Tôi gõ lách cách các quân tính trên bàn tính khi làm toán. Tôi vẫn còn chậm, nhưng thực tế là tôi chỉ cần luyện tập thêm một chút nữa là sẽ nhanh như những người học việc khác, tất cả là nhờ tôi đã luyện tập sử dụng nó với Myne.
“Lutz, ông chủ đang gọi cậu. Hãy đến văn phòng của ngài ấy.” Ông Mark gọi tôi và bảo tôi đến văn phòng của Benno. Tôi đứng dậy và cảm nhận được những ánh nhìn ghen tị của những người học việc xung quanh.
“Lại là Lutz, thật đấy à...?”
“Ông chủ Benno lúc nào cũng gọi cậu ta là 'Tổ trưởng Myne'. Cá là lại có chuyện gì liên quan đến Myne thôi.”
Tôi đi đến văn phòng của ngài ấy trong khi nghe những tiếng xì xào của các Lehange phía sau. Họ không sai. Tôi chỉ trở thành người học việc của thương nhân nhờ là bạn thời thơ ấu của Myne và là người trông chừng cậu ấy. Đó chính xác là lý do tại sao tôi hoàn toàn có ý định thực hiện công việc của mình với tư cách là “Tổ trưởng Myne”.
...Chẳng ai khác ngoài tôi có thể làm tổ trưởng của cậu ấy cả.
“Cậu đây rồi, Lutz. Là về chuyện của Myne,” ông chủ Benno nói ngay khi tôi bước vào phòng, ngước lên khỏi đống giấy tờ và bảng biểu mà ngài đang kiểm tra. “Mọi người xung quanh cậu đang nói gì về việc Myne gia nhập thần điện?”
“Em không nghĩ có ai biết cậu ấy sẽ trở thành vu nữ ngoại trừ em và gia đình cậu ấy. Mọi người khác nghĩ cậu ấy chỉ đang làm việc tại nhà và đến đây như vẫn thường làm. Gia đình cậu ấy không lan truyền tin tức vì nhìn từ bên ngoài thì chuyện đó trông rất tệ... Em nghĩ vậy.”
Chỉ có trẻ mồ côi mới gia nhập thần điện. Những đứa trẻ mồ côi đó có lẽ là những đứa trẻ chưa rửa tội bị gia đình bỏ rơi, và không có người thân nào chăm sóc. Những đứa trẻ đã rửa tội có thể trở thành người học việc nội trú với người chủ làm người giám hộ. Cuộc sống của chúng sẽ khó khăn hơn nhiều, nhưng chúng sẽ giữ được công việc và địa vị của mình.
Có rất nhiều tin đồn về những đứa trẻ lớn lên trong viện cô nhi của thần điện. Một số người nói chúng bị bắt làm việc đến kiệt sức trong các dinh thự quý tộc, một số nói chúng bị nhốt trong thần điện suốt phần đời còn lại. Sẽ không ai thuê chúng, và vì chúng được cho là không bao giờ tham gia lễ rửa tội hay lễ trưởng thành, chúng thậm chí không được tính là công dân của thành phố. Chúng bị coi là gánh nặng không mong muốn. Gia đình Myne sẽ bị chế giễu và coi thường nếu chuyện con họ gia nhập thần điện bị lộ ra.
“Myne sẽ được đối xử như một vu nữ áo xanh, nhưng hầu hết mọi người sẽ không hiểu ý nghĩa của điều đó, và chúng ta chắc chắn không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu con bé dính líu đến một tên quý tộc phiền phức thực sự. Đừng nói bất cứ điều gì không cần thiết. Ta đã nhận được báo cáo rằng có kẻ đang đánh hơi quanh thành phố để tìm thông tin chi tiết về Myne. Hãy cẩn thận.”
Có vẻ như Frieda đã cảnh báo ngài ấy rằng một người đàn ông đã đến Hội Thương Nhân tìm kiếm thông tin về Myne.
“Frieda chỉ nghĩ hắn là một thương nhân khác mà Myne đã đắc tội, nhưng chúng ta biết con bé đang gia nhập thần điện. Sẽ không lạ nếu ai đó bên phía quý tộc đang thu thập thông tin về con bé. Lutz, sẽ không khó để họ phát hiện ra cậu có một hợp đồng ma thuật đã ký với con bé. Hãy để mắt đến bản thân và xung quanh cậu.”
Ông chủ Benno định giấu Myne càng kỹ càng tốt, và tôi cũng định làm như vậy. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ đối phó với quý tộc, nên tôi không biết điều gì khiến họ đáng sợ hay phiền phức khi đối phó. Nhưng mọi người đều cảnh giác với họ nên tôi biết mình cũng nên như vậy.
“Nhân tiện, Myne sắp khỏe lại chưa?”
“Em nghĩ là rồi ạ. Đã ba ngày kể từ khi cậu ấy bị sốt, nên chắc cậu ấy sẽ sớm khỏe lại thôi.”
“Đưa con bé đến đây khi có thể, ta cần nói chuyện với con bé về một số việc.”
“Đã rõ.” Tôi gật đầu và rời khỏi văn phòng của ngài ấy, chỉ để thấy rằng mọi người đã bắt đầu đóng cửa tiệm.
“Lutz, hãy cất những sản phẩm chưa được sắp xếp vẫn còn ở phòng sau đi. Chuông sắp reo rồi,” ông Mark nói, ngay khi chuông thứ sáu bắt đầu vang lên. Chuông thứ sáu báo hiệu giờ đóng cửa tiệm.
“Hẹn gặp lại vào ngày mai.” Tất cả Lehange chúng tôi bắt đầu ra về. Cửa tiệm được đóng bởi các Leherl có phòng ở các tầng trên của cửa tiệm, như ông Mark và Leon. Tôi cần phải rời đi sớm để cửa tiệm có thể đóng cửa. Tôi vội vã lấy đồ đạc của mình và chạy ra ngoài.
Sau đó tôi leo lên phòng gác mái để bắt đầu chuẩn bị về nhà. Tôi cởi bộ đồ tập sự ra và ném vào chậu giặt trước khi thay quần áo bình thường. Sau đó tôi kiểm tra bình nước xem còn bao nhiêu nước. Nếu không còn đủ nước để rửa mặt ở đó, tôi sẽ không có thời gian để lấy thêm vào sáng hôm sau.
...Có vẻ như vẫn còn đủ.
Tôi khóa cửa gác mái và chạy xuống các bậc thang, rồi bắt đầu đi bộ về nhà. Hầu như mọi người trong thành phố đều về nhà vào chuông thứ sáu nên con phố dần tối sầm lại chật cứng người. Có một làn gió mát, nhưng nhiệt lượng cơ thể từ đám đông khiến nó trở nên vô nghĩa.
...Chưa bao giờ có đông người thế này khi tôi chỉ đi từ rừng về. Giờ tôi đã có việc làm, tôi bị mắc kẹt khi đi bộ cùng đám đông giờ chuông thứ sáu, nhưng hồi tôi còn đi hái lượm trong rừng, vì chuông thứ sáu báo hiệu cổng thành đóng, tôi chỉ thấy cuộc chiến giữa các thương nhân cố gắng chen vào thành phố và lính canh cổng cố gắng đóng cổng. Lũ trẻ chúng tôi có thể lẻn vào những con hẻm nhỏ trên đường về nhà, nên chúng tôi có thể tránh được đám đông.
“A, mừng con về nhà, Lutz.” Khi tôi về đến nhà, Mẹ đang nấu bữa tối. Các anh tôi cũng đều đã ở nhà. Việc Mẹ hét vào mặt tôi bảo tôi giúp nấu bữa tối, nhắc nhở tôi rằng mọi người khác cũng mệt mỏi, là chuyện thường ngày, và hôm nay cũng không ngoại lệ.
Thực đơn tại nhà của chúng tôi đã mở rộng một chút nhờ các công thức nấu ăn của Myne, nhưng nhiều món trong số đó đòi hỏi những thứ như parue, loại quả chỉ mọc vào mùa đông hoặc nếu không thì tốn rất nhiều công sức để làm, nên thói quen ăn uống bình thường của chúng tôi không thay đổi nhiều lắm. Chúng tôi chủ yếu chỉ ăn bánh mì, súp, giăm bông và xúc xích.
“Áaa! Ralph! Cái đó là của em!”
“Tại mày chậm chạp thôi!” Ralph cướp một lát giăm bông của tôi nên tôi nâng đĩa lên, mắt trợn trừng giận dữ, nhưng rồi Zasha lại lao đến từ bên cạnh nhắm vào xúc xích của tôi.
“Mày là tập sự thương nhân, mày không vận động nhiều lắm. Bọn anh là thợ mộc và đói hơn mày nhiều.”
“Dừng lại ngay, Zasha!” Mẹ tôi gầm lên. “Ngồi xuống và ăn đi!” Xúc xích của tôi đã được cứu nhờ tiếng hét của Mẹ, nhưng tôi có thể nhận thấy từ ánh mắt của họ rằng họ vẫn đang nhắm vào đồ ăn của tôi. Nếu tôi không ăn hết đĩa trong khi họ vẫn còn đang khúm núm trước cái lườm của Mẹ, họ sẽ lại quay lại tấn công ngay lập tức. Tôi ngấu nghiến cái xúc xích và sau đó chuyển sang bánh mì nhúng súp.
...Hừ, chết tiệt! Họ sẽ phải trả giá cho việc này! Nhờ tiền tiết kiệm, tôi có đủ tiền để mua một ít thức ăn cho riêng mình, nhưng dù vậy, việc bị cướp đồ ăn thực sự làm tôi bực mình.
Bữa tối đầy xung đột của chúng tôi kết thúc và tôi chuyển ngay sang việc chuẩn bị đi ngủ. Tôi không thể dậy sớm nếu không đi ngủ sớm, và dù sao thì cũng chẳng có nhiều việc để làm sau khi mặt trời lặn. Đi ngủ nhanh để tiết kiệm nến là kế hoạch tốt nhất.
Tôi nghe thấy chuông thứ bảy vang lên, báo hiệu đã đến giờ đi ngủ.
...Mình nghĩ ngày mai mình sẽ đi kiểm tra Myne. Cậu ấy chắc hẳn đã khỏe hơn rồi.