“Ottilie, bà có thể thông báo cho Mẹ rằng tôi đã trở lại Ehrenfest không?” tôi hỏi trong khi nhấm nháp trà của Rihyarda. “Hãy cho bà ấy biết rằng, một khi tôi xong vài việc vặt, tôi sẽ về nhà để thảo luận các vấn đề với Aurelia.”
“Tôi đi ngay.”
“Tôi được biết người định đến thư viện của mình vào ngày mai,” Rihyarda nói. “Đồ đạc của người ở đó thế nào rồi, thưa tiểu thư? Tôi có nên sắp xếp người hầu và xe ngựa để vận chuyển chúng không?”
“Không, việc điều chế nên được ưu tiên vào ngày mai. Tôi mong đồ đạc của mình đã được đóng gói, nhưng tôi sẽ không thảo luận về việc di chuyển chúng với Lasfam cho đến ngày kia.”
“Còn phòng của người trong thần điện thì sao?”
“Kế hoạch luôn là tôi sẽ rời Ehrenfest sau Hội nghị Lãnh chúa, vì vậy chúng gần như trống rỗng. Chúng ta có thể lo liệu bất cứ thứ gì còn lại khi tôi đến đó lần sau.” Có những thứ tôi vẫn cần lấy từ đó, từ đây, và từ thư viện của tôi. Tôi cũng phải quyết định khi nào mang quần áo trái mùa của mình và đảm bảo không có vấn đề gì với trang phục mới nhất của tôi.
“Chúng thần đã trở lại, thưa tiểu thư Rozemyne.”
Tôi vẫn đang sắp xếp lịch trình của mình với các cận tùng thì các thuộc hạ khác của tôi trở về, sau khi đã hoàn thành việc giới thiệu và làm quen.
“Cornelius, Hartmut, và Roderick đang ở lại Alexandria,” Leonore báo cáo. “Cornelius sẽ thay thế Laurenz và Matthias khi đến lúc họ di chuyển, và Hartmut sẽ trở lại để thay thế Clarissa.”
Mắt tôi mở to vì sốc. Chẳng phải ngày mai chúng ta sẽ điều chế thuốc nhuộm nền và hoàn thiện huy hiệu của Alexandria sao? Tôi thậm chí còn không được phép chạm vào cái sau, vậy làm sao tôi có thể tiến hành mà không có Hartmut, văn quan trưởng của tôi?
“Clarissa, tại sao Hartmut, trong số tất cả mọi người, lại không ở đây?” tôi hỏi. “Chẳng phải cậu ấy sẽ điều chế và vẽ huy hiệu sao?”
“Với tư cách là văn quan trưởng của người, Hartmut muốn xem xét càng nhiều tài liệu càng tốt trước Hội nghị Lãnh chúa. Tôi được yêu cầu hỗ trợ người thay cho ngài ấy.”
Bởi vì chúng tôi đến từ Ehrenfest, chúng tôi chỉ có hiểu biết bề ngoài về lãnh địa bây giờ được gọi là Alexandria. Để giúp khắc phục điều này, gần đây tôi đã nhận thêm các thuộc hạ mới từ trong số các quý tộc của cựu Ahrensbach—những ứng cử viên mà Ferdinand và các thuộc hạ của tôi đã cho là an toàn và có thiện chí. Trong số họ có các văn quan đã phục vụ cố lãnh chúa Gieselfried và hỗ trợ Ferdinand trong công việc của ngài ấy.
“Một sự thật đã biết là Hartmut rất có năng lực,” Clarissa tiếp tục. “Tuy nhiên, từ góc độ của một văn quan Alexandria, ngài ấy thiếu cả những kiến thức cơ bản về lãnh địa. Ngài ấy đặt mục tiêu khắc phục điều đó, nếu không ngài ấy sẽ gặp khó khăn trong việc đàm phán với các lãnh địa khác và sẽ không đủ hữu ích cho người.”
Hóa ra, các văn quan Alexandria đã bày tỏ sự nghi ngờ của họ về việc Hartmut tham dự Hội nghị Lãnh chúa sắp tới cùng tôi. Với tuổi tác và sự hiểu biết cực kỳ hạn chế của cậu ta về lãnh địa sắp trở thành quê hương của mình, họ mong đợi cậu ta sẽ bị thay thế trong vài năm tới.
*Chà, đây không phải là những hoàn cảnh bất thường duy nhất.*
Thật kỳ lạ khi một người đàn ông thậm chí chưa đến hai mươi tuổi đã trở thành văn quan trưởng—các thành viên gia đình lãnh chúa thường giao vai trò đó cho một người ở độ tuổi ba mươi hoặc bốn mươi với sự hiểu biết rằng họ cũng sẽ đào tạo các tập sự dưới quyền mình.
Trong trường hợp của tôi, nhiều yếu tố khác nhau đã kết hợp để tạo ra tình thế khó xử hiện tại của tôi. Việc thông báo về việc nhận nuôi đột ngột của tôi trong lễ rửa tội của tôi là điều đầu tiên, và việc chọn các văn quan của tôi đã mất nhiều thời gian hơn bình thường, do tình hình độc nhất của tôi là một cựu thường dân và nhu cầu bao quanh tôi bằng những người đáng tin cậy. Kết hợp với sự ác cảm của hầu hết các quý tộc đối với thần điện, sự khinh miệt mà các phương pháp của tôi để thúc đẩy ngành in đã nhận được từ các văn quan truyền thống, hai năm tôi ở trong một jureve, và việc Ferdinand đã chấp nhận nhiệm vụ giáo dục các văn quan của tôi, không có gì lạ khi tôi chưa bao giờ được giao một văn quan lớn tuổi.
Nhưng hoàn cảnh của chúng tôi đã thay đổi. Chúng tôi thiếu cả kiến thức cơ bản về Alexandria; Ferdinand là hôn phu của tôi, không phải người có quyền lực đối với các thuộc hạ của tôi; và sự phản kháng đối với thần điện đang bắt đầu suy yếu. Hơn thế nữa, có rất nhiều quý tộc muốn phục vụ với tư cách là thuộc hạ của aub mới.
“Chắc chắn không thể tránh khỏi việc Hartmut thiếu chuyên môn để tiếp tục phục vụ với tư cách là văn quan trưởng của ta vào lúc này,” tôi nói. “Đó không phải là lý do tại sao Ferdinand nghĩ đến việc để cậu ấy hỗ trợ ta làm thuốc nhuộm nền và vẽ huy hiệu sao?” Ferdinand hẳn đã bảo tôi thực hiện những nhiệm vụ này của một aub đầu tiên ở Ehrenfest để Hartmut có thể giữ được danh dự của mình với tư cách là văn quan trưởng của tôi.
“Hartmut đã dành một thời gian dài để suy ngẫm xem ngài ấy nên hỗ trợ người chuẩn bị ở Ehrenfest hay tập trung vào việc học để tham dự Hội nghị Lãnh chúa cùng người,” Clarissa giải thích. “Cuối cùng, ngài ấy đã chọn cái sau. Ngài ấy kết luận rằng nếu ngài ấy không ở bên người trong hội nghị đầu tiên của người, ngài ấy sẽ không bao giờ được xem là văn quan trưởng của người.”
Là một lãnh địa lớn hơn, cựu Ahrensbach có rất nhiều văn quan tài năng đặc biệt. Nhiều người trong số họ đã bị giáng chức trong thời kỳ trị vì của Detlinde nhưng chỉ vì bà ta không thích họ hoặc từ chối những ý tưởng sinh lợi của họ. Hartmut sẽ gặp khó khăn đặc biệt để duy trì vị trí văn quan trưởng của tôi với rất nhiều cựu binh khôn ngoan xung quanh, nhưng điều đó không ngăn cản cậu ta cố gắng hết sức để giành được sự tôn trọng của họ.
“Nếu ở lại là mong muốn của cậu ấy, thì ta sẽ ủng hộ cậu ấy,” tôi nói. “Chỉ cần nhớ nói với cậu ấy đừng làm việc quá sức.”
“Sự động viên của người sẽ thúc đẩy ngài ấy đến thành công,” Clarissa nói với một nụ cười rạng rỡ. Ottilie hẳn đã không quá tin tưởng vì bà trông hoàn toàn bực bội.
“Biết Hartmut rồi, cậu ta sẽ dành mọi khoảnh khắc thức cho đến Hội nghị Lãnh chúa để nghiên cứu mọi thứ cậu ta có thể cần biết. Cậu ta định dành thời gian cho việc chuyển nhà của mình như thế nào?”
“Cậu ấy nên trở về ít nhất một lần để đóng phòng bí mật của mình và những thứ tương tự. Cậu ấy nói rằng cậu ấy sẽ giao phó mọi thứ khác cho gia đình mình.”
“Trời đất ơi, thằng bé này...” Ottilie lẩm bẩm với một nụ cười phiền muộn, đột nhiên được giao nhiệm vụ giám sát việc chuyển nhà của con trai mình. “Cậu ấy luôn có thể kiên nhẫn và nhận vai trò đó trong khoảng một thập kỷ nữa...”
“Nhưng khi đó cậu ấy sẽ không phải là Hartmut,” Clarissa nói với một nụ cười gượng. “Không thể làm gì khác được. Tôi sẽ hỗ trợ ngài ấy hết sức có thể.”
Vai của Ottilie chùng xuống. “Tôi xin lỗi vì gánh nặng mà cậu ấy đã đặt lên cô.”
“Cô đã đề cập rằng Cornelius cũng chọn ở lại Alexandria,” tôi nói. “Có phải vì lý do tương tự như Hartmut không? Tôi tưởng cậu ấy đã đồng ý rằng Strahl là người phù hợp nhất để làm chỉ huy kỵ sĩ đoàn.”
Hộ vệ kỵ sĩ trưởng của aub thường cũng giữ chức chỉ huy kỵ sĩ đoàn của lãnh địa, nhưng vai trò sau đòi hỏi người đó không chỉ biết tên và mặt của tất cả các kỵ sĩ làm việc dưới quyền mình mà còn cả các phe phái và tổ tiên của họ. Vì lý do đó, mặc dù Cornelius đã phục vụ tôi một thời gian dài như vậy, cậu ấy thiếu kiến thức để đột ngột nắm quyền chỉ huy Kỵ Sĩ Đoàn của Alexandria.
Trong một cuộc thảo luận kéo dài về việc chỉ định ai làm chỉ huy kỵ sĩ đoàn mới, ai đó đã lưu ý rằng tôi có thể cảm thấy thoải mái hơn nếu một trong những người anh em của tôi đảm nhận vai trò này. Cornelius đã bị loại, vì vậy cuộc trò chuyện chuyển sang Eckhart. Anh ấy có rất nhiều kinh nghiệm, đã sống ở Ahrensbach hơn một năm, nhưng anh ấy sẽ cần phải gia nhập vào đội ngũ phục vụ của tôi trước. Các quý tộc đã đến gặp anh ấy để đề xuất ý tưởng, chỉ để bị từ chối trong tích tắc.
“Thần từ chối phục vụ bất kỳ ai ngoài Lãnh chúa Ferdinand. Sẽ không có lợi cho Rozemyne nếu một người có lòng trung thành như thần gia nhập đoàn tùy tùng của người.”
Eckhart đã ngụ ý mạnh mẽ rằng anh ấy sẽ đâm sau lưng tôi để trở lại phục vụ Ferdinand—một ý nghĩ đáng sợ đến mức tôi thậm chí không muốn xem xét việc nhận anh ấy. Cuối cùng, đã có sự đồng thuận rằng Strahl sẽ gia nhập vào đội ngũ phục vụ của tôi và trở lại vị trí cũ của mình là chỉ huy kỵ sĩ đoàn.
“Cornelius vẫn đồng ý với việc Strahl phục vụ với tư cách là chỉ huy kỵ sĩ đoàn,” Leonore trấn an tôi. “Anh ấy chọn ở lại Alexandria để người có thể có ít nhất một thuộc hạ Ehrenfest ở đó mọi lúc. Việc thu thập thông tin và các điểm liên lạc là điều bắt buộc. Chúng ta nên hoàn thành việc di chuyển nhanh chóng để anh ấy có thể trở về.”
Matthias khoanh tay và gật đầu. “Laurenz và tôi sẽ không mất nhiều thời gian—chúng tôi chỉ có đồ đạc trong ký túc xá kỵ sĩ để dọn dẹp. Cornelius có nhà của mình ở Khu Quý Tộc, nhưng Leonore có nhiều việc nhất với các phòng của cô ấy trong ký túc xá và dinh thự của Leisegang.”
“Đừng quên dinh thự mà Lãnh chúa Eckhart đã tặng họ cho lễ đính hôn của họ,” Laurenz nói thêm với một nụ cười toe toét.
Leonore thở dài. “Các phòng của tôi ở nhà và trong dinh thự gần như trống rỗng từ khi chúng tôi chuẩn bị chuyển đến Trung Ương. Nhưng tôi mới bắt đầu dọn dẹp phòng của mình trong ký túc xá kỵ sĩ và phải trở về Leisegang để đóng phòng bí mật của mình và nói lời tạm biệt với gia đình.”
Cuộc chiến gần đây đã chiếm quá nhiều thời gian mà chúng tôi định dành để chuẩn bị cho việc di chuyển. Bây giờ, chúng tôi phải xoay xở với những gì ít ỏi còn lại. Tôi thực sự đang đòi hỏi rất nhiều từ các thuộc hạ của mình.
“Ừm, Leonore,” tôi nói. “Tôi—”
“Người không cần phải cảm thấy phiền lòng, thưa tiểu thư Rozemyne. Một kỳ nghỉ ngắn là tất cả những gì tôi cần.”
“Tất nhiên là được, nhưng—”
“Chúng ta thực sự khá may mắn,” Leonore nói với một nụ cười. “Người ta thường vận chuyển hành lý bằng xe ngựa khi chuyển đến một lãnh địa khác, nhưng chúng ta được phép sử dụng các vòng tròn dịch chuyển của ký túc xá.” Cô ấy trấn an tôi rằng khối lượng công việc của riêng tôi sẽ khó khăn hơn nhiều, do tôi có nhiều phòng, nhưng tôi đang giao mọi thứ cho các cận tùng của mình. Ngay cả việc cố gắng giúp họ cũng là một cách chắc chắn để bị mắng.
“Tôi hiểu những hạn chế về thời gian, nhưng liệu người có thiếu hộ vệ kỵ sĩ không nếu mọi người đều chuẩn bị cùng một lúc?” Rihyarda hỏi.
“Đừng lo—Angelica chỉ định nghỉ một ngày duy nhất để đóng phòng bí mật của mình. Cô ấy sẽ dành phần còn lại của thời gian để làm việc.”
“Thật sao?” tôi hỏi. “Đó là tất cả những gì cô ấy cần sao?” Tôi hiểu rằng cô ấy sẽ không cần nhiều thời gian như Leonore, vì gia đình cô ấy sống ở Khu Quý Tộc, nhưng một ngày không thể đủ để thu dọn tất cả đồ đạc của cô ấy.
“Đúng vậy, thưa tiểu thư Rozemyne,” Angelica trả lời. “Tôi chỉ cần đóng phòng bí mật của mình; Lieseleta và các cận tùng khác trong gia đình tôi sẽ lo liệu mọi thứ khác.” Cô ấy có vẻ cảm động vì gia đình muốn giúp đỡ, nhưng tôi nghi ngờ họ chỉ đơn giản là biết rằng Angelica sẽ mất quá nhiều thời gian nếu tự mình làm.
Lieseleta nở một nụ cười gượng như thể cô ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi. “Tôi sẽ nghỉ dài hơn một chút để bù đắp cho chị gái tôi.”
“Chuẩn bị cho hai người sẽ không dễ dàng, nhưng tôi chúc cô may mắn.”
Tôi ăn sáng, sau đó đi thẳng đến thư viện của mình trong khi một số thuộc hạ của tôi chuẩn bị cho việc di chuyển. Damuel và Judithe đi cùng tôi với tư cách là kỵ sĩ, Philine và Clarissa là văn quan, và Bertilde và Ottilie là cận tùng.
“Chào mừng trở lại, tiểu thư Rozemyne,” Lasfam nói khi tôi đến. “Đồ đạc của Lãnh chúa Ferdinand đã sẵn sàng để di chuyển.”
Mặc dù đã dâng tên cho Ferdinand, Lasfam đã phải ở lại Ehrenfest khi Eckhart và Justus chuyển đi. Một cận tùng hạ cấp đơn thuần không có phương tiện để tự bảo vệ mình sẽ không bao giờ sống sót được trong lâu đài của Ahrensbach. Bây giờ khi mọi chuyện đã lắng xuống, anh ấy vô cùng thiếu kiên nhẫn để đoàn tụ với chủ nhân của mình.
“Cảm ơn anh,” tôi đáp. “Tôi mang theo một thông điệp từ Lãnh chúa Ferdinand—hãy chuyển đến Alexandria ngay khi anh đã ghi nhớ những thứ này.”
Tôi đưa cho anh ấy một chiếc trâm cài đăng ký mới và một số tài liệu mà Justus đã tổng hợp về các loại thực vật và kim loại độc đáo của Alexandria và các chất độc có nguồn gốc từ chúng. Các thuộc hạ của tôi từ cựu Ahrensbach đã nhận được các tài liệu có tính chất tương tự để ghi nhớ. Điều đó đã làm họ ngạc nhiên về mức độ nghiêm ngặt mà Ferdinand mong đợi các thuộc hạ của gia đình lãnh chúa phải cảnh giác trước các mối đe dọa.
Các thuộc hạ của tôi từ Ehrenfest cũng đang được giáo dục. Lieseleta và Gretia đã tuyên bố rằng họ có việc dễ dàng nhờ tất cả thông tin mà Ferdinand thu được ở Ahrensbach, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng thực vật có thể đáng lo ngại đến mức cực đoan như vậy.
“Những tài liệu đó chứa đựng lượng kiến thức tối thiểu mà một người phải học,” tôi nói. “Justus đã nói rất rõ rằng chỉ những người đã ghi nhớ chúng mới có thể được tin tưởng giao cho việc phát hiện chất độc.”
“Chúng thực sự khá chi tiết,” Lasfam nói, ngạc nhiên khi thấy chồng giấy dày. “Tôi nghe nói rằng ngài ấy bị ngập trong công việc hành chính ở lâu đài, nhưng ngài ấy dường như đã xác định được từng đặc sản của lãnh địa.”
“Theo tôi hiểu, ngài ấy đã thu thập thông tin trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân năm ngoái. Anh có nhớ khi Detlinde bắt ngài ấy đi vòng quanh lãnh địa không? Ngài ấy đã thu thập nhiều nguyên liệu làm quà lưu niệm.”
Tôi nhớ lại lá thư tôi đã nhận được giải thích rằng Ferdinand và những người khác đang thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Tôi đã tức giận khi nghĩ rằng các nghi lễ tôn giáo của Ahrensbach đang bị ép buộc lên những người từ Ehrenfest, nhưng những người đàn ông trong cuộc lại xem đó là cơ hội hoàn hảo để cải thiện sự hiểu biết của họ về thực vật và sinh vật ma thuật của lãnh địa và hình thành ý kiến về các giebe.
“Tôi ước gì họ đã cho tôi thông tin này lúc đó,” Lasfam nói. “Việc phải ghi nhớ tất cả bây giờ sẽ trì hoãn việc di chuyển của tôi cho đến ngay trước Hội nghị Lãnh chúa, ít nhất là vậy. Có thể nào Lãnh chúa Ferdinand muốn tôi để mắt đến người cho đến khi việc điều chế và di chuyển của người hoàn tất không...?”
Anh ấy thở hắt ra vì nhận ra.
“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.
Lasfam gõ vào cổ mình. Tôi đoán rằng anh ấy đang chỉ vào ma thạch đính hôn của tôi, nhưng tôi không hiểu được sự liên quan của nó.
“Từ tận đáy lòng, thần phải chúc mừng người về lễ đính hôn của người,” anh ấy nói. “Người không còn là tiểu thư tạm thời của thần nữa.”
“Đúng vậy. Bây giờ Ferdinand cần anh trở lại, sự sắp xếp tạm thời của chúng ta đã kết thúc.”
“Người hiểu lầm ý thần rồi, tiểu thư Rozemyne. Người đã đính hôn với chủ nhân của thần.”
*Và...?*
Lời giải thích của Lasfam quá mơ hồ đến nỗi tôi thậm chí không thể ghép nối được ý nghĩa của anh ấy.
Cảm nhận được sự bối rối của tôi, anh ấy mỉm cười và tiếp tục, “Lãnh chúa Ferdinand định giữ thần ở lại đây để thần có thể chăm sóc cho hôn thê của ngài với tư cách là một cận tùng.”
“Anh... có thể đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Đây không phải là điều anh đã chờ đợi sao? Đừng lãng phí thời gian của anh với tôi.”
“Chừng nào Lãnh chúa Ferdinand còn bận rộn, các cận tùng của ngài có trách nhiệm đảm bảo hôn thê của ngài không bị bất tiện. Xin cho phép thần dẫn người đến phòng điều chế.”
*Ừ, anh ấy chắc chắn đang suy nghĩ quá nhiều rồi.* Tuy nhiên, anh ấy có vẻ đang vui, vì vậy tôi quyết định không hỏi thêm.
“Bertilde, Ottilie—xin hãy tập trung vào việc thu dọn hành lý,” tôi nói. “Hai người có thể thảo luận về việc sắp xếp người hầu và xe ngựa với Lasfam khi chúng ta điều chế xong.”
Bên trong phòng điều chế, Clarissa và tôi lấy ra một công thức và một hộp chứa các nguyên liệu khác nhau, cả hai đều do Ferdinand cung cấp. Damuel và Philine quan sát chúng tôi với sự thích thú.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, đó có phải là hướng dẫn làm thuốc nhuộm nền không?” Philine hỏi. “Ơn trời. Tôi đã nghĩ chúng ta có thể phải dùng đến phương pháp thử và sai.”
“Mỗi lãnh địa mới đều phải tự làm thuốc nhuộm nền, vì vậy một bản phác thảo chung rất dễ tìm. Phần khó là điều chế ra màu sắc mà chúng ta mong muốn.” Chúng tôi sẽ cần phải đo lường và trộn các nguyên liệu khác nhau để tạo ra màu sắc mà chúng tôi nghĩ đến, có nghĩa là thử và sai, trên thực tế, sẽ là cần thiết. “Ferdinand đã viết ra những vật liệu nào chúng ta nên kết hợp để tạo ra màu xanh đậm, vì vậy hãy bắt đầu từ đó.”
“Vậy sao? Tôi tự hỏi... có phải Lãnh chúa Ferdinand định làm thuốc nhuộm nền, mặc dù ngài ấy hẳn rất bận rộn không?”
“Chà, ngài ấy và Lãnh chúa Justus hiểu rõ về thực vật của Alexandria và những thứ tương tự hơn chúng ta,” Clarissa trả lời trong khi đo lường một số nguyên liệu từ hộp. “Tuy nhiên, ngài ấy đã giao nhiệm vụ này cho chúng tôi, vì ngài ấy không muốn liên quan đến các quý tộc của cựu Ahrensbach.”
Thật thú vị khi nghe cái nhìn sâu sắc của Clarissa về tình hình. Tôi đã dành phần lớn thời gian ở lâu đài Alexandria bị cô lập trong khu nhà ở của aub, nhưng cô ấy đã làm việc trong văn phòng của Ferdinand, có nghĩa là cô ấy hiểu rõ hơn về suy nghĩ của ngài ấy và các động thái của các quý tộc hơn tôi.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, xin hãy loại bỏ ma lực không tinh khiết khỏi những nguyên liệu này,” cô ấy nói, chỉ vào những phần cô ấy vừa đo lường. “Damuel, Philine, hãy cắt chúng thành những miếng nhỏ khi người xong việc. Judithe, hãy rửa các dụng cụ điều chế.”
Ngay cả các hộ vệ kỵ sĩ cũng bị bắt phải giúp đỡ, mặc dù tôi cho rằng điều đó không đặc biệt hiếm khi nói đến việc điều chế.
“Tôi sẽ chuẩn bị các cành cây có hoa katensell trong khi mọi người chuẩn bị quả granaruke.”
Chúng tôi làm theo công thức và bắt đầu trộn các nguyên liệu vào thuốc nhuộm của mình. Nó tạo ra một màu xanh đậm hợp lý, nhưng nó không hoàn toàn là những gì chúng tôi đang tìm kiếm.
“Tiếp theo, chúng ta sẽ tăng khả năng hấp thụ màu đen bằng nhiều nguyên liệu Bóng Tối hơn.”
“Chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu chỉ cần thêm các nguyên liệu sẽ làm đậm màu sao?”
“Hiện tại, nếu chúng ta thêm katensell và granaruke cùng nhau thì sao? Chúng ta cũng có thể cho thêm một ít bụi vàng.”
Chúng tôi tranh luận về các lựa chọn của mình, nhưng ý tưởng của tôi về việc thêm bụi vàng toàn thuộc tính đã nhanh chóng bị bác bỏ. Nó không chỉ làm tăng cường độ của mọi nguyên tố, mà còn làm cho công thức khó tái tạo hơn rất nhiều cho các thế hệ tương lai.
*Thay đổi công thức từng chút một thật là tẻ nhạt.*
“Thưa tiểu thư Rozemyne, người có thể cho Damuel và tôi một ít thuốc nhuộm khi nó sẵn sàng không?” Philine hỏi. “Chúng tôi sẽ cần một ít khi chúng tôi di chuyển.”
“Đó sẽ không phải là trong hai năm nữa, vì vậy tôi muốn ưu tiên các quý tộc đến Hội nghị Lãnh chúa hơn. Tuy nhiên, hãy yên tâm—tôi sẽ cung cấp cho cả hai thuốc nhuộm khi các bạn cần.”
Phần buổi sáng của hội nghị sẽ bao gồm lễ nhậm chức và Lễ Kết Tinh Tú, trong đó các quý tộc của các lãnh địa cũ sẽ đeo khăn choàng mang màu sắc của lãnh địa cũ của họ. Điều này áp dụng không chỉ cho các quý tộc của cựu Ahrensbach mà còn cho các quý tộc của các lãnh địa sắp được trao cho Trauerqual và Sigiswald. Họ sẽ chuyển sang mặc áo choàng mới của mình vào cuối ngày, một khi màu sắc của các lãnh địa mới của họ đã được công bố.
“Một khi công thức hoàn tất,” Clarissa nói, “chúng ta sẽ cần làm thuốc nhuộm cho tất cả các quý tộc tham gia. Tôi không có đủ ma lực để tự mình quản lý việc này, vì vậy tôi phải dựa vào tiểu thư Rozemyne để làm hầu hết công việc cho tôi. Nghĩ đến việc tôi phải nhờ người giúp đỡ cả việc đó và phần thử và sai của quá trình... Tôi thật là một văn quan bất tài.”
“Mọi người đều có điểm mạnh và điểm yếu của mình. Lượng ma lực và kinh nghiệm điều chế của tôi đơn giản là khiến tôi rất phù hợp với việc sản xuất hàng loạt.”
Bất chấp những lời động viên của tôi, tâm trạng của cô ấy tiếp tục xấu đi. Có lẽ việc chúng tôi liên tục thất bại trong việc tạo ra màu sắc phù hợp cũng không giúp được gì. Tôi cho rằng chúng tôi chỉ cần một thứ gì đó gần với màu sắc phù hợp, nhưng Clarissa lại quyết tâm làm cho nó hoàn hảo. “Màu này không có chút ánh nào của tóc người cả!” cô ấy sẽ kêu lên. “Nếu chúng ta lấy nó làm màu nền, Hartmut sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi đâu!”
“Không cần phải quá căng thẳng về nó,” tôi nói. “Ngay cả khi chúng ta không làm đúng trong buổi này, chúng ta có thể gửi kết quả của mình cho Ferdinand và Hartmut. Họ chắc chắn sẽ có một số lời khuyên cho chúng ta. Tôi đã quen với việc Raimund hỗ trợ tôi làm các nguyên mẫu, vì vậy chúng ta hãy cứ làm những gì có thể, được không?”
Từ đó, chúng tôi dần dần thay đổi các nguyên liệu và lượng chúng tôi thêm vào. Tôi không chắc bất kỳ thay đổi nào của chúng tôi sẽ ảnh hưởng đến thuốc nhuộm như thế nào; tôi chỉ đơn giản làm theo những gì được bảo và tiếp tục khuấy nồi.
“Cô có thể thử nó không, Philine?”
“Vâng!”
Cô ấy lấy những mảnh vụn có nhiều màu sắc và chất liệu khác nhau và bắt đầu nhúng chúng vào thuốc nhuộm, đảm bảo tất cả chúng đều ra cùng một màu. Việc kiểm tra màu sắc dễ dàng hơn nhiều so với khi thử thuốc nhuộm do dân thường làm vì chúng tôi không phải giặt hoặc phơi khô vật liệu đã nhuộm.
“Thế nào rồi, Clarissa?”
“Màu sắc trông tuyệt vời!” cô ấy tuyên bố. “Nếu chúng ta có thể cải thiện độ bóng, nó sẽ hoàn hảo!” Cô ấy ôm tấm vải vào ngực và rên rỉ rằng chúng tôi đã rất, rất gần.
“Tôi chưa bao giờ thấy một chiếc áo choàng có, ừm... độ bóng ở Học Viện Hoàng Gia...” tôi nói, trao đổi một cái nhìn với Damuel. “Đó có thực sự nên là một trong những tiêu chí cho màu sắc của lãnh địa mới của chúng ta không?”
“Tôi không tin là vậy,” anh ấy trả lời. “Tôi nghĩ độ bóng phụ thuộc vào chất liệu, không phải màu sắc.”
Philine và Judithe nghiêng đầu nhìn Clarissa.
“Tôi tưởng chúng ta đang cố gắng tái tạo màu tóc của tiểu thư Rozemyne, chứ không phải độ bóng của nó...”
“Chúng ta cũng định nhuộm thảm và thảm treo tường, phải không? Sẽ không phải là một vấn đề nếu mọi căn phòng đều trở nên bóng loáng như mái tóc của người sao?”
Clarissa dừng lại, nhận thấy ánh mắt của chúng tôi đang đổ dồn vào cô, rồi trải tấm vải trong tay ra. “Được rồi. Thử nghiệm của chúng ta hôm nay kết thúc tại đây!”
Tôi phớt lờ tiếng rên rỉ của Clarissa về việc độ bóng sẽ tuyệt vời như thế nào và quay sang Damuel. “Xin hãy nói với Ferdinand rằng chúng tôi đã hoàn thành thuốc nhuộm. Nếu mọi việc ổn thỏa, tôi sẽ bắt đầu sản xuất hàng loạt vào ngày mai.”
Chúng tôi đã gửi thuốc nhuộm đến Alexandria, nơi nó nhận được điểm đạt từ Ferdinand và Hartmut. Ferdinand đã cho tôi những chỉ dẫn tiếp theo dưới dạng một lá thư.
“Thuốc nhuộm nền như vậy là được rồi. Hãy mua một chiếc áo choàng Ehrenfest, nhuộm nó, và sau đó nộp kết quả cho Zent. Hãy liên lạc với các thuộc hạ của bà ấy khi nàng làm vậy. Zent hiện đang rất bận rộn, vì vậy đừng cố gắng giao áo choàng trực tiếp; hãy giao nó cho các thuộc hạ của nàng và để họ làm phần còn lại.”
Tôi bảo các thuộc hạ của mình nhuộm áo choàng, sau đó nhờ Clarissa giao nó cùng với huy hiệu đã hoàn thành của chúng tôi. Trong khi đó, tôi đã làm việc chăm chỉ hết sức có thể để làm đủ thuốc nhuộm cho các quý tộc đến Học Viện Hoàng Gia.
*Sẽ không lâu nữa mình có thể đọc những cuốn sách giáo khoa mới. Tuyệt vời!*