“Thử thách? Ý cô là sao?” Ngài Wilfried lắp bắp. Ngài ấy không từ chối tôi, nhưng cũng không đồng ý; ngài ấy có vẻ đơn giản là bối rối. Tôi phải làm sao đây?
“Tiểu thư Hannelore, ngài Wilfried chắc hẳn không biết về cách cầu hôn của Dunkelfelger,” ngài Ortwin nói. Ngài ấy là hiện thân của sự bình tĩnh—trái ngược hoàn toàn với các kỵ sĩ bên ngoài gazebo, những người bắt đầu hét tên chúng tôi chỉ một khoảnh khắc sau đó.
“Tiểu thư Hannelore?!”
“Ngài Wilfried, có chuyện gì không ạ?!”
Các bức tường của gazebo chỉ cao đến vai chúng tôi khi ngồi. Từ góc nhìn của những người đợi bên ngoài, hai người chúng tôi đã đột nhiên biến mất. Những giọng nói lo lắng của họ ngày càng lớn hơn.
“Mọi chuyện vẫn ổn. Tiểu thư Hannelore chỉ bị vấp ngã thôi,” Kenntrips trấn an các kỵ sĩ, xua tay với họ trong khi giục tôi đứng dậy bằng tay kia. “Tiểu thư Hannelore, người không sao chứ?”
“Thành thật xin lỗi ngài, ngài Wilfried. Cảm ơn ngài đã đỡ tôi khi ngã,” tôi nói, thả thiết bị chặn âm thanh xuống và lùi ra xa. Tôi đã hành động với giả định rằng ngài ấy biết về các màn cầu hôn của Dunkelfelger. Nếu không phải vậy, thì tiếp tục cũng chẳng có ích gì.
Từ từ đứng dậy, ngài Wilfried ném cho tôi một cái nhìn hoàn toàn khó hiểu.
“Ngài Wilfried, ngài không sao chứ?!” các hộ vệ kỵ sĩ của ngài ấy thốt lên.
“Ừ, cảm ơn. Lui xuống đi; chúng ta còn nhiều điều phải thảo luận.”
“Đã rõ.”
Sau khi cho các kỵ sĩ lui, ngài Wilfried quan sát gazebo, rõ ràng cảm thấy bất an trước việc chỉ có mình ngài ấy là bị bất ngờ. Ngài Ortwin nhún vai đầy vẻ cường điệu để đáp lại; ánh mắt ngài ấy cho tôi biết ngài ấy đang toan tính điều gì đó.
“Có vẻ như tôi là người duy nhất mù tịt,” ngài Wilfried nói, biểu cảm chuyển từ bối rối sang kiên quyết khi ngài ấy phát thiết bị chặn âm thanh. Ngài ấy đưa một cái cho Kenntrips nữa. “Ta nghi ngờ ngươi cũng có điều muốn nói.”
“Cảm ơn ngài,” chàng văn quan tập sự đáp.
Khi tất cả chúng tôi đều cầm thiết bị chặn âm thanh, ngài Wilfried mới cho phép mình thở dài. “Sao nào? Rốt cuộc chuyện vừa rồi là cái quái gì vậy?”
“Ngài thực sự không biết sao?” ngài Ortwin hỏi. “Đó là cách phụ nữ Dunkelfelger cầu hôn những người đàn ông mà cha họ không muốn họ kết hôn.”
Cuối cùng, ngài Wilfried cũng nắm bắt được sự thật. Ngài ấy quay sang tôi, mắt mở to hơn cả lúc trước, rồi quay sang Kenntrips và ngài Ortwin, trông vô cùng khó xử. “Tiểu thư Hannelore đã cầu hôn tôi?! L-Làm sao các người có thể bình tĩnh đến thế?!”
Sự điềm tĩnh của Kenntrips là điều dễ hiểu—dù sao chúng tôi cũng đã lên kế hoạch cho cuộc tấn công này cùng nhau. Mặt khác, sự bình tĩnh của ngài Ortwin cũng khiến tôi ngạc nhiên. Một nụ cười thích thú nở trên khuôn mặt ngài ấy.
“Tôi biết nói gì đây? Quả thực là rất ấn tượng, nhưng tôi cũng từng làm cô ấy bất ngờ theo cách tương tự. Việc coi lời cầu hôn của cô ấy hôm nay là một hành động trả thù đã giúp giảm bớt cú sốc.”
“Cậu nghĩ vậy sao?” ngài Wilfried hỏi, nghiêng đầu sang một bên.
Tôi lườm ngài Ortwin. “Trả thù” không phải là ý định của tôi; đây chỉ đơn thuần là cơ hội duy nhất để tôi hành động.
“Hơn nữa,” ngài ấy nói, “giờ tôi thấy tiềm năng thành công trong tương lai của mình.”
Tôi tự hỏi ý ngài ấy là gì. Tia sáng bất ngờ trong đôi mắt màu nâu nhạt của ngài ấy có chút đáng sợ.
“Thần đến đây cốt là để hỗ trợ Tiểu thư Hannelore,” Kenntrips nói.
“Thật sao...?” ngài Wilfried hỏi. “Lẽ ra ngươi nên ngăn cản cô ấy chứ?”
“Thần có lý do riêng của mình. Đúng hơn là, thần ngạc nhiên khi ngài không biết về các màn cầu hôn của Dunkelfelger.”
Ngài Ortwin nhướn mày nhìn tôi. “Cô không hành động quá vội vàng sao? Có lý do để tin rằng nếu Wilfried không biết về ditter cướp dâu, thì cậu ấy cũng sẽ không biết về cách cầu hôn của lãnh địa cô.”
“Có lẽ vậy, nhưng tôi không có thời gian để điều tra,” tôi nói và liếc nhìn Kenntrips, người đã thúc giục tôi hành động càng sớm càng tốt.
Chàng văn quan tập sự khoanh tay và quan sát ngài Wilfried kỹ lưỡng. “Cuộc hôn nhân của Clarissa với cận tùng của Tiểu thư Rozemyne là kết quả của các thử thách đính hôn. Vì ngài đã đính hôn với Tiểu thư Rozemyne vào thời điểm đó, thần chắc chắn ngài đã được thông báo.”
“Một phụ nữ Dunkelfelger đã dùng cách đó để gia nhập đội ngũ cận tùng của Tiểu thư Rozemyne sao?” ngài Ortwin lẩm bẩm, gật đầu trước lời giải thích. “Vậy thì giả định đó hoàn toàn hợp lý.”
Ngài Wilfried không nói gì. Ngài ấy trông vẫn bối rối như mọi khi.
Một lần nữa, ngài Ortwin nhướn mày. “Một người từ lãnh địa khác gia nhập đội ngũ cận tùng của hôn thê cậu. Điều đó lẽ ra phải thúc đẩy cậu tìm hiểu, đặc biệt là khi các cậu rất có thể sẽ chia sẻ cận tùng sau khi kết hôn.”
“Tôi không biết...” ngài Wilfried lẩm bẩm, nhăn mặt vì hối tiếc.
“Hành động của Clarissa được coi là nghiêm trọng đến mức khi cô ấy đến chào Tiểu thư Rozemyne trong Giải đấu Liên lãnh địa, những người giám hộ của Tiểu thư Rozemyne và Aub Ehrenfest đã bắt đầu điều tra về cô ấy,” Kenntrips giải thích. “Chúng tôi không thấy lý do gì để tin rằng ngài lại không biết.”
Ngài Wilfried cau mày và nói, “Rozemyne không nói cho tôi biết.” Tôi có thể nghe thấy nỗi đau trong giọng nói của ngài ấy.
Làm sao ngài ấy có thể không biết chứ? Ngài ấy là aub kế nhiệm và là hôn phu của Tiểu thư Rozemyne mà.
Toàn bộ tình huống này có vẻ quá kỳ lạ đối với tôi. Tại Ký túc xá Dunkelfelger, Clarissa đã nói chuyện cởi mở và đầy tự hào về việc Tiểu thư Rozemyne đã hỏi về cách thức cầu hôn của cô ấy. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc cô ấy nhận được các thử thách đính hôn lại hầu như không được ai biết đến ở Ehrenfest.
“Chà, nếu cậu ấy không biết thì là không biết,” ngài Ortwin nói. “Phần quan trọng là chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Wilfried, cậu có định chấp nhận lời cầu hôn của Tiểu thư Hannelore không?”
“Những gì họ nói có thật không?” ngài Wilfried hỏi tôi, vẫn rõ ràng là không thoải mái.
Tôi xấu hổ tột cùng vì đã lao vào một người thậm chí còn không hiểu lý do tôi làm vậy. Tôi muốn gạt bỏ toàn bộ chuyện này như một sai lầm nào đó, nhưng tôi nghi ngờ đây là cơ hội duy nhất tôi từng có.
“Vâng, là thật,” tôi nói. “Tôi yêu cầu được giao các thử thách đính hôn.”