"Unit-02? Ngươi không phải là con Thiên Ngưu xui xẻo đó chứ?"
Trong thần điện, Lorne trêu chọc con vật nhỏ màu vàng lam trong lòng, đã thông qua Thần tính nồng đậm trong cơ thể nó, đoán ra thân phận của đối phương.
【Thiên Ngưu】 Gugalanna, gánh vác bầu trời, thống trị gió mưa sấm sét, là một thần thú đỉnh cấp, hóa thân của sự phẫn nộ của nữ thần Ishtar, đồng thời cũng là một biểu tượng khác của cung Kim Ngưu.
Và trong cuộc xung đột giữa Ishtar và Gilgamesh, con thần quái này đã dùng thần lực của mình tàn phá mặt đất, mang đến cho Uruk bảy năm hạn hán.
Cuối cùng, nó cũng bị Gilgamesh và Enkidu hợp lực giết chết, kết cục là không còn xương cốt.
Nhưng với tư cách là một thần thú đỉnh cấp ra đời từ nền văn minh nông nghiệp Babylon từ sức người phát triển đến sức kéo của gia súc, Gugalanna rõ ràng không dễ dàng chết như vậy.
Ishtar phần lớn đã dùng một số phương pháp đặc biệt, giữ lại mầm mống Thần tính của con Thiên Ngưu này, và tìm cách tái tạo thân thể cho nó.
Vậy, trước đây nàng ra tay độc ác với sơn linh của núi Ebih, là để thu thập vật liệu và linh tính để hồi sinh thú cưng của mình?
Thảo nào sau khi gây họa cho núi Ebih, những vị thần Babylon đó chỉ nhắm mắt làm ngơ, cho nàng một hình phạt tượng trưng là cấm túc và dọn dẹp hậu quả ở núi Ebih.
Dù sao, trong việc tính kế Uruk, các vị thần Babylon ít nhiều cũng có chút đuối lý.
Lorne lắc đầu, sự hiểu biết về Ishtar lại sâu thêm một tầng:
Mặc dù có chút vô pháp vô thiên, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô cớ gây rối.
Tổng kết lại, người phụ nữ này cũng được, có thể chơi cùng.
Nếu đã vậy, thì không cần phải dùng biện pháp cứng rắn, bắt cóc nàng đến Nineveh, tạm thời dùng chút chiến lược mềm dẻo, giúp nàng một tay vậy.
Lorne quyết định, giơ tay lấy Thánh Bôi từ trong pháp trận, đổ thần dịch trong chén xuống mặt đất dưới chân.
Sức sống mãnh liệt chảy vào thân núi Ebih, lặng lẽ sửa chữa địa mạch bị tổn thương của núi Ebih, loại bỏ những ô uế tích tụ trong đó, và từng bước giúp ngọn núi thánh xui xẻo này dần dần phục hồi lại diện mạo ban đầu.
Lorne ước tính sơ bộ, muốn hoàn toàn sửa chữa linh mạch của núi Ebih, chắc là cần khoảng nửa tháng.
Trong thời gian này, hắn định tạm thời ở lại núi Ebih, một mặt xây dựng mối quan hệ tốt với Ishtar, tiếp tục xem xét phẩm hạnh của vị nữ thần của Bầu trời này; mặt khác, hắn cũng có thể nhân cơ hội này, tìm kiếm tung tích của hạt giống thứ hai — nữ thần của Lòng đất Ereshkigal.
~~
Chập tối, tiếng gầm rú kéo dài cả ngày trong núi Ebih cuối cùng cũng ngừng lại.
Ishtar, thủ phạm chính, lái thuyền trời Maanna trở về với đầy chiến lợi phẩm.
Trong đó không chỉ chất đầy xác ma thú kỳ quái, mà còn có không ít khoáng vật chất lượng cao và thảo dược quý hiếm.
Rõ ràng, vị nữ thần của Bầu trời này trong quá trình trừ hại cho núi Ebih, cũng không quên bản năng cạo sạch.
Vừa nhảy xuống thuyền trời, Ishtar liền ngửi thấy một mùi thơm thức ăn hấp dẫn, không khỏi kinh ngạc nhìn Lorne ra cửa đón:
"Ngươi còn biết nấu ăn?"
"Ra ngoài, cần phải tự chăm sóc bản thân, nên biết một chút."
Lorne vừa khiêm tốn trả lời, vừa giúp dỡ những chiến lợi phẩm trên thuyền trời xuống.
Hai người vừa làm xong, Ishtar liền vội vàng ngồi vào bàn, thưởng thức tay nghề của Lorne.
Sườn cừu non vừa chín tới, mặn thơm nhiều nước; canh nấm thêm rau củ và gia vị để nêm nếm, tươi ngon đậm đà: bánh mì và bánh nướng còn ấm nóng mới ra lò, ngoài giòn trong mềm...
Ishtar chỉ nếm vài miếng, liền bị tài nấu nướng của Lorne hoàn toàn chinh phục, lập tức từ bỏ sự tao nhã vốn đã ít ỏi, hóa thân thành một con Thao Thiết tham ăn, cắm đầu ăn ngấu nghiến.
Và có chủ nhân thế nào, thì có thú cưng thế ấy.
Con Thiên Ngưu hồi sinh được gọi là "Unit-02", cũng không thể chống lại sự cám dỗ của thức ăn, dứt khoát nhảy lên bàn ăn, cùng chủ nhân Ishtar tạo thành thế gọng kìm, bao vây toàn bộ bàn ăn từ hai phía trái phải.
Sau một hồi gió cuốn mây tan, trên bàn chỉ còn lại chén đĩa lộn xộn.
Lorne dọn dẹp sơ qua, mang lên hai vò rượu lúa mạch ướp lạnh.
Đây là sản phẩm mới mà hắn và Siduri ủ ra, là tác phẩm hợp tác của hai vị thần rượu Hy Lạp và Babylon, hương vị tự nhiên không cần phải nói.
Ishtar và Thiên Ngưu dù đã ăn no căng, vẫn không nhịn được mà đứng dậy, tu ừng ực vài ly cho đã thèm.
Cuối cùng, ăn no uống đủ.
Ishtar hài lòng ợ một tiếng, ôm Unit-02 cũng có cái bụng căng tròn, trở về phòng ngủ của mình, thoải mái chìm vào giấc ngủ.
~~
Ngày hôm sau.
Ishtar bị một mùi hương mát lạnh ngọt ngào đánh thức, nàng theo mùi hương nhanh chóng chui ra khỏi phòng ngủ.
Chỉ thấy, Lorne đang ngồi trong đại điện, cầm một chiếc cốc gốm lớn, cắm đầu thưởng thức.
Trong cốc phủ đầy đá bào mịn, bên trong trộn lẫn mật ong, trái cây cắt lát, sữa tươi và các nguyên liệu khác, trông sặc sỡ, khiến người ta thèm ăn.
"Đây là gì?"
"Đá bào, tôi mới làm, rất thích hợp để giải nhiệt."
Thấy vẻ mặt háo hức của Ishtar, Lorne mỉm cười:
"Có muốn thử không?"
"Được!"
Ishtar, người đã không thể kìm nén được sự tò mò và thèm ăn, lập tức lao lên, một tay chộp lấy chiếc cốc gốm trong tay Lorne, thưởng thức món ăn mới lạ có tên là "đá bào" này.
Cô cướp cái tôi vừa ăn làm gì? Trong bếp còn mà.
Lorne há miệng, nhìn Ishtar đã nhanh chóng xử lý hết nửa cốc đá bào, cuối cùng vẫn nuốt lại những lời định nói.
Và lúc này, khi cảm giác mát lạnh lan tỏa trong miệng, Ishtar không khỏi mắt sáng lên.
Lạnh lạnh, mát mát, vừa ngọt vừa ngon, lại còn có một vị tươi ngon khó tả.
"Làm thế nào vậy?" Ishtar tò mò hỏi.
"Tôi đã thêm một chút muối biển vào đá."
Lorne không chút giấu giếm nói ra bí quyết.
Muối biển có thể làm tăng vị tươi ngon, thêm một chút thích hợp, có thể làm phong phú thêm hương vị của đá bào.
"Vị ngon đấy, lát nữa tôi cũng thử!"
Ishtar nói xong, ba chân bốn cẳng ăn sạch đá bào trong cốc, cảm giác uể oải buổi sáng lập tức bị sự mát lạnh này cuốn đi.
Đến đại điện.
Đôi sandal dính đầy bùn đất trên núi hôm qua, đã được giặt sạch, đang được đặt ở ngoài cửa, chờ sử dụng; quần áo dính mồ hôi và máu ma thú cũng vậy, không chỉ không còn vết bẩn, mà trên đó còn tỏa ra một mùi hương dễ chịu.
Khi rửa mặt, nước trong chậu đồng không lạnh không nóng, trên đó rắc những cánh hoa.
Trên bàn cũng đã chuẩn bị sẵn bữa sáng, bánh mì mềm ngon, thịt hun khói dày và nhiều nước.
Ishtar ăn rất vui vẻ, không lâu sau, bụng đã căng tròn.
Sau khi dùng xong bữa ăn, ăn vài lá bạc hà để làm sạch miệng, loại bỏ những mảnh vụn thức ăn và thịt còn sót lại trong kẽ răng, sau đó nhai vài quả mơ khô, để cả khoang miệng tràn ngập hương thơm của trái cây.
Sau khi trải nghiệm một loạt những điều mới lạ, Ishtar cảm thấy mình như vẫn còn trong mơ, ánh mắt nhìn Lorne không khỏi có chút kinh ngạc.
Đây là một người rất biết tận hưởng cuộc sống.
Ẩm thực, đồ uống, trang phục, diện mạo và nhiều lĩnh vực khác qua tay hắn, đều được làm đến mức tinh tế, thể hiện sự tao nhã và điềm tĩnh một cách vô hình.
Khi lơ mơ bước ra khỏi cửa điện, một lời nhắc nhở ôn hòa vang lên từ phía sau Ishtar:
"Tối nay về sớm một chút, tốt nhất là có thể săn được vài con ma thú mà ta đã nhắc đến, chúng ta cùng nhau thử món mới."
Nữ thần quay đầu lại, nhìn bóng người đang đứng dưới ánh nắng ở cửa, vẫy tay chào tạm biệt nàng, vô thức gật đầu, trong lòng nảy sinh một cảm giác mong đợi và thôi thúc kỳ diệu.
Thật muốn, buổi tối mau đến...
~~
Mười mấy ngày trôi qua.
Cuộc sống ban đầu của Ishtar, đã vô tình có một số thay đổi.
Thức ăn ngon, mỗi ngày đều có thể thưởng thức;
Điểm tâm mới lạ, thường xuyên có thể ăn được;
Thần điện lộn xộn, trở nên gọn gàng ngăn nắp;
Nàng không cần phải suy nghĩ nhiều, không cần phải làm nhiều, chỉ cần chuyên tâm phát huy sở trường chiến đấu của mình, dọn dẹp ma thú sinh sôi ở núi Ebih và các linh hồn Gallu trốn thoát từ Minh phủ là được.
Dường như, mọi thứ lại trở về những ngày tháng được người Sumer tôn thờ ở Uruk, được một đám thần quan và tư tế phục vụ.
Không, dường như còn thoải mái hơn, dễ chịu hơn lúc đó.
Rốt cuộc là vì sao lại thay đổi?
Ishtar nhìn quanh thần điện, nhìn về phía bóng người đang trêu chọc "Unit-02" ở góc phòng.
Hình như là từ khi tên này đến?
Hắn thật sự rất uyên bác.
Có thể nấu những món ăn ngon, tạo ra những món điểm tâm mới lạ, dọn dẹp thần điện lộn xộn, thậm chí còn có thể đưa ra những đề xuất hiệu quả về cách thanh tẩy núi Ebih và sửa chữa địa mạch.
Dường như mọi rắc rối, chỉ cần đến tay hắn, đều có thể được giải quyết dễ dàng.
Dĩ nhiên, cũng có điểm không hoàn hảo.
Chính nàng hình như đã trở nên có chút ngốc nghếch?
Ishtar đứng trước cửa, bối rối gãi đầu:
"Sandal của ta đâu rồi?"
"Giặt giúp cô rồi, đang phơi ở sau thần điện."
"Hơi chật..."
"Nút và dây da bị mòn hơi nhiều, tôi đã sửa lại giúp cô, mới dùng có thể hơi không quen."
"Ồ ồ, vậy ta đi đây."
"Sai hướng rồi, ở phía tây bắc. Các khu vực ô nhiễm khác cô đã xử lý gần xong trong mấy ngày nay rồi, hiện tại chỉ còn lại đầm lầy ở phía tây bắc thôi."
"Được, ta sẽ giải quyết nốt rắc rối còn lại!"
"Đám rồng độc đang chiếm cứ ở đầm lầy đó, ta đã chuẩn bị thuốc giải độc cho cô, nhớ mang theo."
"Vậy ta..."
"Nguyên liệu lần này không cần mang về, rồng độc xử lý quá phiền phức, thịt lại khô và dai, tối nay dùng thịt lợn rừng trước đó tạm đi, thích hầm, nướng, hay kho?"
"Nướng!"
Ishtar nuốt nước bọt trả lời, vô cùng mong đợi bữa tối nay.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Lorne nhìn vị nữ thần của Bầu trời lơ mơ bước ra khỏi cửa, lơ mơ nhảy lên thuyền trời Maanna, lơ mơ đến đầm lầy phía tây bắc dọn dẹp ma vật, bất lực cười.
Tính cách của vị nữ thần này, thật sự là biến đổi như trong lời đồn;
Đôi khi tinh ranh, đôi khi cẩu thả;
Đôi khi siêng năng, đôi khi lười biếng;
Đôi khi nghe lời, đôi khi lại khá cố chấp;
Đôi khi kiêu ngạo, đôi khi lại không có vẻ gì là bề trên...
Khiến người ta không thể đoán được, và luôn cảm thấy không đáng tin cậy.
Lorne vừa thầm oán, vừa thông qua thời gian tiếp xúc, liệt kê thêm những "tội trạng" khác của Ishtar.
Thứ nhất, tư thế ngủ của người phụ nữ này rất tệ.
Về điểm này, con Thiên Ngưu bị dùng làm gối ôm có quyền phát biểu nhất. Mấy lần con thú cưng xui xẻo này suýt bị chủ nhân của mình siết chết, hoặc bị ôm lăn từ trên giường xuống đất, bị đè nén cả đêm.
Thứ hai, người phụ nữ này thích nói mơ, còn thường xuyên nghiến răng.
Cách cả thuật cách âm, Lorne cũng có thể nghe thấy nàng mỗi đêm trong mơ chửi rủa Gilgamesh, Enki, Enlil, Marduk, Anu và một loạt các đối thủ cạnh tranh khác. Tuy nhiên, từ điểm này cũng có thể thấy, mối quan hệ của nàng và các vị thần Babylon không tốt.
Thứ ba, tửu phẩm và tửu lượng của người phụ nữ này cũng không tốt, hễ say là dễ dàng buông thả bản thân.
Một lần, Ishtar uống say, kéo tay hắn, tuyên bố muốn kết nghĩa chị em khác cha khác mẹ với hắn. Lorne vì hạnh phúc nửa đời sau của mình, dĩ nhiên là nghiêm khắc từ chối, kết quả bị Ishtar say rượu cầm dao ăn đuổi cả đêm.
Thứ tư, người phụ nữ này rất để ý đến cách nhìn của con người đối với nàng, và khá nhỏ nhen.
Vì thế, nàng thường xuyên hỏi về những đánh giá và lời đồn về nàng ở Uruk và các thành bang xung quanh. Sau đó, trong những ngày tiếp theo, Lorne lại nghe thấy những lời chửi thề của Babylon không lặp lại mỗi đêm.
Thứ năm, người phụ nữ này có chút khẩu thị tâm phi.
Một lần, Lorne có chút ngứa tay, dùng nguyên liệu khoáng thạch có sẵn, mài một món trang sức, và tặng nó cho Ishtar.
Ishtar bề ngoài tỏ ra khinh thường, nói thứ này rẻ tiền và thô kệch.
Nhưng rất không may, Lorne phát hiện ra mỗi lần nàng ra ngoài, món trang sức này đều là một món đồ bắt buộc phải đeo, và dường như ngay cả khi ngủ cũng không tháo ra.
Thuộc tính tsundere này lỗi thời rồi...
Lorne lắc đầu, lại không khỏi nghĩ đến một câu hỏi mà hắn từng hỏi Ishtar:
"Ngươi thích thần nông Enkimdu?"
"Chúng ta còn chưa chính thức gặp nhau, làm gì có chuyện thích hay không thích."
"Vậy trước đây tại sao ngươi lại nói mình muốn gả cho ông ta?"
"Ông ta là thần nông, sở hữu quyền năng của sự phì nhiêu, chúng ta hợp tác, có lẽ có thể làm cho đất đai sản xuất ra nhiều lương thực hơn, để ít người phải chịu đói hơn, thế gian không còn năm mất mùa."
"Là vì Uruk?"
"Không có chuyện đó!"
Ishtar dứt khoát phủ nhận, nhưng sự cô đơn và buồn bực trong mắt đã sớm bộc lộ suy nghĩ thật của nàng.
Với tư cách là thần bảo hộ của thành phố, và là mẫu thần tượng trưng cho sự thu hoạch và giàu có, nàng dù bị phản bội, cuối cùng vẫn yêu thương con dân của mình.
Thức ăn có thể giúp người bình thường no bụng, hoặc vượt qua khó khăn?
Lorne đến vườn ươm được khai phá ở sân sau thần điện.
Trong đất đai màu mỡ mọc lên từng cây thực vật phát sáng giống lúa mì lại giống lúa, chúng ở đỉnh kết ra những quả màu trắng dày đặc, nhỏ và tròn, ăn sống có vị như bánh mỏng trộn mật ong.
Hơn nữa, dù đã hái đi, đợi qua một đêm, sương tan, những quả màu trắng mới lại mọc ra, dường như sinh sôi không ngừng.
Đây là phát hiện mới của hắn trong quá trình sửa chữa linh mạch của núi Ebih.
Khi linh tính của một khu vực tăng đến một mức độ nhất định, có thể thông qua một thuật thức đặc định, thúc đẩy một loại thực vật, biến các yếu tố ma lực trong không khí và linh tính trong đất thành một loại lương thực độc đáo mà con người có thể ăn được.
Thứ này có cảm giác no rất mạnh, sản xuất và sử dụng ngay, rất tiện lợi, rất thích hợp để cứu trợ trong những năm mất mùa.
Lorne đặt tên cho nó là 【Manna】, có nghĩa là "lương thực trời ban", hoặc "thức ăn của sự sống".
Bốn Thần đại châu Âu dựa vào biển và núi, các vị thần dưới sự quản lý của hắn, cũng hiếm có hành vi ngược đãi dân chúng, thứ này đối với nhân loại của bốn Thần đại châu Âu không có nhiều tác dụng.
Ngược lại, Thần đại Babylon dựa vào nông nghiệp, lại khổ vì đất bị nhiễm mặn và thiên tai hạn hán, rất dễ xảy ra những năm mất mùa.
Nếu nắm vững kỹ thuật 【Manna】 này, để cứu trợ trong những năm mất mùa, cuộc sống của người bình thường sẽ ổn định hơn.
Buổi tối, Lorne đem phát hiện của mình nói cho Ishtar, khiến vị nữ thần nông nghiệp này vô cùng kinh ngạc, ánh mắt nhìn hắn đều toát ra một sự nóng bỏng có thể thấy bằng mắt thường:
"Bán thứ này cho ta, đợi đến khi khoản tiền của Siduri đến, ta chia cho ngươi bảy phần, không, chín phần!"
"Không cần, ngươi muốn thì tặng ngươi. Nhưng môi trường sinh trưởng và nguyên nhân hình thành của thứ này ta vẫn chưa hoàn toàn nắm rõ, có lẽ phải đến các cánh đồng gần thành phố của con người để thử nghiệm thêm, thu thập đủ mẫu."
"Được, ta đi cùng ngươi!"
Thấy Ishtar không chút do dự gật đầu, Lorne trong lòng thầm cười.
Rất tốt, đã cắn câu.
Đợi đến khi mối nguy ở núi Ebih được xử lý xong, có thể dùng lý do này, lừa Ishtar đến Nineveh.
Và lúc này, Ishtar đang bị lừa đã chìm đắm trong sự hưng phấn giải quyết vấn đề lương thực cho các tín đồ, trong lúc kích động, nhất quyết kéo Lorne, người có công lớn này, đi uống rượu.
Thịnh tình khó chối, Lorne đành phải đồng ý, lấy ra rượu ngon mà mình cất giữ.
Vài vò rượu xuống bụng, má của Ishtar lập tức ửng hồng.
Bên cạnh nàng, Unit-02 cũng có tửu lượng kém, chỉ uống nửa vò, liền bốn chân mềm nhũn, nằm trên đất ngủ say.
"Ngươi xem con Gugalanna này, đúng là gà mà, mới uống có chút đã say rồi."
Ishtar loạng choạng đứng dậy, cười lớn chế nhạo thú cưng của mình đã bị loại khỏi cuộc chơi trước.
Lorne liếc nhìn Ishtar đang loạng choạng dưới chân, trong lòng thầm oán.
Trình độ này mà còn dám cười người khác, hai người các ngươi nửa cân tám lạng thôi?
Nói thì nói vậy.
Nhưng để lấy lòng Ishtar, Lorne bề ngoài vẫn giả vờ khen ngợi:
"Đúng đúng đúng, ngươi siêu lợi hại! Gugalanna sao có thể so với ngươi?"
"Dĩ nhiên, ta siêu dũng cảm, siêu biết uống!"
Ishtar lè lưỡi tự đắc.
Sau đó, nữ thần dường như đã quyết định điều gì đó, đôi mắt như hồng ngọc khẽ nheo lại, nắm lấy một cánh tay của Lorne, bí ẩn nói:
"Đến phòng ta, có cái hay để xem."
"Xem gì?"
"Kỹ thuật gieo trồng của Uruk, đảm bảo ngươi chưa từng thấy."
Uruk có kỹ thuật gieo trồng gì mà ta chưa từng thấy?
Lorne không kìm được sự tò mò, không khỏi đứng dậy theo Ishtar vào phòng.
Và khi hắn vừa vào cửa, cánh cửa lớn phía sau liền đóng lại, kết giới cách ly cũng theo đó mà hình thành.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Ishtar trong phòng nhếch khóe miệng, trên mặt hiện lên vẻ ửng hồng say đắm, chính thức tung ra kỹ thuật gieo trồng độc môn của mình.
Lorne thấy tình hình này, không khỏi bừng tỉnh.
Ngươi cho ta xem cái này?
Kỹ thuật gieo trồng này dường như không được chính thống cho lắm?
Hắn mí mắt giật giật, vô thức lùi lại một bước về phía cửa.
"Vào cửa của ta rồi còn muốn chạy?"
Trong bóng tối, nữ thần cười lạnh, như một con báo mẹ vồ lấy con mồi, chính thức dùng thân mình làm mẫu, dạy cho con cừu ngốc nghếch bị bắt này, cách khai hoang, bón phân, gieo trồng.
Đêm dài đằng đẵng, cày cấy cho đến bình minh.