Tôi đang nhìn chằm chằm vào khoảng không, lạc lối không biết chuyện gì vừa xảy ra, thì một người phụ nữ đeo mạng che mặt màu vàng nhạt xuất hiện trước mặt tôi. Tôi có thể nhận ra từ hình dáng cao của chiếc mũ đội đầu rằng bà ấy đang búi tóc lên. Chỉ có miệng bà ấy là nhìn thấy được, nhưng tôi đoán bà ấy có thể nhìn thấy tôi; bà ấy đang đối mặt trực diện với tôi. Áp lực bà ấy tỏa ra khiến tôi muốn bỏ chạy, và đột nhiên tôi cảm thấy khó thở.
“Hannelore, thật vô cùng hữu ích khi con triệu hồi ta bằng ma lực của mình.”
Triệu hồi...? Khoan đã, đây là Dregarnuhr, Nữ thần Thời gian sao?!
Nghĩ lại thì, vòng tròn ma thuật đã xuất hiện ngay khi tôi gọi tên Người. Tôi chỉ định nói lời tạm biệt đơn giản, không phải triệu hồi Người, nhưng không thể nhầm lẫn sự thật rằng Người đang đứng trước mặt tôi. Thần lực của Người mãnh liệt đến mức tôi gần như có thể cảm thấy nó đẩy tôi lùi lại, củng cố sự thật rằng Người quả thực là một nữ thần.
Không ngờ các gazebo lại được kết nối với Người không chỉ qua những lời đồn đại!
“Hãy cho ta mượn vật chứa của con, Hannelore. Ta phải triệu hồi ứng cử viên Zent đã nhận được Sách của Mestionora. Trong hoàn cảnh bình thường, ta có thể làm vậy mà không cần con, nhưng cô ta được bảo vệ bởi một rào chắn mạnh mẽ làm tắt tiếng nói của ta và ngăn cái chạm của ta đến được với cô ta. Thật đáng tiếc.”
Dregarnuhr hẳn là đang ám chỉ Tiểu thư Rozemyne, người đã bắt đầu đeo những lá bùa bảo vệ sau lần cuối cùng một nữ thần chiếm lấy cơ thể cô ấy. Tôi không thể nói chắc chắn, vì kiến thức của tôi về đất nước chỉ đến thế, nhưng tôi thấy khó tin rằng có ai khác ở Yurgenschmidt được bảo vệ kỹ lưỡng đến mức ngay cả giọng nói của một nữ thần cũng không thể chạm tới.
“Ừm... Thưa Dregarnuhr linh thiêng, con có thể xác nhận rằng Người đang nói về Tiểu thư Rozemyne, chứ không phải Zent Eglantine không ạ?” tôi hỏi. Thú thật, tôi không chắc tại sao Người lại muốn triệu hồi một ứng cử viên Zent đơn thuần thay vì Zent thực sự.
“Phải, ta cho rằng đó là cách các con gọi cô ta. Quả thực, cô ta là người ta tìm kiếm,” nữ thần trả lời, một nụ cười hiện trên môi Người.
Tiểu thư Rozemyne đã chuyển giao Grutrissheit cho Tiểu thư Eglantine lúc bấy giờ, nhưng có vẻ các vị thần vẫn xem cô ấy là một ứng cử viên Zent. Có lẽ họ không coi Zent Eglantine là một Zent thực sự ngay từ đầu. Một làn sóng lo lắng phức tạp lan tỏa trong lồng ngực khi tôi cảm thấy mình đang bị cuốn vào một âm mưu với các vị thần mà trước đây Tiểu thư Rozemyne và hoàng gia đã giữ bí mật.
“Nếu chúng ta không triệu hồi cô ta, hơn hai mươi năm qua mà chúng ta đã dệt cùng nhau sẽ bung ra và biến mất,” Dregarnuhr tiếp tục, thổi bay những lo lắng nhỏ nhặt của tôi trong tích tắc.
“Hơn hai thập kỷ lịch sử sẽ chỉ... biến mất sao?” tôi hỏi.
“Chỉ có ứng cử viên Zent mới có thể tham gia vào sự vụ này.”
Tôi không chắc chuyện gì đang xảy ra, nhưng mất đi hơn hai mươi năm sẽ là một bi kịch không thể đong đếm. Nếu chỉ có Tiểu thư Rozemyne mới có thể giải quyết vấn đề, tôi sẽ cần cho phép nữ thần triệu hồi cô ấy.
“Thưa Dregarnuhr linh thiêng—nếu vật chứa của con là đủ, thì xin hãy sử dụng nó như Người cần.”
Nữ thần Thời gian cảm ơn tôi, rồi biến mất, tấm mạng che mặt của Người khẽ đung đưa khi Người rời đi.
Mình đã đồng ý mà không suy nghĩ nhiều, nhưng việc giao cơ thể cho một nữ thần có thực sự khôn ngoan không? Mình nghi ngờ mình chẳng thể nào phù hợp bằng Tiểu thư Rozemyne.
Mắc kẹt trong khoảng không trắng xóa, tôi chỉ có thể chờ đợi, suy ngẫm về lựa chọn của mình trong trạng thái thẫn thờ. Dregarnuhr trở lại một lúc sau đó. Người hẳn đã thành công, vì Tiểu thư Rozemyne đang ở cùng Người.
“Tiểu thư Hannelore, cô có sao không?!”
Cô ấy có vẻ đang mặc một kiểu trang phục cưỡi thú mới nào đó. Các lọ thuốc chạy dọc theo ngực cô ấy theo một cách khá hiếm thấy, nhưng đáng ngạc nhiên hơn nữa là vẻ mặt căng thẳng của cô ấy khi chạy về phía tôi. Tóc cô ấy được buộc ra sau đầu, và mặc dù cô ấy đeo trâm cài tóc ma thạch cầu vồng, nhưng món đồ trang trí hình hoa thường thấy của cô ấy không thấy đâu cả.
Đeo tất cả những ma cụ và ma thạch đó, trông cô ấy như đã sẵn sàng cho trận chiến. Có vẻ hơi thái quá đối với một lời triệu hồi từ các vị thần.
Nhưng rồi tôi chợt nhận ra—Tiểu thư Rozemyne đang được yêu cầu ngăn chặn một thảm họa đe dọa xóa bỏ hơn hai thập kỷ những sợi chỉ đã dệt của Dregarnuhr. Trước những nguy hiểm chưa biết, việc chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là điều tự nhiên.
“Các vị thần có làm gì cô không?! Cô có đau hay mất ký ức nào không?!” Tiểu thư Rozemyne thốt lên, điên cuồng kiểm tra tôi từ đầu đến chân.
“Không có gì phải lo lắng đâu,” tôi trấn an cô ấy, không đau đớn hay bị gì cả. “Tôi chỉ đơn giản là cho Dregarnuhr mượn cơ thể và đợi hai người đến.”
“Những vấn đề sẽ đến sau đó. Nữ thần Thời gian đã chiếm hữu cô; thần lực của Người chắc chắn sẽ còn lại và gây ra đủ loại thiệt hại cho cuộc sống hàng ngày của cô. Tôi sẽ cần yêu cầu Zent Eglantine chuẩn bị một ít vải bạc cho cô.”
“Sao cơ? ‘Thiệt hại’ ư?” Sự lo lắng của Tiểu thư Rozemyne nhanh chóng trở thành nỗi lo của chính tôi.
Tấm mạng che mặt của Dregarnuhr lại đung đưa khi Người nhìn bạn tôi với cái nghiêng đầu thắc mắc. “Cơ thể của Hannelore không giống của ngươi—nó kháng lại thần lực của ta và đặc biệt khó nhuộm. Nếu có bất kỳ ảnh hưởng nào của ta còn sót lại, nó sẽ biến mất chỉ trong vài khoảnh khắc; ta chưa bao giờ có ý định để nó nán lại trước đây.” Khuôn mặt Người vẫn bị che khuất, nên tôi không biết Người đang mang biểu cảm gì.
“Chà, vậy tỷ lệ ký ức của cô ấy hoặc thứ gì đó quan trọng tương đương bị tổn hại là bao nhiêu?” Tiểu thư Rozemyne gặng hỏi.
“Trong trường hợp này, ta là người yêu cầu sự giúp đỡ; ta sẽ không giở trò như Mestionora đã làm. Ta chỉ cần Hannelore để triệu hồi ngươi.”
Tiểu thư Rozemyne khẽ thở dài, và sự căng thẳng dường như rời khỏi cơ thể cô ấy. Một khoảnh khắc yên bình trôi qua; rồi cô ấy quay sang tôi với vẻ mặt u ám.
“Vì những lá bùa của tôi, tôi e rằng cô đã bị kéo vào những vấn đề phức tạp nhất,” cô ấy nói. “Xin hãy chấp nhận lời xin lỗi chân thành nhất của tôi. Ký ức của cô sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng cô có thể gặp rắc rối ở những nơi khác. Tàn dư sức mạnh của nữ thần chắc chắn sẽ còn lại trong cô, và một sự ồn ào phiền toái sẽ đến từ việc cô được ca tụng là Hiện thân của Dregarnuhr.”
Trở lại gazebo, Nữ thần Thời gian đã chiếm hữu cơ thể bất tỉnh của tôi ngay trước mắt không chỉ lãnh địa của tôi mà cả Ehrenfest và Drewanchel nữa. Ánh sáng đi kèm đã chiếu sáng mãnh liệt đến mức nhiều người trong tòa nhà văn quan gần đó cũng đã chứng kiến cảnh tượng này.
Ôi, thật là một tình huống khó khăn... Mình thực sự sợ phải trở lại cơ thể mình!
“Thưa Dregarnuhr, Người có thể vui lòng giải thích rõ hơn về lý do triệu hồi con không?” Tiểu thư Rozemyne hỏi, ánh mắt sắc bén khi nhìn Nữ thần Thời gian. “Người đã nói rằng hơn hai mươi năm đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc và ngài Ferdinand đang gặp nguy hiểm, nhưng không nói bất kỳ điều gì trong đó có nghĩa là gì.”
Sự cứng đầu của Tiểu thư Rozemyne trước một nữ thần thực sự khiến tôi lo lắng, nhưng Dregarnuhr có vẻ không bối rối. Người giải thích không chút thắc mắc, mặc dù câu trả lời của Người chẳng giúp ích gì cho sự bối rối của tôi.
“Ngươi có biết rằng ta quay những sợi chỉ định mệnh không?”
“Những câu chuyện kể ở Yurgenschmidt nói vậy.”
“Và ngươi có biết về Wentuchte, Nữ thần Dệt vải—người lấy những sợi chỉ ta quay và biến chúng thành lịch sử bằng thần cụ của Người, khung cửi không?”
“Con biết nhiều như những gì được mô tả trong Sách của Mestionora,” Tiểu thư Rozemyne trả lời với một cái gật đầu.
Thực ra, tôi đã không biết về việc Wentuchte tạo ra lịch sử. Người được biết đến nhiều nhất là một thợ dệt xuất hiện trong các câu chuyện về những thuộc hạ cũ của Đất. Khi biết rằng họ đã bị đuổi đi, Geduldh đã khóc và phản đối rằng bà sẽ từ chối mọi quần áo không được làm bằng vải do Wentuchte dệt. Nữ thần Dệt vải là một bậc thầy trong nghề của mình đến mức vải chất lượng cao nhất được ca ngợi là “xuất sắc như thể đến từ bàn tay của Người.”
“Là một trò đùa vô hại hay một hành động ác ý, ta không biết, nhưng sợi chỉ định mệnh của hắn đã bị cắt khỏi tấm vải lịch sử mà Wentuchte dệt,” Dregarnuhr kết luận.
“Người đang nói về sợi chỉ của Ferdinand, đúng không?” Tiểu thư Rozemyne hỏi. Có lẽ tôi đã nhầm, nhưng giọng điệu của cô ấy có vẻ hơi đối đầu.
Nữ thần Thời gian gật đầu, một nụ cười nở trên môi. “Quả thực. Sợi chỉ định mệnh của hắn đã bị cắt đứt hơn hai mươi năm trước. Trong hoàn cảnh bình thường, một sợi chỉ bị cắt sớm sẽ đơn giản là được buộc vào một sợi khác hoặc bị loại bỏ hoàn toàn. Nhưng Ferdinand đã tham gia sâu vào Yurgenschmidt dạo gần đây, phải không? Wentuchte đã rất tuyệt vọng, tin rằng việc nhổ bỏ sợi chỉ của hắn sẽ thay đổi toàn bộ tiến trình lịch sử.”
Không ai có thể phủ nhận vai trò to lớn mà ngài Ferdinand đã đóng trong việc định hình các sự kiện gần đây. Sau khi được giải cứu ở Ahrensbach, ngài ấy đã chiến đấu chống lại Lanzenave, giành chiến thắng trong một trận chiến quan trọng ở Gerlach, và tham gia chiến đấu tại Học viện Hoàng gia. Ngài ấy cũng đã tham dự một cuộc họp với hoàng gia để chọn Zent mới, trong đó, như cha tôi khẳng định, ngài ấy đã thể hiện như một thế lực thực sự áp đảo. Hiện tại, ngài ấy đang hỗ trợ Alexandria với tư cách là hôn phu của Tiểu thư Rozemyne.
Mình nghi ngờ ảnh hưởng của ngài ấy còn vươn xa hơn mình nhận ra.
“Thật sự là một điều đáng tiếc,” Dregarnuhr tiếp tục. “Bà ấy đã có vẻ rất vui mừng vì hoa văn dệt của mình trở nên tuyệt vời như thế nào. Vì vậy, ta đã tìm kiếm một sợi chỉ có màu của Ferdinand để sửa nó. Và điều đó dẫn ta đến với ngươi, Rozemyne.”
Ôi trời! Chẳng phải điều đó có nghĩa là họ là những người bạn đời định mệnh được cả Nữ thần Thời gian công nhận sao?!
Tiểu thư Rozemyne đã cố chấp phủ nhận chuyến viếng thăm của Bluanfah, Nữ thần Chồi non, nhưng cô ấy chỉ thiếu sự tự nhận thức mà thôi. Cô ấy và ngài Ferdinand được định mệnh sắp đặt để ở bên nhau, số phận của họ đan xen bởi Liebeskhilfe, Nữ thần Kết duyên. Tôi có thể cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng mọi ý nghĩ về sự lãng mạn đều bị thổi bay khỏi tâm trí khi nữ thần đưa ra tuyên bố tiếp theo.
“Ta muốn sử dụng sức mạnh của Sterrat để buộc chặt hoàn toàn các sợi chỉ của các ngươi và thống nhất màu sắc của chúng. Sau đó, ta sẽ sử dụng một phần sợi chỉ của ngươi để sửa sợi chỉ của hắn. Ngươi có chấp nhận không?”
Sterrat là Thần Các Vì Sao, người công nhận các cặp vợ chồng mới cưới trong Lễ Kết Tinh Tú của họ. Hàm ý là Tiểu thư Rozemyne và ngài Ferdinand sẽ kết hôn, đảm bảo rằng sợi chỉ định mệnh nguyên vẹn của cô ấy có thể được sử dụng để khôi phục sợi chỉ bị cắt đứt của ngài ấy.
Tóm lại, Tiểu thư Rozemyne đang được yêu cầu từ bỏ một phần cuộc đời mình để cứu không chỉ ngài Ferdinand mà cả lịch sử của Yurgenschmidt.
Sững sờ, tôi chuyển sự chú ý sang người bạn thân yêu của mình. Một yêu cầu nghiêm trọng vừa được đưa ra với cô ấy, nhưng cô ấy đồng ý không chút do dự.
“Xin hãy đợi đã, Tiểu thư Rozemyne,” tôi nói. “Cô có hiểu việc sợi chỉ của cô được sử dụng cho mục đích như vậy có nghĩa là gì không? Có lẽ còn một giải pháp khác.” Có thể tôi không làm được gì nhiều, nhưng Tiểu thư Rozemyne hẳn phải có cách nào đó để thương lượng với các vị thần.
“Tôi cảm ơn cô rất nhiều vì sự quan tâm, Tiểu thư Hannelore, nhưng cách dùng từ của Dregarnuhr cho thấy rõ rằng các vị thần không quan tâm đến ngài Ferdinand hay mối đe dọa đối với lịch sử đất nước chúng ta. Người hành động chỉ vì Wentuchte không muốn làm tổn hại vẻ đẹp tác phẩm của mình. Chúng có thể trông giống chúng ta, nhưng chúng ta phải hiểu rằng các vị thần vận hành dựa trên logic và nguyên tắc khác xa với chúng ta. Không có chỗ cho sự mặc cả hay đàm phán ở đây.”
Các vị thần tồn tại trong một thế giới hoàn toàn khác với chúng ta. Tôi đã hiểu điều đó, nhưng vẫn có điều gì đó thôi thúc tôi nghĩ rằng lời nói của người phàm có thể thuyết phục họ. Tiểu thư Rozemyne đảm bảo với tôi rằng tôi đã nhầm.
“Hơn nữa, chính tôi sẽ là người chịu đau khổ nhất nếu Dregarnuhr đổi ý và khuyên Wentuchte từ bỏ sợi chỉ bị cắt đứt,” cô ấy tiếp tục. “Tôi đã quyết tâm bảo vệ ngài Ferdinand bằng mọi giá; từ bỏ vài năm tuổi thọ là điều ít nhất tôi có thể làm cho ngài ấy. Thưa Dregarnuhr, con có thể cho rằng thời gian là điều cốt yếu không ạ?”
Không hề do dự, Tiểu thư Rozemyne đang giục nữ thần nhanh lên. Điều đó nói lên sức mạnh của lòng quyết tâm nơi cô ấy, nhưng nhìn thấy sự thiếu tôn kính hoàn toàn của cô ấy khiến tim tôi nhảy lên tận cổ họng.
Dregarnuhr đáp lại bằng một cái gật đầu, không hề bận tâm hơn trước. Người giơ tay lên, làm tay áo đung đưa, và một cánh cửa lộng lẫy kỳ diệu xuất hiện trong khoảng không. Nó mở ra một căn phòng nơi một người phụ nữ có vẻ điềm tĩnh đang ngồi với sợi chỉ trên tay, mái tóc màu nâu đỏ của bà được búi lỏng lẻo sau đầu. Bà ấy giống bức tượng Geduldh từ các bàn thờ đến mức tôi có thể thấy bà ấy từng là một thuộc hạ như thế nào.
“Dregarnuhr. Ta vô cùng biết ơn,” Wentuchte nói.
“Làm ơn cho hỏi, Sterrat và Liebeskhilfe đang ở đâu?”
“Ở phòng bên kia. Sterrat đang giữ Liebeskhilfe tránh xa khung cửi của ta. Một lần nữa, cô ta không thể không nghịch ngợm với những sợi chỉ.”
Vậy ra, tất cả những câu chuyện về việc Nữ thần Kết duyên gây rối đều là sự thật...
Tôi đang ở trước mặt hai nữ thần thực sự, nhưng sự kính sợ mà họ truyền cảm hứng chỉ hời hợt là cùng. Có điều gì đó về họ thật khó hiểu. Theo một nghĩa nào đó, cảm giác như mọi thứ tôi đang trải qua chỉ là một giấc mơ.
“Chà... Ngươi thực sự đã mang cô ta đến sao?” một giọng nói bực bội, trách móc vang lên. “Ta hiểu tại sao Wentuchte không muốn tấm thảm dệt tuyệt đẹp của mình bị bung ra, nhưng sử dụng sợi chỉ của người khác để che đậy một khiếm khuyết...?”
Quay sang nguồn phát ra tiếng ồn, tôi thấy một huyền thoại khác đang tiến về phía chúng tôi: Liebeskhilfe, Nữ thần Kết duyên. Có một nam thần đi cùng bà ấy, nắm chặt cổ tay bà ấy như để ngăn chặn bất kỳ chuyển động đột ngột nào.
Liebeskhilfe tỏa ra khí chất của một kẻ chơi khăm đầy năng lượng, chính xác như những câu chuyện đã kể, nhưng bà ấy nhìn Tiểu thư Rozemyne với đôi mắt u ám. “Ngươi không cần phải hùa theo Dregarnuhr và Wentuchte—ngươi biết điều đó mà, phải không? Vì lợi ích của hai thế kỷ, ta có thể hiểu, nhưng đây chỉ là hai thập kỷ cỏn con mà bà ta đang làm ầm ĩ lên. Chẳng phải hoa văn sẽ trông đẹp hơn nhiều nếu bà ta chỉ cần bắt đầu lại sao?”
“Chỉ là hai thập kỷ cỏn con”?!
Rõ ràng, nhận thức về thời gian của các vị thần không giống chút nào với chúng ta. Xóa bỏ hơn hai mươi năm sẽ đưa Yurgenschmidt trở lại trước những ngày nội chiến, khi ngay cả thay đổi nhỏ nhất cũng có thể ngăn cản Tiểu thư Rozemyne hoặc tôi được sinh ra.
Làm ơn, thưa nữ thần, đừng đề xuất điều gì sẽ xóa sổ cuộc sống và lịch sử của chúng con!
Tôi nuốt tiếng hét vào trong và giữ nụ cười. Tiểu thư Rozemyne thực sự đã nói đúng khi bảo rằng các vị thần tồn tại trong một thế giới hoàn toàn khác với chúng ta. Có lẽ phong tục huấn luyện quý tộc kiểm soát cảm xúc bắt nguồn từ việc các Zent không muốn chọc giận các vị thần trong các cuộc trao đổi của họ.
“Thưa Liebeskhilfe linh thiêng, vẻ đẹp của một tấm thảm mới không có gì đảm bảo cả,” Tiểu thư Rozemyne nhấn mạnh. “Con thà sửa sợi chỉ bị đứt còn hơn để mọi thứ chúng con đã trải qua bị bung ra.”
Liebeskhilfe đáp lại bằng một cái nhìn tò mò. “Thật sao? Cả hai ngươi đều hài lòng với việc giữ mọi thứ như hiện tại ư? Ta sẽ trân trọng cơ hội này, nếu ta là ngươi. Hiếm khi người ta có cơ hội để thử lại.”
Bà ấy vừa nói “thử lại” sao?