“Nơi này như một thị trấn ma vậy...” tôi nói.
Những chuyến đi trước đây của chúng tôi đến Bindewald chẳng hề yên bình: đầu tiên là một đám phụ nữ la hét, sau đó là những bữa tiệc và các trận đấu ditter để giải trí cho các hiệp sĩ Dunkelfelger. Giờ đây, nó là một vùng đất cằn cỗi gần như không còn một mảng xanh.
“Đúng như dự đoán,” Ferdinand đáp. “Dinh thự đã bị đóng cửa, và các người hầu đã chuyển đến một thành phố lân cận. Nó sẽ vẫn như vậy cho đến khi nàng bổ nhiệm một Giebe mới.”
Tôi không thể làm điều đó cho đến sau Hội Nghị Lãnh Chúa, nơi Zent sẽ chính thức công nhận tôi là Aub Ahrensbach mới. Chà, tôi có thể, nhưng mọi người sẽ xem đó là một sự xúc phạm lớn đối với Eglantine. An toàn hơn nhiều là nên chờ đợi.
“Tuy nhiên...” tôi nói. “Nếu chúng ta không sớm bổ nhiệm ai đó, thường dân sẽ phải gánh chịu hậu quả.” Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Lễ Thu Hoạch cần được thực hiện và các quan thu thuế quý tộc phải được cử đi, nếu không thường dân sẽ không thể nộp thuế. Đó sẽ không phải lỗi của họ, nhưng họ vẫn sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt.
“Ta sẽ chuẩn bị một vài ứng cử viên khả thi để nàng xem xét sau Hội Nghị Lãnh Chúa. Bây giờ, hãy tạo thú cưỡi của nàng và bắt đầu di chuyển các thị nữ và đầu bếp.”
“Vâng.”
Tôi tạo ra Lessy Cầu Vồng và bắt đầu biến đổi nó, cố gắng hình dung bên trong một chiếc xe cắm trại lớn. Để đảm bảo sự thoải mái tối đa, tôi đã thêm số giường bằng số người chúng tôi có.
“Thế này được chưa?” tôi hỏi khi đã xong, khoe ra tác phẩm có kích thước bằng một chiếc xe buýt hai tầng. “Giờ thì mọi người có thể ngủ yên giấc.”
Ferdinand gõ vào thái dương và đưa ra thêm yêu cầu. Ngài muốn có tầng riêng cho nam và nữ, một không gian riêng cho người hầu, trần nhà cao hơn, và chiều rộng lớn hơn cả chiếc xe cắm trại lớn nhất có thể cung cấp. Đến khi tôi hoàn thành, Lessy trông giống một ngôi nhà hơn.
“Ferdinand, em không nghĩ cái này còn được tính là một (phương tiện) nữa đâu...”
Đây có thực sự vẫn là một con thú cưỡi ma pháp không? Tôi bắt đầu tự hỏi ranh giới nằm ở đâu thì Ferdinand gật đầu hài lòng và nói, “Dù trông nó có bất thường, nó vẫn sẽ phục vụ được mục đích của mình.”
*“Bất thường”? Ha! Chó chê mèo lắm lông!*
“Bắt đầu chuẩn bị thức ăn và dọn giường,” Ferdinand chỉ thị cho những người khác. “Nếu chúng ta cần nước, có một cái giếng gần đây. Rozemyne và ta sẽ dẫn theo lính canh và bắt đầu phục hồi đất đai.”
Tôi đặt xuống những viên ma thạch để đảm bảo thú cưỡi của mình không biến mất, sau đó cầm chén thánh và trèo lên con sư tử trắng của Ferdinand, để lại các đầu bếp và thị nữ. Chúng tôi sẽ dành buổi sáng để phục hồi các thị trấn phía đông bắc quanh dinh thự mùa hè, sau đó đi về phía nam sau bữa trưa.
“Chúng ta hãy nhanh chóng đến thị trấn nông nghiệp đầu tiên,” tôi nói khi chúng tôi đã ở trên không.
“Chưa được,” Ferdinand đáp, đưa chúng tôi qua thị trấn gần nhất. “Chúng ta nên ưu tiên những vùng đất xa khu dân cư.”
“Nhưng tại sao? Các thị trấn phải được ưu tiên chứ, phải không?” Cách tốt nhất để cải thiện vụ thu hoạch là phục hồi vùng đất gần nông dân nhất. Làm bất cứ điều gì khác đều không hợp lý.
“Lần này thì không. Nếu chúng ta tập trung vào các thị trấn nông nghiệp, ma lực sẽ thu hút hàng đàn feybeast đói khát. Chúng ta nên phục hồi những khu vực nông thôn hẻo lánh nhất trước nếu muốn tránh thương vong.”
“À,” tôi nói, cuối cùng cũng hiểu ý ngài. Lũ feybeast cũng đói khát như bất kỳ ai. “Trong trường hợp đó, chúng ta hãy nhanh chóng đến các khu rừng và ngọn núi. Ma lực của em bắt đầu tràn ra khỏi chén thánh rồi.”
Ferdinand nhìn xuống để xem, rồi ngay lập tức tăng tốc.
Ngay khi chúng tôi đến đích, tôi đổ một ít chất lỏng cầu vồng ra khỏi chén thánh của mình. Mặt đất bên dưới chúng tôi sẫm lại, và những mảng xanh mọc lên khắp nơi khi vùng đất trở lại vẻ nguyên sơ của nó. Ma lực bình thường của tôi sẽ không thể làm được điều này—không phải nếu không có lời cầu nguyện với các vị thần. Nó sẽ chỉ làm cho những con feybeast và feyplant đói khát lớn hơn.
*Thần lực quả là một thứ gì đó khác biệt.*
Khung cảnh thay đổi khiến tôi không nói nên lời. Tôi không muốn gì hơn là tiếp tục chiêm ngưỡng nó, nhưng cánh tay tôi sớm bắt đầu run rẩy.
“Ôi không. Ferdinand... Tay em mỏi vì cầm chén thánh rồi.”
“Cố chịu thêm một chút nữa—cho đến chuông thứ tư.”
“Em sẽ cố hết sức, nhưng em có thể làm rơi nó.”
Nhuộm một thần cụ bằng ma lực của mình khiến nó gần như không trọng lượng, nhưng chén thánh vẫn là một cơn ác mộng khi cầm. Nó lớn một cách đáng ngạc nhiên—cao khoảng tám mươi centimet—và từ từ rút cạn từng chút sức lực của tôi.
Mặc dù tôi đã cố gắng cầm cự cho đến chuông thứ tư—một phần nhờ có Ferdinand—tôi muốn hét lên rằng mình đã đến giới hạn. Tay tôi run rẩy, và sức nắm vốn đã yếu của tôi giờ gần như không còn. Chuyến đi của chúng tôi đã rút cạn một phần ma lực của tôi và phục hồi những vùng đất rộng lớn, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ phải suy nghĩ lại về cách tiếp cận của mình.
Chúng tôi trở về Lessy để ăn trưa. Hartmut đã trở về trước chúng tôi và đang kể cho các thị nữ nghe một bài diễn văn quá sôi nổi.
“Thật phi thường! Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là sự giáng thế của một nữ thần thực sự! Hóa thân của nữ thần tỏa sáng hơn cả mặt trời, tỏa ra sức mạnh của các vị thần, và làm dịu cơn khát của vùng đất cằn cỗi bằng ma lực đa nguyên tố của người. Geduldh làm ẩm đất, Bluanfah viếng thăm với vô số mầm non, và Anwachs nuôi dưỡng chúng với sức s—”
“Hartmut, đây có phải là lúc không?” Lieseleta ngắt lời. “Tiểu thư Rozemyne cần nghỉ ngơi.”
“Xin phép ngài, Hartmut...” Gretia nói. “Mặc dù tôi rất háo hức muốn biết tiểu thư của tôi đã làm gì, nhưng việc phục vụ người là ưu tiên hàng đầu.”
Các thị nữ của tôi thoát ra một cách thuần thục, nhẹ nhàng quở trách Hartmut trước khi bắt tay ngay vào việc. Sergius không may mắn như vậy; mắt cậu ta đảo liên tục khi lúng túng trong cuộc trò chuyện một chọi một với học giả đang say sưa.
“Ferdinand, chúng ta có nên cứu cậu ấy không?” tôi hỏi.
“Justus đang đến gần họ. Chúng ta có thể để vấn đề đó cho cậu ta.”
Ferdinand nói đúng—Justus đã tiến đến giải cứu cho người hầu cận đồng nghiệp của mình. Cậu ta lấy những chiếc đĩa mà Sergius đang mang... và quay lại với chúng tôi không một lời.
“Đó không phải là cứu cậu ấy...” tôi lẩm bẩm. “Đó là bỏ mặc cậu ấy cho chết.”
“Ưu tiên của một thị nữ là phục vụ chủ nhân của mình.”
*Đúng rồi... Mạnh mẽ lên, Sergius.*
Cổ vũ cậu ta trong lòng, tôi quay sang những chiếc đĩa mà Lieseleta đã đặt trước mặt tôi. Hơi nước bốc lên từ thức ăn mới nấu.
Lieseleta nghiêng người lại gần tôi, xem xét khuôn mặt tôi. “Trông người mệt mỏi quá, tiểu thư Rozemyne.”
“Mang chén thánh thật mệt mỏi. Chúng ta có thể buộc nó vào bụng em trước khi em lên đường lần nữa không? Khi đó em chỉ cần đặt tay lên nó thôi.”
“Buộc nó... vào bụng người?” Lieseleta dừng lại—chắc hẳn cô ấy đang hình dung ra cảnh đó—rồi nhìn Ferdinand một cách kỳ quặc. Tôi tiếp tục giải thích trước khi ngài có thể bác bỏ ý kiến của tôi.
“Trông sẽ không thanh lịch, nhưng chúng ta còn lựa chọn nào khác chứ? Em không đủ sức khỏe để sử dụng nó một cách duyên dáng.”
“Đúng vậy, sáng nay đã cho thấy rõ điều đó...” Ferdinand trầm ngâm. “Ma lực của nàng thế nào rồi? Việc phục hồi đất đai hẳn đã có tác dụng kỳ diệu với nàng nếu nàng đề xuất một điều thô thiển như vậy.”
Có phải chỉ mình tôi không quan tâm đến sự thanh lịch không? Đây được cho là một tình huống khẩn cấp—đó là lý do tại sao chúng tôi đã gác lại việc đặt tên cho thành phố mới của tôi.
“Ít hơn trước,” tôi đáp. “Nếu chúng ta giữ tốc độ hiện tại và tính đến lượng ma lực em phục hồi mỗi đêm, em sẽ cạn kiệt trong... năm ngày.”
“Năm ngày... Nàng đã quên rằng chỉ một buổi sáng đã làm cạn kiệt hoàn toàn thể lực của nàng sao?”
“Tính toán điều đó là việc của ngài, không phải của em.”
Ferdinand có thể lườm bao lâu tùy thích. Ngài là bác sĩ trưởng của tôi, và ngài tin rằng việc phục hồi lãnh địa là cách tốt nhất để rút cạn ma lực của tôi. Tôi chỉ đang tuân theo mệnh lệnh.
“Nói cách khác, chúng ta cần một phương pháp ít mệt mỏi hơn...”
Ferdinand suy ngẫm trong khi ăn, tìm kiếm một giải pháp khác. Tuy nhiên, chắc hẳn ngài đã không tìm ra, vì chiều hôm đó tôi đã dành thời gian với chén thánh buộc vào bụng, phục hồi đất đai như chúng tôi đã làm vào buổi sáng.
“Em mệt quá...” tôi rên rỉ.
Trong suốt buổi chiều, tôi đã đổ ma lực vào phần còn lại của Bindewald và tỉnh Kannawitz ở phía nam. Bây giờ tôi đang gục trên con sư tử trắng đưa chúng tôi trở về Pandahouse của mình, quá mệt mỏi để có thể ngồi thẳng dậy. Tôi có lẽ đã ngã nếu không có Ferdinand làm chỗ dựa lưng cho tôi.
“Đó là lỗi của nàng vì đã quá phấn khích về Kannawitz,” ngài đáp. “Nàng đã tiêu tốn thể lực một cách vô ích.”
“Lỗi của em? Làm sao em có thể giữ bình tĩnh khi tỉnh đó có một đại dương rộng lớn như vậy?”
“Nàng đã nhìn thấy đại dương vô số lần kể từ khi đến Ahrensbach.”
“Từ lâu đài, chắc chắn rồi, nhưng chưa bao giờ ở gần. Và nhờ có thần lực của em, vùng nước từng đục ngầu đã trở nên trong xanh và lấp lánh. Cá nhảy lên khỏi mặt nước! Nó thậm chí không thể so sánh với bất cứ thứ gì em đã thấy trước đây.”
Các ngư dân trên biển đã vui mừng và vẫy tay chào chúng tôi từ thuyền của họ. Tôi đã đáp lại cử chỉ đó và ban cho tỉnh đó nhiều ma lực hơn nữa như một lời cảm ơn. Ferdinand nói đúng rằng tôi đã không giữ gìn thể lực, nhưng tại sao tôi lại không thể ăn mừng sự ra đời của thiên đường cá của mình chứ?
Chúng tôi trở lại Lessy Cầu Vồng và chuẩn bị cho bữa tối. Các hầu cận đã đi cùng chúng tôi đưa cho Ella và Hugo chiến lợi phẩm của chúng tôi: cá tươi chúng tôi đã mua từ các ngư dân. Tôi dự định cất các nguyên liệu vào một ma cụ ngưng đọng thời gian và thưởng thức chúng trên đường đi.
“Của người đây, tiểu thư Rozemyne. Và đây là của ngài, Lãnh chúa Ferdinand.”
Là thành viên gia đình lãnh chúa, Ferdinand và tôi ăn trước. Khi chúng tôi xong, một số hiệp sĩ của chúng tôi sẽ dùng bữa ở một phòng khác trong khi các hầu cận khác của chúng tôi tiếp tục phục vụ và canh gác, chờ đến lượt mình. Tôi cố gắng ăn nhanh để không làm họ chậm trễ.
Bữa ăn vội vã của tôi sớm chuyển thành trà sau bữa tối, tôi nhấm nháp trong khi chờ các hầu cận của mình ăn xong. Eckhart và Laurenz là những người đầu tiên quay lại với chúng tôi. Các thị nữ rót lại đồ uống cho chúng tôi lần cuối trước khi rời đi để ăn.
Nằm dài trên một trong những chiếc ghế sofa của Pandahouse, tôi uống thêm một ngụm trà. Tôi đợi Ferdinand làm điều tương tự trước khi phát động cuộc tấn công của mình.
“Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận về thành phố thư viện của em.”
“Không phải nàng vừa mới tuyên bố là kiệt sức sao?” Ferdinand đáp trả. “Chúng ta nên tránh bất kỳ chủ đề nào có thể làm nàng mệt mỏi thêm.”
“Món cá muối mà Ella đã vội vàng chuẩn bị đã giúp em hồi phục sức lực. Hơn nữa, không phải ngài đã hứa chúng ta sẽ thảo luận về điều này tối nay sao? Em đã mong chờ nó cả ngày.”
Ferdinand chạm vào trán và cổ tay tôi để kiểm tra sức khỏe của tôi, sau đó miễn cưỡng ngồi xuống và lấy ra các ma cụ cách âm. “Ý tưởng của nàng là Venezia và Alexandria, đúng không? Cả hai đều có cách phát âm tương đối bình thường đối với một người có khiếu đặt tên như nàng. Chúng đến từ đâu? Thế giới trong mơ của nàng, ta cho là vậy?”
“‘Tương đối’? Cách nói đó thật thô lỗ.”
“Theo ta nhớ, khi chúng ta quyết định tên quý tộc của nàng, không một đề xuất nào của nàng có ý nghĩa cả.”
Tôi tránh ánh mắt của ngài một cách hờn dỗi. Để chuẩn bị cho thân phận quý tộc của mình, tôi đã đề xuất một vài cái tên mà tôi có thể sử dụng thay vì “Myne”. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về chúng, cố gắng nghĩ ra một cái gì đó gói gọn việc tôi tái xuất hiện mạnh mẽ hơn bao giờ hết, chỉ để Ferdinand nói với tôi rằng tất cả chúng đều không thể sử dụng được. Cuộc trò chuyện đó hiện rõ trong tâm trí tôi...
*Nhưng không phải hoàn cảnh xung quanh nó.*
*Chắc hẳn còn nhiều điều hơn thế này. Thực ra, điều gì đã thúc đẩy mình trở thành một quý tộc ngay từ đầu?*
Delia, Dirk, Bá tước Bindewald, Bezewanst—những khuôn mặt từ thần điện hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi nhớ có ai đó đã bảo vệ tôi nhưng không nhớ một chút gì về họ. Những khoảng trống trong ký ức của tôi gây ra một cảm giác nhói lên khó chịu trong lồng ngực.
*Tại sao mình lại vào thần điện? Ồ, đúng rồi. Để đọc kinh thánh và được vào phòng sách.*
Ngay cả ký ức của tôi về các sự kiện dẫn đến việc tôi vào thần điện cũng đầy những khoảng trống. Cùng lắm, tôi nhớ mình đã tuyệt vọng tìm kiếm sách sau khi được tái sinh vào một thế giới không có sách.
“Rozemyne?”
Giọng của Ferdinand đưa tôi trở lại thực tại. Tôi có thể lục lại ký ức của mình sau. Có lẽ không thông minh khi nghĩ về một điều gì đó gây lo lắng như vậy khi tôi vẫn còn bị ảnh hưởng bởi thần lực.
“Những cái tên,” tôi nói. “Đúng rồi. Alexandria là một thành phố cổ đại. Nó có một thư viện khổng lồ của riêng mình với đầy đủ các khu vườn và thu thập tài liệu đọc từ khắp nơi trên thế giới. Có thể nói đó chính xác là những gì em hướng tới. Trong khi đó, Venezia là một thành phố thương mại có nhiều hiệu sách hơn bất kỳ nơi nào khác sau khi Gutenberg giúp phổ biến ngành in. Em muốn lãnh địa mới của mình có nhiều sách như vậy, với việc giao thương mang về nhiều hơn mỗi ngày.”
Ferdinand suy nghĩ một lúc, rồi nói với một chút e ngại, “Ta không khuyến khích Venezia. Nó nghe quá giống một từ được sử dụng ở Lanzenave. Ngay cả khi chúng ta tuyên bố nó được lấy từ một ngôn ngữ khác trong thế giới của các vị thần, nó chắc chắn sẽ bị hiểu lầm theo những cách gây rắc rối cho chúng ta.”
“Chà, em không thể tranh cãi với logic đó.” Tôi cho rằng cái tên tiếng Anh, “Venice,” cũng là một lựa chọn, nhưng nó không hợp với tôi về mặt thẩm mỹ thần bí. “Vậy chúng ta sẽ chọn Alexandria chứ?”
“Alexandria... Hừm... Ta muốn cái tên đó thể hiện một mối liên hệ nào đó với Ehrenfest, để dễ dàng nhận thấy rằng một ứng cử viên lãnh chúa của Ehrenfest đã chiếm được nền móng.”
Suy nghĩ đầu tiên của tôi là “Ehrendria,” nhưng tôi nhanh chóng gạt nó đi. Cái tên đó nghe giống một sản phẩm thực phẩm kỳ lạ hơn bất cứ thứ gì khác.
*Hãy xem đó là một bài học cho mi, Rozemyne! Đừng tùy tiện kết hợp hai từ!*
“Em phải nhấn mạnh vào Alexandria,” tôi nói. “Thành phố ban đầu có những khu vườn đầy những mẫu vật quý hiếm, vô số tài liệu nghiên cứu, và đón nhận du khách từ khắp nơi. Nó hoàn toàn phù hợp với một lãnh địa được xây dựng xung quanh phòng thí nghiệm của ngài, thư viện của em, và ngành in của nhà Gutenberg.”
Ferdinand thở dài, đã nhìn thấu nỗ lực tuyệt vọng của tôi để biện minh cho cái tên. “Nàng tìm kiếm ý kiến của ta nhưng dường như đã có quyết định rồi. Được thôi. Nàng đã chiếm được lãnh địa ngay từ đầu, vì vậy ta sẽ chấp nhận bất kỳ cái tên nào nàng mong muốn—miễn là nó không xúc phạm một cách thái quá.”
“Em cảm ơn ngài rất nhiều. Chúng ta hãy bắt đầu lên kế hoạch xây dựng Alexandria.”
Một cái nhíu mày nhẹ hiện trên trán Ferdinand. “Nàng có vẻ gắn bó với thế giới trước đây của mình hơn bình thường...”
“Em cho là vì những ký ức đã mất của em. Điều em nhớ nhất về những ngày làm thường dân là nhúng chân vào việc buôn bán và dành thời gian ở thần điện. Những suy nghĩ của em về quá khứ chủ yếu là từ khi em còn là Urano và việc đọc sách quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.”
Những ngày của tôi khi còn là Myne là một mớ hỗn độn, nhưng ký ức của tôi kể từ khi trở thành Rozemyne dường như hầu như không bị ảnh hưởng. Nếu, như Ferdinand tuyên bố, Mestionora đã cắt đứt ký ức của tôi về mọi người và mọi thứ tôi quan tâm hơn sách, thì hẳn tôi đã trân trọng rất nhiều điều từ khi còn là một thường dân. Thợ làm kẹp tóc và thợ nhuộm của tôi rõ ràng cũng nằm trong số đó, nhưng điều đó có nghĩa là gì? Họ là ai đối với tôi?
“Chà, ít nhất nó không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của em.”
Ferdinand lắc đầu. “Hôm nay đã có nhiều lần nàng nói hoặc làm những điều ta không bao giờ ngờ tới từ nàng, có lẽ vì những ký ức cốt lõi của nàng đã bị loại bỏ. Điều này chắc chắn sẽ gây ra vấn đề trong tương lai.”
Tôi bị thôi thúc hỏi ví dụ nhưng không thể thốt ra lời. Điều cuối cùng tôi muốn là Ferdinand quay lại và bắt đầu từ chối tôi. Thay vào đó, tôi mỉm cười và đổi chủ đề.
“Bây giờ có suy nghĩ về nó cũng vô ích, phải không? Chúng ta không thể có bất kỳ tiến triển nào về những ký ức đã mất của em cho đến khi chúng ta loại bỏ thần lực này. Về một vấn đề quan trọng hơn, màu sắc của lãnh địa mới nên là gì? Trong quá khứ, nó trùng với màu thần thánh của cổng quốc gia, vì vậy có lẽ chúng ta nên chọn một màu gần với màu đen.” Màu đen tuyền vẫn gắn liền với hoàng gia, vì vậy có lẽ tốt nhất nên tránh nó.
Ferdinand nhìn tôi cẩn thận. “Nếu chúng ta định theo cách tiếp cận đó, chúng ta nên khuyên Hoàng Gia đổi màu của mình thành màu trắng theo việc chuyển đến Học Viện Hoàng Gia. Các Zent trong lịch sử mặc màu trắng, phòng trường hợp nàng không biết.”
“Nếu chúng ta công bố điều đó, chúng ta cũng sẽ phải mặc màu trắng.” Đã từng là thông lệ cho các ứng cử viên Zent mặc đồ trắng sau khi có được Sách của Mestionora để Ewigeliebe không tấn công họ. Các Zent và Aub đã mặc cùng một màu, điều này giải thích tại sao lễ phục của Viện Trưởng cũng màu trắng.
Một lần nữa, Ferdinand lắc đầu. “Nếu chúng ta tuân thủ hoàn toàn các quy tắc cũ, thì quy tắc đó sẽ chỉ áp dụng cho nàng. Tiểu thư Eglantine không có được Sách của Mestionora, và sách của ta đang được giữ bí mật với công chúng.”
“Em hiểu rồi... Em muốn nó áp dụng cho toàn bộ Hoàng Gia hơn.” Nếu không ai khác ở Yurgenschmidt mặc màu trắng, tôi sẽ cảm thấy như một kẻ bị ruồng bỏ. Tôi chỉ muốn thành lập thành phố thư viện của mình và sau đó đọc sách với tất cả bạn bè của mình.
“Nếu nàng muốn màu của lãnh địa của mình chỉ gần với màu đen, thì tại sao không dùng màu tóc của nàng?” Ferdinand hỏi. “Nàng có mái tóc sẫm màu giống như Mestionora, người có mái tóc bồng bềnh được ban phước của Thần Bóng Tối. Ta không thể nghĩ ra màu nào tốt hơn cho hóa thân của Nữ thần.” Ngài đưa tay ra và vuốt tóc tôi như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, rồi tiếc nuối nói thêm, “Nhưng than ôi, màu sắc đó sẽ không còn nổi bật trên quần áo của nàng nữa.”
*Khoan đã... Ngài ấy luôn là kiểu người cứ thế đưa tay ra chạm vào tóc người khác sao?*
“Có chuyện gì sao, Rozemyne?”
“Không, không có gì. Nếu tóc và quần áo của em hòa vào nhau, em cũng không sao cả. Trong một thế giới nơi tất cả các quý tộc phải mặc màu của lãnh địa mình, những vấn đề như vậy là không thể tránh khỏi.” Thực ra, tôi chẳng hề quan tâm.
Ferdinand không trả lời. Ngài gạt vài sợi tóc lòa xòa ra khỏi mắt tôi.
“Về phần huy hiệu,” tôi tiếp tục, “em muốn dùng Lessy.”
Ferdinand lập tức rút tay lại, cánh tay ngài co lại như một con rắn. “Tuyệt đối không. Các thế hệ Aub Alexandria tương lai sẽ phải sử dụng huy hiệu của nàng; ta sẽ không đày đọa họ phải mang con grun trên ngực chỉ vì sở thích kỳ quặc của nàng. Nếu nàng không muốn gắn kết lãnh địa của mình với Ehrenfest qua tên gọi, thì ít nhất hãy kế thừa những con sư tử của nó. Hoặc dùng shumil để tôn vinh những ma cụ thư viện đó.”
Tôi đã nghĩ một con gấu trúc đỏ sẽ phù hợp với lãnh địa của mình hơn bất cứ thứ gì khác, nhưng Ferdinand không đồng ý. Ngài đã từ chối ý tưởng đó một cách quyết liệt—và nhanh chóng chuyển sang đề xuất các phương án thay thế—đến nỗi tôi đã biết ngài sẽ không nhượng bộ về vấn đề này.
“Trước đây ngài đã nói với em rằng shumil quá yếu để được sử dụng trong huy hiệu của một lãnh địa.”
“Đúng vậy, những con được tìm thấy trong tự nhiên. Mặt khác, các ma cụ lại đặc biệt mạnh mẽ. Nàng chỉ cần thêm ma thạch vào trán chúng để làm rõ sự khác biệt.”
Với lập trường vững chắc của ngài trước đây, tôi chưa bao giờ mong đợi một sự thay đổi đột ngột một trăm tám mươi độ như vậy. “Ngài thực sự ghét Lessy đến thế sao?!”
“Nàng không phải là người duy nhất phải mặc cái con grun khốn khổ đó. Nếu nàng khăng khăng, hãy hỏi ý kiến của bất kỳ hầu cận nào của nàng. Sẽ không một ai ủng hộ nàng.”
Tôi đặt ma cụ cách âm sang một bên và quay sang Laurenz và Eckhart, những người đang đứng gần đó làm lính canh cho chúng tôi. Lieseleta và một số người khác đã ăn xong cũng đến xem tôi muốn gì.
“Mọi người chú ý!” tôi gọi. “Giữa Pandabus của tôi và shumil của thư viện, mọi người muốn thấy cái nào trên huy hiệu của Alexandria hơn?”
Tất cả họ nhìn nhau, rồi đồng thanh trả lời: “Shumil của thư viện.”
“Ý tưởng đó nghe thật thú vị,” Lieseleta nói thêm.
“Có lẽ vậy, nhưng Ferdinand từng nói rằng một huy hiệu nên thể hiện sức mạnh của lãnh địa,” tôi đáp trả.
Gretia mỉm cười. “Theo Judithe, ma cụ cầm lưỡi hái rất mạnh. Có lẽ chúng ta có thể thêm một chiếc lưỡi hái vào huy hiệu.”
*Làm ơn, đừng!*
“Em muốn cho chúng những cuốn sách hơn!” tôi kêu lên.
“Một ý tưởng tuyệt vời, tiểu thư Rozemyne,” Laurenz nói, vỗ tay với một nụ cười rạng rỡ. “Đó nghe như một huy hiệu hoàn hảo cho thành phố thư viện của người!”
“Shumil và một cuốn sách...” Gretia trầm ngâm. “Trong hoàn cảnh này, chúng ta có nên để cuốn sách đó là Grutrissheit không?”
“Nó quá chi tiết và sẽ chỉ gây ra vấn đề sau này,” Eckhart đáp, bác bỏ đề xuất ngay lập tức.
“Đúng vậy,” Laurenz nói thêm. “Một lãnh địa không do Zent điều hành lại sử dụng Grutrissheit trong huy hiệu của mình có vẻ hơi...”
Lieseleta đặt một tay lên má. “Chúng ta có thể lấy cảm hứng từ huy hiệu của Xưởng Rozemyne không? Sách, mực, và cây cối—kết hợp những chủ đề đó có thể là một ý hay.”
“Một ý tưởng rất đáng khen ngợi,” Ferdinand nói với một cái gật đầu.
Khi tôi nhìn tất cả họ trong sự bối rối, Ferdinand và các hầu cận của tôi đã tiến triển nhanh chóng trong việc chính thức hóa huy hiệu. Họ thậm chí không còn xem xét đến Pandabus của tôi nữa. “Dùng Lessy thực sự tệ đến vậy sao...?” tôi hỏi, nhưng đã quá muộn; không một ai trong số họ thậm chí còn để ý đến câu hỏi của tôi.