Mendel thuộc biên chế Sư đoàn Thiết giáp số 1, vừa tiếp nhận một lô Pháo Dài Số 4 nòng dài – phiên bản chính thức là Số 4 F2.
Thời điểm nhận lệnh phản kích, Sư đoàn của Mendel chỉ có 25 chiếc Số 4 F2 mới toanh và 45 chiếc xe tăng ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Số còn lại đang bảo trì thường nhật.
Hôm trước, Thiếu tướng Hansen đã hạ lệnh toàn sư tiến hành tổng vệ sinh động cơ xe tăng. Công việc này tốn rất nhiều công sức, đòi hỏi tháo rời từng bộ phận để hút bụi tỉ mỉ. Trong điều kiện dã chiến, người ta chỉ làm sạch bộ phận hút gió của động cơ, bên trong vẫn tích tụ bụi bẩn.
Địa hình tại Aant lại quá tệ, xe tăng đi đến đâu cũng kéo theo bụi mù. Nếu không hút bụi động cơ thường xuyên, tỉ lệ trục trặc sẽ tăng vọt. Lệnh của Thiếu tướng Hansen không sai.
Chỉ là không may, vừa lúc gặp phải quân Aant phản công.
Thiếu tướng Hansen quyết đoán điều động Đại đội Trinh sát cơ giới hóa dẫn đường, tập hợp số xe tăng có thể chiến đấu và một Đại đội Lựu pháo bọc thép thành một cụm chiến đấu, lập tức xuất phát về hướng đông phản kích.
Trung tá Shrieffen được bổ nhiệm làm chỉ huy cụm chiến đấu.
Trung tá Shrieffen leo lên xe chỉ huy Số 3, liếc nhìn những chiếc Pháo Đài Số 4 nòng dài đang chờ xuất phát phía sau: “Hy vọng mấy chiếc xe tăng này ít trục trặc một chút.”
Trang bị mới nhập chiến trường thường có tỉ lệ trục trặc cao ngất ngưởng. Chưa giáp mặt quân địch mà hỏng mất nửa số xe tăng là chuyện thường ngày.
Trung sĩ kỹ thuật thuộc Đại đội sửa chữa chiến trường vỗ ngực cam đoan: “Yên tâm đi, nhìn thì có vẻ nòng dài thôi, chứ vẫn là Số 4 thôi mà. Tổng trọng lượng chỉ nhỉnh hơn một chút, không sao đâu.”
Trung tá Shrieffen nói: “Hy vọng là vậy.”
Ông đeo tai nghe, cầm micro và ra lệnh cho toàn cụm chiến đấu: “Tất cả nghe rõ đây, quân Aant tìm được một bến đò vô danh trên bản đồ, đã vượt sông Dewar. Nhiệm vụ của chúng ta là đẩy chúng trở lại sông cho cá ăn, xốc lại tinh thần cho ta!
“Hoàng đế bệ hạ đã ban cho chúng ta trang bị mới, có thể xuyên thủng xe tăng T-34 của quân Aant từ chính diện! Đương nhiên, kết quả kiểm nghiệm của viện khoa học đế quốc luôn có sai số. Thực lực của loại xe tăng này thế nào, hãy dùng mắt mà chứng kiến!
“Mệnh lệnh rất đơn giản, tiến về hướng đông, nghiền nát mọi kẻ địch Aant!”
Nói xong, ông đặt micro xuống. Lập tức, người bên cạnh hỏi: “Trung tá Shrieffen, nghe nói ngài suýt chút nữa đã tiêu diệt được Rokossov, thật sao?”
“Đúng vậy, ở Haut-Penier. Hắn khiến ta chịu thiệt không ít. Nếu không phải lập công và bị thương trong trận vây công Agsukov sau đó, có lẽ giờ ta vẫn chỉ là Thiếu tá. Còn hắn đã là Trung tướng rồi, thật đáng ghét.”
Đội hình Số 4 F2 đi ngang qua xe chỉ huy của Trung tá Shrieffen, khói bụi bốc lên khiến ông nhăn mặt.
Trang bị Pháo Đài Số 4 nòng dài trông uy vũ hơn hẳn phiên bản cũ, khiến tâm trạng của Trung tá Shrieffen cũng khá hơn.
Pháo nòng dài có khả năng xuyên giáp đáng kinh ngạc. Nếu có nó ở Haut-Penier, ông đã không bất lực trước chiếc xe tăng hạng nặng KV kia.
Nhớ lại Haut-Penier, Trung tá Shrieffen nhăn mặt. Ông có quá nhiều ký ức tồi tệ về ngôi làng đó.
Lúc này, người lái nhắc nhở: “Đội hình xe tăng sắp đi hết rồi, chúng ta bám đuôi nhé?”
Trung tá Shrieffen: “Bám theo!”
Thế là, chiếc xe chỉ huy Số 3 của ông nhập vào đường lớn, bám sát đội hình xe tăng. Phía sau ông là xe nửa bánh xích chở lính Lựu pháo bọc thép. So với lính thiết giáp, họ được trang bị ít đồ mới hơn. Bù lại, họ được tăng cường hỏa lực phòng không, trang bị súng phòng không kiểu mới – thực chất là một khẩu pháo cao xạ 37 ly đặt trong xe nửa bánh xích.
Shrieffen lắc đầu.
Ông chưa từng nghĩ rằng chiến tranh sẽ kéo dài đến năm thứ hai. Thực tế, trong thời gian dưỡng thương, câu hỏi ông thường được nghe nhất là: Vì sao chúng ta vẫn chưa thắng? Câu hỏi thứ hai là liệu năm sau có thắng được không.
Vài cô gái còn quan tâm hơn đến ngày người yêu của họ trở về.
Shrieffen nhất thời không nhớ ra mình đã trả lời những câu hỏi đó thế nào.
Trong lúc ông cố gắng hồi tưởng, vô tuyến điện truyền đến báo cáo của đội trinh sát tiền phương: “Hans Hans, phát hiện xe tăng Aant trong rừng cây phía tây vị trí Alpha. Chúng tôi đang kêu gọi Bob tấn công.”
Shrieffen lập tức lấy bản đồ ra. Vị trí Alpha là mật danh của khu đất 247. Để giữ bí mật liên lạc vô tuyến, họ đã thỏa thuận từ trước. Bob tấn công có nghĩa là kêu gọi pháo binh tấn công.
Ông nhanh chóng tìm ra vị trí và lẩm bẩm: “Quân địch đã xâm nhập đến đây rồi sao? Vậy tại sao chúng không tấn công các trạm quân sự của ta?”
Tham mưu cụm chiến đấu trên vô tuyến điện nói: “Có lẽ nhiệm vụ của chúng chỉ là chiếm giữ vị trí Alpha. Chỉ huy Aant thiếu quyết đoán, binh lính cũng vậy.”
Tham mưu cụm chiến đấu đã lăn lộn ở mặt trận phía đông gần một năm, vậy mà lại dùng giọng điệu dạy dỗ lính mới.
Trung tá Shrieffen: “Tôi biết, tôi đã gặp lính Aant, biết trình độ của chúng.”
Nói vậy, Trung tá Shrieffen lại nhớ đến vị tướng cưỡi ngựa bạch chỉ huy xe KV tấn công ở Rokossov.
Ông đã quên tình huống cụ thể khi đó – hay đúng hơn, bộ não của ông đã sửa lại ký ức. Giờ đây, Trung tá Shrieffen luôn kể lại trận chiến đó theo cách này:
Ông ngồi trong xe chỉ huy, một mình giao chiến với xe T-28 của quân Aant. Bỗng nhiên, Rokossov cưỡi ngựa bạch, một tay vác cờ đỏ, tay kia cầm mã tấu, xông ra khỏi màn sương chiến trường, lao về phía xe chỉ huy của Shrieffen.
Ngay khi Shrieffen ra lệnh xoay pháo, xe tăng KV từ trong bụi mù lao ra, tấn công theo sau tướng quân ngựa bạch.
Pháo thủ của Shrieffen và quân địch đồng thời khai hỏa. Kết quả, khẩu pháo 37 ly của xe chỉ huy bắn rụng mũ của tướng quân ngựa bạch, còn xe KV vì xạ thuật kém nên bắn trượt thân xe chỉ huy, đạn pháo sượt qua ụ súng, khiến vòng xoay bị kẹt cứng.
Sau đó, Shrieffen buộc phải ra lệnh bỏ xe, kết thúc trận quyết đấu chóng vánh.
Sau khi Rokossov nổi danh, phóng viên đã tìm đến Trung tá Shrieffen đang dưỡng thương.
Shrieffen không chút do dự kể lại câu chuyện này cho phóng viên nghe.
Câu chuyện này gây tiếng vang lớn, khiến Shrieffen tưởng rằng ban tuyên truyền sẽ tạo ra một hình tượng anh hùng chiến tranh ngang tầm Rokossov, nhưng không ngờ trọng tâm tuyên truyền lại dồn vào chiến thắng lớn ở Agsukov.
Nhớ đến đây, Shrieffen cảm thấy tiếc nuối.
“Trung tá?” Tham mưu cụm chiến đấu gọi trên vô tuyến điện, “Trung tá có sao không?”
“Tôi không sao.” Trung tá Shrieffen lắc đầu, xua tan những tạp niệm chợt ùa về, “Lâu ngày không ngồi xe tăng đột kích nên hơi choáng.”
Vừa dứt lời, người lái hỏi trên hệ thống liên lạc nội bộ: “Có cần tôi lái chậm lại không?”
“Không, cứ vậy đi.” Trung tá Shrieffen đáp, “Hãy để tôi cảm nhận chút gió táp. Gió này, cảm giác này, đây mới là chiến tranh!”
Đại tướng Gorky vừa đặt ống nghe xuống, Tham mưu trưởng liền hỏi: “Điện hạ nghĩ gì về thành quả phản công?”
“Anh ta rất lo lắng, sợ chúng ta chịu thiệt. Khoan đã, đừng gọi anh ta là Điện hạ nữa, anh ta vừa đính hôn với thanh mai trúc mã, còn có Đại Mục sư chủ trì nghi lễ nữa! Anh ta không thể trở thành thân vương được nữa rồi.”
Tham mưu trưởng nhún vai: “Biết đâu khi anh ta đoạt lại Thalia, sẽ được phong làm Quốc vương Thalia thì sao?”
“Cũng có thể. Nhưng đừng gọi anh ta là Điện hạ, anh không muốn vì sơ suất của mình mà ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa tôi và anh ta chứ? Dù tôi cảm thấy anh ta có lẽ không để ý đến những chuyện này, nhưng anh ta không để ý không có nghĩa là chúng ta có thể làm.”
Đại tướng Gorky trách mắng xong, lập tức chuyển chủ đề: “Cầu phao thế nào rồi?”
Tham mưu trưởng: “Vẫn chưa hoàn thành. Binh lính công binh của chúng ta không quen thuộc với trang bị của các nước đồng minh. Những chiếc xe bắc cầu đều rất yếu, phân nửa đã hỏng trên đường.”
Đại tướng Gorky cau mày: “Là trang bị yếu hay do bộ đội của chúng ta sử dụng quá thô bạo, không tuân thủ hướng dẫn sử dụng của người ta? Rokossov nói đúng, cần nâng cao trình độ văn hóa của bộ đội. Khi chiến dịch kết thúc, lúc chỉnh đốn các sư đoàn tham chiến, hãy tham khảo cách làm của Tập đoàn quân Cơ động số 1, mở lớp học buổi tối cho họ!”
“Rõ!” Tham mưu trưởng đáp.
Đại tướng Gorky nhìn bản đồ: “Không giải quyết được cầu phao, sẽ có chuyện mất.”
Tham mưu trưởng: “Đến giờ vẫn chưa có tin tức về cuộc phản công của quân Prosen. Hôm nay sắp hết rồi, quân Prosen không có thói quen tấn công nửa đêm, chúng ta vẫn còn cơ hội.”
Đại tướng Gorky vừa định trả lời, sĩ quan thông tin xông vào lô cốt: “Địch phản công! Quân ta ở khu đất 247 phía thượng lưu Shostka bị tấn công bất ngờ, Lữ đoàn Xe tăng tân biên số 71 và bộ binh yểm trợ bị đánh tan.”
Đại tướng Gorky nhìn Tham mưu trưởng.
Tham mưu trưởng cúi đầu: “Tôi đã đánh giá thấp quân địch rồi.”
Đại tướng Gorky: “Không nên đánh giá thấp sĩ quan địch, nhất là tố chất của chỉ huy cấp cao. Lữ đoàn 71 có báo cáo về đội hình địch không?”
Sĩ quan thông tin: “Theo sách nhận dạng mới phát, họ nhận ra biểu tượng trên xe tăng, là bộ đội thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 1. Ngoài ra, Lữ đoàn trưởng Alexander báo cáo đã phát hiện xe tăng Số 4 nòng dài! Những xe tăng này có thể phá hủy T-34 từ khoảng cách rất xa!”
Đại tướng Gorky tặc lưỡi: “Năm ngoái Rokossov đã cảnh báo chúng ta phải cẩn thận với Số 4 nòng dài, phải cải tiến xe tăng của chúng ta, không thể thua kém quân địch. Vậy mà có người còn cho rằng anh ta nói vậy là vì cân nhắc chính trị, muốn củng cố vị thế ủy viên của mình!
"Vớ vẩn! Rokossov chỉ tập trung vào một việc, đó là đánh bại quân Prosen. Tôi quen biết anh ta lâu như vậy nên có thể đảm bảo điểm này!”
Tham mưu trưởng: “Địch đang phản công, có nên kích hoạt dự án không?”
“Đương nhiên. Ra lệnh cho pháo binh cánh quân dội bom khu đất 247. Nếu không bắn trúng mũi tấn công của địch, thì dội bom cả những bộ đội theo sau cũng tốt! Thông báo cho các đơn vị chặn giữa địch và bến đò, một sư đoàn thiết giáp tinh nhuệ của địch đang phản công!”
Tham mưu trưởng lập tức cầm điện thoại lên.
Trung tá Shrieffen nghe thấy tiếng đạn pháo xé gió.
Ông ngẩng đầu: “Chết tiệt, có lẽ là đang dội bom khu đất 247. So với năm ngoái, quân Aant phản ứng nhanh hơn. Hơn nữa, kiểu dội bom ngay lập tức vào trận địa vừa bị bỏ rơi này, giống Rokossov!”
Thời gian dưỡng thương, Trung tá Shrieffen ngày nào cũng nghiên cứu bản tổng kết chiến thuật cá nhân của các tướng lĩnh nổi tiếng quân Aant do Bộ Tổng Tham mưu ban hành.
Rokossov chỉ thích kiểu này. Dù nổi tiếng với việc tự mình chỉ huy xe tăng chiến, nhưng anh ta thực sự am hiểu việc sử dụng hỏa lực pháo binh.
Nghe thấy tiếng xé gió vài giây sau, vô tuyến điện truyền đến tiếng la hét của đội hình phía sau: “Pháo kích! Pháo kích dữ dội! Ít nhất 100 khẩu pháo hạng nặng đang khai hỏa vào chúng ta! Pháo kích! Á!”
Tạp âm chói tai cắt ngang cuộc đàm thoại.
Tham mưu cụm chiến đấu hỏi trên vô tuyến điện: “Thưa ngài, đội hình phía sau bị dội bom trúng, chúng ta…”
Trung tá Shrieffen: “Tiếp tục thi hành mệnh lệnh! Chú ý kỷ luật thông tin!”
Hiện tại, thông tin vô tuyến vẫn chưa có mã hóa phức tạp hay các biện pháp nhảy tần số. Họ ngầm hiểu rằng quân địch cũng đang nghe. Vì vậy, trên vô tuyến điện tuyệt đối không được xuất hiện địa danh rõ ràng, kế hoạch tác chiến, mục tiêu tác chiến và phiên hiệu của quân ta.
Kết thúc liên lạc, Trung tá Shrieffen mím môi.
Quân Aant có lẽ đã am hiểu chiến tranh hơn so với năm trước, nhưng quân Prosen còn mạnh hơn!
Lúc này, đội trinh sát báo cáo: “Hans Hans, phát hiện địch ở vị trí Beta đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, có xe tăng và pháo chống tăng. Bảo đột nhiên đã trên đường.”
Trung tá Shrieffen: “Tốt lắm!”
Ông đổi tần số, hô hào bộ đội: “Tiến lên! Mấu chốt là tốc độ! Tập kích chúng trước khi địch kịp phản ứng!”
Chương 321 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]