Vương Trung vội vã quay trở lại thì thành phố đã hứng chịu pháo kích. Xông vào lúc này chẳng khác nào tự nộp mạng cho đạn pháo.
Hơn nữa, Vương Trung biết rõ, khi bị pháo kích, tốt nhất là nằm rạp xuống đất – ai không làm vậy thì phần lớn đã chết, số còn lại thì chắc chắn phải dùng cả đời vận may để đánh đổi.
Cũng may ngoài thành còn có không ít bộ đội: Lực lượng thiết giáp án binh bất động, pháo chống tăng cũng đóng quân ở ngoại ô.
Vương Trung, với tư cách chỉ huy tập đoàn quân, không thể dồn hết quân vào thành thị chật hẹp.
Đứng trên gò đất, nhìn thành phố chìm trong khói lửa, Vương Trung từ đáy lòng mong những người quen thuộc kia bình an vô sự.
Lúc này, anh chợt hiểu ra một điều: Lần đầu tiên rời giảng đường về nhà, cứ mỗi tiếng đồng hồ bà nội lại gọi điện hỏi han tình hình, khiến anh vô cùng sốt ruột. Giờ đây, anh đã hiểu nỗi lòng của bà, bởi chính anh cũng muốn dùng vô tuyến điện để xác nhận bộ chỉ huy tập đoàn quân vẫn an toàn.
*Chắc hẳn bà nội đã mong ngóng mình về nhà với tâm trạng như vậy.*
Giữa lúc pháo kích, Vương Trung chợt thấy một chiếc xe Jeep từ xa tiến đến. Linh cảm mách bảo có người đang tìm mình, anh tập trung nhìn kỹ và quả nhiên, đó là sư trưởng sư đoàn 225, Chuẩn tướng Eugene.
Xe Jeep dừng lại trước mặt Vương Trung, Eugene bước xuống, chào anh: “Đơn vị bọc thép báo ngài ở đây, tôi lập tức đến ngay. Ban đầu tôi định vào thành báo cáo bộ tư lệnh.”
Vương Trung chỉ vào thành phố: “May cho anh chưa vào, nếu không đã chung số phận với Yegorov rồi.”
Eugene nhìn thành phố: “Pháo địch bắn được vào thành chứng tỏ chúng ở rất gần. Xe tăng chỉ cần đột kích là xong.”
Ông nhìn Vương Trung dò hỏi: “Hay chúng ta thử xem?”
Vương Trung chỉ vào Eugene, nói với những người xung quanh: “Nhìn xem, trước trận chiến này, Chuẩn tướng Eugene còn tìm tôi, bảo ‘Hay là cậu đổi người khác đi, tôi làm đoàn trưởng thôi.’ ‘Tôi thật sự không biết tiến công.’ Giờ thì ông ấy lại đòi tiến công! Một trận chiến biến Chuẩn tướng Eugene từ một tay khoáng sản thành một vị tướng thiết huyết lải nhải!”
Mọi người cười ồ lên.
Eugene gãi đầu: “Tôi chỉ thấy đây là cơ hội nên đề nghị thôi mà.”
Vương Trung: “Tôi thấy đấy, đợi chúng ta đánh xong các chiến dịch ở sông Sukhayaveli, vịnh sông lớn này, phải thăng cho Chuẩn tướng lên Trung tướng, chỉ huy cả một quân đoàn!”
Các chiến sĩ khác cũng hùa theo vì đang có tâm trạng tốt sau chiến thắng: “Một quân đoàn! Một quân đoàn!”
Eugene vội ngăn: “Địch còn đang pháo kích, nói thế không hay đâu, tướng quân.”
Vương Trung: “Chúng ta có làm gì được để địch ngừng pháo kích đâu, van xin cũng vô ích thôi! Anh cứ coi như bị vạ lây, hưởng chút niềm vui đi!”
Mọi người lại ồn ào, Eugene chỉ cười hiền hậu. Lúc còn làm quản lý mỏ, ông không thuộc kiểu giám sát hung hãn.
Rồi Vương Trung đổi giọng: “Nhưng tôi không đồng ý tấn công.”
Nụ cười của Eugene cứng lại: “Vì sao?”
Vương Trung chỉ về phía xa: “Theo bản đồ thu được, đó là pháo binh của sư đoàn bộ binh địch.”
Anh lấy tấm bản đồ vừa thu được. Trên đường về, Vasily đã dùng bút chì ghi chú thêm phần dịch nghĩa Aant bên cạnh các từ Prosen.
Vương Trung chỉ vào bản đồ, nói:
“Nhìn này, đối diện chúng ta đều là sư đoàn bộ binh. Người Prosen rất cứng nhắc trong việc sử dụng các sư đoàn. Sư đoàn bộ binh của chúng chủ yếu dùng để phòng thủ, thỉnh thoảng mới dùng để củng cố khu vực chiếm đóng sau khi thiết giáp tiến công, chứ không bao giờ dùng để tấn công.”
Đây là cảm nhận lớn nhất của Vương Trung khi nghiên cứu chiến sử. Trong Thế chiến thứ hai, hễ Đức tấn công thì chủ lực luôn là các đơn vị có chữ “Panzer” (bọc thép trong tiếng Đức, thường chỉ xe tăng), ví dụ như sư đoàn Panzergrenadier.
Trong chiến sử, việc Đức sử dụng các sư đoàn khác nhau đơn giản như chơi game gõ từ khóa. Sư đoàn bọc thép và sư đoàn Panzergrenadier phụ trách tấn công, phản kích, còn bộ binh thì theo sau các đơn vị “Panzer” để củng cố khu vực chiếm đóng – tức là phòng thủ.
Thỉnh thoảng, sư đoàn bộ binh sẽ tấn công để mở rộng đột phá khẩu hoặc giành lại trận địa đã mất, nhưng đều là các cuộc tấn công cục bộ, hạn chế. Chủ lực trong các chiến dịch quy mô lớn luôn là các đơn vị có chữ “Panzer”.
Sư đoàn bọc thép cũng tham gia phòng ngự tác chiến, nhưng thường là phản công, thực chất vẫn là tấn công.
Chỉ có đại đội xe tăng hạng nặng đóng vai đội cứu hỏa, tham gia các trận phòng ngự thuần túy.
Chính vì vậy, sư đoàn bộ binh Đức rất giỏi phòng thủ.
Vương Trung cho rằng người Prosen cũng sẽ tuân theo “giáo điều” tương tự. Các sư đoàn bộ binh này chắc sẽ không tấn công mà sẽ dừng lại, thiết lập phòng tuyến phòng ngự sau khi tiếp nhận tàn binh của sư đoàn bọc thép.
Ví dụ như đặt pháo cao xạ 88mm nằm ngang chẳng hạn.
Vương Trung biết điều này, nhưng những người khác thì không. Bởi vậy, khi anh vừa nói “Người Prosen sẽ phòng thủ”, Chuẩn tướng Eugene đã tỏ vẻ khó hiểu: “Vì sao? Chỉ vì họ là sư đoàn bộ binh?”
Vasily xen vào: “Danh tướng Cát Bụi Ngươi Văn của Prosen còn viết cuốn «Bộ binh tiến công» nữa đấy!”
Vương Trung chỉ tay ra thảo nguyên bao la trước mặt: “Nhìn thảo nguyên này xem! Không phải chỗ nào cũng có loại cỏ cao mà chúng ta vừa thấy đâu. Loại cỏ này xe Jeep đi được, bộ binh tiến công kiểu gì?”
Vasily và Chuẩn tướng Eugene cùng nhau quay đầu, nhìn khắp thảo nguyên.
Vasily: “Đúng là vậy.”
Vương Trung: “Nhưng nếu bộ binh địch dừng lại phòng ngự, chúng có thể giấu trận địa trong cỏ. PAK40, hay thậm chí là pháo 88 li đáng sợ hơn. Không, chúng ta không thể tùy tiện tấn công lúc này, ít nhất phải đợi pháo binh của chúng ta lên đã.”
Pháo binh của Tập đoàn quân cơ động số một mới chỉ bắn tới Yeisk. Sau khi chiếm được thành phố, pháo binh mới bắt đầu di chuyển về phía trước, giờ vẫn chưa vào vị trí.
Vasily: “Vậy chúng ta cứ đứng đây chờ à?”
Chuẩn tướng Eugene bỗng sáng mắt: “Chúng ta bắt đầu đóng giữ đúng không? Đào hào?”
Vị tướng khoáng sản đột nhiên nghe thấy tiếng gọi từ huyết mạch!
Vương Trung lại sờ cằm, nhìn tấm bản đồ tịch thu được từ phi công, trầm ngâm.
“Ra lệnh cho bốn sư đoàn bộ binh dừng lại, bố trí phòng ngự tại chỗ, thu nhận tàn binh của sư đoàn Nhét,” Thượng tướng Pork hạ lệnh. “Ban đầu chúng ta muốn sư đoàn Nhét giữ vững Yeisk, nhưng quả nhiên sư đoàn bọc thép không thích hợp phòng thủ, nên mới dẫn đến thảm bại hiện tại.”
Ông cầm ly đế cao trên bàn, nhấp một ngụm Vodka. Thứ rượu mạnh khiến ông nhăn mặt: “Chết tiệt, ta đến giờ vẫn chưa quen được thứ này, với khẩu vị của người Prosen thì nó cay quá. Có lẽ người Melania sẽ thích.”
Tư lệnh Tập đoàn quân số 6, Thượng tướng Wilhelm Von Frederick cũng cầm ly lên: “Tôi vẫn rất thích, chỉ cần không uống nhiều là được. Người Aant coi nó như nước lã, tôi thật sự không hiểu nổi.”
Thượng tướng Pork uống cạn ly Vodka, đặt xuống, rồi lại tập trung vào bản đồ:
“Tình hình vẫn còn cơ hội vãn hồi. Rokosov chắc chắn sẽ áp dụng đột phá trung tâm! Đó là chiến thuật mà Hoàng đế Reinhardt thích nhất khi diễn tập!”
Thượng tướng Pork dừng lại, cười nói: “Chính vì vậy mà ai nấy đều rất giỏi ứng phó chiến thuật này.”
Thượng tướng Frederick cũng cười: “Đúng vậy, quá quen thuộc rồi. Để bộ đội ở giữa phòng thủ, hút mũi nhọn tấn công, hai bên cánh thì bao vây là xong.”
Thượng tướng Pork gật đầu: “Vấn đề hiện tại là làm sao giữ vững trước cuộc tấn công của Rokosov trên thảo nguyên rộng lớn này. May mắn là, từ miệng những thành viên sư đoàn Nhét chạy trốn về, chúng ta biết Rokosov không có nhiều lực lượng thiết giáp.
“Hơn nữa, lực lượng chủ lực trong số thiết giáp của hắn là pháo xung kích! Pháo xung kích tuy mang tiếng xung kích, kỳ thật không thích hợp tấn công. Điều này ai cũng rõ!”
Thượng tướng Frederick: “Rokosov sẽ phải trả giá đắt vì cái thói tin vào pháo xung kích! Đương nhiên, theo miêu tả từ tiền tuyến, loại pháo xung kích này có lớp phòng hộ chính diện rất kiên cố. Chúng ta có thể phải ra lệnh cho bộ đội ngụy trang trận địa pháo chống tăng cẩn thận, đợi chúng đến trước mặt rồi mới khai hỏa.”
Thượng tướng Pork: “Sư đoàn bộ binh của chúng ta sẽ cho người Aant thấy thế nào là tinh thần phòng thủ kiên cường!”
“Chúng ta đóng giữ ở đây, chẳng phải là học theo ý của địch sao?” Vương Trung chợt nói. “Địch định dùng thế công kìm chân chúng ta à!”
Vasily: “Nhưng tiến công cũng là ý của địch mà. Anh bảo địch tập trung lực lượng phòng thủ ở giữa còn gì.”
“Đúng vậy.”
Vương Trung nhìn bản đồ: “Nhưng nhìn này, khi chúng ta trinh sát theo hướng này thì gặp phải đầm lầy rất lớn, xe cơ bản không đi được. Xe tăng thì có thể đi, nhưng hậu cần không theo kịp, ít nhất không dễ theo kịp, đúng không?”
Vasily: “Có thể dùng máy ủi đất mở đường.”
“Nhưng làm vậy rất phức tạp. Chúng ta cần tìm một người chăn nuôi trên thảo nguyên, làm rõ đầm lầy này lớn cỡ nào, phạm vi đến đâu.”
Chuẩn tướng Eugene vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: “Ngài định làm gì?”
Vương Trung: “Tôi cũng chưa biết, nhưng có một linh cảm mách bảo rằng biết rõ đầm lầy lớn cỡ nào rất quan trọng. Còn cả bên này nữa, chỗ mà chúng ta đã biết là đầm lầy ấy, đầm lầy đó lớn cỡ nào cũng rất quan trọng. Chúng ta phải tìm người chăn nuôi trên thảo nguyên để hỏi cho rõ.”
Vasily: “Hỏi cha xứ trong thành đi, ông ấy chắc biết tìm người chăn nuôi ở đâu.”
Vương Trung gật đầu.
Vừa hay lúc này, tiếng pháo ầm ì bên tai cũng ngừng bặt.
Vương Trung: “Đi, vào thành tìm cha xứ thôi!”
“Đây chính là cha xứ.” Người dẫn đường, một ông lão bản địa, chỉ vào hàng xác chết treo lủng lẳng trên cột đèn đường phía trước, nói: “Chúng tôi đã khuyên cha xứ đi nhanh đi, nhưng ông ấy cứ khăng khăng ở lại với các giáo sĩ trẻ tuổi, cùng chúng tôi. Rồi tất cả bọn họ đều bị người Prosen giết sạch.”
Vương Trung nhìn những thi thể lay động trong gió, nghe tiếng cột đèn đường kêu cót két, lặng lẽ siết chặt nắm đấm.
“Hạ họ xuống, an táng tử tế.”
Không đợi Vasily và các sĩ quan khác ra lệnh, các binh sĩ đã tự giác tiến lên, trèo lên cột đèn.
Vương Trung thì hỏi người dẫn đường: “Chúng tôi phải đi đâu mới liên lạc được với người chăn nuôi? Người chăn nuôi trên thảo nguyên ấy.”
Ông lão: “Có một người chăn nuôi định cư trong thành, mới được hơn năm năm thôi. Từ khi giáo hội bắt đầu thu mua lông cừu và sữa bò theo giá chỉ đạo thì ông ấy mới ở lại. Ông ấy là người liên lạc giữa thành phố với những người chăn nuôi.”
Vương Trung hỏi câu quan trọng: “Ông ấy còn sống không?”
“Còn sống, ít nhất là trước khi địch pháo kích thì tôi vẫn thấy ông ấy còn sống.”
Vương Trung: “Vậy ông có thể dẫn tôi đi tìm ông ấy không?”
Chương 373 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]