Ngày 20 tháng 7, chạng vạng tối, Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Nam của Prosen.
Tướng Shipling không đợi được Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 8, Adel Schulz, mà lại phải tiếp đón mấy vị Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp ném bom.
Năm vị sư đoàn trưởng hùng hổ tiến vào bộ tư lệnh, nhìn thấy Thống chế Gaulon và Tướng Shipling đang đứng trước bàn địa đồ thì ngẩn người.
Thống chế Gaulon chỉ vào Tướng Shipling: "Chắc các vị chưa biết, Tướng Shipling đã được thăng chức Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Nam. Ta ở lại đây là để giúp ngài ấy thuận lợi tiếp quản. Có việc gì cứ tìm Tướng quân."
Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp ném bom số 10, Thiếu tướng Bishop lập tức lên tiếng: "Ai chủ trương chia cắt Sư đoàn Thiết giáp ném bom vậy? Chúng tôi vốn đã tổn thất nặng nề, giờ chia nhỏ ra thì không thể hợp lực, khi địch tấn công sẽ tan tác ngay!"
Tướng Shipling đáp: "Khi địch tấn công, chúng ta đã xây dựng hai cụm tác chiến cấp tập đoàn quân để ứng phó. Nhiệm vụ của các vị hiện tại là lợi dụng ưu thế thiết giáp, yểm trợ bộ binh và đoàn xe tiếp tế rút lui.
"Một lượng lớn kỵ binh Aant đã vượt qua ranh giới giữa hai quân, trinh sát trên không cho thấy chúng đang tiến về phế tích Orachi. Nếu không có biện pháp đối phó, chúng sẽ tàn sát dã man bộ binh và đoàn xe tải của ta."
Thiếu tướng Bishop chất vấn: "Sao không dùng không quân làm việc này, để máy bay chiến đấu bắn phá kỵ binh trên mặt đất?"
Thống chế Gaulon thay mặt trả lời: "Chúng ta đã thử, hiệu quả không tốt. Hơn nữa, hiện tại nhiều phi công máy bay chiến đấu đã được triệu hồi về nước tham gia phòng không quốc thổ, chúng ta không đủ máy bay để vừa giành quyền kiểm soát bầu trời, vừa tấn công mặt đất."
Mấy vị Sư đoàn trưởng Thiết giáp ném bom nhìn nhau.
Cuối cùng, Thiếu tướng Bishop vẫn lên tiếng: "Việc chia nhỏ Sư đoàn Thiết giáp ném bom là quá ngu xuẩn! Pháo xung kích của bộ binh sư đâu? Dùng pháo xung kích đối phó kỵ binh chẳng phải tốt hơn sao?"
Tướng Shipling nói: "Đơn vị pháo xung kích cũng tổn thất lớn như các vị, chỉ dựa vào chúng thì không thể đối phó với nhiều kỵ binh như vậy.
"Quan trọng hơn, từ khi pháo xung kích được phân loại lại thành xe diệt tăng vào đầu năm, nó thuộc quyền quản lý của Tổng Thanh tra Lính Thiết giáp, doanh pháo xung kích đổi sang quân phục đen. Các sư đoàn bộ binh mới thành lập rất ít khi được biên chế đầy đủ doanh pháo xung kích.
"Hơn nửa số doanh pháo xung kích thuộc các sư đoàn bộ binh dưới trướng ta bị thiếu quân số."
Mấy vị sư đoàn trưởng lại nhìn nhau.
Tướng Shipling nói: "Đừng oán trách nữa, hãy hoàn thành nhiệm vụ và rút lui về sông Tiber. Đơn vị của các vị sẽ được tái chỉnh hợp, đến lúc đó sẽ cần các vị làm lực lượng phòng thủ và phản kích."
Vừa dứt lời, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 8, Adel Schulz bước vào phòng, thấy một đám đồng nghiệp Thiết giáp ném bom, liền chần chừ: "À, tôi ra ngoài hút điếu thuốc trước nhé?"
"Không cần, chúng tôi nói xong rồi." Tướng Shipling nói, "Các vị sư đoàn trưởng đã hiểu rõ ý đồ của tôi. Họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ."
"Chờ một chút!" Thiếu tướng Bishop lại làm người phát ngôn, "Việc chia cắt chúng tôi vẫn là quá bất hợp lý. Chúng ta có thể dùng xe tăng số hai để làm việc này, xe tăng trinh sát số hai hoàn toàn có thể đuổi kịp kỵ binh trên thảo nguyên, phải không?"
Tướng Shipling hỏi: "Sư đoàn Thiết giáp ném bom số 10 của ngài còn bao nhiêu xe tăng số hai, thưa Thiếu tướng Bishop?"
Thiếu tướng nhất thời nghẹn lời: "Cái này… Còn chưa đến mười chiếc." Thống chế Gaulon xen vào: "Nghe nói bộ phận giới quân sự định tái sử dụng dây chuyền sản xuất xe tăng số hai, chế tạo xe trinh sát 'Sơn Miêu'. Xem ra dùng chúng đối phó kỵ binh có lẽ là ý kiến hay?"
Tướng Shipling: "Vậy còn không bằng tháo dỡ tấm bảo vệ trên xe trông nom việc nhà, đặt ngang súng máy. Thật không biết nhà thiết kế ngu ngốc nào đã thiết kế ra cái thứ đồ chơi này, súng phòng không mà lại không thể hạ thấp nòng."
Lúc này, mọi người mới chợt nhận ra, có lẽ một biện pháp tốt để đối phó kỵ binh Aant vừa mới ra đời.
Tướng Shipling quay sang hỏi Tham mưu trưởng: "Ta nhớ chúng ta có súng phòng không 'Gió Lốc'?"
"Một ít mẫu thử nghiệm, đưa ra tiền tuyến để khảo thí." Tham mưu trưởng đáp.
Tướng Shipling: "Điều toàn bộ số súng 'Gió Lốc' này đi yểm trợ đoàn xe và bộ binh!"
"Rõ."
Đại tướng nhìn các Sư đoàn trưởng ném bom: "Còn ai có câu hỏi gì không?"
Mấy vị sư đoàn trưởng lắc đầu.
"Vậy thì đi thi hành mệnh lệnh đi. Kỵ binh địch đã lao vun vút trên thảo nguyên, bộ binh và đoàn xe vận tải cần các vị!"
Các sư đoàn trưởng cúi chào rồi rời đi.
Tướng Shipling chuyển hướng Adel Schulz, chìa tay ra: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, 'Thiết giáp Schulz'."
"Đây chỉ là bộ phận tuyên truyền tạo ra để đối phó Rokossov thôi." Adel Schulz khiêm tốn nói, bắt tay Đại tướng rồi buông ra ngay.
Tướng Shipling: "Khiêm tốn là một đức tính tốt, rất tốt. Ta gọi anh đến là vì…"
"Đối phó kỵ binh Aant sao?" Schulz mỉa mai, rồi lắc đầu, "Không, kỵ binh cơ động quá nhanh, đơn vị xe tăng đuổi không kịp. Không nên lãng phí giờ máy quý giá vào việc này."
Tướng Shipling gật đầu: "Anh nói đúng, thực tế chúng ta chuẩn bị tổ kiến cụm 'Schulz', tập trung tất cả đơn vị thiết giáp có thể gom được, nhiệm vụ chỉ có một, là khi đơn vị thiết giáp của Rokossov phát động tấn công, hãy phản công."
Schulz: "Không vấn đề gì. Chúng tôi ở Cụm Tập đoàn quân Trung tâm vẫn làm việc này, làm rất tốt, đã tạo ra nhiều tổ xe tăng át chủ bài.
"Tôi nghĩ đám lính của tôi đã nóng lòng muốn so tài cao thấp với đơn vị xe tăng cận vệ của Rokossov."
Thống chế Gaulon chen vào: "Đừng coi thường, phía Rokossov có nhiều loại xe tăng mới, xe diệt tăng 'Dòng Xoáy' cũng không ít."
Schulz: "Trong thời gian đầu chiến tranh, đơn vị của tôi đối mặt với xe tăng KV cũng có biểu hiện không tệ, tôi nghĩ xe tăng mới của Rokossov cũng vậy thôi, rồi sẽ có cách đối phó."
Tướng Shipling: "Tình báo cho thấy, xe tăng mới của Rokossov cũng gần như cạn kiệt, đối thủ của anh trước tháng Tám đều là T34W, nhiều nhất là thêm một số 'Dòng Xoáy'."
"Vậy thì tốt quá, cứ chờ xem." Schulz tự tin nói.
Ngày 21 tháng 7, 0800, trên đường lớn đông bắc Orachi.
Andreas vác súng máy ba chân, thở hồng hộc bước đi. Mặt đường nhựa vừa sửa xong bị ánh nắng giữa hè hun nóng rực.
Andreas khát khô cả cổ, lấy bình nước ra lắc, nhưng không có tiếng động, rõ ràng đã cạn sạch.
Anh ta vặn nắp, dùng lưỡi liếm miệng bình.
Lúc này, một bình nước đưa đến: "Uống đi. Anh vẫn chưa học được à, loại tháo chạy này phải mang nhiều bình nước vào."
Andreas nhìn người đưa nước, là Thượng sĩ Coase Lake, liền nhận lấy uống một ngụm lớn, hỏi ngược lại: "Sao anh lại có kinh nghiệm tháo chạy?"
Thượng sĩ Coase Lake: "Thời chiến tranh thống nhất Prosen, tổ phụ tôi là bên thua trận, ông ấy dạy tôi."
Nói xong, thượng sĩ điều chỉnh lại vị trí súng máy trên vai.
Đúng lúc này, người lính đi trước đột nhiên ném súng, còn tháo cả hộp đạn –
Andreas và Coase Lake cùng hô: "Nhặt vũ khí lên, binh sĩ!"
Tân binh quay đầu nhìn, ngã xuống đất: "Tôi không được nữa, cứ để tôi và vũ khí ở lại đây, đối mặt với sự bạo ngược của người Aant!"
Andreas và Coase Lake liếc nhau, rồi mỗi người một bên kéo tân binh dậy.
Coase Lake: "Giữ vững tinh thần! Nghĩ đến người nhà của anh, anh không muốn về gặp họ sao?"
Andreas: "Người Aant sẽ đưa anh ra trước tòa án, rồi đưa đến trại lao động, lao động đến chết! (Đây đều là tuyên truyền)"
Tân binh: "Không phải tôi không muốn đi, tôi thật sự không đi được nữa, tôi đã hai ngày không ăn gì!"
Andreas móc lương khô, xé giấy gói, bẻ một miếng định nhét vào miệng tân binh.
Coase Lake ngăn Andreas lại, cầm bình nước, vặn nắp: "Miệng hắn không có nước, không tan được lương khô đâu!"
Sau khi uống ba ngụm nước, yết hầu tân binh cuối cùng cũng động đậy.
Andreas nhét bánh quy vào miệng tân binh.
Tân binh nhai nuốt bánh quy, nuốt xong thì ho sặc sụa.
Andreas vỗ lưng tân binh, giúp hắn ổn định hơi thở.
Tân binh: "Các anh đi trước đi, tôi lát nữa đuổi kịp –"
Lúc này, phía sau truyền đến tiếng kêu kinh hãi: "Kỵ binh! Kỵ binh Aant đến rồi!"
Thượng sĩ Coase Lake và Hạ sĩ Andreas liếc nhau.
Thượng sĩ vác súng máy lao đến xác xe ô tô bên cạnh, mở chân súng máy ra, lắp lên mui xe.
Không có giá ba chân, MG42 cũng chỉ là một khẩu súng máy hạng nhẹ, độ chính xác không đủ để đối phó với kỵ binh đang lao vun vút trên thảo nguyên, nhưng vẫn mạnh hơn không có gì.
Kỵ binh hàng đầu xuất hiện, Thượng sĩ Coase Lake lập tức khai hỏa, tiếng xé vải bạt đặc trưng vang lên, dường như cho đám lính Prosen đang hoảng loạn một viên thuốc an thần.
Càng nhiều kỵ binh xuất hiện trong tầm mắt, chúng không dùng đội hình tường kỵ binh truyền thống, mà phân tán ra. Thượng sĩ Coase Lake lẩm bẩm: "Chết tiệt! Địch học tinh thật, lần này bắn hạ một con ngựa cần nhiều đạn hơn rồi!"
Andreas nằm sát bên cạnh Coase Lake, dùng tay nâng dây băng đạn.
Không biết khi nào mới bắn hết dây băng này, Andreas nhắc nhở: "Thay nòng súng đi!"
"Bắn hết rồi thay!"
Vừa nói xong thì dây băng đạn hết, Andreas đứng lên, thuần thục mở chốt cố định nòng súng, rút nòng đã đỏ rực ra.
Dù tay anh ta chạm vào nòng đỏ rực khi thay nòng, nhưng với kinh nghiệm của một xạ thủ súng máy kỳ cựu, anh ta đã quen với mức độ bỏng này.
Rất nhanh, hỏa lực súng máy khôi phục, còn mấy kỵ binh Aant đã xông đến rất gần.
Coase Lake lập tức quét ngã chúng, nhưng không kịp ngăn cản lựu đạn đã ném đến.
Thượng sĩ ôm súng máy lăn xuống xác xe.
Andreas chậm một bước, vừa lăn xuống thì lựu đạn nổ tung, mảnh đạn văng vào xác xe kêu leng keng.
Andreas bưng súng tiểu liên, chống nửa thân trên bắn trả đám kỵ binh xông tới.
Tiếng MP40 so với "máy xé vải" yếu ớt hơn nhiều.
Hơn nữa trong tình thế cấp bách, Andreas bắn gần mười phát trượt hết, không trúng tên kỵ sĩ nào.
Ngay lúc này, tiếng "xé vải" lại vang lên.
Andreas ngẩng đầu, thấy Coase Lake vừa lăn xuống xác xe lại nằm trên đỉnh xác xe bắn.
Đúng lúc này, một âm thanh khiến người ta an tâm hơn vang lên.
Andreas nghe liền biết đó là tiếng pháo tự động 20mm.
Nhưng anh ta không nhớ trong sư đoàn mình còn pháo 20mm đẩy tay, những thứ này phải cùng xe tải Âu Bảo Thiểm Điện dẫn dắt chúng bị bỏ lại gần áo bác dương.
Anh ta đứng lên nhìn về hướng âm thanh, thấy một cỗ chiến xa xa lạ vừa tiến lên vừa dùng pháo 20mm phun hỏa lực.
Kỵ binh Aant quay đầu rút lui, còn ném bom khói – đúng vậy, hiện tại người Aant cũng là bậc thầy khói mù.
Andreas thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ: "Mình còn sống sót, đúng vậy, mình còn sống sót."
Anh ta lớn tiếng: "Coase Lake, chúng ta còn sống sót!"
"Tao thấy rồi, đến chết mới thôi!"
Chương 653 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]