"Phệ Quang Phong..."
Trên ghế phụ của chiếc Maybach, Cố Khỉ Dã khẽ nhíu mày, lẩm bẩm.
Ánh đèn màu cam trong bãi đỗ xe chớp tắt liên hồi, ánh mắt hắn dán chặt vào tấm ảnh trên máy tính bảng.
Một con quái vật nửa người nửa ong đang vỗ đôi cánh mỏng trong suốt, bay lượn trên bầu trời, cúi xuống gặm nhấm một thi thể người bị ghim chặt trên tấm biển quảng cáo. Góc nghiêng của khuôn mặt nó lộ rõ vẻ tàn bạo và hung tợn, khóe miệng còn vương lại vết máu thịt bầy nhầy của nạn nhân.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tấm ảnh này, nội tâm Cố Khỉ Dã theo bản năng dâng lên một nỗi kính sợ và chấn động trước những gì chưa biết, cứ như thể vừa chứng kiến một sinh vật từ thế giới nguyên thủy đột ngột xuất hiện, chúng đã mang cái quy luật tàn khốc nơi rừng sâu đến với đô thị hiện đại.
Tấm màn trật tự và lý trí mà con người dệt nên đã bị chúng xé nát thành từng mảnh chỉ trong một đêm.
Hắn bắt đầu lo lắng cho tung tích của người chụp tấm ảnh này, liệu người đó có chung số phận với nạn nhân trên biển quảng cáo, trở thành thức ăn cho con quái vật kia không.
"Độ khó của nhiệm vụ không cao, nhưng vì liên quan đến thành viên hoàng thất Nhật Bản nên cấp độ ưu tiên mới được nâng lên," Uriel nói. "Nếu chọn nhận nhiệm vụ này, chúng ta phải đến Osaka, Nhật Bản trong vòng hai ngày để bắt đầu điều tra về 'Phệ Quang Phong'."
"Mục tiêu là dụ hết Phệ Quang Phong trong thành phố ra à?" Cố Khỉ Dã hỏi.
"Không, mục tiêu nhiệm vụ của chúng ta không chỉ đơn giản là tiêu diệt bầy ong trong nội thành Osaka, mà là tìm ra đại bản doanh của Phệ Quang Phong, sau đó ước tính năng lực tác chiến của chúng. Nếu năng lực tác chiến của chúng trong tầm kiểm soát, chúng ta sẽ tiêu diệt toàn bộ bọn chúng."
"Vậy nếu năng lực tác chiến của chúng vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta thì sao?"
"Tạm thời rút lui. Báo cáo lại cho cấp trên đánh giá, nếu cần, có thể sẽ phải huy động toàn bộ thành viên Hồng Dực... Đương nhiên, khả năng đó sẽ không xảy ra đâu."
Nói xong, Uriel đặt máy tính bảng xuống, dùng chìa khóa thông minh khởi động chiếc Maybach. Đạp ga, chiếc xe màu đen gầm lên, lao ra khỏi bãi đỗ xe ngầm, hòa vào dòng xe trên Đại lộ số 5, Manhattan, New York.
Ánh nắng giữa trưa chói chang, thiêu đốt mặt đất, bức tường kính của tòa nhà Empire State phản chiếu một vệt sáng chói lòa xuống con phố.
Nắng chiếu thẳng vào mặt. Cả thế giới bừng sáng. Cố Khỉ Dã lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, trên phố có những xe bán xúc xích, những chiếc taxi màu vàng chanh nối đuôi nhau lướt qua, người đi đường đa số đều cầm trên tay một ly đồ uống.
"Thường thì thành viên mới của Hồng Dực sẽ có người cũ dẫn dắt đúng không?" Cố Khỉ Dã buột miệng hỏi.
"Đúng vậy," Uriel chậm rãi đáp. "Trong thời gian tới, tôi sẽ chịu trách nhiệm giúp cậu thích ứng với quy tắc và nhịp độ của Hồng Dực, nên chúng ta sẽ là một đội trong các hành động. Chờ đến khi xác định cậu không cần sự giúp đỡ của tôi nữa, cậu muốn tìm thành viên khác hợp tác cũng được."
"Vậy chúng ta nên chọn nhiệm vụ nào?" Cố Khỉ Dã hỏi.
"Tùy cậu," Uriel nói. "Nghe nói cậu đã có một màn trình diễn ấn tượng tại buổi đấu giá, nếu muốn tìm Lữ đoàn Quạ Trắng báo thù, cậu có thể giao chuyện điều tra Phệ Quang Phong cho người khác."
Cô dừng lại một chút: "Họ vẫn chưa đưa ra lựa chọn, cả hai nhiệm vụ này đều không khiến họ hứng thú, nên nếu cậu muốn nhận nhiệm vụ truy bắt lữ đoàn, tôi sẽ trực tiếp nộp đơn đăng ký trên hồ sơ là được."
"Vậy chúng ta... sẽ phụ trách truy bắt lữ đoàn." Cố Khỉ Dã suy nghĩ một lát rồi quyết định.
"Lý do?"
"So với Phệ Quang Phong, tôi thấy Lữ đoàn Quạ Trắng mới là lũ sâu bọ nguy hiểm hơn."
"Ồ, vậy tôi sẽ nộp đơn," Uriel nói. "Nhiệm vụ này là một đội ba người, nghĩa là cấp trên sẽ cử thêm một đồng đội nữa, hiện tại vẫn chưa rõ ai sẽ nhận nhiệm vụ này."
Cô nhấn ga tăng tốc, chiếc Maybach lướt như gió trên đường phố New York, hướng về nhà hàng đã đặt trước.
"Chúng ta còn một đồng đội nữa à?" Cố Khỉ Dã khẽ hỏi. Hắn chợt nhớ đến dị năng "điều khiển thi thể dị năng giả" của thành viên số mười hai Hồng Dực, "Khôi Lỗi Sư", người đàn ông quấn băng gạc kín mít.
"Tôi có một câu hỏi, nếu chúng ta chết, Khôi Lỗi Sư đó cũng sẽ biến xác của chúng ta thành con rối sao?"
"Phải được sự đồng ý của nhiều bên, nói đúng hơn là, phía Trung Quốc sẽ không cho phép thi thể của cậu bị biến thành con rối đâu," Uriel nói. "Trường hợp của 'Ajaya', thành viên số 8 tiền nhiệm, là một tình huống đặc biệt."
"Tôi hiểu rồi." Cố Khỉ Dã gật đầu.
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy hai người, hắn lặng lẽ nhìn khung cảnh lướt nhanh qua ngoài cửa sổ. Gương mặt nghiêng của Uriel cũng phản chiếu trên kính xe, trong phút chốc, mái tóc gần như trong suốt của cô hòa vào ánh nắng, tựa như tuyết có thể tan ra bất cứ lúc nào.
"Mà này, cô vị thành niên mà đã có bằng lái xe rồi à?" Cố Khỉ Dã buột miệng hỏi.
Uriel im lặng một lúc lâu.
Hồi lâu sau, cô mới lên tiếng: "Nếu tôi nhớ không lầm, trong tài liệu tôi đưa cho cậu, có nói rằng tôi không thể cao lên được do tác dụng phụ của dị năng. Thực tế thì tôi đã trưởng thành rồi."
"Vậy cô bao nhiêu tuổi?"
"Một câu hỏi bất lịch sự."
"Cô lớn tuổi hơn tôi à?"
Uriel đột nhiên im bặt, hay nói đúng hơn là, dứt khoát không nói nữa.
"Xin lỗi, nhìn vẻ ngoài của cô, tôi theo bản năng đã coi cô như một đứa trẻ bằng tuổi em gái tôi."
"Cậu không phải người đầu tiên nghĩ vậy, nhưng tôi không phải... Có điều, trong Hồng Dực đúng là có trẻ con thật."
"Búp bê Gothic, Người Quá Tải, và cả Nữ Hoàng Súng Đạn nữa?" Cố Khỉ Dã lần lượt thì thầm, trong đầu hiện lên gương mặt của ba người họ.
Búp bê Gothic, dị năng giả cấp Thiên Tai đến từ Anh, cô gái mặc váy Lolita phong cách Gothic, tóc vàng mắt đỏ, giống hệt một con búp bê, mang lại cảm giác không thật mãnh liệt, nhìn lâu thậm chí sẽ sinh ra hiệu ứng thung lũng kỳ lạ.
Người Quá Tải, đó là một cậu bé tóc xanh mặc áo len cao cổ, trông nhiều nhất cũng chỉ mười ba tuổi.
Nữ Hoàng Súng Đạn, người ta còn gọi cô ấy là "Chín Mươi Chín". Chín Mươi Chín mặc một bộ quân phục Nga, buộc hai bím tóc đuôi ngựa màu hồng, trông không quá mười sáu tuổi.
Ấn tượng ban đầu của Cố Khỉ Dã về ba người này chính là "vị thành niên". Hắn vốn tưởng trong Hồng Dực toàn là các ông chú bà dì, kết quả sau khi gặp Uriel và những người này, hắn đã bị sốc, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu có phải Hồng Dực vì sử dụng quá nhiều lao động trẻ em trái phép nên mới phải che giấu thông tin cá nhân của thành viên hay không.
Dù sao nếu chuyện này mà lộ ra ngoài, sẽ gây ra sóng gió dư luận lớn đến mức nào?
Tổ chức dị năng giả số một thế giới hiện nay có gần một phần ba thành viên là trẻ vị thành niên, cứ cách một khoảng thời gian lại bị cử đến những chiến trường nguy hiểm nhất để thực thi nhiệm vụ, nghe thế nào cũng thấy hoang đường.
"Chín Mươi Chín đúng là trẻ vị thành niên, Người Quá Tải 'Garfield' cũng vậy," Uriel dừng lại một chút, "nhưng Búp bê Gothic 'Esther' thì không."
"Lý do là gì?" Cố Khỉ Dã quay đầu nhìn cô.
"Cô ấy giống tôi, tuổi tác bị đóng băng do tác dụng phụ của dị năng. So với đóng băng... nói một cách hình tượng hơn, cơ thể cô ấy giống như được làm thành một con búp bê, sẽ không bao giờ thay đổi nữa, đồng thời thời gian hoạt động cũng có hạn, phần lớn thời gian đều phải ngủ say trong quan tài."
"Tác dụng phụ khắc nghiệt thật."
"Dị năng càng mạnh, tác dụng phụ càng lớn, đa số trường hợp là vậy, chỉ có số ít người được ông trời ưu ái mới thoát được kiếp nạn này." Uriel vừa lái xe vừa hỏi, "Dị năng của cậu không có tác dụng phụ à?"
Nói rồi, cô hơi quay đầu, đôi mắt màu xanh băng nhìn về phía Cố Khỉ Dã.
"Có chứ," Cố Khỉ Dã nghĩ một lát, "Tác dụng phụ là trong một thời gian rất dài, tôi luôn cảm thấy mình bị lệch pha với thế giới này."
"Lệch pha?" Uriel nói, "Cậu giải thích không rõ ràng lắm."
"Ví dụ thế này, giống như đang đi thang máy vậy, có một cảm giác mất trọng lượng không tài nào thoát ra được. Rồi khi ngủ sẽ nghe thấy tiếng dòng điện chạy ro ro trong đầu, cứ ong ong không dứt, nên khoảng thời gian mới thức tỉnh dị năng, tôi rất ít ngủ, lấp đầy lịch trình của mình bằng đủ thứ chuyện, một ngày chỉ nghỉ ngơi hai tiếng."
"Nghe có vẻ đúng là tác dụng phụ không nhỏ," Uriel nhận xét. "Chất lượng giấc ngủ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng hành động và phán đoán của một người."
"Nếu phải nói thì, tôi cảm thấy còn có một tác dụng phụ sâu sắc hơn."
"Là gì?"
"Cảm giác tội lỗi."
"Cảm giác tội lỗi?" Uriel hỏi, quay đầu nhìn hắn.
"Chính là cuối cùng sẽ không nhịn được mà nghĩ... mình đã chạy nhanh như vậy, đã trở nên lợi hại như vậy, tại sao lại không cứu được tất cả mọi người, nhất là những người đã khuất." Cố Khỉ Dã tựa gáy vào ghế, ngẩn ngơ nhìn bàn tay phải của mình.
Uriel thu lại ánh mắt, im lặng một hồi rồi bình tĩnh nói: "Đó là biểu hiện của sự tự đại, chẳng khác gì tâm lý của mấy đứa trẻ tuổi teen."
"Tôi biết."
Cả hai đều không nói gì thêm.
"Tôi vẫn hơi tò mò... rốt cuộc là ai đã giết Quỷ Chung." Cố Khỉ Dã cúi đầu khẽ hỏi, "Tôi đã vào Hồng Dực rồi mà?"
"Sau khi nhiệm vụ kết thúc sẽ cho cậu biết," Uriel nghĩ một lát, "Cậu có vẻ khác với vẻ ngoài nhỉ, là một kẻ thù dai, đến giờ vẫn còn hận hắn à?"
Cố Khỉ Dã đột nhiên im lặng. Một lúc sau, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cười trầm thấp, "Đúng vậy... Nhưng tôi vẫn còn hận hắn."
"Dị Hành Giả Lam Hồ, cậu ấu trĩ hơn tôi tưởng đấy," Uriel nhẹ nhàng nói. "Có điều dù sao cũng chỉ là một cậu sinh viên đại học, có thể hiểu được."
"Nhưng tôi không muốn bị một người mà trong máy tính bảng toàn là game nói như vậy," Cố Khỉ Dã đáp.
"Ai cũng cần có cách để giải tỏa căng thẳng," Uriel chậm rãi nói. "Huống hồ, dị năng của tôi mang lại cho tôi một loại triệu chứng giống như hội chứng siêu trí nhớ."
"Hội chứng siêu trí nhớ? Đã gặp qua là không quên được?"
"Ừm, nên tôi cần phải chơi rất nhiều game để phân tâm, nếu không những ký ức trong đầu sẽ rất phiền phức. Không thể quên được... đôi khi còn đáng sợ hơn cả việc quên đi."
Uriel dừng lại một lát, vừa xoay vô lăng vừa lặng lẽ chuyển chủ đề:
"Đúng rồi, quên nói với cậu. Dị năng của cậu sau khi biến dị lần thứ hai rất có thể sẽ mang đến tác dụng phụ mới. Cho nên theo yêu cầu bắt buộc của tổ chức, trong vòng nửa năm tới, mỗi tuần cậu phải kiểm tra sức khỏe toàn diện một lần."
"Được," Cố Khỉ Dã nói, "Cô nhớ nhắc tôi đấy."
Uriel đạp phanh, "Đến rồi, đây là nhà hàng tôi đã đặt."
Cố Khỉ Dã nhìn ra ngoài cửa sổ, đó là một nhà hàng hải sản Ý Michelin tên là "Marea", nằm ở phía nam Công viên Trung tâm, bên trong đèn đuốc sáng trưng.
"Giúp cậu nhiều như vậy, mời tôi một bữa cơm đi," Uriel đột nhiên nói, giọng điệu như một câu trần thuật.
"Không thành vấn đề, dù sao đồng chí Lam Hồ vừa mới 'về hưu', còn cả đống tiền tử tuất mà," Cố Khỉ Dã lấy điện thoại từ trong túi ra, nói không chút biểu cảm.
Đúng lúc này, trên cùng màn hình điện thoại đột nhiên hiện lên một tin nhắn.
[Kén Đen: Chào mừng đến New York, ngài Cố Khỉ Dã (mặt cười).]
[Kén Đen: Nếu có thời gian thì đến gặp tôi một chuyến nhé, tôi nóng lòng muốn biết trong Hồng Dực toàn là những nhân vật kỳ quái nào rồi.]
Cố Khỉ Dã lờ đi tin nhắn của Kén Đen, liếc mắt nhìn Uriel, đảm bảo cô không thấy tin nhắn này.
"Xuống xe," Uriel nói.
Hắn đang định tháo dây an toàn để xuống xe thì Uriel ngồi ở ghế lái đột nhiên lên tiếng: "Chờ một chút."
"Sao vậy?" Cố Khỉ Dã quay đầu hỏi.
Uriel liếc nhìn máy tính bảng, chỉ thấy trên phần giới thiệu nhiệm vụ đột nhiên xuất hiện thêm một con số: "3".
"Có người đã gia nhập đội của chúng ta," cô nói.
"Là ai?"
"Kuroneko." Uriel ngẩng đầu lên, "Cô ấy sẽ cùng chúng ta đến Hokkaido để thực hiện nhiệm vụ truy bắt Lữ đoàn Quạ Trắng."