Ferdinand, Sylvester, Florencia và tôi đi đến phòng sinh hoạt chung của ký túc xá để bắt đầu chỉ đạo những người hầu cận. Các cận thần của tôi đều tập trung quanh tôi, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
“Hartmut,” tôi nói, “hãy giúp chuẩn bị cho nghi thức chuyển giao Grutrissheit vào bốn ngày tới và đảm nhiệm vai trò Thần Quan Trưởng. Huynh sẽ cần nhanh chóng trở về thần điện Ehrenfest để lấy lễ phục, cùng những thứ khác. Từ ngày mai trở đi, ta cũng phải nhờ huynh dạy cho Hoàng tử Anastasius nhiều nhất có thể về các nghi thức.”
Hartmut chấp nhận, tỏa ra khí thế hừng hực. “Thần sẽ đảm bảo nghi thức chuyển giao do hiện thân của thần dẫn dắt được thực hiện hoàn hảo.”
Tôi tiếp tục yêu cầu các hộ vệ hiệp sĩ trưởng thành, những người đã tham gia các nghi thức tại Học viện dưới lốt tu sĩ và vu nữ áo xanh, cũng phải tự chuẩn bị cho mình.
“Không có lý do gì chúng thần không thể phục vụ với tư cách hộ vệ của người trong các nghi thức,” Leonore tuyên bố. “Nhưng nếu người cho phép thần được hỏi, ai là người sẽ nhận Grutrissheit?”
“Tiểu thư Eglantine,” tôi trả lời. “Thực ra, ta muốn phân công Hartmut hỗ trợ ngài ấy trước khi ngài ấy tiếp quản vị trí Viện Trưởng Trung Ương. Tuy nhiên, ngài ấy có những vấn đề khác cần ưu tiên, nên Hoàng tử Anastasius sẽ hỗ trợ thay thế.”
Tôi đang giải thích ý chính của cuộc họp thì Ferdinand đi tới và đưa cho Hartmut một số ghi chép. “Những thứ này trình bày chi tiết đầy đủ về các nghi thức,” ngài nói. “Nếu ngươi phải đi lại giữa Ehrenfest và thần điện Trung Ương ngoài việc hỗ trợ Hoàng tử Anastasius, thì hãy để lại chiếc chìa khóa mà chúng ta đã thảo luận cho Rozemyne.”
“Đã rõ.”
Hartmut tháo chìa khóa thánh thư khỏi cổ mình và đeo nó vào cổ tôi. Huynh ấy hỏi Ferdinand vài câu về những ghi chép vừa nhận được, rồi quay gót và bắt đầu thực hiện mệnh lệnh.
“Chúng tôi cũng sẽ trở về Ehrenfest. Judithe, Laurenz, Matthias—phần còn lại trông cậy vào các cậu.”
“Đã rõ!”
Cornelius, Leonore, Angelica và Damuel theo Hartmut ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Tôi nhìn họ rời đi, rồi triệu tập Gretia và Lieseleta.
“Xin lỗi vì bắt các em phải đi đi về về như thế này, nhưng ta phải nhờ các em lấy lễ phục và trâm cài tóc của ta từ Ahrensbach. Ta sẽ dùng ma thạch cho giày của mình, nên các em không cần lo về khoản đó.”
“Tuân lệnh, thưa tiểu thư.”
Cặp đôi rời đi đến biệt thự; Rihyarda và những người khác hôm nay đang ở ký túc xá, nên sẽ không thiếu người hầu chăm sóc tôi. Justus cũng vội vã rời đi, dường như đã nhận được mệnh lệnh nào đó từ Ferdinand.
“Philine, hãy mang cái này về Ehrenfest và yêu cầu Xưởng Rozemyne bắt đầu in các bản sao,” tôi nói, đưa cho cô ấy bản thảo mà chúng tôi sẽ phân phát sau khi Zent mới lên ngôi. “Aub đã cho phép, nhưng hãy nhớ thông qua Mẹ nữa. Hai mươi lăm bản là đủ. Chúng ta dự định phát chúng trong Hội Nghị Lãnh Chúa, nên chúng cần được ưu tiên hơn tất cả những thứ khác. Mẹ và Muriella có thể chia sẻ công việc với nhau và thậm chí phân phát một số cho tu viện ở Hasse.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Roderick lo lắng nhìn Philine rời đi với bản thảo trên tay. “Tiểu thư Rozemyne, còn câu chuyện về Dunkelfelger mà thần đang viết thì sao ạ?”
“Aub Dunkelfelger sẽ không lên ngôi, nên giới hạn thời gian của cậu đã được gỡ bỏ. Tuy nhiên, hãy cứ tiếp tục; ngài ấy hào hứng với tác phẩm của cậu đến mức đã đề cập đến việc mua hết tất cả các bản sao đấy.”
Roderick đã vò đầu bứt tai vì hạn chót năm ngày, nên cậu ấy nhẹ nhõm thấy rõ khi có thêm thời gian. Ngay từ đầu tôi đã cảm thấy áy náy khi đưa ra một yêu cầu vô lý như vậy, nhưng cậu ấy là người duy nhất có khả năng hoàn thành nó.
“Thần sẽ dành một chút thời gian để tận hưởng sự bình yên rồi quay lại làm việc,” cậu ấy nói.
“Nhưng sự hoảng loạn của cậu đã tạo thêm sự kịch tính tuyệt vời cho câu chuyện...” Judithe nhận xét, cười khúc khích. Cô ấy đã đồng ý giúp Roderick bằng cách trả lời các câu hỏi về ditter, nên cô ấy đã tận mắt chứng kiến sự đau khổ của cậu.
“Chà, đừng để sự giúp đỡ của chúng tôi trở nên lãng phí,” Laurenz nói thêm với một tiếng cười, cũng là người đã chứng kiến nỗi thống khổ của chàng học giả trẻ. “Hãy hoàn thành công việc đi.”
Sau khi tôi đã chỉ đạo xong tất cả những người hầu cận, Ferdinand đi tới và ngồi xuống ghế bên cạnh tôi. “Rozemyne, nàng định làm gì với Letizia? Nếu chúng ta tuân theo truyền thống của Ahrensbach, con bé sẽ bị giáng xuống làm quý tộc thượng cấp khi nàng trở thành Aub. Tuy nhiên, con bé không còn cha mẹ, và do đó sẽ cần phải sống trong trại trẻ mồ côi. Câu trả lời của nàng sẽ quyết định liệu con bé có thể tham dự nghi thức chuyển giao hay không.”
“Chúng ta có thể trả em ấy về Drewanchel không? Em nghĩ em ấy thà sống với cha mẹ ruột còn hơn ở lại Ahrensbach...”
“Có lẽ, nếu nàng tìm được cách hủy bỏ hợp đồng của con bé; cha mẹ nuôi của con bé đều đã leo lên những bậc thang cao vút. Nhưng đó là giả sử Drewanchel muốn nhận lại con bé—họ có thể không chào đón sự trở lại của một ứng cử viên lãnh chúa đã gây ra rắc rối ở nơi khác.”
“Nhưng em ấy là con gái của họ mà...” tôi nói. Chắc chắn họ sẽ không từ chối em ấy.
“Phải, ta đã nghi ngờ là nàng sẽ không hiểu...” Ferdinand lẩm bẩm, khoanh tay. “Letizia đã được rửa tội với tư cách là ứng cử viên lãnh chúa của Ahrensbach. Ngay cả khi cha mẹ ruột chào đón con bé với vòng tay rộng mở, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Aub Drewanchel. Trước những sự kiện gần đây, ta nghi ngờ liệu có bất kỳ người cai trị nào chấp nhận một thành viên của gia đình lãnh chúa Ahrensbach cũ hay không. Có lẽ là để đảm bảo mối liên kết với nàng—nhưng trong trường hợp đó, con bé sẽ chỉ là nguồn rắc rối cho chúng ta về sau thôi.”
Thật ngạc nhiên, Ferdinand dường như thực sự lo lắng cho Letizia. “Ngài có tin rằng tốt nhất là để em ấy ở lại lãnh địa mới của em với tư cách là một ứng cử viên lãnh chúa không?” tôi hỏi. “Nếu ngài muốn giữ khoảng cách với em ấy, chúng ta có thể cho em ấy ở một nơi xa xôi nào đó. Hãy để em đặt nhu cầu của ngài lên hàng đầu.”
Dù tôi thấy Letizia dễ thương đến đâu, hành động của em ấy đã đẩy Ferdinand đến bờ vực cái chết. Cộng với việc em ấy đã thoát khỏi cuộc chiến mà không hề hấn gì về thể xác, cũng dễ hiểu khi em ấy nằm ở vị trí thấp hơn trong danh sách ưu tiên của tôi.
“Đầu tiên, có một điều ta muốn xác nhận...” Ferdinand nói. “Nàng định nuôi dạy con cái của những kẻ mà người Lanzenave đã sát hại trong trại trẻ mồ côi, đúng không? Ta đang bao gồm cả con gái của Alstede.”
“Vâng. Những đứa trẻ đó không làm gì sai cả.” Giống như ở Ehrenfest, tôi dự định gửi con cái của cả kẻ tấn công và nạn nhân vào trại trẻ mồ côi. Sau đó, khi tôi tiếp quản vị trí Aub, tôi sẽ tự nguyện làm người giám hộ cho chúng.
Ferdinand gật đầu thận trọng. “Trong trường hợp đó, hãy giao Letizia cho ta.” Chắc hẳn tôi đã để lộ suy nghĩ trên mặt mình vì ngài ấy nhướng mày nhìn tôi và chậm rãi nói thêm, “Không cần phải lo lắng thế đâu; ta sẽ không làm gì khiến nàng phật ý lớn đâu. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, nàng chỉ cần ra lệnh cho ta dừng lại là được.”
Từ đó, Ferdinand đứng dậy và bắt đầu kiểm tra sức khỏe của tôi. Ngài chạm vào cổ tôi, rồi cau mày. “Nàng bị sốt nhẹ. Nàng đã tích tụ quá nhiều ma lực sao?”
“Có lẽ vậy. Em đã hơi xúc động một chút.”
“‘Một chút’ sao?” Một nụ cười mỉa mai thoáng qua trên khuôn mặt ngài trước khi ngài hướng dẫn Brunhilde chuẩn bị một tấm vải bạc khác, rồi bắt đầu quấn quanh người tôi.
“Ferdinand, ngài đang làm cái quái gì vậy?” tôi hỏi.
“Nàng sẽ dành những ngày tới trong phòng của mình. Sẽ tốt cho nàng nếu giải phóng bớt một chút ma lực. Ta cũng muốn xem bao nhiêu thần lực sẽ mất đi trong quá trình này.”
Tấm vải bạc sớm che kín mắt tôi, nhấn chìm tôi vào bóng tối. Ai đó bế tôi lên, khiến tôi kêu oái một tiếng, và Ferdinand ra lệnh cho các hộ vệ hiệp sĩ đã hiến tên của tôi đi cùng ngài.
“Ngài Ferdinand, các hiệp sĩ hiến tên của người đều là nam giới!” Clarissa gọi với theo. “Hãy để thần đi cùng!”
“Nhưng cô là quan văn mà, Clarissa!” Judithe hét lên đáp trả.
“Quan văn có thể đi cùng miễn là họ đã hiến tên,” Ferdinand trả lời sau một hồi.
“Gahhh! Nhưng tôi là hộ vệ hiệp sĩ mà!” Judithe thốt lên. “Tại sao tôi luôn bị bỏ lại phía sau thế?! Có lẽ tôi cũng nên hiến tên thôi...”
Tôi không muốn cô ấy đưa ra bất kỳ quyết định vội vàng nào. Ferdinand chỉ gọi những người hầu cận đã hiến tên khi ngài đi đâu đó hoặc làm việc gì đó cần phải giữ bí mật, và áp lực đặt lên họ chắc chắn không dễ chịu chút nào. Tôi không muốn Judithe làm bất cứ điều gì có thể khiến nụ cười rạng rỡ của cô ấy tắt ngấm mãi mãi.
Mặc dù không nhìn thấy gì, tôi có thể cảm nhận được mình đang được đưa đi đâu đó. Chẳng bao lâu sau, kỹ năng cảm nhận điêu luyện của tôi cho biết chúng tôi đã đến thư viện—Schwartz và Weiss vừa chào đón tôi. Ferdinand yêu cầu Solange giải tán mọi người khỏi tòa nhà trước khi đưa tôi lên lầu.
“Chúng ta đến nơi rồi, Rozemyne,” cuối cùng ngài cũng nói. “Nàng đứng được không?”
“Vâng, em xoay xở được.”
Cơ thể tôi nghiêng đi, và chân tôi sớm chạm sàn. Tấm vải bạc được gỡ bỏ để lộ ra rằng chúng tôi thực sự đang ở trong thư viện, đứng trước bức tượng Mestionora. Chỉ có một nơi để đi từ đây.
“Ferdinand, đừng nói với em là...”
Sau khi ra lệnh cho các hiệp sĩ quay mặt đi, ngài đưa cho tôi một thiết bị chặn âm thanh và gật đầu. “Ta định tự mình nhuộm nền móng, nhưng sự thay đổi mạnh mẽ trong ma lực của nàng có nghĩa là ta hiện được công nhận là Aub Ahrensbach. Nền móng đã từ chối ta. Lựa chọn duy nhất còn lại của chúng ta là nàng hãy thử với ma lực đã được nhuộm bởi nữ thần của mình. Sức chứa của nó đủ lớn để nàng giải phóng bao nhiêu tùy thích.”
Về cơ bản, chúng tôi đang một mũi tên trúng hai đích, nhuộm nền móng đủ để Erwaermen ngừng phàn nàn đồng thời cho phép tôi giải phóng lượng ma lực dư thừa.
“Đây có phải là lý do Hartmut đưa cho em chìa khóa thánh thư không?” tôi hỏi.
“Ta cũng lo ngại về việc hắn đeo nó khi ở gần Hoàng tử Anastasius. Các nghi thức sắp tới sẽ tô vẽ nàng như một hiện thân của thần có địa vị cao hơn cả hoàng gia; ai biết được những nguy hiểm nào có thể theo sau?”
Ferdinand mở bìa cuốn sách trên tay Mestionora để lộ một lỗ khóa, rồi khuyến khích tôi truyền ma lực vào nền móng. “Chỉ giải phóng bao nhiêu nàng cần thôi,” ngài nói. “Nếu nàng làm quá, Tiểu thư Eglantine có thể gặp khó khăn khi nhuộm đè lên nó.”
Tôi tra chìa khóa vào cuốn sách của Mestionora, khiến bức tượng di chuyển sang một bên mà không gây ra tiếng động nào. Cầu thang đi xuống phía sau nó dẫn đến một rào chắn ngũ sắc, dẫn tôi đến một căn phòng giống hệt căn phòng chứa nền móng của Ahrensbach.
“Nơi này rộng thật...” tôi lẩm bẩm thành tiếng. “Chắc cũng không nên ngạc nhiên khi tôi đang nhìn vào nền móng của cả đất nước. Và, wow, nó thực sự gần như trống rỗng... Hèn chi Erwaermen hoảng loạn.”
Tôi dành một chút thời gian để chiêm ngưỡng nền móng, thứ lớn hơn gấp nhiều lần so với những nền móng ở các lãnh địa, rồi cẩn thận bắt đầu rót ma lực của mình vào đó. Cẩn trọng là quan trọng hơn bao giờ hết; tôi đã cần dùng thuốc hồi phục khi nhuộm nền móng của Ahrensbach, và ngã gục ở đây sẽ gây ra đủ loại rắc rối.
Đến khi tôi giải phóng đủ ma lực để cảm thấy thoải mái, nền móng thậm chí còn chưa đầy một phần sáu. Dù sao thì cũng đủ để đưa đất nước trở lại từ bờ vực sụp đổ. Tôi nhìn bảy viên ma thạch màu đang xoay tròn trong không trung và thấy chúng đang quay nhanh hơn.
“Chà, thế là được rồi,” tôi tuyên bố khi ma lực của mình đã cạn hơn một nửa. Tôi quay lại với những người khác và nói, “Xin lỗi vì đã để mọi người chờ.”
Ngay khi tôi khóa cuốn sách của Mestionora lại, bức tượng di chuyển trở về vị trí ban đầu. Ferdinand đợi cho nó ổn định, rồi ra lệnh cho những người đã hiến tên của tôi, họ lại phủ vải bạc lên người tôi và đưa tôi trở về ký túc xá.
Mặc dù tôi có thể dành bốn ngày tiếp theo để nghỉ ngơi, tôi sẽ không được phép đọc sách trong thư viện.
Sau khi giải phóng bớt ma lực dư thừa, tôi nghỉ ngơi một chút, luyện tập múa dâng hiến và tham gia các cuộc họp về các nghi thức sắp tới.
Ferdinand nói điệu múa của tôi “chắc chắn là đủ”! Không tệ, Rozemyne. Không tệ chút nào!
Những ngày tháng dường như trôi qua trong nháy mắt, và chẳng mấy chốc đã đến lúc diễn ra các nghi thức. Các nữ hầu cận kiểm tra tôi trong bộ lễ phục Viện Trưởng và thở dài đầy thán phục. Tôi nghĩ vẻ ngoài của mình vẫn như mọi khi—nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi không thể nhìn thấy thần lực của mình.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy giơ tay ra để chúng thần đeo những thứ này cho người,” Bertilde nói, tiến lại gần với một hộp bùa chú và đồ trang sức. Tôi làm theo hướng dẫn và kiên nhẫn chờ đợi khi Lieseleta từ từ trang điểm cho tôi.
“Chưa bao giờ thần thấy bùa chú nào có nhiều ma thạch đến thế này...” tôi nhận xét.
Lieseleta gật đầu. “Ngài Ferdinand đã làm riêng chúng để không cản trở việc múa của người.” Chúng làm tôi nhớ đến găng tay, ngoại trừ việc chúng được dệt từ những sợi xích nhỏ nhưng mảnh mai kéo dài từ mu bàn tay đến bắp tay tôi. Những viên ma thạch cầu vồng được mài thành hạt lấp lánh trên đó, mỗi viên đều có một vòng tròn ma thuật bảo vệ bên trong.
“Ngài ấy làm chúng thay vì ngủ sao?” tôi lẩm bẩm, bĩu môi. “Ngài ấy đã hứa sẽ nghỉ ngơi, nhưng những thứ này quá phức tạp để có thể làm xong trong ba hay bốn ngày...” Ngay khi các nghi thức kết thúc, tôi sẽ cần “khuyến khích” ngài ấy bằng một trong những phước lành của Schlaftraum.
Clarissa cười khúc khích. “Ngài ấy chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng thôi. Theo lời ngài ấy, những biện pháp phòng ngừa này là cần thiết để ngăn nữ thần quay lại cơ thể người khi người đang múa. Thần rất muốn được chứng kiến điều gì đó thần thánh như vậy... nhưng vì người sẽ mất ký ức trong quá trình đó, thần đành phải chấp nhận không có nó vậy.”
Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc điệu múa dâng hiến của mình có thể triệu hồi Mestionora một lần nữa...
Tôi vuốt ve những sợi xích nhẹ che phủ cánh tay mình trong khi nghĩ về những ký ức đã mất. Có lẽ những lá bùa này sẽ bảo vệ suy nghĩ của tôi ngay cả khi nữ thần quay lại.
“Matthias, đây là Leonore. Đường đi của chúng ta có an toàn không?”
Con ordonnanz bay vút ra khỏi phòng, rồi quay lại với thông báo “mọi thứ an toàn” từ Matthias. Kế hoạch hôm nay là rời đi qua phòng tiệc trà của chúng tôi và sử dụng những lối đi sau dành cho hoàng gia để đến phòng chờ gần thính phòng. Theo tôi biết, đó chính là căn phòng mà chính các thành viên hoàng gia đã từng sử dụng. Judithe, Laurenz và Matthias đã đi trước để đảm bảo an toàn.
“Tiểu thư Rozemyne, vì người đã sẵn sàng...” Angelica, người đang mặc lễ phục của một vu nữ áo xanh, phủ vải bạc lên người tôi và bế tôi lên lần thứ n.
“Hartmut đã bỏ rất nhiều công sức vào các nghi thức hôm nay,” Clarissa tuyên bố, ưỡn ngực tự hào. “Chàng đã huy động Hoàng tử Anastasius, các quý tộc Trung Ương và tất cả mọi người trong thần điện Trung Ương để đảm bảo mọi thứ sẵn sàng cho người.” Tôi đoán cô ấy đang cố gây ấn tượng với tôi, nhưng tôi lo lắng hơn cho những người buộc phải chịu đựng sự nhiệt tình của huynh ấy.
Chúng tôi sớm đến phòng chờ, nơi Hartmut đã sẵn sàng đón tiếp. Eglantine và Anastasius xuất hiện không lâu sau đó. Họ hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy tôi, rồi quỳ xuống để biểu thị địa vị cao hơn của tôi. Tôi đã từng thấy bộ trang phục họ đang mặc trước đây.
“Tiểu thư Rozemyne,” Eglantine nói, “Ta đã mặc bộ trang phục này khi người ban phước cho ta khi bắt đầu lễ tốt nghiệp. Ta hy vọng sẽ nhận được phước lành của người một lần nữa và nhận được sự chú ý của các vị thần bằng cách mặc màu sắc thần thánh của mùa sinh của mình.”
Tôi đang chiêm ngưỡng trang phục của ngài ấy, cảm thấy hơi hoài niệm, thì Hartmut tiến lại gần chúng tôi. “Cornelius, để Matthias và Laurenz ở lại đây và đi đến thính phòng. Ta muốn cậu và các hộ vệ hiệp sĩ khác của Tiểu thư Rozemyne thực hiện các bước kiểm tra cuối cùng.”
Hoàng gia đã nói không có vấn đề gì, nhưng có lẽ một số đồng phạm của Raublut vẫn còn trong Hội Hiệp Sĩ Trung Ương. Ít nhất thì các hiệp sĩ của tôi cũng hoài nghi về bất cứ điều gì hoàng gia nói với chúng tôi. Việc Ferdinand phải tốn bao công sức với bùa chú và các biện pháp phòng ngừa khác của tôi có lẽ cũng chẳng giúp ích được gì cho sự tin tưởng đó.
Cornelius, người đang mặc lễ phục của một tu sĩ áo xanh, đáp lại Hartmut bằng một cái gật đầu nghiêm nghị trước khi đi đến thính phòng cùng những người khác. Anastasius quay sang các hiệp sĩ của mình và đưa ra yêu cầu tương tự.
“Hãy đến thính phòng và thực hiện các bước kiểm tra cuối cùng của riêng các ngươi. Chỉ để lại số lượng hiệp sĩ cần thiết để bảo vệ ta. Nghi thức chuyển giao phải được hoàn thành mà không có sự cố nào.”
Chưa một lần nào trong lịch sử lâu dài của Yurgenschmidt, một ứng cử viên lãnh chúa Ehrenfest phục vụ với tư cách là hiện thân của Mestionora lại ban tặng Grutrissheit cho một Zent mới. Các quý tộc mà chúng tôi mời đều không được biết rõ sự tình, nên nhiều người muốn biết tại sao Trauerqual không nhận Grutrissheit và tại sao nó lại được ban cho Eglantine khi có những người khác xứng đáng hơn.
“Những người trực tiếp tham gia vào việc chuyển giao, hãy đến phía sau phòng,” Hartmut nói. Phần phía trước là khu vực chờ cho những người hầu cận hoàng gia, trong khi phía sau là dành cho chính các thành viên hoàng gia.
Tôi di chuyển ra phía sau phòng cùng Hartmut, Eglantine và Anastasius, người đang đóng vai trò là người hộ tống vợ mình. Hartmut sau đó lại nói với chúng tôi.
“Hãy thực hiện lễ hiến tên trước nghi thức chuyển giao. Hoàng tử Anastasius và thần sẽ quan sát.”
“Được.”
Hartmut và Anastasius quan sát khi Eglantine lấy ra một chiếc hộp nhỏ màu trắng và giơ lên trước mặt tôi. Trong một khoảnh khắc, mắt tôi bị thu hút bởi những lọn tóc vàng lộng lẫy của ngài ấy, nhưng tôi nhanh chóng chỉnh lại sự tập trung của mình. Bên trong chiếc hộp là một viên ma thạch đa sắc thuộc mọi thuộc tính—và bên trong đó, tên của Eglantine được viết bằng những chữ cái vàng kim.
*Mình không cảm thấy thoải mái lắm về việc này, nhưng thôi kệ...*
Tôi đã nói điều này trước đây, và tôi sẽ nói lại lần nữa: nắm giữ mạng sống của người khác trong tay là điều hoàn toàn đáng sợ.
Những lo ngại của Bonifatius về việc chúng tôi làm hỏng ý nghĩa của việc hiến tên trỗi dậy trong tâm trí tôi. Tuy nhiên, Ferdinand nghĩ điều này là cần thiết để đảm bảo Eglantine sẽ không bị tổn thương bởi ma lực nhuộm màu nữ thần của tôi trong buổi lễ và để đảm bảo sự im lặng của ngài ấy về nhiều vấn đề khác nhau. Đó cũng là một cách tốt để ngăn ngài ấy một ngày nào đó cố gắng lạm dụng quyền lực của mình và đưa ra cho Ferdinand những mệnh lệnh vô lý hơn; ngài ấy là kiểu người sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ nền hòa bình của Yurgenschmidt.
*Mình không định ra lệnh gì cho ngài ấy cả. Mình chỉ đang chơi bài an toàn thôi.*
Anastasius liếc nhìn giữa chúng tôi với vẻ mặt khó tả. Ngài ấy muốn ngăn cản việc này nhưng biết rằng mình không thể làm gì được. Tôi tưởng tượng ngài ấy đã nói hết lời để can ngăn Eglantine trong khi ngài ấy tạo ra đá tên của mình.
*Có lẽ vì ngài ấy không muốn ma lực của mình bao quanh vợ ngài ấy.*
Tôi mang Dấu ấn của Ewigeliebe, nên ma lực của tôi có lẽ sẽ trở lại giống như của Ferdinand khi các nghi thức kết thúc và thần tính phai nhạt đi. Anastasius sẽ thấy điều đó kinh tởm không nói nên lời, nhưng ngài ấy sẽ cần phải học cách đối phó với nó.
*Trừ khi... những người mang dấu ấn Ewigeliebe trong tình huống của mình không có ma lực thần thánh mãi mãi chứ nhỉ?*
Đó là một ý nghĩ đáng sợ, nhưng tôi cố gắng không nghĩ nhiều về nó. Ferdinand đã đảm bảo với tôi rằng ma lực thần thánh cuối cùng sẽ biến mất. Tôi muốn tin rằng ngài ấy đúng.
“Ưm... Chúng ta có thể bắt đầu chưa, Tiểu thư Rozemyne?”
“Vâng.”
Eglantine nhìn vào mắt tôi, rồi hít một hơi thật sâu và cúi đầu. “Ta, Eglantine, thề nguyện trở thành bề tôi trung thành của Tiểu thư Rozemyne, Hiện thân của Mestionora Nữ thần Trí tuệ, và cống hiến cuộc đời mình cho Yurgenschmidt với tư cách là Zent mới của nó. Để làm bằng chứng cho quyết tâm của mình, ta trao cho người tên của ta và khẩn cầu người hãy giữ nó bên mình mọi lúc. Đổi lại, ta xin người hãy ban cho ta Grutrissheit và chỉ cho ta cách dẫn dắt Yurgenschmidt đến một tương lai tốt đẹp hơn.”
Đôi tay thanh tú của ngài ấy từ từ nâng chiếc hộp chứa đá tên lên. Tôi nhận lấy nó và bắt đầu lấp đầy nó bằng ma lực của mình.
“Ư...!”
Eglantine ôm ngực và thốt lên một tiếng rên rỉ đau đớn nhỏ, cảm nhận được sự kháng cự. Anastasius hét lên và định lao đến bên cạnh vợ, nhưng Hartmut đã nắm lấy tay ngài ấy.
“Ngài không được can thiệp, Hoàng tử Anastasius. Nghi thức chưa kết thúc cho đến khi viên đá hoàn toàn được bao bọc. Dựa trên những lần hiến tên trước đây của Tiểu thư Rozemyne, có vẻ như quá trình này đau đớn hơn khi có khoảng cách lớn hơn giữa lượng ma lực của những người tham gia. Tiểu thư Eglantine đang chịu đựng ít nhất trong số tất cả những người đã hiến tên.”
Tôi dồn ma lực vào viên đá của Eglantine và kết thúc lễ hiến tên ngay tại đó. Ngài ấy thở dài đau đớn.
“Ngài có ổn không, Tiểu thư Eglantine?” tôi hỏi.
“Vâng, ta ổn rồi,” ngài ấy trả lời với một nụ cười như hoa nở. “Cảm ơn người rất nhiều vì sự quan tâm.”
Tôi cất đá tên của ngài ấy vào chiếc lồng bên hông, rồi ngồi xuống và ra hiệu cho mọi người cùng tham gia. Chuông thứ ba vang lên khi chúng tôi xem lại quy trình cho nghi thức sắp tới.