...Sau hôm nay, mình sẽ là một vu nữ tập sự.
Phải mất nhiều ngày để chuẩn bị mỗi bộ áo choàng xanh, vì vậy mặc dù đã được rửa tội cùng với Lutz, tôi bắt đầu công việc tập sự của mình một tháng sau đó. Tôi siêu hào hứng khi đến thần điện, và mỗi giây phải chờ đợi đều cảm thấy như vô tận.
...Cuối cùng, cuối cùng mình cũng sẽ được đọc sách! Và cả những cuốn sách bị xích lại nữa! Aaa, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến mình run lên vì phấn khích! Gyahaha! Khi tôi đang lăn lộn trên giường một cách sung sướng, Tuuli đến gọi tôi.
“Myne, Lutz đến đón em này. Ừm... Sao em lại nhảy múa vậy?”
“Vì em được đọc sách! Tạm biệt chị Tuuli. Gặp lại chị sau!”
“Myne, cố gắng đừng quá phấn khích nhé.”
*Đừng đòi hỏi điều không thể chứ, ngốc thật!* Tôi trả lời trong đầu và lao ra ngoài. Thần điện ở phía bắc thành phố, vì vậy tôi đang mặc bộ quần áo đẹp nhất mình có, bộ đồng phục tập sự của Thương đoàn Gilberta. Tôi nghĩ chúng đủ tốt để dùng tạm cho đến khi tôi nhận được áo choàng xanh của thần điện.
“Eheheh, ahahaha.” Tôi bắt đầu vừa đi vừa nhảy chân sáo trên đường trong khi ngân nga, chỉ để Lutz tóm lấy tay tôi và kéo tôi lại với vẻ mặt bực bội.
“Myne, thôi nào, cậu phấn khích quá rồi đấy. Cậu sẽ bị sốt trước khi chúng ta đến thần điện.”
“Awww... Tớ không muốn thế.” Tôi ghìm đôi chân đang nhún nhảy của mình lại để ngừng nhảy chân sáo và nuốt xuống ham muốn đi nhanh nhất có thể, ghét việc cơ thể mình quá yếu đến mức không thể phấn khích và vui vẻ. Thay vào đó, tôi đi đến thần điện một cách chậm rãi, tay trong tay với Lutz.
“Myne, cậu thực sự sẽ ổn khi ở một mình chứ?”
“Hôm nay họ chỉ đưa cho tớ một bộ áo choàng và giới thiệu tớ với các thị giả thôi, sẽ ổn thôi.”
Tôi sẽ đến thần điện vào những ngày gần như giống với ngày Lutz có việc. Gia đình tôi và chú Benno đã quyết định rằng Lutz nên tiếp tục trông chừng tôi cho đến khi các thị giả được giao cho tôi hiểu được cơ thể tôi hoạt động như thế nào. Mặc dù vậy, tôi thực sự không nghĩ ai ngoài Lutz có thể quản lý sức khỏe của tôi tốt đến thế...
Có lẽ họ hy vọng rằng Lutz sẽ ở bên tôi mãi mãi. Gia đình tôi, chú Benno, anh Mark, Lutz, và về cơ bản là mọi người đều cực kỳ cảnh giác với các quý tộc trong thần điện. Nhưng nếu tôi cứ dựa dẫm vào Lutz mãi, thì việc tôi từ bỏ công việc tập sự thương nhân để giảm bớt gánh nặng cho cậu ấy sẽ chẳng còn ý nghĩa gì.
Tôi đã nói với chú Benno điều đó, nhưng chú chỉ khịt mũi, và anh Mark sau đó giải thích với một nụ cười khó xử. Có vẻ như Lutz đang được anh Mark trực tiếp dạy dỗ để họ có thể sớm giúp mở một nhà hàng Ý ở đây và mở các xưởng làm giấy ở các thành phố khác.
Các bài học dường như khá khác thường vì Lutz là cách họ liên lạc với nhà phát minh — là tôi. Cậu ấy sẽ tham gia vào việc xây dựng các doanh nghiệp mới và học cách trở thành một thương nhân thông qua kinh nghiệm cá nhân trên thực địa. Khi tôi nhận xét rằng đây không phải là quy trình bình thường cho một nhân viên mới, tôi được cho biết rằng điều này được thực hiện một phần vì Lutz muốn đến các thành phố khác càng sớm càng tốt.
...Chà, nếu Lutz vui, mình cũng vui. Cố lên nhé, Lutz!
Khi chúng tôi đến cổng, chúng tôi thấy một tu sĩ áo xám đang đợi. Anh ta là một người đàn ông tương đối trẻ, khi nhìn thấy chúng tôi, đã duyên dáng quỳ một gối xuống và bắt chéo tay trước ngực.
“Chào buổi sáng, Vu nữ Myne. Tôi sẽ dẫn ngài đến chỗ Thần Quan Trưởng.”
“Vu nữ Myne?! Pff, hahaha! Cái tên đó không hợp với cậu chút nào.” Lutz bật cười trước thái độ kính cẩn của tu sĩ áo xám lịch sự, cười khanh khách khi nhìn qua lại giữa chúng tôi.
Tôi muốn cười cùng cậu ấy, nhưng tôi nhận thấy lông mày của vị tu sĩ thoáng nhíu lại, vì vậy tôi nhẹ nhàng đập vào lưng Lutz khi cậu ấy đang gập người vì cười. “Lutz, cậu cười nhiều quá rồi đấy!”
“Ừ, xin lỗi, xin lỗi. Tớ sẽ đến đón cậu sau chuông thứ tư, Myne.” Lutz bắt đầu bước đi, và tôi vẫy tay chào tạm biệt cậu ấy trước khi quay lại với tu sĩ áo xám.
“Xin lỗi vì đã làm anh khó xử.”
“...Ngài không cần phải xin lỗi tôi. Quan trọng hơn, Thần Quan Trưởng đang đợi.” Anh ta nhìn đi chỗ khác và từ chối lời xin lỗi của tôi. Khi tôi chớp mắt ngạc nhiên, anh ta quay lưng lại với tôi và bắt đầu bước đi.
Đôi guốc gỗ của tu sĩ áo xám gõ lộc cộc trên hành lang đá trắng khi anh ta bước đi. Không có gì khác phá vỡ sự im lặng nặng nề đè nặng lên tôi khi tôi đi nhanh để theo kịp anh ta.
Sau khi rẽ ở một góc hành lang, tôi bắt đầu nghe thấy một thứ gì đó khác ngoài tiếng guốc. Tôi ngẩng đầu lên theo bản năng về phía âm thanh và thấy một vài cô gái đang dọn dẹp hành lang. Họ là những vu nữ áo xám không có mặt tại lễ rửa tội, và trông họ không được sạch sẽ cho lắm. Không phải vì họ đang dọn dẹp hay vì quần áo của họ bẩn. Họ chỉ có một bầu không khí bẩn thỉu hơn so với tu sĩ áo xám đang đi trước mặt tôi, có lẽ do vệ sinh kém hơn hoặc tắm rửa ít hơn nói chung. Khi họ nhìn thấy tu sĩ áo xám, họ ngừng dọn dẹp và lùi vào tường hành lang trước khi cúi đầu xuống.
...Đó là một biểu hiện của sự tôn trọng hay sao? Tôi bị che khuất sau lưng tu sĩ áo xám, dựa trên vẻ mặt kinh ngạc của các vu nữ sau khi nhận ra tôi, điều đó cho thấy rõ họ không làm vậy vì tôi. Thấy rằng có một cấu trúc địa vị trong cả các tu sĩ áo xám mồ côi cũng khiến sự bất an lan tỏa trong lồng ngực tôi. Tôi thực sự đã bước vào một thế giới có sự cân bằng quyền lực hoàn toàn khác với thế giới của mình. Tôi chưa bao giờ tương tác với quý tộc trong lối sống trước đây của mình. Mọi người đều sống trong hoàn cảnh gần như giống nhau, và ngay cả sau khi tôi bắt đầu giao dịch với một thương nhân giàu có, ông ta vẫn đối xử với tôi như một người ngang hàng nhờ giá trị sản phẩm của tôi.
...Nhưng mình sẽ ổn ở đây chứ? Mình có sắp phạm một sai lầm lớn và làm hỏng mọi thứ vì không quen với xã hội phân chia giai cấp không? Những bước chân lo lắng của tôi vang vọng khắp hành lang yên tĩnh. Bây giờ tôi biết mình đã bước vào một thế giới mà tôi không thể tưởng tượng được, ngay cả với kinh nghiệm từ những ngày còn là Urano.
“Thưa Thần Quan Trưởng, tôi đã đưa Vu nữ Myne đến,” tu sĩ áo xám nói. Tôi không quen được gọi là “Vu nữ Myne” đến mức cảm thấy như anh ta đang nói về một người hoàn toàn khác. Tôi là một đứa trẻ và một thường dân, không có gì đặc biệt, nhưng bây giờ một tu sĩ áo xám trưởng thành đang kính cẩn gọi tôi là Vu nữ Myne. Cảm giác thật kỳ lạ đến mức khiến tôi khó chịu. Nhưng vì tôi sẽ được mặc áo choàng xanh và được đối xử như một quý tộc ở đây, tôi không thể yêu cầu anh ta bỏ chữ “vu nữ” và chỉ gọi tôi là Myne. Tôi sẽ phải làm quen với nó thôi.
“Xin phép ạ.” Tôi cúi đầu một chút theo thói quen khi bước vào phòng của Thần Quan Trưởng. Vì một lý do nào đó, có một bàn thờ đơn giản ở giữa phòng. Tôi có thể nhận ra ngay rằng đó là một phiên bản đơn giản hóa của bàn thờ nhiều bậc được bao phủ bởi các bức tượng mà tôi đã thấy trong lễ rửa tội.
Trên đỉnh của bàn thờ ba bậc này là chiếc áo choàng đen và vương miện vàng trang trí cho các bức tượng trên đỉnh của bàn thờ thật. Ở bậc thứ hai là quyền trượng, ngọn giáo, chiếc cốc, tấm khiên và thanh kiếm. Bậc đầu tiên có hoa, quả, chuông, hương, v.v. với một bộ áo choàng xanh được gấp cẩn thận bên cạnh. Có một tấm thảm xanh được trải ra trước bàn thờ, khiến người ta khó mà không nghĩ đến những lời cầu nguyện trong lễ rửa tội.
Bàn thờ này không có ở đó khi tôi đến phòng của Thần Quan Trưởng lần trước. Khi tôi dừng lại ở ngưỡng cửa và bắt đầu lục lọi ký ức của mình, Thần Quan Trưởng tạm dừng công việc để đứng dậy và đi đến trước bàn thờ.
“Đến đây, Myne.”
Tôi vội vã đến chỗ Thần Quan Trưởng. Ngài nhìn xuống tôi bằng đôi mắt vàng nhạt của mình và, sau một tiếng thở dài, nhìn vào bàn thờ.
“Trong hoàn cảnh bình thường, ngươi sẽ thề phục vụ các vị thần và thần điện trước bàn thờ trong phòng của Viện Trưởng trước khi được ban áo choàng, nhưng vì ông ta không muốn ngươi vào phòng của mình, ta đã cho xây một cái khác ở đây càng sớm càng tốt.”
“...Xin lỗi vì đã khiến ngài phải làm vậy.” Nhờ việc tôi nổi cáu với thái độ kiêu ngạo và tàn nhẫn của Viện Trưởng, ma lực của tôi đã mất kiểm soát theo cảm xúc. Cá nhân tôi cảm thấy tốt hơn sau đó, nhưng việc Viện Trưởng giữ mối hận với tôi vì đã Đè Bẹp ông ta bằng ma lực của mình là điều hợp lý.
...Chưa kể rằng ông ta đã coi thường tôi vì là một thường dân nghèo. Với người có thẩm quyền cao nhất trong thần điện đã ghét tôi mà không có cơ hội được tha thứ, tôi có lẽ đang ở trong một tình huống khá tồi tệ. Khi tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có một cuộc sống khó khăn phía trước trong thần điện hay không, Thần Quan Trưởng lắc đầu.
“Ngươi chỉ cần tránh gặp Viện Trưởng bất cứ khi nào có thể, để không đổ thêm dầu vào lửa.” Thần Quan Trưởng biết Viện Trưởng rõ hơn tôi rất nhiều, vì vậy nếu ngài nói tôi nên tránh ông ta, có lẽ tôi nên làm vậy. Tôi gật đầu đáp lại. Dù sao thì tôi cũng không muốn cố tình đi gặp ông ta.
“Nào, chúng ta hãy bắt đầu lễ tuyên thệ trung thành.” Thần Quan Trưởng nhấc lư hương bằng dây xích và nhẹ nhàng lắc nó như một con lắc. Mùi hương tỏa ra từ đó và bay vào không khí khi nó lắc lư, lấp đầy căn phòng bằng một mùi hương êm dịu.
Thần Quan Trưởng sau đó bắt đầu kể cho tôi nghe về các thần cụ được thờ trên bàn thờ. Chiếc áo choàng đen trên cùng tượng trưng cho bầu trời đêm và là biểu tượng của Thần Bóng Tối. Vương miện vàng tượng trưng cho mặt trời và là biểu tượng của Nữ Thần Ánh Sáng. Các vị thần đã kết hôn được biết đến là vua và nữ hoàng của thiên đàng, vì vậy họ ở trên cùng của bàn thờ.
Quyền trượng ở bậc thứ hai là biểu tượng của Nữ Thần Nước làm tan tuyết và băng thành dòng nước chảy, ngọn giáo là biểu tượng của Thần Lửa khuyến khích sự phát triển ngày càng cao, tấm khiên là biểu tượng của Nữ Thần Gió đẩy lùi cơn gió lạnh mùa đông, chiếc cốc là biểu tượng của Nữ Thần Đất chấp nhận mọi người và mọi thứ, và thanh kiếm là biểu tượng của Thần Sự Sống đào sâu vào lòng đất cứng. Bậc dưới cùng có lễ vật dâng lên các vị thần. Cây cối tượng trưng cho sự sống tươi mới, trái cây kỷ niệm sự phát triển, vải vóc phản ánh đức tin, v.v.
“Màu thiêng của mùa xuân là màu xanh lá. Đó là màu của sự sống non trẻ, nảy mầm sau mùa đông khắc nghiệt. Màu thiêng của mùa hè là màu xanh dương. Đó là màu của bầu trời cao mà sự sống vươn tới. Màu thiêng của mùa thu là màu vàng. Đó là màu của lúa mì nặng trĩu và trái cây bội thu chín mọng. Màu thiêng của mùa đông là màu đỏ. Đó là màu của lò sưởi, làm giảm bớt cái lạnh và ban tặng hy vọng.”
Có vẻ như màu sắc được tôn kính trong thần điện thay đổi theo mùa. Vải trên bàn thờ, thảm, đồ trang trí đeo trên áo choàng xanh, v.v. đều có màu sắc được quyết định bởi mùa.
“Bây giờ, lời thề của ngươi.” Thần Quan Trưởng, đối mặt với bàn thờ, quỳ trên thảm với chân trái đặt về phía trước và tạo thành một góc vuông. Sau đó, ngài bắt chéo tay trước ngực và cúi đầu. Tôi làm theo tư thế tương tự bên cạnh ngài.
Khi tôi đã xong, ngài tiếp tục. “Lặp lại theo ta.”
Tôi nhìn kỹ vào miệng của Thần Quan Trưởng, không muốn làm hỏng bất cứ điều gì. Ngài cử động đôi môi mỏng của mình một cách chậm rãi để làm cho lời nói của mình dễ hiểu hơn trong lúc tuyên thệ.
“Hỡi Đức Vua và Nữ Hoàng hùng mạnh của bóng tối và ánh sáng, những người cai trị chính nghĩa và thiêng liêng nhất của thiên đàng rộng lớn.”
“Hỡi các vị thần huy hoàng của Ngũ Thần Vĩnh Cửu, những người cai trị chính nghĩa và thiêng liêng nhất của cõi trần bao la.”
“Nữ Thần Nước, Flutrane.”
“Thần Lửa, Leidenschaft.”
“Nữ Thần Gió, Schutzaria.”
“Nữ Thần Đất, Geduldh.”
“Thần Sự Sống, Ewigeliebe.”
“Hỡi Đức Vua và Nữ Hoàng, hãy thể hiện quyền năng thiêng liêng của người trải khắp thiên đàng rộng lớn và cõi trần bao la.”
“Hỡi Ngũ Thần Vĩnh Cửu, hãy ban phước cho chúng con ở cõi trần bao la bằng quyền năng thiêng liêng của người.”
“Với lòng biết ơn vĩnh cửu đối với quyền năng thiên đàng của người, con sẽ thờ phụng người mãi mãi.”
“Con sẽ sống với trái tim chính trực, trái tim bình tĩnh, và trái tim quyết tâm. Con sẽ có đức tin vào người là những vị thần chân chính và công bằng.”
“Con thề rằng con sẽ cầu nguyện với người, các vị thần của tự nhiên; con sẽ cảm tạ người, và con sẽ chuẩn bị lễ vật dâng lên người.”
Tôi ngước nhìn Thần Quan Trưởng, đã lặp lại từng lời ngài nói. Ngài gật đầu, dường như hài lòng với màn trình diễn của tôi, trước khi đứng dậy và nhìn vào các tu sĩ áo xám bên tường. Các tu sĩ gần bàn thờ nhất di chuyển lặng lẽ, nhặt bộ áo choàng xanh trên bậc dưới cùng của bàn thờ, và đưa chúng cho Thần Quan Trưởng.
“Màu xanh dương khuyến khích sự phát triển. Đó là màu thiêng của Thần Lửa, và đó là màu của bầu trời rộng lớn, nơi Đức Vua và Nữ Hoàng cai trị. Ta trao bộ áo choàng này cho ngươi, người thờ phụng Đức Vua và Nữ Hoàng, người thề sẽ trưởng thành theo năm tháng.”
Tôi được trao bộ áo choàng, sau đó được một vu nữ tập sự thay cho. Bộ áo choàng xanh rất dễ mặc; chúng được tròng qua đầu và chỉ cần buộc lại bằng một dải thắt lưng ở eo. Tôi có thể mặc bất kỳ quần áo nào tôi thích bên dưới, và trong các nghi lễ hoặc buổi lễ, tôi chỉ cần đeo thêm các đồ trang trí tôn giáo lên trên.
“Myne, sứ giả đáng kính được các vị thần gửi đến cho chúng ta. Chúng ta chào đón ngươi gia nhập.” Thần Quan Trưởng khuỵu gối và bắt chéo tay trước ngực. Tôi bắt chước ngài và cũng bắt chéo tay.
“Con vô cùng biết ơn vì ngài đã chào đón con.”
“Vậy thì chúng ta hãy cầu nguyện.”
Thật quá đột ngột nên tôi không biết ý ngài là gì. Với hai tay vẫn bắt chéo, tôi nghiêng đầu bối rối. Lông mày ngài nhíu lại vì thất vọng trước khả năng hiểu kém của tôi.
“Ngươi đã học phương pháp này tại lễ rửa tội của mình rồi, phải không? Hãy cầu nguyện với các vị thần.”
Ồ... Tư thế Glico. Đúng rồi. Bây giờ mình đã ở trong thần điện, mình sẽ phải làm điều đó gần như mỗi ngày. Chà... Hy vọng hai bên hông của mình sẽ ổn.
Ký ức về việc hai bên hông của tôi bị hành hạ tại lễ rửa tội lướt qua tâm trí tôi, nhưng tôi lắc đầu và gồng bụng để không bật cười. Ánh mắt nghi ngờ của Thần Quan Trưởng xuyên qua tôi, cho thấy rõ ngài sắp hỏi liệu tôi có quên phải làm gì không. Vì vậy, tôi bắt đầu cầu nguyện.
“Ca-Ca ngợi các vị thần...! Hả?!” Thật đáng ngạc nhiên là khó để duy trì tư thế Glico. Tôi phải dùng một chân để giữ toàn bộ trọng lượng cơ thể trong khi giữ thăng bằng. Không thể tạo ra một tư thế Glico đẹp như các tu sĩ tại buổi lễ, tôi loạng choạng qua lại một cách khá khó coi.
“Như vậy không được. Một ngày nào đó ngươi sẽ tham gia vào Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Một vu nữ không thể cầu nguyện thì có ích gì? Hãy học cách cầu nguyện trước buổi lễ cầu nguyện tiếp theo.”
“Ngggh... Con sẽ cố gắng hết sức.”
Thần Quan Trưởng thở dài, lắc đầu, và nhìn vào các tu sĩ áo xám xếp hàng dọc theo tường. “Ta sẽ giới thiệu cho ngươi tu sĩ áo xám và các tập sự sẽ là thị giả của ngươi,” ngài nói, điều này ra hiệu cho ba người áo xám bước đến trước bàn thờ. Một người là đàn ông trưởng thành, và hai người còn lại là một cậu bé và một cô bé trạc tuổi tôi.