Bà lão nói:
“Chúng tôi không thường vào núi, không ai có thể bắt gặp được.”
Trưởng thôn bừng tỉnh ngộ: “Ồ, ra là vậy…”
Ông chuyển chủ đề: “Bà đói lắm rồi phải không?”
“Đúng vậy.” Bà lão xoa xoa cái bụng lép kẹp: “Đói meo cả ruột…”
Trưởng thôn lập tức đứng dậy, dìu bà đến bên bếp lò ngồi xuống:
“Bà cứ nghỉ ngơi trước đi, tôi đi làm chút đồ ăn cho bà ngay.”
Bà lão liên tục lắc đầu:
“Không cần phiền phức đâu, ăn tạm một bữa là được rồi.”
Trưởng thôn nói: “Có gì phiền phức đâu?”
“Trưởng thôn…”
“Cứ làm theo lời tôi nói.” Trưởng thôn phủi mông đứng dậy.
Bà lão không lay chuyển được ông, đành để ông đi lo liệu.
Sau khi trưởng thôn rời đi, Tô Hoang đi đến trước mặt bà lão, ngồi xổm xuống: “Thím, thím bị thương rồi, để con giúp thím băng bó.”
Bà lão ngơ ngác: “Ta, ta có bị thương đâu.”
Tô Hoang nhìn chằm chằm vào vết thương đang rỉ máu trên trán bà, nghiêm túc nói: “Có vết máu.”
“Ơ? Vậy sao? Ta không thấy…”
“Thím cứ nằm yên đừng động, để con băng bó cho thím.”
Bà lão thấy vẻ mặt hắn vừa nghiêm túc vừa cố chấp, do dự một lát rồi thuận theo.
Bà nằm sấp trên cối đá, mặc cho thiếu niên tháo băng vải của mình ra, lau rửa vết thương.
Vết thương không sâu, nhưng vẫn rỉ ra máu tươi.
Bà lão cảm kích nói:
“Cảm ơn con nhé, Hoang nhi, nếu không phải con kịp thời đưa ta về, cái chân này của ta đã phế rồi.”
“Không có gì.”
Tô Hoang đưa băng vải cho bà:
“Bà cầm lấy, kẻo dính vào vết thương.”
Bà lão cảm ơn, nhận lấy băng vải.
Bà nhìn thiếu niên, muốn nói lại thôi:
“Hoang nhi, con thật sự không chê ta sao?”
“Ừm.” Tô Hoang gật đầu: “Bà rất lương thiện.”
Bà lão cười cười: “Ta cũng thấy con rất ngoan ngoãn…”
Ánh mắt bà dừng lại trên những củ cải xanh trong giỏ.
Bà không nhịn được đưa tay cầm một củ, đưa lên miệng cắn một miếng.
Nước củ cải giòn tan tràn ngập khoang miệng, ngọt thơm mềm mại.
Bà lão ăn đến nheo cả mắt.
Bà nói một cách mơ hồ:
“Củ cải này ngon thật, ta sống nửa đời người rồi, chưa từng ăn loại dưa chuột xanh nào ngon như vậy…”
“Vậy thì ăn nhiều một chút.”
Tô Hoang mỉm cười nói, rồi cho số rau dại còn lại vào sọt.
Bà lão gật đầu, lại vớ lấy hai quả dưa chuột xanh, nhét vào miệng:
“Đúng rồi, Hoang nhi, lúc nãy con nói, con không thích ăn cá à?”
Bà nhìn hai con cá chép to béo trong giỏ, lại nói: “Nếu con thích cá, đợi vài ngày nữa, ta lại vào trấn, mua cho con một con cá…”
“Không cần phiền phức.”
Tô Hoang nhàn nhạt nói:
“Cá có mùi tanh nồng, lại dễ dụ sói đến, bà mua một con cá diếc hầm canh cho ta uống là được rồi.”
Bà lão gật đầu: “Được, ta nhớ rồi, cá diếc hầm canh.”
Tô Hoang giao cái sọt cho bà lão, xoay người định đi.
Bà lão gọi hắn lại: “Con đi đâu vậy?”
“Ra bờ sông.” Tô Hoang nói xong, liền men theo con đường lúc đến đi về phía bờ sông.
Gió đêm lướt qua mặt, thổi tan đi cái nóng oi ả cuối hè.
Tô Hoang bước đi dưới ánh trăng, thong thả tiến về phía trước.
Cách đó không xa đột nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân, ngày càng gần.
Tô Hoang dừng bước.
Tiếng bước chân dần dần đến gần, mơ hồ nghe thấy tiếng gọi trong trẻo của một bé gái vang lên:
“Cha, cha đợi con với!”
Tô Hoang quay đầu nhìn sang, liền thấy một cô bé chừng tám chín tuổi đang nhảy chân sáo đuổi theo.
Cô bé có ngũ quan tinh xảo đáng yêu, làn da trắng nõn hồng hào khỏe mạnh, đôi mắt trong veo lanh lợi.
Sau khi nhìn thấy Tô Hoang, cô bé lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay với hắn:
“Anh là ai vậy? Nhà anh ở đâu? Em đưa anh về nhà được không?”