Ngày 17 tháng 1, Thống tướng Steiermark đích thân ra bờ biển đốc thúc quân sĩ lên thuyền.
Hắn dựng một bộ tư lệnh quy mô nhỏ, nhưng đầy đủ mọi chức năng.
Trung tâm bộ tư lệnh là xe vô tuyến điện, xe điện báo và xe phát điện hỗ trợ. Đề phòng quân Aant tập kích, còn có bốn xe tăng ống dài số 4 bảo vệ.
Cả buổi trưa trôi qua êm đềm. Hạm đội Biển Trắng điều năm tàu hàng vạn tấn cùng năm khu trục hạm hộ tống. Một tuần dương hạm hạng nặng dẫn hai khu trục hạm tuần tra, sẵn sàng nghênh chiến hải quân Aant.
Thông tin vô tuyến điện cũng được truyền ra, Thống tướng Steiermark lệnh thao tác viên nối máy thu với loa trên xe, mọi đối thoại đều phát ra từ loa.
Suốt buổi trưa, giọng điệu trong vô tuyến điện đều hòa nhã, chẳng ai nghĩ mình sắp bị bao vây.
Dù sao quyền làm chủ trên biển vẫn nằm trong tay họ. Dù rút quân chậm, mỗi ngày vẫn di tản được một hai vạn người.
Hôm nay hải quân tăng cường, phái năm "cự luân" vạn tấn, mỗi chuyến chở năm vạn quân.
Vấn đề duy nhất là thuyền nhỏ vận chuyển còn thiếu, mấy vạn quân Phổ Lạc Sâm kẹt cứng trên bờ biển, thuyền nhỏ vận chuyển mãi mà số người chẳng vơi.
Không biết năm chiếc tàu có thể lấp đầy trong ngày hôm nay không.
Thống tướng Steiermark đang lo lắng thì loa phát ra tiếng kinh hô: "Máy bay địch trên đầu! Đang lao xuống!"
Đại tướng lập tức quay đầu, nghe thấy tiếng kêu: "Máy bay địch lao xuống! Chúng ta..."
Lời nói bị tạp âm nuốt chửng. Thao tác viên điều chỉnh nút xoay, tạp âm biến mất, một giọng kinh hãi: "Lützow trúng đạn! Lützow..."
Tiếng nổ lớn khiến loa rè đi, mọi người rụt cổ, tai ù đặc.
Thống tướng Steiermark lộ vẻ bất an, cầm micro hỏi lớn: "Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?"
Phó quan đặt tay lên vai nhắc nhở: "Đừng dùng minh ngữ! Dùng ám ngữ!"
Steiermark gạt tay phó quan: "Kệ ta! Ta là Thống tướng Steiermark! Trả lời! Rốt cuộc có chuyện gì?"
Bên kia im lặng một lúc, giọng vừa hô "Lützow" đáp: "Tàu Lützow bị máy bay ném bom bổ nhào tập kích, nồi hơi vừa nổ lớn, nó đang... đang chìm."
Thân thể Steiermark cứng đờ, tin dữ như sét đánh giữa trời quang, phá tan tâm trạng tốt đẹp cả buổi sáng.
Phó quan nhắc: "Tướng quân, bàn chuyện này qua vô tuyến điện sẽ giáng một đòn hủy diệt vào sĩ khí!"
Steiermark nhận ra phó quan nói đúng, đang định nói gì đó thì loa lại hét: "Máy bay ném ngư lôi địch tấn công! Hạm đội Lützow kêu gọi 'Du thương', máy bay ngư lôi địch đang hướng về phía các người!"
"Du thương" là mật danh vô tuyến điện của đội vận tải gồm năm tàu hàng vạn tấn.
Steiermark ném micro, xông ra khỏi bộ tư lệnh tạm thời, đứng trên mỏm cao, giơ ống nhòm.
Rất nhanh, hắn thấy máy bay bay sát mặt biển. Chúng không mang đồ trang trí thường thấy của không quân Aant, mà sơn màu xanh đậm, trên cánh không có phù hiệu Aant, mà là hình ngôi sao năm cánh màu trắng với lưới rổ, ở giữa có chấm đỏ (Hải quân Hoa Kỳ thuở sơ khai có phù hiệu sao trắng chấm đỏ, sau bỏ đi để phân biệt với Phù Tang).
Những chiếc máy bay bay sát mặt nước, như cá chuồn lướt trên sóng.
Dù là địch, Steiermark không khỏi cảm thán: chẳng trách đế quốc Phù Tang bị những phi công tinh nhuệ này đánh cho tan tác!
Không đúng! Không phải lúc tán dương địch!
Máy bay địch giải tán đội hình, biên đội hai chiếc lao về phía năm "cự luân" vạn tấn đang thả neo.
Tổ máy bay địch đầu tiên tấn công, vòng qua mạn trái tàu vạn tấn số 131, mới xoay quanh vào đường tấn công.
Súng phòng không duy nhất trên tàu bắn trả vô vọng, đạn pháo liên tục rơi xuống biển phía sau máy bay địch.
Steiermark không rành hải quân, nhưng giỏi toán. Hỏa lực yếu ớt thế này không thể bắn rơi máy bay địch, cũng không thể ngăn chúng thả ngư lôi.
Qua ống nhòm, hắn thấy rõ hai máy bay địch ném thứ gì đó xuống biển.
Từ góc độ của hắn, không thấy dấu vết ngư lôi, chỉ thấy hai máy bay hoàn thành công kích rồi chuyển hướng, bay về phía bãi cát.
Bay về phía bãi cát?!
Steiermark nhận ra ý đồ của chúng, thì chúng đã khai hỏa, dùng súng máy bắn xối xả vào quân Phổ Lạc Sâm trên bờ.
Quân lính còn đang xem kịch, chẳng ai ngờ Tử Thần đột ngột tìm đến. Mưa đạn súng máy quét qua bãi biển, hạ gục không ít người.
Hoàn thành công kích, hai máy bay loại hình không rõ nghênh ngang rời đi (thực ra là TBF Avenger).
Steiermark đẩy phó quan đang nép mình xuống, đứng lên phủi bùn đất, nhận mũ từ phó quan: "Mẹ kiếp, việc chính làm chẳng ra gì, việc khác thì nhanh chân thật!"
Hắn tưởng máy bay địch tấn công tàu vạn tấn không hiệu quả, thực ra ngư lôi chỉ là chạy chậm.
Vừa dứt lời, hai cột nước bùng lên bên mạn trái tàu vạn tấn số 131.
Steiermark im lặng, tuyệt vọng nhìn 131 bốc cháy ngùn ngụt, quân sĩ nhảy xuống biển liên tục.
Ngay sau đó, tàu vạn tấn số 132 cũng trúng đạn.
Hai máy bay ném ngư lôi lướt qua bãi cát, xả một tràng đạn, nghênh ngang rời đi.
Rồi tổ máy bay thứ ba, thứ tư ập đến.
Chúng còn phát hiện ra bộ tư lệnh của Steiermark, lao thẳng đến, súng máy bắn vào xe tăng và xe chỉ huy bọc thép kêu bốp bốp.
Đợi máy bay ném ngư lôi đi hết, Steiermark mới bò ra khỏi gầm xe tăng, chẳng buồn phủi đất cát, ngơ ngác nhìn mặt biển.
Năm tàu vạn tấn đều bốc cháy, chìm nhanh chóng, mạn tàu gần chạm mặt nước.
Số quân vừa được thuyền nhỏ chở lên giờ vùng vẫy dưới nước, cố bơi vào bờ. Nhìn quanh chỉ thấy người với bọt nước, chẳng thấy gợn sóng.
Thống tướng Steiermark hoàn hồn, hét lớn: "Cứu người! Ít nhất một nửa quân ta không biết bơi! Mau cứu người!"
Những thuyền nhỏ vừa vội vã chở quân giờ quay sang vớt người. Lúc này, máy bay màu xanh đậm lao xuống!
Chúng bắn xối xả vào thuyền cứu người!
Hỏa lực của đám máy bay này còn hung hãn hơn máy bay ném ngư lôi (F6F Hellcat với 6 súng máy 12.7mm). Thuyền nhỏ bị bắn tan tành, người vừa được cứu lại phải nhảy xuống.
Ngoài ra, đám chiến đấu cơ còn lượn qua bãi biển xả đạn, khiến quân Phổ Lạc Sâm trên bờ không chỗ ẩn nấp ngã nhào.
Steiermark tức giận dậm chân, chửi rủa lên trời, rồi bị hai máy bay địch phát hiện. Chúng cố ý lượn lại một vòng, bắn vào bộ tư lệnh tạm thời của Steiermark.
Thấy chúng quay lại, Steiermark định thể hiện khí tiết, đối mặt với cái chết, nhưng bị phó quan kéo xuống, ném vào gầm xe tăng.
Sau nhiều đợt bắn phá, xe phát điện của bộ tư lệnh nổ tung.
Nấp dưới xe tăng không biết bao lâu, cuối cùng không còn tiếng động cơ và súng máy, Steiermark bò ra, nhìn ba xe nửa bánh xích đang cháy và bãi cát hỗn độn.
Lúc này Biển Trắng đang triều lên, sóng nhuộm đỏ đẩy xác chết vào bờ, chất thành từng lớp.
Steiermark chửi: "Thế này là trái với công pháp quốc tế! Chúng sẽ phải trả giá đắt cho hành động vô nhân đạo này!"
"Hành động dũng cảm của các anh sẽ được Aant khen thưởng xứng đáng!" Vương Trung vui vẻ vỗ vai Worcester, "Các anh sẽ là những người đầu tiên, cũng có thể là những người cuối cùng, nhận được huy hiệu Ngôi Sao Vàng Hoa Kỳ!"
Emilia trung thực phiên dịch lại.
Worcester khiêm tốn: "Một tuần dương hạm hạng nặng thôi mà, ở Thái Bình Dương, chiến công này chỉ đáng 50 gallon kem."
Vương Trung: "Vậy tôi cho anh một trăm gallon! Mỗi người một trăm gallon! Phi công ném ngư lôi cũng có phần!"
Nói xong, anh nhìn phi công VF6, vội nói: "Các anh cũng có! Nhưng các anh không có chiến công lớn, mỗi người chỉ được ăn một que kem!"
Phi công chiến đấu cơ nhìn nhau, đội trưởng đại diện nói: "Thực ra chúng tôi không thích ăn kem giữa trời âm 30 độ. Cho chúng tôi canh nóng và hầm là được, cả món gà đầu bếp của ngài nữa, ngon lắm!"
Để chiêu đãi phi công Hoa Kỳ, Vương Trung đích thân lên thực đơn cho đầu bếp Seres, món "gà Tả Tông Đường" quả nhiên được hoan nghênh, lần nào mang lên họ cũng ăn hết sạch.
Vương Trung: "Dễ thôi! Hôm nay các anh lập công cho nhân dân Aant, muốn ăn gì cũng được! Nhưng nhớ cẩn thận, mai đừng có tiêu chảy, không bay được đâu nhé! Tôi còn trông cậy vào các anh tiêu diệt hải quân Phổ Lạc Sâm, dập tắt ý định trốn chạy bằng đường biển của chúng!"
Các phi công nghe xong bản dịch, đều cười.
Worcester có chút lo lắng, hỏi Vương Trung: "Chúng tôi tự nguyện đến sân bay tiền tuyến, nhưng bộ tư lệnh của ngài cũng ở gần tiền tuyến quá, có ổn không?"
Vương Trung: "Đừng lo, địch đã bị đánh lui, gần đây không còn địch nữa đâu. Chẳng bao lâu tôi sẽ đích thân đi ngắm sóng Biển Trắng."
Nói xong, anh nhìn về phía tây: "Anh biết không, điểm xuất phát Truyền Kỳ của tôi ở La Niết Nhật, cũng ở trên bờ Biển Trắng. Đến Biển Trắng, coi như về tới điểm xuất phát rồi... coi như thế đi."
Vừa nói, có người đặt tay lên vai anh. Anh quay đầu, Lyudmila đang mỉm cười.
Chương 592 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]