Sáng sớm hôm sau.
Ishtar đón ánh bình minh, ngồi dậy trên giường, làn da dưới lớp chăn sau khi được mây mưa tưới nhuần ánh lên màu hồng quyến rũ, một cảm giác khoan khoái chưa từng có lan tỏa trong cơ thể, cuộn trào trong da thịt, khiến nàng không tự chủ được mà duỗi người, phát ra tiếng rên rỉ vui sướng.
Thì ra, làm chuyện này lại thoải mái như vậy.
Thảo nào đàn ông trong thành đều thích chạy đến đền thờ, cả ngày lêu lổng với đám thần kỹ.
Ồ, đúng rồi, chuyên nghiệp một chút.
Quy trình cần có không thể quên.
Ishtar vỗ trán, mở pháp trận tìm kiếm một lúc, rồi ném thứ trong tay qua.
Lorne nhìn sáu đồng xu rơi trên giường, có chút không hiểu:
"Gì vậy?"
"Thù lao cho ngươi, tối qua biểu hiện không tệ."
Ishtar vỗ tay, trong lời nói toát ra sự hài lòng cả về thể xác lẫn tinh thần.
Lorne hơi sững sờ, trong lòng lập tức nảy sinh một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
Ngủ xong rồi đưa tiền, hành vi này hình như gọi là "chơi gái" nhỉ?
Vậy, mình bị chơi rồi?
Lorne lập tức phản ứng lại, không khỏi đen mặt, phẫn nộ nói:
"Ngươi coi ta là gì?"
Câu nói rất quen thuộc.
Ishtar hiểu ý, lại đưa tay vào pháp trận tìm kiếm một lúc, trêu chọc:
"Chê ít phải không? Mèo con tham ăn, thật hết cách với ngươi."
Rất nhanh, Lorne nhận được ba đồng bạc.
Tuy nhiên, nhìn vào số tiền công bán thận cả đêm đổi lấy, hắn càng thêm tức giận.
"Theo giá thị trường, không thể nhiều hơn được nữa."
Ishtar vừa nói một cách nghiêm túc, vừa cẩn thận nhặt lại sáu đồng xu trên giường, nhét lại vào cái kho bạc nhỏ bé đến mức chuột thấy cũng phải rơi lệ của mình.
Với tư cách là một đại nữ thần có nhiều chức năng, nàng đồng thời cai quản chiến tranh và nông nghiệp, tình yêu và sắc đẹp, sự sống và sinh sản, v.v., nông dân, chiến binh, thương nhân, quốc vương của Uruk đều cần phải hiến tế cho nàng.
Và trong số đó, dĩ nhiên cũng bao gồm một nghề nghiệp đặc biệt — kỹ nữ.
Giống như hầu hết các thần thoại nguyên thủy, Thần đại Babylon cổ đại cũng có tín ngưỡng sinh sản mạnh mẽ, cả thần linh lẫn con người đều không coi việc hoan lạc nam nữ là điều đáng xấu hổ.
Phong tục cởi mở này thậm chí còn lan đến cả đền thờ, sinh ra một loại nhân viên đặc biệt hơn — 【Thần xướng】:
Họ thường là những phụ nữ trẻ đẹp, vừa làm nữ tư tế trong đền, vừa tinh thông kỹ năng giường chiếu, nhân danh thần linh phục vụ các tín đồ đến hành hương, kiếm tiền cho đền thờ. Hoặc đích thân ra tiền tuyến, dùng thân thể mỹ miều phục vụ những chiến binh dũng mãnh nhất, chịu trách nhiệm cổ vũ tinh thần của họ.
Mặc dù vì thân phận đặc biệt, mối quan hệ với các vị thần không hòa hợp, không có thần linh nào dám cưới Ishtar.
Nhưng chưa ăn thịt lợn, chứ không phải chưa thấy lợn chạy.
Giá thị trường thế nào, người nào nên trả giá bao nhiêu, nàng quá quen thuộc!
Nói thật, người mới ba đồng bạc một lần, đã được coi là đạt đến trình độ hàng đầu trong ngành.
Nhiều hơn nữa, sẽ có chút nghi ngờ là nâng giá.
Nghe Ishtar hùng hồn phổ cập về giá cả của ngành công nghiệp tình dục ở Uruk, sắc mặt của Lorne ngày càng đen kịt, trong lòng nảy sinh một sự sỉ nhục mãnh liệt.
Ngươi thật sự coi ta là trai bao à?
Hơn nữa, cho dù là bán, ta cũng không rẻ mạt như vậy chứ?
Ở núi Chiến Thần, đám nữ thần đó để được ở riêng với ta, đá quý, vàng bạc, khoáng sản và sách ma đạo đều được vận chuyển bằng xe, bằng hòm.
Ngay cả sau này, Judas bán đứng Christ, cũng còn lấy được 30 đồng bạc từ tay tổng đốc La Mã.
Kết quả đến chỗ ngươi, chỉ cho ta 3 đồng?
— Quá đáng!
Lorne trong lòng bốc hỏa, cười lạnh ném lại ba đồng bạc trong tay:
"Chút này thì không cần đưa. Ngoài ra, ta cho ngươi thêm ba mươi đồng, vàng."
Tiêu thụ xong không những không phải trả tiền, mà còn có thêm tiền boa? Lại có chuyện tốt như vậy!
Ishtar nhìn ba đồng bạc vừa mất lại được và một túi tiền lớn bất ngờ, não bộ lập tức bị sự hưng phấn vô song chiếm giữ.
Và lúc này, Lorne đã lộ rõ ý đồ, trên mặt lộ ra một nụ cười nham hiểm:
"Giá thị trường ba đồng bạc một lần phải không? Tiền đã trả rồi, ngươi cũng đã nhận rồi, lần này đến lượt ta!"
Lời vừa dứt, thân phận của thợ săn và con mồi, người mua và người bán, khách hàng và người phục vụ đã đảo ngược.
Đại nữ thần của Uruk nắm chặt túi tiền nặng trĩu trong tay, trong tiếng kêu thảm thiết chính thức bắt đầu kinh doanh.
~~
Giao chiến ba ngày.
Nhìn Ishtar mềm nhũn như bùn trên giường, Lorne hài lòng kết thúc trận chiến.
Phải nói rằng, xét về hiệu quả chi phí, vị đại nữ thần của Uruk này tuyệt đối đứng đầu, chỉ cần ba mươi đồng vàng là có thể có được trải nghiệm tối đa, hưởng thụ hết các dịch vụ cần có.
Nhưng người chăn cừu tương lai và Lucifer tương lai ngủ chung một giường, lại còn tranh cãi xem ai đang chơi ai, luôn cảm thấy có gì đó kỳ quái?
Rất nhanh, Lorne liền lắc đầu, xua tan đi một chút cảm giác tội lỗi nảy sinh trong lòng.
Trong Kinh Thánh, đại dâm phụ Babylon tượng trưng cho sự báng bổ và dục vọng, ngoài việc chỉ La Mã và Nero, Babylon và Ishtar cũng là một trong những nguyên mẫu.
Với tư cách là người chăn dắt của trần thế, hy sinh một chút, thanh tẩy loại tà ác này, cũng là trách nhiệm của hắn.
Ừm, hợp tình hợp lý!
Sau khi hoàn thành logic tự biện trong nội tâm, Lorne hài lòng đứng dậy mặc quần áo, vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho Ishtar.
Rất nhanh, một bữa sáng ngon lành và thịnh soạn đã được hắn dọn lên bàn.
Hương thơm của thức ăn bay vào phòng ngủ, Ishtar trên giường như một con cá mập ngửi thấy mùi máu, đột ngột mở mắt, với tốc độ như sấm sét lao đến bàn ăn, đưa tay chộp lấy miếng sườn cừu non thơm ngon nhiều nước trong đĩa.
"Bốp!"
Một chiếc muỗng gỗ từ bên cạnh lao ra, không chút lưu tình gõ vào bàn tay hồng hào đó:
"Trước khi ăn cơm phải rửa tay!"
"Nhiều quy tắc thật."
Ishtar bĩu môi lẩm bẩm, nhưng lại không dám đắc tội với vị cha mẹ cơm áo mới của mình, chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo yêu cầu, rửa mặt xong rồi ngồi vào bàn bắt đầu thưởng thức bữa tiệc thịnh soạn này.
Sau một hồi gió cuốn mây tan, nữ thần ăn no uống đủ theo lệ thường đứng dậy đi ra ngoài, chuẩn bị đến núi Ebih, dọn dẹp đám ma thú hoành hành và các linh hồn Gallu trốn thoát từ Minh giới.
Trước khi ra cửa, nàng dường như nghĩ đến điều gì đó, dừng bước quay đầu lại.
Nhìn Lorne đang dọn dẹp bàn ăn, Ishtar do dự một lúc, giả vờ thờ ơ nói:
"Cái đó, linh mạch của núi Ebih hình như sắp hồi phục rồi, ma thú và linh hồn Gallu trong núi cũng gần như bị ta dọn dẹp sạch sẽ rồi. Cùng lắm là thêm một hai ngày nữa để dọn dẹp nốt, chuyện ở đây có thể giải quyết triệt để, đến lúc đó cấm chế sẽ được gỡ bỏ, ta có thể ra khỏi núi Ebih."
"Ừm." Lorne thuận miệng đáp một tiếng, tiếp tục cắm đầu dọn dẹp.
Ishtar nghiến răng, có chút phát điên: "Đừng chỉ ừm à! Ngươi không có gì khác muốn nói sao?"
"Nói gì?"
"Việc cần làm đều đã làm xong, sau này ngươi có phải là người của ta không? Cái ngươi có, ta có phải cũng nên có một phần không?"
Lorne đảo mắt, đặt đĩa ăn trong tay xuống, hỏi:
"Ngươi muốn biết cách trồng 【Manna】 phải không? Đợi đến khi ở đây xong việc, ta sẽ cùng ngươi đến Nineveh xem thử. Đất ở đó không tệ, có thể thử xem có trồng được 【Manna】 không."
"Được, cứ quyết định vậy đi!"
Nhận được câu trả lời mong muốn, Ishtar không khỏi mừng rỡ.
Và nhìn vị đại nữ thần này hăm hở lên thuyền trời Maanna, với nhiệt huyết cực lớn lao đến nơi làm việc, Lorne không khỏi thầm lắc đầu.
Hóa ra, là vì cái này mà vội vàng ngủ với ta.
Rõ ràng là chuyện có thể nói rõ trong vài câu, lại cứ phải vòng vo. Kết quả là tự mình cũng bị cuốn vào, còn ra vẻ mình kiếm được món hời lớn.
Thật không hiểu nổi logic của tsundere...
Thôi, nàng thích kiếm thế nào thì kiếm, dù sao ta cũng không lỗ.
Chỉ cần đến Nineveh, dùng danh nghĩa trồng "Manna", giữ chân được hạt giống đầu tiên này, sau đó có thể bắt đầu hành động tiếp theo, tìm kiếm hạt giống thứ hai.
Lorne vừa suy nghĩ, vừa tiếp tục bận rộn như thường lệ.
Đợi đến khi xử lý xong các việc lặt vặt, hắn đột nhiên phát hiện Ishtar vừa ra ngoài đã quay trở lại, đang đứng ngoài thần điện nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
"Sao vậy? Không phải lại có thứ gì quên rồi chứ?" Lorne ra cửa hỏi.
Nghe thấy tiếng hỏi, thấy bóng người chủ động bước ra từ thần điện, Ishtar thở phào nhẹ nhõm, nói:
"Trong núi có chút vấn đề, e rằng ngươi cần phải đi xem cùng ta."
"Là do linh mạch?" Lorne nhíu mày.
"Đến nơi ngươi sẽ biết."
Ishtar không nói nhiều, nắm lấy cánh tay Lorne, kéo hắn xuống núi.
Xuyên qua lớp lớp rừng rậm che khuất, đi qua vài đoạn đường mòn khúc khuỷu, hai người cuối cùng đến trước một vách núi.
Ishtar vạch những dây leo khô quấn quanh bề mặt, để lộ ra một hang động kéo dài xuống dưới.
"Theo sau."
Nữ thần nhắc nhở đơn giản, sau đó cúi người đi trước.
Bên trong rất tối và sâu, dường như thông đến tận sâu trong lòng đất.
Hai người đi bộ suốt nửa giờ, vẫn chưa đến được cuối cùng.
"Vẫn chưa đến sao?" Lorne có chút nghi hoặc.
"Sắp rồi." Ishtar thuận miệng trả lời.
Và trong lúc hai người nói chuyện, một luồng gió lạnh buốt từ phía trước thổi qua, xung quanh đồng thời truyền đến những tiếng sột soạt, như thể có một loại sinh vật bò trườn kỳ lạ nào đó đang từ trong bóng tối tiến lại gần.
Ishtar hơi nhíu mày, giơ tay lấy ra một chiếc đèn lồng hình lồng súng từ trong pháp trận.
Ngọn lửa màu xanh lam u ám khẽ nhảy múa trong đèn lồng, soi sáng bóng tối phía trước.
Tiếng bò trườn sột soạt xung quanh lập tức biến mất, ngay cả luồng khí thổi vào mặt cũng không còn lạnh lẽo như trước.
"Theo sát ta, đừng để lạc."
Nữ thần lại nhắc nhở, tay cầm đèn lồng tiếp tục đi về phía trước.
Tuy nhiên, Lorne lại dừng bước, đứng yên tại chỗ.
Đây không phải là Ishtar!
Cách người phụ nữ đó xua đuổi vong linh trước nay đều là dùng Maanna san phẳng, tệ lắm cũng là bùa chú và đá quý bay đầy trời, thủ pháp không thể ôn hòa như vậy.
Hơn nữa, nói đến Maanna.
Khi đối phương xuất hiện, dường như là đi bộ đến.
Với tư cách là một nữ thần có quyền năng của bầu trời, phương thức di chuyển thường dùng của Ishtar nên là ngồi thuyền trời Maanna.
Ngoài ra, người bí ẩn này từ khi lên đường đến giờ, không nói mấy câu, hoàn toàn khác với tính cách ồn ào của Ishtar.
Kết hợp những điểm nghi vấn trên, Lorne cơ bản có thể khẳng định phán đoán của mình là đúng.
"Nhanh vậy đã bị phát hiện rồi? Ta còn tưởng có thể giấu được lâu hơn."
Và lúc này, người bí ẩn phía trước cũng nhận ra sự khác thường phía sau, chính thức cởi bỏ lớp ngụy trang.
Dưới ánh đèn xanh lam u ám lay động, mái tóc dài của nàng từ đen chuyển sang vàng, một chiếc áo choàng kiểu Sumer màu vàng đỏ rủ xuống, bên trong là bộ giáp rỗng màu đen vàng, trang sức eo bằng kim loại như đôi cánh mở ra, giáp váy đính đầy đá quý màu đỏ sẫm. Đôi tất đen bao bọc đôi chân như ngà voi, chân đi đôi bốt chiến mạ vàng. Trên đầu nàng lơ lửng một vầng hào quang màu đỏ như vương miện, đồng tử màu vàng ánh lên ánh sáng thần thánh, khóe mắt trái có một hình xăm hình giọt lệ.
Và ngũ quan của nàng mặc dù giống hệt Ishtar, nhưng khuôn mặt lại có một vẻ tái nhợt do lâu ngày không thấy ánh nắng, khí chất cũng hoàn toàn khác với vị nữ thần của Bầu trời đó.
Trầm ổn, yên tĩnh, u uất, và lạnh lẽo, như một dòng sông ngầm lặng lẽ chảy sâu trong lòng đất.
"Ngươi là ai?" Lorne hỏi.
"Ereshkigal."
Nữ thần một tay cầm chiếc đèn lồng màu xanh lam u ám, một tay nắm chặt cây lưỡi hái hóa thành từ sấm sét đỏ, kiêu hãnh trả lời.
"Nữ chủ nhân của mặt đất và Minh phủ?"
Lorne lộ vẻ kinh ngạc, dường như bị cái tên tượng trưng cho sự kinh hoàng và cái chết này dọa sợ, bản năng lùi lại giữ khoảng cách.
"Đừng căng thẳng, ta không có ác ý." Nữ thần trầm giọng giải thích, "Là Siduri nhờ ta đến giúp ngươi."
"Giúp ta?"
"Đúng, giúp ngươi thoát khỏi sự quấy rầy của con mụ điên đó, đưa ngươi thoát khỏi nanh vuốt của nàng ta."
Ereshkigal trả lời một cách nghiêm túc, trong lời nói toát ra sự khinh thường và miệt thị đối với người em gái đó.
"Nếu không tin, ta còn có bằng chứng của Siduri để lại."
Nói xong, Ereshkigal ném ra một tấm bảng gốm khắc chữ hình nêm, trên đó còn lưu lại khí tức Thần tính của Siduri.
Thì ra là vậy.
Lorne hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, trong lòng không khỏi cảm khái.
Vị nữ thần rượu Babylon đó thật sự giao du rộng rãi, không chỉ hợp với con mụ điên khó tính như Ishtar, mà thậm chí còn có thể nhờ được cả Ereshkigal, vị nữ thần Minh phủ này, giúp đỡ.
Sớm biết nàng thần thông quảng đại như vậy, trực tiếp tìm một lý do, nhờ nàng tổ chức một bữa tiệc rượu, gọi cả hai chị em này đến là được.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Siduri đó đối với hắn thật sự không tệ.
Lorne thu lại suy nghĩ, nhìn về phía nữ thần Minh phủ trước mắt:
"Ereshkigal đại nhân..."
"Không cần khách sáo như vậy, đơn giản thôi, gọi ta là Eresh là được. Ngươi là bạn của Siduri, cũng coi như là bạn của ta."
Eresh khẽ xua tay, tỏ ra có chút hòa đồng.
Lorne gật đầu, hỏi:
"Vậy Eresh đại nhân, mạo muội hỏi một câu, Siduri nhờ ngài ra tay giúp đỡ, có phải đã phải trả giá gì không?"
Lại là câu hỏi này?
Eresh ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mặt, trong lòng lập tức nảy sinh một tia thiện cảm:
"Thảo nào Siduri lại quan tâm đến ngươi như vậy, đích thân chạy đến Minh giới tìm ta. Ngươi phải biết, nàng trước nay không bao giờ nhờ vả ai."
Lorne nghe vậy, lập tức bị người bạn rượu đó cảm động, trên mặt cũng không khỏi có thêm vài phần lo lắng chân thành.
Mọi việc đều có cái giá của nó, đây là quy tắc chung khi các vị thần qua lại.
Eresh cười nói: "Không cần lo lắng, ta chỉ là nữ thần cai quản Minh phủ, chứ không phải là ác quỷ thích moi gan lấy tim gì. Siduri nhờ ta giúp, sau này chỉ cần mời ta một ly rượu lúa mạch là được."
Lorne nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm.
Có thể thấy, tình cảm của hai vị nữ thần không tệ.
Thảo nào trong thần thoại Babylon, Siduri và quán rượu của nàng, cùng với Minh giới xuất hiện với tần suất rất cao, có phiên bản thậm chí còn xếp nàng vào hàng ngũ các vị thần Minh phủ.
"Cảm tạ sự giúp đỡ của ngài, nhưng tôi còn một câu hỏi, Siduri đâu? Sao không thấy nàng đến cùng?"
"Dĩ nhiên là ở lại thế giới hiện thực, giúp ngươi cầm chân con mụ điên đó."
Eresh thuận miệng trả lời, trong ánh mắt lộ ra một tia hả hê hiếm thấy,
"Ngươi mất tích, nàng ta là nghi phạm số một. Nếu trong thời gian này nàng ta luôn ở bên cạnh Ishtar, con mụ đó sẽ không có lý do gì để gây khó dễ cho nàng ta."
Bằng chứng ngoại phạm phải không?
Té ra hai người là đồng bọn, cùng nhau gài bẫy Ishtar.
Lorne dở khóc dở cười, không nhịn được nói một câu công bằng:
"Thực ra, giữa các người và Ishtar có thể có chút hiểu lầm, nàng ấy là người tốt."
"Lại còn nói tốt cho con mụ điên đó? Ta thấy ngươi bị hành hạ đến ngốc rồi!"
Nữ thần Minh phủ vốn có thái độ hòa nhã, lập tức sa sầm mặt.
Mối quan hệ của hai chị em này tệ đến vậy sao? Không thể hòa giải được à?
Lorne thầm lẩm bẩm, sau đó cẩn thận đề nghị:
"Hay là, ngài thả ta về trước? Mọi người nói chuyện rõ ràng, có lẽ sẽ không còn nhiều hiểu lầm nữa."
"Hiểu rồi. Ngươi là bị sắc đẹp mê hoặc, bị nàng ta dụ dỗ rồi!"
Eresh cười lạnh, cây lưỡi hái trong tay chém xuống mặt đất phía trước.
Mảnh đất dưới chân Lorne lập tức nứt ra, mang theo hắn rơi nhanh xuống thung lũng tối đen.
"Vào địa bàn của ta rồi còn muốn đi? Không có cửa! Trước khi Siduri đến đón người, ngoan ngoãn ở lại Minh giới cho ta!"
Nữ thần Minh phủ lạnh lùng hừ một tiếng, vận dụng quyền năng, lối vào thế giới hiện thực ầm ầm đóng lại.