“Đó là tất cả những gì chúng ta cần thảo luận hôm nay phải không? Nếu vậy, xin nhắc lại rằng chúng ta đang tổ chức một buổi nếm thử món bánh ngọt mà tôi dự định sớm bán trong phòng họp lớn. Mọi người hãy ghé qua nếu có thời gian. Cháu gái tôi nói rằng sẽ có đủ bánh cho tất cả mọi người ở đây và cả người hầu của họ. Benno, Freida đã dồn hết tâm huyết vào việc này khi biết cậu sẽ đến. Cậu sẽ không phụ lòng mong đợi của con bé chứ?” Tôi nói, kết thúc cuộc họp.
Benno đứng dậy với vẻ mặt nhăn nhó thấy rõ. Tôi hiểu đó là biểu hiện cho thấy cậu ta sẽ đến dù không muốn, điều này khiến tôi cảm thấy một sự hài lòng không thể phủ nhận. Ánh mắt lườm của cậu ta lại khiến tôi thấy dễ chịu, và tôi rời khỏi phòng với một tiếng khịt mũi.
Tôi đi về hướng ngược lại với các chủ cửa hàng khác đang tỏ ra hứng thú và leo lên cầu thang đến văn phòng của mình trước khi ngồi vào chiếc ghế hội trưởng.
Nào. Mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào đây, ta tự hỏi? Buổi nếm thử là một thử nghiệm đối với tôi, do Myne đề xuất và được cháu gái tôi nhiệt tình ủng hộ như một thử thách cần đối mặt. Mục tiêu là để làm rõ rằng những chiếc bánh pound sắp được bán là tài sản của Thương đoàn Othmar, đồng thời tìm kiếm những hương vị có lợi nhuận và được ưa chuộng nhất.
Tôi không thể nghe thấy tiếng ồn ào từ tầng dưới trong văn phòng của mình, nhưng tôi vẫn cố gắng lắng tai xem có thể nghe được bất kỳ dấu hiệu nào về diễn biến của buổi lễ hay không.
“Thưa ngài Gustav, ngài có tò mò về buổi nếm thử không ạ?” Cosimo, một người hầu lâu năm của tôi, người có thể được gọi là cánh tay phải của tôi, hỏi trong khi rót trà cho tôi với một nụ cười nhẹ. Anh ta chắc chắn đang nhớ lại lúc lên kế hoạch cho sự kiện, Freida đã yêu cầu tôi không đến, vì “sự ảnh hưởng mạnh mẽ của ông sẽ khiến mọi công sức của cháu tan thành mây khói.”
Tôi rất muốn thấy các cháu mình cố gắng hết sức, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc lặng lẽ lùi lại và để chúng tự do phát triển. Điều đó không làm tôi hài lòng, nhưng Freida đã đúng. Nếu tôi tham dự với tư cách là hội trưởng Hội Thương Nhân, điều đó sẽ làm giảm đi ý nghĩa rằng sự kiện này được tổ chức riêng bởi Thương đoàn Othmar.
“Tiểu thư Freida gần đây quả thực rất tràn đầy tinh thần. Tôi cho rằng tất cả là nhờ có Myne,” Cosimo vui vẻ nói. Tôi nghĩ lại về việc Freida đã hào hứng như thế nào khi chuẩn bị sự kiện và cảm thấy một nụ cười nhỏ hình thành trên môi mình.
Freida, do căn bệnh Thân Thực tàn phá sức khỏe, hầu như không ra ngoài trước khi ký hợp đồng với một quý tộc. Sau đó, con bé bắt đầu học các bài học tại nhà để chuẩn bị cho việc chuyển đến khu quý tộc sau khi trưởng thành, điều này tự nhiên khiến tất cả những người hầu sống cùng con bé đều rất yêu quý nó.
Freida đã gặp một đứa trẻ mắc bệnh Thân Thực khác tên là Myne không lâu trước lễ rửa tội của mình và dường như đã bị cảm động bởi sự theo đuổi ước mơ thẳng thắn, không lay chuyển của Myne. Kể từ đó, con bé trở nên khá hoạt bát và năng động. Freida đã hoàn toàn nắm quyền tổ chức sự kiện này, với lời khuyên của Myne dẫn dắt con bé. Tất nhiên, gia đình con bé và tôi đã giúp đỡ ở một mức độ nào đó, nhưng con bé đã thể hiện một đầu óc nhạy bén và kỹ năng quản lý vượt xa những gì người ta mong đợi ở tuổi của nó.
“Ta có tò mò, nhưng ta tin rằng nó sẽ kết thúc tốt đẹp. Tất cả những gì ta có thể làm là chờ báo cáo của con bé.”
“Nếu ngài Gustav đã nói vậy, tôi chắc chắn nó sẽ thành công. Bản năng kinh doanh của ngài chưa bao giờ sai. Ngài đã nói rằng sự thay đổi đang đến với Ehrenfest... và quả thực nó đã đến,” Cosimo nói với một nụ cười. Như anh ta nói, bản năng kinh doanh của tôi hiếm khi sai.
“...Đó chính là lý do tại sao ta lại đau lòng vì đã không giành được Myne về cho mình. Kẹp tóc, rinsham, bánh pound, rumtopf, giấy thực vật... Ta đã có thể thấy những phát minh và ý tưởng của Myne sẽ mang lại sự thay đổi to lớn cho Ehrenfest như thế nào.”
Myne, Freida và Lutz, dưới sự hướng dẫn của Benno, một thành viên của thế hệ trẻ, đã và đang tạo ra những thay đổi lớn cho thị trường ở Ehrenfest.
Cosimo gật đầu chậm rãi và nhìn tôi. “Ảnh hưởng của Myne vẫn còn giới hạn trong phạm vi dân thường của thành phố. Nhưng như ngài đã nói, cô bé là một hạt giống nhỏ sẽ phát triển thành một cây đại thụ cách mạng. Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ cần phải xoay x sở để cô bé không bị đè bẹp bởi những quý tộc ghét sự thay đổi, và đàm phán tốt nhất có thể để cô bé được một quý tộc tiến bộ, người sẽ nuôi dưỡng cô bé tốt, nhận vào.”
Điều đó không cần phải nói. Đó là nhiệm vụ của Hội Thương Nhân, và của Thương đoàn Othmar với lịch sử lâu đời và đáng tự hào từ khi thành lập Hội Thương Nhân.
Lịch sử của Thương đoàn Othmar kéo dài rất xa trong quá khứ. Nó đã tồn tại ở Ehrenfest trước khi Ehrenfest hiện đại hình thành. Ngay cả trong thời kỳ trị vì của Đại Công Tước đầu tiên, Thương đoàn Othmar đã bán thực phẩm cho quý tộc với tư cách là doanh nghiệp được Đại Công Tước ưu ái.
Vị Đại Công Tước mới đã mang theo những thợ thủ công và nghệ nhân riêng để làm quần áo, đồ nội thất, v.v. theo sở thích của mình. Việc quý tộc mang theo công nhân để giữ cho môi trường sống theo sở thích của họ là điều tự nhiên. Nhưng thực phẩm là thứ duy nhất họ không thể kiểm soát. Ngay cả khi họ mang theo một đầu bếp, họ vẫn phải dựa vào thực phẩm có thể trồng được ở vùng đất mới.
Thương đoàn Othmar đã mua những thực phẩm tốt nhất có thể từ các trang trại xung quanh và bán chúng cho các quý tộc và các Đại Công Tước tiền nhiệm. Các thương nhân được đưa đến từ xa không có cách nào biết được mùa nào tốt nhất cho loại cây trồng nào, loại cây trồng nào chất lượng cao và loại nào không, v.v. Nhờ những hoàn cảnh này mà Thương đoàn Othmar đã thành công tiếp tục kinh doanh ngay cả khi Đại Công Tước thay đổi qua các thế hệ.
Đồng thời, Thương đoàn Othmar được chọn làm nhà đàm phán bên thứ ba giữa các công nhân riêng do các quý tộc mới mang đến và các công nhân riêng đã phục vụ các quý tộc cũ. Cần có một tổ chức để quản lý toàn bộ hoạt động kinh doanh ở Ehrenfest. Kết quả là Hội Thương Nhân được thành lập để trở thành cửa sổ giao tiếp với giới quý tộc và quản lý các tranh chấp kinh doanh giữa các chủ cửa hàng lớn.
“Thưa ngài Gustav, Damian muốn gặp ngài.” Cậu ta có lẽ đến để báo cáo về buổi nếm thử. Tôi bảo cho cậu ta vào, và khi cậu ta đứng trước bàn làm việc của tôi, tôi yêu cầu báo cáo.
Damian là cháu trai tôi và là anh trai của Freida. Cậu ta chưa trưởng thành, nhưng đã có kinh nghiệm ở nhiều cửa hàng với tư cách là một lehange. Kế hoạch của tôi là thử gửi cậu ta đến Thương đoàn Gilberta sau khi hợp đồng hiện tại của cậu ta kết thúc.
“Bánh pound được đón nhận rất nồng nhiệt. Mọi người đều so sánh các hương vị với vẻ mặt rất nghiêm túc.”
“Ồ hô... Benno thế nào?”
Damian gượng cười và nhún vai. “Ngay khi bước vào phòng, cậu ta đã tóm lấy Myne và bắt cô bé thay sang đồng phục tập sự của cửa hàng mình.”
“Ta đã hy vọng xây dựng mối liên kết giữa Myne và Thương đoàn Othmar, nhưng xem ra đã thất bại rồi.”
Các công thức và phát minh mà Myne học được “trong giấc mơ của mình,” theo lời Leise, là quá nhiều để một cửa hàng độc chiếm. Cả thành phố xứng đáng được hưởng chúng. Thương đoàn Gilberta mới được cải tổ không thể tự mình xử lý mọi thứ, và cũng không nên như vậy. Ý định của tôi là cho thấy Thương đoàn Gilberta không độc chiếm lợi nhuận từ các sản phẩm của cô bé, nhưng nó đã không thành công.
“Benno định làm sụp đổ cửa hàng của mình một lần nữa sao?” Kẹp tóc và rinsham là một chuyện, nhưng tôi đã đề nghị xử lý giấy thực vật cho cậu ta — đổi tên Hội Giấy Da thành Hội Giấy nói chung — nhưng cậu ta đã giữ nó cho riêng mình. Có ích lợi gì khi cậu ta xử lý các sản phẩm nằm ngoài lĩnh vực kinh doanh chính của cửa hàng là quần áo và trang phục?
Sau khi bảo Damian quay lại sự kiện, tôi thở dài một hơi chậm rãi.
“Một cửa hàng duy nhất như Thương đoàn Gilberta độc chiếm khối tài sản khổng lồ sẽ là khởi đầu của sự hỗn loạn. Ta hiểu rằng Benno vẫn đang hành động theo tư duy bảo vệ cửa hàng và gia đình mình, đúng vậy. Nhưng đã đến lúc cậu ta phải mở mắt ra và nhìn vào bức tranh toàn cảnh. Dù điều đó khó có thể xảy ra, với tính cách của một thanh niên nóng nảy như cậu ta.”
Hội Thương Nhân tập trung vào việc mang lại lợi nhuận cho toàn bộ Ehrenfest, trong khi Thương đoàn Gilberta chỉ muốn mang lại nhiều lợi nhuận và uy tín hơn cho chính họ. Xung đột giữa hai bên là không thể tránh khỏi. Nhờ cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ gần đây của Benno để độc chiếm lợi nhuận cho riêng mình, tôi đã phải đau đầu mỗi ngày.
“Xung đột giữa hai người không chỉ nảy sinh từ những quan điểm khác nhau trong triết lý kinh tế, tôi e là vậy. Ngài cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện này, thưa ngài Gustav.” Cosimo lắc đầu trong khi thở dài một cách cường điệu.
“...Ta chỉ có ý tốt với chuyện đó.”
“Điều đó chẳng có ý nghĩa gì nếu họ không hiểu ý định của ngài. Không có gì ngạc nhiên khi Benno lại trở nên bướng bỉnh như vậy khi đối phó với ngài.”
Thương đoàn Gilberta đã phát triển ảnh hưởng trong vài thập kỷ, nhưng họ vẫn chưa được một thế kỷ. Tên của họ bắt nguồn từ nữ thợ may Gilberta, người từng may quần áo cho quý tộc. Công ty bắt đầu khi bà kết hôn với một người đàn ông thành lập một cửa hàng quần áo.
Dưới sự lãnh đạo của cha Benno, cửa hàng bắt đầu phát triển danh tiếng và quy mô đến mức có thể được coi là một “cửa hàng lớn.” Ngay khi mọi người đang mong đợi họ tiếp tục phát triển, cha của Benno đã qua đời bên ngoài thành phố.
Một cửa hàng lớn là quá sức đối với một chàng trai trẻ vừa mới trưởng thành. Nếu để tự xoay sở, Thương đoàn Gilberta chắc chắn sẽ sụp đổ. Tôi sẽ không muốn một cửa hàng mới phát triển lại sụp đổ sau khi đã phát triển trong một thời gian dài. Hơn nữa, sẽ trở nên khó khăn để đối phó với các quý tộc nếu không có ai lấp đầy khoảng trống kinh doanh mà Thương đoàn Gilberta đã lấp đầy.
Người vợ đầu tiên của tôi qua đời trước tôi, nhưng tôi đã nhanh chóng hồi phục và kết hôn không lâu sau cái chết của bà để bảo toàn tương lai cho Thương đoàn Othmar. Người vợ thứ hai của tôi cũng qua đời trước tôi, nhưng các con trai của chúng tôi đã trưởng thành và con trai cả của tôi đã đủ lớn để xử lý công ty nếu cần, vì vậy tôi đã không tái hôn.
Đó là một cơ hội hoàn hảo. Tôi đề nghị cưới mẹ của Benno để bảo vệ Thương đoàn Gilberta. Trong khi bà ấy nằm liệt giường vì đau buồn, đứa con trai trẻ thiếu kinh nghiệm của bà chắc chắn sẽ để công nhân tuột khỏi tay và mắc những sai lầm khó có thể phục hồi, nếu có thể. Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể thấy rõ rằng việc bảo vệ cửa hàng quan trọng hơn là chìm đắm trong quá khứ thương tiếc người đã khuất.
Khi tôi cầu hôn, không chỉ có Benno ở đó, mà còn có một vài đứa em của cậu ta. Tôi nghĩ tất cả chúng sẽ vui mừng vì mẹ chúng sẽ tái hôn và cửa hàng sẽ được cứu.
Nhưng không phải vậy. Thương đoàn Gilberta coi lời cầu hôn của tôi là một sự sỉ nhục. Tôi không biết tại sao họ lại bị xúc phạm đến vậy, nhưng những người biết xu hướng hớ hênh của tôi đều thở dài và lắc đầu.
“Phụ nữ và đàn ông không suy nghĩ giống nhau. Một góa phụ sẽ không bao giờ nghĩ đến việc tái hôn sớm như vậy sau cái chết của chồng. Nếu thay vì cầu hôn ngay lập tức, ngài cho bà ấy thời gian để nỗi đau phai đi và những khó khăn của việc một mình nuôi dạy gia đình ập đến, bà ấy sẽ chấp nhận lời cầu hôn của ngài ngay lập tức.”
Con trai và con dâu tôi đều khiển trách tôi, lúc đó tôi mới hiểu ra sai lầm của mình. Phụ nữ và đàn ông chắc chắn tiếp cận những vấn đề như vậy với những tư duy khác nhau.
“Có lẽ mọi chuyện đã khác nếu bà ấy chết thay vì chồng mình...”
Đúng như dự đoán, các lehange rời khỏi Thương đoàn Gilberta mà không gia hạn hợp đồng và ít quý tộc đặt quần áo từ họ hơn, đẩy Benno vừa mới trưởng thành vào hoàn cảnh cực kỳ tồi tệ. Một leherl tài năng do cha cậu ta thuê tên là Mark đã giúp đỡ Benno rất nhiều, nhưng ngay cả như vậy, sự suy tàn của cửa hàng vẫn diễn ra nhanh chóng.
Mặc dù nhận thức được vấn đề, với tư cách là hội trưởng Hội Thương Nhân, tôi được giao nhiệm vụ cân bằng lợi nhuận và không thể hỗ trợ bừa bãi cho một công ty cụ thể nào mà không có lý do chính đáng. Ngay khi tôi đang đau buồn trước cảnh một doanh nhân trẻ tài ba bị đè bẹp trước khi kịp tỏa sáng, vị hôn thê của Benno đã đổ bệnh và sớm qua đời.
Càng sớm hành động để ngăn chặn sự suy tàn của một cửa hàng, càng tốt. Benno nên hiểu điều đó sau khi đã làm việc rất chăm chỉ với tư cách là người đứng đầu cửa hàng để cứu nó. Tôi đã đề nghị gả một trong những cô con gái của mình cho Benno.
Kết quả là cậu ta cảm thấy bị xúc phạm. Tôi không hiểu. Cậu ta cũng là đàn ông, tại sao cậu ta lại bị xúc phạm?
“Họ đã yêu nhau từ khi còn trẻ và dành cả cuộc đời bên nhau, anh ấy không muốn cưới cô ấy vì các mối quan hệ hay lý do chính trị. Nếu ngài đưa ra lời cầu hôn với ai đó ngay sau khi một người thân thiết với họ qua đời, việc họ nổi giận là điều tự nhiên.”
Sau đó, tôi đã cố gắng đi theo những kênh chính thức hơn và đề nghị một cuộc hôn nhân giữa các em gái của Benno và các con trai của tôi, nhưng một trong số họ đã trốn ra khỏi thành phố và người còn lại kết hôn với một thương nhân du hành. Vì một lý do nào đó, Benno bắt đầu cư xử khá thù địch và thách thức đối với tôi. Rất phiền phức.
“Chúng ta đã trải qua một số thời điểm khó khăn, nhưng may mắn là tôi đã xoay sở để làm ấm lại mối quan hệ với Benno phần nào bằng cách bán cho cậu ta thông tin về bệnh Thân Thực và bán cho Myne một ma cụ.”
“Đó là một cái nhìn khá lạc quan, thưa ngài Gustav. Đối với tôi, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng Benno đang trở nên phòng thủ hơn nữa xung quanh ngài, đặc biệt là khi có liên quan đến Myne,” Cosimo nói, điều này khiến tôi cau mày.
“...Nhưng tại sao? Chắc chắn cậu ta cảm thấy biết ơn tôi sau khi tôi bán một ma cụ mà tôi đã phải vất vả lắm mới có được cho Freida.”
“Myne có thể biết ơn vì ngài đã cứu mạng cô bé, nhưng Benno có lẽ đang cảnh giác hơn vì ngài đã nói dối về giá cả để cố gắng lừa Myne vào cửa hàng của mình.”
“Một sự hoảng loạn sẽ nảy sinh nếu Myne tiếp tục sản xuất những sản phẩm kỳ lạ, mang tính cách mạng chỉ được bán trong cửa hàng của Benno. Thị trường sẽ sụp đổ nếu họ được giữ cùng nhau, nếu không muốn nói là tệ hơn. Chắc chắn cậu ta hiểu được lợi ích của việc tách cậu ta ra khỏi cô bé.”
“Khi nói đến Thương đoàn Gilberta và Myne, chính xác là không có gì từng diễn ra theo kế hoạch của ngài, vì vậy tôi tưởng tượng rằng điều đó sẽ tiếp tục như vậy,” Cosimo nói với một tiếng thở dài, trước khi đột nhiên một con chim trắng lướt vào phòng — mặc dù cửa sổ và cửa ra vào đều đóng. Tôi mở to mắt ngạc nhiên, vì điều này thường chỉ xảy ra vài năm một lần, và ngay lập tức con chim trắng biến thành một lá thư trước mặt tôi. Đây là phương thức liên lạc mà các quý tộc sử dụng cho các thông điệp ưu tiên cao.
Trong hoàn cảnh bình thường, một thường dân làm việc cho quý tộc sẽ mang một lá thư viết tay, nhưng trong những tình huống cần kíp về thời gian, các ma cụ như thế này được sử dụng. Việc nhận được một lá thư như vậy sau Hội nghị Đại Công Tước là điều bình thường, nhưng hội nghị đó diễn ra vào mùa xuân và tôi không thể nghĩ ra lý do tại sao lại có liên lạc khẩn cấp vào mùa hè này.
“Cái quái gì thế này?” Tôi mở lá thư và thấy đó là một yêu cầu từ thần điện, hỏi thông tin về Myne. Vì cô bé sẽ gia nhập thần điện với tư cách là một vu nữ, họ muốn tất cả thông tin chúng tôi có về xưởng của cô bé, số tiền hiện có, v.v. Không được bỏ sót điều gì.
“...Myne gia nhập thần điện?” Myne đã được đăng ký làm nữ quản đốc của Xưởng Myne chỉ vài ngày trước, được cho là để cô bé có thể tạo ra các sản phẩm mới dưới sự bảo vệ của Benno trong khi làm việc tại nhà. Không có báo cáo nào cho thấy cô bé sẽ gia nhập thần điện với tư cách là một vu nữ. Tôi đã nghe Leise nói rằng Myne bảo cô bé sẽ bị mắc kẹt trong việc đối phó với quý tộc dù muốn hay không. Có lẽ bây giờ tôi đã biết tại sao.
Vì Myne thiếu ma cụ và không có ý định ký hợp đồng với một quý tộc, cô bé chỉ còn sống được khoảng nửa năm là nhiều nhất. Tôi đã đánh cược rằng ngay cả khi Benno độc chiếm các phát minh của cô bé, cô bé cũng sẽ không thể hoàn thành nhiều trong số chúng trước khi qua đời.
Nhưng tất cả đều là chuyện đã qua nếu cô bé gia nhập thần điện. Thần điện có các thần cụ — ma cụ tôn giáo — và các tu sĩ áo xanh thuộc giới quý tộc. Mạng sống của Myne sẽ được cứu và cô bé chắc chắn sẽ bị buộc phải ký hợp đồng với một trong những quý tộc ở đó.
...Mặc dù có khả năng cô bé sẽ bị đối xử vô cùng tàn nhẫn. Thần điện có một viện cô nhi và mọi người đều hiểu đó là nơi những đứa trẻ mồ côi thường dân không có người giám hộ đến. Quý tộc được mặc áo choàng xanh, trẻ mồ côi được mặc áo choàng xám. Chỉ cần đến thăm thần điện vài lần là có thể thấy họ nhận được sự đối xử hoàn toàn khác biệt. Sự thật sẽ trở nên rõ ràng sau khi quyên góp hàng hóa và vàng cho thần điện. Sự thật rằng những người mặc áo choàng xám bị đối xử như nô lệ bởi những người mặc áo choàng xanh. Sự thật rằng họ bị buộc phải phục tùng tuyệt đối, bất kể hoàn cảnh nào.
Tôi sẽ không thể chịu đựng được việc Freida bị đặt trong những điều kiện như vậy, vì vậy tôi đã tìm kiếm một quý tộc trung thực với trái tim ấm áp để ký hợp đồng với Freida. Myne sẽ không may mắn như vậy, cam chịu sống như bây giờ.
...Benno có biết về chuyện này không? Đối phó với quý tộc mà không chuẩn bị là một bản án tử hình đối với thường dân. Tôi suy ngẫm cẩn thận về những hành động gần đây của Benno.
“Đăng ký Myne làm nữ quản đốc và ký một hợp đồng ma thuật mới với cô bé... Cậu ta đã làm tất cả những điều đó vì cô bé sao?” Tiếp tục bảo vệ Myne quả thực đã mở ra những con đường cho Thương đoàn Gilberta có được các mối quan hệ quý tộc mới và bán các sản phẩm của cô bé, nhưng rủi ro đơn giản là quá cao cho một canh bạc như vậy.
“Benno, cậu không biết mình đang đối phó với cái gì đâu. Sự thiếu hiểu biết non trẻ của cậu lại một lần nữa làm ta tổn thương.” Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu Thương đoàn Gilberta mắc một sai lầm lớn ở đây, Hội Thương Nhân sẽ bị kéo theo bằng cách này hay cách khác.
“Ngh. Lại thêm những cơn đau đầu.” Tôi sẽ phải từ bỏ việc đưa Myne vào Thương đoàn Othmar bây giờ khi cô bé đã gia nhập thần điện. Không thể nói cô bé sẽ có ảnh hưởng gì đến Freida, người sẽ vào khu quý tộc sau khi trưởng thành. Tôi đã chọn Lãnh chúa Henrik làm bạn đời của Freida chỉ dựa trên tính cách của ông ta. Ông ta là một quý tộc cấp thấp và có ít ảnh hưởng trong khu quý tộc. Ít nhất, tôi nên cố gắng giảm thiểu sự tiếp xúc của họ cho đến khi rõ ràng Myne sẽ ký hợp đồng với loại quý tộc nào.
“Ta cảm thấy thương cho Freida vì đã mất đi người bạn mà con bé rất vui khi có được, nhưng sự an toàn của con bé là trên hết.” Tôi thở dài và bắt đầu viết câu trả lời cho yêu cầu về Myne. Sẽ là khôn ngoan nếu làm cho cô bé có vẻ càng có giá trị càng tốt, để họ có thể đối xử với cô bé tốt hơn một chút. Dù sao đi nữa, sự thật là với kiến thức sâu rộng của Myne về các sản phẩm chưa được biết đến, thần điện có thể thu được khối tài sản đáng kể thông qua cô bé.
...Không chắc điều này sẽ thực sự ảnh hưởng đến cách các quý tộc đối xử với cô bé, nhưng với các sự kiện chính trị ở Trung Ương và việc thần điện đang thiếu tiền và ma lực, có lẽ mỗi chút đều có giá trị.
“Ta sẽ cần triệu tập Benno và hỏi chi tiết.”
“Tôi có nên viết một yêu cầu họp không, thưa ngài Gustav?”
“Làm ơn.”
Cosimo bắt đầu viết một yêu cầu họp cho Thương đoàn Gilberta. Đúng lúc đó, Freida xông vào phòng, lông mày nhíu lại vì tức giận.
“Chúng ta có vấn đề rồi, ông ơi. Benno nói rằng cậu ta sẽ bắt đầu đào tạo đầu bếp của riêng mình! Cậu ta cũng định giữ kiến thức về công thức nấu ăn của Myne cho riêng mình! Mặc dù Myne đã nói rằng cô bé sẽ để Leise lo tất cả các công thức của mình!”
...Đầu tiên cậu ta độc chiếm kẹp tóc hoàn toàn phù hợp với cửa hàng của mình, sau đó là rinsham có thể được tha thứ vì là một sản phẩm làm đẹp nói chung, rồi đến giấy thực vật hoàn toàn không liên quan đến đối tượng kinh doanh của mình, và bây giờ là cả thực phẩm nữa?!
“Cậu ta đang nhúng tay vào mọi chiếc bánh mà cậu ta có thể tìm thấy. Điều này sẽ không kết thúc tốt đẹp. Benno muốn làm sụp đổ chính cửa hàng của mình sao?!” Tôi đứng dậy theo phản xạ và hét lên theo bản năng. Cosimo yêu cầu tôi bình tĩnh lại.
“Thưa ngài Gustav, xin hãy bình tĩnh. Sự kích động như vậy không tốt cho sức khỏe của ngài, và chúng tôi đang trông cậy vào khả năng của ngài. Ngài phải ít nhất giữ gìn sức khỏe và chiến đấu cho đến khi tiểu thư Freida trưởng thành...”
Benno đang tiếp tục lao về phía trước với mục tiêu độc chiếm lợi nhuận cho cửa hàng của riêng mình, đồng thời cố gắng bảo vệ Myne khi cô bé bước vào thần điện và thế giới của quý tộc gần như không có khả năng tự vệ. Áp lực từ Thương đoàn Gilberta đang hoành hành đều đổ lên đầu tôi, vì tôi cần phải giữ gìn sự cân bằng giữa các cửa hàng lớn.
...Benno, cái thằng nhóc này! Hãy biết kính trọng người lớn tuổi hơn đi chứ.