Dù đã xảy ra vài rắc rối dọc đường, nhưng giờ đây khi các cuộc đàm phán với Thần Điện cuối cùng cũng kết thúc, Gunther nghĩ rằng mình sẽ có thể thư giãn và tận hưởng một ngày làm việc yên bình lần đầu tiên sau một thời gian dài. Cho đến khi anh nhìn thấy nụ cười ngớ ngẩn của Otto.
“Otto, chấn chỉnh lại chút đi. Cậu nghĩ đó là nụ cười mà một người lính nên có sao?” Anh nói, tiện tay vỗ vào má Otto vài cái. Nhưng việc đó chẳng có tác dụng gì mấy ngoài việc làm má cậu ta đỏ lên một chút. Mặc dù biết rằng cậu ta cười như vậy có lẽ là do chuyện gì đó tốt đẹp đã xảy ra với cô vợ yêu quý, nhưng nụ cười đó có gì đó khiến Gunther chỉ muốn đấm cho Otto một cú thật mạnh vào mặt.
Gunther thở dài, rồi nghe thấy một tiếng cười khàn khàn từ phía sau. Anh quay lại lườm kẻ đang cười và thấy vị chỉ huy cổng đang cười khúc khích đến mức rung cả vai.
“Cấp dưới nào cấp trên nấy, hả? Lúc này trông Otto y hệt cậu mỗi khi có chuyện vui trong gia đình đấy. Nghe cậu ta kể chút đi, được không? Thường thì ngược lại mới đúng. Nên cho cậu một góc nhìn hay ho đấy,” chỉ huy nói rồi vỗ vai Gunther và bỏ đi. Gunther có chút tự giác rằng mình đã từng làm phiền Otto khi, ví dụ như lúc lễ rửa tội của Tuuli trùng với một cuộc họp quan trọng.
...Thôi được rồi. Dù không muốn, nhưng Gunther quyết định dành cả ngày với Otto. Thật phiền phức khi cậu ta bắt đầu thao thao bất tuyệt cả ngày về vợ mình, nhưng chuyện đã rồi thì đành chịu. May mắn thay, Gunther không biết rằng về cơ bản mọi người đều nghĩ về anh y như vậy và chỉ thấy mừng vì hai gã cuồng gia đình đang làm phiền lẫn nhau thay vì làm phiền họ.
Sau khi ca trực kết thúc và người thay ca đến cổng, Gunther cùng Otto đi về phía cổng đông. Cổng đông nối liền với con đường chính bên ngoài, nghĩa là luôn có dòng người qua lại tấp nập và vô số quán trọ, nhà hàng gần đó. Các con hẻm dẫn ra từ đường chính có những cửa hàng nằm san sát nhau, và hầu như ai sống trong thành phố cũng đều có những quán quen của riêng mình.
Đang là mùa hè nên các nhà hàng đều mở toang cửa, tiếng người nhậu nhẹt ồn ào vang lên khắp nơi. Gunther và Otto len qua đám đông để đến một quán rượu mà lính gác cổng thường hay lui tới.
Khi Gunther bước vào quán rượu nồng nặc mùi cồn và thức ăn, anh thấy một nhóm gần hai mươi khách đang chiếm trọn hai chiếc bàn dài ghép lại giữa quán. Có vài bàn tròn dành cho nhóm nhỏ hơn, nhưng hầu hết đều đã kín chỗ.
“Chà, chỗ này đông thật.” Gunther gật đầu khi lách qua đám đông ồn ào để vào sâu bên trong và gọi chủ quán đang rót bia sau quầy.
“Chào Ebb. Cho hai cốc behelle và một đĩa xúc xích luộc loại ngon nhé.” Gunther đặt tiền thanh toán lên quầy, một đồng đại đồng tệ, và Ebb bắt đầu rót bia behelle vào những chiếc cốc gỗ. Họ cẩn thận cầm bia để không làm đổ giọt nào trong khi di chuyển đến chiếc bàn trống duy nhất có thể thấy, một bàn tròn nằm gần cuối quán.
Dụng cụ ăn uống của người khách trước vẫn còn đó, nhưng một cô phục vụ đã nhanh chóng nhận ra vấn đề và dọn dẹp cốc gỗ cùng nĩa đi trước khi họ kịp ngồi xuống. Thứ duy nhất còn lại trên bàn là chiếc bánh mì cứng dùng làm đĩa, giờ đã mềm hơn một chút do thấm nước thịt. Gunther dùng bánh mì lau bàn rồi ném xuống sàn, ngay lập tức con chó của quán chạy tới vẫy đuôi và ăn ngấu nghiến.
Họ đặt cốc xuống bàn và ngồi xuống, tạo ra tiếng lạch cạch.
“Nâng ly vì Vantole.” Họ cụng ly, chúc tụng vị thần rượu bia trước khi nốc cạn chỗ behelle. Gunther uống gần hết cốc chỉ trong vài ngụm. Đó là cách uống behelle ngon nhất, mang lại hương vị đậm đà nhất. Anh yêu cái cảm giác sảng khoái khi behelle trôi xuống cổ họng khô khốc sau một ngày làm việc. Vị đắng sắc nét của behelle lan tỏa trong miệng một giây sau khi uống xong.
“Mmm, ngon tuyệt! Thế... Có chuyện gì vậy?” Gunther đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn, lau miệng rồi giục Otto. Otto nhận xúc xích muối từ cô phục vụ và gọi thêm hai cốc behelle nữa. Nhặt một cây xúc xích từ đĩa bánh mì cứng, Otto cười toe toét và nhún vai.
“Corinna bảo em chưa được nói với ai, nên xin lỗi Đội trưởng, em phải giữ bí mật thôi.”
“Này, chúc mừng cậu có đứa con đầu lòng nhé.”
“C-Cái gì, sao anh biết?!”
“Vợ cậu còn bảo cậu giữ bí mật chuyện gì khác được nữa? Cũng chẳng khó đoán với cái điệu cười ngớ ngẩn đó của cậu đâu.”
Otto gãi đầu ngượng ngùng. Gunther biết vì anh cũng từng làm y hệt và bị mọi người chỉ ra, nhưng chẳng cần nói điều đó cho Otto làm gì.
...Dù sao thì. Otto, làm bố ư? Liệu một gã ngốc nghếch thế này có nuôi dạy con tốt được không? Những suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu Gunther. Nhưng rồi, mọi người cũng từng nói y như vậy về anh.
...Vui mừng vì một đứa trẻ chào đời nghĩa là cậu ta sẽ là một người cha giàu tình yêu thương. Cậu ta sẽ ổn thôi. Gunther tự sửa lại suy nghĩ sau khi ngẫm về cuộc đời mình và gật đầu.
“Cốc thứ hai của các anh đây! Thưởng thức nhé!” Cô phục vụ đặt mạnh những chiếc cốc xuống bàn làm bia sóng sánh. Một ít behelle bắn ra ngoài, nhưng chẳng nhân viên hay khách khứa nào trong quán bận tâm về điều đó. Gunther đưa một đồng trung đồng tệ cho cô phục vụ rồi cùng Otto cầm cốc lên. Khác với lần đầu, họ thong thả tận hưởng vô số hương vị ngọt đắng đan xen thay vì nốc cạn một hơi.
Gunther biết Effa và Tuuli rất ngưỡng mộ vợ của Otto, Corinna, vì tài năng thợ may của cô ấy. Tuuli nói con bé muốn làm việc tại xưởng của Corinna sau khi hết hợp đồng với xưởng hiện tại. Thêm vào đó, anh trai của Corinna, Benno, là chủ cửa hàng đang giúp đỡ Myne rất nhiều. Bản thân Gunther chỉ biết rõ mỗi Otto, nhưng gia đình họ lại có mối liên kết đáng ngạc nhiên.
“Otto. Hãy chăm sóc tốt cho vợ con cậu. Con cậu sẽ kế thừa cửa hàng lớn đó, phải không? Tôi nhớ Myne có nói về chuyện đó.”
“...Đó là một phần của chuyện em muốn nói, Đội trưởng.”
Thái độ của Otto cứng lại ngay lập tức. Nụ cười ngớ ngẩn tắt ngấm, ánh mắt dao động như đang tìm kiếm từ ngữ. Cậu ta trông y hệt Myne khi con bé cố gắng nói ra những vấn đề đã kìm nén trong lòng bấy lâu. Hơi men bay biến khỏi đầu Gunther, dù đã uống nhiều đến mức cổ họng khô khốc. Anh nâng cốc lên và nhấp một ngụm chậm rãi.
“...Nói đi. Tôi nghe.”
“Aaah, chà, chuyện này là kế hoạch dài hạn. Em nghĩ sẽ mất vài năm, nhưng em định sẽ sớm nghỉ làm lính.”
Otto đã trở thành lính để có thể kết hôn với Corinna. Một thương nhân lưu động tình cờ phải lòng người thừa kế của một cửa hàng lớn. Corinna vốn đã được nhiều thương nhân trong thành phố theo đuổi vì địa vị, và bản thân cô cũng nghi ngờ Otto. Nhưng cậu ta đã chứng minh tình cảm của mình bằng cách mua quyền công dân trong thành phố và từ bỏ cuộc sống thương nhân để trở thành lính gác.
Phải nói là Gunther đã thực sự sốc khi chuyện đó xảy ra. Đó là khoảng bốn năm trước, khi anh còn gác ở cổng tây. Một thương nhân lưu động nói rằng mình đang bán nốt số hàng cuối cùng và sẽ đến thành phố nơi cha mẹ sống để mở một cửa hàng ổn định, lại quay lại chỉ vài ngày sau đó, nói rằng đã dùng hết tiền để mua quyền công dân và cần giúp tìm việc mới. Gunther không thể tin vào tai mình ngay cả khi bắt cậu ta nhắc lại nhiều lần trước mặt các lính gác khác.
Nhưng Gunther đã thấy Otto đi qua cổng cùng cha mẹ từ khi còn nhỏ, và anh biết từ kinh nghiệm bản thân rằng người ta có thể yêu ai đó ngay từ cái nhìn đầu tiên sâu đậm đến mức sẵn sàng thay đổi cả cuộc đời để cưới người đó.
Otto đã học đọc và làm toán trong thời gian làm thương nhân, và cậu ta khá giỏi cả hai. Gunther đã giới thiệu cậu ta với chỉ huy dưới điều kiện cậu ta sẽ chủ yếu làm công việc giấy tờ. Hầu hết những người đàn ông trở thành lính thường thiếu kỹ năng cần thiết cho công việc giấy tờ dù họ có nhiệt tình huấn luyện đến đâu. Việc Otto gia nhập đội lính gác giúp việc giải quyết các thương nhân qua lại và những người có thư giới thiệu từ quý tộc dễ dàng hơn nhiều.
...Và giờ Otto định nghỉ việc lính gác? Gia đình vợ cậu ta cuối cùng đã chấp nhận cậu ta làm thương nhân sao? Anh biết Otto vẫn đang giúp đỡ cửa hàng bên lề. Anh cũng biết cậu ta vẫn buôn bán chút ít với các thương nhân đi qua cổng để giữ cho các giác quan nhạy bén. Nếu nỗ lực của Otto cuối cùng cũng được đền đáp thì đó là chuyện đáng ăn mừng, nhưng trông Otto có vẻ lo lắng hơn là vui vẻ.
“Anh vợ cậu cuối cùng cũng chấp nhận cậu sau khi cậu có con à?”
“...Chuyện đó ít nhiều đã xong từ lâu rồi, nên không phải đâu. Chuyện này xảy ra là vì Myne.”
Mắt Gunther mở to khi đột nhiên nhắc đến con gái mình, anh đặt mạnh cốc xuống bàn. Ngược lại, vẻ mặt Otto giãn ra một chút và cậu ta nhấp một ngụm bia.
“Đội trưởng, lý do em chọn làm lính thay vì bất kỳ nghề nào khác là để tạo mối quan hệ với người dân trong thành phố. Khi làm lính, mọi người sẽ nhớ em là ai, và em sẽ nhớ họ là ai. Em cũng biết rằng lính gác là vị trí tốt nhất để thu thập thông tin về các thương nhân và quý tộc ra vào thành phố. Thực ra, em định sẽ tiếp tục làm lính một thời gian dài nữa, nhưng tình hình đã thay đổi. Những sản phẩm điên rồ mà Myne liên tục tạo ra như rinsham và trâm cài tóc đang khiến Thương đoàn Gilberta phát triển theo những hướng mà bọn em chưa từng ngờ tới.”
“Ồ? Những sản phẩm Myne làm sao?” Là một người cha, Gunther thấy tự hào và vui sướng khi nghe con gái được khen ngợi, nhưng anh không hoàn toàn đồng ý. Theo góc nhìn của anh, Tuuli mới là người làm rinsham và Effa làm trâm cài tóc đẹp hơn Myne. Anh thường thấy Myne thất bại do yếu ớt hoặc làm ra những thứ chất lượng đáng ngờ nhiều hơn bất cứ thứ gì khác.
“Nhưng Thương đoàn Gilberta rốt cuộc vẫn là một cửa hàng quần áo. Giấy thực vật mà Myne và Lutz mang đến sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ và có lẽ ảnh hưởng đến cả thế giới, nhưng đó không phải là thứ cửa hàng bọn em bán. Benno muốn mở rộng quy mô cửa hàng. Nhưng Corinna thì chỉ quan tâm đến quần áo và trang sức. Cô ấy không muốn mở rộng quy mô, nên...”
“Mấy thứ Myne mang đến gây rắc rối cho các cậu à?” Gunther cau mày, Otto vội vàng xua tay và lắc đầu.
“Không không, không phải rắc rối, chỉ là nỗi đau của sự trưởng thành thôi. Những thứ Myne làm ra vượt xa mong đợi của bất kỳ thương nhân nào. Ai cũng sẽ lao vào chúng như Benno thôi. Chỉ là chúng quá sức để Corinna xử lý. Vì vậy Benno muốn giao lại Thương đoàn Gilberta cho Corinna và mở cửa hàng riêng trong khi em giúp cô ấy. Anh ấy đang trong quá trình lập cửa hàng mới để có thể phổ biến các phát minh của Myne rộng rãi hơn nữa.”
Chủ của một cửa hàng lớn lập cửa hàng mới và mở rộng đối tượng kinh doanh nghĩa là có một số tiền khổng lồ đang được luân chuyển. Tuuli đã từng phấn khích và cố gắng giải thích cho Gunther rằng Myne siêu giàu, nhưng anh chỉ coi đó là lời nói quá của con bé. Con bé đã đưa ra một con số nào đó, nhưng nó quá phi thực tế đối với một đứa trẻ nên anh đã lờ đi và quên mất đó là bao nhiêu rồi.
“...Vậy chuyện Myne kiếm được số tiền điên rồ là thật sao?”
“Là thật. Nhưng con bé quản lý tiền bạc giỏi một cách bất thường so với một đứa trẻ, cứ như thể ai đó đã dạy nó về tài chính rồi vậy. Em nghi ngờ anh dạy nó với cái thói tiêu tiền hoang phí của anh, nên thật sự đấy, em phải hỏi. Ai đã dạy con bé?” Gunther lườm Otto, người đang nhướng mày trêu chọc, và khịt mũi khinh bỉ. Chỉ có một khả năng duy nhất về kẻ có thể đã để mắt đến cô con gái dễ thương của anh và khiến nó thông minh bất thường, lại còn thừa ma lực nữa.
“Chắc là các vị thần đã dạy con bé. Myne là cô gái được các vị thần yêu mến mà.”
“Em tưởng anh sẽ đưa ra câu trả lời ngớ ngẩn nào đó, nhưng nghe cũng thuyết phục phết. Thuyết phục đến đáng sợ luôn.” Otto nhún vai cười và cắn một miếng xúc xích. Gunther cũng làm theo.
“Vậy, bao giờ cậu nghỉ? Hiện giờ không có ai làm được việc của cậu đâu.”
“Em không thể nghỉ ngay lập tức được, nên em nghĩ sẽ là hai hoặc ba năm nữa. Em đang tính tìm một người học việc giỏi và dạy họ làm toán để họ có thể thay thế em. Haaah... Em không ngờ Myne lại bị Thần Điện cuỗm đi như thế. Chuyện xảy ra nhanh quá làm em chẳng hiểu gì cả.”
Gunther nhớ lại Otto đã dạy Myne về sự phức tạp và khó khăn trong các mối quan hệ con người để khiến con bé từ bỏ việc làm thương nhân tập sự. Sẽ tốt biết bao nếu Myne thực sự chỉ làm việc tại nhà và thỉnh thoảng đến cổng chơi? Gunther cũng chưa bao giờ ngờ rằng Thần Điện sẽ cướp Myne đi.
“Tôi cũng thế. Myne cứ luôn miệng bảo không muốn dính dáng đến quý tộc, rồi đùng một cái con bé đòi làm vu nữ. Tôi biết con bé muốn đọc sách, nhưng mà... Chết tiệt.” Gunther nhớ lại cách Myne nói về việc trở thành vu nữ tập sự ngay khi trở về từ lễ rửa tội. Anh siết chặt cốc trong tay. Myne đúng là đồ ngốc khi lao đầu vào nơi mình không hiểu rõ chỉ để được đọc sách.
“Benno đã thu thập thông tin và làm những gì có thể để đưa con bé vào một tình thế tốt. Anh có ổn với việc con bé đi không?”
“Cậu nghĩ tôi ổn à?” Gunther lườm Otto, người đang giơ hai tay đầu hàng và lắc đầu. Dù có đảm bảo được những điều kiện tốt đến đâu, chẳng cha mẹ nào vui vẻ khi gửi con gái mình vào Thần Điện cả.
“Ổn cái khỉ mốc. Họ nói sẽ đối xử với con bé như quý tộc, nhưng quý tộc luôn có cảm giác thượng đẳng và chúng sẽ chẳng bao giờ đối xử tốt với con bé đâu.”
Tất cả chỉ là lời nói suông. Họ có thể cho con bé một chiếc áo choàng xanh để làm màu, nhưng chẳng có cơ hội nào họ thực sự coi con bé là quý tộc. Gunther không biết họ sẽ đối xử với con bé ra sao.
“Dù sao thì, họ không gửi con bé vào viện cô nhi. Miễn là con bé còn về nhà thì tôi vẫn có thể để mắt đến nó. Chúng ta đang đối mặt với quý tộc. Tôi chỉ có thể mừng là họ đã không bắt con bé đi hoàn toàn.”
“Nhưng dù vậy, Myne đang ở trong tình thế nguy hiểm.” Mọi chuyện kết thúc ổn thỏa vì Myne đã bùng nổ ma lực và Trấn áp Viện Trưởng, nhưng nếu chuyện đó không xảy ra, lão ta đã xử tử Gunther và Effa trước khi tống Myne vào viện cô nhi. Thần Điện thực sự đã hào phóng khi không giết họ và để Myne ở nhà. Họ không thể đòi hỏi điều kiện tốt hơn những gì đã được ban cho. Nhưng dù thế nào, chắc chắn Viện Trưởng sẽ oán hận vì bị một thường dân Trấn áp. Chắc chắn lão ta sẽ ghét Myne và gây khó dễ cho con bé. Gunther thấy sợ hãi khi nghĩ đến những gì sẽ xảy ra khi Myne bắt đầu đến Thần Điện.
“Đội trưởng. Chuyện này Benno nói với em, nhưng khả năng cao là Myne chỉ có khoảng năm năm an toàn trong Thần Điện là cùng. Những người có ma lực hiện đang quý giá do thiếu hụt quý tộc, nhưng một khi các quý tộc quay lại, con bé sẽ có nguy cơ bị coi là gánh nặng.”
“Chỉ năm năm thôi sao? Nhưng vẫn tốt hơn là không đến Thần Điện và chết trong nửa năm.” Mục tiêu chính của Gunther khi để Myne đến Thần Điện là kéo dài sự sống cho con bé. Đó là điều duy nhất Gunther hoàn toàn không kiểm soát được. Ma cụ là thứ cần thiết để giữ mạng sống cho con bé, nhưng Gunther không có quan hệ hay tiền bạc để tự mình có được chúng. Anh tự coi mình là một người cha thất bại.
“Nhưng hiện tại, Myne rất có giá trị. Con bé có ma lực và có khả năng kiếm rất nhiều tiền. Nếu con bé có thể chứng minh giá trị của mình trước khi hết thời gian, con bé có thể kiếm được một bản hợp đồng tốt hơn là cái loại chỉ biến mình thành nô lệ.”
“Myne nói con bé muốn ở lại với chúng tôi và không ký hợp đồng với bất kỳ quý tộc nào, nhưng... Là một người cha, tôi muốn con bé sống càng lâu càng tốt.”
Con bé đã sống cả đời cho đến nay trong đau đớn vì bệnh tật. Giờ đây khi cuối cùng cũng được theo đuổi ước mơ, Gunther muốn con bé tiếp tục sống và có cuộc sống mà nó mong muốn. Nhưng liệu con bé có ký hợp đồng để được sống không? Nếu có, con bé sẽ ký với quý tộc nào, và điều khoản hợp đồng sẽ ra sao? Tất cả phụ thuộc vào Myne.
Dù là cha con bé, nhưng rốt cuộc Gunther làm được rất ít. Benno, bằng cách thu thập thông tin trong khi giảng giải cho con bé, và Hội trưởng Hội Thương nhân, bằng cách bán một ma cụ mà ông ta thu thập cho cháu gái mình, cả hai đều đang giúp Myne nhiều hơn anh rất nhiều.
“...Tôi có thể làm gì đây? Tôi không có tiền, không có lựa chọn. Dù tôi yêu con bé đến đâu, tôi cũng chỉ là một người lính không thể bảo vệ chính con gái mình. Nực cười thật.”
Gunther vùi mặt vào cốc bia và lầm bầm những lời than vãn mà anh sẽ không bao giờ nói ở nhà. Dù tự tin nói rằng sẽ bảo vệ gia đình và thị trấn này, nhưng một người lính đơn lẻ chẳng thể làm được gì nhiều.
Nghe vậy, Otto lắc đầu. “Em không nghĩ thế. Xét trên mọi phương diện, có lẽ ý muốn của các vị thần là cha của Myne lại là một người lính gác cổng thành phố.”
“...Cậu đang nói cái gì thế?”
Otto nheo mắt, và sau khi liếc nhìn quanh quán rượu ồn ào, cậu hạ giọng xuống một chút. “Nhờ sự nỗ lực của Benno, Myne phần nào được bảo vệ bên trong thành phố này bởi ma thuật hợp đồng. Khả năng đáng sợ nhất đối với Benno lúc này là Myne bị bắt cóc bởi một quý tộc từ thành phố khác.”
“Bắt cóc?” Gunther nuốt nước bọt. Anh đã dự đoán rằng một quý tộc trong Thần Điện có thể thử làm gì đó, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng quý tộc từ các thành phố khác có thể nhắm vào con bé.
“Hợp đồng ma thuật chỉ có hiệu lực trong thành phố nơi nó được ký kết. Nếu chúng ta đối phó với một quý tộc của thị trấn này, Hội trưởng hoặc Benno có thể yêu cầu Đại Công Tước điều tra tung tích của Myne. Nhưng rất có khả năng ngay cả Đại Công Tước cũng không có quyền hạn gì đối với một quý tộc từ thành phố hoặc vùng khác.”
Sự thật rằng chủ của một cửa hàng lớn, Hội trưởng Hội Thương nhân, và thậm chí cả Đại Công Tước của thành phố đều có quyền lực hạn chế khiến Gunther sốc đến mức cảm thấy như bị ai đó đánh vào đầu.
...Nếu Đại Công Tước không thể làm gì, thì tôi làm được gì? Làm thế nào tôi có thể chống lại quý tộc từ các thành phố khác? Gunther day thái dương và Otto nở một nụ cười thách thức.
“Để ngăn chặn điều đó xảy ra, anh sẽ cần điều tra những tu sĩ trong Thần Điện không thích Myne và những quý tộc mà họ có quan hệ. Sau đó anh sẽ phải để mắt đến những quý tộc bên ngoài đi vào và đảm bảo không có vấn đề gì với họ. Nghĩ mà xem. Một lính gác kiểm tra tất cả thư mời và thư giới thiệu qua cổng chẳng phải đang ở vị trí hoàn hảo để bảo vệ Myne sao?” Gunther chớp mắt và nghĩ về công việc của mình. Đúng là đối với một thường dân muốn theo dõi quý tộc, không có công việc nào tốt hơn là gác cổng. Quý tộc không vào các thị trấn lạ mà không có thư giới thiệu hoặc thư mời. Họ luôn đi ngựa hoặc xe ngựa, nên họ luôn đi qua cổng, sau đó đi thẳng đến bức tường bên trong để vào khu quý tộc. Những quý tộc cao sang quyền quý không hạ mình đi lang thang quanh khu vực của thường dân. Bằng cách để mắt đến những quý tộc đi đến Thần Điện hoặc dừng xe ngựa trong thị trấn, anh có thể giảm đáng kể nguy cơ Myne bị bắt cóc.
Ngay cả khi một quý tộc thuê tội phạm để thực hiện vụ bắt cóc thay mình, Gunther sẽ nhận ra ngay những người không thuộc thành phố. Thường thì rất dễ để nhận biết ngay lập tức liệu ai đó có sống bằng hoạt động phạm pháp hay không. Anh có thể hỏi cư dân thành phố xem họ có thấy ai khả nghi không, anh có thể tự mình đi tuần tra tìm kiếm, anh có thể phối hợp với các lính gác khác, và anh có thể sẵn sàng hành động ngay khi có chuyện xấu xảy ra. Tất nhiên, đó đều là một phần công việc của người lính rồi.
“Anh trở thành lính để bảo vệ thị trấn này và gia đình mình, đúng không? Anh chỉ cần tiếp tục canh gác thành phố như anh vẫn làm thôi.”
“...Giờ nghĩ lại thì, phải nói là khá may mắn khi tôi được chuyển sang cổng đông vào mùa xuân tới.”
Cứ ba năm một lần, mỗi trung đội lính gác sẽ chuyển sang một cổng khác. Mục đích là để tăng cường sự gắn kết giữa các binh lính và ngăn chặn sự lơ là hoặc thông đồng trong khi chuẩn hóa công việc của mọi người, nhưng điều đó không quan trọng với Gunther. Mùa hè tới, trung đội của anh sẽ chuyển từ cổng nam sang cổng đông. Vì cổng đông nối với con đường chính bên ngoài, nhiều người qua lại hơn bất kỳ cổng nào khác và đó là nơi dễ thu thập thông tin nhất. Với lưu lượng giao thông đó, đây là cổng cần được canh gác nghiêm ngặt nhất.
“Hãy giữ cảnh giác và duy trì mạng lưới thông tin chặt chẽ. Anh có thể muốn sử dụng mối quan hệ với các binh lính khác để hình thành một đường dây liên lạc giúp anh hành động ngay khi cảm thấy có gì đó nguy hiểm. Em cũng sẽ giúp. Benno đang dấn thân khá sâu vào vụ này, nên gia đình em cũng liên quan đến chuyện này nhiều như anh vậy,” Otto nói, nắm chặt tay và gập khuỷu tay lại. Cậu ta đang làm cử chỉ mà những người lính thường làm để chúc nhau may mắn trong trận chiến với một nụ cười tự mãn trên mặt.
“Đội trưởng. Hãy bảo vệ gia đình chúng ta.” Gunther đáp lại bằng nụ cười tự tin tương tự, rồi nốc cạn phần behelle còn lại trước khi đặt cốc xuống bàn. Sau đó anh nắm chặt tay, gập khuỷu tay và chạm nắm đấm của mình vào nắm đấm của Otto.
“Ừ. Tôi sẽ bảo vệ gia đình mình và thành phố này.”