"Rầm!"
Thanh đại kiếm chém hụt xuống đất, làm tung lên một làn bụi mù mịt.
Nữ kỵ sĩ trẻ nhìn Lorne cách đó vài mét, trong mắt ánh lên một tia kinh ngạc:
"Không tệ nha, cũng có vài chiêu."
"Được rồi, ta bây giờ rất bận, không có thời gian chơi với ngươi. Bảo Morgan và Artoria ra gặp ta, lúc đó ngươi sẽ biết ta nói thật hay giả."
Lorne vừa phủi bụi trên người, vừa thuận miệng dặn dò.
Tuy nhiên, nữ kỵ sĩ đối diện không những không dừng tay, ngược lại còn nghiến răng ken két, trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn của kẻ săn mồi:
"Ít lời thôi, đánh thắng ta trước đã rồi nói!"
Lời vừa dứt, nữ kỵ sĩ liền đạp mạnh xuống đất, lao về phía trước như một con nghé con.
Ma lực cuồn cuộn điên cuồng rót vào thanh yêu tinh thánh kiếm tên "Clarent" trong tay nàng, tạo thành một ngọn lửa đỏ rực như thực chất.
Mũi kiếm đi đến đâu, cây cỏ gãy nát, cát đá bay tứ tung.
Xem ra, đây là thiếu tình thương rồi...
Lorne thở dài một hơi, rồi giơ tay lên, hạ xuống.
"Bốp!"
Cùng với một tiếng nổ vang trời, một cú vả trời giáng không chút hoa mỹ đã đập vào gáy của nữ kỵ sĩ, trực tiếp dúi đầu nàng xuống đất.
Nhìn từ xa, trông như một củ hành tây hình người bị trồng vào hố.
Và đôi tay đang quơ quào loạn xạ, cố gắng bới đất xung quanh, dường như đang cố gắng moi cái đầu bị chôn sâu của mình ra khỏi hố.
Nhìn thấy cảnh tượng hài hước như vậy, Lorne không chút nể nang mà bật cười thành tiếng.
Ngay sau đó, hắn bước tới, chuẩn bị kéo đứa con ngỗ ngược nhà mình dậy, kết thúc trò hề này.
Tuy nhiên, một tiếng xé gió sắc bén lại vang lên từ trong sương mù dày đặc.
Thần lực trong cơ thể Lorne tự động tuôn ra, tạo thành một tấm khiên vàng kiên cố trước mặt, chặn đứng một cây lao màu đỏ máu.
Thứ đó dường như được làm từ xương của một loài hải thú nào đó, thân giáo khắc đầy chữ Ogham phức tạp, mũi giáo cực kỳ sắc bén, trên lưỡi có răng cưa để róc máu.
Hơn nữa, trong quá trình ném, phần răng cưa sẽ tách thành ba mươi mũi tên nhỏ bắn ra, còn có chức năng tự động truy đuổi, dù bị đánh bật ra cũng sẽ lại đổi góc độ bắn tới, ra vẻ không giết chết kẻ thù thì thề không bỏ cuộc.
— Tham Dục Chi Thương Gáe Bolg?
— Thiên Cức Thích Đầu Thuật?
Đây chẳng phải là bảo bối gia truyền và tuyệt kỹ của Scathach sao?
Chỉ là, thủ pháp và sức mạnh kém xa.
Trong lúc Lorne đang nghi hoặc, khu rừng rậm bên kia đồng thời vang lên tiếng ngâm xướng chú ngữ dồn dập:
"Thịnh rồi suy là quy luật của thế gian, bình minh rồi sẽ có hoàng hôn, điều ta mong muốn, là một khung cảnh trắng xóa như tuyết;
Điều ta mong muốn, là một thế giới chết chóc xinh đẹp;
Điều ta mong muốn, là vạn vật xấu xí bị nhấn chìm, là sự vĩnh hằng đóng băng.
Hỡi vùng đất băng giá của cái chết, hãy tuân theo tiếng gầm của ta, ban cho thế gian này sự băng giá lạnh lẽo hơn cả cái chết!"
Cùng với sự vận động của thần ngôn, xung quanh đột nhiên nổi lên một cơn cuồng phong ma lực màu xanh băng, cây cối trên đường đi như bị hàng tỷ lưỡi dao băng nhỏ cắt nát, lập tức hóa thành bụi bay tứ tán.
Nghe thấy những âm tiết vô cùng quen thuộc đó, Lorne càng thêm kinh ngạc.
— Lô Ân Chú Thuật?
— Sức mạnh của Thần Mùa Đông?
Lúc này, nữ kỵ sĩ trên mặt đất cuối cùng cũng rút được đầu ra:
"Phì phì, Connor, Uathach, sao hai người lại đến đây?"
"Mordred, đừng nói nhảm nữa, tên này rất mạnh, một mình ngươi không phải là đối thủ của hắn, cùng lên đi!"
Trong rừng truyền đến lời nhắc nhở của một thiếu nữ khác.
Nàng tay cầm một cây trượng ma bằng gỗ tần bì nhỏ nhắn, mái tóc dài màu tím, đôi mắt màu vàng đỏ, ngũ quan trên mặt tuy còn non nớt, nhưng lại toát ra một vẻ sát khí và lạnh lùng bẩm sinh.
"【】!【】!【】!"
Khi thiếu nữ tóc tím lại một lần nữa phát động thần ngôn, không khí xung quanh giảm xuống đến điểm đóng băng, ngay cả sự lưu chuyển của ma lực cũng bị đông cứng.
Tấm khiên vàng trước mặt Lorne cũng bị một lớp băng dày bao phủ, bóng người bên trong trở nên mơ hồ.
Mordred thấy vậy, không khỏi lo lắng:
"Không được cướp, hắn là của ta!"
Ngay sau đó, nữ kỵ sĩ quả quyết thu lại bộ giáp yêu tinh có chức năng [ẩn giấu] và [áp chế] trên người vào trong cơ thể, để lộ ra khuôn mặt có phần non nớt.
Đồng thời, nàng nghiến răng, giơ cao thanh yêu tinh thánh kiếm Clarent lên trên đầu, rồi dùng sức vung về phía trước.
Trong khoảnh khắc, ma lực cuồn cuộn hóa thành những tia sét méo mó màu đỏ sẫm, lao về phía trước.
Tấm khiên vàng không chịu nổi sức nặng đã vỡ tan, để lại một đống mảnh băng nhỏ và làn khói bụi bay cao.
Đây là... giải quyết xong rồi?
Cái gì chứ, một tên chỉ được cái mã.
Mordred trước tiên sững sờ, rồi có chút mất hứng lẩm bẩm:
"Này, Connor, Uathach, ra đây đi, tên đó hình như toi rồi."
"Ngươi đang tìm họ à?"
Trong giọng nói đầy vẻ trêu chọc, Lorne từ trong rừng rậm bước ra, hai tay xách theo hai người.
Một trong số đó, tự nhiên là thiếu nữ tóc tím tinh thông Lô Ân Chú Thuật;
Còn người kia, là một thiếu niên tóc ngắn, hai cánh tay thon dài, tuổi không lớn.
Màu mắt, màu tóc, ngũ quan của cậu và thiếu nữ cực kỳ giống nhau, như một cặp chị em sinh đôi, rõ ràng chính là "Connor" trong miệng Mordred.
"Connor, Uathach... Nếu ta đoán không lầm, hai người họ hẳn là con của hai chị em Scathach-Skadi và Scathach."
"Sao ngươi biết?"
Mordred trong lòng kinh hãi, không khỏi nảy sinh một tia kiêng dè đối với người đàn ông đang cười tủm tỉm trước mắt.
"Đã nói rồi, ta là cha của các ngươi." Lorne bất đắc dĩ nhắc lại.
"Thật sao?" Mordred có chút bán tín bán nghi.
"Thật!" Lorne nghiêm túc gật đầu, rồi chỉ về phía sau Mordred, "Họ đến rồi, không tin ngươi cứ hỏi."
Mordred theo bản năng quay đầu lại, nhưng đập vào mắt lại là một màn sương mù dày đặc trống rỗng.
Chưa kịp phản ứng, một cú vả quen thuộc đã giáng xuống đầu nàng, đánh bay ý thức của nàng vào bóng tối.
"Bài học đầu tiên từ người cha già, dù là cha ruột cũng sẽ lừa người, trên chiến trường phải luôn cảnh giác."
"Bỉ ổi..."
Mordred mang theo sự uất ức và không cam lòng cuối cùng, hoàn toàn ngất đi.
Nhìn ba đứa trẻ xui xẻo đang trong trạng thái CG chiến bại trên mặt đất, Lorne hài lòng vỗ tay, nhìn sâu vào trong sương mù:
"Tương tác cha con kết thúc, được rồi, ra cả đi. Không mau lĩnh ba đứa nó về, mấy tháng tới đừng hòng xuống giường."
Lập tức, sương mù trong rừng rậm tan đi như thủy triều, Artoria, ba chị em Hồ Tiên Nữ, cùng với Scathach và Scathach-Skadi đang ngồi dưới một đình cây được bảo vệ bởi chú thuật, thong thả uống rượu mật ong.
Rõ ràng, Lorne không nói dối.
Mẹ của đám trẻ ngỗ ngược này đều có mặt, chỉ là Mordred lúc này sợ rằng không nghe thấy được nữa.
Scathach-Skadi vừa đứng dậy dìu ba đứa nhỏ vào đình cây nghỉ ngơi, vừa phàn nàn:
"Vừa gặp mặt đã ra tay nặng như vậy, không sợ chúng nó tỉnh lại sẽ oán trách ngươi sao."
"Còn không phải do các ngươi chiều hư?"
Lorne liếc mắt nhìn sáu người đang ngồi, trong lòng thầm oán.
Có con hư, tự nhiên có cha mẹ hư.
Mắt trơ trơ nhìn hắn bị ba đứa con gái tấn công mà không đứng ra giải thích, mấy người phụ nữ này rõ ràng là muốn xem kịch vui.
Tuy nhiên, hắn cũng hiểu, người "cha" này của hắn quả thực không đủ tư cách, ngay cả con cái sinh ra lúc nào, lớn lên thành hình dạng này lúc nào cũng không biết, càng không hề tham gia vào việc bầu bạn và giáo dục chúng.
Vì vậy, hắn không có tư cách để trách móc gì.
Hắn dịu lại tâm trạng, hỏi:
"Nói đi, các ngươi có chuyện gì tìm ta?"
"Không phải chúng ta, là ba đứa nó tìm ngươi."
Scathach chỉ vào ba đứa nhỏ đang hôn mê trong đình, kể lại sự tình.
Không biết là do thổ nhưỡng của Thần đại Celtic rất đặc biệt, hay là do thần quyền sinh mệnh và sinh sản của tộc Tuatha Dé Danann quá mạnh mẽ, Artoria, Scathach-Skadi và Scathach ba vị thần linh Tuatha Dé Danann sau khi qua lại với một người nào đó, lần lượt mang thai, sinh ra ba huyết mạch là Mordred, Connor và Uathach.
Trong thời gian đó, vừa lúc Lorne một mình đến Thần đại Babylon để dò đường.
Artoria và hai người kia hiểu rõ sự tình nặng nhẹ, nên đã chọn giấu chuyện sinh con, một mình nuôi nấng ba đứa nhỏ lớn lên.
Nhưng với tư cách là mẹ, dù là hai chị em Scathach và Scathach-Skadi, hay là chính Artoria, đều thiếu kinh nghiệm trầm trọng.
Dù sao thì, tuổi thơ của mỗi người họ đều không hạnh phúc, quan hệ với cha mẹ cũng không hòa thuận, tự nhiên không biết tư thế chung sống bình thường với con cái là gì.
Thế là, Morgause, người từng là nữ thần sinh sản, đã cùng ba chị em Hồ Tiên Nữ đến giúp đỡ, đảm nhận vai trò mẹ đỡ đầu tiên nữ cho ba đứa trẻ, chia sẻ không ít áp lực cho ba vị nữ thần.
Và có lẽ vì cùng là thành viên của tộc Tuatha Dé Danann, lại lớn lên cùng nhau từ nhỏ, và được các mẹ đỡ đầu tiên nữ chung nuôi dưỡng, nên ba đứa nhỏ có quan hệ rất tốt.
Không lâu sau, ba đứa trẻ dần lớn lên, đến tuổi học nghệ.
Mordred thì không sao, tự nhiên là theo học Artoria, học kiếm thuật và các võ kỹ khác.
Cặp chị em Connor và Uathach lại khiến Scathach-Skadi và Scathach tốn không ít công sức.
Bởi vì, Scathach-Skadi giỏi chú thuật, nhưng con trai Connor lại là một chiến binh bẩm sinh, Scathach chủ yếu tu luyện võ kỹ, nhưng con gái Uathach lại là một mầm non học chú thuật.
Thế là, hai chị em bàn bạc, quyết định đổi cho nhau dạy dỗ.
Cứ như vậy qua lại, Scathach-Skadi và mọi người ở Avalon qua lại cũng thường xuyên hơn, dần dần xóa bỏ mâu thuẫn với chị gái Scathach.
Nhưng, những ngày tháng yên bình không kéo dài được bao lâu.
Bởi vì, trẻ con rồi sẽ lớn, chim non rồi sẽ rời tổ.
Hiện tại, ba đứa nhỏ đã đến tuổi nổi loạn, chúng không muốn bị các bà mẹ giam cầm ở đảo Avalon, Xứ Sở Bóng Tối, hay những nơi yên tĩnh và nhàm chán như Vùng Đất Huyên Náo.
Chúng khao khát được ra khỏi lồng giam, gia nhập quân đội, tạo dựng danh tiếng, lập nên công nghiệp, được vạn người ngưỡng mộ với tư cách là anh hùng.
Công bằng mà nói, đây không phải là một yêu cầu quá đáng.
Nhưng hiện tại, lại không phải là thời điểm tốt.
Châu Âu và Đế quốc Ba Tư sắp có thần chiến, bên ngoài đầy rẫy nguy hiểm.
Lúc này mà nới lỏng dây cương cho ba đứa nhỏ, lỡ chúng gặp phải đối thủ khó nhằn, hoặc gặp phải bất trắc, Artoria và hai người kia sợ rằng sẽ hối hận không kịp.
Nhưng cứ một mực ép buộc, cũng chỉ khiến ba đứa nhỏ nảy sinh tâm lý phản nghịch.
Nếu đợi chúng không chịu nổi nữa, có thể sẽ lén lút bỏ đi.
Đến lúc đó, phiền phức sẽ còn nhiều hơn.
Do không có cách nào tốt, sáu người bàn bạc, quyết định gọi Lorne, người cha già này đến, hy vọng hắn sẽ đưa ra quyết định.
Lorne nghe xong, chợt hiểu ra:
Vậy nên, các ngươi vừa rồi để mặc ba đứa nhỏ làm bậy, là muốn ta thử xem trình độ của chúng? Và xem chúng có đủ tư cách ra ngoài bôn ba không?
Artoria gật đầu, hỏi: "Vậy ngươi cảm thấy chúng thế nào?"
Lorne trả lời: "Tầm thường thôi. Kinh nghiệm đối địch quá ít, cảnh giác cũng không đủ, đối phó với anh hùng mang huyết thống thần linh bình thường thì còn được. Nhưng tiếp theo là thần chiến giữa Đế quốc Ba Tư và năm Thần đại châu Âu, chúng không có tư cách ra tay."
"Ta cũng nghĩ vậy." Scathach nói, "Hay là, ta đặt cho chúng vài đạo cấm chú? Đợi thần chiến kết thúc rồi thả chúng ra?"
Ba chị em Hồ Tiên Nữ và Scathach-Skadi tuy không lên tiếng, nhưng cũng có ý động lòng.
Là những người mẹ đã tự tay nuôi lớn ba đứa trẻ, họ tự nhiên không hy vọng ba đứa nhỏ này gặp nguy hiểm trong cuộc thần chiến sắp tới.
Tuy nhiên, Lorne lại có ý kiến khác:
"Tổ chim bị lật, sao còn trứng lành? Nếu chúng ta thua cuộc thần chiến này, chúng dù có thể sống tạm bợ một thời, chẳng lẽ có thể sống tạm bợ cả đời sao? Hơn nữa, con của chúng ta là con, con của người khác chẳng lẽ không phải sao?"
Các nữ thần nghe vậy, đều im lặng.
Nhìn vẻ lo lắng trên mặt sáu người, Lorne cười nói:
"Đừng lo, thần chiến chúng quả thực không đủ tư cách. Nhưng còn một nơi khác, chúng hẳn là khá thích hợp, và rủi ro cũng nhỏ hơn."
Ngay sau đó, hắn dừng lại một chút, chậm rãi nói:
"Ta chuẩn bị hợp nhất ba kỵ sĩ đoàn hiện có của Celtic, tăng cường sức mạnh của Thần đại Celtic ở nhân gian."
"Ba kỵ sĩ đoàn? Thần đại Celtic không phải chỉ có một đội quân nhân loại là Kỵ Sĩ Đoàn Bàn Tròn sao?"
"Còn [Xích Chi] và [Fianna] thì sao?"
"Đúng rồi, sao lại quên mất họ!"
Artoria và những người khác chợt hiểu ra, lúc này mới nhớ đến hai đội quân nhân loại khác đã bị lãng quên.
Năm đó trong cuộc thần chiến giữa Bắc Âu và Celtic, [Kỵ Sĩ Đoàn Xích Chi] và [Kỵ Sĩ Đoàn Fianna] vì đứng sai phe, sau khi Đảo Bầu Trời thất thủ, [Tứ Vương Tọa] sụp đổ, đã bị ba chị em Hồ Tiên Nữ dùng phép thuật phong ấn trong một tiên cảnh, từ đó chìm vào giấc ngủ.
Nếu không phải Lorne nhắc đến, họ gần như đã quên mất chuyện này.
Morgan nhíu mày, nói:
"Ngươi muốn dùng họ?"
"Thời khắc đặc biệt, làm việc đặc biệt. Hiện tại, Đế quốc Ba Tư và năm Thần đại châu Âu sắp có trận quyết chiến, không chỉ là cuộc chiến giữa thần linh với thần linh, mà giữa nhân loại với nhân loại cũng chắc chắn sẽ có một trận ác chiến. Trước đây, giữa chúng ta và họ tuy có chút mâu thuẫn, nhưng chưa đến mức không thể cùng tồn tại. Bây giờ, Đế quốc Ba Tư mới là kẻ thù sinh tử chung của chúng ta. Nên lựa chọn thế nào, Fergus và Fionn sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn, họ đều là người thông minh."
Lorne dừng lại một chút, cố ý kéo dài giọng:
"Đương nhiên, tiền đề là có người có thể dẹp bớt sự kiêu ngạo của những anh hùng mang huyết thống thần linh đó, khiến họ tâm phục khẩu phục."
"Ta! Ta! Ta nguyện ý đi!"
"Ta cũng vậy!"
Lúc này, Connor và Uathach, hai chị em vốn đang hôn mê bất tỉnh, đột nhiên ngồi bật dậy từ ghế dài, tha thiết hy vọng một "người cha già" nào đó sẽ điểm tướng.
"Được, việc tái lập [Kỵ Sĩ Đoàn Fianna] và [Kỵ Sĩ Đoàn Xích Chi] giao cho các ngươi." Lorne gật đầu đồng ý.
Ngay sau đó, Morgan đưa hai chiếc tù và dùng để mở tiên cảnh, lần lượt giao cho Connor và Uathach.
Mordred chậm một nhịp, từ ghế dài bò dậy, mắt long lanh nhìn cha mẹ mình:
"Còn con thì sao?"
"Ngươi tiếp quản Kỵ Sĩ Đoàn Bàn Tròn là được rồi?" Lorne thuận miệng trả lời.
"Nói vậy là, mẹ cuối cùng cũng định thoái vị rồi! Hay quá, cuối cùng cũng đến lượt ta làm lão đại!"
Mordred kích động đến mức múa may quay cuồng.
Artoria mặt sầm lại, cạn lời nhìn đứa con gái bất hiếu đang nóng lòng muốn soán ngôi này.
Lorne thì theo lệ cũ, vả một cái vào đầu Mordred, khiến đối phương tỉnh táo lại vài phần, rồi bực bội nhắc nhở:
"Nghĩ hay lắm! Đợi thần chiến bắt đầu, Artoria sẽ điều động tinh nhuệ của [Kỵ Sĩ Đoàn Bàn Tròn] theo ta chinh chiến, nhân gian nhiều nhất chỉ giữ lại một phần ba quân lực. Đến lúc đó, ngươi quản tốt đám người này trước đã rồi nói."
Trong Kỵ Sĩ Đoàn Bàn Tròn không chỉ có người thường, anh hùng mang huyết thống thần linh, mà còn có không ít thần linh Celtic chuyển thế.
Những lực lượng đỉnh cao này tự nhiên phải cùng ba chị em Hồ Tiên Nữ, sáu đại gia tộc yêu tinh, và Xứ Sở Bóng Tối tham gia thần chiến, trở thành trợ lực của hắn.
"Đừng coi thường người khác! Ta chắc chắn sẽ làm tốt hơn các ngươi!" Mordred ôm đầu, tự tin nói.
Thấy Lorne lại muốn ban cho đứa con gái bất hiếu một chút tình thương của cha, Morgause vội vàng chuyển chủ đề:
"Đúng rồi, ngươi cải tổ ba kỵ sĩ đoàn, định làm gì?"
"Một khi thần chiến bắt đầu, ta chuẩn bị để họ phối hợp với Thần đại La Mã mở rộng về phía đông, cắt đứt liên lạc giữa Thần đại Ai Cập, Thần đại Tây Phi và Đế quốc Ba Tư, khiến chúng đầu cuối không thể tương ứng."
"Ngươi muốn họ chiếm Jerusalem?"
"Đúng vậy!"
Lorne vui vẻ gật đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười vui vẻ:
Còn về tên sau khi cải tổ kỵ sĩ đoàn, cứ gọi họ là — [Thập Tự Quân]!