Hai giờ sau.
Siduri dưới sự dẫn dắt của vài linh hồn Gallu, bước vào đại thần điện của Minh phủ.
Eresh, với tư cách là nữ chủ nhân, chủ động ra đón. Khuôn mặt trước đây luôn phảng phất màu sắc u uất, lúc này lại treo đầy nụ cười.
Trông thân thiện và... méo mó?
Siduri trong lòng bỗng nhiên giật mình, không khỏi dừng bước, lộ ra vẻ mặt nghi hoặc:
"Hôm nay ngài sao vậy? Có chỗ nào không khỏe sao?"
"Khụ, không có gì, ta chỉ vừa nghĩ đến một chuyện vui."
Eresh, người thất bại trong việc làm thân, khẽ ho khan, bất lực thu lại nụ cười không tự nhiên của mình.
Ngay sau đó, nàng chuyển chủ đề, hỏi lại:
"Đúng rồi, Siduri, cô đến đây làm gì?"
Siduri hơi sững sờ, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc:
"Ngài quên rồi sao? Dĩ nhiên là theo giao ước, mang đến cho ngài rượu lúa mạch mới ủ năm nay, tiện thể đón người bạn của tôi về."
Nói xong, nàng lấy ra hai vò rượu lúa mạch từ trong pháp trận, đưa cho vị nữ vương Minh giới này.
Tuy nhiên, Eresh đối diện lại không nhận món quà này, ngược lại còn nghiêm mặt:
"Giao ước? Giao ước gì?"
Siduri lộ vẻ ngạc nhiên, không khỏi nhắc nhở:
"Không phải đã nói rồi sao, ngài giúp tôi cứu người bạn Dumuzid của tôi khỏi tay em gái ngài là Ishtar, sau khi xong việc, tôi mời ngài một bữa rượu lúa mạch mới ủ năm nay, và nợ ngài một ân tình."
"Có sao? Sao ta không biết?"
Eresh chớp mắt, lộ ra vẻ mặt nghi hoặc.
Thấy vị nữ vương Minh giới này phản ứng như vậy, Siduri không khỏi nghi ngờ trí nhớ của mình.
Nàng lục lại trong đầu nhiều lần, rồi nhíu mày nói:
"Tôi nhớ là ngay trong thần điện này, ngài đã hứa sẽ giúp đỡ."
"Ai có thể chứng minh?"
"..."
Siduri há miệng, không nói nên lời.
Chuyện bí mật như vậy, làm sao có thể có người ngoài ở đó.
Nhưng lúc này, nàng cũng cuối cùng hiểu ra ý đồ thực sự của vị nữ vương Minh phủ trước mắt, sắc mặt theo đó cũng trầm xuống:
"Vậy, ngài không định trả lại người bạn đó của tôi?"
"Ta ngay cả bạn của cô là ai cũng không biết, có liên quan gì đến ta?"
Eresh tiếp tục giả điếc, ra vẻ không liên quan đến mình.
Tuy nhiên, diễn xuất vụng về đó, khiến Siduri lập tức bị tức cười:
"Mục thần Dumuzid, đối tượng kết hôn mà tôi giới thiệu cho nữ thần Ishtar, là ngài đã bắt cóc cậu ấy từ núi Ebih đến Minh giới! Cậu ấy đang ở trong tẩm cung của ngài, những linh hồn Gallu đó đã nói cho tôi trên đường rồi, lẽ nào ngài còn muốn chối cãi?"
Eresh lườm mấy con Gallu lắm mồm, dứt khoát xé bỏ lớp ngụy trang, thẳng thắn nói:
"Cậu ta quả thực đang ở chỗ ta, nhưng đó là với tư cách là khách của Minh giới được ta mời đến, không phải vì giao ước với cô."
"Vậy ngài có thể để tôi dẫn cậu ấy đi không?"
Siduri ôm hy vọng cuối cùng, cố gắng thuyết phục,
"Cậu ấy là người sống, nên trở về thế giới hiện thực. Nếu ngài có yêu cầu gì, cứ nói."
"E rằng không được, cậu ta đã uống nước của Minh giới, ăn thức ăn của Minh giới, sau này phải ở lại đây."
Eresh lắc đầu từ chối, ra vẻ nghiêm túc.
Thấy tình hình này, Siduri vốn hiền lành lần đầu tiên nổi giận.
Này, chị em.
Giao tình mấy nghìn năm, tôi có lỗi gì với hai người các cô không?
Một người thì thôi đi, sao cả hai đều đến cướp người mà tôi coi trọng?
Nghĩ tôi dễ bắt nạt lắm phải không?
Mặc dù trong lòng tức giận, nhưng với tư cách là một nữ thần có quyền năng trí tuệ, Siduri dĩ nhiên hiểu đạo lý ván đã đóng thuyền.
Lúc này, cho dù nàng có trút giận ra, cũng vô ích, càng không thể đưa người bạn của mình ra khỏi Minh phủ.
Siduri kìm nén cảm xúc, khẽ cúi người, trên mặt lộ ra vẻ ôn hòa thường thấy:
"Nếu đã vậy, vậy tôi không làm phiền ngài nữa, Eresh đại nhân."
"Khụ, nếu rảnh rỗi, có thể thường xuyên đến Minh giới dạo chơi. Chỉ là làm khách thôi, ta rất hoan nghênh."
Eresh có chút chột dạ, cố gắng hàn gắn mối quan hệ bạn thân đang rạn nứt.
Công bằng mà nói, trong chuyện này nàng quả thực có chút không đúng.
Nhưng cũng không còn cách nào khác, ai bảo Minh giới của nàng cần người đó?
Vì vậy, chỉ có thể để người bạn này chịu thiệt thòi một chút.
Siduri dường như đã mặc nhận sự thật đã định này, mỉm cười gật đầu:
"Ừm, tôi sẽ đến."
Giọng nói đó vẫn dịu dàng và bình thản như thường lệ, nhưng trong lời nói lại có một chút ý vị sâu xa.
Ngay sau đó, dưới sự tiễn đưa của Eresh, vị phu nhân rượu lúa mạch này chính thức cáo từ, quay người rời khỏi Minh phủ.
~~
Khi ánh nắng vàng độc đáo của thế giới hiện thực lại chiếu lên người nàng, sắc mặt của Siduri lập tức lạnh đi, hàm răng bạc nghiến ken két.
Một hai người, đều muốn cướp với ta phải không?
Ta không thích tranh giành.
Nhưng điều đó không có nghĩa là, ta không biết tranh giành!
Siduri hừ lạnh một tiếng về phía vết nứt trên mặt đất đang đóng lại sau lưng, quay đầu nhìn về phía trụ trời — núi Ebih đang không ngừng vang lên tiếng gầm rú, ánh mắt u uất lấp lánh.
Từ khi người tình trong mộng của mình mất tích, vị nữ thần của Bầu trời đó đã lái thuyền trời Maanna gần như lật tung cả thế giới hiện thực, nhưng cuối cùng vẫn không thu được gì.
Bây giờ, nàng đang chán ăn, tâm trạng u uất.
Với tư cách là "bạn thân tốt", mình sao có thể nhẫn tâm để đối phương chịu đựng nỗi đau tương tư này?
Vì vậy, vẫn phải do ta ra tay...
Siduri khẽ thở dài, xách váy lên, đi thẳng đến đỉnh núi Ebih đang bị bão tố và thủy triều ma lực tàn phá.
~~
Minh phủ, lại một ngày bình yên.
Eresh theo lệ thường dùng thần lực dệt ra một trăm chiếc lồng giam, cải thiện môi trường sống cho một trăm linh hồn có phẩm hạnh tốt.
Sau khi hoàn thành công việc hàng ngày, nàng vội vàng mở pháp trận, lấy ra chiếc đèn lồng bên trong, đi vào tầng thấp nhất của Minh phủ.
Trong mắt người ngoài, Minh phủ chỉ có bảy tầng, được ngăn cách bởi bảy cánh cổng đá có thần chú.
Và thực tế, Minh phủ còn có tầng thứ tám.
Nơi này sở dĩ không ai biết, là vì trong đó chôn cất di hài của thần tổ Apsu, khắp nơi đầy những vết bẩn màu đen có tính ăn mòn cực mạnh, tràn ngập tử khí nồng đậm nhất, nói là nơi nguy hiểm nhất cũng không ngoa.
Dưới chân truyền đến cảm giác mềm mại, những cây thực vật màu vàng xanh vô tận lay động trong ánh sáng mờ ảo, nơi đây không được mặt trời chiếu rọi, mãi mãi như hoàng hôn hoặc ban đêm, cũng không có đèn. Từng đóa hoa nhỏ màu trắng cảm nhận được vị khách đi qua, múa theo gió, như những bóng ma ẩn hiện, phát ra ánh sáng yếu ớt.
Kim Tuệ Hoa, đây chính là loại thực vật độc đáo có thể sinh trưởng trong Minh giới, mang lại sức sống cho Minh giới mà vị mục thần đó nói đến.
Hắn đã nói, và đã làm được.
Thậm chí, còn hoàn hảo hơn cả mong đợi.
Eresh tay cầm đèn lồng, xuyên qua một lớp sương mù màu xám, nơi sâu nhất của Minh phủ từng được gọi là khu cấm địa kinh hoàng, hiện ra trước mắt nàng một khung cảnh hoàn toàn khác.
Khu rừng có những cành cây vàng óng như một hàng lính gác cao lớn, đứng ở vòng ngoài, tạo thành một vòng tròn hoàn hảo, một lớp sương mù mỏng màu vàng nhạt rải xuống bên trong — đó là một vùng đất trong lành của sự sống.
Dòng suối uốn lượn trong vắt như pha lê, phản chiếu những cành cây sung rủ xuống hai bên bờ. Những giọt sương lăn trên cánh hoa hồng, phản chiếu ánh sáng cầu vồng, cây lựu và cây ô liu đan xen thành bóng râm, quả trĩu nặng làm cong cành. Trên thảm cỏ xanh như ngọc, hoa loa kèn và nghệ tây khẽ rung rinh trong gió, hương thơm hòa quyện với mùi gỗ của cây tuyết tùng xa xa. Những con chim sặc sỡ lướt qua bầu trời xanh biếc, nơi cánh chúng lướt qua, ngay cả không khí cũng ngọt ngào như mật ong.
Dạo bước trong đó, như đang đi trong vườn hoa của thần.
Và ở vị trí trung tâm của khu vườn, bốn con suối sống không ngừng phun trào, là nguồn của các dòng suối trong vườn. Trong lòng sông, trải đầy hồng ngọc, hồng bích tỷ, kim cương, thủy thương ngọc, hồng mã não, bích ngọc, lam bảo thạch, lục bảo thạch, hồng ngọc, và vàng cùng một loạt các kim loại quý và châu báu.
Nếu nhìn từ trên cao, sẽ phát hiện ra toàn bộ khu vườn dường như được xây dựng trên một bộ xương rồng khổng lồ.
Suối sống là máu của nó, thực vật là vảy của nó, đá quý là xương của nó...
Không còn nghi ngờ gì nữa, những sinh mệnh được thai nghén từ cái chết này, chính là di sản Thần tính của thần tổ Apsu.
Ánh sáng bắt nguồn từ bóng tối, cái chết thai nghén sự sống mới.
Giống như sau khi thực vật mục nát, đất đai sẽ trở nên màu mỡ hơn.
Năm sau, nơi đây sẽ cỏ xanh mướt, cây cối um tùm.
Tương tự, hài cốt và Thần tính còn sót lại của vị thần tổ này sau khi ngã xuống, cũng ở tầng thấp nhất của Minh phủ, đã tạo nên khu vườn sự sống kỳ diệu này.
Dĩ nhiên, tất cả sự thay đổi, đều phải nhờ công của vị mục thần đã mang đến hạt giống.
Không có sự nở rộ của Kim Tuệ Hoa, tử khí ở đây không thể được hấp thụ và thanh tẩy;
Không có thiết kế của hắn, khu vườn này không thể ra đời trong địa ngục;
Không có sự nỗ lực của hắn, trong vườn cũng không thể thai nghén ra nhiều sinh mệnh như vậy...
Lúc này, người có công lớn nghe thấy tiếng động, cười nhìn về phía sau:
"Eresh, cô đến rồi?"
Nữ vương Minh phủ nhẹ nhàng gật đầu, dành cho cảnh sắc và người đàn ông trước mắt một ánh mắt ngưỡng mộ:
"Mặc dù đã đến đây nhiều lần, nhưng mỗi lần đến xem, đều cảm thấy không thể tin được. Dumuzid, ngươi thật sự rất tuyệt vời!"
"Chỉ là tình cờ thôi."
Lorne khiêm tốn cười, nội dung lời nói nửa thật nửa giả.
Với tư cách là một vị thần đã bước vào khởi nguyên, 【Sáng tạo】 đối với hắn không khó.
Nhưng hắn không dùng quyền năng này để gian lận, mà lấy Kim Tuệ Hoa và hạt giống cùng với di cốt của Apsu làm nguyên liệu, lấy cảm hứng từ việc Minh hậu Persephone khai phá vườn Kim Chi trong Minh phủ Hy Lạp, tùy theo điều kiện địa phương mà cải tạo môi trường của khu vực này, tạo ra một thiên đường của thần thích hợp cho sự sống cư ngụ.
Sau khi trò chuyện vài câu với Eresh đến thăm, Lorne cuối cùng không nhịn được hỏi:
"Đúng rồi, lâu như vậy rồi, sao không thấy Siduri? Không phải cô nói cô ấy sẽ đến đón tôi sao?"
Từ khi nhận lời ủy thác của vị nữ vương Minh giới này, trồng cây cho Minh phủ, thời gian đã trôi qua vài tháng.
Trong thời gian này, người bạn rượu của hắn vẫn bặt vô âm tín, như thể đã quên hắn.
"Có lẽ là bị chuyện khác làm chậm trễ rồi?" Eresh thuận miệng trả lời, ánh mắt lảng tránh.
"Thật sao?" Lorne lộ vẻ nghi ngờ.
"Ngươi không biết đâu, Ishtar để bắt ngươi về, đã chạy đến các thành bang gây rối, gần như lật tung cả thế giới hiện thực. Mà Siduri lại có quan hệ tốt nhất với ngươi, nghi ngờ dĩ nhiên cũng lớn nhất. Cô ấy chắc chắn là vì bị Ishtar bám lấy, nhất thời không thoát ra được."
Eresh nói xong, lại hùng hồn đảm bảo,
"Yên tâm, đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống, cô ấy chắc chắn sẽ đến đón ngươi."
Dĩ nhiên, cô ấy đón thì đón, ta đâu có nói sẽ thả người.
Một vị nữ thần Minh phủ nào đó thầm lẩm bẩm trong lòng, sau đó nhân cơ hội chuyển chủ đề bằng khu vườn sự sống trước mắt:
"Nói đến, hệ sinh thái ở đây gần như đã ổn định, chúng ta có nên đặt tên cho nó không?"
"Nếu đây là lãnh địa của cô, tên không bằng do cô đặt đi."
"【Eden】 thế nào?"
"Phụt!"
Lorne ngụm rượu chưa kịp nuốt trong miệng lập tức phun ra, vẻ mặt kỳ lạ nhìn vị nữ vương Minh phủ trước mắt.
Vườn Eden?
Không phải là cái trong truyền thuyết chứ?
Khi suy nghĩ trong đầu quay cuồng, Lorne dần dần có được câu trả lời khẳng định từ trong ký ức.
Theo ghi chép của Kinh Thánh, vườn Eden ở phía đông, có bốn con sông chảy ra từ đất Eden và tưới mát khu vườn, bốn con sông này là sông Euphrates, sông Tigris, sông Gihon và sông Pishon.
Vì vậy, trước đây hầu hết các nhà thần học đều cho rằng địa điểm ban đầu của vườn Eden là ở Babylon, lý do là "phía đông", vì Babylon ở "phía đông" của Israel. Hơn nữa, vì Babylon có hai con sông cùng tên với sông của vườn Eden.
Và trong Thần đại Babylon, thần tổ Apsu là nguồn gốc của vạn nước trên mặt đất. Về lý thuyết, các con sông nước ngọt như Euphrates, Tigris, Gihon và Pishon đều sinh ra từ huyết mạch của ngài.
Điều này cũng hoàn toàn phù hợp với cảnh tượng trước mắt.
Vì vậy, khu vườn sau khi được Lorne đích thân cải tạo, rất có thể chính là vùng đất thiên đường được ghi chép trong Kinh Thánh.
"Sao? Tên này ngươi không thích sao? Hay là, chúng ta đổi tên khác?"
Eresh tiến lên hỏi, ánh mắt đầy quan tâm.
Và hai tay nàng vừa nhẹ nhàng vỗ lưng Lorne, vừa đỡ Lorne ngồi xuống.
Tất cả, dường như đều rất tự nhiên.
"Không cần, vừa rồi chỉ là vô tình bị sặc. Cứ gọi nó là Eden đi, tên rất hợp, cũng rất hay."
Lorne thuận miệng trả lời, xác định cái tên có ý nghĩa phi thường này.
Vườn Eden trong nguyên văn của Kinh Thánh có nghĩa là thiên đường, là một vùng đất thiên đường của thần đúng nghĩa. Nếu hắn định thu phục Thần đại Babylon, chắc chắn phải khắc ghi tín ngưỡng và sự tích của mình ở đây, dùng tên gọi này vừa hay tương ứng với nội dung của Kinh Thánh.
Nhưng chỉ như vậy, còn xa mới đủ.
Thiên đường của thần muốn rực rỡ sắc màu, cần có sự điểm xuyết của sự sống.
Đặc biệt là những linh hồn trong trắng và thánh thiện.
Lorne ánh mắt lóe lên, nhìn về phía nữ vương Minh phủ bên cạnh:
"Trước đây, tôi đã đề nghị ngài thiết lập một hệ thống xét xử linh hồn trong Minh phủ, ngài đã xem xét thế nào rồi?"
"Ta đã nghĩ đến việc thực hiện, nhưng vẫn chưa tìm được người thích hợp để đảm nhiệm chức vụ phán quan Minh phủ."
Eresh gãi đầu, có chút lúng túng.
Nàng quen sống một mình, không giỏi giao tiếp với mọi người, dĩ nhiên cũng không giỏi nhận biết và sử dụng người.
Và đối mặt với vấn đề khó giải quyết này, Eresh gần như vô thức nhìn về phía sự tồn tại gần như toàn năng trước mắt:
"Hay là, ngươi làm đi?"
"Ta là người sống, hơn nữa còn phải chăm sóc khu vườn này cho ngài, e rằng không được."
Lorne mở lời từ chối.
Hắn muốn cả Thần đại Babylon, chứ không có thời gian làm phán quan Minh phủ, thay những linh hồn đó đòi lại công lý.
Tuy nhiên, với tư cách là người luôn thích lo chuyện bao đồng, và đi một bước nhìn ba bước, Lorne khi đưa ra vấn đề, trong lòng đã sớm có câu trả lời dự phòng.
Hắn ánh mắt lóe lên, cười toe toét nói:
"Ta có một người để tiến cử cho ngài."
"Ai?" Eresh tò mò hỏi.
"Ngài quen biết, một vị vua hiền đã từng xuống Minh phủ, đã giác ngộ trong sinh tử."
Lorne cười trả lời, ánh mắt không có ý tốt xuyên qua lớp đất đen, nhìn về một hướng nào đó.
~~
Cùng lúc đó, Uruk.
Một bóng người khôi ngô ngồi trên ngai vàng nạm đầy đá quý và vàng, không nhúc nhích, những tấm bảng đất sét công vụ chất đống trước mặt gần như nhấn chìm ông.
Bóng tối, hỗn loạn, hư vô, mờ ảo...
Những cảm giác không thể diễn tả, từ bốn phương tám hướng xâm chiếm đến, tách một ý thức vô hình ra khỏi một cơ thể hữu hình.
Cảm giác bị kéo giật không rõ nguyên nhân ngày càng mạnh, tinh thần đó như một con rối, không ngừng rơi xuống.
Xuyên qua đất, xuyên qua đá, xuyên qua bóng tối.
Sau khi xuyên qua một lớp màng mỏng manh, ý thức vô hình tụ lại thành một bóng người ảo màu vàng.
Như thể vừa tỉnh dậy từ giấc mơ, bóng người mở mắt, nhìn xung quanh.
Cảm giác quen thuộc không rõ nguyên nhân, khiến ông lập tức biến sắc:
"Minh giới? Bổn vương chết rồi?!"