Tiến công bắt đầu!
Khi pháo binh hậu phương khai hỏa, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Những chiếc T-34 ngụy trang bằng bùn tuyết xếp thành đội hình lỏng lẻo vượt sông, lính xe tăng nhô nửa người ra khỏi cửa khoang, hướng về phía sau nhìn.
"Ghê thật, lũ Prosen kia chịu đấm kiểu này chắc không trụ nổi."
"Nghe nói huy động mấy ngàn khẩu trọng pháo, tướng quân Rokossov nói muốn san phẳng chiến hào địch, biến nó thành bình địa."
"Thật á? Thế thì chẳng phải là gọt cả lớp đất mặt trận địa đi ba mét?"
Lúc này, một lính liên lạc cưỡi ngựa từ thượng nguồn chạy xuống, vừa chạy vừa hô lớn: "Khởi động động cơ! Khởi động động cơ! Kiểm tra lần cuối! Khởi động động cơ!"
Lính liên lạc chạy qua đâu, tiếng động cơ rền vang đến đó, ống xả xe tăng phun ra khói đen đặc quánh.
Toàn bộ bãi sông chìm trong tiếng động cơ ầm ĩ, thậm chí lấn át cả tiếng pháo.
Tiếp đó, pháo hỏa tiễn khai hỏa.
Từng đoàn Hỏa Long lao vút lên trời, hướng về phía đối diện, tựa như mưa sao băng nghịch thế, tiếng rít gào của hỏa tiễn lấn át cả tiếng động cơ.
Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của Prosen.
Thượng tướng Wilhelm Von Frederick – Đại tướng bị đánh thức giữa cơn mơ màng. Ông đã mất ngủ từ hôm qua, đêm qua mệt mỏi đến mức không buồn thay quần áo, cứ thế nằm vật ra giường.
Kết quả là ông cảm thấy hơi lạnh, vừa ngồi dậy đã hắt xì liên tục mấy cái.
Ông chẳng buồn lau nước mũi, nước bọt bắn ra ngoài, vội vã đến bên cửa sổ, mở toang ra nhìn.
Trời còn chưa sáng hẳn, nhưng bầu trời đêm đã lấp lánh ánh sáng.
Đường chân trời nhấp nháy không ngừng, cùng với đó là tiếng "sấm" ù ù vọng lại.
Đại tướng Frederick xoa trán: "Xong rồi, ta biết ngay Rokossov sẽ tấn công."
Lính cần vụ đứng sau lưng kinh hãi: "Rokossov tấn công?"
"Không thì là gì?" Đại tướng chỉ tay về phía ánh sáng nhấp nháy nơi xa, "pháo hoa mừng Giáng Sinh à? Nhưng mà Giáng Sinh của dân Aant là mùng 7 tháng Giêng năm sau cơ mà! Pháo hoa này sớm quá đấy!"
Lính cần vụ im lặng vài giây rồi hỏi: "Vậy bây giờ phải làm sao?"
Đại tướng Frederick: "Còn làm sao được nữa, lẽ ra ta phải rút quân từ khi tuyết ngừng rơi mới phải, lúc đó không rút, thì tương lai đã định sẵn rồi. Rokossov cố ý cho ta chiếm một lá cờ đỏ, phong cho ta cái quân hàm đại tướng, giờ là lúc ta phải trả giá."
Đại tướng trở lại giường, ngồi xuống ngáp dài.
Lính cần vụ định đóng cửa sổ lại thì bị ông ngăn: "Không, không cần đóng. Ta đã mấy ngày ngủ không ngon rồi, cứ mở cửa ra để tiếng pháo vọng vào, ta dự cảm sẽ ngủ ngon hơn đấy."
"Cái gì cơ?" Lính cần vụ nghi ngờ lỗ tai mình, "cái này…"
Đại tướng: "Giống như người trên lầu nhà ngươi ngày nào cũng ném giày, ngươi phải nghe thấy "thùng thùng" hai tiếng mới yên tâm ngủ được, hôm nào đột nhiên chỉ nghe thấy một tiếng "đông" thì ngươi lại bồn chồn không yên, cứ chờ đợi tiếng thứ hai, không vang thì không ngủ được."
Lính cần vụ trợn tròn mắt: "Ngài buồn ngủ thật ạ?"
"Đúng vậy, trong tay ta giờ chẳng có đội dự bị nào, quân đoàn thiết giáp viện trợ thì ì ạch mãi chưa tới, các đơn vị khác thì quân số sụt giảm nghiêm trọng, những người còn lại thì xanh xao vàng vọt, chẳng khác gì đám Khô Lâu binh. Trang bị cũng tổn thất gần hết, có sư đoàn thiết giáp hôm qua báo cáo trong bản nhật báo mười ngày, chỉ còn đúng bảy chiếc xe tăng sẵn sàng chiến đấu.
"Bảy chiếc! Ta lấy cái gì mà chống lại mấy triệu quân và mấy trăm ngàn xe tăng của Rokossov? Rõ ràng trinh sát cơ của ta đã chụp được nhiều xe tăng như thế, kết quả bộ Tổng tư lệnh lại bảo là xe tăng giả!
"Cho dù lính xe tăng của ta có thể phá hủy hết xe tăng địch, ta cũng không có đủ đạn xuyên giáp! Bắn hết là xong! Vậy nên, ngươi bảo ta không ngủ thì còn làm được gì?"
Lính cần vụ do dự một lát rồi nói: "Ít nhất ngài có thể cổ vũ sĩ khí. Biết đâu sẽ có kỳ tích xảy ra."
Đại tướng Frederick ngồi lặng trên giường dã chiến, vẻ mặt xoắn xuýt.
Lúc này, tham mưu trưởng tập đoàn quân xông vào phòng ngủ: "Đại tướng! Địch tấn công toàn diện rồi, theo tin tức chúng ta mới nhận được, ngoài việc pháo kích quân Morava, chúng còn pháo kích cả bờ biển Nội hải."
"Muốn đổ bộ lên bờ biển, tạo thế gọng kìm." Đại tướng Frederick thở dài, "hắn học hết chiến pháp của ta rồi, khác hẳn phong cách của tướng Gorky bên Phương diện quân Tây."
Tham mưu trưởng: "Vậy chúng ta phải làm sao?"
Đại tướng Frederick: "Chúng ta có thể… Ừm, gửi điện báo cho bộ tư lệnh Cụm tập đoàn quân B, nói với họ là chúng ta sắp bị bao vây tiêu diệt."
"Chỉ vậy thôi ạ?" Tham mưu trưởng trợn tròn mắt, trông như con cá vàng bị bắt lên cạn, mắt lồi cả ra.
Đại tướng Frederick: "Chỉ vậy thôi."
Thấy vẻ mặt tham mưu trưởng dần tuyệt vọng, đại tướng đứng lên: "Thôi được rồi, chúng ta vẫn phải giãy giụa một chút, để đối phó với khả năng địch dùng gọng kìm, chúng ta đã cho Binh đoàn Bộ binh số 8 xây dựng công sự phòng thủ ở vị trí then chốt để kéo dài thời gian, chờ Quân đoàn Thiết giáp mới được trang bị đến."
"Muốn chống cự ạ?" Tham mưu trưởng hỏi, "thật sự muốn chống cự ạ?"
"Đúng vậy, không thể để Rokossov dễ dàng nuốt chửng chúng ta như vậy được. Dù là vì danh dự của quân nhân, cũng phải giãy giụa một chút."
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, đại tướng nói thêm một câu: "Ngoài ra, các đơn vị bắt đầu chuẩn bị phá vòng vây đi, nhỡ có đơn vị khác đến giải cứu thì còn có đường mà thoát ra."
"Rõ."
Ngày 20 tháng 11, lúc 9 giờ sáng, trận địa của Sư đoàn Bộ binh số 1 thuộc Tập đoàn quân Morava.
Toàn bộ trận địa đã biến mất, trọng pháo đáng sợ san bằng cả ngọn đồi, chiến hào vốn sâu một mét giờ bị nổ thành rãnh chỉ sâu 50cm.
Loại chiến hào này không thể cung cấp đủ chỗ ẩn nấp cho người trưởng thành.
Từ xa vọng lại tiếng động cơ, nhưng trên trận địa không ai hô hào "chuẩn bị chiến đấu".
Quân Morava đã bỏ chạy khỏi trận địa, đến bóng người cũng không thấy.
Vô số xe T-34 từ trong ánh bình minh xông ra, ầm ầm tiến lên trận địa, nghiền nát thi thể và mũ sắt còn sót lại, lao về phía cánh đồng tuyết rộng lớn phía sau.
Quân đoàn Kỵ binh phối hợp cùng xe tăng tạo thành đội hình hình nêm phục cổ, như thủy triều đen cuốn qua cánh đồng tuyết.
Sau khi xe tăng và kỵ binh tiến lên, toàn bộ trận địa im ắng một hồi lâu, mới có xe tải Studebaker chở đội dọn dẹp chiến trường lên.
"Lạ thật," một công nhân xuống xe với vẻ mặt khó hiểu, "không có thi thể quân ta à?"
"Sao có thể!" Giáo sĩ dẫn đội hùng hùng hổ hổ đi đến chỗ công nhân, rồi ngẩn người.
Ánh mắt giáo sĩ đảo qua đảo lại trên trận địa, cuối cùng ông ta nghi hoặc tháo mũ xuống: "Chẳng lẽ ta gặp ma, lại có chuyện không có thi thể quân ta? Quân Morava... hèn đến thế sao?"
Công nhân: "Đúng vậy, trước khi xuất phát tư lệnh viên nói gì mà cơm sống, tôi cũng không hiểu, đại khái là khó đánh với thương vong lớn lắm thì phải? Tôi còn tưởng lại phải đi nhặt xác cho mấy thằng nhóc con, ai dè... Cha cố này, ngài bảo cái này xử lý sao đây?"
Giáo sĩ móc thuốc lá ra, quẹt diêm châm lửa, rít một hơi thật sâu, lúc này mới đáp: "Thu thi thể địch thôi, để không xử lý ôn dịch đến thì không hay."
Bộ tư lệnh cánh quân Abavahan, lúc 10 giờ sáng.
"Quân Morava tan tác rồi." Pavlov ném báo cáo xuống trước mặt Vương Trung, "hiện tại chúng ta chỉ gặp phải sự kháng cự tương đối kiên quyết ở Badayev, bộ đội thiết giáp đang vòng qua theo mệnh lệnh."
Vương Trung: "Quân Prosen chỉ dùng bộ binh để phòng thủ, chúng sẽ không dùng bộ binh tấn công trên cánh đồng bát ngát đâu. Chúng ta cứ yên tâm vòng qua cứ điểm kiên cố của địch, để trọng pháo xử lý."
Pavlov: "Lại muốn lôi con "nguyên hình xe" của cậu ra đấy à?"
Vương Trung: "Anh không phải không biết tình trạng con "nguyên hình xe" của tôi rồi."
Trước đây hắn dùng chiếc "nguyên hình xe" số hiệu 442 quá nhiều, giờ bộ phận sửa chữa báo cáo phải đem về nhà máy tiền tuyến, chỉ thay động cơ thì không ăn thua.
"Đợi tôi về, phải mắng cho cái bọn thiết kế một trận, cái độ tin cậy kiểu gì thế này!" Vương Trung nói.
Popov: "Tôi thấy thế là quá đủ rồi, cậu cày nó trong thành bão táp lâu như vậy, ăn bao nhiêu là đạn xuyên giáp, giờ mới hỏng…"
Vương Trung: "Đã tốt thì phải tốt hơn nữa chứ."
Lúc này, một tham mưu cầm báo cáo đến, đưa cho Pavlov.
Vương Trung: "Tình hình thế nào?"
"Đội tiên phong của chúng ta chạm trán với quân thiết giáp Prosen."
Vương Trung: "Vòng qua đi, với tình trạng hiện tại của chúng, chỉ cần di chuyển một hồi trên cánh đồng là phần lớn xe tăng sẽ nằm đường ngay."
"Không," Pavlov đưa bảng kẹp báo cáo cho Vương Trung, "tự cậu xem đi, một sư đoàn bọc thép của Prosen bị chúng ta tiêu diệt rồi."
Vương Trung trợn tròn mắt: "Cái gì? Sao có thể…"
Rồi hắn nhìn thấy số lượng xe tăng bị phá hủy trên báo cáo: 5.
Vương Trung: "Thế này là thế nào!"
"Sư đoàn đó chỉ còn lại năm chiếc xe tăng có thể hoạt động thôi." Pavlov nói, "cậu xem tổn thất của chúng ta này, để phá hủy năm chiếc xe tăng đó, chúng ta mất 22 chiếc T-34 đấy."
Vương Trung: "Tỷ lệ chiến tổn gần bốn chọi một?"
Popov: "So với năm ngoái là có tiến bộ rồi."
Vương Trung vẻ mặt phức tạp buông bảng viết xuống, đứng lên đi lại trong bộ tư lệnh: "Tuy là tiêu diệt được một sư đoàn bọc thép của địch, nhưng mà… tôi chẳng thấy vui vẻ gì cả, các vị ạ, chẳng vui vẻ gì cả. Đằng này chúng ta là Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ đấy! Cận vệ! Điều này có nghĩa là phần lớn tổ lái đều là lão binh dày dặn kinh nghiệm."
Pavlov: "Nghe nói năm sau T-34 ngừng sản xuất, bộ đội toàn nhận T-34W hình có cái dáng xe thôi."
Vương Trung: "Nhưng mà T-34W cũng không có ưu thế gì khi đối đầu với đạn xuyên giáp. Mà lính mới tò te cũng sắp phải ra tiền tuyến rồi."
Trước đó ở Yeisk, Vương Trung suýt chút nữa đã phải đưa "nguyên hình xe" đến tiền tuyến để thử nghiệm, bọn Hổ Báo nhà Prosen chắc chắn phải thiết kế lại từ đầu, không biết chúng sẽ làm ra cái gì.
Vương Trung đang nghĩ ngợi thì lại có tham mưu cầm báo cáo chạy tới, do dự một lát rồi vòng qua người Vương Trung, đưa báo cáo cho Pavlov.
Pavlov liếc nhìn báo cáo rồi nói: "Chiến dịch đổ bộ đường biển cũng thành công, xem ra thế gọng kìm lần này có thể sớm hơn dự kiến."
Vốn dĩ kế hoạch của Vương Trung là 72 giờ khép vòng vây.
Pavlov đi đến trước bản đồ, nhìn các tham mưu cập nhật tình hình rồi nói với Vương Trung: "Biết đâu 48 giờ nữa chúng ta đã có thể khép vòng vây rồi."
Chương 555 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]