“Nghi thức tuyên thệ kết thúc tại đây.”
“Vâng, vậy con đến phòng sách đây ạ.”
“Đứng lại. Chúng ta vẫn chưa xong việc đâu.”
Theo chỉ thị của Thần Quan Trưởng, tôi rời khỏi bệ thờ và di chuyển đến trước bàn làm việc của ngài ấy. Fran mang đến cho tôi một chiếc ghế, nên tôi ngồi xuống.
“Cảm ơn anh, Fran.”
“...Lời cảm ơn của người thật lãng phí với tôi.” Fran nhăn mặt một chút, trông có vẻ ngạc nhiên. Có lẽ việc tôi cảm ơn người hầu của mình là sai lầm. Chắc tôi nên hỏi Freida về cách hành xử như một quý tộc thì khôn ngoan hơn.
“Ngươi đã sẵn sàng lắng nghe chưa?”
“Vâng, xin mời ngài nói.”
Tôi không chắc chúng dùng để làm gì, nhưng bàn làm việc của Thần Quan Trưởng chất đầy những chồng bảng gỗ và các mảnh giấy da. Ngài ấy xem qua một vài cái rồi liếc nhìn tôi. Ngài ấy hành động hoàn toàn giống như một giáo viên với cuốn sách giáo khoa đang giảng bài cho học sinh.
“Như ngươi đã biết, tất cả các Áo Xanh trong thần điện đều có xuất thân quý tộc. Ngươi nên hành động dựa trên giả định rằng không ai trong số họ hài lòng với việc một thường dân như ngươi cũng khoác lên mình tấm áo xanh.”
Tôi cũng đã tự đoán được điều đó, nhưng nghe nói thẳng vào mặt vẫn khiến tôi lạnh sống lưng. Khi lần đầu tiên tôi hỏi về việc trở thành vu nữ tập sự, tôi chỉ còn sống được nhiều nhất là nửa năm. Tôi đã nghĩ mình sẽ hạnh phúc nếu chỉ cần được đọc sách trong phòng sách cho đến khi chết. Nhưng thần điện có ma cụ. Bằng cách trở thành vu nữ áo xanh tập sự, tuổi thọ của tôi đã được kéo dài, và cuộc sống của tôi trong thần điện không còn giới hạn thời gian nữa. Tôi sẽ cần phải suy nghĩ kỹ về tương lai của mình, chứ không phải qua lăng kính của sự tự hủy diệt.
“Hiện tại, số lượng quý tộc áo xanh khá ít nên mọi người đều hiểu nhu cầu của chúng ta đối với những người có ma lực, vì vậy sự thù địch của họ có thể sẽ dừng lại ở việc phớt lờ ngươi. Nhưng điều đó sẽ không kéo dài khi có thêm nhiều con cái quý tộc vào thần điện. Ngươi nên tính toán trước thì hơn.”
Tôi nắm chặt tay trong lòng và cắn môi. Nếu tôi làm hỏng việc khi đối phó với quý tộc, cả gia đình tôi sẽ bị ảnh hưởng. Tôi cần thông tin để sống sót an toàn trong thần điện.
“Đặc biệt, Viện Trưởng đã phản đối việc cho phép thực hiện nghi thức tuyên thệ này. Các Áo Xanh khác chưa gặp ngươi, nên cảm xúc của họ sẽ dựa trên sự khinh miệt dành cho thường dân. Vì lý do này, ta đã quyết định tự mình đảm nhận vai trò người giám hộ của ngươi.”
Tôi, một thường dân có cả ma lực và tiền bạc bất chấp địa vị thấp kém, về cơ bản đã chà đạp lên lòng kiêu hãnh và đặc quyền của giới quý tộc chỉ bằng sự tồn tại của mình. Không đời nào có ai trong số họ thích tôi. Tôi biết điều đó. Nhưng mặc dù nói rằng các quý tộc sẽ không thích tôi, Thần Quan Trưởng vẫn khá tử tế khi cảnh báo tôi về tất cả những điều này.
“Bản thân Thần Quan Trưởng không ghét thần sao ạ?”
“Ta coi trọng những người có năng lực. Hiện tại khối lượng công việc của ta đã tăng lên do thiếu tu sĩ và vu nữ. Ta biết rằng ngươi, với kỹ năng giấy tờ của mình, sẽ giúp giảm bớt gánh nặng đó. Tại sao ta lại phải khinh thường ngươi?” Ngài ấy bật cười, và nụ cười đen tối trên khuôn mặt ngài ấy khiến tôi đóng băng.
Việc ngài ấy biết tôi giỏi công việc giấy tờ có nghĩa là ngài ấy đã hoàn thành cuộc điều tra mà ngài ấy đã đề cập trước đó. Ngài ấy đã biết về tôi nhiều hơn những gì tôi có thể biết. Giờ đây tôi đang sống trong một thế giới thậm chí không biết đến ý nghĩa của “bảo vệ quyền riêng tư”. Là một quý tộc, nếu Thần Quan Trưởng yêu cầu thông tin, bất kỳ thường dân nào cũng sẽ cung cấp cho ngài ấy ngay tại chỗ. Rốt cuộc ngài ấy biết những gì về tôi rồi? Nghĩ đến thôi cũng thấy sợ.
“Thần sẽ cố gắng hết sức, nhưng ngài sẽ giao cho thần công việc gì ạ? Nếu có việc gì thần nên làm, xin hãy nói cho thần biết.”
“Tất nhiên. Công việc của ngươi, chủ yếu là làm trợ lý cho ta và giúp hoàn thành công việc giấy tờ. Đây là công việc quan trọng nhất của ngươi. Ngươi sẽ làm công việc giấy tờ ở đây suốt buổi sáng. Tiếp theo là cầu nguyện và hiến dâng. Là một vu nữ, ngươi sẽ cần học cách cầu nguyện đúng cách.”
“Thần hiểu về cầu nguyện, nhưng ý ngài là gì khi nói hiến dâng ạ?”
“Rót ma lực vào các thần khí. Fran, cái khiên.”
Fran gật đầu và quay lại với một chiếc khiên có đường kính khoảng năm mươi hoặc sáu mươi cm. Nó hình tròn, dường như được làm bằng vàng, và được chạm khắc những bức phù điêu tinh xảo đến mức vị thế thần khí của nó lộ rõ ngay lập tức. Ở trung tâm là một viên ngọc màu vàng sáng to bằng lòng bàn tay tôi, dao động một chút ở bên trong như thể nó chứa ngọn lửa đang cháy. Vòng ngoài của chiếc khiên được đính những viên đá quý tương tự to bằng viên bi. Một nửa số đá quý đó có màu vàng, trong khi nửa còn lại trong suốt như pha lê.
“Chạm vào ma thạch ở trung tâm. Hãy hình dung bản thân đang rót ma lực của chính mình vào đó.”
Hóa ra đó là ma thạch, không phải đá quý. Với trái tim run lên vì phấn khích trước sự kỳ ảo đậm chất fantasy đó, tôi chạm tay phải vào viên đá, khiến toàn bộ chiếc khiên bắt đầu phát sáng màu vàng kim. Những dòng chữ khắc trên khiên tỏa ra ánh sáng vàng lục và lơ lửng cách mặt khiên khoảng một gang tay, mặc dù tôi chưa từng thấy những ký tự giống chữ cái này bao giờ và không thể đọc được chúng.
*...Oaaa, giống như ma pháp trận vậy! Ngầu quá, ngầu quá đi!* Tôi cố gắng đọc những ký tự tỏa sáng bí ẩn, tim đập thình thịch vì tò mò, thì đột nhiên tôi cảm thấy thứ gì đó giống như sức nóng bên trong mình đang bị hút ra bởi một chiếc máy hút bụi. Đó là cảm giác tương tự như khi Freida sử dụng ma cụ để cứu tôi khi cơn Thân Thực khiến tôi suýt chết.
Nghĩ rằng mình cũng nên làm tới bến, tôi mở chiếc hộp ẩn dụ mà tôi luôn nén ma lực vào. Sức nóng của Thân Thực tràn ra, chạy đến lòng bàn tay tôi và bị hút vào viên đá. Tôi phó mặc bản thân cho cảm giác dễ chịu khi sức nóng khó chịu bị hút ra ngoài, nhưng sớm lấy lại tỉnh táo.
*...Cái này sẽ không làm hỏng cái khiên đâu nhỉ?* Tôi nhớ lại mình đã làm hỏng ma cụ của Freida như thế nào và, cảm thấy sợ hãi, tôi phản xạ rụt tay lại. Sau đó, tôi nén lượng ma lực đã giảm đi một chút trở lại bên trong mình. Tôi chỉ mới giải phóng ma lực trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng dù vậy, tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Như thể một tảng đá nặng trên lưng tôi đã được nhấc bỏ.
“Hừm. Vậy là đáng giá bảy viên ma thạch nhỏ.” Lời lẩm bẩm của Thần Quan Trưởng khiến tôi nhìn vào chiếc khiên, và tôi thấy rằng nhiều viên ma thạch nhỏ đã chuyển sang màu vàng hơn so với trước đó. Có vẻ như chúng đổi màu khi được nạp đầy ma lực. Bạn có thể biết ngay lập tức còn bao nhiêu ma lực bên trong nó.
*...Sao cứ có cảm giác mình đã trở thành một cục sạc dự phòng di động thế nhỉ.*
Tôi nắm rồi mở bàn tay phải, bàn tay tôi đã dùng để rót ma lực. *Sức nóng của Thân Thực thực sự là ma lực, chà. Thật ngạc nhiên là nó dễ kiểm soát khi có một lối ra rõ ràng,* tôi nghĩ, và ngay sau đó Thần Quan Trưởng nhìn xuống tôi với vẻ mặt hơi lo lắng.
“Myne, ngươi cảm thấy thế nào?”
“Ưm, nhẹ nhõm hơn một chút ạ? Cảm giác như người thần nhẹ hơn trước.”
“...Ta hiểu rồi. Hãy chắc chắn không làm việc quá sức khi hiến dâng ma lực.”
Có vẻ như việc nạp lại ma lực cho các thần khí sẽ là công việc khá dễ dàng. Cầu nguyện mới là phần khó, vì đứng một chân là điều khó khăn đối với tôi trong cơ thể hiện tại. Đặc biệt là vì tôi không thể dang tay ra để giữ thăng bằng, mà phải giữ chúng hướng chéo lên trên. Tôi có thể tưởng tượng rằng mình sẽ nhận được sự hướng dẫn nghiêm khắc về góc độ của cánh tay và thời gian tôi nên duy trì tư thế đó.
“Và cuối cùng, công việc cuối cùng của ngươi là đọc kinh thánh và ghi nhớ nội dung của nó,” Thần Quan Trưởng kết luận bằng một giọng khá trầm, nhưng tai tôi dựng lên ngay lập tức. Đọc kinh thánh và ghi nhớ nó. Tôi không quá tự tin vào trí nhớ của mình, nhưng đọc nó ư? Cứ để đó cho tôi.
“Thần sẽ làm! Chúng ta hãy đến phòng sách ngay bây giờ đi ạ!” Tôi đứng bật dậy và giơ tay lên trời để cho Thần Quan Trưởng thấy tôi nhiệt tình như thế nào. Nhưng Thần Quan Trưởng thậm chí không nhìn tôi, thay vào đó chọn nhặt một mảnh giấy da khác lên và đọc lướt qua.
“Trước đó, ta muốn thảo luận về vấn đề hiến kim của ngươi. Hãy ngồi xuống. Arno, sổ cái của ta.”
Thảo luận về tiền bạc rất quan trọng. Tôi cũng tò mò về chủ đề hiến kim của mình, vì tôi đã đề nghị trả một số tiền lớn bất thường như vậy. Chủ yếu, tôi tò mò về cách tôi sẽ trả và số tiền đó sẽ đi đâu.
“Theo ta nhớ thì ngươi đã nói sẽ hiến một đại kim tệ.” Thần Quan Trưởng liếc nhẹ tôi.
Tôi nhớ lại cuộc thảo luận với Benno. Chú ấy nói gì đó về việc có một buổi lễ được tổ chức vài lần trong năm, nơi Hội Thương Nhân quyên góp tiền cho thần điện, mặc dù bản thân chú ấy chưa bao giờ trực tiếp quyên góp. Chú ấy cũng nói, cái gì nhỉ... *“Nhóc sẽ nổi bật theo hướng tiêu cực nếu trả nhiều như vậy. Sao không chia nhỏ ra và trả từng chút một? Một tên ngốc giàu có vung quá nhiều tiền quá nhanh sẽ chỉ làm mọi người khó chịu thôi.”*
“Ưm, nếu ngài yêu cầu thần trả nhiều như vậy, thần sẽ làm, nhưng thần nghĩ sẽ tốt hơn nếu thần hiến một tiểu kim tệ mỗi tháng ạ.”
“Chúng ta không quy định một người nên hiến bao nhiêu, vì vậy điều đó là có thể nếu ngươi muốn, nhưng ngươi có lý do gì để làm vậy?”
“Một người khôn ngoan mà thần quen đã nói với thần rằng nếu thần đột ngột trả toàn bộ số tiền, mọi người có thể bị choáng ngợp bởi số tiền lớn và bắt đầu tiêu nhiều tiền hơn mức họ thường làm. Chà, dù sao thì, thần muốn thảo luận với ngài trước, vì ngài biết tất cả về tài chính của thần điện và cách thức hoạt động của việc hiến kim, vân vân.”
Đương nhiên, tôi không dùng lại nguyên văn lời của Benno. Nhưng Thần Quan Trưởng hiểu ý tôi và suy nghĩ một chút, rồi thở dài.
“Một nửa của mỗi khoản hiến kim được chi cho việc bảo trì thần điện, trong khi nửa còn lại được phân chia cho các tu sĩ áo xanh. Số tiền được chia cho mỗi tu sĩ phụ thuộc phần nào vào địa vị của họ. Với tư cách là người quản lý việc này, ta nghĩ ngươi nên hiến năm tiểu kim tệ lúc đầu và sau đó hiến phần còn lại trong các tháng tiếp theo, mỗi lần một tiểu kim tệ.”
“Tại sao lại là con số cụ thể đó ạ?” Tôi nghiêng đầu bối rối, và Thần Quan Trưởng đưa cho tôi một xấp giấy da. Tôi lướt mắt qua và biết rằng đó là một phần sổ cái của ngài ấy. Tôi chớp mắt ngạc nhiên và ngài ấy chỉ vào một phần trong số đó.
“Thu nhập của thần điện có thể được chia thành tiền tài trợ từ Đại Công Tước, tiền quyên góp thu được trong các nghi lễ nhất định, và cuối cùng là hỗ trợ tài chính từ gia đình của các tu sĩ áo xanh. Điều này có nghĩa là ít tu sĩ áo xanh hơn sẽ dẫn đến ít thu nhập hơn. Nói theo cách dễ hiểu cho một thương nhân, thần điện hiện đang hoạt động trong tình trạng thâm hụt. Vì lý do này, Viện Trưởng đã la hét về việc vắt kiệt tiền từ ngươi. Sẽ là một sự giúp đỡ đáng kể cho ta nếu ngươi hiến một khoản tiền lớn cùng một lúc để làm hài lòng ông ta.”
Tôi có cảm giác ngài ấy đang tiết lộ khá nhiều bí mật cho tôi. Liệu tôi biết việc thần điện đang mất tiền có thực sự ổn không?
“Ưm, Thần Quan Trưởng. Đó có phải là điều ngài nên nói với thần không ạ?”
“Công việc của ngươi sẽ liên quan đến những vấn đề này trong vài ngày tới, nói cho ngươi biết bây giờ cũng chẳng ảnh hưởng gì.” Có vẻ như khi giúp đỡ Thần Quan Trưởng, tôi sẽ không chỉ làm toán như khi làm với Otto, mà tôi sẽ dấn thân vào hoạt động nội bộ của thần điện.
“...Vâng. Thần nên đưa tiền cho ngài như thế nào ạ? Thần thường dùng thẻ hội viên để chuyển tiền, nhưng thần không nghĩ ngài có một cái.”
“Ngươi chỉ cần mang nó đến đây, không phải sao?” Ngài ấy nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng tôi thực sự chỉ từng giao dịch số tiền lớn thông qua thẻ của mình. Tôi chưa bao giờ cầm bất kỳ đồng kim tệ nào bằng chính tay mình. Là một đứa trẻ, đi bộ từ Hội Thương Nhân đến thần điện với số tiền lớn như vậy trên người thật đáng sợ.
“Điều đó có thể dễ dàng với ngài vì ngài đã quen với việc xử lý tiền bạc, thưa Thần Quan Trưởng, nhưng số tiền đó quá lớn để thần mang theo. Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy sợ rồi.”
“Ngươi nghĩ người hầu của ngươi để làm gì?”
Ưm... Khoan đã. Người hầu? Tôi phản xạ quay lại và nhìn những người hầu đang xếp hàng sau lưng mình. Không đời nào tôi giao số tiền lớn như vậy cho những kẻ xấu tính được chọn lựa đầy ác ý này. Chà, Fran có lẽ sẽ tuân lời nếu tôi coi đó là mệnh lệnh từ Thần Quan Trưởng, nhưng Delia và Gil có lẽ sẽ phung phí số tiền đó vào thứ gì đó để chọc tức tôi. Đánh giá qua thái độ của họ đối với tôi, tôi chưa thể tin tưởng họ làm người hầu được.
“Thần không muốn lôi kéo người khác vào rồi phải chịu trách nhiệm cho những rắc rối, như việc Hội nói họ đã đưa tiền nhưng người hầu lại nói họ không nhận được tiền.”
“...Ngươi không tin tưởng người hầu của mình sao?” Ngài ấy nói, có vẻ bối rối, điều này cũng làm tôi bối rối theo. Các quý tộc có khả năng tin tưởng những người lạ rõ ràng không thích họ, đến mức để họ mang theo những đồng tiền vàng cho mình sao? Hoặc có lẽ những người hầu bị ràng buộc bởi một loại ma pháp khế ước nào đó ngăn họ phản bội tôi. Tôi nhớ lại khi những người hầu được giới thiệu với tôi, nhưng tôi khá chắc là chúng tôi chưa ký hợp đồng hay bất cứ thứ gì. Ma pháp khế ước liên quan đến máu, và đó không phải là thứ tôi có thể quên.
“Ngài gọi họ là người hầu của thần, nhưng với thần, họ là những người lạ mà thần không có quyền kiểm soát. Làm sao thần có thể tin tưởng giao cho họ số tiền lớn như vậy? Điều đó nằm ngoài khả năng của thần.” Ý tôi là, họ thậm chí còn chẳng thân thiện hay gì cả. Không đời nào, không đời nào. So với ba người này, tôi thà tin tưởng hội trưởng hội thương nhân còn hơn.
Cá nhân tôi thấy không có nhiều người lớn mà tôi tin tưởng về chuyện tiền bạc. Có lẽ tôi có thể nhờ Benno hoặc Mark đến đây. Thần Quan Trưởng là một quý tộc, nên Benno có lẽ sẽ đồng ý trên cơ sở tạo dựng các mối quan hệ. Thế thì tốt quá.
“Thần muốn một người lớn mà thần có thể tin tưởng, người đã quen với việc xử lý số tiền lớn, mang tiền hiến kim đến. Ngài có cho phép người đó vào thần điện thay mặt thần không ạ?”
“Người lớn này là ai?”
“Ông Benno của Thương đoàn Gilberta, người đang đóng vai trò là người giám hộ của thần trong giới kinh doanh.”
“...Hừm. Vậy được thôi.”
Tôi sẽ ghé qua cửa tiệm và nói về chuyện này khi Lutz đến đón tôi. Trong khi ở đó, tôi có thể hỏi cậu ấy xem cậu ấy có biết cách sử dụng người hầu đúng cách không. Có lẽ nó tương tự như cách cậu ấy sử dụng nhân viên của mình. Khi tôi chìm vào suy nghĩ, Thần Quan Trưởng đóng sổ cái lại và đưa cho Arno.
“Đó là tất cả những gì ta cần nói hôm nay. Có câu hỏi nào không, Myne?”
“Vâng! Lutz sẽ đến đón thần vào chuông thứ tư, và thần muốn đọc sách trong phòng sách cho đến lúc đó. Thần có thể vào phòng sách không ạ? Thần rất muốn thực hiện phần cuối cùng của công việc và đọc kinh thánh để ghi nhớ nó!”
“Lutz là cậu bé quản lý sức khỏe của ngươi, theo ta nhớ. Từ giờ trở đi, hãy để người hầu của ngươi quản lý sức khỏe của ngươi thay cho cậu ta.”
Mặc dù tôi xin vào phòng sách, chủ đề lại chuyển sang việc quản lý sức khỏe của tôi. Tôi nhìn lại những người hầu của mình. Gil đang gãi đầu với vẻ thiếu nhiệt tình rõ rệt, Delia đang lơ đãng nhìn ra cửa sổ, và Fran đang nhìn Thần Quan Trưởng qua vai tôi. Thật khó để tưởng tượng bất kỳ ai trong số họ học cách quản lý sức khỏe của tôi.
“Gia đình thần đã bảo thần hãy gắn bó với Lutz cho đến khi người hầu của thần có thể quản lý sức khỏe của thần. Thần cũng muốn điều đó xảy ra càng sớm càng tốt, để Lutz không phải lo lắng cho thần nhiều như vậy nữa. Thần hy vọng người hầu của thần sẽ làm việc chăm chỉ để biến điều đó thành hiện thực. Nhưng dù sao thì. Thần có thể đến phòng sách bây giờ không ạ?”
“Fran, đưa con bé đến đó.”
“Như ý ngài.” Fran khoanh tay và gật đầu với một nụ cười nhẹ. Biểu cảm tự hào của anh ta hoàn toàn khác với biểu cảm khi nhìn tôi, và rõ ràng anh ta coi ai là chủ nhân thực sự của mình.
Nhưng dù sao thì, Fran vẫn tốt hơn hai người kia. Anh ta có lẽ sẽ không làm gì gây rắc rối vì anh ta quá tôn sùng Thần Quan Trưởng. Tôi đi đến kết luận này trong khi đi theo anh ta đến phòng sách, vừa đi vừa nhảy chân sáo.
*...Cuối cùng cũng đến giờ rồiii, đến phòng sách thôiii! Đây là công việc của mìnhhh! Công việc của mìnhhh!*
Delia và Gil đi theo sau tôi khi tôi nhảy chân sáo vì phấn khích. Sau khi chúng tôi đi được một đoạn xa khỏi phòng của Thần Quan Trưởng, Gil buông ra vài lời lăng mạ.
“Sao mày lại muốn đến phòng sách chứ? Mày đúng là đồ ngu.”
Hừ! Nếu cậu không hiểu tại sao sách lại tuyệt vời, cậu mới là đồ ngu! Tôi quay lại và lườm Gil. Cậu ta nhăn mũi và chuẩn bị gây gổ.
“Cái nhìn đó là sao hả? Mày không phải quý tộc, mày chẳng là gì ngoài một đứa thường dân. Mày cũng giống bọn tao thôi, nhưng mày lại làm ra vẻ tự mãn với cái áo xanh đó. Mày không phải chủ nhân của tao. Tao sẽ không bao giờ nghe lời mày và tao sẽ làm cho cuộc đời mày khốn khổ!”
Cũng giống như Gil không coi tôi là chủ nhân, tôi cũng không coi cậu ta là người hầu của mình. Sẽ thật lãng phí thời gian và năng lượng của tôi để cố gắng uốn nắn cậu ta vào khuôn khổ. Vì vậy, tôi phớt lờ cậu ta. “Được rồi, sao cũng được. Cậu cũng thế nhé.”
“...Hả?! Sao cũng được là sao?! Mày đang chế giễu tao đấy à?!”
Khi Gil hét lên giận dữ, tôi quay lưng lại với cậu ta và bước đi. Ngay lúc đó, tôi nghe thấy giọng nói lanh lảnh của một cô gái vang lên.
“Toàn bộ tình huống này thật ngu ngốc.” Delia thốt lên một tiếng “hứ”, nụ cười hoàn toàn biến mất khỏi khuôn mặt. Tôi đã nghĩ cô bé sẽ che giấu tính cách thật của mình trước những người hầu khác vì cô bé có vẻ là kiểu người thích nịnh nọt đàn ông, nhưng không phải vậy. Có vẻ như tôi sẽ cần thay đổi đánh giá của mình về cô bé. Có lẽ cô bé không phải là kiểu con gái dùng sắc đẹp để tâng bốc và thao túng đàn ông. Hoặc có lẽ cô bé là kiểu thợ săn máu lạnh chỉ quyến rũ những người đàn ông mà cô bé nhắm tới.
Tôi nhìn Delia một lần nữa và cô bé hất cằm lên một cách kiêu ngạo, mái tóc đỏ sẫm xao động theo cử chỉ đó. Thật khó tin là cô bé chỉ mới tám tuổi. Thành thật mà nói, tôi thấy hơi sợ khi nghĩ điều gì đã khiến cô bé trở nên như thế này.
“Aaa, trời ạ! Cuối cùng mình cũng được làm người tập sự phục vụ Viện Trưởng, nhưng giờ mình lại bị mắc kẹt với một con nhóc mà sự quyến rũ của mình không có tác dụng. Lại còn là một con nhóc thường dân đần độn nữa chứ. Đúng là tệ nhất trần đời.”
Có vẻ như Viện Trưởng đã gửi Delia đến. Điều đó giải thích tại sao cô bé không thân thiện. Nhưng... cô bé được lợi gì khi tuyên bố rằng mình là gián điệp chứ? Viện Trưởng đã bảo cô bé làm vậy sao?
“Được rồi, tôi sẽ nhờ người khác thay thế vị trí của em.” Bối rối trước những tiết lộ của cô bé, tôi đề nghị sẽ thay thế cô bé bằng người khác, điều mà vì lý do nào đó đã khiến cô bé bùng nổ giận dữ với đôi lông mày nhướng lên.
“Trời ạ! Cô thực sự ngu ngốc. Đừng có đổi tôi cho bất kỳ ai. Cô đang nghĩ cái quái gì vậy?!”
Ưm... Đó là câu thoại của tôi chứ. EM đang nghĩ cái quái gì vậy?
“Chính Viện Trưởng đã yêu cầu tôi quấy rầy cô. Nếu tôi bị đổi đi, ngài ấy sẽ nghĩ tôi bất tài!”
Mặc dù nói cùng một ngôn ngữ, chúng tôi hoàn toàn không hiểu nhau. Tôi đơn giản là không hiểu cô bé. Giờ tôi đã biết Viện Trưởng trực tiếp ra lệnh cho cô bé quấy rầy tôi, không đời nào tôi lại đến gần cô bé nếu có thể tránh được. Tôi rõ ràng sẽ cố gắng để cô bé bị thay thế.
Đột nhiên, tôi nhận ra một điều. Ngay cả khi tôi tống khứ Delia, Viện Trưởng chắc chắn sẽ chỉ gửi một người hầu khác đến để theo dõi tôi. Có lẽ sẽ an toàn hơn cho tôi khi giữ Delia, người không suy nghĩ kỹ trước khi tiết lộ ý định của mình, hơn là mạo hiểm nhận một gián điệp giỏi che giấu mọi thứ. Khi tôi chìm vào suy nghĩ, Delia chĩa ngón tay buộc tội về phía tôi.
“Tôi không sợ cô chỉ vì cô mặc áo xanh đâu! Tôi có sự chấp thuận của Viện Trưởng và tôi sắp trở thành tình nhân của ngài ấy rồi!”
Hoặc là tôi nghe nhầm, hoặc vì lý do nào đó mà quý tộc thời nay thực sự thích biến các bé gái thành tình nhân. Tôi nhớ lại mình đã sốc như thế nào khi nghe Freida nói điều tương tự, rồi nghĩ về việc Viện Trưởng già như thế nào và cảm thấy hơi buồn nôn. Tôi đã nghĩ cô vu nữ áo xám với vẻ quyến rũ mọt sách kia mới là gu của ông ta, nhưng tôi đoán là không phải.
“...Ưm, em thực sự nên tự hào về việc làm tình nhân sao?”
“Hiển nhiên rồi. Cô không biết làm tình nhân là điều tốt nhất mà con gái chúng ta có thể hy vọng sao? Hay cô thực sự không biết điều đó? Chà, nếu cô không dễ thương như tôi thì cô cũng có thể từ bỏ ý định đó đi là vừa.”
“Hả? Làm tình nhân là điều tốt nhất mà em có thể hy vọng?” Điều đó chắc chắn khác với những gì tôi từng quen thuộc. Trong trường hợp của Freida, ít nhất tôi hiểu rằng cả hai chúng tôi đều sử dụng từ “tình nhân” theo cùng một cách. Cậu ấy không có vẻ tự hào về điều đó, và đó không phải là mục tiêu cuộc đời cậu ấy.
Tôi đứng đó, choáng váng trước sự khác biệt trong thế giới quan của Delia so với tôi, lúc đó Gil nở một nụ cười chế giễu với tôi và nhún vai.
“Thì, rõ ràng. Nếu mày là tình nhân của một áo xanh, mày sẽ có người hầu áo xám cho riêng mình. Tình nhân của Viện Trưởng ở một đẳng cấp khác so với bọn áo xám bọn tao. Chà, con gái đúng là may mắn. Nhưng nói thật, đầu óc mày có ổn không đấy? Mấy cái này cơ bản vãi ra, sao mày lại không biết chứ?”
Mặc dù cậu ta chế giễu tôi vì sự thiếu hiểu biết, tôi không thể cảm thấy tức giận. Tôi không muốn biết rằng các cô gái trong trại trẻ mồ côi chỉ có một cách để thành công trong cuộc sống. Tôi không muốn biết rằng họ phải trở thành tình nhân của những người quyền lực hoặc héo mòn đi. Chưa có ai tôi từng gặp coi việc trở thành tình nhân là giới hạn tiềm năng của họ, nhưng đối với những đứa trẻ mồ côi, đối với những người sống trong thần điện, đó là cuộc sống. Họ sẽ không nghe tôi bất kể tôi nói gì. Chúng tôi chỉ đơn giản là đến từ những thế giới khác nhau.
“Gil, ngươi đang đi quá giới hạn đấy!” Fran cao giọng khi tôi ôm đầu. Nhưng Gil không hề nao núng. Cậu ta chỉ cười nhạo báng tôi.
“Đó là lỗi của nó vì quá ngu ngốc. Ai cũng biết mấy chuyện này.”
“...Chị Myne, Thần Quan Trưởng đã hướng dẫn người phải làm gì trong tình huống này. Ngài ấy nói rằng người nên khiển trách người hầu của mình khi họ cư xử không đúng mực.”
“Ừ hứ, ngài ấy chắc chắn đã nói thế. Chúng ta đến phòng sách chưa?” Tôi thực sự chẳng quan tâm. Tôi không có năng lượng hay động lực để khiển trách hay trừng phạt Gil và Delia.
Fran tôn sùng Thần Quan Trưởng và có lẽ không quá vui vẻ khi bị mắc kẹt làm người hầu của tôi. Delia đang nhắm đến việc trở thành tình nhân của Viện Trưởng và hoàn toàn có ý định làm tôi khốn khổ. Gil coi thường tôi và ngay từ đầu đã không có ý định phục vụ tôi chút nào. Sẽ hiệu quả hơn cho tôi khi đọc sách thay vì cố gắng tìm cách hòa thuận với ba người này.
“Tôi sẽ phải báo cáo việc này với Thần Quan Trưởng.”
“Cứ tự nhiên. Đó là công việc của anh mà, tôi tưởng tượng vậy.”
Fran thở dài, sau đó mở cửa và bước vào trong. Trái tim tôi nhảy lên vì vui sướng sau khi nhìn thấy thiên đường đằng sau cánh cửa. Tôi lo lắng đưa tay ra và tìm kiếm một rào cản vô hình trong khi bước vào phòng. Không giống như lần trước, tôi đã vào được bên trong mà không có gì chặn đường.
“Oaaa!” Không khí thay đổi rõ rệt khi tôi đã hoàn toàn ở bên trong. Run rẩy vì xúc động, tôi lấp đầy phổi mình bằng thứ không khí bụi bặm mà bạn chỉ có thể tìm thấy trong các phòng lưu trữ sách. Mùi hơi khác so với những gì tôi quen thuộc, có lẽ do việc sử dụng giấy da và số lượng bảng gỗ. Mực có lẽ cũng được làm khác đi. Mùi mực và giấy cũ hoài niệm đối với tôi đến mức những giọt nước mắt hạnh phúc thực sự ầng ậc nơi khóe mắt.
Không có nhiều giá sách trong phòng. Một số có cửa đóng chặt trong khi những cái khác chật ních những tấm bảng và mảnh giấy vụn gần như tràn ra ngoài. Các kệ để quản lý các cuộn giấy nằm ở nơi khác, với giấy da được cuộn lại như những cuộn thảm có tên được viết trên nhãn treo trên chúng. Xa hơn một chút vào trong phòng là những vật chứa hình trụ giống như thùng rượu có cả một loạt các cuộn giấy bên trong, với nhãn được gắn vào để xác định nội dung.
Ánh sáng chiếu vào từ các cửa sổ cách xa nhau rất rực rỡ, và có một chiếc bàn dài bên cạnh chúng trông giống như chiếc bàn bạn có thể thấy trong thư viện đại học. Mặt bàn có một phần đọc sách nghiêng, trên đó có vài cuốn sách được xếp ra, bị xích vào bàn nhưng vẫn đang cầu xin được đọc.
“Đây là kinh thánh.” Theo hướng dẫn của Fran, tôi chạm vào bìa da của một trong những cuốn sách bị xích. Sau đó tôi tháo chiếc đai giữ cho nó đóng chặt. Ngay lập tức, cuốn sách mở ra một chút với bìa tự động nhấc lên. Đó là điều bình thường đối với giấy da ẩm, nhưng với tôi, có vẻ như cuốn sách đang cầu xin tôi đọc nó.
Aaa... Đã bao lâu rồi kể từ khi mình được mở một cuốn sách ra và đọc nó? Tôi mở bìa sách, và tiếng xích loảng xoảng vang vọng khắp phòng sách. Những ngón tay tôi run rẩy khi lật qua những trang giấy ố vàng. Tôi lướt ngón tay trên những dòng chữ viết tay đặc biệt và bắt đầu tự mình đọc một cuốn sách lần đầu tiên sau một thời gian dài.
“Này, thôi đi. Trưa rồi. Đến giờ ăn trưa rồi.”
Mặc dù thực tế là tôi đang chìm đắm trong niềm hạnh phúc đọc sách đã mong nhớ từ lâu, ai đó đã đến can thiệp. Tôi có thể đã phớt lờ họ nếu họ cứ tiếp tục gọi tôi, nhưng tôi bị buộc phải quay lại thực tại khi họ lay vai tôi.
“Gil, không nói chuyện trong thư viện. Nếu cậu không thể giữ im lặng, hãy ra ngoài. Tôi đang đọc sách.”
“Cái quái gì?! Đến giờ ăn trưa rồi!” Gil hét lên trong sự ngạc nhiên sững sờ, nhưng tôi thậm chí không cần so sánh tầm quan trọng của bữa trưa với tầm quan trọng của sách. Với một cuốn sách trong tay, tôi có thể nhịn ăn hai ngày trước khi thấy đói.
“Rõ ràng tôi không phải là chủ nhân của cậu, vậy cậu quan tâm làm gì? Đi chỗ khác và tự ăn đi.”
Mặc dù cho cậu ta tự do ăn một mình, mắt cậu ta mở to và cố nói thêm điều gì đó, nhưng tôi đã cắt ngang.
“Nghe cho kỹ đây, Gil. Đừng. Cản. Đường. Tôi.” Tôi cố tình giải phóng ma lực và để nó chạy qua người mình trước khi cậu ta làm tôi phát điên vì tức giận. Tôi đại loại đã nắm được bí quyết kiểm soát ma lực trong quá trình hiến dâng trước đó, và bây giờ là thời điểm tốt để thử giải phóng nó ra. Fran ngay lập tức túm lấy gáy Gil và Delia rồi lao ra khỏi phòng sách cùng với họ.
Hừm. Yên tĩnh và dễ chịu. Tôi ép ma lực trở lại vào trong mình và tiếp tục đọc. Không ai khác làm phiền việc đọc của tôi cho đến khi Lutz đến đón.