Hai giờ sau.
Thanh niên trong hang động mở mắt, vẻ mặt kích động nhìn lão già trước mặt:
"Thưa ngài, đó là thiên đường sao?"
Vừa rồi, linh hồn của hắn đã được một sức mạnh bí ẩn dẫn dắt vào một vương quốc tuyệt vời.
Ở đó, những dòng sông trong vắt chảy những dòng quỳnh tương ngọt hơn mật, thơm hơn sữa, hai bên bờ sông mọc những loài hoa và quả kỳ lạ không bao giờ tàn, không khí thoang thoảng hương thơm của xạ hương và long diên hương. Mọi người mặc những bộ quần áo lụa dệt bằng chỉ vàng, sống trong những cung điện được xây bằng ngọc bích, mái vòm của cung điện được khảm những viên đá quý lấp lánh, phản chiếu ánh sáng bảy màu. Dưới bóng cây Vong Ưu rợp bóng, những tạo vật thần thánh tên là "thiên sứ" đang tấu lên những bản nhạc thiên thai, gió nhẹ mang đến sự yên bình và niềm vui độc đáo của thiên đường.
Ở đó, không có nóng bức hay lạnh giá, cũng không có bệnh tật hay đau buồn, chỉ có sự hòa bình vĩnh cửu và ân sủng của thần linh. Thiên đường cao nhất gần với ngai vàng của thiên thần, suối nguồn sự sống chảy khắp nơi, có thể giúp người được hưởng đạt được sự viên mãn cuối cùng, đạt đến cực lạc của thể xác và linh hồn.
Lorne gật đầu, mỉm cười nói:
"Thông thường, ta gọi nó là [Thiên đường của Thần] — Eden."
"Vậy làm thế nào để tôi đến được đó?"
Thanh niên vội vàng hỏi, trong mắt tràn đầy khao khát.
Trong thời đại các vị thần tranh đấu, các quốc gia hùng mạnh san sát này, cuộc sống quá khổ, con người cũng quá khổ.
Sự bình đẳng của họ quá ít, niềm vui cũng quá ít.
Đói khát, sinh lão bệnh tử, oán hận yêu ghét và các loại đau khổ khác như những sợi dây thòng lọng quấn quanh cổ mỗi người, đồng hành cùng họ cho đến khi bước vào cái chết.
Vì vậy, mỗi đứa trẻ khi sinh ra, thường mang theo tiếng khóc chào đời, không một ai cười mà ra.
Vì vậy, hắn tha thiết muốn thoát khỏi cuộc hành trình khổ ải này.
"Ngươi là một người công chính, nếu ngươi muốn, ta có thể đưa ngươi vào ngay bây giờ." Lorne ánh mắt sâu thẳm, "Nhưng, chỉ có một mình ngươi."
Thanh niên trên mặt đầu tiên lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết, nhưng rất nhanh lại rơi vào sự giằng xé.
Cuối cùng, sau một hồi suy nghĩ dài, hắn lắc đầu: "Cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng e rằng tôi không có phúc phận này."
"Tại sao?" Lorne có chút tò mò.
Thanh niên cười khổ: "Bởi vì, nhà tôi còn có ông nội già yếu đang chờ phụng dưỡng, trên đảo còn có những người trong tộc đang đói khổ chờ cứu tế. Nếu tôi đi, họ phải làm sao?"
Hắn sinh ra ở thành Mecca trên bán đảo Ả Rập, thuộc bộ tộc Quraysh, gia tộc Hashim. Tổ tiên từng có quyền quản lý việc tế lễ ở Kaaba tại Mecca, triệu tập hội nghị của bộ tộc Quraysh, cũng từng có thời huy hoàng. Nhưng cùng với việc Đế chế Ba Tư đưa quân sâu vào bán đảo Ả Rập, mọi thứ đã thay đổi.
Những người bản địa trên đảo như họ không địch lại được đại quân Ba Tư, tất cả đều trở thành nô bộc của người Ba Tư, từ đó gánh trên vai gánh nặng thuế má và lao dịch.
Nhưng bán đảo Ả Rập tuy rộng lớn, nhưng đất đai cằn cỗi, phần lớn đất đai không có cây cỏ, ốc đảo lại càng hiếm hoi, tài nguyên sinh hoạt vô cùng thiếu thốn, không thể nuôi sống quá nhiều dân số, cũng không thể cung cấp đủ sản vật. Do đó, họ không thể không rời khỏi quê hương, đi tìm không gian sinh tồn mới, hoặc thông qua việc buôn bán và thương mại với bên ngoài, để đổi lấy những vật tư sinh tồn cần thiết.
Cũng từ đó, gia đình hắn dần dần tham gia vào đội ngũ thương nhân để sinh tồn.
Nhưng ra ngoài, không chỉ phải chịu sự bóc lột và bắt nạt của người Ba Tư, mà còn phải cẩn thận với các loại ma thú và thiên tai đáng sợ, vì vậy con đường này chắc chắn đầy gian khổ và nguy hiểm.
Cũng vì thế, cha hắn Abdullah đã qua đời trên đường đi buôn trước khi hắn sinh ra, sau đó mẹ hắn mất vì bệnh khi hắn 6 tuổi, chính ông nội đã dựa vào sự giúp đỡ của người trong tộc để nuôi nấng hắn trưởng thành.
Nếu chỉ một mình mình vào thiên đường, ông nội và người trong tộc ở ngoài chịu khổ, vậy thì ân điển này có ý nghĩa gì?
Thanh niên im lặng một lát, có chút không cam lòng hỏi,
"Không có cách nào để tất cả người trong tộc của tôi đều có thể sống một cuộc sống như vậy sao?"
"Như ta đã nói với ngươi, của vua trả vua, của quan thuế trả quan thuế. Tương tự, của thần trả thần, của người trả người, đó là quy tắc."
"Quả nhiên không được sao?" Thanh niên khá thất vọng.
Lorne lắc đầu, nói:
"Ý của ta là, so với việc chỉ cầu xin lòng thương xót của thần, tại sao không dựa vào sức mạnh của chính mình, tạo ra một [Thiên đường trên mặt đất] của riêng người Ả Rập?"
Thanh niên trong lòng chấn động, đôi mắt vốn u ám lập tức sáng lên, thậm chí còn tỏa ra ánh sáng chưa từng có.
Hắn dường như, đã tìm thấy con đường mình phải đi.
Nhưng...
"Đế quốc e rằng sẽ không để chúng ta độc lập. Hơn nữa, người trên đảo cũng không dám dễ dàng phản kháng."
"Tại sao?"
"Bởi vì chúng ta không đoàn kết."
Thanh niên vẻ mặt cay đắng, kể lại tình hình hiện tại của người Ả Rập và những vấn đề họ đang phải đối mặt.
Bán đảo Ả Rập khí hậu khô hạn, nội địa thảm thực vật thưa thớt, tài nguyên khan hiếm, vì vậy cuộc sống du mục đã trở thành lối sống chính của người bản địa. Do đó, kể từ thời Abraham, lối sống của người Ả Rập về cơ bản không thay đổi.
Trong thời gian này, người Ả Rập thường tổ chức thành các thị tộc bộ lạc theo quan hệ huyết thống, mỗi bộ lạc tự trị, do các thủ lĩnh bộ lạc được gọi là Sayyid hoặc Sheikh quản lý các công việc của bộ lạc. Họ mặc áo choàng rộng, đầu quấn khăn, sống bằng cách ăn chà là, uống sữa dê hoặc sữa lạc đà. Hầu hết các thành viên trong tộc sống một cuộc sống đơn giản là chăn thả, săn bắn và buôn bán theo nguồn nước và đồng cỏ.
Trước khi người Ba Tư đến, họ còn có thể miễn cưỡng tự cung tự cấp.
Nhưng sau khi người Ba Tư đến, môi trường sống vô cùng khắc nghiệt và gánh nặng thuế má quá nặng thường khiến người Ả Rập không đủ ăn, vì vậy các hoạt động cướp bóc trong nội bộ bán đảo trở nên phổ biến.
Các hành vi cướp bóc giữa các bộ lạc xảy ra thường xuyên, lại gây ra những cuộc trả thù ác tính không hồi kết, từ đó dẫn đến sự đối đầu và thù địch lẫn nhau, rồi kìm hãm sự giao lưu giữa những người Ả Rập, khiến toàn bộ người Ả Rập trên bán đảo Ả Rập như một đống cát rời rạc, hoàn toàn không thể đoàn kết.
Nhân tiện, bán đảo Ả Rập thời kỳ đầu cũng giống như các nền văn minh khác, thuộc hệ thống tín ngưỡng đa thần.
Thần tự nhiên, thần tổ tiên, thần chức năng và thần bảo hộ bộ lạc cùng tồn tại, hệ thống thờ cúng của các bộ tộc khác nhau rất lớn, cộng thêm việc cướp bóc và trả thù lẫn nhau, gần như đã đánh nhau đến mức không thể hòa giải.
Đây cũng chính là lý do trước đây, thanh niên cho rằng những vị thần bản địa Ả Rập đó cũng không đáng tin cậy.
Lorne sau khi hiểu rõ tình hình, đã đưa ra quan điểm của mình:
"Vậy nên, ngươi cần một ngọn cờ có sức hiệu triệu, để đoàn kết tất cả người Ả Rập lại với nhau, để họ cùng nhau phấn đấu vì một lý tưởng chung."
"Phải làm thế nào, xin ngài hãy dạy tôi!"
Thanh niên cúi người hỏi, trong mắt khao khát càng thêm mãnh liệt.
Lorne khẽ vẫy tay, mở pháp trận, hai tấm đất sét khắc đầy chữ Hebrew từ trong đó hiện ra:
"Có lẽ, nó có thể cho ngươi câu trả lời..."
~~
Đêm dài qua đi, bình minh ló dạng.
Thanh niên lắc lắc cổ tay tê mỏi, nhìn tờ giấy da cừu đầy chữ viết trước gối, khuôn mặt mệt mỏi lộ ra nụ cười hài lòng:
(1) Chỉ thờ một vị thần duy nhất, không được lập thần tượng cho Ngài.
(2) Phải hiếu kính cha mẹ, không được ngỗ nghịch ngược đãi.
(3) Không được vì sợ nghèo mà giết trẻ sơ sinh.
(4) Không được tiếp cận những việc xấu xa dù công khai hay bí mật.
(5) Không được giết người vô tội.
(6) Không được chiếm đoạt tài sản của trẻ mồ côi.
(7) Phải cân đo đong đếm đủ, không được ăn bớt của người khác.
(8) Phải nói lời công chính, dù có bất lợi cho người thân của mình.
(9) Phải thực hiện giao ước của thần, không được vi phạm.
(10) Phải tuân theo con đường chính đạo của thần, tránh đi vào con đường sai lầm.
Đây là [Mười Điều Răn], dùng để quy định lời nói và hành động của các tín đồ, khuyên bảo họ thuận theo Chúa, thuận theo Thánh, không phân biệt giàu nghèo sang hèn, đều là anh em, và theo lời kêu gọi của thần, chấm dứt các cuộc tranh đấu và trả thù lẫn nhau giữa các bộ lạc thị tộc.
Chỉ cần có thể kiên trì với cương lĩnh tinh thần này, người Ả Rập chắc chắn sẽ thoát khỏi sự trả thù lẫn nhau, thực sự đoàn kết lại với nhau, thực hiện hoài bão vĩ đại, xây dựng một thiên đường hạnh phúc vĩnh cửu trên mặt đất cho muôn dân.
Và thực tế, những người công chính có giác ngộ như vậy trong các thế hệ sau này có một tên gọi chung.
Đó là, người Hồi giáo.
Nghĩa của nó là, người thực hiện hòa bình!
Lorne bước tới, vẻ mặt vui mừng:
"Xem ra, ngươi đã có thu hoạch."
"Giáo huấn của [Mười Điều Răn] tôi đã lĩnh ngộ, tuy nhiên, về phần [Thần Điển], tôi vẫn còn nhiều thắc mắc, e rằng cần phải thỉnh giáo ngài."
Thanh niên vẫn giữ thái độ khiêm tốn như ban đầu.
Lorne suy nghĩ một lát, hỏi:
"Đoàn thương nhân của các ngươi khi nào trở về?"
"Hôm qua hàng hóa đã bán hết rồi, nếu thuận lợi, trong vòng hai ba ngày nữa chúng tôi sẽ trở về bộ tộc."
Thanh niên thành thật trả lời, trong mắt lóe lên một tia bất đắc dĩ.
Do bị bóc lột quá nặng, không ít hàng hóa của họ đã bị quan thuế tư túi.
Hiện tại, đoàn thương nhân đã bán hết số hàng hóa còn lại, tự nhiên cũng không cần thiết phải ở lại vùng đất xa lạ này nữa.
Lorne suy nghĩ một chút, nói:
"Thế này đi, ta gần đây vừa hay muốn đi dạo một vòng trong nội địa của đế quốc, nếu không chê, chúng ta đi cùng nhau thì sao?"
Thân phận tiên tri của người Canaan có chút nhạy cảm, tiếp xúc thường xuyên với thanh niên Ả Rập này trên núi Zion, cũng rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của một số tồn tại nào đó.
Lúc này, cái nêm đầu tiên đã được bố trí xong, đã đến lúc công thành thân thoái.
Mà thanh niên nghe tin này, vội vàng gật đầu, vẻ mặt vui mừng:
"Cầu còn không được!"
~~
Sáng sớm hôm sau, một đoàn thương nhân rời khỏi Jerusalem, chính thức bước lên con đường trở về quê hương.
Nhưng so với lúc đến, trong đội ngũ của họ lại có thêm một cặp vợ chồng ngoại quốc.
Đây dĩ nhiên là Lorne và Pandora đã che giấu thân phận, lặng lẽ trà trộn vào.
Vào bữa tối, thanh niên đích thân dâng thức ăn cho hai vị lữ khách đi cùng:
"Bữa ăn hôm nay chỉ có chút cơm gạo lứt và rau luộc, chiêu đãi không chu đáo, xin hai vị lượng thứ."
"Có ăn là được rồi, ta không kén chọn."
Lorne rất dễ tính, ăn xong trong nháy mắt.
Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn thanh niên mặt đầy vẻ nóng lòng và khao khát, cười nói:
"Về [Thần Điển] có thắc mắc gì, cứ nói."
Thanh niên vội vàng lấy ra những câu chữ và điển chương đã chép lại, khiêm tốn xin Lorne chỉ giáo.
Lorne cũng kiên nhẫn, dựa vào tình hình hiện tại của bán đảo Ả Rập, lần lượt giải đáp và bổ sung.
Pandora bên cạnh thì hiểu ý lui ra ngoài lều, thiết lập kết giới ma pháp, để tránh người ngoài dòm ngó.
Cho đến khi đêm tàn ngày sáng, cuộc trò chuyện mới chính thức kết thúc.
Thanh niên lắc lắc cổ tay đau nhức, nhìn tờ giấy da cừu đầy chữ viết trong tay, vô cùng hài lòng:
"Về hành vi hàng ngày, tín đồ nên trừng trị cái ác, cổ vũ cái thiện, cứu tế người nghèo, đối xử tốt với trẻ mồ côi và ưu đãi, giải phóng nô lệ.
Về chế độ hôn nhân gia đình, hai bên nam nữ nên dựa trên nguyên tắc tự nguyện lựa chọn, cấm kết hôn huyết thống và cận huyết, hạn chế quyền ly hôn của nam giới, cho phép góa phụ sau khi hết thời gian tang có thể tái giá.
Về thừa kế tài sản, không chỉ nam giới có quyền thừa kế, phụ nữ cũng nên được hưởng quyền thừa kế tài sản.
Trong các hoạt động thương mại, nên quy định cấm lãi suất, phản đối việc cho vay nặng lãi, thực hiện các quy tắc giao dịch thương mại và chuẩn mực đạo đức tương ứng.
Về hình luật, nên làm rõ tư pháp, giữ gìn công lý, không được vi phạm giáo huấn của thần..."
Đây là [Điển chương] của người Ả Rập, cũng là giáo huấn và lòng thương xót của [Thần] đối với thế nhân.
Chỉ cần đọc sơ qua những cảm ngộ và những điều đã được sắp xếp này, thanh niên đã cảm nhận được một sức mạnh khiến huyết mạch sôi trào.
Trong hành trình tiếp theo, hễ có thời gian, thanh niên lại đến xin chỉ giáo.
Nội dung câu hỏi không còn giới hạn ở thần, mà là mọi phương diện liên quan đến con người.
Ví dụ như sự phát triển của chính trị, kinh tế và quân sự quốc gia, các quy định pháp luật về dân sự, hình sự, thương mại, quân sự, thậm chí mở rộng sang các lĩnh vực trồng trọt và y tế.
Lorne đối với điều này, không có gì không nói.
Cuối cùng, vào đêm trước khi đoàn thương nhân sắp vào bán đảo Ả Rập, Lorne chính thức từ biệt, đề nghị chia tay với đoàn thương nhân.
"Ngài không đến bộ tộc của chúng tôi ngồi chơi sao." Thanh niên có chút kinh ngạc.
"Ta còn có việc khác, e rằng không có thời gian làm khách." Lorne lắc đầu từ chối.
Thanh niên có chút thất vọng, im lặng một lát, rồi hỏi một câu hỏi đã đè nặng trong lòng từ lâu:
"Ngài nói, thần có thực sự thương xót thế nhân không?"
"Nếu thần không còn yêu thương con người, vậy thì các ngươi cần thần để làm gì?"
Nghe những lời này, thanh niên không khỏi im lặng.
Ngay sau đó, hắn ngẩng mắt lên, có chút lo lắng, lại có chút khao khát nhìn về phía giọng nói trước mắt:
"Vậy thì, tôi thực sự có thể mang lại sự cứu rỗi cho tộc người của mình không?"
Lorne không nói gì, chỉ tay vào giữa trán của thanh niên.
Dòng sông số mệnh cuồn cuộn dâng trào, những con sóng dữ dội phản chiếu trong đầu đối phương từng bức tranh vừa ảo vừa thật:
Hàng ngàn hàng vạn người trong tộc mặc áo choàng trắng, bỏ qua thù hận, thân thiết như một nhà, cùng nhau đấu tranh cho sự công bằng, quyền lợi và chính nghĩa của riêng mình.
Họ cưỡi ngựa chiến, tay cầm đao cong, xông ra khỏi bán đảo Ả Rập, kéo kẻ áp bức đã mục nát vào địa ngục hủy diệt, xây dựng nên một vinh quang mới trên đống đổ nát, gieo rắc ân điển của thần mãi mãi.
Sau một thoáng ngẩn ngơ, thanh niên mở mắt, cung kính từ biệt người trước mắt:
"Tôi phải đi rồi, thưa ngài."
"Đi đâu?"
"Giống như ngài, đi con [đường] tôi nên đi, hành cái [đạo] tôi nên hành!"
Câu trả lời của thanh niên dõng dạc, trên mặt không còn một chút tự ti và lùi bước.
Lorne vui mừng gật đầu, lấy ra một chiếc nhẫn có khắc mật văn vàng, tặng cho thanh niên trước mắt:
"Vậy thì mang thứ này theo, ngươi sẽ cần đến nó."
Thanh niên cung kính nhận lấy, nhìn hai người cưỡi lạc đà, dần đi xa trong cơn bão cát.
~~
Trên đường, Pandora không nhịn được hỏi:
"Thưa ngài, ngài không định tự mình ra tay sao?"
"Đó là sự tu hành của hắn, cũng là lựa chọn của hắn, ta không cần phải can thiệp."
"Nhưng, trong cuộc chiến của các vị thần, một phàm nhân nhỏ bé có thể làm được gì? Chẳng lẽ có thể khuấy đảo cả Đế chế Ba Tư sao?"
"Biết đâu được?"
Lorne bí ẩn cười, ánh mắt vượt qua thời không, như thể đã nhìn thấy một tương lai nào đó được khắc ghi trong số mệnh.
Do không đoán được suy nghĩ bay bổng của vị cấp trên này, Pandora chỉ có thể lắc đầu, hỏi:
"Thưa ngài, tiếp theo chúng ta phải làm gì?"
"Cái [nêm] thứ hai đã hoàn thành, đã đến lúc chuẩn bị cái [nêm] thứ ba rồi."
Lorne đang nói, ánh mắt bắt gặp một bóng người trên cồn cát xa xa, trên mặt lập tức nở nụ cười,
"Xem kìa, người đã đến."
Lúc này, bóng người trên cồn cát cũng đã phát hiện ra Lorne và Pandora.
Hắn lập tức nhảy lên ngựa chiến, nhanh chóng đến hội hợp.
Nhìn từ xa, đây là một người đàn ông vạm vỡ, da hơi ngăm đen, tóc hơi xoăn, diện mạo dường như không phù hợp với đặc điểm của năm Thần đại châu Âu.
Pandora có chút bối rối:
"Hắn chính là cái nêm thứ ba của ngài?"
"Không, đây chỉ là người dẫn đường ta mời đến thôi."
Lorne cười lắc đầu, sau đó điều khiển lạc đà tiến lên.
Vừa mới gặp mặt, người đàn ông đã lật người xuống ngựa, cung kính quỳ lạy:
"Tôi nhận lệnh của ngài Alexander, đã đợi ngài ở đây nhiều ngày rồi."
"Porus phải không?" Lorne gật đầu, nói, "Ta nhớ trước khi ngươi gia nhập dưới trướng Alexander, là một người Ấn Độ phải không? Gần đây ta chuẩn bị đi một chuyến đến đó, không phiền ngươi dẫn đường chứ?"
"Đây là vinh hạnh của tôi, Bệ hạ!"
Porus cung kính đáp lại, thái độ vô cùng khiêm tốn.
Trước khi thực hiện nhiệm vụ bí mật lần này, hắn đã biết được thân phận của vị ủy thác này từ miệng ân chủ Alexander, tự nhiên không dám có chút lơ là và bất kính.
"Đừng căng thẳng, cứ coi như là một chuyến du lịch thôi." Lorne dừng lại một chút, cười hỏi, "Đúng rồi, Porus hẳn là tên Hy Lạp hóa của ngươi phải không? Ngươi trước đây ở Ấn Độ tên là gì?"
"Chandragupta." Porus trả lời ngắn gọn.
Lorne mí mắt giật giật, trong mắt hiện lên một tia kỳ lạ:
"Nhà ngươi không phải là nuôi công chứ?"
Lời này vừa nói ra, Porus như rơi vào hầm băng, sắc mặt lập tức tái nhợt, hoảng sợ quỳ trên đất:
"Bệ hạ, tôi không cố ý mạo danh Kshatriya, xin ngài tha tội!"