Trên đường đến nhà vị đại biểu dân du mục, nhóm của Vương Trung bắt gặp các công nhân hậu cần đang thu gom thi thể.
Những người lính Aant hy sinh được xếp thành hàng dọc hai bên đường, cách nhau chừng mười centimet, chiếm trọn một bên đường, bên còn lại để trống cho xe cộ qua lại.
Một chiếc xe GAZ và một chiếc xe tải Studebaker do Hợp Chủng Quốc viện trợ nối đuôi nhau dừng lại, các công nhân thay phiên nhau chuyển thi thể lên xe.
Vương Trung ban đầu định nói "Chiến sĩ của ta không phải cá ướp muối đóng hộp mà chất đống như thế," nhưng hắn lập tức bỏ ý định đó—xe tải còn nhiều việc phải làm, có thể điều hai chiếc đến thu gom đã là miễn cưỡng lắm rồi.
Bỗng nhiên, Vương Trung thấy Nelly vác một chiếc giỏ, bên trong đầy hoa dại.
Hắn giật mình, phản ứng đầu tiên là bạn trai của Nelly đã chết trận.
Nhưng rồi hắn thấy Nelly nhẹ nhàng cài một đóa hoa nhỏ lên cổ áo của từng người lính đã hy sinh.
Vương Trung vỗ vai Gregory, ra hiệu dừng xe.
Một công nhân phát hiện ra hắn, trợn mắt định lên tiếng.
"Suỵt," Vương Trung giơ ngón trỏ lên, ra hiệu người công nhân kia im lặng.
Chiếc xe dừng lại ở một góc con đường chất đầy thi thể, Vương Trung lặng lẽ quan sát khóe mắt Nelly, thấy nàng không hề khóc, chỉ lặng lẽ phân phát hoa.
Dù Nelly không khóc, nhưng hình ảnh này lại vô cùng bi thương, khiến Vương Trung nhớ đến bài dân ca buồn «Alyosha».
Trong bài hát có câu: Anh không thể tặng hoa cho em, thì em sẽ tặng hoa cho anh.
Khi Vương Trung còn đang ngắm nhìn cô hầu gái nhỏ của mình và cảm khái, thì một đám lính bên cạnh cất tiếng hát «Ta còn một quả lựu đạn cuối cùng»—không đúng, phải là «Dũng khí cuối cùng» mới đúng!
Ta là "tác giả gốc," không thể để người khác lái đi được! Dù cả nước Aant đều gọi bài hát này là «Ta còn một quả lựu đạn cuối cùng», ta vẫn phải gọi nó là «Dũng khí cuối cùng»—Vương Trung nghĩ thầm.
Nelly nhìn về phía đám binh sĩ làm gián đoạn sự tưởng nhớ của mình, phát hiện họ vừa hát vừa nhìn chằm chằm về phía cô.
Vương Trung cũng nhận ra điều đó, hắn định lên tiếng ngăn đám binh sĩ trêu chọc cô hầu gái của mình, thì thấy Nelly đã đi lên trước cài hoa cho từng người một.
Một người lính ôm đàn Balalaika nói: "Nhà ta có một đứa em gái, trạc tuổi cô bé."
"Vị tướng quân này cũng thật là, lại đem một đứa bé như vậy lên chiến trường!"
Nelly đáp: "Ăn nói cẩn thận, coi chừng mồm miệng bị mụ phù thủy đầm lầy xé cho nát đấy."
Vương Trung trố mắt, bình thường Nelly sẽ không ăn nói ác nghiệt như vậy, cùng lắm là khinh bỉ hoặc nhìn hắn như nhìn một tên ngốc.
Xem ra Nelly bình thường đã nương tay nhiều rồi.
Các binh sĩ nhìn nhau, rồi bật cười, bắt đầu trêu chọc: "Mụ phù thủy đầm lầy?"
"Có phải bà ta còn triệu hồi cả quái vật trong rừng không?"
"Còn làm ra thứ ma dược biến đàn ông phụ bạc thành cóc ghẻ nữa chứ!"
Nelly lắc đầu, ra vẻ "không nghe người già, ắt thiệt thòi".
Vương Trung nhìn tất cả, cảm thấy Nelly như một bà mẹ bất lực trước đứa con nghịch ngợm.
Lúc này, người lính ôm đàn Balalaika nói: "Chúng tôi nói xấu tướng quân mà cô đã giận như vậy, còn lôi cả mụ phù thủy đầm lầy ra dọa chúng tôi, xem ra cô thích tướng quân lắm nhỉ?"
Vương Trung khẽ hắng giọng: "Andre, Dhaka, Horopakov, đừng có trêu chọc lính cần vụ của ta, coi chừng ta phạt các cậu cùng Vasily đi gánh phân."
Ba người lính nghe thấy tên mình, lập tức nhìn sang, thấy Vương Trung, vội vàng đứng thẳng người định chào, nhưng lại phát hiện đang cầm nhạc cụ nên không tiện.
Sau một hồi luống cuống, họ giấu nhạc cụ đi, rồi kính lễ với Vương Trung.
Vương Trung xua tay: "Được rồi, đang trong giờ giải lao, đừng câu nệ thế. Với lại, tiễn biệt người đã khuất là một việc nghiêm túc, đừng có hề hề ha ha."
"Báo cáo!" Nhạc công Balalaika giơ tay, "Chúng tôi cho rằng đồng đội muốn nghe bài hát này để ra đi hơn."
Người chơi Bahrain phụ họa: "Họ xuống địa ngục có khi còn phải đánh nhau với quỷ Prosen nữa ấy chứ!"
Lập tức nhạc công Balalaika đá vào gót chân người chơi Bahrain: "Đồng đội của chúng ta đương nhiên là lên thiên đường rồi, làm gì có chuyện đụng độ quỷ Prosen!"
Vương Trung nói: "Dù thế nào đi nữa, nghiêm túc một chút, đưa tiễn họ đoạn đường cuối. Đương nhiên ta không nói bài hát này không hay, ý ta là các cậu không thể lợi dụng lúc tiễn biệt mà tán gái. Mặt khác, tuyệt đối không được tán tỉnh lính cần vụ của ta!"
Ba "nhà âm nhạc" đều cười: "Lính cần vụ của ngài còn bé quá, cứ như em gái của chúng tôi ấy!"
"Đúng đấy đúng đấy, vừa rồi chỉ là trêu em gái thôi mà!"
"Ngài xem, cô bé tặng hoa dại cho chúng tôi, chứ có phải mấy cô nương lớn đâu mà tặng hoa này."
Vương Trung mắng: "Thỏa mãn chưa! Tốt, ngoan ngoãn diễn tấu một khúc tiễn biệt đồng đội đi!"
Ba người liếc nhau, rồi ăn ý ngồi về vị trí, bắt đầu diễn tấu.
Đó là một bài hát mà Vương Trung cũng rất quen thuộc: «Ở bờ bên kia dòng sông xa».
Hồi còn bé, mỗi khi xem bản «Thép đã tôi thế đấy» của CCTV, Vương Trung đều ấn tượng sâu sắc với bài hát chủ đề này.
Ấn tượng sâu sắc nhất là, sau khúc cao trào, để giành chiến thắng, nhân vật chính đã hy sinh.
Nhân vật chính ngã xuống trước bình minh, khiến Vương Trung vô cùng tiếc nuối.
Dù bây giờ khoảng cách đến chiến thắng Prosen vẫn còn rất xa, nhưng dùng bài hát này để tiễn biệt đồng đội thì không gì thích hợp hơn.
Trong tiếng ca bi thương, Nelly bước đến trước mặt Vương Trung.
Vương Trung hỏi: "Hái hoa khi nào vậy?"
"Vừa nãy, lúc ngài đang chiến đấu. Tôi không có việc gì làm, nên đi hái hoa." Nelly quay đầu nhìn những thi thể trên đường, khẽ cắn môi, "Tôi chỉ có thể làm được những việc này thôi, nấu cơm cho mọi người no bụng, rồi cài hoa cho họ."
Bàn tay to lớn của Vương Trung đặt lên đầu Nelly, ôm cả chiếc mũ thủy thủ vào lòng bàn tay, xoa xoa mạnh: "Em làm tốt lắm. Cứ tiếp tục nhé, các chiến sĩ sẽ thích. Chúng ta còn có việc quan trọng, em giúp ta tiễn đưa các chiến sĩ thật tốt nhé."
Nelly gật đầu.
Vương Trung thu tay lại, ra hiệu Gregory lái xe.
Đoàn xe nhanh chóng rời đi.
Nelly vác giỏ hoa, nhìn theo Vương Trung rời đi, sau đó mới lấy tay gỡ chiếc mũ thủy thủ bị xoa cho méo xệch xuống, cẩn thận chỉnh lại cho ngay ngắn.
Ba chàng lính diễn tấu âm nhạc vừa vặn đàn xong những nốt cuối cùng khi đoàn xe khuất bóng ở đầu phố.
Nhạc công Balalaika thở dài một hơi, quay đầu nhìn đồng đội: "Tướng quân biết rõ tên chúng ta! Trước đây tôi chưa từng nói chuyện với ngài ấy!"
Người trình diễn Bahrain cũng hưng phấn nói: "Truyền thuyết là thật! Ngài ấy biết hết tên của chúng ta! Lính của tướng quân hy sinh, sẽ không ai là người vô danh!"
"Tôi cứ tưởng mấy cha tuyên úy quân đội lừa người thôi chứ! Ai ngờ lại là thật!"
Nelly quay đầu nhìn ba người: "Vậy các anh có biết tôi tên gì không?"
Ba người liếc nhau.
Người thứ nhất nói: "Người hầu của tướng quân!"
Nelly lắc đầu.
Người thứ hai nói: "Em gái của tướng quân!"
Lắc đầu.
Người thứ ba nói: "Tướng quân... Cần! Vụ! Binh! Cái này chắc chắn đúng!"
Nelly: "Tôi hỏi tên của tôi, không phải thân phận!"
Lần này đến lượt ba người lắc đầu.
Nelly không để ý đến họ, tiếp tục cài hoa cho các tử sĩ.
————
Đoàn xe của Vương Trung dừng lại trước một tòa nhà ba tầng.
Ngã tư đường nơi tòa nhà tọa lạc ít bị hư hại, thậm chí có một tiệm bánh mì còn mở cửa buôn bán! Mấy người lính dân quân Melania đang đứng trước tiệm bánh mì, cố gắng dùng tiếng Melania để mua bánh.
Vương Trung vỗ vai Vasily, chỉ về phía người Melania. Vasily hiểu ý, không đợi xe dừng hẳn đã nhảy xuống, chạy đến giúp phiên dịch.
Vương Trung thì xuống xe dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường địa phương.
Người dẫn đường nói: "Tôi xin phép không vào đâu, mấy ông già như chúng tôi, hễ thấy dân du mục là y như thỏ rừng gặp diều hâu ấy. Hồi tôi còn bé, dân du mục toàn kiêm thêm nghề cướp bóc thôi! Đến tận khi nội chiến kết thúc, họ vẫn vừa chăn nuôi vừa đi cướp, thỉnh thoảng đến bán sản phẩm từ gia súc, thỉnh thoảng lại đến vòi tiền!"
Vương Trung gật đầu: "Cảm ơn bác."
Sau đó, hắn tự mình bước đến trước cửa, gõ cửa gỗ.
Hắn đã dùng hack để xác nhận, trong phòng không có địch.
Sau hai lần gõ cửa, cánh cửa lớn rốt cục hé ra một khe nhỏ, một chàng trai chừng hai mươi tuổi quan sát Vương Trung một lượt, mới rút then cài, mở toang cánh cửa.
"Mời vào, tướng quân," anh ta nói.
Vương Trung hỏi: "Tôi đang tìm đại biểu dân du mục, anh là người đó sao?"
"Đúng vậy, là tôi đây. Sao? Có gì cần tôi giúp không?"
Vương Trung hỏi: "Anh có quen thuộc thảo nguyên không?"
Chàng trai lắc đầu: "Tôi chuyển vào thành phố định cư từ năm mười tuổi."
Vương Trung nhíu mày: "Vừa nãy người dẫn đường nói gia đình anh năm năm trước mới chuyển vào thành phố, vậy có nghĩa là anh mới mười lăm tuổi?"
Hắn nhìn chàng trai cao gần hai mét với thân hình cơ bắp cuồn cuộn, thầm kinh ngạc: Cái quái gì thế này, mười lăm tuổi á?
Chàng trai nói: "Đúng vậy, tôi chỉ là trông già hơn thôi."
Vương Trung nói: "Thôi được, cái đó không quan trọng. Anh không quen thuộc thảo nguyên, vậy có người thân nào quen thuộc thảo nguyên không? Điều này rất quan trọng, chúng ta cần người am hiểu về thảo nguyên để đối phó với lũ quỷ Prosen."
Chàng trai nói: "Vậy anh phải hỏi bố tôi."
"Ông ấy đâu?"
"Ở đây!"
Một giọng nói không kiên nhẫn vang lên từ trên đầu.
Vương Trung ngẩng đầu lên, thấy trên cầu thang dẫn lên tầng hai có một người đàn ông trung niên vạm vỡ.
Vương Trung nói: "Ông có thể cho chúng tôi biết—"
"Không đời nào!" Ông ta lập tức từ chối Vương Trung.
Vương Trung nói: "Chúng ta cần chống lại lũ quỷ Prosen!"
"Khi người Prosen chiếm nơi này, họ đã không làm gì chúng tôi," ông ta nói.
Vương Trung nói: "Người Prosen sẽ biến tất cả chúng ta thành nô lệ!"
Ông ta hừ một tiếng, khoanh tay trước ngực: "Ta là người tuần tra thảo nguyên của bệ hạ Sa Hoàng! Ta chỉ phụng mệnh bệ hạ Sa Hoàng! Trừ khi có lệnh của bệ hạ, không ai được ra lệnh cho ta!"
Vương Trung rút súng lục ra, chĩa thẳng vào đầu ông ta: "Ông đang phạm tội phản quốc!"
"Trung thành với Sa Hoàng lại là phản quốc sao? Ta thấy chính ngươi mới là đại nghịch bất đạo!"
Khá lắm, đúng là bọn giặc cỏ thời nội chiến.
Thấy đối phương không chịu lay chuyển, Vương Trung lập tức nảy ra ý mới.
Hắn thu súng ngắn lại, nói với ông ta: "Ông muốn bệ hạ Sa Hoàng trao quyền cho ông đúng không? Đi, tôi gọi điện cho Diệp Bảo, để cô ấy đích thân trao quyền cho ông! Đến bộ tư lệnh!"
Ông ta hỏi: "Nếu ta không đi thì sao?"
Vương Trung nói: "Vậy tức là ông từ chối nhận chỉ thị của bệ hạ Sa Hoàng, là phản quốc!"
Ông ta suy nghĩ một chút, vung tay lên: "Dẫn đường đi. Nếu đằng sau ngươi lừa ta, không phải Sa Hoàng bệ hạ, ta sẽ không hé răng nửa lời!"
Chương 374 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]