Eugene nhìn kỹ căn nhà, rồi hướng mắt về phía cây sồi cạnh đó.
So với cây sồi, căn nhà có vẻ khá hơn, nhưng cũng không thể ở được. Cửa sổ vỡ nát, không thể che mưa che gió. Mùa hè thì đỡ, chứ mùa đông chắc lạnh chết mất.
Eugene chợt giật mình, cúi xuống hỏi Katya: "Mùa đông cháu sống thế nào?"
"Láng giềng thay nhau cho cháu tá túc. Ai cũng biết ông Pangelai có con bé lanh lợi giúp việc, nên chẳng ai dám chứa cháu lâu." Katya thật thà đáp.
Eugene xoa đầu Katya: "Yên tâm đi, giáo hội theo quân đội đến rồi, cứ đưa danh thiếp của chú, cháu có thể đến nhà ăn của họ ăn cơm, còn được quần áo mới nữa."
Nói rồi, Eugene bước về phía cầu thang.
Katya hỏi: "Chú về nhà ạ?"
Eugene gật đầu: "Ừ, chú muốn về xem sao. Người Prosen có lục soát nhà chú chưa?"
"Cháu không nhớ rõ. Nhà này bỏ hoang lâu rồi, trời mưa cháu mới trốn vào. Tầng một nhiều chỗ vẫn khô ráo lắm ạ."
Eugene khẽ gật đầu, bước lên cầu thang.
Tầng một vẫn như xưa, hòm thư xếp dọc theo cầu thang.
Anh tìm đến hòm số 201, mở ra, đương nhiên chẳng có gì.
Eugene đóng hòm thư lại, bước lên lầu.
Một lỗ thủng lớn do pháo bắn trên lầu hai, cửa phòng 201 khép hờ.
Eugene đẩy cửa, bụi đất rơi xuống. Như thể anh vừa mở cánh cửa thời gian, mọi thứ vẫn như khi anh rời đi.
Ngay cả khung ảnh trên tủ con cũng y nguyên.
"Vậy mà không bị trộm." Eugene ngạc nhiên lẩm bẩm.
Katya đáp: "Trộm cướp bị người Prosen gom hết rồi. Họ bận cướp của nhà giàu, đâu thèm mấy chỗ này."
Eugene hỏi: "Bọn 'ngụy quân' giờ đâu cả?"
"Chạy theo người Prosen rồi."
Ngay lúc đó, viên cảnh vệ tiếp lời: "Nghe nói thẩm phán quan đang bắt lũ phản quốc theo chỉ điểm của người dân. Tối nay sẽ treo cổ mấy tên đầu sỏ."
Eugene gật đầu: "Tốt lắm, phải trừng trị nghiêm khắc, không tha một tên phản quốc nào, để xứng đáng với những du kích quân đã kiên trì chiến đấu trong vùng bị chiếm đóng."
Nói xong, anh tiến đến tủ con, lật khung ảnh úp ngược lại, ngắm nhìn bức ảnh hơi ố vàng.
Katya trèo lên ghế, vịn vào lưng ghế mới nhìn rõ người trong ảnh, liền hỏi: "Đây là vợ chú ạ?"
"Ừ, vợ đã mất của chú."
"Sao chú không mang ảnh đi?" Cô bé hỏi tiếp.
Eugene đáp: "Vì chú không nghĩ mình còn sống sót."
Dứt lời, anh cầm khung ảnh, gập chân sau lại, đưa cho viên cảnh vệ: "Giữ giúp tôi."
"Vâng."
Eugene tiếp tục bước vào phòng.
Katya tò mò hỏi: "Chú không có con ạ?"
"Vợ chú khó sinh mà mất, con cũng không giữ được. Sau đó chú suy sụp tinh thần, rượu chè, đánh bạc ở quảng trường Ivan. Cha xứ vẫn khuyên chú về đường ngay, nhưng không được."
"Rồi Anna Tasia xuất hiện, cô ấy kéo chú về, động viên chú làm đến chức chỉ huy mỏ."
Eugene vừa nói vừa bước đi trong phòng.
"Cái tủ này là sau khi quen Anna Tasia không lâu, chú tự tay làm. Anna Tasia luôn đưa nước, lau mồ hôi cho chú."
"Lúc đo kích thước tủ, chú dùng cách của thợ mỏ. Anna Tasia bảo nhìn tủ là biết của thợ mỏ làm."
"Sau đó chú làm cái bàn này, còn có cái ghế cháu đang đứng nữa!"
Katya hỏi: "Chú kết hôn với vợ trước, trong phòng không có gì sao?"
Eugene đáp: "Đâu phải, đây đều là đồ mới mua thêm, đồ cũ chú để trong kho bên cạnh. Lúc ấy chú nghĩ phải bắt đầu cuộc sống mới, nên mua thêm nhiều đồ, để khỏi ngày nào cũng nhớ đến cô ấy."
"Với cô ấy có lẽ không công bằng, nhưng... nhưng chú cần bước tiếp. Cháu có thấy chú tệ lắm không?"
Katya đáp: "Cháu mới bảy tuổi, chú Eugene, hỏi cháu thế có hợp không ạ?"
Eugene cười, tiếp tục: "Khi đó chú không ngờ có ngày mình thành tướng quân, còn là chỉ huy quân đoàn, chỉ huy cả một tập đoàn quân."
"Chú chỉ biết đào than thôi mà."
Lúc này, tiếng nói từ dưới lầu vọng lên: "Anh thuộc đơn vị nào? Đồng chí không được lên, tư lệnh quân đoàn ở trên!"
Eugene quay người, ba bước đến cửa sổ, hô xuống: "Đừng có đặc cách, lời chủ giáo coi như gió thoảng à?"
"Eugene?" Một giọng nữ vang lên: "Eugene, là anh sao?"
Eugene im bặt, kinh ngạc nhìn xuống.
Trong tầm mắt anh, một nữ binh đội mũ hải quân đang ngẩng đầu nhìn.
Nữ binh khoác áo choàng ngụy trang bắn tỉa, đeo súng máy bán tự động Lev sau lưng, ngực áo đầy huân chương như nam binh. Nhìn huân chương, hẳn là cô từng tham gia chiến dịch Abavahan năm ngoái, và hạ ít nhất hai mươi tên xâm lược Prosen.
"Anna Tasia?" Eugene lẩm bẩm.
"Eugene!" Nữ binh bắt đầu chạy, vượt qua lính gác, xông vào hành lang.
Eugene cũng quay người chạy ra cửa, vừa kéo cửa đã lao ra cầu thang, còn chưa xuống hết đã chạm mặt nữ binh.
Anna Tasia nói: "Tôi cứ tưởng... tôi cứ tưởng chỉ là trùng tên! Dù sao phiên hiệu không đúng!"
Ở Aant, việc trùng tên rất phổ biến, dù có thêm tên lót cũng đầy người giống nhau.
Eugene nói: "Anh... anh luôn tìm tung tích của em, nhưng Aant rộng lớn quá, lại loạn lạc, chẳng nghe ngóng được gì."
Sự im lặng bao trùm.
Cả hai có cả ngàn lời muốn nói, không biết nên bắt đầu từ đâu.
Cuối cùng, Eugene lao xuống ôm cô gái.
Cô gái cũng đáp lại, vòng tay qua nách ôm chặt lưng anh.
Eugene nói: "Những ngày không có em, anh nhớ em mỗi ngày."
"Em cũng vậy."
Lúc này, tham mưu trưởng Andrew lái xe Jeep đến, vừa dừng xe đã hỏi: "Tư lệnh đâu?"
Lính gác chỉ vào căn nhà cũ: "Trên lầu."
Andrew gật đầu, bước vào hành lang, chợt khựng lại, ngăn tham mưu đi theo.
Tham mưu ngơ ngác hỏi: "Sao vậy?"
Andrew thở dài: "Cho tư lệnh chút thời gian."
Tham mưu nghiêng đầu nhìn qua vai Andrew, lập tức hiểu ý, gật đầu.
Eugene buông cô gái ra, nhìn Andrew: "Xong việc rồi, tình hình sao rồi?"
Andrew đáp: "Tôi đã kiểm tra rạp chiếu phim, đặt bộ tư lệnh ở đó không vấn đề gì. Còn nữa, bộ tư lệnh cánh quân gọi điện hỏi tiến độ của chúng ta."
"Đưa điện báo cho tôi."
Andrew bỏ tay xuống, ra hiệu cho tham mưu. Tham mưu vội lấy điện báo từ cặp, chạy lên đưa cho Eugene.
Eugene liếc qua điện báo, lớn tiếng nói: "Báo cáo lên bộ tư lệnh cánh quân, quân ta đang tiến công, ngoài sư bộ binh 77 còn chống cự, các sư bộ binh khác đã tan rã."
Andrew đề nghị: "Có cần thêm câu đánh giá chất lượng sư bộ binh địch sau đợt tấn công thứ 15 không? Ví dụ như mấy sư của đợt 20, lính và vũ khí đều kém cả."
Eugene nghĩ ngợi rồi nói: "Có thể thêm một câu, nói chúng ta sẽ gửi báo cáo chi tiết sau. Trong đó bao gồm cả kết quả thẩm vấn tù binh của tòa án quân sự."
"Được." Andrew nói rồi ra hiệu cho tham mưu: "Vậy chúng ta đi trước. Ngài xong việc thì đến rạp chiếu phim."
Eugene hỏi: "Phim Prosen còn bản sao không?"
"Còn, người dân định đốt hết, nhưng giáo sĩ nằm vùng ở rạp chiếu phim đã ngăn lại, bảo đó là tư liệu lịch sử quý giá." Andrew đáp.
"Tốt lắm, đóng gói hết lại, giao cho bộ tư lệnh cánh quân. Biết đâu Đại tướng sẽ nghĩ ra cách dùng hay."
Andrew cúi chào, rồi cùng tham mưu quay người rời đi.
Anna Tasia lúc này mới lên tiếng: "Anh thật sự thành chỉ huy quân đoàn rồi."
Eugene hỏi: "Em không biết anh là cấp trên của em à?"
"Tôi không thuộc quân đoàn 63, sư đột kích thứ hai của chúng tôi thuộc tập đoàn quân cận vệ số 8, tác chiến ở bên cạnh các anh."
"Vậy em..."
Anna Tasia đáp: "Tôi 'lạc' đến đây, cùng bạn bè. Trong lúc truy kích bị lạc đội thì có gì lạ đâu? Thôi tôi phải về đơn vị, không thì họ ghi tôi vào danh sách mất tích thì phiền."
Eugene hỏi: "Có cần tôi viết thư giải thích không?"
Anna Tasia cười: "Một chỉ huy quân đoàn viết thư cho một hạ sĩ? Thôi thôi, anh yêu, em đi đây, khi nào chiến dịch kết thúc, chúng ta sẽ gặp lại!"
Eugene nói: "Tập đoàn quân cận vệ số 8, sư đột kích thứ hai, tôi nhớ rồi."
"Anh không cần nhớ đâu, chắc chắn tư lệnh quân đoàn dễ tìm hơn, em sẽ tìm anh. Tạm biệt." Anna Tasia vẫy tay nhẹ nhàng, rồi quay người rời đi.
Viên cảnh vệ ngơ ngác hỏi Eugene: "Sao ngài không giữ cô ấy lại? Với địa vị của ngài, chắc dễ dàng thôi mà."
Eugene đáp: "Vì Aant chưa được giải phóng, chẳng phải lẽ đương nhiên sao? Chưa đến lúc nghĩ đến chuyện riêng tư. Chưa đến lúc."
Katya nói: "Cháu thấy chỉ một ngày thì có sao đâu ạ."
Eugene nhìn cô bé: "Nếu không gặp cháu, có lẽ chú nghĩ vậy, chỉ một ngày thì có gì đâu? Nhưng bây giờ thì không được, Katya, bây giờ thì không được! Chỉ cần còn một tấc đất chưa giải phóng, chỉ cần đế quốc Prosen còn tồn tại, thì không được!"
Chương 647 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]