Ngày 25 tháng 10, sáng sớm, bờ tây Valdai Hill, trận địa của Trung đoàn pháo binh 240.
Đây là trận địa mới của Trung đoàn. Hai ngày trước, không hiểu sao trận địa cũ của Trung đoàn pháo binh 240 bị người Aant phát hiện, thế là chúng nã pháo từ bên kia sông sang. Mười hai khẩu trọng pháo 150 ly của Trung đoàn bị phá hủy sáu khẩu, sau đó đạn pháo bị kích nổ một đống lớn.
Tin tốt là lúc đó nhân viên cơ bản đều ở trong công sự phòng pháo, cho nên thương vong không quá lớn.
Xe kéo pháo của Trung đoàn cũng đi vận chuyển đạn pháo, vừa vặn bị vũng bùn cản lại trên đường lớn, cũng nhờ vậy mà thoát nạn.
Sau đợt pháo kích, các pháo binh dùng sức người đẩy số pháo còn lại lên trận địa mới và tiến hành ngụy trang ngay trong đêm.
Trung đoàn trưởng Trung đoàn pháo binh 240, Trung tá Hooker, không tài nào hiểu nổi. Trước đó, trận địa của ông đã ngụy trang rất kỹ, máy bay trinh sát Aant bay mấy vòng cũng không phát hiện, sao đột nhiên lại bị tìm ra?
Điều kỳ lạ hơn là, ngày đó tất cả các trận địa pháo binh và đồn quan sát bố trí ở bờ tây Valdai Hill đều bị pháo kích, khiến cho việc khống chế bờ sông Valdai Hill của pháo binh Prosen tạm dừng hai ngày.
Người Aant thừa cơ hội này thành lập bãi đổ bộ ngay tại bờ tây, nghe nói còn xây cầu phao.
Nửa đêm hôm qua, một Tiểu đoàn tác chiến hậu phương đến trận địa của Trung đoàn 240, nói là bộ đội bộ binh được điều động trong đêm từ Tập đoàn quân số 6 tới, để phòng ngừa người Aant phát động tấn công trên bộ vào trận địa pháo binh.
Sư đoàn hậu phương (hoặc là gọi Sư đoàn quốc dân canh gác) trang bị rất kém cỏi. Một Tiểu đoàn có lẽ chỉ kiếm ra được mười khẩu súng tiểu liên, súng máy cũng không phải ban nào cũng có.
Trung tá Hooker chỉ liếc qua là biết, đám “bộ binh” này căn bản không phải đối thủ của quân chính quy Aant. Có lẽ họ đánh du kích thì còn được.
Nếu như gặp phải những quân cận vệ Aant khoác áo choàng, bộ đội như vậy tám phần là dễ sụp đổ.
Trung tá Hooker cảm thấy bây giờ mệnh lệnh rút lui mới có thể cứu vãn được bộ đội của mình.
Bãi đổ bộ của Aant cách trận địa của ông không đến mười lăm cây số, cho dù là bộ binh đi bộ cũng sắp đến rồi.
Bộ tư lệnh Tập đoàn quân đang làm gì vậy?
Vì lo lắng, Trung tá Hooker mất ngủ cả đêm. Sáng nay, trời vừa hửng sáng, ông liền rời khỏi công sự che chắn, tuần tra trên trận địa.
Sáu khẩu trọng pháo còn lại được bố trí trên trận địa, phía trên che kín lưới ngụy trang dựng vội. Bên cạnh, các pháo binh vẫn đang đào hố phòng pháo. Đất đào lên còn chưa kịp xử lý, chất đống như núi nhỏ, sau khi mắc mưa thì trông như một đống lớn chất thải.
Trung tá Hooker dừng lại, hỏi người thủ hạ đang đào hố: "Sáng nay mấy giờ đổi ca?"
"Báo cáo đoàn trưởng, không đổi ca." Người Thượng sĩ dẫn đầu dừng lại, cắm xẻng công binh xuống đất, hai tay chống lên, "Mọi người đang làm cả, dù sao hố phòng pháo là dùng để bảo vệ mạng sống của chính chúng ta. Trời mới biết người Aant lại pháo kích lúc nào. Tư lệnh quan của đối phương là Rokosov, thích pháo kích bất ngờ."
Trung tá Hooker vừa định trả lời, lại đột nhiên dừng lại, nghi hoặc nhìn về phương xa.
"Đoàn trưởng?" Người Thượng sĩ nghi ngờ hỏi.
Trung tá Hooker: "Suỵt, các cậu nghe thấy gì không? Giống như là tiếng động cơ xe tăng."
Người Thượng sĩ dừng lại, nghe mấy giây, quay đầu hô với người thủ hạ đang đào hố: "Đừng đào nữa, im lặng!"
Tiếng xẻng sắt đào đất và tiếng nói chuyện phiếm lập tức biến mất, thế là tiếng động cơ xe tăng lộ ra rõ ràng.
Hơn nữa càng lúc càng lớn.
Trung tá Hooker lập tức hô to: "Xe tăng địch đang đến gần! Báo động chiến đấu! Xe tăng địch đang đến gần!"
Người Thượng sĩ bên cạnh và các pháo binh cũng cùng nhau hô to, rất nhanh toàn bộ trận địa vang lên tiếng la "Báo động!".
Bởi vì người Aant đang ở trước mắt, các sĩ quan Prosen như Hooker chắc mẩm sẽ không còn pháo kích nữa, thế là để tất cả bộ đội tiến vào vị trí.
Trung tá Hooker cũng chạy tới đài quan sát tiền tuyến, muốn nhìn rõ lai lịch của địch nhân trước tiên.
Ông đẩy người quan trắc viên của pháo đội ra, hai mắt dán lên kính lọc quang.
Ông nhìn thấy hàng xe tăng địch đang tiến đến, trên mỗi chiếc xe tăng còn ngồi bốn năm binh sĩ, khiến cho hình dáng xe tăng trở nên đồ sộ hơn.
Là một sĩ quan pháo binh, Hooker lập tức thông qua kính ngắm pháo đội đánh giá ra khoảng cách của xe tăng: Còn ba cây số!
Hooker nhìn chằm chằm vào đội hình xe tăng đang không ngừng tới gần.
Đến khoảng hai cây số, bộ binh Aant nhao nhao nhảy xuống xe, đi theo sau xe tăng tiến lên.
Hiển nhiên địch nhân đã sớm biết trận địa mới của Trung đoàn pháo binh 240 ở chỗ này. Điều này khiến Hooker vô cùng nghi hoặc, bọn chúng làm sao mà biết được? Rõ ràng chúng ta đã ngụy trang trong đêm rồi mà?
Không đúng, coi như hôm qua phát hiện, cũng không kịp điều quân đến tấn công.
Quá kỳ quái.
Ông đang nghi hoặc thì trên bầu trời truyền đến tiếng rít.
Mẹ nó, còn có pháo kích!
Trung tá Hooker hô to: "Ẩn nấp!"
Lời còn chưa dứt thì đạn pháo đã rơi xuống, mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Lần pháo kích này rất ngắn ngủi. Dựa vào tố chất của một sĩ quan pháo binh, Hooker phán đoán có khoảng 20 quả đạn pháo của trọng pháo rơi xuống, cùng một số đạn nổ mạnh 76 ly.
Ông đứng lên, vừa phủi bùn đất trên người, vừa hô: "Ổn định! Báo cáo thương vong!"
Sau đó, ông nghe thấy có người hô to: "Đoàn trưởng! Người của Sư đoàn canh gác bỏ chạy!"
"Cái gì?"
Hooker xông ra khỏi đài quan sát, quả nhiên trông thấy một đám lớn binh sĩ của Sư đoàn canh gác xông ra khỏi chiến hào, không quay đầu lại chạy về phía sau.
Ông thậm chí còn nhìn thấy một vài pháo binh trà trộn trong đám người bảo vệ cùng nhau chạy.
Trung tá xông ra khỏi chiến hào, túm lấy một người trong đám bảo vệ, quật ngã anh ta xuống chiến hào: "Điên rồi! Các anh chạy như vậy càng dễ bị trúng đạn! Trốn trong chiến hào cơ hội sống sót mới cao!"
Lúc này, xe tăng Aant khai hỏa, pháo sáng lướt qua chiến hào, còn có những viên đạn bắn vào đống bùn đất chưa kịp xử lý, vù vù vang lên.
Trung tá Hooker đột nhiên dừng lại, máu từ trong mũ của ông chảy xuống, lập tức phủ lên nửa con mắt, mũi và miệng, cuối cùng từ cằm nhỏ xuống, rơi vào mặt người đào binh.
Người đào binh hét lên một tiếng, đẩy Trung tá Hooker ra, xông ra khỏi chiến hào, chạy thục mạng về phía sau. Kết quả bị pháo sáng đuổi kịp, lập tức lưng nở ra bảy tám đóa huyết hoa, cả người ngã nhào xuống đất, còn trượt về phía trước một đoạn ngắn.
Trung tá Hooker thì tựa vào vách sau của chiến hào, thân thể từ từ trượt xuống, cuối cùng nằm nghiêng trong chiến hào.
Tiếng động cơ xe tăng càng lúc càng lớn. Cuối cùng, bánh xích rộng lớn của chiếc T-34 vượt qua chiến hào, bùn không ngừng rơi xuống, dính lên mặt Trung tá Hooker.
Chiếc xe tăng vượt qua chiến hào, lao tới khẩu trọng pháo trên trận địa, phá tan bức tường chắn ngang ngực được chất vội, đâm vào thân pháo, từ từ nhưng chắc chắn khiến pháo tháp biến dạng, nòng pháo dài ngoằng chĩa lên trời.
Xác định khẩu pháo đã bị phá hủy, chiếc xe tăng chuyển xe hai mét, rồi từ bên cạnh đi qua.
Lúc này, một binh sĩ Aant trượt xuống chiến hào, dùng tiếng Aant nói: "Chết tiệt, cái chiến hào này sao nông thế? Người Prosen cũng làm ăn kiểu này à?"
Người sĩ quan trượt xuống sau đó lớn tiếng hô: "Người Prosen cũng là người thôi. Dựa vào dấu vết chúng ta nhìn thấy, bọn chúng hôm qua mới chuyển từ trận địa cũ tới đây, không có thời gian đào sâu đâu. Xem có văn bản tài liệu gì không, hoặc là tìm xem có gã nào trông như quan lớn, có thể tìm được sơ đồ bố trí của địch! Chúng ta cần sơ đồ bố trí của địch!"
Nguyên lai người Aant lần theo dấu vết chuyển quân của bộ đội Prosen mà đuổi tới.
Mặc dù Trung tá Hooker ngã ngay bên cạnh, nhưng ông đã không còn nghe được câu trả lời này nữa.
Bộ tư lệnh Tập đoàn quân 6 của Prosen.
Tư lệnh quan William Von Frederick nhíu mày, nhìn vào những mũi tên màu đỏ mới xuất hiện trên bản đồ.
Tham mưu trưởng ở bên cạnh nói: "Đây chính là cách Rokosov đáp trả, hắn quyết tâm cắt đứt đường hậu cần của chúng ta."
Frederick lắc đầu: "Chưa chắc, có lẽ hắn chỉ muốn thanh trừ mối đe dọa ở bờ tây, khôi phục đường vận tải thủy. Sông Valdai Hill còn một tháng nữa là thông tàu thuyền, không đến một tháng.
"Hắn muốn tận dụng tối đa việc dùng tàu thủy để chuyển viện binh đến Abavahan."
Ánh mắt của Frederick chuyển hướng đến khu vực thành thị màu xám ở ngoài cùng bên phải bản đồ.
"Chúng ta cách đường ven biển chưa đến năm mươi cây số. Sắp tới chúng ta có thể giống như năm ngoái uống ngựa ở Đại Tây Dương, mà giờ là uống ngựa ở biển nội địa. Mặc dù nước biển không uống được."
Các tham mưu xung quanh rất phối hợp cười ồ lên.
"Ta không đùa đâu!" Frederick quát lớn, "Đây là cuộc thí luyện cuối cùng của chúng ta, cũng là của Đế quốc! Một khi tiến đến đó, toàn bộ Châu Âu sẽ không ai có thể ngăn cản được Đế quốc. Chúng ta sẽ hoàn thành sự nghiệp to lớn mà những kẻ chinh phục năm xưa chưa làm được."
Frederick quay đầu nhìn đám người: "Thí luyện cuối cùng! Hiểu không? Thí luyện!"
Lúc này, một người lính truyền tin với vẻ mặt nghiêm túc chạy vào bộ tư lệnh, đưa một tấm bảng viết cho Tham mưu trưởng Tập đoàn quân.
Tham mưu trưởng vừa cúi đầu định xem, Frederick đã sải bước đi tới, cầm lấy tấm bảng viết, đọc to nội dung trên đó: "Tập đoàn quân Trung tâm bị địch nã pháo dữ dội, địch nhân phát động tấn công trên toàn tuyến."
Frederick nhíu mày: "Hiện tại tiến công? Khó tránh khỏi nghi ngờ là quân khu phía tây của địch đang đánh lạc hướng để giảm bớt áp lực cho Abavahan."
Tham mưu trưởng: "Việc này... có thể sẽ làm giảm bớt việc điều động quân tiếp viện cho chúng ta không?"
"Không thể nào! Bệ hạ phân rõ nặng nhẹ. Cho nên chúng ta chỉ cần tin tưởng bệ hạ là đủ. Hiện tại, việc chúng ta cần giải quyết là cuộc phản công của Rokosov!"
Frederick cầm lấy cây chỉ bản đồ, vỗ vỗ vào mũi tên màu đỏ mới xuất hiện.
"Nếu người Aant dùng bộ đội thiết giáp phản kích, chúng ta sẽ dùng bộ đội thiết giáp đáp trả! Quân đoàn thiết giáp 41 hẳn là vẫn còn một sư đoàn thiết giáp chưa động đến chứ?"
"Đúng vậy, Sư đoàn thiết giáp Kỵ binh Asgard số 5 thuộc Quân đoàn thiết giáp 41 hiện đang là đội dự bị của Tập đoàn quân, chưa có hành động tác chiến." Tham mưu trưởng lập tức báo cáo.
Frederick: "Để bọn chúng tham gia phản kích! Ngay bây giờ, lập tức."
Tham mưu trưởng lộ vẻ khó xử: "Tướng quân, vũng bùn có lợi cho bánh xích rộng của Aant, còn xe tăng số 3 và số 4 của chúng ta khó hành động trong vũng bùn này. Ta đề nghị điều động bộ đội pháo phòng không, thiết lập tuyến chặn đánh ở đây."
Frederick: "Bộ đội xe tăng không thể động, lẽ nào xe tải của Trung đoàn pháo phòng không lại có thể động sao? Không thể nào! Xe tải chắc chắn không vượt qua được. Để bộ đội xe tăng phản kích! Tiêu diệt mũi nhọn thiết giáp của Aant!"
Chương 521 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]