Giữa trưa ngày 24 tháng 10, quân trưởng Korodov của Lữ đoàn xe tăng 51 đang lo lắng đi đi lại lại trên bờ đông sông Valdai Hills.
Sĩ quan liên lạc của đội công binh trấn an: "Chúng ta nhất định có thể lắp xong cầu phao trước thời gian quy định. An tâm đi, đừng nóng vội."
"Tôi biết các cậu làm được. Nhưng tôi hy vọng có thể qua cầu sớm hơn! Lính chống tăng và xe tăng của đám Prosen rất tinh nhuệ, chúng ta qua sông sớm một chút, phát động tấn công bất ngờ thì mới có thể khiến chúng trở tay không kịp! Chờ chúng kịp phản ứng, tập trung xe tăng phản công thì... thì..."
Korodov vung tay mạnh một cái: "Tóm lại là phải sớm một chút!"
Cuối cùng ông vẫn không nói nốt câu.
Kỳ thật, sĩ quan xe tăng nào ở đây cũng biết câu tiếp theo là gì: Chúng ta sẽ bị lính xe tăng Prosen tiêu diệt.
Chiến tranh đã bắt đầu hơn một năm, lính xe tăng Aant đã chấp nhận sự thật rằng khi gặp phải xe tăng Prosen, họ sẽ phải trả một cái giá rất đắt.
Họ vẫn lựa chọn lái những chiếc xe tăng không còn lợi thế về giáp này ra chiến trường, dù biết rõ điều đó.
Trước khi lính chống tăng và xe tăng của địch kịp phản ứng, cố gắng sát thương càng nhiều càng tốt đám bộ binh Prosen thiếu hụt vũ khí chống tăng, đó là nhiệm vụ chính của lính xe tăng Aant hiện tại.
Cho nên Korodov mới gấp gáp như vậy, ông biết càng qua sông sớm, thời gian để địch kịp phản ứng sẽ càng ít.
Ông tiếp tục đi đi lại lại trước xe chỉ huy, giày đã lấm đầy bùn đất.
Bên cạnh ông, một đoàn người đang tiến về Abavahan, chủ yếu là nhân viên hỗ trợ, công nhân, y tá... Lực vận chuyển quý giá đều được dùng để chở binh lính.
Khi Korodov quay người bắt đầu đi lại đoạn đường ngắn này không biết lần thứ bao nhiêu, một nhóm y tá vừa đi qua.
Đương nhiên, không phải kiểu y tá dày dạn kinh nghiệm, đã lăn lộn trong mưa bom bão đạn, nhìn thấu không biết bao nhiêu cậu nhóc. Y tá kiểu đó ở tiền tuyến chắc cũng hiếm, may ra còn được phân cho một toa tàu.
Những y tá này trông có vẻ vừa mới kết thúc huấn luyện, gương mặt non nớt lộ rõ vẻ mệt mỏi, như thể chỉ cần buông gậy chống là sẽ mất ngay khả năng đi lại.
Korodov liếc nhìn các y tá, bỗng cảm thán: "Toàn là các cô nương cả thế này? Đoàn của các cô cũng phải ra chiến trường à?"
Các cô gái mệt mỏi nghe thấy tiếng, đều ngẩng đầu lên, nhưng không ai trả lời Korodov.
Lúc này, từ cuối hàng y tá vang lên một tiếng chất vấn: "Đồng chí trung tướng, lính thiết giáp của ông cũng toàn một lũ nhóc tì thôi."
Korodov nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một người phụ nữ tóc trắng mặc áo choàng giáo sĩ, có lẽ là "mẹ" đi theo các cô gái.
Nhưng bà "mẹ" này trông quen quen, kết hợp với Huân chương Sao Vàng trên người bà, chắc là đã thấy ảnh bà nhận huân chương trên báo rồi - Korodov nghĩ thầm.
"Binh sĩ của tôi trông trẻ," Korodov nói, "nhưng họ đã được chiến hỏa tôi luyện rồi."
Bà "mẹ" tóc trắng nói: "Các cô gái của tôi cũng đã trải qua chiến hỏa tôi luyện. Ngày thứ hai sau khi rời Diệp Bảo, các cô đã mất đi những người bạn, những người chị em tốt nhất trong một trận không kích. Các cô sợ hãi, nhưng vẫn quyết định đến tiền tuyến, dũng khí của các cô không hề kém đám nhóc tì của ông đâu, đồng chí trung tướng."
Korodov sờ gò má: "Các vị giáo sĩ giỏi tranh luận quá, tôi không nói lại được các vị. Nhưng đúng là tôi vừa lỡ lời."
Bà "mẹ" tóc trắng gật đầu: "Tôi nghĩ các cô gái sẽ chấp nhận lời xin lỗi của ông, đồng chí trung tướng."
Bà nhìn về phía đội công binh đang bắc cầu, rồi hỏi: "Các ông định qua sông ở đây à?"
"Đúng vậy, lính thủy đánh bộ đã khống chế được trận địa bãi cát ở bờ bên kia. Công binh lắp xong cầu phao là chúng tôi sẽ qua. Nghe nói các công binh dùng cầu phao do Hợp Chúng Quốc viện trợ, chịu được trọng lượng của T-34." Korodov giới thiệu.
Bà "mẹ" tóc trắng im lặng vài giây, mới quay đầu nói với các y tá: "Các con, đứng nghiêm."
Các y tá đang chậm chạp tiến lên dừng lại, nghi hoặc nhìn bà "mẹ".
"Mẹ" nói: "Các con, nghỉ ngơi một chút đi, tiện thể nhìn các chiến sĩ này qua sông."
Một cô gái khó hiểu hỏi: "Vì sao ạ? Chỉ là qua sông thôi mà..."
"Mẹ" ngắt lời cô gái: "Trong số họ, tương đương một bộ phận sẽ không trở về. Tương đương một bộ phận. Cho nên mẹ muốn nhìn họ qua sông, các con cũng tiện thể nghỉ ngơi một chút. Được không, các con?"
Người thực sự chỉ huy các y tá, một bà "mẹ" có khuôn mặt nhăn nhó bước ra: "Đương nhiên được, nữ sĩ Vasilyea."
Korodov đột nhiên hít một ngụm khí lạnh: "Ngài là Lyudmila Vasilyea Rokossov! Ngài là phu nhân của tướng quân!"
"Chính xác mà nói, là vợ chưa cưới. Chúng tôi chỉ mới đính hôn, và có một đứa con, nhưng hôn lễ chính thức vẫn chưa tổ chức. Dù sao Belinsky đại nhân hình như không thấy đó là vấn đề." Lyudmila mỉm cười đính chính.
Korodov còn muốn nói gì đó, bỗng liếc thấy một tên lính xe tăng dưới trướng đang cà lơ phất phơ tựa vào ụ súng xe tăng, còn cầm bầu rượu dẹt uống rượu, liền quay đầu quát lớn: "Ra cái thể thống gì! Sắp ra trận rồi! Nghiêm túc chút đi!"
Người lính xe tăng giật mình, bầu rượu tuột tay, rơi vào thân xe tăng nảy lên, vodka văng ra thành một đường vòng cung.
Lyudmila nhanh tay đỡ lấy bầu rượu, rồi đưa cho người lính: "Cầm cẩn thận, uống ít thôi để giữ cho đầu óc tỉnh táo, nhưng đừng có cho xe tăng xuống sông đấy."
Người lính xe tăng cười: "Tôi là xa trưởng kiêm pháo thủ, không phải lái xe."
Lyudmila hơi kinh ngạc: "Xe tăng của các anh vẫn là ụ súng hai người à? Không phải loại xe tăng này hiệu suất chiến đấu rất thấp sao?"
Korodov ngượng ngùng: "Chúng tôi không có nhiều T-34W."
Biểu lộ của Lyudmila càng phức tạp hơn.
Lúc này, sĩ quan liên lạc của đội công binh chạy tới chào Korodov: "Tướng quân, đội công binh đã sửa xong cầu, lập tức sẽ tiến hành thử tải. Chỉ cần T-34 đi qua được, là có thể cho chúng ta qua."
"Tốt, tôi đến ngay." Korodov nói xong, hỏi Lyudmila: "Ngài có muốn đi xem thử tải không?"
Lyudmila khẽ lắc đầu: "Tôi ở đây, nhìn các ông tiến quân là được rồi. Không cần phải để ý đến tôi, đồng chí trung tướng."
Korodov gật đầu, sĩ quan liên lạc ra hiệu "dẫn đường".
Một lát sau, Korodov đến bờ sông, vừa vặn lúc này chiếc T-34 thử tải lái lên cầu phao. Cầu phao do Hợp Chúng Quốc cung cấp lập tức chìm xuống một mảng lớn, nhưng dù sao cũng chịu được trọng lượng của T-34.
Xe tăng chạy không nhanh, dần dần tiến về phía bờ bên kia.
Tàu chiến của hải quân đã sớm mở ra hạ lưu, các thủy thủ đều tụ tập trên boong tàu xem thử tải.
Khi xe tăng đến bờ bên kia, một phát đạn tín hiệu bắn lên trời.
Korodov nắm tay hô: "Tốt!"
Ông quay đầu nói với lính liên lạc: "Toàn quân qua sông! Chú ý giảm tốc độ, giữ khoảng cách giữa các xe, đảm bảo trên mỗi đoạn cầu phao chỉ có một chiếc xe tăng! Ai sai sót dẫn đến sự cố gì cho cầu phao, quân pháp xử trí!"
"Rõ!"
Rất nhanh, mệnh lệnh của Korodov được chấp hành - Lữ đoàn xe tăng 51 vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để qua sông, đội hình cũng được sắp xếp chuyên biệt cho việc này, các tổ lái xe tăng cũng đã được phân công trình tự qua sông.
Vài phút sau khi mệnh lệnh được ban ra, chiếc xe tăng đầu tiên lái lên cầu phao.
Korodov vẫn đứng bên cạnh cầu phao, nhìn các chiến sĩ dưới quyền lao tới chiến trường.
Đợi đến khi Trung đoàn T-34 đầu tiên qua sông hoàn toàn, ông liền quay người trở lại xe tăng chỉ huy của mình, cúi chào phu nhân Rokossov: "Tôi cũng phải xuất phát, phu nhân."
Lyudmila đáp lễ, nói: "Ngài là trung tướng, đáng lẽ tôi phải cúi chào ngài mới đúng. Tôi rất muốn chúc ngài săn giết vui vẻ, nhưng... thôi thì chúc ngài đắc thắng trở về vậy."
"Trở về à." Korodov cười, "Nói đến, gần đây ở Abavahan có thêm một truyền thống, tư lệnh quan sẽ mời các sĩ quan sắp ra tiền tuyến ăn cơm. Đáng tiếc tôi làm bộ hạ cũ của tướng quân, không có phúc lợi này."
Lyudmila nói: "Ở chỗ tôi chỉ có một chút lương khô. Nhưng Nelly có mang theo cà phê, hay là ngài uống một chút rồi đi?"
Korodov lắc đầu: "Không được, có lẽ không ăn gì ngược lại vận may sẽ tốt hơn. Dùng T-34 ụ súng hai người đối phó với xe tăng Prosen, cần rất nhiều vận may mới có thể thắng."
Nói xong ông leo lên xe tăng, vào trong ụ súng, cởi mũ kê-pi tướng quân, thay bằng mũ da xe tăng, đeo tai nghe.
Ông nhìn Lyudmila lần cuối, khẽ gật đầu.
Sau đó ông ấn micro gắn trên cổ họng, lớn tiếng hạ lệnh: "Xe tăng, tiến lên!"
Chiếc xe tăng chỉ huy lao về phía trước một bước, rồi tăng tốc dần, hộp số bánh răng nghiến vào nhau kêu răng rắc, hòa cùng tiếng gầm rú của động cơ và tiếng mưa rơi tí tách.
Lyudmila đứng tại chỗ, nhìn Korodov đi xa.
Lúc này Nelly ôm bình cà phê đến: "Phu nhân? Tôi lấy cà phê ra nhé."
"Họ không cần đâu." Lyudmila khẽ nói, tiếp tục nhìn những người lính xe tăng trẻ tuổi lái xe tăng ra cầu phao.
Nelly cũng nhìn họ, bỗng buột miệng: "Trái tim họ đang gọi họ, đi rung chuyển phương xa."
Lyudmila nói: "Đúng vậy."
Nói rồi bà khẽ ngâm nga: "Nghe gió tuyết ồn ào náo động, nhìn lưu tinh đang tung bay..."
Lúc này, một người trong đám y tá nói: "Lúc này, không nên hát Katyusha sao?"
Lyudmila nhìn cô gái: "Katyusha?"
Cô gái trẻ mặt tàn nhang gật đầu: "Đúng vậy, cô nhìn xem, chúng ta vừa vặn đứng trên bờ sông."
Lyudmila trợn to mắt, nhìn sông Valdai Hills, rồi cười ha hả: "Đúng vậy, chúng ta vừa vặn đứng trên bờ sông. Đến, chúng ta cùng nhau hát."
Nói rồi bà cất giọng: "Đang lúc hoa lê khai biến thiên nhai, trên sông tung bay nhu man lụa mỏng..."
Các cô gái đồng ca: "Katyusha đứng trên núi cao dốc đứng trên bờ, tiếng ca giống như sáng rỡ xuân quang."
Tiếng ca khiến những người lính xe tăng trên xe ngoái đầu lại, nhìn những cô gái trẻ tuổi như họ.
"Ê!" Một cậu nhóc hô, "Người các cô hát là chúng tôi à? Nhưng chúng tôi có viết thư tình cho các cô đâu?"
Một cô gái hô: "Tôi là Tania, từ tổ y tá bổ sung thứ ba của bệnh viện dã chiến! Gửi thư cho tôi đi!"
"Tania! Tôi nhớ rồi!" Chàng trai có được tên cô gái phấn khích vẫy tay.
Lyudmila chỉ ôn nhu nhìn họ.
Chương 520 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]