Ngày 17 tháng 1, tuần dương hạm hạng nặng Prosen Lützow cách bờ biển Bạch Hải mười cây số.
Hạm trưởng Alto Lindemann vẫn đợi ở đài chỉ huy đến 12 giờ, mới ngáp dài một tiếng, nói với lái chính: “Ta đi ăn cơm đây, cậu tiếp tục trực ban.”
Lái chính đáp: “Vâng.”
Lindemann rời đài chỉ huy, dừng lại trên lan can hai bên, ngắm nhìn bờ biển Bạch Hải cách đó mười cây số.
Hắn thích rời đi như vậy để thưởng thức phong cảnh.
Dù sao, sổ tay tác chiến của Hải quân Prosen viết: "Đề nghị mỗi ngày dành ít nhất một phút để thưởng thức cảnh sắc trên biển, để phục vụ tốt hơn cho Đế quốc Prosen."
Lindemann không quan tâm sổ tay tác chiến viết gì, nhưng hắn thực sự thích ngắm cảnh trên biển.
Đôi khi tâm trạng tốt, hắn còn lấy chút khoai tây chiên từ bếp trên chiến hạm, ném cho lũ hải âu lượn lờ quanh thuyền.
Hắn rất thích hải âu. Sở dĩ hắn gia nhập hải quân cũng vì khi còn bé thích ngắm hải âu ở cảng Hán Bảo.
Lindemann lơ đãng nhìn hải âu.
Lützow đã chấp hành nhiệm vụ hơn một tuần mà chưa từng thực hiện bất kỳ đợt bắn phá hỗ trợ nào vào bờ biển, vì trong tầm bắn căn bản không có quân Aant. Quan binh trên quân hạm đã lười biếng quá lâu, Lindemann đành phải ra lệnh cho thủy thủ trưởng tổ chức binh sĩ lau boong thuyền mỗi ngày.
Ánh mắt Lindemann dõi theo hải âu, bỗng nhiên thấy ở phương xa mặt biển có mấy con hải âu rất khác thường.
Mắt hắn nheo lại, nhìn chằm chằm mấy con hải âu đó mấy giây, mới đột nhiên ý thức được mình đã thấy gì, toàn thân lông tơ dựng thẳng đứng lên.
Lindemann quay người xông vào đài chỉ huy.
Lái chính thấy hắn thì phản xạ có điều kiện hô: “Hạm trưởng đăng lâm đài chỉ huy!”
Lindemann quát: “Máy bay! Máy bay đang đến gần chúng ta! Báo động chiến đấu!”
Lái chính lập tức ấn nút báo động chiến đấu trên vách đài chỉ huy.
Nhưng những người khác vẫn còn mộng mị, liên thanh hỏi: “Máy bay nào, ở đâu?”
Lindemann chỉ ra mặt biển: “Máy bay! Đám đồn quan sát phòng không đều mù cả rồi à? Phi cơ ngư lôi của cướp biển cũng không thấy sao? Bismarck bị ngư lôi cơ làm hỏng bánh lái đấy! Từ đó về sau, sổ tay thao tác quan sát phòng không phải đặc biệt nhắc nhở chú ý đến ngư lôi cơ chứ!
“Chiến hạm tăng tốc! Hết tốc độ tiến lên! Giữ chặt bánh lái! Tránh đợt công kích này!”
“Giữ chặt bánh lái!” Người cầm lái vừa thuật lại mệnh lệnh, vừa điên cuồng vặn bánh lái.
Lái chính thì một bước dài nhảy đến trước cần điều khiển, đẩy cần đến trạng thái hết tốc độ tiến lên.
————
Phòng tua-bin, thuyền trưởng tua-bin đang ăn trưa, đột nhiên nghe thấy tiếng chuông báo động phát ra "đinh linh linh", lập tức nhìn sang, sắc mặt biến đổi.
Hắn đẩy bữa trưa sang một bên, hô lớn: “Kết thúc nghỉ trưa! Toàn bộ hành động! Hết tốc độ tiến lên!”
Thợ máy thuật lại mệnh lệnh, thuyền trưởng tua-bin tiến đến trước cần điều khiển, kéo mạnh cần về phía sau đến cùng, rồi đẩy về phía trước đến số hết tốc độ.
Tiếng chuông "đinh linh linh" và tiếng động cơ gầm rú không ngừng tăng tốc hòa lẫn vào nhau.
————
Lindemann hai tay nắm chặt tay vịn trên cầu tàu, chống lại lực nghiêng do hết tốc độ tiến lên và giữ chặt bánh lái gây ra.
Mắt hắn chăm chú nhìn chằm chằm vào những chiếc ngư lôi cơ không ngừng tới gần.
Vì khoảng cách đủ gần, hắn có thể thấy rõ ràng, đó là mười lăm chiếc ngư lôi cơ, mà không phải loại cá kiếm hai cánh chậm chạp, mà là ngư lôi cơ một cánh đơn, thân kim loại của Hợp Chúng Quốc!
Không cần nghĩ, điều khiển chúng chắc chắn là những phi công Hợp Chúng Quốc đã trải qua khảo nghiệm ở Thái Bình Dương.
Súng phòng không đường kính lớn của Lützow đã khai hỏa, bầu trời gần mặt biển tràn ngập những đám khói đen do đạn pháo hẹn giờ nổ tung.
Nhưng điều này cũng không thể ngăn cản mười lăm con "hải âu".
Lindemann nhìn chằm chằm động tĩnh của máy bay địch, ước chừng hướng đi của thuyền và hướng tiến vào của máy bay địch gần như song song, liền hô to: “Chính bánh lái!”
“Chính bánh lái!” Người cầm lái lần nữa điên cuồng vặn bánh lái.
Thân tàu nghiêng từng chút một trở về vị trí thẳng đứng.
Lindemann thở phào nhẹ nhõm, lúc này chuông điện thoại reo lên.
Hắn không đợi lái chính nghe, đã nhanh tay nhấc máy: “Đài chỉ huy!”
“Đài quan sát phòng không, máy bay địch ở ngay trên đầu chúng ta, đang lao xuống!”
“Cái gì?”
Lindemann ném ống nghe, người dán sát vào cửa sổ kính phía trước đài chỉ huy, cố gắng ngước nhìn lên trời, nhưng không thấy gì cả.
Hắn chợt nảy ra ý, quay người xông ra khỏi đài chỉ huy, ngẩng đầu trên lan can, quả nhiên thấy hướng mặt trời có liên tiếp những bóng đen đang lao xuống!
“Súng phòng không!” Lindemann hô lớn, “Hỏa lực trên không quá mỏng, pháo thủ đang làm gì vậy?”
————
Thiếu tá Worcester có chút nhẹ nhõm: “Hỏa lực phòng không của địch quá yếu, thậm chí còn không bằng hỏa lực phòng không của Phù Tang Đế Quốc!”
Tay súng máy ngồi phía sau: “Hỏa lực phòng không của Phù Tang Đế Quốc cũng có gì ghê gớm đâu? Tôi thậm chí còn không cảm thấy địch nổ súng – tôi nói là lúc ở đảo Midway. Ngược lại, trong trận hải chiến Santa Cruz, hỏa lực của South Dakota khi coi chúng ta là máy bay Phù Tang mới thật đáng sợ.”
Thiếu tá Worcester: “Đừng nói nữa, trong đội của chúng ta đã tổn thất sáu chiếc máy bay, bốn chiếc là chiến quả của South Dakota.”
Tay súng máy ngồi phía sau: “Thảnh thơi trò chuyện vậy có sao không? Có bắn trúng được không đấy?”
“Yên tâm đi, động tác cơ động của người Prosen so với Phù Tang Đế Quốc đơn giản là nhẹ nhàng đến đáng sợ, cứ xem tôi ném bom vào ống khói nồi hơi của hắn!”
Worcester nói.
“Best đi làm giáo quan rồi, tôi mới là phi công ném bom bổ nhào giỏi nhất!”
————
Lindemann thấy rõ khoảnh khắc địch ném bom.
Hắn trừng mắt vào vật đen ngòm đó, nhìn nó rơi vào ống khói của Lützow.
Da đầu Lindemann tê rần, không cần nghĩ cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.
Quả nhiên, boong tàu giữa của Lützow bị hất tung lên, ngay sau đó, từ đuôi đến đầu, vụ nổ lật tung boong tàu và mọi thứ trên boong.
Máy bay phóng khí bố trí gần ống khói số 1 bị hất tung lên, máy bay trực tiếp "bay lên trời".
Sóng xung kích đánh mạnh vào Lindemann, ném hắn vào lan can phía bên kia của cầu tàu.
“A, eo của tôi!”
Ngay sau đó, quả bom thứ hai, thứ ba rơi xuống, một quả trúng boong súng phòng không giữa thân tàu, một quả khác rơi gần mạn phải thuyền, sóng xung kích trong nước làm rung chuyển đến mức chuông hàng hải trên cầu tàu cũng long ra, văng xuống đất, thủy tinh vỡ vụn khắp nơi.
Càng nhiều bom rơi xuống, bom hất tung nước, dội Lindemann ướt sũng.
Hắn mơ hồ nghe thấy tiếng súng phòng không khai hỏa, nhưng tiếng pháo đã thưa thớt đến khó tin, xem ra căn bản không thể ngăn cản hữu hiệu máy bay địch.
Hắn muốn đứng lên, nhưng không thể động đậy, chắc là cột sống hoặc chỗ nào khác bị thương.
Hắn chỉ có thể dùng hết sức lực cuối cùng gào lên: “Tổn thất kiểm soát! Nhanh tổn thất kiểm soát! Dập lửa! Chắn chỗ rò!”
Sau một khắc, hắn thấy người cầm lái lao đến trước mặt hắn, sau đó trèo lên lan can, nhảy xuống.
“Cậu làm gì vậy! Ta còn chưa ra lệnh bỏ tàu đâu!”
Lời còn chưa dứt, lái chính xuất hiện trong tầm mắt Lindemann: “Hạm trưởng! Tua-bin hỏng rồi, tháp pháo số 2 báo cáo khoang đáy bị nước tràn vào, thuyền sắp chìm!”
Lindemann túm lấy cổ áo lái chính: “Chỉ là vài chiếc máy bay thôi mà!”
“Hạm trưởng, ở Thái Bình Dương, vài chiếc máy bay đánh chìm bốn hàng không mẫu hạm của Phù Tang Đế Quốc! Giờ là thời đại của máy bay rồi!”
————
Trung đội trưởng Dodge, thuộc liên đội cơ giới tái VT6, cấp dưới trung đội ngư lôi cơ, nhìn chiếc tuần dương hạm khói đặc cuồn cuộn, hỏi hoa tiêu ngồi phía sau: “Chiếc tuần dương hạm này chắc không cần lãng phí ngư lôi nữa đâu nhỉ? Có lái về được cũng phải mất ít nhất nửa năm mới ra được cảng.”
“Chính xác.” Hoa tiêu trả lời, “Nếu không, chúng ta theo tình báo Aant cung cấp, tuần tra dọc bờ biển một hồi? Chắc là có thể đụng phải tàu thuyền địch đến rút quân.”
“Được, cứ làm vậy. VT-6 gọi VF-6, VT-6 gọi VF-6!”
Rất nhanh, trong vô tuyến điện truyền đến tiếng đáp lại: “VF6, mời nói VT6.”
“Chúng tôi cho rằng mục tiêu tuần dương hạm trước mắt không cần công kích bằng ngư lôi nữa, chuẩn bị bay về phía nam dọc theo bờ biển, tìm kiếm ca nô cỡ lớn của địch rút quân, xin yểm hộ đi kèm.”
“VF6 đã nhận, chúng tôi đi theo các cậu. Chú ý nhiên liệu.”
“Yên tâm đi.”
Dodge nhẹ nhàng nghiêng cần điều khiển, máy bay liền nhẹ nhàng linh hoạt cắt vào vòng xoáy, vòng nửa vòng, bay về phía nam.
Biên đội cơ giới tấn công của hắn toàn bộ đi theo hắn chuyển hướng.
Trong vô tuyến điện có đội viên hỏi: “Sao không đi bồi thêm nhát nữa, nhỡ chiếc tuần dương hạm kia không chìm thì sao?”
“Không chìm cũng không sao, nó ít nhất phải rời khỏi danh sách tác chiến nửa năm. Chúng ta chặn đánh chìm thuyền vận tải của địch, để địch thiếu rút lui một ít người. Mọi người mở to mắt ra!”
“Đừng mở to mắt ngay phía trước, đội trưởng!”
Dodge cũng nhìn thấy, ròng rã năm chiếc thuyền vận tải cỡ lớn!
“Toàn đội chú ý, toàn đội chú ý, phát hiện năm chiếc thuyền vận tải cỡ lớn! Không có máy bay địch yểm hộ, lặp lại, không có máy bay địch yểm hộ! Chú ý bắn toàn bộ ngư lôi vào mạn trái thuyền địch! Hiểu chưa, mạn trái thuyền! Các biên đội song cơ tự do tiến công!”
Chương 591 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]