Một làn sóng tuyệt vọng tràn trề ập xuống đầu tôi. Mặc dù tôi đã dành cả ngày hôm trước làm việc cật lực, cố gắng trong tuyệt vọng để rút cạn ma lực của mình, nhưng chỉ một giấc ngủ đêm qua đã đưa tôi trở lại vạch xuất phát. Cảm giác giống như vừa hoàn thành một lâu đài cát tráng lệ, chỉ để thủy triều ập đến và cuốn trôi tất cả. Tất nhiên, chuyện này còn tệ hơn nhiều; có nhiều ma lực trong cơ thể đồng nghĩa với những cơn đau thấu trời và khả năng tử vong rất thực tế.
*Ư ư... Đầu mình cứ ong ong.*
Hai ngày làm việc đến mức ngón tay trơ xương và sự phấn khích về biển cả hôm qua cuối cùng đã quật ngã tôi. Cơ thể tôi cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết, nhưng quay lại ngủ tiếp sẽ chỉ khiến ma lực hồi phục nhiều hơn nữa. Tôi cần phải tỉnh táo và nghĩ cách sử dụng nó.
Tôi lê bước đến phòng ăn để dùng bữa sáng và thấy Ferdinand đã đang ăn rồi. Dù tôi đã cố gắng làm cho Nhà Gấu Trúc của mình to hết mức có thể, vẫn chỉ đủ chỗ cho Ferdinand và tôi có phòng ngủ riêng cùng khu vực nhỏ để thay đồ; chúng tôi phải dùng chung không gian vào giờ ăn.
Tôi ngồi xuống và bắt đầu xử lý bữa sáng của mình: rau củ ăn kèm với nước trái cây. Vì không thể sử dụng thuốc hồi phục, ăn uống là cách tốt nhất để tôi khôi phục thể lực. Tuy nhiên, điều đó chẳng làm cho thức ăn dễ nuốt hơn chút nào.
Ferdinand ăn xong phần bữa sáng cuối cùng của mình, sau đó rời khỏi ghế và di chuyển đến đứng cạnh tôi. "Ta chỉ cần nhìn qua là biết nàng đang thấy không khỏe. Tệ đến mức nào?"
"Món cá đã phản bội em..."
"Đồ ngốc. Màn ăn mừng của nàng ở Kannawitz đã khiến nàng bị sốt, và giờ nàng không thể ngừng run rẩy. Lần sau hãy diễn đạt cho rõ ràng." Ngài ấy chạm vào trán và gáy tôi, đôi bàn tay lạnh lẽo của ngài làm dịu đi thân nhiệt của tôi. "Không ngờ ý tưởng của ta lại thất bại đột ngột thế này... Ta tự hỏi chúng ta nên tiến hành thế nào đây?"
"Em xin lỗi... Ít nhất em có thể cầm cự qua buổi sáng..."
"Nàng định ra ngoài với tình trạng hiện tại sao? Hay là, cái gì, nàng định dùng thuốc hồi phục?"
Tôi lắc đầu, chịu đựng cái nhìn nghiêm khắc của ngài ấy. Chỉ riêng hành động ngủ thôi cũng đã hồi phục đủ lượng ma lực khiến tôi tuyệt vọng. Uống thuốc hồi phục trong tình trạng hiện tại sẽ khiến nhiệm vụ trước mắt trở nên vô vọng đến mức tôi có lẽ sẽ ngã quỵ xuống đất và khóc nức nở trước mặt mọi người.
"Ý em là em có thể di chuyển bằng Lessy."
"Và nàng sẽ đi đâu? Nàng cần sử dụng hết phần ma lực còn lại—thú cưỡi ma pháp của nàng thì có ích gì?"
Tôi tuyệt vọng vắt óc suy nghĩ. Phải có cách nào đó để tôi tiêu hao ma lực mà không lãng phí toàn bộ thể lực. Và rồi tôi chợt nảy ra ý tưởng. Chúng tôi luôn giải quyết những vấn đề mà mình không thể tự giải quyết như thế nào? Chúng tôi nhờ người khác làm hộ!
"Em đã rót ma lực của mình vào các Thần Cụ khác, đúng không? Bất cứ ai cũng có thể sử dụng chúng miễn là họ biết lời cầu nguyện. Chúng ta có thể nhờ những người khác rút cạn các Thần Cụ giúp em; sau đó em chỉ cần nạp đầy lại chúng."
"Các Thần Cụ sao?" Ferdinand hỏi, nhướng mày.
Tôi gật đầu. "Mặc dù em không muốn làm phiền họ, nhưng họ có thể phục hồi đất đai bằng gậy của Flutrane, tiêu diệt ma thú bằng thương của Leidenschaft, giữ an toàn cho Lessy bằng khiên của Schutzaria, và thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân ở Bindewald—nơi không có Giebe—bằng thánh chén của Geduldh. Em sẽ chỉ cần nạp lại Thần Cụ của họ mỗi khi chúng cạn kiệt. Ngài có nghĩ ra nơi nào không có ma lực nhưng vẫn đầy rẫy ma thú không?"
Tôi cần hồi phục thể lực nhưng không thể mạo hiểm để ma lực tăng cao hơn nữa. Ý tưởng của tôi nghe có vẻ hoàn hảo—nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, tôi có thể xả bớt thần lực của mình ngay trên chiếc giường êm ái.
"Thêm vào đó..." Tôi tiếp tục, "Hartmut và ngài có thể vẽ vòng ma pháp chữa trị được sử dụng ở các điểm thu thập của Học viện mà, đúng không? Các ngài có thể dán chúng khắp nơi để em rót ma lực vào không? Có lẽ em có thể nghỉ ngơi sáng nay và sau đó tập trung vào các vòng ma pháp sau bữa trưa."
"Nàng đặt quá nhiều niềm tin vào thể lực của mình đấy..." Ferdinand lẩm bẩm. "Tuy nhiên, ta thừa nhận—kế hoạch của nàng có lẽ sẽ hiệu quả hơn những gì chúng ta đã thử hôm qua. Việc nàng nghĩ ra nhiều giải pháp thế này chẳng phải điềm lành gì đâu..."
"Ý ngài là sao?"
Đôi mày nhíu lại, Ferdinand lấy một trong những lọ thuốc từ thắt lưng của mình. Nó dài và mảnh như một ống nghiệm. Ngài ấy đổ một giọt chất lỏng màu đỏ bên trong vào một chiếc thìa trên bàn. "Ta không muốn giải thích chi tiết. Đó là một thói quen phiền phức của nàng—một thói quen mà ta thà rằng nàng đừng học lại. Quan trọng hơn..."
Ferdinand đưa chiếc thìa cho tôi, không nói thêm lời nào. Tôi chậm rãi đưa nó lên miệng. Chỉ là một giọt duy nhất, nhưng một vị đắng ngắt lan tỏa khắp miệng tôi, và lưỡi tôi tê dại như muốn phản đối. Tôi không thể không cảm thấy thương hại cho bất kỳ ai xui xẻo phải uống cả lọ.
"Kinh khủng quá..." Tôi rên rỉ. "Nó có tác dụng gì vậy? Hồi phục ma lực ư? Ít nhất hãy cảnh báo em trước khi ngài định đốt thủng lưỡi em chứ. Em chưa chuẩn bị gì cả."
Ferdinand cau mày sâu hơn nữa như thể ngài ấy đã nếm thử thuốc cùng tôi. "Nàng lẽ ra khó mà nhận thấy một giọt nhỏ như vậy. Hartmut, các Thần Cụ khác đâu? Ngươi đã trả chúng về thần điện chưa?"
Hartmut ưỡn ngực, tràn đầy tự hào. "Chúng quan trọng đối với các nghi lễ của Tiểu thư Rozemyne đến mức thần quyết định mang chúng theo bên mình."
*Ấn tượng thật! Hartmut thắng một bàn rồi!*
Cornelius lắc đầu, có vẻ ngán ngẩm. "Tôi nghe nói cậu đã trả chúng rồi, sau đó vội vã đi lấy lại trước khi chúng ta rời thần điện."
"Vậy sao? Cậu thực sự nghĩ tôi sẽ giao phó những Thần Cụ chứa thần lực của Tiểu thư Rozemyne cho người khác ư?"
Cứ như thế, hai người hầu cận trừng mắt nhìn nhau. Tôi không dám nghĩ chuyện gì có thể xảy ra với bất kỳ ai lạc vào giữa làn đạn đó.
"Đủ rồi. Chi tiết không quan trọng," Ferdinand xen vào, xua tay đuổi hai người kia đi. "Rozemyne, nàng thực sự mong đợi việc này sẽ hiệu quả sao?"
"Các Thần Cụ đã lấy đi một lượng lớn ma lực của em trước đây, và chúng ta không cần lo lắng về việc chúng bị hỏng. Em không thể nghĩ ra cách nào khác để em có thể nghỉ ngơi mà vẫn tống khứ được thần lực của mình."
"Ta hiểu..." Ferdinand gật đầu, rồi gõ nhẹ vào thái dương vài cái, như ngài ấy vẫn thường làm khi sắp xếp suy nghĩ. "Được rồi. Chúng ta sẽ thử kế hoạch của nàng sau bữa sáng. Khi các hầu cận của nàng ăn xong, họ sẽ phục hồi đất đai, săn ma thú và thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Trong khi đó, ta sẽ dịch chuyển đến lâu đài; có một số việc ta phải giải quyết. Hãy kích hoạt vòng ma pháp dịch chuyển cho ta, sau đó nghỉ ngơi cho đến chiều, khi chúng ta sẽ di chuyển đến phía tây Seitzen hoặc Vulkatag. Ở đó, chúng ta sẽ bồi bổ cho đất đai và tiêu diệt ma thú."
Nói xong phần của mình, Ferdinand quay gót và rời khỏi phòng ăn. Justus trút những chiếc đĩa mà ông ấy đã bắt đầu thu gom vào tay Sergius và đi theo. Tôi cũng cố gắng đứng dậy, nhưng Lieseleta đặt tay lên vai tôi và ấn tôi ngồi lại ghế.
"Tiểu thư Rozemyne, Người vẫn chưa ăn xong bữa sáng."
Tôi ăn nốt phần rau củ dưới ánh mắt quan sát của người hầu cận, sau đó sao chép và dán một vòng ma pháp dịch chuyển từ Sách Mestionora của tôi. Ferdinand bước đến gần nó cùng Justus, Eckhart và vài hiệp sĩ khác. Ngài ấy để Sergius ở lại để chuẩn bị bữa trưa và thực hiện các nhiệm vụ khác, cùng một vài hộ vệ khác để bảo vệ Lessy và đoàn tùy tùng của tôi.
"Tiểu thư Rozemyne, chúng thần nên làm gì đây ạ?" các hầu cận của tôi hỏi.
"Angelica, ta muốn cô canh gác phòng ta," tôi nói. "Cô có đôi mắt tinh tường, nên ta tin rằng sẽ không ai qua mặt được cô. Leonore, hãy đứng bên ngoài với khiên của Schutzaria và bảo vệ Lessy. Những người khác có thể chọn giữa việc săn ma thú hoặc bảo vệ Hartmut trong khi anh ấy thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân."
"Thần khuyên Matthias và Cornelius nên đi săn ma thú, trong khi Laurenz và Clarissa đi cùng thần," Hartmut đáp.
"Chẳng phải để Clarissa săn ma thú sẽ tốt hơn sao?" Tôi hỏi, mắt hướng về phía người phụ nữ được nhắc đến. Có vẻ không đúng lắm khi kéo một người từ Dunkelfelger vào một trong những nghi lễ tôn giáo của lãnh địa mới của tôi.
Cô ấy lắc đầu. "Nếu Người cho phép, thần thà ở lại với Hartmut hơn. Giờ đây Yurgenschmidt đã có một vị Zent sở hữu Grutrissheit, quan điểm của đất nước về các nghi lễ tôn giáo đã thay đổi, dù các quý tộc có thích hay không. Chúng ta phải tiếp tục quảng bá tầm quan trọng của các nghi lễ—và còn cách nào tốt hơn là để thần, chư hầu trung thành của Người, tham gia? Thần thậm chí đã học thuộc lòng các lời cầu nguyện rồi!"
Giữa bài diễn văn của mình, Clarissa đã liếc nhanh về phía các hiệp sĩ Ahrensbach. Mặc dù cô ấy không nói sai nửa lời, tôi có thể thấy cô ấy đang "diễn sâu" cho những kẻ vẫn còn chống đối thần điện và các nghi lễ của nó xem.
Cô ấy tiếp tục, "Ngay cả những người ở Dunkelfelger cũng đang thực hiện các nghi lễ tôn giáo bên ngoài Học viện Hoàng gia. Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân sẽ không yêu cầu chúng ta bước vào bất kỳ thần điện nào, nên sự tham gia của thần sẽ không gây ra vấn đề gì." Các thần điện vẫn là một điểm nhức nhối đối với nhiều lãnh địa, nhưng chỉ vì chúng tôi chưa tiết lộ bản chất thực sự của chìa khóa thánh kinh và các Nền Móng. Một khi chúng tôi làm vậy, các Aub của đất nước và gia đình họ sẽ đổ xô đến thăm chúng.
*Để cô ấy tham gia cũng chẳng hại gì. Cô ấy hào hứng đến mức đã học thuộc tất cả lời cầu nguyện rồi...*
Bên dưới vẻ ngoài kỳ quặc và có phần khó hiểu, Clarissa là một văn quan rất có năng lực. Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng cô ấy là một đối tác tuyệt vời cho Hartmut.
"Matthias và Cornelius làm nhiệm vụ săn ma thú sao...?" Angelica lẩm bẩm, nhìn cặp đôi kia với vẻ ghen tị. Cô ấy năng động đến mức tôi nghi ngờ cô ấy thà đi săn còn hơn là ở nhà làm hộ vệ.
"Sẽ không phải là săn ma thú như cô biết đâu," tôi nói. "Mục tiêu chính của họ là sử dụng các Thần Cụ để rút cạn ma lực trong đó. Ta không tin việc này sẽ hợp với cô."
Để sử dụng các Thần Cụ, các hiệp sĩ của tôi sẽ cần phải cầu nguyện. Điều đó không đúng trong mọi trường hợp—nếu bạn lấy một Thần Cụ khi nó đang trống rỗng và tìm cách nạp đầy nó, thì việc cầu nguyện trở nên không cần thiết—nhưng các Thần Cụ ở đây đã chứa ma lực của tôi. Sử dụng một phiên bản đơn giản hơn của lời cầu nguyện là một lựa chọn nếu bạn tạo hình Thần Cụ từ schtappe của mình hoặc sử dụng một ma thạch đã hoàn toàn nhuộm ma lực của bạn, nhưng một lần nữa, đó không phải là một lựa chọn. Những người được giao nhiệm vụ tiêu diệt ma thú sẽ cần phải đọc toàn bộ lời cầu nguyện mà không được sai sót. Nó phải được ghi nhớ chính xác, vì nó thường được sử dụng khi nhiều tu sĩ áo xanh và vu nữ dâng hiến ma lực của họ.
"Tuy nhiên, nếu cô háo hức tham gia cùng họ đến thế..." Tôi nhìn Angelica với vẻ nghiêm túc. "Hãy học thuộc lòng các lời cầu nguyện của nghi lễ. Chỉ khi đó cô mới được phép đi săn."
"Lời cầu nguyện... Thôi bỏ đi ạ. Người nói đúng, thưa Tiểu thư Rozemyne. Thần sẽ bảo vệ phòng của Người bằng cả tính mạng."
Đúng như dự đoán. Nếu cô ấy thực sự đồng ý, tôi sẽ chẳng biết phải nghĩ sao nữa.
Trong khi các hiệp sĩ của tôi kiểm tra và luyện tập các lời cầu nguyện cần thiết cho các Thần Cụ, tôi yêu cầu Strahl chia các hiệp sĩ Ahrensbach thành các đội. Họ được giao nhiệm vụ bảo vệ những người săn ma thú, những người thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, và Nhà Gấu Trúc của tôi.
"Tạm biệt, Tiểu thư Rozemyne. Xin hãy nghỉ ngơi."
Các hầu cận của tôi rời đi, mang theo những Thần Cụ mà Hartmut đã đưa cho họ.
Chuông thứ 4 vang lên khi tôi đang nằm dài trên giường. Cơn sốt của tôi đã giảm một chút, nhưng ma lực đang hồi phục đã khiến thần lực bên trong tôi sưng tấy lên, làm tôi buồn ngủ và hơi buồn nôn. Vẫn có thể chịu đựng được, nhưng các ngón tay và ngón chân tôi đang tê rần.
*Ư ư... Mình bắt đầu ghét việc nằm trên giường rồi.*
Tôi cảm thấy uể oải, nhưng vẫn ngồi dậy. Lieseleta nhìn tôi với vẻ lo lắng, rồi thông báo rằng mọi người đã quay lại ăn trưa.
"Các Thần Cụ đã được làm trống," cô ấy nói. "Chúng thần có nên mang chúng đến cho Người trước không...?"
"Phiền cô nhé."
Lieseleta và Clarissa mang các Thần Cụ vào, để tôi nạp đầy chúng từng cái một. Lượng ma lực của tôi đã trở lại mức như trước khi tôi ngủ, điều này làm tôi nhẹ nhõm đến mức thở dài thườn thượt.
"Giờ trông Người khá hơn nhiều rồi," Lieseleta nói. "Gretia đã chuẩn bị một ít bữa trưa nếu Người thấy đói. Thần thà không mang nó vào đây, vì Người sẽ cần ăn trên giường, nhưng... chúng thần được yêu cầu tiết kiệm thời gian nhiều nhất có thể."
"Vậy chắc là Ferdinand đã về rồi."
Chỉ có một người duy nhất sẽ đưa ra mệnh lệnh kiểu đó. Nếu chúng tôi ăn ở phòng ăn, các hầu cận sẽ không thể ăn cho đến khi chúng tôi xong. Nhưng nếu chúng tôi ăn ở nơi nào đó riêng tư—phòng của chúng tôi chẳng hạn—tất cả họ có thể ăn cùng một lúc. Đó là một mẹo thông minh nhưng cũng kém thanh lịch một cách đau đớn, nên nó phải được sử dụng có chừng mực.
Lieseleta rời đi, và Gretia bước vào với vài món ăn trên khay. Chúng được sắp xếp để tôi có thể ăn trên giường.
"Theo những gì ngài Justus kể cho thần, ngài Ferdinand đã cực kỳ bận rộn sáng nay," Gretia nói, ghi nhận công sức của ngài ấy trong lâu đài và việc ngài ấy đã trở về với nhiều dụng cụ làm việc. "Ngài ấy đã liên lạc với các Giebe của Seitzen và Vulkatag, gửi cập nhật cho Ehrenfest, và nói chuyện với Zent Eglantine. Theo báo cáo từ Giebe Vulkatag, có một bầy ma thú đói khát đang tiến về Alexandria từ hướng Old Werkestock. Ngài ấy tin rằng chúng đến để tìm kiếm ma lực giờ đây khi vùng đất đang được lấp đầy bởi thần lực."
Tôi nhớ lại việc khôi phục các điểm thu thập của Học viện đã thu hút những ma thú mạnh mẽ săn tìm ma lực như thế nào. "Và những con ma thú đói khát này rất có khả năng sẽ nhắm vào ta, ta đoán vậy." Cơ thể tôi chứa đầy thần lực dồi dào; dưới góc nhìn của lũ ma thú, tôi hẳn là một bữa tiệc không gì sánh bằng.
"Kế hoạch là đi thẳng đến biên giới giữa Seitzen và Vulkatag để ngăn vùng đất Người vừa phục hồi bị rút cạn lần nữa. Trong thời gian đó, Người sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt."
Seitzen nằm ở phía nam của Griebel và Garduhn, trong đó Garduhn kết nối với cổng biên giới Ehrenfest-Ahrensbach. Vulkatag nằm ở phía tây Seitzen và chia sẻ biên giới phía bắc với Illgner và Griebel, cùng một biên giới nơi ông Bonifatius đã chiến đấu trong khi đội của tôi chiến đấu ở Gerlach. Di chuyển để bảo vệ khu vực khỏi ma thú, đổi lại, sẽ bảo vệ Ehrenfest.
"Illgner và Griebel vẫn đang hồi phục sau chiến tranh," Gretia tiếp tục. "Vì lợi ích của họ và của chúng ta, chúng ta nên dụ lũ ma thú vào Alexandria trước khi săn lùng chúng."
Suy nghĩ của tôi hướng về Illgner, một tỉnh nông thôn với dân số ít ỏi. Brigitte đã tham gia giai đoạn đầu của cuộc chiến với tư cách là em gái của Giebe và gửi những cảnh báo quan trọng đến thủ phủ. Tôi muốn giảm bớt gánh nặng cho họ nhiều nhất có thể.
*Chưa kể, Vulkatag hẳn phải có rất nhiều loại thực vật ma pháp tương tự.*
Vulkatag được kết nối với cùng một dãy núi bao gồm Núi Lohenberg, nơi tôi đã lấy trứng riesefalke cho thuốc jureve của mình. Nơi đó giàu ma lực Hỏa và rừng rậm, biến nó thành nơi hoàn hảo để thiết lập ngành kinh doanh làm giấy của Alexandria.
*Mặc dù tôi nghi ngờ các quý tộc sống ở đó không nghĩ tốt đẹp gì về Ferdinand và tôi. Họ đã đứng về phía Georgine và đồng ý xâm lược Ehrenfest.*
"Hy vọng chúng ta có thể giành được thiện cảm của các Giebe bằng cách phục hồi đất đai và tiêu diệt ma thú..." tôi nói. "Vì lợi ích của ngành in ấn, chúng ta sẽ cần điều đó."
"Ngài Ferdinand đề xuất sử dụng thương của Leidenschaft nhiều lần liên tiếp, mặc dù ngài ấy nói đừng làm quá; Thần Cụ được nạp thần lực sẽ tàn phá đất đai trừ khi Người sử dụng gậy của Flutrane ngay sau đó. Ngoài cảnh báo đó ra, ngài ấy mô tả đây là cơ hội hoàn hảo để Người xả bớt ma lực."
*Tôi chắc chắn hy vọng là vậy.*
Hiện tại, việc nạp đầy các Thần Cụ chỉ vừa đủ để tống khứ lượng ma lực quay lại trong khi tôi ngủ. Tôi nghi ngờ việc tiêu diệt vài con ma thú sẽ giúp ích nhiều cho tôi, nhưng tôi nuốt những cảm xúc đó vào trong và cố gắng hết sức để mỉm cười. Không đời nào tôi lại than vãn khi Gretia đang cố gắng hết sức để làm tôi vui lên.
"Đến giờ rồi," Ferdinand thông báo. "Hãy di chuyển đến biên giới giữa Seitzen và Vulkatag. Cả hai Giebe đều biết ý định của chúng ta, tất nhiên rồi; chúng ta không bao giờ có thể săn ma thú của họ và rót ma lực vào đất đai của họ mà không báo cho họ biết."
Thần lực có sức mạnh thay đổi địa chất. Chỉ trong vài khoảnh khắc, nó đã thay đổi diện mạo của cả một đại dương. Chúng tôi không thể nói quá về tác động của nó lên vùng đất cằn cỗi, nên việc chúng tôi liên lạc với các Giebe là điều hợp lý.
*Giá như nhiệm vụ phía trước đơn giản chỉ là bồi bổ cho đất đai.*
Ngay khi Ferdinand giải thích xong, ngài ấy lên đường cùng các hiệp sĩ của mình. Tôi lái Nhà Gấu Trúc của mình theo sau họ.
"Khu vực đã được bảo đảm," giọng Leonore vang lên. Tôi mở cửa hành khách cho cô ấy, và cô ấy trèo vào thú cưỡi ma pháp của tôi. Cô ấy cầm lấy chiếc khiên thần thánh đặt ở ghế sau, rồi chuẩn bị rời đi khi có tín hiệu của Angelica.
"Bên ngoài trông thế nào?" Tôi hỏi.
"Ma thú cứ liên tục kéo đến—không phải là tôi ngạc nhiên đâu. Sẽ không lâu nữa trước khi chúng ta cần dùng đến chiếc khiên này. Tuy nhiên..." Leonore khựng lại, rồi phá lên cười. "Những người nông dân bên dưới thật hài hước. Họ la hét và chỉ trỏ lên thú cưỡi ma pháp của Người. Một số chạy ra khỏi nhà và thậm chí bắt đầu đuổi theo chúng ta."
Lessy Cầu Vồng trông chẳng giống thú cưỡi ma pháp thông thường chút nào. Cậu chàng khổng lồ—tương đương với một ngôi nhà hai tầng bay lượn trên bầu trời. Đó hẳn là một trong những thứ kỳ lạ nhất mà những người dân thường từng chứng kiến.
"Cái vụ cầu vồng thực sự nổi bật quá nhỉ?" Tôi trầm ngâm.
"Tôi không nghĩ màu sắc là vấn đề đâu..."
Chính lúc đó Angelica hét lên, "Ma thú!" từ bên ngoài. Tôi mở cửa Nhà Gấu Trúc mà không cần suy nghĩ. Leonore trèo ra ngoài, niệm lời cầu nguyện cho khiên của Schutzaria, và Angelica thế chỗ cô ấy.
"Có rất nhiều ma thú mạnh ở đây," cô ấy thông báo sắc lạnh. "Ai đó nói rằng sự thiếu hụt ma lực hẳn đã khiến chúng bắt đầu ăn thịt lẫn nhau."
Tôi gật đầu và cho Lessy dừng lại giữa không trung. Chỉ thị của tôi là đứng yên cho đến khi trận chiến kết thúc. Thần lực của tôi thực sự hẳn đã biến tôi thành bữa tiệc hoàn hảo vì vài con ma thú mạnh bắt đầu tấn công. Cảnh tượng này bình thường sẽ khiến tôi hét lên sợ hãi, nhưng trong dịp này, tôi thực sự muốn chúng đến gần mình.
"Chúng ta sẽ dùng các Thần Cụ nhiều lắm đây," tôi nói.
Leonore đang sử dụng khiên của Schutzaria để ngăn ma thú đến quá gần trong khi Matthias và Cornelius thay phiên nhau thổi bay chúng bằng thương của Leidenschaft. Khi mỗi con ngã xuống, gậy của Flutrane được sử dụng để chữa lành những hố sâu khổng lồ trên mặt đất. Các Thần Cụ chứa đầy ma lực của tôi đang làm việc hết công suất.
*Lần này thì mình mừng là cây thương bị cạn sạch ma lực chỉ sau một lần dùng. Cảm ơn ngài, Leidenschaft!*
"Tiểu thư Rozemyne, chúng thần xin mạn phép yêu cầu Người nạp lại những thứ này," các hiệp sĩ của tôi nói, quay lại Lessy khi các Thần Cụ đều đã trống rỗng.
Chúng tôi di chuyển không nhanh lắm—mỗi khi tiêu diệt được vài con ma thú, chúng tôi phải dừng lại và đợi cho đến khi đất đai được chữa lành—nhưng điều đó không làm tôi phiền lòng. Tôi hoan nghênh bất cứ thứ gì có thể làm dịu cơn đau do thần lực đang cuộn trào bên trong tôi. Chúng tôi thực sự đã xoay xở để xả được nhiều hơn cả mức tôi mong đợi.
*Ít nhất thì tối nay mình sẽ được ngủ ngon.*
Chúng tôi tiếp tục săn ma thú trong khi di chuyển, sau đó dừng lại ở biên giới giữa Seitzen và Vulkatag. Ferdinand ngay lập tức chỉ thị cho Leonore tạo khiên của Schutzaria.
"Hỡi Nữ Thần Gió Schutzaria, người bảo hộ vạn vật. Hỡi mười hai nữ thần phụng sự bên cạnh người..."
Chiếc khiên sớm xuất hiện quanh chúng tôi, thông báo bắt đầu giờ nghỉ. Tôi rời khỏi ghế lái và bước vào ngôi nhà khổng lồ phía sau. Nhìn từ bên ngoài, Lessy trông giống một con rùa khổng lồ gắn đầu gấu trúc đỏ hơn.
*Cái này thực sự chẳng dễ thương chút nào. Nhưng mà thoải mái.*
Tôi đi đến phòng khách tầng một, nằm cạnh phòng ăn, và thấy Ferdinand đang đưa ra chỉ thị cho những việc cần làm tiếp theo. "Rozemyne, nàng thấy thế nào rồi?" ngài ấy hỏi khi nhận ra tôi.
"Giấc ngủ sáng nay làm em rất tỉnh táo, và việc rót quá nhiều ma lực vào các Thần Cụ đã giúp em rất nhiều. Em thậm chí đã lấy lại được cảm giác thèm ăn."
"Tôi thấy Người đang cảm thấy khá hơn một chút," Lieseleta nói với một tiếng cười khúc khích. "Tôi đã lo lắng khi Người hầu như không đụng đến bữa sáng hay bữa trưa, nhưng tôi sẽ đảm bảo Người nhận được một bữa tối đặc biệt lớn." Cô ấy xoay gót và đi nói chuyện với các đầu bếp.
"Tiểu thư Rozemyne, mời Người," Gretia nói, chỉ vào chiếc ghế sofa gần đó.
Khi tôi đã an tọa, Ferdinand bước đến và bắt đầu một cuộc kiểm tra khác. "Nàng có vẻ khá hơn sáng nay," ngài ấy nói, "mặc dù ta khó có thể mô tả nàng là đang có sức khỏe tốt."
Tôi cảm thấy đỡ tệ hơn nhiều giờ khi ma lực không còn hành hạ tôi đau đớn nữa. Cái lạnh dễ chịu từ bàn tay của vị bác sĩ điều trị chính nhắc tôi nhớ rằng cơn sốt vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng dù sao thì.
"Em không ốm đến mức phải nhận cái cau mày đó đâu, Ferdinand. Cảm giác thèm ăn của em đã trở lại; chúng ta còn đòi hỏi gì hơn được nữa?"
"Đừng có ăn quá nhiều giờ khi cơn đói của nàng đã trở lại," ngài ấy cảnh báo một cách khô khan, giữ nguyên vẻ mặt vô cảm của một bác sĩ và gõ nhẹ vào thái dương. Ngài ấy có lẽ nghĩ tôi lại đang thiếu nết na hoặc tôi không nên đánh giá sức khỏe của mình dựa trên cơn đói. Tôi không thể tìm hiểu xem là cái nào vì ngài ấy sau đó đứng dậy và rời đi.
"Bỏ qua sự thô lỗ của ngài... Em sẽ không làm thế."
Hóa ra, nguy cơ tôi ăn quá nhiều còn không tồn tại hơn cả mức tôi dự đoán. Mặc dù tôi muốn ăn, cơ thể tôi thẳng thừng từ chối bất cứ thứ gì tôi cố nạp vào. Rốt cuộc tôi chỉ ăn được mức tối thiểu.
*Vậy là mình vẫn không thể ăn ngay cả khi cảm giác thèm ăn đã quay lại sao? Chán thật chứ!*
Các hầu cận của tôi vẫn cần ăn, nên tôi đi đến phòng khách để dùng chút trà sau bữa tối. Ferdinand ngăn tôi lại trước khi tôi kịp ngồi xuống.
"Như ta đã nói, sức khỏe của nàng còn lâu mới tốt. Nàng nên nghỉ ngơi, đừng lãng phí thời gian uống trà. Ta khuyên nàng nên dành ngày mai sử dụng thánh chén để xả bớt ma lực."
"Em thực sự phải nghỉ ngơi sao?" Tôi hỏi. "Em thà dành thêm chút thời gian thảo luận về thành phố thư viện của mình. Em nghe nói ngài đã mang theo các bản thiết kế và đang mong được xem qua chúng..."
Bất chấp những nỗ lực tốt nhất của tôi để thay đổi ý định của ngài ấy, Ferdinand gạt phăng đi. "Về phòng nàng ngay. Nàng đang ở trong tình trạng tồi tệ hơn nàng tưởng đấy. Vì nàng không thể uống thuốc, nghỉ ngơi là cách duy nhất để nàng khỏe lại."
*Mình không muốn ngủ. Đến lúc mình thức dậy, ma lực sẽ lại quay về vạch xuất phát cho mà xem.*
Bực bội vì kho ma lực không hồi kết của mình, tôi nhượng bộ và trở về phòng. Tôi ôm cái bụng rỗng tuếch mà trèo lên giường.