Ngày 22 tháng 11, 01:00 sáng, dưới thôn trang Abavahan phía Tây Nam, vang vọng tiếng động cơ.
Tiếng nổ đánh thức những người dân, họ hé cửa sổ nhìn ra con đường làng phủ đầy tuyết.
Một chiếc T-34 từ hướng Tây Bắc lao tới, bánh xích nghiến trên tuyết, theo sát phía sau là bộ binh.
Bộ binh bám đầy trên xe tăng, che kín cả lưới tản nhiệt. Có lẽ vì lưới tản nhiệt giúp họ ấm hơn giữa trời âm 40 độ, chẳng ai lo động cơ quá nhiệt.
Xe tăng ầm ầm tiến về quảng trường trung tâm thôn — vốn là quảng trường trước nhà thờ, nơi tổ chức hội nghị thôn hàng năm.
Khi xe tăng tiến vào quảng trường, một chiếc Jeep Hải quân đánh bộ từ hướng khác tiến vào. Trên xe có sáu người lính Hải quân vạm vỡ. Thấy xe tăng, họ nhảy xuống, lội tuyết chạy tới.
"Này!" Người dẫn đầu giơ tay, "Có phải quân tiên phong của Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1 không?"
"Đúng vậy! Các anh là Lữ đoàn 300 Hải quân đánh bộ?"
"Chính xác! Nghe tiếng động cơ là biết ngay! Quân Prosen làm gì có xe tăng nào còn chạy được!"
Xe tăng bật đèn pha, rọi sáng một vùng tuyết rộng lớn. Chiếc Jeep cũng không kém cạnh, bật đèn theo, biến quảng trường trung tâm thành ban ngày.
Nhiều lính Hải quân đánh bộ tràn vào quảng trường hơn. Ở phía kia, chiếc xe tăng thứ hai nghiến lên vết bánh xe của chiếc đầu tiên, tiến vào quảng trường.
Hai nhóm người ôm chầm lấy nhau, có người còn lén lấy ra bình rượu Vodka giấu trong túi, chia sẻ cùng đồng đội.
Tất cả đều ăn mừng chiến thắng chưa từng có kể từ khi chiến dịch bắt đầu.
Bộ Tư lệnh Cánh quân Abavahan.
Tham mưu bước vào với vẻ mặt tươi rói, trên tay cầm báo cáo.
Pavlov nhận lấy, không vội xem mà hỏi: "Cười cái gì?"
Tham mưu hớn hở: "Thưa Tham mưu trưởng, thế bao vây đã khép lại! Chúng ta đã bao vây hàng trăm ngàn quân địch!"
Vương Trung: "Chưa thắng đâu. Quân đoàn Thiết giáp của địch đã đến sát vách rồi. Hôm qua, đội chặn đánh báo cáo phát hiện trinh sát thiết giáp của địch. Mừng hơi sớm đấy."
Sắc mặt tham mưu nghiêm lại, cứng đờ: "Xin lỗi, tướng quân. Chỉ là... tôi nhớ đến những đồng đội đã hy sinh, không kìm được..."
Vương Trung: "Tôi hiểu, ai mà chẳng vậy? Làm tốt việc của mình đi, đừng để niềm vui làm hỏng việc."
Popov: "Việc khuyên nhủ lính tráng là của tôi đấy chứ? Anh cướp việc của tôi trắng trợn quá đấy."
Vương Trung không đáp, chỉ lo lắng nhìn về phía ký hiệu Quân đoàn Thiết giáp số 15 bên ngoài vòng vây.
Ông nói: "Tôi lại cưỡi chiếc Pe-3 đi trinh sát xem sao, tìm kho đạn hoặc kho nhiên liệu của địch, rồi điều không quân — hoặc biệt kích đến phá hủy."
"Được." Pavlov đáp, "Có thêm một lớp bảo hiểm cũng tốt, không thể phó mặc vận mệnh cho may rủi."
Vương Trung gật đầu, quay người đi ra, vừa đi vừa gọi Gregory: "Gregory, đi sân bay với tôi."
"Rõ."
Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của Prosen.
Wilhelm Von Frederick cầm hộp đồ ăn trên bàn lên, nhìn thứ bên trong rồi hừ một tiếng: "Đậu nành! Lại đậu nành đóng hộp!"
Lính cần vụ: "Bộ phận hậu cần báo, ngày mai đội cảnh vệ sẽ bắt đầu giết ngựa. Vài đơn vị thậm chí đã bắt chuột hoặc chuột đồng để ăn."
Lời còn chưa dứt, tham mưu trưởng chen vào: "Tình trạng thiếu thốn không phải ngày một ngày hai. Nếu trong vài ngày tới, Quân đoàn Thiết giáp số 15 không thể xuyên thủng vòng vây, chúng ta sẽ..."
Thông tin tham mưu chạy vào: "Điện báo từ Quân đoàn Thiết giáp số 15!"
"Đọc!" Frederick quát lớn.
"Gửi Đại tướng Frederick, tôi đang đợi tân Tư lệnh Eric Von Shipling Thượng tướng đến, ông ấy sẽ điều phối các đơn vị phát động tấn công. Ông ấy là người tổ chức trận tiêu diệt Binh đoàn tháng Sáu và Tập đoàn quân phương Bắc tháng Mười, tin rằng sẽ lãnh đạo chúng ta xuyên thủng phòng tuyến Aant, giải cứu quý vị khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng."
Frederick cười khẩy: "Giải cứu chúng ta khỏi dầu sôi lửa bỏng? Steiner chắc đang mừng thầm vì trước đây hắn ta cứ trì trệ công việc, nên mới không cùng chúng ta rơi vào bẫy của Rokossov!
"Hắn không nghĩ xem, nếu có Quân đoàn Thiết giáp của hắn, có lẽ chúng ta đã xuyên thủng 500 mét cuối cùng, giết vào tử huyệt của Rokossov rồi ấy chứ? 500 mét! Chỉ vì những kẻ lề mề như hắn mà chúng ta không thể vượt qua 500 mét đó!"
Tham mưu trưởng: "Ngài được thăng chức vì nhận được Huân chương Cờ Đỏ, người khác khó tránh khỏi có chút ý kiến."
Frederick: "Rokossov cho chúng ta chút mật ngọt để ổn định, không cho chúng ta rút lui thôi. Bọn họ không nhìn ra sao?"
Không ai trả lời.
Eric Von Shipling Thượng tướng bước vào Bộ Tư lệnh mới được thành lập, nhìn đám sĩ quan đang chờ sẵn.
Trong đó có Trung tướng Steiner, Tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp 15, Trung tướng Schmidt, Tư lệnh Quân đoàn Bộ binh 25.
Tham mưu trưởng thay mặt mọi người cúi chào: "Thưa ngài! Chúng tôi định ra sân bay đón ngài, nhưng sân bay báo cáo bị không quân Aant oanh tạc, vì an toàn..."
"Không đi là đúng, các anh ra sân bay cũng chẳng làm được gì." Eric Von Shipling đi đến bàn làm việc, cởi găng tay gấp gọn, đặt lên bàn, rồi mở khóa cặp.
"Không quân?" Ông hỏi.
"Nhận được hỗ trợ tối đa."
"Thiết giáp (Panzer)?"
"Quân đoàn Thiết giáp số 15 hiện có một nửa số xe tăng sẵn sàng chiến đấu, bao gồm cả loại nòng dài số 4 mới nhất."
"Bộ binh?"
"Có mười vạn người, đều là lính kỳ cựu."
"Tiếp tế?"
"Tạm đủ."
"Sĩ khí?"
Tham mưu trưởng im lặng.
Eric Von Shipling thở dài: "Không có sĩ khí, phải thôi, dù sao bộ đội đã lạnh cóng lâu như vậy trong băng tuyết, tiếp tế lại kém, địch vừa phát động tấn công quy mô lớn. Tôi hiểu."
"Có một đơn vị sĩ khí khá tốt." Tham mưu trưởng nói, "Sư đoàn Panzergrenadier số 16, phụ trách cảnh giới trên thảo nguyên rộng lớn giữa hai Tập đoàn quân A và B, sĩ khí rất cao, có thể giao cho họ mũi phản công."
Shipling nhíu mày: "Sư đoàn Panzergrenadier số 16? Hình như tôi có ấn tượng, là sư đoàn có biểu tượng chó săn?"
"Đúng vậy, sư đoàn của họ có biệt danh là Chó Xám." Tham mưu trưởng đáp.
Shipling ngẫm nghĩ rồi nói: "Gửi điện cho Bộ Tư lệnh Tối cao, yêu cầu điều động Sư đoàn Chó Xám cho chúng ta. Nhưng liệu có được hay không lại là chuyện khác. Bây giờ, chúng ta giải quyết vấn đề tiếp tế trước, nguyên nhân tiếp tế kém là gì?"
"Không quân địch oanh tạc chính xác, kỵ binh tập kích từ sông băng Valdai Hill, và du kích phá hoại liên tục." Tham mưu trưởng đáp, rõ ràng đã chuẩn bị kỹ càng.
Shipling Thượng tướng: "Giải quyết từng nhóm một. Chẳng phải nói chúng ta nhận được không quân ủng hộ tối đa sao? Cho không quân yểm trợ đường tiếp tế, điều hiến binh tiêu diệt du kích. Còn kỵ binh vượt băng..."
Thượng tướng im lặng một hồi, lắc đầu: "Chỉ có thể tăng cường lực lượng hộ vệ. Thật không ngờ, đến lúc này rồi mà tôi vẫn phải đau đầu vì kỵ binh. Nếu để dân chúng trong nước biết, chắc chắn họ sẽ kinh ngạc. Vì khi tấn công Melania, bộ phận tuyên truyền của chúng ta còn cười nhạo kỵ binh Melania dùng mã tấu chém xe tăng kia mà!"
Mọi người ỉu xìu.
Thực tế, năm ngoái, người Aant đã sử dụng kỵ binh số lượng lớn trong cuộc phản công tại Diệp Bảo, triệt để lợi dụng đặc tính của họ, gây ra vô số rắc rối cho quân Prosen.
Và bây giờ, thảo nguyên Nam Aant lại tạo thêm nhiều không gian cho kỵ binh phát huy.
Shipling Thượng tướng: "Tóm lại, hãy hành động, giải quyết vấn đề từng cái một. Tướng quân Steiner, khi nào quân của ông có thể tấn công?"
"Ngày mai có thể, nhưng trinh sát của chúng tôi phát hiện địch thiết lập tuyến chặn, có loại pháo xung kích mới đáng ghét, và nhiều pháo chống tăng ngụy trang kỹ càng.
"Để phá vỡ tuyến phòng thủ này, chúng ta cần pháo hạng nặng yểm trợ!"
Chuông điện thoại trên bàn reo lên. Shipling Thượng tướng nhấc máy: "Tôi là Shipling, có chuyện gì?"
"Đài quan sát phòng không phát hiện một chiếc máy bay ném bom Pe-2 màu đỏ (nhận diện sai lầm) đang bay về hướng bộ tư lệnh, chú ý phòng không!"
Shipling: "Pe-2 màu đỏ? Là Pe-3 trinh sát thì có? Nghe nói Rokossov đích thân ngồi chiếc máy bay này để trinh sát."
Nói rồi, ông rời bàn, nhanh chân ra cửa sổ, kéo mạnh cửa sổ ra, gió lạnh lùa vào.
Đúng lúc đó, một chiếc "máy bay ném bom" hai động cơ màu đỏ xuất hiện trong tầm mắt.
Chiếc máy bay này nhanh như chớp, nhanh gấp ba lần một chiếc máy bay ném bom Pe-2 thông thường.
Nó vụt qua tầm mắt Shipling.
Nhưng Shipling luôn cảm thấy mình đã chạm mắt với người ngồi ở ghế sau máy bay.
Shipling: "Bộ tư lệnh lập tức chuyển địa điểm."
"Bây giờ sao?" Tham mưu trưởng kinh hãi, "Việc này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các công tác chuẩn bị! Chỉ vì một chiếc máy bay trinh sát lướt qua?"
Shipling: "Thi hành mệnh lệnh. Nếu là Rokossov đích thân trinh sát, nơi này chắc chắn đã bị phát hiện. Sau đó, ông ta sẽ phái máy bay ném bom đến 'chăm sóc' đặc biệt. Đến lúc đó, việc chậm trễ sẽ càng nghiêm trọng hơn."
Nói xong, ông quay sang Steiner: "Ông sẽ được pháo binh yểm trợ, ngày mai nhất định phải phát động tấn công thăm dò."
Steiner lộ vẻ khó xử: "Chỉ cần cho tôi thêm một ngày, tôi có thể sửa chữa thêm vài chục chiếc xe tăng, lực lượng tấn công sẽ mạnh hơn."
"Thi hành mệnh lệnh, ngày mai tấn công." Shipling nói với giọng điệu không thể nghi ngờ.
Chương 557 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]