Không Gả Con Gái Đâu!
(Một truyện ngắn đặc biệt được viết cho Animate vào năm 2015.)
“Con gái anh sao rồi, Đội trưởng?”
Leckle chặn tôi ở cổng thành trên đường đến ca trực. Theo những gì tôi biết, cậu ta giỏi toán hơn mức trung bình, và công việc điên rồ của Myne đã thực sự truyền cảm hứng cho cậu ta tiến bộ. Những lý do này là tại sao Otto đã nhắm cậu ta làm người thay thế mình. Otto đã quyết định rằng anh ta sẽ nghỉ làm lính gác trong vài năm tới để thực sự bắt đầu làm việc như một thành viên của một gia đình thương nhân.
“Ai hỏi đấy?” tôi vặn lại. “Tôi không gả đứa nào cho cậu đâu.”
“Anh đang nói cái gì vậy...? Chúng còn nhỏ hơn tôi cả chục tuổi để mà nghĩ đến chuyện đó. Chậc, để tôi quay lại vấn đề chính. Tôi hỏi vì cả mùa hè chúng tôi không thấy Myne ở cổng thành. Tôi đã phải một mình giúp Otto suốt.”
Phong cách của Otto là đẩy việc của mình cho bất kỳ ai có khả năng làm, và Leckle là người duy nhất đủ giỏi toán để làm người thay thế tốt. Anh ta thường nhờ Myne kiểm tra lại công việc khi con bé ghé qua, nhưng điều đó không còn xảy ra nữa—thần điện đã hoàn toàn cướp mất con bé. Otto đương nhiên là rất suy sụp. Không ai có thể lường trước được điều đó.
“Một thương nhân giàu có đã thuê Myne làm việc trong cửa hàng của ông ta,” tôi giải thích. “Con bé đang làm toán cho ông ấy, nên không có thời gian lãng phí ở cổng thành này. Ngoài ra, đừng quên con bé yếu như thế nào.” Chúng tôi không nói cho ai biết rằng Myne đã gia nhập thần điện; thay vào đó, chúng tôi nói rằng con bé đang được Công ty Gilberta chăm sóc. Điều đó không hoàn toàn sai sự thật—con bé và Lutz đang đến đó để bán những thứ kỳ lạ mà chúng cùng nhau làm ra.
“Trời ạ, dạo này vất vả quá...” Leckle thở dài. “Otto cứ so sánh tôi với con gái anh.”
Myne thông minh một cách điên rồ—ít nhất đó là những gì mọi người nói với tôi. Cá nhân tôi không chắc làm thế nào để đo lường một thứ như vậy. Điều tôi biết là Otto đã từ chối không biết bao nhiêu người giúp việc, mỗi lần đều rên rỉ rằng “dạy mấy đứa ngốc chỉ tốn thời gian.” Và chỉ sau một khoảnh khắc ngắn ngủi với Myne, chính người đàn ông đó đã gần như van xin tôi để con bé làm trợ lý cho anh ta.
Tôi biết rõ Myne đã đàm phán với Otto, sau đó nhận được sự chấp thuận của một thương nhân giàu có và đảm bảo một vị trí dưới quyền ông ta với tư cách là một người học việc. Thành tích của con bé cũng không dừng lại ở đó—bây giờ con bé đã ở trong thần điện, nó đang giữ chức viện trưởng cô nhi viện và giúp đỡ Thần Quan Trưởng trong công việc của ông. Tôi không biết điều gì làm nên một người thông minh, nhưng tôi biết con gái mình khá là giỏi giang.
“Hê. Phải, các vị thần chắc chắn rất yêu quý con gái tôi. Con bé đặc biệt, không giống cậu đâu.”
Nhưng chính vì con bé đặc biệt nên thần điện mới nhắm đến nó ngay từ đầu. Bây giờ có những lúc tôi có phần oán trách các vị thần.
“Chààà. Đội trưởng lúc nào cũng phóng đại, nhưng con bé thực sự đặc biệt. Và tôi thực sự ghét bị so sánh với con bé.”
Tôi khó có thể trách cậu ta. Chắc hẳn rất khổ sở khi phải nhìn chằm chằm vào những tấm bảng và giấy tờ trong khi các lính gác khác đang tập luyện và đứng gác. Myne và Otto là hai trong số ít những người thực sự thích loại công việc đó. Nếu ai đó bảo tôi làm toán cả ngày, tôi chắc chắn sẽ muốn nghỉ việc.
“Otto không nên ép tất cả công việc lên cậu, Leckle. Tôi sẽ bảo anh ta huấn luyện thêm một vài lính gác khác nữa.”
*Mình cũng sẽ thử hỏi Myne xem con bé có biết mẹo nào hay để dạy người khác không...*
Effa đã đề cập rằng Myne đã dạy kèm Lutz toán và đọc trong suốt mùa đông để giúp cậu bé trở thành một thương nhân học việc. Cậu bé dường như đã tiến bộ rất nhiều chỉ trong một mùa.
Khi tôi nói chuyện với Myne, điều đầu tiên con bé nói là tôi cần tìm một người thích giấy tờ giống như Otto.
“Bố sẽ muốn tìm một người thiếu sức bền và chỉ muốn làm công việc sổ sách, giống như con. Những lính gác tràn đầy nhiệt huyết xây dựng cơ bắp và bảo vệ thành phố sẽ không bao giờ giỏi giấy tờ; con chắc rằng họ đã đủ vất vả để tìm động lực học tập rồi. Suy cho cùng, bố không thể ép người ta học. Sẽ thật tuyệt nếu bố có thể thuê các tu sĩ áo xám, vì họ giỏi toán và quen đối phó với quý tộc, nhưng mà thôi...”
Các tu sĩ áo xám rất có thể sẽ có được một công việc ở cổng thành với sự giới thiệu của tôi, nhưng họ không biết gì về cuộc sống ngoài này. Họ sống trong một thế giới hoàn toàn riêng biệt, và điều cuối cùng tôi cần là phải chăm sóc một đám người thậm chí không biết đủ về khu dân thường để mua hàng ở các quầy hàng.
“Dù kỹ năng của họ nghe có vẻ hữu ích, nhưng thuê họ có vẻ khá là khó...” tôi lẩm bẩm, nhớ lại cách mắt họ đảo quanh khi đi qua thành phố, và cách họ lùi lại trước những tiếng la hét và cãi vã. Họ không phải là người xấu, nhưng họ không thể làm việc ở cổng thành ngay cả khi họ không làm gì ngoài giấy tờ. Khu dân thường sẽ nuốt chửng họ.
Myne mỉm cười. “Bây giờ có thể không được, nhưng con hy vọng rằng trong mười hay hai mươi năm nữa, việc trẻ mồ côi rời khỏi thần điện sẽ trở nên bình thường. Có lẽ họ thậm chí có thể tìm việc làm ở khu dân thường.”
Con bé đang mang vẻ mặt của một viện trưởng cô nhi viện đang suy nghĩ về tương lai của những đứa trẻ mồ côi của mình, và tôi đột nhiên cảm nhận được khoảng cách rộng lớn đã mở ra giữa chúng tôi. Con bé đang bị hút vào thần điện—vào một thế giới mà tôi không thể bước vào. Tôi theo bản năng kéo con bé vào một cái ôm thật chặt.
*Ta không gả con gái cho các người đâu! Dù là thần điện hay các vị thần cũng đừng hòng!*