Trước bức tường thấp, xung quanh các khối đá cắm đầy những mảnh tên và lao, mỗi tấc đất đều chi chít những vết cháy đen, những cái hố lớn nhỏ có cái chứa đầy máu, thịt vụn và nội tạng của người, thậm chí là ngựa, có cái bốc lên khói xanh lượn lờ, đã bị carbon hóa cao độ, mùi thịt da cháy khét lẹt lan tỏa.
Những binh lính tử trận và bị thương, mặc trang phục khác nhau, khuôn mặt khác nhau, nhưng lại quấn lấy nhau trên mảnh đất này, hoặc bị đẩy xuống hố sâu, mặc cho những con quạ rơi xuống mổ xác; hoặc được khiêng đến những chỗ trống, chất đống trước những bức tường thấp đổ nát.
Máu đông kết dính những xác chết vỡ nát thành từng khối, tạo thành một bức tường thành bằng thịt người đẫm máu và kinh hoàng.
Phập!
Một ngọn giáo đâm vào một cơ thể còn đang run rẩy, thuận thế khuấy động, người lính ngoại quốc đang giơ tay cầu cứu, khao khát được sống, cuối cùng miệng phun máu tươi, đồng tử giãn ra, cơ thể dần ngừng co giật, tứ chi mềm nhũn.
Caesar rút ngọn giáo ra, kéo theo một vũng máu phun trào.
Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, ông ta có chút ghê tởm nhíu mày, tiện tay nhặt một mảnh vải rách từ xác chết gần đó, lau sạch vết máu trên mũi giáo, rồi leo lên tường, nhìn về phía trước.
Lúc này, Alexander đang dẫn theo kỵ binh đồng đội của mình, từ chiến trường phía trước trở về.
Những kỵ sĩ được huấn luyện bài bản này ai nấy đều tinh thần phấn chấn, trên đường còn nói cười vui vẻ, như thể vừa mới đi dã ngoại một chuyến nhẹ nhàng.
Nhưng sau lưng họ, trên đồng bằng Cilicia, lại la liệt những xác chết của các chiến binh ngoại quốc.
Ước tính sơ bộ, ít nhất cũng có 5000 người thương vong.
Sau khi đối chiếu sổ sách với Caesar, tổn thất của phe La Mã gần như có thể bỏ qua.
Bởi vì, tổng số thương vong của kỵ binh và bộ binh cộng lại cũng chưa đến 100 người, tỷ lệ tổn thất đạt đến mức kinh ngạc một chọi năm mươi.
Alexander quay đầu nhìn đại quân Ba Tư đang cố gắng thu thập tàn quân, trong mắt vẻ khinh miệt càng thêm đậm.
Theo ông, đội quân Ba Tư này chỉ là một con hổ giấy.
Tuy số lượng đông gấp mấy lần phe La Mã, nhưng họ lại bị La Mã nghiền ép hoàn toàn về cả chất lượng binh lính lẫn trình độ tướng lĩnh.
Nực cười hơn nữa là, những người Ba Tư này lại còn không biết điều, dám dựa vào số đông, bày ra một đội hình lỏng lẻo trước mặt ông và Caesar.
Alexander đương nhiên đã nắm bắt cơ hội này, sử dụng đội hình phalanx Macedonia để chống đỡ áp lực chính diện, kỵ binh đồng đội tấn công sườn, cho đối phương một bài học nhớ đời.
Vì vậy, chỉ một đợt xung phong, ông và vài nghìn kỵ binh đồng đội của mình đã làm rối loạn đội hình của quân Ba Tư, sau đó đuổi theo chém giết hàng vạn quân địch.
"Đối đầu với lũ phế vật này, mà vẫn có trăm người thương vong, xem ra sau này phải tăng cường huấn luyện."
Alexander lắc đầu, rõ ràng không hài lòng với chiến quả này.
Caesar vỗ vai Alexander, mở lời an ủi:
"Đã không tồi rồi, dù sao đối phương cũng không phải toàn là quả hồng mềm."
Nói rồi, ông ngẩng đầu nhìn về trung tâm đại quân Ba Tư, nơi một đám binh lính mặc áo giáp đen, đội mũ đen tụ tập xung quanh Darius III, ánh mắt có thêm vài phần nghiêm trọng.
— Quân Bất Tử!
Vừa rồi chính đội quân tinh nhuệ hoàng gia lừng danh này đã chặn đứng đợt xung phong của Alexander và 【kỵ binh đồng đội】 của ông.
Đại quân Ba Tư nhờ đó mới có cơ hội thu thập tàn quân, ổn định đội hình.
Nếu không, thương vong của đội quân Ba Tư này e là còn phải tăng gấp một hai lần.
"U~~!"
Cùng với tiếng tù và hùng hồn, đại quân Ba Tư đã chỉnh đốn lại đội hình, một lần nữa tiến về phía phòng tuyến của quân đoàn La Mã.
Sau thất bại trong trận đầu, cuộc tấn công của họ cũng trở nên cẩn trọng hơn nhiều.
Tiếp theo, sẽ là thời gian đối đầu trực diện.
Caesar thầm thở dài, một mặt ra lệnh cho binh lính La Mã của mình tập hợp thành đội hình, một mặt quan sát tình hình địch qua tường thành.
Cùng với sự rung chuyển của mặt đất, những người đầu tiên tiến lên là người Media.
Người Media mặc áo bó sát dài đến đầu gối, tay áo hẹp, trên áo thêu những hoa văn mang phong cách phương Đông kỳ lạ, dưới lớp trang phục lộng lẫy là áo giáp bằng vải lanh hoặc vảy cá tương tự như của người Hy Lạp.
Họ cầm hai ba ngọn giáo ngắn dài 1.5-1.8 mét, vừa có thể ném vừa có thể cận chiến, quen dùng khiên Diphylon có hai bên khuyết để bảo vệ mình.
Ngoài ra, có người đeo đoản kiếm bên hông, những binh lính này thường đội khăn trùm đầu chỉ để lộ mặt, trang bị kém hơn một bậc, có những binh lính Media giàu có hơn sẽ đội mũ giáp bán nguyệt kiểu thảo nguyên trong khăn trùm đầu, để bù đắp cho sự thiếu hụt phòng thủ ở đầu.
Theo sát phía sau là người Scythia, đầu đội mũ nhọn có che tai và má, một số quý tộc trang bị mũ giáp mua hoặc thu được từ Hy Lạp, mình mặc áo giáp da đóng đinh, áo bó sát và áo giáp vảy cá. Hông đeo rìu chiến, vai đeo túi tên bằng da đầu kẻ thù, trông hung hãn và độc ác.
Trong số những nạn nhân, tự nhiên không thiếu thần dân của Đế quốc La Mã.
Đúng là một lũ súc sinh chưa được khai hóa.
Caesar ghê tởm nhíu mày, nhưng vẫn kiềm chế thuộc hạ, cấm họ tấn công trước.
Vút vút vút vút!
Cùng lúc đó, đại quân Ba Tư đang tấn công đã không kìm được, các cung thủ đi cùng đã giương cung lắp tên, bắn một loạt tên từ xa.
Các binh lính Media và Saka phân tán ở tiền tuyến, cũng phối hợp giương cung, bắn ra những cơn mưa tên dày đặc như tiếng trống, tạo thành một đợt tấn công hỏa lực bao trùm liên tục.
"Giơ khiên! Phòng thủ!"
Khi Caesar ra lệnh cho người truyền lệnh, các bộ binh hạng nặng La Mã trong tường thành cũng thành thạo tạo thành một bức tường khiên, đối phó với những mũi tên dày đặc như châu chấu.
Sau vài đợt tấn công, mưa tên gây ra sát thương không đáng kể cho bộ binh hạng nặng, nhưng những mũi tên cắm trên khiên vẫn làm tăng trọng lượng của khiên, hoặc xuyên qua khe hở, đâm thủng cánh tay và đùi của vài kẻ xui xẻo, mang lại những tiếng rên la và máu tanh, gây áp lực tâm lý không nhỏ cho những người cầm khiên.
Đợi những người bị thương được kéo về phía sau chữa trị, quân địch đã đến gần trước trận địa.
Người Media và Saka bắt đầu cận chiến, thu lại cung mạnh rồi nhanh chóng tiến lên, đội hình của họ bị con đường núi hẹp vô hình kéo dài ra, do đó không thể phát huy ưu thế về số lượng, đội hình lộn xộn. Ở cự ly trung bình, họ theo thói quen ném ra vài đợt giáo ngắn, rồi dùng một ngọn giáo khác để cận chiến.
Kết quả, những đội quân chư hầu của Đế quốc Ba Tư này đã đánh giá thấp nghiêm trọng trình độ luyện kim và công nghệ của người La Mã.
Khi đa số binh lính vẫn còn mặc áo giáp vải lanh nhẹ hơn hoặc áo giáp ngực vảy cá, người La Mã đã dựa vào công nghệ đen do tộc Cơ Thần để lại, trang bị hàng loạt vũ khí ma đạo.
Họ mặc áo giáp ngực bằng đồng hình chuông, mỗi người tay trái cầm một chiếc khiên lớn viền đồng che mặt, tay phải giơ giáo, từ trên xuống đâm vào mắt hoặc cổ của người Ba Tư không được mũ giáp bảo vệ, khi hàng chiến binh đầu tiên đang chiến đấu với đối phương, hai hàng binh lính La Mã được huấn luyện bài bản phía sau sẽ nhân cơ hội đâm một nhát giáo vào kẽ hở của tường khiên của người Ba Tư, tàn nhẫn kết liễu.
Ngay cả khi có vài thanh đao và trường thương lẻ tẻ, rơi xuống áo giáp đồng của người La Mã, những cổ ngữ dày đặc được kích hoạt, và thuật thức phòng thủ được hình thành, đã làm cho đối phương tê tay, loạng choạng ngã xuống.
Tất cả đều là áo giáp luyện kim?
Những người Media và Saka mở đường lập tức ngây người, trong một thoáng mất thần, lại một loạt binh lính bị hạ gục.
Do đã chuẩn bị trước, phe La Mã đã chọn một địa hình một người giữ ải, vạn người không qua, và bày ra đội hình phalanx Macedonia lừng danh.
Một bức tường khiên được tạo thành từ những chiếc khiên rộng lớn kín không một kẽ hở, những ngọn giáo dài xếp chồng lên nhau, liên tiếp đâm ra.
Những chiếc khiên nhỏ và giáo ngắn của người Thrace và Media trong đại quân Ba Tư không thể nào địch lại được cỗ máy giết người đang quay tròn này, hàng loạt binh lính ngã xuống trước khiên của đội hình phalanx Hy Lạp.
"Không thương xót! Không tù binh!"
Caesar, người chỉ huy bộ binh, thấy thời cơ đã chín muồi, lạnh lùng ra lệnh, những binh lính La Mã được trang bị tinh nhuệ phía sau giơ giáo đâm xuyên qua quân chư hầu Ba Tư phía trước.
Khi những binh lính Ba Tư ở tiền tuyến bị chém giết như chặt dưa, hàng binh lính La Mã thứ hai sẽ dùng đầu nhọn ở đuôi giáo để kết liễu những kẻ địch đã ngã xuống.
Khi thương vong không ngừng tăng lên, quân chư hầu Ba Tư được lệnh tấn công bắt đầu tan rã, quân đội La Mã thì vượt qua tường thành, duy trì đội hình phalanx, vừa gầm thét, vừa chậm rãi tiến lên:
"Không thương xót! Không tù binh!"
Tiếng lưỡi dao đâm vào thịt không ngớt, mặt đất đầy rẫy những mảnh chi và vũ khí của kẻ thù.
Phe La Mã dù có chiến binh ngã xuống vì kiệt sức hoặc trúng tên, hàng chiến binh phía sau lập tức tiến lên lấp chỗ trống, các thành viên khác cũng bước qua những đồng đội không may ngã xuống, giao cho đội ngũ y tế phía sau cứu chữa.
Chỉ trong vài chục hơi thở, đợt phản công này đã khiến đội quân tiên phong của Ba Tư bị kéo dài đội hình, trực tiếp mất đi vài nghìn người, buộc phải khẩn cấp rút lui, chỉnh đốn lại đội hình.
Đánh lui đợt tấn công thứ hai của kẻ địch, Caesar thấy tốt thì thu, ra lệnh cho binh lính dọn dẹp chiến trường, lột áo giáp của kẻ địch, thu chiến lợi phẩm, rồi rút về phòng tuyến.
Lại thắng rồi!
Các binh lính La Mã reo hò vang trời, tâm trạng cũng ngày càng thoải mái.
Tuy nhiên, Alexander và Caesar đang đứng trên tường thành nhìn ra ngoài, lại không khỏi nhíu chặt mày, trong mắt hiện lên nỗi lo lắng sâu sắc.
Đây mới chỉ là bắt đầu, một chút chiến thắng vẫn chưa thể xoay chuyển được cục diện chung.
Hơn nữa, thế giới này tồn tại những cá thể mạnh mẽ như anh hùng, pháp sư, thần linh.
Một khi họ xuất hiện, rất có thể sẽ làm lung lay toàn bộ cục diện chiến tranh.
Ngay cả khi dùng chiến thuật và quân lược để đối phó, cũng không thể lay chuyển được sự chênh lệch về cấp độ sinh mệnh.
Lúc này, Caesar và Alexander đang đứng trên cao quan sát tình hình địch, kinh ngạc phát hiện, trong đại quân Ba Tư dường như có chút thay đổi.
Trên một đài cao được xây bằng chín tầng gạch vuông, chất đầy củi thơm và mỡ động vật, từng xác chết của những người lính tử trận được ném vào ngọn lửa thánh đang bùng cháy, trong ngọn lửa của ánh sáng, họ được thanh tẩy mọi tội lỗi, thể xác hóa thành tro bụi, tinh thần trở về với vòng tay của chân thần Ahura.
"ashem vohu…yata ahu……"
Hàng ngàn tư tế Bái Hỏa giáo mặc áo choàng trắng chắp tay trước ngực, những nữ hầu gái gần đó ném hương liệu vào lửa, uốn éo cơ thể, thể hiện những điệu múa cuồng nhiệt.
"Họ đang nói gì vậy?"
Alexander hơi nhíu mày, vẻ mặt có chút bối rối.
"Kinh cầu nguyện chính của Bái Hỏa giáo!"
Caesar đồng tử co rút dữ dội, sắc mặt cứng đờ, khô khốc thốt ra câu trả lời.
"Xuất hiện tình huống này, chỉ có một khả năng... người Ba Tư sắp ra tay thật rồi!"
Cùng lúc đó, như để chứng minh lời ông nói, từng người lính Bất Tử mặc áo giáp đen, đội mũ đen, mặt đeo mặt nạ bạc, tay cầm đao cong và khiên tròn, ngay ngắn ra khỏi hàng, dưới sự lây nhiễm của điệu múa chiến và sự chiếu rọi của ngọn lửa thánh, khí thế khát máu và cuồng loạn trên người họ tăng vọt, như những con quỷ dữ bò ra từ địa ngục, làn sóng ma lực đen đỏ gần như hữu hình, như khói sói màu máu cuồn cuộn bốc lên trời, với thế bài sơn đảo hải nghiền ép tới, gần như khiến người ta nghẹt thở.
Moo~ Moo~
Trước những binh lính mặc áo giáp đen này, từng con voi chiến có da được khắc những cổ ngữ dày đặc, lưng dựng lên những tấm chắn thép, chở theo hàng chục pháp sư bí thuật tay cầm đèn thần, bước những bước chân nặng nề tiến về phía trước.
Ầm ầm ầm ầm!
Những mũi tên và đạn chú thuật như mưa sao băng, nện xuống trận địa hẹp trước tường thành, mang lại những rung chuyển dữ dội, những tảng đá xung quanh vỡ tan, đá vụn bay loạn xạ, tạo ra những tiếng rít chói tai, lốp bốp đập vào những chiếc khiên được dựng dọc theo tuyến phòng thủ.
Thậm chí có những mảnh vỡ có lực mạnh, xuyên qua khiên gỗ hoặc khe hở của đội hình, đâm vào cơ thể người, kéo theo những đám sương máu và những mảnh chi bay lả tả, tiếng la hét và rên rỉ, theo đó vang lên.
Caesar thấy tình hình không ổn, vội vàng rút kiếm ra, gầm lên:
"Pháp sư niệm một đến ba đoạn thần ngôn, phía trước năm trăm mét, đạn chú thuật bắn luân phiên!"
Trên ngọn đồi thấp, một đám pháp sư theo quân cao giọng xướng tên chủ thần, phối hợp với thần quan, hiến tế ma lực, thi triển nghi lễ chú thuật quy mô lớn.
"Vị thần vĩ đại của vạn thần, cha của các vị cha Bacchus (Thần Rượu), ngọn lửa là bản tướng của ngài, sấm sét là tiếng gầm của ngài! Thần uy, trỗi dậy! Kẻ thù, tất diệt!"
Ầm ầm ầm...
Bầu trời mây đen kịt, gió lớn nổi lên, những tia sét dày đặc, lan tỏa như cành cây, xé toạc tầng mây, hàng trăm vòng cung ánh sáng xanh trắng chói lòa, bổ xuống bốn phía.
Trong nháy mắt, từng con voi chiến Ba Tư và vô số pháp sư Ba Tư bị tia sét xuyên thủng.
Họ thậm chí còn chưa kịp la hét, đã cùng nhau hóa thành tro bụi.
Nhưng rất nhanh, các pháp sư Ba Tư trên không trung đã phản ứng lại.
Họ lần lượt giơ lên những chiếc đèn thần đặc chế, nhanh chóng niệm thần ngôn, phát động phản công:
"Chúa tể ánh sáng của chúng ta, cha của các ngọn lửa Mithra, lửa chính là ánh sáng, dùng linh hồn lửa này, xua tan bóng tối, thanh tẩy sự ô uế!"
Ngọn lửa đèn phun ra từ miệng bình tạo thành một màng sáng màu vàng óng, trong ngọn lửa bùng cháy, bao phủ lên đại quân Ba Tư đang tiến lên, chặn đứng những cú sét đánh.
Thậm chí, các pháp sư bí thuật Ba Tư còn rảnh tay để thi triển chú thuật lên những binh lính La Mã bình thường.
Ầm ầm ầm ầm!
Những viên đạn chú thuật và tia ma lực đen đỏ, không ngừng bắn phá vào những bức tường thấp, làm nổ tung những binh lính La Mã đang ẩn nấp sau đó cùng với tường thành thành từng mảnh.
Quả nhiên, số lượng chênh lệch quá nhiều, các pháp sư bị áp chế hoàn toàn, lúc này khó mà trông cậy được.
Caesar nhìn những tinh binh Ba Tư đang không ngừng áp sát, trong mắt lóe lên một tia u ám, chỉ có thể ra lệnh lần nữa:
"Thần quan chuẩn bị chú thuật áp chế, niệm kinh phá ma, cung thủ xếp hàng ở tư thế bắn góc 75 độ, lính ném lao chuẩn bị. Venus ở trên cao, các vị thần phù hộ cho các ngươi!"
"Apollo của ánh sáng, Diana của săn bắn, hai vị đại thần ở trên cao, ban cho chúng con sự che chở, ban cho kẻ thù thương vong!"
Các thần quan theo quân niệm kinh chúc phúc, gia hộ cho các cung thủ.
Cùng với những cây cung bằng gỗ tuyết tùng nặng trịch được kéo ra, từng mũi tên bí văn đã được phù phép lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.
Vút vút vút vút!
Sự rung động của dây cung, hàng trăm mũi tên xé gió lao đi, mang theo tiếng rít chói tai, xuyên về phía những con voi chiến Ba Tư đang đe dọa phòng tuyến.
Trong chốc lát, vài binh lính đứng trên yên voi, bị xuyên thủng ngực và đầu, ngã xuống đất, rồi bị móng voi giẫm thành bùn thịt.
Tuy nhiên, phần lớn mũi tên lại bị những chiếc khiên tròn được dựng lên, và những chiếc vòi voi quét ngang chặn lại, một đợt mưa tên gây ra tổn thất, thực tế đối với đại quân Ba Tư, cực kỳ hạn chế.
"Lượt thứ hai, thần ngôn bắt đầu niệm, kích hoạt văn tự, bắn!"
"Lần lượt thay phiên, đừng dừng lại!"
Caesar cố gắng giữ bình tĩnh, chỉ huy một cách có trật tự, nhưng mày càng nhíu chặt.
Lúc này, những con voi chiến tiến lên đều bị cắm đầy tên như nhím, nhưng vì da dày thịt béo, hành động không hề bị ảnh hưởng, và cơn đau mơ hồ, khiến những con quái vật hiền lành, chậm chạp này, phát ra tiếng gầm giận dữ, mắt đỏ ngầu, vòi dài cuộn lấy những tảng đá to bằng cối xay gần đó, gào thét ném về phía phòng tuyến của quân đội La Mã.
Ầm ầm ầm ầm!
Những tảng đá khổng lồ từ trên trời giáng xuống, cung thủ ngã xuống hàng loạt, máu thịt và đá dính vào nhau.
Khi không còn sự áp chế và quấy rối của cung thủ, các pháp sư bí thuật Ba Tư và voi chiến Ba Tư điên cuồng trút hỏa lực về phía trận địa của quân đội La Mã.
Những viên đạn chú thuật gào thét, những tảng đá rơi xuống và những mũi tên bắn ra liên tiếp rơi xuống, quân đoàn La Mã bị áp đảo chịu tổn thất nặng nề.
Thấy trận tuyến của phe mình có dấu hiệu sụp đổ, Alexander nghiến răng, rút thanh kiếm bên hông ra, chém mạnh về phía trước.
"Moo!"
Hai con bò sấm sét có móng bay kéo một chiếc chiến xa bằng đồng cổ xưa, lao ra từ trong trận pháp.
"Đội hình mũi nhọn, theo ta xung phong!"
Alexander nhảy lên di sản mà lão cha Zeus đã để lại cho mình, lấy bản thân làm mũi nhọn, dẫn đầu kỵ binh đồng đội của mình, xông vào trận địa địch.
Ánh sáng sấm sét chứa đựng thần uy dữ dội bắn ra bốn phía, không thể cản phá.
Trong nháy mắt, hàng chục con voi chiến có lớp da cứng rắn bị xé toạc, đầu bị xuyên thủng. Những con voi chiến còn lại cũng vì kinh hãi mà hỗn loạn, hoặc điên cuồng va chạm, hoặc gầm rú ngã xuống.
Quân Bất Tử và cung thủ, pháp sư bí thuật trên yên voi gần đó không kịp đề phòng, không ít người bị giẫm đạp, nghiền nát thành một vũng máu thịt.
Những binh lính Ba Tư còn lại thì bị kỵ binh đồng đội xung kích, đẩy lùi về phía sau.
Đến đây, vòng giao tranh thứ ba kết thúc.
Phe La Mã đã phải trả một cái giá gần như thảm khốc để bảo vệ được trận tuyến đang lung lay, giành được một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Caesar và Alexander mặt mày xám xịt nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra một tia cay đắng.
Dùng chiến thuật làm đủ trò mới giành được ưu thế, kết quả cao thủ vừa ra sân đã lập tức san bằng khoảng cách, thảo nào người Ba Tư không mấy quan tâm đến thương vong của quân chư hầu và người thường, cũng không quá chú trọng đến việc bồi dưỡng chiến lược chiến thuật.
Cái thế giới thần linh chết tiệt này!