Cố Trác Án đút hai tay vào túi chiếc áo khoác rách, đứng lặng im trước cổng tiệm sách. Tâm trạng hắn nặng nề và ngột ngạt, như thể không khí trong phổi đã bị rút cạn.
Rõ ràng chỉ là đứng ngây người tại chỗ, nhưng cảnh vật bốn phía lại như những bức tường khổng lồ đang ép chặt lấy hắn.
Những cột điện sừng sững, lưới điện chằng chịt trên bầu trời thành phố, những dãy cửa hàng đóng chặt im lìm, tất cả những gì đập vào mắt tuy bình thường đến tẻ nhạt, nhưng lại khiến hắn không thở nổi.
Sáng sớm, không khí lạnh lẽo thổi qua, mang theo tiếng ve kêu yếu ớt.
Một lát sau, hắn hít một hơi thật sâu, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía tiệm sách, liếc qua tấm biển "Tiệm sách Broulee" trên đầu, rồi nhìn xuyên qua lớp cửa kính vào bên trong.
Bóng người ngồi sau quầy dần trùng khớp với hình ảnh Tô Úy trong ký ức của hắn.
Phải nói rằng, đó hoàn toàn là một người.
Mười mấy năm đã trôi qua.
Trong vài lần gặp mặt ít ỏi đó, người đàn ông kia luôn híp mắt, khóe môi cong lên nụ cười, hai tay chắp sau lưng, khiến người khác không thể nhìn thấu. Nhưng Tô Úy chưa từng cười với Cố Trác Án một lần nào, bởi vì trong mắt ông, đây chính là kẻ đã cướp con gái đi khỏi mình.
"Vào đi." Người đàn ông đột nhiên lên tiếng. Giọng ông rất nhẹ, nhưng với đôi tai của một siêu nhân chủng thì lại vô cùng rõ ràng.
Nghe thấy lời cho phép của Tô Úy, Cố Trác Án cuối cùng cũng lấy hết can đảm bước vào.
Hắn bước vào tiệm sách Broulee, nhìn người đàn ông đang ngồi đọc sách sau quầy, cảm thấy bồn chồn không yên, nhất thời giống như một cậu học sinh vào lớp sau khi chuông đã reo, lúng túng không biết nên đặt tay vào đâu.
"Cố Trác Án." Tô Úy ngẩng đầu, mặt không cảm xúc hỏi, "Những năm nay cậu sống thế nào?"
"Con..." Cố Trác Án đáp, "Xin lỗi ông. Con đã không thể bảo vệ tốt cho cô ấy."
"Cậu không cần phải xin lỗi, lúc đó cậu chỉ là một người bình thường." Tô Úy nói, "Nghe nói hai năm nay cậu đã gây ra không ít chuyện, nói nghe xem nào?"
"Con đã trở thành một tội phạm, vì muốn thu hút sự chú ý của Hồng Dực nên đã làm rất nhiều chuyện sai trái." Cố Trác Án nói, rồi từ trong túi áo lôi ra một chiếc mặt nạ phòng độc màu bạc đen xen kẽ. Chiếc mặt nạ đã hư hỏng, một góc vỡ còn loang lổ vết máu.
"Quỷ Chung?" Tô Úy nhìn chiếc mặt nạ quen thuộc, nhíu mày, thì thầm cái tên này.
"Vâng." Ánh mắt Cố Trác Án vô hồn, "Con đã trở thành Quỷ Chung... tên tội phạm khét tiếng đó, đã hủy hoại rất nhiều di vật, giết rất nhiều dị năng giả, nhưng cuối cùng khi đối mặt với người của Hồng Dực, con đã thua... còn phải trơ mắt nhìn con trai mình gia nhập Hồng Dực."
Tô Úy im lặng một lúc lâu, đôi mày dần giãn ra.
"Hóa ra đó là cậu..." Ông lắc đầu, thở dài, rồi đột nhiên bật cười, "Ta cứ thắc mắc hai năm nay cậu bỏ rơi con mình để đi làm cái gì, cậu vẫn chẳng trưởng thành chút nào... Đã từng này tuổi rồi mà vẫn cố chấp như vậy, ngày qua ngày để một 'người ngoài' như ta phải chăm sóc con cậu."
"Hai năm nay, cảm ơn ông." Cố Trác Án khẽ nói, "Kén Đen nói với con, nếu không có ông âm thầm bảo vệ Tiểu Mạch và Khỉ Dã, chúng nó có lẽ đã sớm xảy ra chuyện rồi."
"Không sao, những năm nay cậu cũng không dễ dàng gì." Tô Úy trầm giọng nói, "Cất mặt nạ đi, để kẻ có lòng dạ nhìn thấy thì phiền phức lắm... Bây giờ bên ngoài đều tưởng cậu đã chết, con trai cậu lại gia nhập Hồng Dực, lúc này mà thân phận của cậu bị lộ ra sẽ rất bất lợi cho nó."
"Con biết."
Cố Trác Án nói, lặng lẽ nhét chiếc mặt nạ phòng độc vào túi áo khoác.
"Ban đầu ta còn tưởng cậu đã bỏ rơi lũ trẻ, một mình sa ngã trốn đi đâu đó, nhưng bây giờ mới biết, hóa ra người con rể cậu đây không vô dụng như ta tưởng."
"Con thực sự rất vô dụng." Cố Trác Án lắc đầu, thấp giọng nói, "Bây giờ nghĩ lại, hai năm qua rốt cuộc con chẳng làm được gì cả, cũng không ở bên cạnh con mình cho tốt."
Tô Úy im lặng một lát, "Tô Dĩnh có từng kể với cậu về một cô bé tên Đồng Tử Trúc không?"
"Có kể ạ, hồi còn học đại học, cô ấy có cưu mang một cô bé, lúc đó con bé ấy hình như mới năm, sáu tuổi, là một đứa trẻ lang thang." Cố Trác Án nói, "Con bé đó sao rồi ạ?"
"Tính ra, Đồng Tử Trúc năm nay cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi." Tô Úy nói, "Hai năm trước, con bé khai gian tên và tuổi, giả làm một cô gái mười chín tuổi để gia nhập Hiệp Hội Khu Ma Nhân một thời gian, nó cứ đi khắp nơi hỏi thăm tung tích của Tô Dĩnh."
Nói xong, ông đưa tay cầm lấy tách cà phê trên bàn, kề môi nhấp một ngụm.
Cố Trác Án im lặng một lúc, "Lẽ ra lúc đó con nên để Tô Dĩnh mang con bé về, con có thể để nó sống cùng các con của con."
"Khi đó, Tô Dĩnh đã quyết định phải cắt đứt hoàn toàn quan hệ với giới khu ma nhân." Tô Úy khẽ nói, "Và nó đã nhìn ra, trong cơ thể Đồng Tử Trúc có mầm mống của thiên khu, chắc chắn đứa trẻ này sau này sẽ trở thành khu ma nhân, cho nên mới giao phó Đồng Tử Trúc cho ta. Kể từ đó, ta đã âm thầm sắp xếp cuộc sống cho Đồng Tử Trúc, để con bé có thể trưởng thành bình thường, cuối cùng đúng như Tô Dĩnh dự đoán, nó đã trở thành một khu ma nhân."
Ông dừng lại một chút: "Lúc quyết định giao Đồng Tử Trúc cho ta, Tô Dĩnh đã do dự rất lâu. Con gái ta rất lương thiện, nhưng cuối cùng nó vẫn làm vậy, nó đã bỏ rơi đứa trẻ này."
"Tại sao ạ?"
"Bởi vì nguyện vọng lớn nhất, cũng là ích kỷ nhất trong lòng Tô Dĩnh, chính là cả nhà các con có thể không dính dáng gì đến giới khu ma nhân, sống một cuộc đời bình yên, hạnh phúc."
Khóe miệng Cố Trác Án khẽ co giật, hắn cúi gằm đầu, lòng đau như cắt. Những cảm xúc kìm nén bấy lâu nay như vỡ đê, tuôn trào ra ngoài.
"Nhưng con, đã không bảo vệ được cô ấy..." Hắn khàn giọng nói, "Cũng không bảo vệ được cuộc sống mà cô ấy mong muốn."
Nói xong, trong một khoảng thời gian dài, hắn chỉ đứng đó như một đứa trẻ phạm lỗi, ngơ ngác chờ đợi sự dạy dỗ của bậc trưởng bối.
"Đây không phải lỗi của một mình cậu, ta cũng đã không làm tốt, ta không phải một người cha đủ tư cách." Tô Úy khẽ nói, "Ta vẫn luôn hối hận, vẫn luôn muốn nói với nó rằng, 'Dù con đưa ra quyết định gì, con vẫn mãi là con gái của ba'. Nếu ta có thể sớm nhận ra điều đó thì tốt biết mấy, nhưng... đã không còn cơ hội nữa rồi."
Im lặng một hồi, Tô Úy tháo kính xuống, "Ta đã trốn tránh rất nhiều năm, luôn cố gắng thuyết phục bản thân rằng con gái ta đã gieo gió gặt bão, cái chết của nó không có gì đáng tiếc..."
Ông đột nhiên bật cười tự giễu, "Nhưng ta không lừa dối được lòng mình. Ba năm nay, ta đã từ bỏ mọi chức vụ ở Hồ Liệp, một mình chạy đến đây mở tiệm sách, giúp con bé ngốc đó trông chừng đám trẻ phiền phức này."
Tô Úy hít một hơi thật sâu, xoa xoa sống mũi, đôi mắt trong hốc mắt sâu thẳm của ông đột nhiên trở nên sắc bén.
"Cho nên, nhân lúc vẫn còn cơ hội, nhân lúc ta vẫn chưa già đến mức không cầm nổi vũ khí, nhân lúc ngọn lửa giận trong lòng vẫn chưa nguôi, ta không muốn lừa mình dối người nữa, ta muốn đòi lại công bằng cho con bé ngốc đó."
Ông ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Cố Trác Án, "Chúng ta đều cần một cơ hội, một cơ hội để từ biệt quá khứ và bắt đầu lại cuộc đời. Ta sẽ giúp các người, diệt trừ đám người của Hồng Dực, nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, hãy buông bỏ tất cả... Con bé ngốc của ta, chắc chắn cũng muốn thấy cả nhà các người có thể sống một cuộc sống bình thường."
Cố Trác Án lặng lẽ nhìn ông, chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã lăn dài từ khóe mắt nứt nẻ.
Hắn thậm chí không biết rằng mình vẫn còn có thể khóc, đã từng này tuổi, cứ ngỡ trái tim đã chai sạn đến mức không thể rơi lệ, nhưng lại không sao ngăn được dòng nước mắt đang tuôn rơi.
Một lát sau, hắn tự giễu cúi đầu, mái tóc rối che đi đôi mắt.
"Con, người con rể này, thật sự quá mất mặt." Hắn nói, "Bao nhiêu năm qua, chưa một lần nào có thể ngẩng cao đầu trước mặt ngài."
Tô Úy lặng lẽ mỉm cười, đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn, rồi đeo kính lại.
Cùng lúc đó, tại Mỹ, New York, bãi đỗ xe ngầm của Tòa nhà Empire State.
Bãi đỗ xe trống không, ánh đèn màu cam tối hắt xuống từ trần nhà, một nửa bãi đỗ xe chìm trong vầng sáng, nửa còn lại bị bóng tối nuốt chửng.
Lúc này, một chiếc Maybach màu đen đang đỗ trong góc tối.
Trên ghế lái, Uriel cúi đầu kiểm tra lịch trình cuộc họp ngày mai. Nghe nói cùng lúc sự kiện cướp ngục của Lữ đoàn Quạ Trắng kết thúc, vụ điều tra Phệ Quang Phong ở Osaka, Nhật Bản cũng đã hoàn tất.
Ba thành viên Hồng Dực tham gia nhiệm vụ điều tra lần này lần lượt là: "Kiếm Quỷ Cuối Cùng" Oda Hidehiko, "Học Giả Cực Địa" Karina, và "Người Quá Tải" Garfield.
Thế nhưng dưới sự điều tra của ba người, nhiệm vụ đã được giải quyết mỹ mãn trong vòng chưa đầy một ngày – họ đã tìm ra vị trí hòn đảo của Phệ Quang Phong, đồng thời thu được một loạt thông tin tình báo quan trọng về hệ sinh thái nội bộ của tộc Phệ Quang Phong.
Vì vậy vào ngày mai, toàn bộ thành viên Hồng Dực sẽ tổ chức một cuộc họp khẩn cấp xoay quanh hai vấn đề "Lữ đoàn Quạ Trắng" và "Phệ Quang Phong".
Mức độ nghiêm trọng của cả hai đều không thể xem thường.
Dù sao thì giám ngục trưởng "Lá Mới Hương" của nhà tù Hokkaido, Julius, là một dị năng giả cấp Thiên Tai, vậy mà một dị năng giả vừa có thâm niên vừa có thực lực như vậy lại chết thảm trong tay một đám cường đạo.
Thông tin đột ngột này khiến các lãnh đạo cấp cao của Liên Hợp Quốc vô cùng chấn động và đặc biệt chú ý.
Nhưng sự kiện Phệ Quang Phong, theo tiến trình điều tra, cấp độ nguy hiểm đã tăng vọt.
Thậm chí về thứ tự xử lý, Phệ Quang Phong còn cao hơn cả Lữ đoàn Quạ Trắng sau khi tiến hóa hẳn một bậc, được xếp vào mức ưu tiên cao nhất – điều này có nghĩa là mối nguy cơ này ít nhất cũng ở cấp độ diệt quốc.
Uriel vừa lật xem lịch trình cuộc họp vừa nói: "Trưa mai, tất cả thành viên Hồng Dực đang nghỉ phép và cả những người đang đi làm nhiệm vụ bên ngoài đều sẽ trở về New York. Tài liệu ghi rõ cuộc họp không cho phép vắng mặt, chuyện lần này rất nghiêm trọng."
Lúc này, Cố Khỉ Dã lại đang lặng lẽ ngồi ở hàng ghế sau, lưng hơi còng xuống, mái tóc đen che khuất đôi mắt.
Lúc lên xe, hắn đã nói với Uriel rằng mình muốn nghỉ ngơi một lát, nên mới ngồi ở ghế sau thay vì ghế phụ.
Trong tĩnh lặng, một luồng điện quang đen kịt lóe lên trong bóng tối, năm ngón tay hắn co lại, đôi mắt trống rỗng lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hồ quang điện đang nhảy múa trên đầu ngón tay.
Màu đen hòa tan vào bóng tối, như nước hòa vào nước, tất cả dường như chưa từng tồn tại.
Tiếng sấm sét vốn vang dội, giờ đây lại tĩnh lặng đến chết chóc, bởi vì âm thanh còn chưa kịp lan ra đã bị chính luồng điện quang hủy diệt mọi thứ đó nuốt chửng.
Cố Khỉ Dã biết rõ, đây là một cơ hội tuyệt vời bày ra trước mắt, kẻ đã giết cha mình đang ngồi ngay phía trước, hoàn toàn không chút đề phòng, quay lưng về phía hắn.
Hắn chỉ cần dùng tia sét xuyên qua ghế ngồi là có thể xuyên thủng lồng ngực của đối phương từ phía sau, nghiền nát trái tim của cô ta trong một đòn.
Đối với hắn, việc này dễ như trở bàn tay.
Vô cùng đơn giản.
Không ai có thể sống sót sau khi trái tim bị nghiền nát. Cô ta sẽ không có bất kỳ cơ hội phản kháng nào.
Cố Khỉ Dã thậm chí sẽ phá hủy cả não của cô ta, cố gắng hết sức để cô ta chết mà không cảm nhận được đau đớn, thậm chí không kịp nhận ra cái chết.
Trong gương chiếu hậu, Uriel vẫn cúi đầu, lẳng lặng nhìn máy tính bảng, hoàn toàn không nhận ra sát ý đang cuộn trào trong bóng tối.
Nhưng ngay sau đó, một tiếng "ting" thông báo đột ngột vang lên trong xe.
Uriel ngẩng đầu, nhìn vào gương chiếu hậu, chỉ thấy chiếc điện thoại di động của Cố Khỉ Dã đặt trên ghế xe đột nhiên sáng lên, một tin nhắn hiện ra trên màn hình.
"Bạn bè à?" Cô hỏi.
Cố Khỉ Dã khẽ giật mình, một lúc sau mới hoàn hồn, cúi mắt liếc nhìn tên người gửi trên điện thoại.
"Không, chỉ là tin nhắn rác thôi." Hắn lắc đầu, khẽ nói...
⟡ Nơi hội tụ dịch giả AI — Thiên Lôi Trúc . com ⟡