Học Chữ và Sách Tranh
(Nguyên tác được viết cho Hội chợ Shosen Group ✕ TO Books.)
“Nhưng... làm ơn hãy cho em một cuốn sách vì đã giúp đỡ. Em cũng muốn học đọc,” tôi nói, sau khi lấy hết can đảm khi Myne nhờ tôi giúp khâu một vài trang sách lại với nhau. Tôi sẽ đến cô nhi viện ngày càng thường xuyên hơn, và điều cuối cùng tôi muốn là cảm thấy mình là người duy nhất trên thế giới không biết đọc và viết.
*Ý mình là, không biết đọc được cho là bình thường, nhưng mọi người mình biết dường như đều có thể đọc và viết.*
Myne dĩ nhiên có thể làm cả hai. Ngay cả bố cũng vậy, vì ông làm lính gác. Trước đây ông không viết tốt lắm dù biết đọc, nhưng khi biết Myne bắt đầu học từ Otto, ông đã tự mình học để giữ gìn lòng tự trọng của một người cha.
Lutz đã học đọc vào mùa đông năm ngoái, được Myne dạy để có thể trở thành một thương nhân tập sự, nhưng bây giờ cậu ấy đã đủ giỏi để đọc hợp đồng như không có gì. Điều đó ấn tượng đến mức bà Karla luôn khoe khoang về nó. Bà Corinna cũng biết viết, vì bà ghi chú trên những tấm bảng dùng cho công việc. Với mục tiêu một ngày nào đó sẽ gia nhập xưởng của bà, tôi cũng cần phải học đọc và viết.
Và trên hết, tôi không muốn Myne và Lutz bỏ tôi lại phía sau.
“Đây là bút đá phiến. Em cầm nó như thế này. Ồ, không phải thế, Tuuli. Em không thể nắm chặt nó như vậy,” Myne nói.
Những bài học của tôi bắt đầu bằng việc cầm một cây bút đá phiến màu trắng và cố gắng vẽ những đường thẳng trên tấm bảng đá trước mặt. Việc học viết chữ thật sự dường như vẫn còn hơi quá sức đối với tôi lúc này.
Tôi cầm bút theo hướng dẫn của Myne và cố gắng vẽ một đường thẳng giống như em ấy đã làm mẫu, nhưng không hiểu sao, tôi không thể dùng đủ lực. Đường kẻ cũng không thẳng chút nào. Nó kỳ quặc, mỏng manh và loằng ngoằng khắp nơi.
“Giống như có cách cầm kim đúng, cũng có cách cầm bút đúng,” Myne giải thích. “Em có thể vẽ đường thẳng dù cầm chúng như thế nào, nhưng nếu không học cách cầm đúng, em sẽ làm vỡ nát đầu bút.”
Tôi tiếp tục vẽ những đường thẳng, đảm bảo rằng tôi đang cầm bút theo cách khó dùng lực, nhưng chúng vẫn không thẳng. Myne lại làm điều đó một cách dễ dàng.
“Cứ tiếp tục cố gắng dù em có gặp khó khăn đến đâu,” em ấy nói. “Nếu em không thể vẽ những đường thẳng hoặc những đường cong mượt mà, em sẽ không thể phác thảo các thiết kế quần áo.”
Tôi thậm chí còn phải luyện đọc chữ giữa các buổi tập viết.
“Khi em đã thuộc lòng văn bản nói, hãy dùng mắt theo dõi các chữ cái. Chẳng mấy chốc em sẽ có thể tự viết chúng. Em vẫn còn nhiều thời gian trước khi cần đến xưởng của Corinna, vì vậy em không cần phải vội vàng như Lutz.”
“Nhưng Lutz cũng mất hơn nửa năm, phải không? Em muốn xin chuyển đến xưởng của bà Corinna, nên em không thể lãng phí thời gian.”
Hợp đồng Lehange kéo dài ba năm, và bất kỳ sự sắp xếp nào để chuyển xưởng đều cần được thực hiện trước. Điều đó chỉ cho tôi nhiều nhất là một năm để chuẩn bị.
“Một năm là quá đủ. Em cũng nên cố gắng thực sự tận hưởng quá trình này,” Myne nói với một nụ cười. “Nếu em bắt đầu ghét sách và chữ viết, em sẽ không bao giờ học được bất cứ thứ gì. Ông Otto đang gặp khó khăn vì tất cả những người học việc bị ép học đều không nhớ được gì cả.” Vừa nói, em ấy vừa trải ra các trang của cuốn sách tranh kinh thánh dành cho trẻ em.
“‘Thần Bóng Tối đã trải qua một khoảng thời gian dài đến kinh ngạc một mình,’” em ấy đọc, lướt ngón tay theo các từ để tôi có thể theo dõi. Niềm vui thuần khiết trên khuôn mặt em ấy không thể nhầm lẫn, và có một tia lấp lánh trong đôi mắt vàng như ánh trăng của em ấy.
“Thần Bóng Tối đã trải qua một khoảng thời gian dài đến kinh ngạc một mình.” Tôi tự mình lặp lại những từ đó, nhìn Myne gần như tan chảy trong hạnh phúc. Tôi vẫn chưa nhận ra được các chữ cái, vì vậy điều tôi có thể làm nhiều nhất là lặp lại những gì em ấy nói.
“Đúng, đúng. Tốt. Dòng tiếp theo. ‘Nữ thần Ánh Sáng xuất hiện bên cạnh Thần Bóng Tối cô độc, làm bừng sáng xung quanh ngài bằng ánh sáng.’”
Trong câu chuyện, Thần Bóng Tối và Nữ thần Ánh Sáng gặp nhau và kết hôn. Sau đó họ có bốn người con: Nữ thần Nước, Thần Lửa, Nữ thần Gió và Nữ thần Đất.
“‘Người đầu tiên được sinh ra là Flutrane, Nữ thần Nước. Flutrane có sức mạnh chữa lành và thanh tẩy.’”
Tôi tiếp tục lặp lại nội dung của cuốn sách cho Myne nghe. Khi chúng tôi xong việc, tôi quay lại vẽ những đường thẳng trên bảng đá.
“Tuyệt vời,” Myne nói. “Bây giờ em có thể vẽ những đường thẳng như vậy, chị nghĩ em có thể chuyển sang viết chữ.”
Sau nhiều lần luyện tập vẽ từng đường thẳng, cuối cùng tôi cũng bắt đầu học các chữ cái thực sự. Myne đầu tiên dạy tôi viết tên mình.
“Dù sao thì em cũng sẽ dùng tên mình nhiều nhất. Lutz đã phải viết tên mình vào hợp đồng khi gia nhập Công ty Gilberta. Nếu em muốn gia nhập xưởng của Corinna, có lẽ em cũng sẽ phải làm như vậy.”
“Khoan, thật sao?! Chị nên nói điều đó sớm hơn!”
Vẽ đường thẳng đã đủ khó, nên việc ghi nhớ tất cả các chữ cái còn khó hơn là điều dễ hiểu. Lutz đã ghi nhớ tất cả chúng trong mùa đông, nhưng tôi không chắc mình có thể làm được điều đó kịp thời gian để hỏi bà Corinna liệu tôi có thể gia nhập xưởng của bà không. Tôi đang trở nên vô cùng, vô cùng lo lắng.
Tôi viết tên mình trong khi cẩn thận nhìn vào mẫu mà Myne đã cung cấp. Em ấy tiếp tục dạy tôi tên của chính mình, tên của mọi người trong gia đình chúng tôi, tên của bạn bè tôi, tên của bà Corinna và cách viết “Công ty Gilberta.”
“Ồ, Lutz đến rồi,” Myne nói. “Em phải đi đây.” Em ấy gần như ngày nào cũng đến thần điện để chuẩn bị cho mùa đông, và không giống như hầu hết những người học việc khác, em ấy không được nghỉ cách ngày.
*Con bé thực sự đến đó nhiều nhất có thể, mặc dù nó thường xuyên bị ốm và nằm liệt giường.*
Tôi tiếp tục, ừm... “chép lại” văn bản từ cuốn sách tranh, theo chỉ dẫn của Myne. Một lúc sau, tôi nghe thấy một tiếng “cộp” nhẹ. Tôi ngước lên và thấy mẹ với chiếc bụng lớn của mình đang đặt một cốc nước lên bàn.
“Mẹ thấy con đang làm việc chăm chỉ đấy, con yêu.”
“Cái này siêu khó. Thật điên rồ khi Lutz học hết những thứ này trong mùa đông, nhưng còn điên rồ hơn nữa là Myne đã học hết chúng trong khi giúp tính toán ở cổng.”
Tôi không chắc chính xác khi nào điều đó xảy ra, nhưng Myne đã đề cập đến việc giúp ông Otto dạy những người học việc ở cổng. Nói cách khác, em ấy đã dạy người khác chưa đầy một năm sau khi lần đầu tiên đến đó. Lúc đó tôi không thực sự hiểu, nhưng bây giờ tôi biết điều đó thực sự bất khả thi đến mức nào.
“Ahaha. Điều đó làm mẹ nhớ lại khi mẹ còn là một cô bé. Bố mẹ cũng bắt mẹ giúp việc ở cổng.”
“Bố của mẹ ạ? Ý mẹ là ông ngoại?”
“Đúng vậy. Ông là chỉ huy cổng. Con biết quý tộc đôi khi có các cuộc họp ở cổng không? Ông đã dạy mẹ cách chuẩn bị trà và nói chuyện đúng mực ở đó. Nhưng ông không bao giờ dạy mẹ chữ, vì mẹ không thực sự cần dùng đến chúng.”
Ông bà ngoại đều đã mất. Mẹ không nói nhiều về họ.
“Nếu Myne tiếp tục giúp việc ở cổng và tập viết ở nhà thay vì đến thần điện, mẹ chắc chắn con bé sẽ được dạy cách chuẩn bị trà cho các cuộc họp, giống như mẹ vậy.”
“Mm... Con không thể tưởng tượng được Myne có thể đun nước đúng cách...” tôi lẩm bẩm. Em ấy thậm chí còn chưa thể lấy nước từ giếng, chứ đừng nói đến việc pha trà. Mẹ và tôi không thể không cười khi cố gắng hình dung ra cảnh đó, nhưng chẳng bao lâu sau mắt tôi lại nhìn xuống tấm bảng đá. “Mẹ ơi, mẹ có muốn học chữ không? Chúng ta có thể học cùng lúc.”
“Mẹ hơi bận may quần áo và tã cho em bé, nên có lẽ để hôm khác. Con có thể dạy mẹ vào mùa đông nếu chúng ta có thời gian.”
“Khoan, mẹ muốn con dạy mẹ ạ?” tôi hỏi, chớp mắt ngạc nhiên.
“Ừm hửm,” mẹ đáp với một nụ cười tinh nghịch. “Hãy học thật tốt để có thể giúp mẹ nhé.”
“Vâng ạ! Con sẽ cố gắng hết sức!”
Tôi rất vui khi biết mẹ sẵn sàng dựa vào mình đến nỗi tôi cảm thấy có động lực hơn trước. Và thế là, với ngọn lửa nhiệt huyết, tôi đã học hành chăm chỉ hơn nữa... cho đến khi một câu hỏi nảy ra trong đầu.
*Cuốn sách này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu?*
Tôi biết những chiếc trâm cài tóc tôi làm đang được bán với giá cao, vì vậy khi Myne trở về từ thần điện, đang suy ngẫm về chiếc tiếp theo, tôi đã nhân cơ hội hỏi về cuốn sách.
“Ừm... Chúng ta làm nó trong xưởng, nên giá gốc không cao lắm... nhưng em đoán nó sẽ được bán với giá khoảng một tiểu kim tệ và tám đại ngân tệ trong một cửa hàng?”
“Cáááái gì?!”
Tôi lùi lại vì ngạc nhiên, mắt liếc qua lại giữa Myne và cuốn sách tranh. Tôi không thể tin được em ấy đã mang một thứ quý giá như vậy về nhà, và gần như không thể tưởng tượng được rằng em ấy còn muốn làm thêm nhiều cuốn nữa.
“Em muốn làm chúng rẻ hơn một chút, nhưng giấy thực vật vẫn còn đắt, và mực là một nút thắt cổ chai thực sự... Với việc Benno rất quyết liệt trong việc đảm bảo lợi nhuận, em nghĩ sẽ còn một thời gian nữa giá mới giảm xuống.”
Myne dường như tập trung vào việc làm thế nào để giảm giá, nhưng đó hoàn toàn không phải là ý của tôi. “Đây không phải là thứ chúng ta nên giữ ở nhà, phải không? Em không nên học bằng một thứ đắt tiền như vậy!”
“Gì cơ? Chị đang nói gì vậy, Tuuli...? Em làm nó như một tài liệu giáo dục để giúp trẻ em học đọc mà,” Myne nói. Em ấy trông hoàn toàn bối rối, nhưng tôi mới là người thực sự hoang mang.
Myne rõ ràng không bận tâm về việc để một thứ trị giá gần hai tiểu kim tệ ở nhà, và em ấy ổn với việc để cả tôi và em bé sắp chào đời sử dụng nó. Tôi chưa bao giờ nghĩ cuốn sách tranh lại đáng giá nhiều tiền như vậy. Máu trên mặt tôi như rút cạn khi nghĩ đến việc mình đã cầm nó một cách bất cẩn như thế nào.
“Ư-Ừm, Myne... Sách có giặt được không...?”
“Không! Tuuli! Đừng giặt sách! Giấy sẽ bị hỏng nếu chị ngâm nó trong nước! Đừng giặt nó dù có thế nào đi nữa!”
“Ồ... Vậy làm thế nào để lau sạch khi nó bị bẩn?” Tôi liếc nhìn cuốn sách và nhận thấy đã có một vài vết bẩn trắng trên các trang của nó từ bụi của bút đá phiến. Điều đó khiến tôi hoảng hốt, nhưng Myne chỉ cười một cách thản nhiên.
“Tốt nhất là không nên làm bẩn chúng ngay từ đầu, nhưng nếu có lỡ thì cũng không sao đâu. Thật đấy, đừng lo lắng về nó.”
“Làm sao em có thể không lo lắng khi chúng đắt như vậy?!” tôi kêu lên. Đến lúc này, tôi thậm chí còn sợ chạm vào cuốn sách tranh.
*Mình nên làm gì đây?! Lẽ ra mình không nên đòi một cuốn cho riêng mình!*