Ngày 2 tháng 8, chín giờ tối, bên trong xe chỉ huy dã chiến của Đại tướng Rokossovsky.
Vương Trung đặt điện thoại xuống, quay đầu nhìn Nelly.
Nelly nghi hoặc ngẩng đầu: "Sao vậy?"
Vương Trung: "Cô còn nhớ Orachi chứ?"
"Đương nhiên." Nelly vừa nói vừa tiếp tục rót trà cho Lyudmila.
Vương Trung: "Prosen đã tàn phá thành phố đó. Hắn muốn dùng một sư đoàn chặn chúng ta ở đó, ngăn cản chúng ta giải vây cho các sư đoàn khác."
Nước trà hơi tràn ra hai giọt khỏi chén.
Nelly đặt bình trà xuống, ngẩng đầu nhìn Vương Trung: "Thật là... một chuyện đau lòng."
Vương Trung: "Khi cô giúp xây dựng công sự phòng ngự ở Orachi, tôi thấy cô có mối quan hệ khá tốt với người dân địa phương. Hy vọng cô đừng quá đau buồn."
"Tôi ổn." Nelly cầm khăn lau, lau sạch chỗ nước trà vừa tràn.
Lyudmila đứng lên, ôm chặt Nelly: "Nelly! Nelly kiên cường của tôi!"
Nelly: "Phu nhân, tôi không sao. Tôi đã không còn nhớ rõ mặt những người đó, chỉ nhớ họ rất thân thiện, hay cho thêm đồ khi bán cho tôi, chỉ vậy thôi.
"Với lại, tôi sắp bị ngài làm ngạt thở rồi, phu nhân!"
Vương Trung vỗ vai Lyudmila: "Cô ấy đã nói vậy rồi mà."
Lyudmila lúc này mới buông Nelly ra, nhìn chằm chằm mặt cô mấy giây: "Nelly, sắc mặt cô bây giờ vô cảm quá, thật khó đoán cô đang nghĩ gì."
"Vâng." Nelly gật đầu, không hề nhận ra câu trả lời của mình có chút kỳ lạ. Sau một thoáng dừng lại ngắn ngủi, cô hỏi: "Ngày mai chúng ta sẽ đến Orachi, đúng không?"
Vương Trung gật đầu: "Đúng vậy. Bộ tư lệnh tập đoàn quân của Pavlov có lẽ đã đến nơi từ nửa đêm nay. Họ tìm được một số nhà còn dùng được và sẽ đặt sở chỉ huy ở đó cho đến khi Yegorov hạ được Agsukov.
"Nơi đó giờ được coi là hậu phương an toàn."
"Tôi biết." Nelly vẫn xụ mặt.
Vương Trung không biết, liệu những trận ác chiến ở bãi cát đã rèn cho cô ý chí sắt đá, hay vốn dĩ cô đã là một nữ hiệp mặt lạnh như vậy.
Cùng thời gian đó, Agsukov, số 43 đường Kholstin.
Bà dì Alexey Giafuna đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía cửa sổ.
Bà cẩn thận lắng nghe những âm thanh mơ hồ từ bên ngoài.
Lúc này, cửa hầm bí mật trong phòng bà dì mở ra, một gương mặt trẻ tuổi thò ra, hỏi: "Dì à, có chuyện gì vậy? Sấm hả? Lại sắp mưa to rồi sao?"
"Thật sao?" Chàng trai trẻ từ cửa hầm chui ra, chạy nhanh đến cửa sổ, mở toang.
Âm thanh trầm đục vang vọng cả căn phòng.
Một tiếng rồi một tiếng, như nhịp tim của người khổng lồ.
Đột nhiên, âm thanh đó bị tiếng rít chói tai cắt ngang. Xe cảnh sát của quân Prosen hú còi inh ỏi, lao vun vút trên đường phố, binh lính trên xe lăm lăm khẩu 98K, bắn liên thanh vào những ô cửa sổ xung quanh.
Chúng gọi đó là hành động trấn áp.
Bà dì Alexey Giafuna bình tĩnh kéo chàng trai trẻ khỏi cửa sổ, đóng sầm lại.
Chàng trai trẻ: "Dì à, xe cảnh sát của địch đi tuần như vậy, thường là vì chúng lại tóm được ai đó vi phạm lệnh giới nghiêm. Cháu nghĩ Serov và đồng đội sắp tới đây."
Vừa dứt lời, cửa nhà trọ bị gõ.
Bà dì đẩy chàng trai trẻ, ra hiệu cho anh ta trốn xuống hầm.
Sau khi cửa hầm đóng lại, bà dì mới khoác vội áo ngoài, giả bộ như vừa mới rời giường, cất cao giọng nói: "Đến đây! Đêm nào cũng kiểm tra, vất vả cho các ngài quá, các ông lớn Prosen."
Đây là ngụy trang, đồng thời cũng là mật hiệu, báo cho người bên ngoài biết bên trong không có gì bất thường.
Bà dì Alexey Giafuna bước ra mở cửa, mời hai người đàn ông trung niên vào nhà.
"Serov," bà dì hỏi người đàn ông đi đầu, "tình hình thế nào?"
"Rất tệ. Chúng cháu có được tin từ nội bộ chính quyền thành phố, ngày mai quân Prosen có thể sẽ tàn sát Agsukov. Đại nhân Priest thuộc giáo khu dưới lòng đất đã ra lệnh tổng động viên các đội du kích, chuẩn bị khởi nghĩa vũ trang, bảo vệ Agsukov."
Bà dì Alexey Giafuna trợn tròn mắt: "Khởi nghĩa bây giờ ư? Cháu nghe xem, bên ngoài đã có tiếng pháo rồi, giải phóng sắp đến nơi rồi. Khởi nghĩa bây giờ, rất nhiều người sẽ không còn cơ hội thấy ngày đó đâu!"
Serov đặt tay lên vai bà dì: "Hai năm trước, dì đã cứu chữa cho những thương binh như chúng cháu. Quân Prosen không ngốc, chúng đã nhận ra dì có thể đang che giấu chúng cháu. Nếu ngày mai chúng thật sự bắt đầu tàn sát, dì chắc chắn sẽ là người đầu tiên gặp nạn!
"Lần này đến lượt chúng cháu bảo vệ dì!
"Dân chúng Agsukov cũng luôn ủng hộ cuộc đấu tranh của chúng ta, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn chúng tàn sát họ."
Bà dì Alexey Giafuna lắc đầu, nắm chặt tay Serov: "Hai năm nay, mấy cháu như con của dì vậy. Dì không muốn các cháu chết ngay trước đêm giải phóng."
Serov cười: "Chúng cháu không định chết đâu, chúng cháu có cơ hội thắng. Sư đoàn 11 chính quy của quân Prosen hiện đang rút về bờ tây sông Tiber, đêm nay chúng có lẽ sẽ rời khỏi Agsukov hoàn toàn.
"Số còn lại chỉ là lũ dân quân canh gác rác rưởi, đến súng máy cũng chẳng có bao nhiêu. Hai năm nay chúng cháu đã tích lũy vũ khí và đạn dược, trộm từ các kho của quân Prosen rất nhiều thứ, còn nhận được viện trợ qua đường dây bí mật và dù thả.
"Trang bị của chúng cháu tốt hơn nhiều so với lũ canh gác đó! Kinh nghiệm chiến đấu cũng phong phú hơn! Dì quên rồi sao? Phần lớn chúng cháu là những thương binh bị bỏ lại hai năm trước, chúng cháu có kinh nghiệm chiến đấu!"
Bà dì Alexey Giafuna nhìn chằm chằm Serov mấy giây, cuối cùng buông tay anh ta ra: "Dì hiểu rồi, cứ làm những gì các cháu nên làm đi. Dì chỉ là... chỉ là thấy thắng lợi sắp đến, bỗng dưng không nỡ. "
Serov: "Sự kiên cường của dì luôn cổ vũ chúng cháu, ít nhất là cổ vũ cháu. Và dù ai trong chúng cháu còn sống đến ngày thắng lợi, cũng sẽ coi dì như mẹ ruột của mình."
Bà dì Alexey Giafuna mỉm cười, chỉ vào cửa hầm: "Được rồi, mau đi đi, các đồng chí đang chờ lệnh của giáo khu dưới lòng đất đấy!"
Serov gật đầu, đi về phía cửa hầm, quen đường chui vào.
Người tùy tùng của anh ta cung kính cúi chào bà dì, rồi cũng biến mất trong bóng tối.
Bà dì Alexey Giafuna trở lại bên giường, bất chấp nguy hiểm bị trúng đạn lạc, ghé sát tai vào cửa sổ, lắng nghe những tiếng pháo chưa từng ngớt.
Ngày 3 tháng 8, giữa trưa, xe chỉ huy bọc thép của Vương Trung tiến vào Orachi.
Chiếc xe tăng hạng nặng 422 vẫn đang được sửa chữa. Kejing cam đoan rằng lần này Rokossovsky đã giải quyết triệt để vấn đề trục truyền động bị gãy, nhưng giờ xem ra nó lại gặp trục trặc mới.
Vậy là Vương Trung đành từ bỏ ý định lái xe tăng một mạch đến Agsukov, ngoan ngoãn ngồi vào chiếc xe chỉ huy bọc thép do Mỹ viện trợ.
Vương Trung mở cửa xe chỉ huy, nhìn con đường kéo dài trước mắt, cảm xúc lẫn lộn.
Đường vẫn là con đường đó, kiến trúc hai bên đường vẫn còn một vài tòa giữ được nguyên vẹn, nhưng tất cả đều không tránh khỏi dấu vết bị đốt cháy.
Vương Trung nhận ra, Orachi quen thuộc của anh đã biến mất.
Đột nhiên, có người đẩy anh một cái, kéo anh ra khỏi xe chỉ huy.
Là Nelly.
Nelly sải bước chạy về phía trước, đứng giữa đường lớn, nhìn những đống đổ nát hai bên.
Vương Trung: "Nelly! Cô—"
Chưa kịp để Vương Trung nói hết câu, Nelly đã bắt đầu chạy.
Cô chạy giữa cảnh đổ nát hoang tàn, như thể đang cố gắng tìm kiếm điều gì.
Vương Trung đứng bên cạnh cửa xe chỉ huy bọc thép, nhìn Nelly chạy ngày càng xa.
Trong khoảnh khắc ấy, Vương Trung nhớ đến bộ phim "Thiện, Ác, và Vô Cực" (The Good, the Bad and the Ugly) mà anh vô cùng yêu thích trước khi xuyên không, nhớ đến cảnh một trong những nhân vật chính chạy như điên trong nghĩa địa khổng lồ hình thành sau cuộc nội chiến Nam Bắc.
Lyudmila bước đến bên Vương Trung, nhỏ giọng nói: "Quả nhiên, Nelly đã có mối liên hệ sâu sắc với cư dân thành phố trong khoảng thời gian đó."
Vương Trung gật đầu: "Vậy nên hôm qua tôi mới do dự không biết phải nói tin này với cô ấy như thế nào."
Lyudmila: "Không sao đâu, cô ấy kiên cường hơn chúng ta tưởng nhiều, vô cùng kiên cường. Sẽ ổn thôi."
Chương 666 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]