“Nicola, xin lỗi đã làm gián đoạn lời cầu nguyện của cô, nhưng hãy chú ý và đi theo tôi. Bây giờ cô phải học xem phòng họp ở đâu,” Fran nói, một lần nữa kéo sự tập trung của tôi trở lại.
Nói rồi, chúng tôi quay lại hướng vừa đi và rẽ phải vào một hành lang khác.
“Đây là phòng họp. Việc phân chia các tỉnh cho các tu sĩ áo xanh trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, Lễ Hội Thu Hoạch, và những dịp tương tự được quyết định tại đây. Trong hầu hết các trường hợp, tôi sẽ là người tháp tùng Phu nhân Rozemyne đến các cuộc họp như vậy, nhưng cô cũng nên nhớ kỹ vị trí này phòng khi đến lúc cô phải thay tôi làm việc đó.”
Từ đó, chúng tôi đi qua phòng họp cho đến khi tới một góc, nơi Fran dừng lại. Ngay phía trước là một giếng trời, và ánh nắng chiếu vào từ những ô cửa sổ xếp hàng gần đó.
“Ở đây có nhiều giếng trời thật...” tôi nhận xét.
“Đúng vậy. Chúng cần thiết để lấy ánh sáng. Tất cả các phòng ở đây đều có cửa sổ không ngoại lệ để các tu sĩ không phải ở trong bóng tối. Hãy cẩn thận giữ giọng nhỏ, vì nhiều phòng trong khu vực này hiện đang được sử dụng. Nào... tôi sẽ chỉ cho cô căn phòng quan trọng nhất trong toàn bộ thần điện mà một người hầu của Phu nhân Rozemyne cần phải biết.”
Chúng tôi rẽ phải một lần nữa và đi bộ một đoạn ngắn cho đến khi đến một cánh cửa. “Đây rồi,” Fran nói, mở cửa để lộ ra những chiếc bàn, ghế, và giá sách, trên đó có vài cuốn sách mà tôi đã thấy trong phòng của Phu nhân Rozemyne suốt mùa đông. “Đây là phòng sách. Các giấy tờ được sử dụng trong việc quản lý thần điện được cất giữ trên những kệ đó. Tôi đoán hai cô sẽ thường xuyên đến căn phòng này, vì Phu nhân Rozemyne đặc biệt bị nơi đây thu hút. Khi người bắt đầu đọc một cuốn sách, người sẽ không nhúc nhích một phân nào cho đến chuông thứ sáu. Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng của chúng ta với tư cách là cận tùng là mượn sách từ phòng này và dỗ dành người đọc trong phòng riêng của mình. Hãy nhớ kỹ điều này.”
Cho đến nay, Fran vẫn luôn làm theo khuyến nghị của Thần Quan Trưởng khi mượn sách cho Phu nhân Rozemyne. Nhưng bây giờ người đã là Viện Trưởng, người có thể tự quản lý chìa khóa phòng sách, nghĩa là người có thể ra vào tùy ý. Fran dự đoán rằng việc giữ người tránh xa phòng sách bằng mọi giá sẽ sớm trở thành công việc quan trọng nhất của chúng tôi.
“Ừm... Chúng ta thật sự phải tiến hành một cuộc chiến như thế này, với phòng sách là chiến trường sao? Việc này hoàn toàn không giống những gì tôi nghĩ các cận tùng phải làm.”
“Giả định của cô đã đúng; tôi không có công việc nào như vậy khi phục vụ Thần Quan Trưởng. Cô nên xem đây là công việc đặc thù dành riêng cho những người phục vụ Phu nhân Rozemyne,” Fran đáp lại một cách bình thản.
Miệng tôi hơi há ra. Tôi không thể tin được mình lại có thêm việc phải làm—mà lại còn là công việc đặc thù nữa chứ!
Monika bật cười khúc khích. “Giờ tôi mới nhớ Wilma từng nói rằng mỗi chủ nhân lại mong muốn được phục vụ theo một cách khác nhau, và cô sẽ không bao giờ chắc chắn được mình phải làm gì cho đến khi thực sự bắt đầu phục vụ họ. Có vẻ như khi Wilma và Rosina phục vụ một vu nữ áo xanh tên là Chị Christine, họ chỉ được yêu cầu sáng tác nhạc, chơi nhạc cụ và sáng tạo nghệ thuật.”
“Chà, tôi không giỏi nghệ thuật hay gì cả... Tôi thích giúp việc trong bếp hơn nhiều, nên tôi rất vui vì Phu nhân Rozemyne đã chọn tôi!” tôi kêu lên, gần như ngay lập tức hồi phục sau cú sốc. Monika bật ra một tràng cười khúc khích ngắn, và ngay cả Fran cũng mỉm cười.
“Chị Christine cũng là một vu nữ áo xanh khác thường, nhưng tôi phải nói rằng Phu nhân Rozemyne là độc nhất vô nhị,” anh nói. “Tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ tu sĩ hay vu nữ áo xanh nào lại tỏ ra nhân từ với trẻ mồ côi như vậy, cũng như chưa có ai có mối liên hệ với khu dân thường và tích cực kiếm tiền riêng thông qua kinh doanh. Đây là lần đầu tiên tôi phục vụ một người vừa là viện trưởng cô nhi viện vừa là Viện Trưởng, giao phó việc nấu nướng cho các vu nữ áo xám, và đòi ở cả ngày trong phòng sách lạnh lẽo ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải nằm liệt giường ba ngày sau đó.”
Fran giữ vẻ mặt nghiêm túc khi nói, và chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra anh ấy đã phải làm bao nhiêu việc để theo kịp những hành vi bất thường của Phu nhân Rozemyne. Tôi không thể không bật cười khi nghĩ đến cảnh anh ấy đang suy ngẫm cách đối phó tốt nhất với chủ nhân của mình, trong khi vẫn giữ nguyên khuôn mặt vô cảm.
“Anh đúng là vất vả thật, Fran.”
“Không hề dễ dàng, nhưng phục vụ Phu nhân Rozemyne là một nỗ lực đáng giá. Thực ra, Nicola... người cũng là người đầu tiên nhận hai cận tùng mới cùng một lúc dù chỉ cần một, đơn giản vì người đã có hai tu sĩ áo xám giúp đỡ qua mùa đông và không muốn bỏ lại một người.”
Monika và tôi nhìn nhau. Chúng tôi đã biết mình may mắn khi được nhận làm cận tùng cùng nhau, nhưng chúng tôi không biết rằng điều đó hoàn toàn là nhờ vào lòng tốt của Phu nhân Rozemyne. Nếu người chỉ chọn một trong hai chúng tôi, chắc chắn đó sẽ là Monika; cô ấy có kỹ năng tốt hơn tôi rất nhiều nên đó là một quyết định dễ hiểu, nhưng tôi vẫn sẽ chết vì ghen tị.
*Mình thật sự được ban phước mà...!*
Chính chủ nhân của tôi, Phu nhân Rozemyne, là người đã cứu cô nhi viện, đã cân nhắc khi chọn cận tùng, và đã dạy cho ngay cả một vu nữ áo xám tập sự như tôi biết thế nào là món ăn ngon thực sự. Nếu người đã chọn tôi làm một trong những cận tùng của mình vì một lý do kỳ lạ nào đó, thì tôi không có gì ngoài lòng biết ơn đối với sự kỳ lạ của người.
“Hai cô nên biết ơn sự quan tâm của Phu nhân Rozemyne và phục vụ người cho phải phép.”
“Vâng ạ.”
Khi tôi một lần nữa củng cố quyết tâm phục vụ Phu nhân Rozemyne hết sức mình, tôi nhận thấy một cánh cửa ở phía xa hơn trong hành lang về phía tây của phòng sách đang mở toang.
“Fran, căn phòng đằng kia... Cửa của nó có vẻ đang mở. Có chuyện gì đang xảy ra sao?”
“Một tu sĩ áo xanh đang chuyển đồ đạc của mình từ phòng này sang phòng khác. Đừng nhìn chằm chằm, Nicola.”
“A, vâng ạ. Xin lỗi.”
Chúng tôi đi ngang qua phòng sách và tiếp tục đi cho đến cuối hành lang. Fran rẽ phải và đi thẳng, rồi chỉ về phía một cánh cửa. “Đây là phòng của Thần Quan Trưởng. Phu nhân Rozemyne sẽ cần đến đây nhiều nhất, vì người phụ giúp công việc của ngài từ chuông thứ ba đến chuông thứ tư mỗi ngày. Hai cô cũng sẽ phải giúp đỡ.”
“Ồ? Chúng tôi cũng cần phải giúp sao...?”
“Chẳng phải điều đó là hiển nhiên sao? Thần Quan Trưởng đang gánh vác phần lớn nhiệm vụ Viện Trưởng của Phu nhân Rozemyne, nên đó là công việc mà lẽ ra chúng ta phải làm.”
Fran đã từng phục vụ Thần Quan Trưởng—một người được cho là cực kỳ nghiêm khắc và thậm chí đã sa thải một vài cận tùng của mình trước đây.
*Mình tệ giấy tờ lắm... Hy vọng mình có thể hữu ích. Dù chỉ, ừm, một chút thôi...*
Đây lại là một lĩnh vực khác mà tôi thua kém Monika. Trong khi tôi ủ rũ vì buồn bã, Fran tiếp tục giải thích.
“Trong hoàn cảnh bình thường, phòng của Thần Quan Trưởng sẽ nằm ở đầu đối diện của hành lang so với phòng của Viện Trưởng, hoặc ngay phía đông ở phía bên kia của những cánh cửa. Nhưng Thần Quan Trưởng đã quá bận rộn khi ngài nhậm chức nên ngài chỉ đơn giản là tiếp tục sử dụng phòng hiện tại của mình.”
Fran nở một nụ cười bối rối. “Thần Quan Trưởng chắc chắn sẽ còn bận rộn hơn nữa khi ngài giúp Phu nhân Rozemyne trong công việc Viện Trưởng, nên tôi không tin ngài có thời gian để chuyển phòng. Và, dù còn trẻ, Phu nhân Rozemyne vẫn là một phụ nữ; Thần Quan Trưởng đã chỉ thị tất cả các tu sĩ áo xanh sống gần phòng Viện Trưởng phải chuyển đi nơi khác, và vì vậy tôi nghi ngờ chính ngài sẽ chuyển đến gần hơn.”
Tu sĩ áo xanh mà chúng tôi thấy đang chuyển phòng có lẽ cũng đã được Thần Quan Trưởng ra lệnh làm vậy.
“Các phòng gần phòng Viện Trưởng sẽ được chuyển thành phòng nam và phòng nữ cho các hộ vệ kỵ sĩ của Phu nhân Rozemyne. Do đó, tất cả các phòng ở phía tây của những cánh cửa này sẽ thuộc về những người có liên quan đến người.”
Sau khi quay lại và đi ngang qua những cánh cửa dẫn đến Cổng Quý Tộc, chúng tôi dừng lại trước một căn phòng khác.
“Đằng sau cánh cửa này là sảnh nghi lễ cho Nghi thức Hiến Tế.”
“Nghi thức Hiến Tế...?”
Cái tên này không gợi cho tôi chút quen thuộc nào, và tôi chắc chắn rằng tất cả các nghi lễ và những thứ tương tự đều được tổ chức trong nhà nguyện của thần điện, nơi có tất cả các vị thần. Ý nghĩ về một nghi lễ như vậy được tổ chức ở bất kỳ nơi nào khác chỉ khiến tôi bối rối.
“Đó là một nghi thức quan trọng vào mùa đông, trong đó các tu sĩ áo xanh trong khu quý tộc của thần điện sẽ dâng ma lực của mình cho các thần cụ. Tôi sẽ cho cô biết thêm chi tiết khi chúng ta đến gần mùa đông tới. Hôm nay, tôi yêu cầu cô đọc những tấm bảng này và xem xét bên trong phòng của Viện Trưởng.”
Fran đưa những tấm bảng mà anh đã mang suốt thời gian qua cho Monika và tôi. Trên đó là các số đo và hướng dẫn chi tiết về những đồ nội thất và các vật dụng nhỏ khác cần thiết cho phòng của Viện Trưởng, được viết bằng chữ của Rosina.
Trong lúc chúng tôi đang đọc những tấm bảng, Fran mở khóa cửa cho chúng tôi. “Đây là phòng của Viện Trưởng,” anh nói.
Bên trong hoàn toàn trống trơn do mọi thứ đã được chuyển đi, và sự trống trải này khiến nó trông còn lớn hơn cả thực tế.
“Các thương nhân và thợ thủ công do gia đình Phu nhân Rozemyne lựa chọn sẽ đến rất đông để chuẩn bị cho các phòng này theo thông số kỹ thuật của Rosina. Hai cô phải chỉ đạo họ dựa theo hướng dẫn trên những tấm bảng này.”
“Gì? Gì cơ?”
Khi tôi nhìn qua lại giữa Fran, Monika và những tấm bảng, Monika ngước nhìn Fran với vẻ mặt cũng bối rối không kém gì tôi.
“Fran, tôi... tôi chưa bao giờ ra chỉ thị cho ai cả.”
Chúng tôi là những người tập sự vừa mới được nhận làm cận tùng. Ở vị trí của mình, chúng tôi chỉ làm theo chỉ dẫn, thỉnh thoảng xin lời khuyên từ những người có kinh nghiệm hơn. Chúng tôi chắc chắn không ở vị trí để ra chỉ thị cho bất kỳ ai khác.
Khi cả Monika và tôi đều sợ hãi lắc đầu trước mệnh lệnh bất ngờ của Fran, anh nở một nụ cười bình tĩnh. “Đừng lo—Gil đã trưởng thành đến mức có thể ra lệnh và điều hành xưởng, và tôi có thể đảm bảo rằng cả hai cô đều có khả năng làm được những việc tương tự. Chỉ cần một chút thời gian để làm quen thôi.”
“Việc này quá sức với chúng tôi! Thật phi thực tế! Thậm chí là không thể!”
“Cứu cô nhi viện cũng từng được cho là không thể, nhưng Phu nhân Rozemyne vẫn hoàn thành được. Nỗ lực để hoàn thành cả những nhiệm vụ khó tin nhất là một phẩm chất được kỳ vọng ở các cận tùng của Phu nhân Rozemyne,” Fran nói, vẻ mặt của anh cho thấy rõ anh sẽ không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào. Sau đó, khi Monika và tôi siết chặt những tấm bảng gỗ, cố nén tiếng hét, anh tiếp tục. “Bây giờ, tôi sẽ giải thích vị trí đặt tất cả đồ nội thất. Hãy nghe kỹ, vì tôi sẽ chỉ nói điều này một lần.”
“Chỉ một lần thôi sao?!”
Khi nước mắt lưng tròng trước sự tàn nhẫn bất ngờ này, những lời Rosina đã nói với tôi cách đây không lâu chợt lóe lên trong đầu tôi.
*“Ồ không, Fran khá là nghiêm khắc. Trong công việc, ‘tử tế’ là từ cuối cùng tôi dùng để miêu tả anh ấy.”*