền trời Maanna hiện ra từ ánh sao hóa thành một cây cung dài màu vàng lam, tự động hấp thụ ma lực, tự động kéo căng dây cung.
Dám làm ta mất trắng hai vò rượu lúa mạch hảo hạng?
Giết! Giết hết! Lũ khốn kiếp~!
"Vèo vèo vèo vèo!"
Hàng trăm mũi tên ánh sáng xé toạc bầu trời, chính xác xuyên thủng linh hạch của một đám linh hồn Gallu, tiêu diệt toàn bộ những ác hồn trốn thoát từ Minh phủ này.
Nhưng cùng với dư chấn của sóng xung kích, con đường mòn vốn còn có thể miễn cưỡng nối liền đã bị nổ tung thành từng mảnh. Và mười mấy cây cột totem còn sót lại hai bên, trên đó lập tức bị những vết nứt hình mạng nhện bao phủ, sau đó ầm ầm sụp đổ, toàn bộ kết giới phòng ngự vì thế mà tan rã.
Nụ cười lạnh lùng tự tin và kiêu ngạo của Ishtar đông cứng trên mặt.
Nàng nhìn làn khói bụi mù mịt, và con đường mòn đã bị phá hủy hoàn toàn, sắc mặt xám xịt.
Có thể dùng và hỏng hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, cái sau cần phải sửa.
Mà sửa, cần tiền.
Ishtar khịt mũi, cảm thấy có chút chua xót;
Nghiêng tai, trái tim như đang rỉ máu:
Vì hai vò rượu lúa mạch trị giá vài trăm đồng vàng, mà phải trả ít nhất cả ngàn đồng vàng tiền vật liệu để sửa đường.
Vụ làm ăn này, lỗ to rồi...
Nhìn nữ thần chiến tranh đang muốn khóc mà không dám khóc giữa không trung, và đống đổ nát khói bụi mù mịt xung quanh, Lorne âm thầm thêm hai đánh giá cho đối phương:
Tham tiền, tính chiếm hữu cao;
Tính cách có chút ngáo, làm việc cực kỳ không đáng tin cậy...
Lúc này, Ishtar hít sâu vài hơi, cố gắng thu lại những giọt ngọc sắp trào ra khỏi khóe mắt, khuỵu gối đáp xuống trước mặt Siduri, bực bội hỏi:
"Cô không ở núi Mashu mở quán rượu của mình, đến đây làm gì?"
"Nghe nói cô bị cấm túc ở núi Ebih, đến xem sao."
Siduri dịu giọng một chút, đưa vò rượu lúa mạch duy nhất còn lại trong tay, rồi lại mở pháp trận, lấy thêm hai vò nữa để bù lại.
Thiệt hại được bù đắp một chút, khuôn mặt vốn đang xịu xuống của Ishtar, lập tức khá hơn nhiều.
Siduri nhân cơ hội dịch sang nửa người, chỉ vào Lorne phía sau, nói:
"Còn một chuyện nữa, anh trai cô Utu bảo tôi dẫn cậu ấy đến gặp cô, nói là muốn làm mai cho hai người."
Ishtar nghe vậy, ngạc nhiên nhìn bạn thân:
"Anh ta là ai?"
"Dumuzi, một người chăn cừu gần núi Mashu, anh trai cô rất ngưỡng mộ cậu ấy, cảm thấy cậu ấy rất hợp làm chồng cô."
Nghe xong lời giới thiệu của bạn thân, Ishtar liếc nhìn thiếu niên có vẻ ngoài tuấn tú phía trước, bực bội hừ lạnh:
"Người chăn cừu? Thôi đi, so với loại công tử bột vô dụng này, tôi thà gả cho thần nông Enkimdu, cùng nhau gieo trồng lúa mạch và đậu."
Anh trai của nàng tuy thích lo chuyện bao đồng, làm người cũng khá đứng đắn, nhưng mắt nhìn cũng quá kém đi?
Trong Thần đại Babylon, nông nghiệp mới là ngành chính để các thành bang tồn tại, chăn nuôi chỉ là phụ, có thể có tương lai gì?
Thấy Ishtar lộ ra vẻ mặt ghét bỏ, Siduri lập tức yên tâm, nói với vẻ đồng tình sâu sắc:
"Tôi cũng thấy hai người không hợp! Nếu không có vấn đề gì khác, chúng tôi đi trước nhé."
Nói xong, Siduri kéo tay Lorne, chuẩn bị quay người xuống núi.
"Đợi đã!"
Tuy nhiên, Ishtar lại đột nhiên lên tiếng ngăn hai người lại, trên mặt lộ ra một tia nghi hoặc,
"Cô nói, anh ta chỉ là một người chăn cừu?"
"Đúng vậy."
"Vậy Utu làm sao lại để ý đến anh ta?"
"Anh trai cô và cậu ấy thường xuyên cùng nhau uống rượu ở quán của tôi, hai bên rất hợp nhau, qua lại một thời gian thì dần thân thiết, sau đó nhờ tôi giới thiệu cậu ấy cho cô."
"Cô thấy cậu ta thế nào?"
"Không ra sao cả, một người bình thường có chút thông minh vặt."
Siduri thuận miệng trả lời, giọng điệu có chút coi thường.
Ishtar gật đầu, cười nói:
"Vậy được, cô đi đi."
Siduri thầm thở phào nhẹ nhõm, đang chuẩn bị kéo Lorne xuống núi, thì tay đột nhiên trống rỗng.
Lúc này, Ishtar đang kéo cánh tay kia của Lorne, cười toe toét nói với bạn thân:
"Cô có thể đi, nhưng anh ta phải ở lại. Về nói với Utu, người này tôi nhận rồi!"
Sự thay đổi đột ngột này, khiến Siduri ngơ ngác:
"Không phải cô nói không hợp sao?"
"Bây giờ hợp rồi."
"Đừng bốc đồng, hôn nhân đâu phải chuyện đùa? Không phải cô muốn gả cho thần nông Enkimdu sao? Tôi có thể tìm cách làm mai cho cô."
"Không cần, tôi đổi ý rồi, chăn nuôi cũng tốt, trồng trọt thấy nhiều rồi, vừa hay đổi khẩu vị."
Ishtar trả lời một cách nghiêm túc, nhưng trong lòng lại đang thầm cười lạnh.
Ngươi thật sự nghĩ ta ngốc sao?
Utu mắt nhìn có kém đến đâu, cũng không đến mức để ý đến một người chăn cừu không có ưu điểm gì.
Còn ngươi, từ khi nào rảnh rỗi đến mức hộ tống một người bình thường đến núi Ebih làm mai cho ta?
Người có tốt hay không ta không rõ, nhưng ta biết thứ càng có giá trị cao, càng có nhiều người tranh giành.
Có thể khiến một người như ngươi, đối với ai cũng khách sáo, chưa từng nói lời nặng, lại chủ động bôi nhọ và hạ thấp, còn có vẻ sợ ta chọn anh ta.
Vậy thì, trên người anh ta chắc chắn có điểm không bình thường.
Ít nhất trong mắt ngươi, giá trị của anh ta rất cao!
Bây giờ không nhân cơ hội này mà ra tay, đợi đến ngày giá trị tăng lên, ta chẳng phải sẽ lỗ to sao?
Lúc này, thấy sự đắc ý trong ánh mắt của Ishtar, Siduri nào còn không hiểu là mình đã làm hỏng chuyện.
Nàng trong lòng một trận phiền muộn, bất lực nói:
"Để tôi dẫn cậu ấy đi, một năm cung cấp rượu, còn phí sửa đường, tôi bao hết."
Nghe điều kiện trao đổi mà bạn thân đưa ra, Ishtar không khỏi động lòng.
Đoán đúng rồi! Thằng nhóc này thật sự có vấn đề!
Thấy Ishtar nhất thời không trả lời, Siduri đành phải nghiến răng nói:
"Hai năm! Ngoài phí sửa chữa, tôi cho cô thêm ba hòm đá quý!"
Giá này còn có thể tăng nữa?
Hít~~!
Ishtar hít một hơi khí lạnh, vẻ mặt từ kinh ngạc chuyển sang vui mừng khôn xiết.
Phát tài rồi! Phát tài rồi!
Chỉ cần làm xong vụ này, nàng có thể tiêu xài thoải mái một thời gian dài!
Ishtar quay đầu, nhìn người "chồng" vừa nhận, ánh mắt đầy nóng bỏng và kích động, như thể nhìn thấy một bức tượng vàng nhỏ đang vẫy tay với nàng.
Thấy bạn thân dường như động lòng, Siduri lại hỏi:
"Thế nào? Giá này cô có thể hài lòng rồi chứ?"
"Tôi từ chối!"
Tuy nhiên, Ishtar lại lắc đầu như trống bỏi, trực tiếp kéo Lorne ra sau lưng, đồng thời lộ ra vẻ mặt phòng bị như phòng trộm với bạn thân.
Muốn dùng chút đó để đổi với ta? Đùa à!
Ngươi ra giá càng cao, chứng tỏ thứ này giá trị càng lớn!
Vận may của ta vốn đã không tốt, khó khăn lắm mới bắt được một vố lớn, không kiếm đủ vốn...
Không, không lật gấp mười mấy lần, ai cũng đừng hòng bắt ta buông tay!
Marduk đến cũng vô dụng!
Siduri vô cùng lo lắng:
"Giá cả có thể thương lượng lại, tôi..."
"Không đổi! Chết cũng không đổi! Dám dùng chút tiền và rượu để mua chuộc ta? Ta là loại thần đó sao? Một chút thành ý cũng không có!"
Chưa đợi Siduri nói xong, Ishtar quả quyết vận dụng quyền năng, dịch chuyển cô bạn thân này ra khỏi núi Ebih.
Nhìn ánh sao từ trên trời rơi xuống hóa thành kết giới, bao bọc toàn bộ núi Ebih, và người bạn thân vô lương tâm xách Lorne lên thuyền trời Maanna, đi thẳng đến đền thờ trên đỉnh núi, Siduri tối sầm mặt lại, trong lòng bi thương.
Xong rồi, giúp người thành hại người rồi!
Dumuzi, xin lỗi, là tôi đã hại cậu.
Nhưng rất nhanh, vị nữ thần mang danh trí tuệ này liền lấy lại tinh thần, nhìn lớp đất bốc lên những sợi khói đen dưới chân núi, ánh mắt lấp lánh.
Không còn cách nào khác, mềm không được, chỉ có thể đổi cách khác để cứu vãn.