Đêm khuya ngày 31 tháng 7, tại Na Uy.
Chỉ còn vài tiếng đếm ngược nữa là cá voi huyền thoại "Chikanao" sẽ cập bến Bergen.
Bến tàu Bryggen lúc này đang tụ tập một nhóm người ăn mặc kỳ lạ. Có kẻ đội một chiếc hộp robot trên đầu, có người khoác áo choàng đen với một con quạ đen đậu trên mu bàn tay, lại có người mặc chiếc váy đỏ tung bay nhẹ nhàng trong gió, mái tóc vàng nhạt bay phấp phới.
Mười hai thành viên của Lữ đoàn Quạ Trắng đã tề tựu đông đủ, đứng rải rác khắp bến tàu.
Hạ Bình Trú tựa vào lan can bến tàu, vừa hóng gió biển vừa tán gẫu với Andrew và Đồng Tử Trúc.
Hắn tựa người trên lan can, ngước mắt nhìn lên, Bạch Tham Lang đang đứng trên boong một chiếc thuyền đánh cá, dựa vào cột buồm nhắm mắt nghỉ ngơi, còn Andrew thì đứng cạnh, mặt tươi cười, lải nhải không ngừng cố tình chọc tức gã. Mối quan hệ của hai người này xem ra vẫn còn không gian để tệ hơn nữa.
Jack Đồ Tể, hay còn gọi là "Diêm Ma Lẫm", lúc này đang khoanh tay dựa vào sau một căn nhà gỗ chứa cá, một tay dùng di động chơi game "Ninja Chém Dưa Hấu".
Huyết Duệ thì đứng ở một góc khác của bến cảng, nhìn ra đường chân trời đen kịt xa xăm, không biết có phải đang nghĩ đến chuyện về Cấp Hạn Chế 1001 hay không.
Chỉ có Ayase Origami là vẫn lặng lẽ ngồi trên ghế công cộng ở bến tàu, dùng di động luyện gõ chữ.
Đại tiểu thư gần đây mới học dùng di động, nghe hacker chê cô gõ chữ chậm như robot nên đang so tài với cậu ta. Hôm nay cô vẫn mặc lại bộ kimono cách tân màu đỏ, cô nói khi làm nhiệm vụ vẫn quen mặc bộ đồ này hơn.
Dưới màn đêm sâu thẳm, mặt biển dập dềnh lên xuống, những con sóng đen vỗ vào bờ vỡ tan thành bọt nước trắng xóa. Hạ Bình Trú vừa lặng lẽ ngắm biển, vừa dùng nĩa ăn phần xúc xích tuần lộc trong tay, chờ đợi cá voi huyền thoại đến.
Hắn nhìn về phía thành viên số 7 "Robert", cái đầu máy hình củ cải của gã vẫn nổi bật như mọi khi, hai cây ăng-ten vểnh lên cao khiến người ta không thể không dời mắt.
Vài tiếng trước, Robert đã bố trí xong các cánh cổng dịch chuyển tức thời ở xung quanh Bergen, cho dù cá voi huyền thoại xuất hiện ở hướng khác, hắn cũng có thể lập tức đưa tất cả thành viên đến những bến cảng khác của Bergen để long trọng nghênh đón con cá voi này.
Hạ Bình Trú dùng nĩa đưa một miếng xúc xích vào miệng, quay đầu nhìn về phía một nhà thờ ở bến cảng.
Urushibara Satoshi đang ngồi trên đỉnh tháp chuông của nhà thờ, gió thổi tung vạt áo khoác đen của hắn, trên mu bàn tay hắn là một con quạ đen đang đậu.
Không lâu trước đó, những con quạ đen do hắn tạo ra đã bay đến mọi ngóc ngách của thành phố, lượn lờ trên bầu trời, vì vậy dù cá voi huyền thoại "Chikanao" xuất hiện ở vùng biển nào, lũ quạ cũng sẽ phát hiện đầu tiên và báo cho hắn biết.
Urushibara Satoshi cúi mắt, lặng lẽ ngồi trên đỉnh tháp, lật xem cuốn « Ulysses » trong tay, tay phải thì dùng bài poker xây một tòa tháp lá bài trên đỉnh chóp.
Thời gian bất giác trôi đi, đã đến 0 giờ ngày 1 tháng 8 theo giờ Na Uy.
Vài giây sau, trước mắt Hạ Bình Trú hiện ra một bảng thông báo đen trắng.
【 Thời gian đã đến ngày 1 tháng 8, nhiệm vụ chính tuyến 1 đã được cập nhật. 】
【 Nhiệm vụ chính tuyến 1 (Giai đoạn 3): Cùng Lữ đoàn Quạ Trắng xâm nhập Vườn Hộp Trong Cá Voi, cướp đoạt tài bảo của vương đình, và phải sống sót sau hành động lần này. 】
【 Phần thưởng nhiệm vụ: 2 điểm kỹ năng, 2 điểm thuộc tính, 2 điểm phân tách. 】
Phần thưởng vẫn rất hậu hĩnh, Hạ Bình Trú nghĩ, chỉ mong sẽ không xảy ra vấn đề gì.
"À mà này, Tô Dĩnh là ai thế?" Hắn nghiêng đầu khỏi lan can, nhìn về phía Đồng Tử Trúc, "Sao cậu lại phải dùng tên giả của bà ấy để hành động?"
"Là mẹ nuôi của tôi." Đồng Tử Trúc kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai, "Tôi rất quý bà ấy, nhưng bà ấy lại bỏ tôi cho một gia đình tốt bụng rồi đi mất, đi không một lời từ biệt. May mà tôi biết bà ấy là một khu ma nhân, nếu không thì cả đời này cũng chẳng tìm được."
"Bà ấy không kể cho cậu nghe về mình à?"
"Không, bà ấy chưa bao giờ nói về chuyện của mình, chỉ nói là mình có một nhiệm vụ quan trọng, nên không thể ở bên tôi." Đồng Tử Trúc nói, "Lúc đó bà ấy cũng mới hơn hai mươi tuổi thôi thì phải?"
"Bà ấy có thể chết rồi không? Khu ma nhân là một nghề nghiệp có độ rủi ro cao, đặc biệt là bà ấy còn đi làm nhiệm vụ quan trọng, đây chẳng phải là death flag điển hình trong phim ảnh sao?" Hạ Bình Trú hỏi.
Đồng Tử Trúc lạnh lùng liếc hắn một cái: "Kể cả bà ấy có chết, tôi cũng phải tận mắt nhìn thấy thì mới tin."
Hạ Bình Trú nghĩ một lát: "Cậu không nhờ hacker điều tra giúp à? Cậu ta là thú cưng điện tử dùng chung của cả lữ đoàn mà, muốn tìm người thì nhờ cậu ta giúp là chuẩn nhất rồi."
Vẻ mặt Đồng Tử Trúc có chút khó chịu, dường như không muốn trả lời câu hỏi này.
Đúng lúc này, điện thoại của Hạ Bình Trú bỗng rung lên.
【 Hacker: Mày là người à? 】
【 Hạ Bình Trú: Cậu ở đâu đấy, tập kết cả rồi mà sao tôi không thấy cậu đâu? 】
【 Hacker: Đồ ngốc, tao ở trên con thuyền trước mặt mày kìa. 】
【 Hạ Bình Trú: À, thấy rồi, tại cậu lùn quá nên bị cột buồm che mất. 】
Hạ Bình Trú vừa gõ chữ vừa nhìn về phía cột buồm của chiếc thuyền đánh cá, hacker đang ngồi ở đó nghịch điện thoại, dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, không thèm quay đầu lại mà giơ thẳng ngón giữa về phía hắn.
Hạ Bình Trú quay sang hỏi Đồng Tử Trúc: "Vậy là, cậu không nhờ hacker điều tra người phụ nữ tên 'Tô Dĩnh' đó à?"
"Có tra rồi, nhưng cậu ta không tra ra được." Đồng Tử Trúc nói.
"Còn có thứ cậu ta không tra ra được sao?"
"Thằng nhóc đó nói có thể tra tiếp, nhưng rất nguy hiểm, nên nó không muốn dính vào phiền phức."
Dù sao thì tài liệu về gia đình Cố Khỉ Dã đều bị chính phủ xóa sạch, nhưng cậu ta là Lam Hồ mà, chính phủ chắc chắn sẽ bảo mật nghiêm ngặt bối cảnh gia đình cậu ta, có lẽ đã cài một đống bẫy trong cơ sở dữ liệu rồi, Hạ Bình Trú thầm nghĩ.
Vernardo trong chiếc áo khoác trắng bước tới: "Các vị đang nói chuyện gì vậy?"
Đồng Tử Trúc gục trên lan can, một tay chống má, quay đầu nhìn hắn: "Đang nói về anh đấy... Nghe nói anh có thù oán với một người trong Đội Vệ Vương Đình à?"
Vernardo im lặng một lúc: "Ryan 'Caliburn', hắn từng là bạn thân nhất của ta, nhưng cuối cùng ta bị trục xuất khỏi rương đình, còn hắn lại trở thành một thành viên của Đội Vệ Vương Đình, thật trớ trêu."
"Rốt cuộc anh đã sử dụng kỳ văn cấm kỵ gì?"
Vernardo chậm rãi nói: "Kỳ văn cấp Thông Tục 'Tử Linh Pháp Sư' có thể khiến hài cốt người chết đứng dậy phục vụ cho ngươi. Người nhà của ta lúc đó bệnh chết, không có tiền chữa trị. Sau đó ta đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được mảnh vỡ kỳ văn này, muốn thử xem có thể hồi sinh linh hồn người chết không, nhưng cuối cùng trong quá trình nghiên cứu lại bị quân đội vương đình phát hiện, đội trưởng của đội quân đó chính là 'Ryan', người bạn mà ta quen khi còn ở học viện kỳ văn."
Hắn dừng lại một chút: "Ryan đã báo cáo ta lên quốc vương, để ngài định tội cho ta, cuối cùng quốc vương không thu hồi mảnh vỡ kỳ văn của ta, mà lấy 'tội vũ nhục thi thể' và 'tội sử dụng kỳ văn cấm kỵ' để trục xuất ta, vĩnh viễn không được phép bước chân vào Vườn Hộp Trong Cá Voi nữa."
"Thảm thật," Hạ Bình Trú nói, "Không còn người thân, lại còn bị bạn cũ đâm sau lưng."
"Đúng vậy không?" Vernardo đẩy gọng kính một mắt, lặng lẽ cười khổ, khóe mắt hằn lên nếp nhăn, "Khi nghe tin Ryan trở thành đội viên của Đội Vệ Vương Đình, lòng ta lại càng phẫn nộ... Đương nhiên, với thực lực của hắn thì đó là điều xứng đáng."
Đồng Tử Trúc tò mò hỏi: "Vậy... mảnh vỡ đó thật sự có thể hồi sinh người chết sao?"
Hạ Bình Trú quay đầu nhìn cô: "Hỏi cái này làm gì? Cậu định dùng nó để hồi sinh Tô Dĩnh à?"
(Sống lại đi, mẹ Kén Đen ơi,) hắn thầm nghĩ.
"Cần anh lo à." Đồng Tử Trúc nhún vai, "Dùng để hồi sinh mẹ anh thì sao?"
"Ha ha, thế thì những người mẹ chờ tôi hồi sinh có mà nhiều lắm, chắc phải xếp hàng dài dưới địa ngục mất." Hạ Bình Trú thầm cà khịa.
Vernardo lắc đầu.
Hắn nói: "Thực ra, trên đời này không tồn tại mảnh vỡ kỳ văn nào có thể hồi sinh linh hồn người chết... Lúc đó ta chỉ là vì quá thương nhớ người thân nên mới ảo tưởng mà thôi, e rằng ngay cả kỳ văn cấp Thần Thoại cũng không thể làm được việc cải tử hoàn sinh, huống chi 'Tử Linh Pháp Sư' chỉ là một viên kỳ văn cấp Thông Tục."
"Ồ, vậy sau đó thì sao?" Đồng Tử Trúc tò mò hỏi.
Vernardo nghĩ một lát: "Sau đó trong họa có phúc, sau khi bị trục xuất khỏi rương đình, ta lại tìm được mảnh vỡ cấp Thế Hệ ở thế giới này – 'Cái Chết Đen', đây là một mảnh vỡ rất đặc biệt, cách trưởng thành của nó khác với những mảnh vỡ cấp Thế Hệ khác... Mấy năm nay ta đã tích lũy sức mạnh, chính là để có một ngày quay về rương đình, báo thù những kẻ đã phản bội ta."
Andrew nốc một ngụm rượu vang đỏ, đặt chai rượu lên lan can, vặn vặn cổ: "Vậy thì lão huynh, đợi chúng ta vào rương đình rồi, ông định đơn đấu với gã Ryan kia à?"
"Đương nhiên," Vernardo cười, "Đây là yêu cầu ta đã đưa ra với đoàn trưởng."
Andrew trêu chọc: "Sắp báo được thù lớn rồi nhỉ... Nhưng mà ông cẩn thận đừng để người ta chém thành hai khúc đấy."
Vernardo đẩy gọng kính: "Sẽ không đâu, ta rất hiểu hắn."
Hạ Bình Trú nói không cảm xúc: "Không sao, bị chém thành hai khúc cũng coi như vẻ vang rồi, cách đây không lâu có hai thành viên của chúng ta còn thảm hơn thế, đều bị đập nát như tương."
"A ha ha ha ha ha! Thằng nhóc thối, mày có tin lát nữa đánh nhau, tao cho mày một phát súng không?" Andrew vừa đập vào lan can vừa cười như điên, cười đến mức nước mắt sắp trào ra.
Hắn dường như đã bình thường trở lại sau cái chết của Lam Đa Đa.
Hạ Bình Trú nhún vai, thản nhiên đáp: "Bắn thì bắn, dù sao cũng chẳng sao cả, miễn là ông đừng có bắn nhầm quốc vương của tôi là được."
Trong lúc mấy người đang trò chuyện, một đàn quạ đen bỗng nhiên vội vã bay rợp trời, từ phía chân trời vỗ cánh bay tới, lông vũ đen rơi lả tả, như điềm báo của một cơn bão sắp đến, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút.
Chỉ thấy ở đường chân trời bỗng hiện lên một bóng đen khổng lồ, ngay cả bóng trăng trên mặt biển cũng bị nó che khuất. Cả vùng biển cũng bắt đầu dậy sóng, dưới ánh trăng soi rọi, bóng đen dần dần hiện ra hình dáng của một con cá voi.
Nó đang bơi về phía bến cảng với một tốc độ chậm rãi mà vững chắc.
Lúc này, trên đỉnh tháp chuông nhà thờ, Urushibara Satoshi ngước mắt lên khỏi trang sách, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía bóng đen khổng lồ dưới chân trời. Hắn vừa gấp cuốn « Ulysses » trong tay lại, rồi cất giọng phá tan sự tĩnh lặng của bến tàu:
"Cá voi huyền thoại 'Chikanao'... đến rồi."