“Nào, đi theo ta. Nền tảng ở hướng đó.”
Phụ thân chỉ tay về phía trước, và chúng tôi đi qua lớp màng ngũ sắc. Bên kia trải rộng một căn phòng trắng rộng lớn không cửa sổ, bên trong có vài viên ma thạch khá lớn đang xoay tròn. Khung cảnh gợi nhớ đến phòng Bổ sung Ma lực.
“Những viên ma thạch đó, mang màu sắc thần thánh, được kết nối với phòng bổ sung,” Phụ thân giải thích. “Bất kỳ ma lực nào mà gia đình Đại công tước cung cấp đều được chuyển hóa thành bụi vàng, rơi từ chúng xuống nền tảng. Đó là một cảnh tượng tuyệt đẹp để chiêm ngưỡng.”
Tôi nhìn theo ngón tay người từ những viên ma thạch đang quay xuống một quả cầu khá lớn gắn trên sàn. Nó giống với ma cụ mà chúng tôi đã thử nghiệm trong lớp, chỉ là ở quy mô lớn hơn nhiều. Tôi có thể thấy chất lỏng màu xanh lam bên trong, phát sáng yếu ớt.
*Nhuộm cái này sẽ không đơn giản. Không hề.*
Rozemyne có vẻ quyết tâm hoàn thành cuộc xâm lược của mình chỉ trong hai chuông, nhưng tôi không thể tưởng tượng cô ấy nhuộm nền tảng của một lãnh địa khác bằng ma lực hoàn toàn xa lạ nhanh đến thế.
“Phụ thân... người có nghĩ Rozemyne sẽ có thể đánh cắp nền tảng của Ahrensbach không?”
“Đó là tuyên bố của chính cô ấy rằng cô ấy sẽ làm vậy. Chúng ta đã nghi ngờ cô ấy có thể thắng các trận ditter của mình, nhưng cô ấy đã chứng minh chúng ta sai ở đó. Ta nghi ngờ cô ấy có một mánh khóe nào đó; điều hối tiếc duy nhất của ta là ta sẽ không có mặt để chứng kiến nó. Tình hình ở Ahrensbach sẽ thú vị hơn nhiều so với ở Trung ương. Chết tiệt thật, Sieglinde...”
Gác lại sự không hài lòng với lựa chọn của Mẫu thân, Phụ thân có vẻ tin chắc rằng Rozemyne sẽ thành công. Đó có phải là lý do tại sao người tập trung vào Trung ương không?
“Người có mong đợi được triệu tập đến Trung ương không?” tôi hỏi.
“Ahrensbach được cho là đang hỗ trợ một thế lực nước ngoài. Lý tưởng nhất là chúng ta sẽ bắt được Tiểu thư Detlinde và những người Lanzenave ở đó—nhưng nếu mục tiêu của chúng là loại bỏ ngài Ferdinand khỏi bức tranh và giành lấy Grutrissheit cho riêng mình, thì rất có khả năng chúng sẽ hướng đến Trung ương.”
Vậy là, người dự đoán một cuộc tấn công. Liệu người có nhận được lệnh triệu tập hay không phụ thuộc vào việc Đội Kỵ sĩ Trung ương có thể tự mình giải quyết tình hình hay không.
“Lestilaut—chìa khóa.”
Tôi trả lại chìa khóa cho Phụ thân, vì đã quên làm vậy trước đó. Người bóp chặt nó, rồi chạm vào viên ma thạch trên vòng tay. Chiếc chìa khóa biến mất trong nháy mắt.
“Bây giờ, nếu ta được triệu tập đến Trung ương, ta chỉ cần đưa cho con chiếc vòng tay này để hoàn tất việc bàn giao,” Phụ thân nói. “Con vẫn còn quá thiếu kinh nghiệm với chính trị đến mức đó sẽ không phải là một quyết định được đưa ra nhẹ nhàng, nhưng ta tin con sẽ xoay xở được, đặc biệt nếu con kêu gọi sự hỗ trợ của những người còn lại trong gia đình Đại công tước.”
Tôi nuốt khan, không thể rời mắt khỏi chiếc vòng tay trên cổ tay Phụ thân. Tôi có thể cảm thấy khoảnh khắc đang đến gần khi tôi sẽ cần phải chấp nhận nó. Ý nghĩ trở thành Aub tiếp theo không mang lại cho tôi sự hối tiếc nào—rốt cuộc đó đã là mục đích sống của tôi—nhưng sự bao la của nền tảng và trách nhiệm nặng nề sắp đặt lên vai khiến tôi run rẩy.
*Liệu Rozemyne có thực sự định đánh cắp một trong những thứ này, tất cả chỉ để cứu ngài Ferdinand...?*
Nếu có cơ hội, tôi muốn khăng khăng rằng cô ấy hãy chấp nhận thực tế và từ bỏ—mặc dù tôi biết lời khuyên như vậy sẽ vừa không được hoan nghênh vừa không cần thiết.
“Lestilaut, có một điều ta phải nói với con.” Phụ thân giữ tôi lại bằng một cái nhìn đầy toan tính, đôi mắt đỏ rực cháy với ánh sáng nghiêm túc chết người. “Nếu Tiểu thư Rozemyne xuất hiện tại cổng biên giới quốc gia, thì cô ấy chỉ có thể là một ứng cử viên Zent với Grutrissheit.”
“Con hiểu,” tôi trả lời với một cái gật đầu—nhưng Phụ thân lắc đầu.
“Không, con không hiểu đâu. Những lời thô lỗ của con, sự khăng khăng ép buộc về trận ditter cướp dâu ngụy trang dưới lốt ditter lấy dâu—con đã thể hiện rõ ràng một cách đau đớn rằng con không tôn trọng cô ấy. Rozemyne hẳn phải nghĩ rất tệ về hành vi của con, nhưng cô ấy đã bỏ qua vì nó đến từ anh trai của người bạn thân thiết của cô ấy. Nhưng bây giờ, con là Aub tiếp theo của Dunkelfelger, và cô ấy là một ứng cử viên Zent; mọi thứ không thể cứ như thế này mãi được.”
“Vì lợi ích cho tương lai của lãnh địa chúng ta, con phải thực hiện sự lịch thiệp tối đa khi nói chuyện với một ứng cử viên Zent. Đã rõ chưa?”
Tôi đang bị thúc giục phải suy ngẫm về thái độ tồi tệ của chính mình. Nghĩ lại, tôi thậm chí còn chưa sử dụng đúng kính ngữ khi nói về cô ấy.
*À. Vậy thì...*
Rozemyne và tôi không còn chỉ đơn thuần là ứng cử viên Lãnh chúa của một trung lãnh địa và một đại lãnh địa nữa. Tôi giờ là Aub tiếp theo của Dunkelfelger, và cô ấy là một ứng cử viên Zent; mọi thứ không thể giữ nguyên như cũ.
“Đã rõ,” tôi nói. “Con sẽ thể hiện với Tiểu thư Rozemyne sự tôn trọng xứng đáng với địa vị của cô ấy.”
*Giả sử cánh cổng thực sự kích hoạt. Cứ gọi ta là kẻ thua cuộc cay cú đi, nhưng ta sẽ không tin cô ấy nắm giữ Grutrissheit cho đến khi ta tận mắt chứng kiến.*