Pháo đài Saint Catherine, buổi trưa ngày 7 tháng 8.
Olga Nikolayea Antonoa, vị công chúa kế vị thứ hai của Đế quốc Aant, một lần nữa bước vào văn phòng của Thượng tướng Turgenev, người đứng đầu Bộ Thống soái quân lệnh.
Thượng tướng ngước nhìn lên, nói: "Buổi chiều tốt lành, Điện hạ. Chiến sự đang đến rất gần."
Olga đáp: "Ta bị đuổi ra ngoài rồi."
"Vậy thì ta cũng không có cách nào đưa ngài trở lại được."
Thượng tướng Turgenev dang hai tay ra: "Bộ quân lệnh của chúng ta chỉ là một cơ quan đóng dấu. Bộ phận tác chiến lên kế hoạch, chúng ta đóng dấu. Chức năng chính của chúng ta là nhân sự. Ngài muốn điều chỉnh nhân sự thì tìm chúng ta, ngoài ra chúng ta còn quản việc phát huân chương..."
Công chúa Olga cau mày: "Sao ta cảm thấy ngươi đang giới thiệu những việc mình có thể làm vậy?"
"Đúng vậy. Chứng minh chức năng của bản thân với Hoàng thất thì có vấn đề gì sao?"
Thượng tướng Turgenev nhún vai.
Olga nói: "Được thôi, vậy có thể hay không..."
Lúc này, một tham mưu mở cửa: "Trung tướng Chekhov đến."
"Cho ông ta vào. Điện hạ có thể ngồi xuống uống chút trà."
Thượng tướng Turgenev chỉ vào đồ uống trên bàn.
Công chúa Olga đi đến bên cạnh, còn chưa kịp ngồi xuống thì Trung tướng Chekhov đã bước vào.
Nhìn thấy công chúa, Trung tướng ngẩn người: "Ơ?"
Công chúa Olga nói: "Cứ nói chuyện của các ngươi đi, không cần để ý đến ta."
Chekhov chào công chúa, hoàn thành trách nhiệm của một quân nhân đối với Hoàng thất, rồi quay sang Thượng tướng Turgenev: "Sao lại gọi tôi về? Tình hình ở Agsukov đang rất tệ, nếu tôi, tư lệnh hậu cần, rời đi thì việc tiếp tế sẽ hỗn loạn ngay."
Thượng tướng Turgenev khoát tay: "Đừng lo lắng, một đội quân lớn như vậy sẽ hình thành quán tính. Ông rời đi trong thời gian ngắn sẽ không gây ra vấn đề lớn đâu."
"Thời gian ngắn? Ngắn bao lâu?"
Turgenev đáp: "Còn phải xem Prosen hành động nhanh đến mức nào."
Trung tướng Chekhov mất một giây mới nhận ra Turgenev sẽ không để ông ta quay lại, liền tiến lên một bước gõ chiếc nhẫn cưới trên tay xuống mặt bàn: "Đừng có đùa! Tôi..."
Thượng tướng Turgenev nói: "Nhiệm vụ mới của ông là đến quân đoàn dự bị đảm nhiệm tư lệnh hậu cần. Đây là đề nghị của Đại Mục thủ Belinsky, sau khi cân nhắc chúng tôi thấy ông vô cùng phù hợp. Ông đã làm rất tốt ở Agsukov, chắc chắn có thể tạo ra thành tích ở quân đoàn dự bị."
"Nhưng vì ông không có quân công, nên việc thăng chức có chút vấn đề, đảm nhiệm tư lệnh hậu cần một quân đoàn cũng không cần quân hàm Thượng tướng. Ông có thể đi nhậm chức ngay bây giờ, nhanh chóng làm quen với tình hình. Chúng tôi dự đoán... À, bộ phận tác chiến dự đoán, tình hình ở pháo đài Saint Catherine sẽ dần trở nên tàn khốc vào trung tuần tháng Chín."
Trung tướng Chekhov nhìn chằm chằm Thượng tướng một hồi, nói: "Các ông từ bỏ việc tập trung quân ở Agsukov rồi."
"Không phải 'chúng ta' từ bỏ. Chúng ta luôn cố gắng cứu vãn nó, bây giờ chúng ta vẫn đang cố gắng chuyển quân cho Công tước Myshkin, người có hy vọng giải vây lớn nhất. Là Bộ Thống soái vô năng, cùng với các tướng lĩnh cao cấp vô năng đã chôn vùi đội quân này."
Nói xong, Thượng tướng Turgenev cầm lấy tẩu thuốc, vừa nhồi thuốc vừa nói: "Ngay từ tháng Bảy, Đại tướng Gorky Konstantinovich đã cho rằng Agsukov có nguy cơ bị hợp vây, nhưng khi đó bộ tư lệnh tràn đầy tinh thần lạc quan, cảm thấy chỉ cần chúng ta đưa xe tăng kiểu mới vào chiến đấu, chiến tranh sẽ sớm kết thúc."
"Cho nên Đại tướng Gorky bị giải trừ chức vụ, đưa đến quân đoàn pháo đài Saint Andrews ăn không ngồi rồi. Điều động này có một điểm tốt duy nhất, là Đại tướng Gorky sẽ sớm thể hiện tài năng của mình ở bãi mìn và vùng núi xung quanh pháo đài Saint Andrews, bởi vì mặt trận Tây Bắc không trụ được."
Công chúa Olga cau mày, nhìn Thượng tướng Turgenev với vẻ hoài nghi.
Trung tướng Chekhov nói: "Ông đừng trút trách nhiệm lên đầu tôi, một trung tướng. Chuyện này cứ giao cho các nhà sử học đi! Ai bổ nhiệm tôi đây?"
Thượng tướng Turgenev rút ra một phần văn kiện, ném trước mặt Trung tướng Chekhov: "Vừa mới đóng dấu xong. Ngoài ra, đây là lệnh bổ nhiệm cho người hầu của ông. Hắn đâu? Sao không vào?"
Trung tướng Chekhov quay đầu gọi: "Rokosov!"
Olga kinh hãi, đứng phắt dậy, nhìn cánh cửa với ánh mắt nóng rực.
Kết quả, người bước vào là một chuẩn tướng mập mạp.
Công chúa Olga ngập ngừng nói: "Không đúng, ta nhớ Bá tước Rokosov là một chàng trai cao gầy, dáng người rất đẹp. Ta đã từng nhìn thấy hắn từ xa trong vũ hội."
"Vậy người ngài nói chắc là em trai tôi, Bá tước Rokosov. Tôi là Công tước Rokosov, thưa Công chúa Điện hạ."
Chuẩn tướng cúi chào công chúa, hoàn thành lễ nghi đối với Hoàng thất.
Trung tướng Chekhov đưa lệnh bổ nhiệm trên bàn của Thượng tướng Turgenev cho Chuẩn tướng Rokosov.
Chuẩn tướng nhìn qua, kinh hô: "Sao lại điều tôi đến bộ phận hậu cần? Tôi học về lập kế hoạch tác chiến..."
Thượng tướng Turgenev nói: "Ban đầu chúng tôi cũng định cho ông đi chỉ huy quân đội, dù sao em trai ông đã thể hiện xuất sắc như vậy, cha của ông cũng từng vô cùng xuất sắc, khiến người ta không khỏi nghi ngờ đây là gia học truyền thừa."
"Nhưng mà, Chuẩn tướng, kết quả diễn tập của ông quá kém, lần nào cũng thua sạch. Bây giờ chúng ta không thể mạo hiểm để ông chỉ huy quân đội được, lỡ ông làm hỏng danh tiếng Rokosov thì sao?"
Khuôn mặt béo của Chuẩn tướng nhăn nhúm lại: "Các ông gọi tôi về chỉ để tôi không trở thành vết nhơ của em trai?"
Thượng tướng Turgenev nói: "Không, không, không, chúng tôi cho rằng ông thể hiện xuất sắc trong việc tổ chức hậu cần, nên điều ông đến nơi có thể phát huy sở trường hơn. Dù sao, chức năng chính của Bộ quân lệnh là điều động nhân sự, để người thích hợp đến đúng chỗ. Nếu không có thắc mắc gì thì có thể đi được rồi, thư ký của tôi đã sắp xếp xong chỗ ở và phương tiện giao thông cho các ông."
Trung tướng Chekhov cúi chào rồi quay người nói: "Được rồi, đi thôi, Chuẩn tướng."
Chuẩn tướng lúc này mới cúi chào, sau đó cùng Trung tướng rời khỏi phòng.
Sau khi thư ký đóng cửa lại, trong phòng chỉ còn lại Thượng tướng Turgenev và Công chúa Điện hạ.
Olga hỏi: "Đây chính là 'chức trách chính' của Bộ quân lệnh sao?"
Thượng tướng Turgenev đáp: "Đúng vậy, vẫn là một chức trách vô cùng quan trọng. Không có chúng tôi như dầu bôi trơn, cỗ máy khổng lồ cũ kỹ này một ngày cũng không vận hành nổi. Điện hạ, hãy nói về vấn đề ngài quan tâm đi."
Olga hỏi: "Các ông đang chuyển quân đến chỗ Công tước Myshkin, là chuẩn bị cứu Agsukov sao?"
"Chắc là không cứu được, chỉ là cố gắng hết sức để cứu binh sĩ. Địch nhân rất mạnh, nếu không tăng viện cho Myshkin, chúng ta có thể mất Shepetovka. Dù sao, trinh sát trên không cho thấy Tập đoàn quân số 9 của địch sắp tiến đến chính diện Shepetovka."
"Dù tập đoàn quân của địch mang cái tên đó, nhưng nó không giống với tập đoàn quân của chúng ta."
Olga lại hỏi: "Vậy Rokosov có tham gia trận phòng ngự Shepetovka không?"
"Không, quân đội của hắn sẽ nhanh chóng rút khỏi Shepetovka và lui về Shostka. Chúng ta dự tính hắn sẽ có một tháng ở đây để xây dựng trận địa phòng ngự. Shostka còn có nhà máy xi măng, xi măng rất nhiều."
Olga cau mày: "Ta không hiểu quân sự, nhưng nghe có vẻ Shepetovka không phải ở chỗ đó?"
"Có đường sắt liên thông. Sau khi Shepetovka thất thủ, binh sĩ của Myshkin sẽ rút lui qua Shostka. Hơn nữa, ở đây có sông, tháng Chín chưa đến mùa lũ, nhưng vẫn rất khó cưỡng ép vượt qua. Tướng quân Rokosov có thể tha hồ bày ra tài năng phòng ngự của mình ở đó."
Thượng tướng Turgenev nhiệt tình giảng giải.
"Hơn nữa, sau khi binh sĩ đến đó, chúng ta dự định mời Thiếu tướng mang theo những nhân viên lập công dưới trướng đến thủ đô, đến lúc đó chúng ta sẽ cho hắn thụ huấn, để hắn trả lời phỏng vấn báo chí."
"Sau thất bại quy mô lớn ở Agsukov, chúng ta sẽ cần những điều này."
Lông mày Công chúa Olga gần như vặn thành bánh quai chèo: "Các ông cũng đang lên kế hoạch cho những chuyện này?"
"Đúng vậy, nếu như bại cục đã định, chúng ta phải chuẩn bị giải quyết hậu quả, ngài đừng xem nhẹ việc này của chúng tôi, nó có thể tránh đại bại biến thành toàn tuyến bị bại."
"Bộ Thống soái Prosen chắc chắn cảm thấy tiêu diệt một triệu người của chúng ta ở Agsukov là đã định xong đại cục, nhưng quân đoàn dự bị đã tổ chức hơn một triệu người, tương lai còn có thể nhiều hơn."
"Nhưng nếu như sĩ khí sụp đổ, tốc độ đầu hàng của mấy triệu người còn nhanh hơn cả heo, ngài hiểu không? Công chúa Olga Nikolayea!"
Môi Olga run rẩy, không trả lời.
Thượng tướng Turgenev nói: "Ngài phải nhanh chóng làm quen với những chuyện này! Nghe nói mục tiêu của ngài là trở thành Nữ Sa Hoàng Catherine Đại Đế, Đại Đế sẽ không vì chuyện này mà run rẩy môi đâu."
Olga cắn môi, ép buộc mình không run rẩy nữa.
Thượng tướng Turgenev nói: "Chính là như vậy. Ta với tư cách là người đứng đầu Bộ quân lệnh, có thể cam đoan với ngài, sau lần này, Rokosov sẽ được bổ sung đầy đủ."
Olga hỏi: "Ông chuẩn bị để hắn thăng chức sao?"
Thượng tướng Turgenev xua tay lia lịa: "Không, mặc dù hắn thể hiện vô cùng xuất sắc, nhưng hắn mới vừa được thăng làm Thiếu tướng, thêm việc trước đó được đặc biệt đề bạt từ trường học lên Chuẩn tướng, tốc độ thăng tiến này quá bất thường, chúng ta chuẩn bị cuối năm nay sẽ thăng hắn lên Trung tướng."
"Không tăng quân hàm không cản trở chúng ta tạo hắn thành anh hùng chiến tranh. Nếu như ở Liên chúng quốc, lúc này hắn nên triệt để rời khỏi tuyến đầu, đi khắp nơi diễn thuyết bán trái phiếu chiến tranh rồi."
"Nhưng chúng ta đang ở bờ vực vong quốc diệt chủng, một tướng lĩnh xuất sắc như hắn nhất định phải tiếp tục ở tiền tuyến. Đương nhiên, với tư cách là anh hùng chiến tranh thống soái binh sĩ, chúng ta sẽ cho hắn rất nhiều đặc quyền, ví dụ như những lão binh khỏi bệnh trở về sẽ được ưu tiên về đơn vị cũ, chứ không phải bổ sung cho những bộ đội khác."
"Lại ví dụ như cho họ nhiều hơn một chút vũ khí kỹ thuật so với người khác, rất nhiều chuyện trong tay hắn đều sẽ trở nên dễ dàng hơn."
Thượng tướng dừng lại, nhìn Olga: "Khi hắn ở thủ đô, Công chúa Điện hạ có thể xuất hiện cùng hắn nhiều hơn. Đương nhiên, khi anh trai ngài trở lại, thì không cần ngài đi cùng nữa."
Olga nhìn chằm chằm Turgenev mấy giây, hỏi: "Ý ông là gì?"
Thượng tướng nhìn chằm chằm Công chúa một lúc lâu mới nói: "Trong nội chiến, ta thực ra không thuộc phái Thế tục, mà là phái trung gian, lúc đó ta đang cố gắng đề phòng Bohemia và Manaheim, sẵn sàng chống lại quan hệ quân. Sau này ta mới làm người đứng đầu Bộ quân lệnh."
"Lúc đó đánh thắng phái Thế tục muốn Sa Hoàng là bởi vì phái Sùng Thánh dù sao cũng nhận được nhiều sự ủng hộ như vậy. Phái Thế tục nói thần tiễn, tụng thơ, cũng là hiện tượng tự nhiên, một ngày nào đó sẽ giống Rad bị loài người nắm giữ."
"Lão nông ở vùng sâu vùng xa không nghĩ như vậy, họ đều thuộc phái Sùng Thánh. Ngươi hiểu không?"
"Nhưng bây giờ, lão nông đã bị xúc xích, Champagne và trứng cá muối thuyết phục rồi, Công chúa Điện hạ của ta."
Công chúa Olga ngẩng cằm lên, rơi vào trầm tư.
Chương 160 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]