“Zent! Triệu tập Zent!” Ortwin hét lên.
Trong lớp thần học đã dạy rằng Zent đóng vai trò trung gian giữa con người và các vị thần. Một số người trong tầm nghe hét lên về việc gửi cho bà một ordonnanz—hoặc một lá thư ma thuật nếu bà đang ở Trung Ương. Những người khác đề nghị yêu cầu các giáo sư sử dụng ma cụ liên lạc khẩn cấp của họ.
“Liệu bà ấy có đang nói đến Rozemyne không?” Wilfried hỏi, xem xét yêu cầu của Dregarnuhr từ một góc độ khác. Mắt Kenntrips mở to vì sự táo bạo đó, nhưng nữ thần đã gật đầu xác nhận.
“Đúng, Rozemyne. Đưa cô ấy đến đây ngay lập tức,” bà nói. “Thảm họa đã ập đến nửa kia của cô ấy. Trừ khi cô ấy can thiệp, Grutrissheit sẽ biến mất, và hai thập kỷ lịch sử sẽ sụp đổ.”
Giọng của Dregarnuhr bình tĩnh—thậm chí là thư thái—nhưng tất cả những người có mặt đều hít một hơi thật sâu. Mặc dù không ai biết chuyện gì đã xảy ra, nó hẳn phải nghiêm trọng đến mức phải chiếm hữu Hannelore. Trong chốc lát, nỗi sợ hãi và cú sốc bao trùm khu vườn.
“Rozemyne, đây là trường hợp khẩn cấp! Đến vọng lâu gần tòa nhà văn quan NGAY LẬP TỨC!”
Trong khi những tiếng kêu sợ hãi tranh cãi phải làm gì tiếp theo, Wilfried đã gửi đi một con chim trắng duy nhất. Trong hầu hết các trường hợp, người ta sẽ coi đó là một tin nhắn thô lỗ không tưởng để gửi cho aub của một lãnh địa khác—dù cô ấy có là em gái của ngài ấy hay không—nhưng đây là những tình huống đặc biệt. Giữa sự hỗn loạn, chỉ có ngài ấy giữ được bình tĩnh và hành động một cách điềm tĩnh.
Kenntrips, ngược lại, hoàn toàn bối rối, mặc dù là người cầu hôn của Hannelore. Anh không biết mình nên—mình có thể—làm gì để giúp cô.
*Làm sao mình có thể kết thúc sự chiếm hữu này?*
Anh hít một hơi thật sâu. Dù anh xem xét tình hình thế nào, anh cũng không thể thấy trước một kết quả tích cực. Hannelore sẽ được tung hô là người được các vị thần lựa chọn, như đã xảy ra với Rozemyne, và các lãnh địa sẽ huy động hàng loạt để giành lấy hóa thân thần thánh thứ hai của đất nước.
Kenntrips càng nghĩ, mọi chuyện dường như càng trở nên tồi tệ hơn. Có lẽ sự chiếm hữu này chỉ là lần đầu tiên trong số nhiều lần sắp tới—có lẽ các vị thần sẽ triệu tập Hannelore bất thình lình, như họ đang làm với Rozemyne. Liệu anh có thể giải quyết những sự cố như vậy không? Một cảm giác lo lắng và bất an tột độ bắt đầu len lỏi trong anh.
“Ordonnanz trở về rồi!” ai đó hét lên, kéo Kenntrips trở lại thực tại.
Tuy nhiên, con chim trắng không mang theo thông điệp nào. Nó quay trở lại với Wilfried, đậu trên cổ tay ngài, rồi đơn giản là trở lại thành một ma thạch màu vàng. Một người hét lên rằng Rozemyne chắc đã chết, và sự hoảng loạn lên đến đỉnh điểm. Nếu cô ấy thực sự đã qua đời, sẽ không có cách nào để làm hài lòng nữ thần.
“Cô ta chỉ đơn giản là ngoài tầm với,” một giọng nói trầm lặng nhưng nghiêm khắc vang lên. “Truy tìm cô ta ngay lập tức.”
Ánh sáng tỏa ra từ cơ thể Hannelore tăng cường, và thần lực mà cô toát ra phình to đến mức những người xung quanh cô gần như không thể thở nổi. Lời khiển trách ngắn gọn của cô đã dập tắt sự ồn ào và buộc mọi người phải quỳ xuống.
*Cơ thể của Quý cô Hannelore có thể chịu đựng được nhiều thần lực như vậy không?*
Kenntrips không dám hỏi; anh không thể mạo hiểm chọc giận nữ thần bằng một câu hỏi xấc xược như vậy. Anh buộc mình ngẩng đầu lên và bắt đầu ra chỉ thị.
“Gửi ordonnanz đến tất cả các tùy tùng của Quý cô Rozemyne và một số học sinh của lãnh địa cô ấy. Giải thích tình hình và nhấn mạnh rằng cô ấy phải đến ngay lập tức!”
Khi các câu trả lời lần lượt đến, rõ ràng là một tình huống khẩn cấp ở Alexandria đã khiến Rozemyne phải trở về nhà với tư cách là aub của lãnh địa.
“Thưa Nữ thần Thời gian Dregarnuhr, có vẻ như Quý cô Rozemyne đã đến Alexandria, và có thể sẽ mất một thời gian trước khi cô ấy trở lại,” Kenntrips giải thích. “Mặt trời đang lặn. Chúng ta có nên đợi ở một nơi nào đó ấm hơn không ạ?”
“Ta không thể rời khỏi pháp trận này,” nữ thần trả lời. “Bất cứ ai có vấn đề với cái lạnh có thể đơn giản là rời đi. Ta không có việc gì với các ngươi.”
“Không. Thần sẽ ở lại bên cạnh Quý cô Hannelore.”
“Vậy thì cứ thế đi.”
Các giáo sư và ứng cử viên lãnh chúa tiến lại gần hơn, tận dụng dung lượng ma lực đáng kể của họ khi cố gắng nhìn thoáng qua Nữ thần Thời gian. Trong khi đó, Cordula gửi ordonnanz trở lại Ký túc xá Dunkelfelger, tìm cách huy động các tùy tùng của Hannelore và các kỵ sĩ tập sự của lãnh địa. Đó là một tình huống khá lộn xộn.
*Quý cô Rozemyne, nhanh lên!*
“Cô ấy kia rồi!”
“Mọi người nhường đường! Nhường đường!”
Những tiếng kêu làm dịu đi sự lo lắng ngày càng tăng. Thời gian đã trôi qua quá lâu đến nỗi nhiều người trong số những người tụ tập đã hoàn toàn mất khái niệm về thời gian. Đám đông rẽ ra, tạo thành một con đường cho người mới đến vọng lâu.
Rozemyne mặc một bộ trang phục kỳ lạ, được bao phủ bởi ma thạch và ma cụ. Tóc cô được buộc thành một đuôi ngựa duy nhất, khác xa với kiểu tóc phức tạp thường ngày của cô. Cô trông giống hệt như khi cô xuất hiện ở cổng quốc gia của Dunkelfelger. Cùng với vẻ mặt nghiêm nghị, không ai có thể không cảm thấy rằng cô đã đến đây để chuẩn bị cho một cuộc chiến.
“Quý cô Rozemyne, trang phục đó không phải là hơi quá hiếu chiến đối với một người đáp lại lời triệu tập của một nữ thần sao?” Ortwin hỏi, như thể nói thay cho tất cả những người có mặt.
“Hoàn toàn không,” cô nói, không hề bối rối. “Thế này vẫn chưa đủ đâu.”
Nữ thần không có gì để nói thêm.
*Liệu việc ăn mặc theo cách đó có phải là phản ứng đúng đắn không?*
Kenntrips hít một hơi thật mạnh. Rozemyne không nhận được thêm tin tức nào về ý định của Nữ thần Thời gian hơn bất kỳ ai khác. Việc cô đã chuẩn bị như vậy, việc lấy lại Grutrissheit từ các vị thần hẳn phải là một nỗ lực nguy hiểm, đe dọa đến tính mạng.
“Rozemyne,” Wilfried gọi, vội vã đến gặp cô. “Hannelore gặp rắc rối vì em đấy. Đi cứu cô ấy đi.”
“Vì tôi?” Rozemyne lặp lại với một cái nhăn mặt. “Các vị thần mới là người đáng trách, không phải tôi. Và ngài có cần phải bảo tôi hành động không? Việc tôi định cứu cô ấy là điều hiển nhiên.” Cô quay sang Kenntrips, nụ cười thanh lịch thường ngày của cô biến mất dưới cái nhìn dữ dội của một người sẵn sàng chiến đấu. “Tôi đã chỉ thị cho một trong những cận tùng của mình để tư vấn cho ngài về những việc cần làm với Quý cô Hannelore khi nữ thần rời khỏi cơ thể cô ấy. Hãy nói chuyện với cô ấy khi ngài có thể.”
“Tôi vô cùng biết ơn,” Kenntrips trả lời. Mặc dù vẻ ngoài điềm tĩnh, anh vẫn kinh ngạc rằng Rozemyne có đủ sự chu đáo để xem xét—và sắp xếp để đảm bảo—sự an toàn của Hannelore bên cạnh mọi thứ khác. Thật là một sự an ủi lớn khi biết ai đó sẽ hướng dẫn anh vượt qua một sự kiện không thể bất ngờ hơn.
“Tôi nghi ngờ nó sẽ không dễ dàng—đã có một sự ồn ào về sự trỗi dậy của một hóa thân thần thánh thứ hai—nhưng xin hãy hợp tác với Aub Dunkelfelger để bảo vệ Quý cô Hannelore,” Rozemyne nhấn mạnh, rồi đi qua mọi người để quỳ xuống trước vọng lâu. “Tôi xin lỗi vì đã để Người phải đợi, hỡi Nữ thần Thời gian. Tôi là Rozemyne, đại công tước của Alex—”
“Thời gian không còn nhiều,” nữ thần ngắt lời. Rồi bà đưa tay ra và nói, “Chúng ta hãy nhanh lên.”
Rozemyne đứng dậy không một chút do dự, thể hiện kinh nghiệm của cô với các nữ thần. Sau đó, cô bước vào vọng lâu một cách dễ dàng, mặc dù Kenntrips và những người khác đã bị thổi bay bởi sức mạnh của thần lực tỏa ra.
“Tôi sẽ yêu cầu Người giải thích chi tiết ngay khi chúng ta đến nơi,” cô nói. “Tôi định giải thoát cho Quý cô Hannelore sớm nhất có thể.”
“Đúng vậy. Chừng nào cơ thể và tâm trí của cô ấy còn tách rời, cơ thể sẽ vẫn ở trong tình trạng cận kề cái chết. Càng có lý do để chúng ta khởi hành.”
Ánh sáng phình to và nuốt chửng Rozemyne, người dường như tan vào không khí.
“Quý cô Hannelore!”
Kenntrips lao vào vọng lâu trước khi ánh sáng của nó kịp mờ đi, lo sợ những tổn hại có thể xảy đến với Hannelore nếu cô ngã quỵ. Anh đã kịp đỡ lấy cô trước khi cô có thể ngã gục trở lại ghế hoặc xuống nền đá lạnh lẽo.
Ánh sáng mờ đi, và sức nặng trở lại với cơ thể Hannelore. Kenntrips vui mừng khi có dấu hiệu cho thấy nữ thần đã rời đi, và áp lực đè nặng trong lồng ngực anh giãn ra, nhưng cô gái trong vòng tay anh vẫn hoàn toàn bất động. Cô thậm chí còn không thở. Anh đã không thể lấy cho cô bất kỳ quần áo ấm nào, mặc dù nhiệt độ đang giảm, vì vậy da cô lạnh khi chạm vào.
“Hãy để chúng tôi đưa cô ấy đi từ đây,” một trong những kỵ sĩ tập sự của Hannelore nói. “Tốt hơn là chúng tôi nên bế cô ấy.”
Kenntrips gật đầu và đồng ý; ngay cả với tư cách là người cầu hôn của cô, việc ôm cô lâu hơn nữa sẽ là một điều tai tiếng. “Cô ấy sẽ vẫn ở trên bờ vực của cái chết cho đến khi cô ấy tỉnh lại,” anh cảnh báo. “Nữ thần Thời gian đã nói vậy.”
“Cái gì?!”
“Hãy bình tĩnh. Quý cô Rozemyne đã thề sẽ đưa cô ấy trở về an toàn.”
Trong sự vắng mặt của nữ thần, họ chỉ có thể dựa vào những sự thật mà họ hiểu. Kenntrips giao Hannelore cho các hộ vệ kỵ sĩ của cô, rồi gọi lại một Cordula khá xanh xao, người đã quay đi để đi cùng họ.
“Chờ một chút, Quý cô Cordula. Quý cô Rozemyne đã chỉ thị cho một trong những cận tùng của cô ấy để tư vấn cho chúng ta về việc điều trị cho Quý cô Hannelore.”
“Vâng, đó sẽ là tôi,” một giọng nữ trẻ vang lên. “Tôi là Lieseleta, hộ tống trưởng của Quý cô Rozemyne.”
Lieseleta đã mất một lúc để xuất hiện; dung lượng ma lực nhỏ hơn của cô có nghĩa là cô chỉ có thể tiến lại gần vọng lâu đến một mức độ nhất định. Cô còn trẻ đến mức không ai nghĩ cô là hộ tống trưởng của một aub, nhưng cô đã chăm sóc cho sức khỏe của Rozemyne cả trước và sau khi cô bị một nữ thần chiếm hữu. Cordula dường như nhận ra cô, và sắc mặt nhanh chóng trở lại bình thường.
“Sự thông thái của cô rất được cảm kích. Trước khi chúng ta nói chuyện, tôi có thể gửi những người khác đi trước về ký túc xá của chúng tôi không?”
“Tất nhiên,” Lieseleta trả lời với một nụ cười. Sau đó, cô đưa ra một tấm mạng che mặt và tiếp tục, “Xin hãy dùng cái này để che mặt Quý cô Hannelore, nếu cô không phiền vì tiểu thư của tôi đã đeo nó nhiều lần trước đây.” Đó là một cách để ngăn người được giao phó bất tỉnh trở thành một cảnh tượng, và việc Rozemyne luôn mang nó theo mình đã nói lên rất nhiều về sức khỏe của cô.
“Tôi rất vui được nhận nó,” Cordula nói. “Tôi biết ơn nhiều hơn những gì tôi có thể diễn tả bằng lời.” Bà dùng tấm mạng che mặt Hannelore và nhìn các tùy tùng khác vội vã đưa tiểu thư của họ trở lại ký túc xá.
“Nếu cô ấy không tỉnh lại nhanh chóng sau khi nữ thần đã rời đi, hãy ngâm cơ thể cô ấy trong một jureve để ma lực của cô ấy không bị cứng lại,” Lieseleta nhấn mạnh, đi thẳng vào lời khuyên của mình. “Nếu cô ấy chưa chuẩn bị, thì một jureve của anh trai hoặc mẹ cô ấy cũng đủ.”
Mặc dù học sinh học cách điều chế jureve trong năm thứ năm tại Học Viện Hoàng Gia, Hannelore vẫn chưa tự làm cho mình. Cordula tạo một ordonnanz trước khi nói một lời nào.
“Xin tha thứ cho sự thô lỗ của tôi,” cuối cùng bà nói. “Tôi không thể lãng phí thời gian trong việc truyền đạt hướng dẫn của cô, kẻo vòng tròn dịch chuyển của chúng tôi bị đóng cửa vào ban đêm.”
Nói rồi, Cordula gửi một tin nhắn cho kỵ sĩ đóng quân tại sảnh dịch chuyển của Dunkelfelger, hỏi liệu Lestilaut có còn jureve mà ngài đã làm trước khi kết hôn không, hay Sieglinde có một cái để cho không.
“Nếu vẫn còn thần lực bên trong cô ấy khi cô ấy tỉnh dậy, thì những người khác sẽ khó có thể chạm vào cô ấy, điều này sẽ gây ra đủ loại vấn đề trong cuộc sống hàng ngày của cô ấy,” Lieseleta giải thích. “Cô sẽ cần liên lạc với Zent”—giọng cô hạ xuống thành tiếng thì thầm—“vì cô sẽ cần mượn vải bạc.”
Sự thận trọng của cô hoàn toàn có cơ sở; chỉ một số ít người biết về vải bạc, ngay cả trong số các lãnh địa đã tham gia vào cuộc chiến chống lại Lanzenave.
Lời khuyên của Lieseleta phần lớn liên quan đến các cận tùng của Hannelore; Kenntrips không thể không cảm thấy lạc lõng khi cuộc trò chuyện chuyển sang việc tắm cho Hannelore bằng vải bạc. Không thể che giấu sự khó chịu của mình, anh bước đi để nhìn xung quanh. Mặt trời đã lặn từ lâu, nhưng sự náo động bên ngoài tòa nhà văn quan và các giáo sư tò mò cố gắng vào vọng lâu có nghĩa là mọi thứ còn lâu mới yên tĩnh.
*Mình thấy Lãnh chúa Wilfried và Lãnh chúa Ortwin vẫn chưa rời đi.*
Họ lẽ ra không còn việc gì ở vọng lâu, nhưng họ đang trò chuyện sâu sắc. Kenntrips căng tai lắng nghe họ.
“Wilfried, việc giành được tình cảm của một hóa thân thần thánh không phải là một phép màu nhỏ đâu. Sao không cầu hôn lại cô ấy?”
“Tôi vẫn giữ nguyên những gì mình đã nói. Con gái của chính thất một lãnh địa cấp cao đã là quá sức đối với Ehrenfest; một hóa thân thần thánh thì hoàn toàn không thể.”
Có vẻ như ngay cả sự giáng thế của một nữ thần cũng không thay đổi cảm nhận của Wilfried. Kenntrips cảm thấy nhẹ nhõm, ít nhất là vậy.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể hỗ trợ Rozemyne, vì vậy tôi không thể kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng mình có thể hỗ trợ Quý cô Hannelore,” Wilfried tiếp tục, với sự quan tâm chân thành trong giọng nói. “Thay vào đó, tôi cầu nguyện cô ấy tìm được một người đàn ông có thể giảm bớt gánh nặng của cô ấy như cách Chú làm cho Rozemyne.”
Kenntrips nhớ lại nhiều lần Hannelore đã ca ngợi Wilfried là người tốt bụng. Anh đã cho rằng cô không hề hay biết sự thật, với cách cô bướng bỉnh bảo vệ người đàn ông đã phản bội lời hứa với cô và gây cho cô những khó khăn lớn như vậy—nhưng rõ ràng là không. Cô đã nhìn thấy một khía cạnh của ngài mà Kenntrips và những người khác không hề biết.
“Vậy cậu sẽ không phiền nếu tôi cầu hôn, phải không?” Ortwin hỏi.
Kenntrips hoàn toàn bất ngờ. Hannelore đã từ chối thẳng thừng lời cầu hôn của Ortwin, theo những gì Cordula đã nói với anh, và các sự kiện trong ngày đã làm rõ tình cảm thực sự của cô. Theo đuổi cô dù vậy sẽ là khinh thường không chỉ cô và những người cầu hôn cô mà còn cả Aub Dunkelfelger.
*Đây không phải là chuyện đùa.*
Ortwin là một ứng cử viên lãnh chúa của Drewanchel, điều này khiến ngài ấy khó đối phó hơn nhiều so với Ehrenfest. Vào thời điểm Dunkelfelger đã cảnh giác với Korinthsdaum, một lời cầu hôn chính thức từ một lãnh địa cấp cao sẽ khiến mọi việc trở nên khó chịu hơn.
*Và các lãnh địa khác không có khả năng sẽ tiếp cận chúng ta, tìm cách kết hôn với Quý cô Hannelore sao?*
Chỉ đến lúc đó, Kenntrips mới hiểu ý của Rozemyne khi cô yêu cầu anh bảo vệ Hannelore giữa tất cả sự hỗn loạn sắp tới. Tuy nhiên...
“Tôi có thể tin tưởng cậu chăm sóc cô ấy, Ortwin,” Wilfried nói. “Cậu có sự chấp thuận của tôi.”
*Đừng có nhượng bộ ngài ta như vậy!*
Drewanchel có thể trông như một lãnh địa cấp cao hùng mạnh từ góc nhìn của một lãnh địa cấp trung như Ehrenfest, nhưng nó vẫn xếp dưới Dunkelfelger. Mối quan hệ của nó với Korinthsdaum rất tồi tệ do vụ ly hôn của Adolphine, và mối liên kết của nó với Zent mới gần như không tồn tại. Hannelore sẽ an toàn hơn nhiều ở nhà hơn bất cứ nơi nào khác.
Một sự kết hợp dựa trên tình yêu có thể chấp nhận được, nhưng Aub Drewanchel đã bày tỏ sự quan tâm đến việc đưa Ortwin trở thành người chồng thứ hai của Aub Alexandria hoặc Zent Eglantine. Cùng với việc Hannelore vẫn rõ ràng mong muốn ở bên Wilfried, một cuộc hôn nhân với Ortwin sẽ không có cơ sở cá nhân, chỉ có cơ sở chính trị. Drewanchel sẽ sử dụng địa vị của cô là hóa thân thần thánh thứ hai để đối đầu tốt hơn với Korinthsdaum và Zent.
Dù Kenntrips nghĩ thế nào, Drewanchel cũng không phải là môi trường lý tưởng cho Hannelore, cựu Tiểu thư Mít ướt. Cô có xu hướng suy nghĩ quá nhiều và bướng bỉnh giữ kín ý kiến của mình. Mặc dù hành vi đó được bỏ qua ở Dunkelfelger, do lãnh địa tập trung vào chiến tranh, Drewanchel lại chuyên về kiến thức; gia đình đại công tước của họ gần như chắc chắn sẽ không chấp thuận.
“Chờ một chút. Đừng đi quá xa,” Kenntrips nói, bước tới can thiệp. “Rasantark và tôi là những người cầu hôn được chọn của Quý cô Hannelore.”
“Có lẽ vậy, nhưng liệu một trong hai người có thực sự đủ khả năng bảo vệ cô ấy không?” Wilfried hỏi. “Thượng cấp quý tộc không có địa vị để kết hôn với một hóa thân thần thánh, dù họ đến từ lãnh địa hàng đầu hay không. Nếu các ngài không thể lên kế hoạch trước vô số bước và loại bỏ kẻ thù của cô ấy như Chú làm cho Rozemyne, Quý cô Hannelore sẽ bị đánh cắp trước khi các ngài kịp kiểm soát đồng minh của mình.”
*Điều đó không đúng.*
Kenntrips muốn phản đối nhưng không nói gì. Với địa vị tương ứng của họ, bất kỳ sự bất đồng nào nữa cũng có thể leo thang thành một sự cố liên lãnh địa.
“Hãy bảo vệ cô ấy thật tốt,” Wilfried nói. “Nếu không, kho báu của lãnh địa các ngài sẽ tự nhiên bị thu hút đến nơi cô ấy thuộc về. Có lẽ... là Drewanchel, chẳng hạn.”
◆
Kenntrips đã rất bực bội trước lời cảnh báo của Wilfried, nhưng giờ đây anh phải đối mặt với vô số lời kêu gọi ditter cướp dâu. Tệ hơn nữa, Ký túc xá Dunkelfelger đang bị chia thành các phe đối lập do Rasantark và Raufereg lãnh đạo.
Chừng nào Hannelore còn bất tỉnh, Raufereg giữ địa vị cao nhất trong ký túc xá. Ngài là một ứng cử viên lãnh chúa, điều đó có nghĩa là các thượng cấp quý tộc như Kenntrips và Rasantark không thể kiểm soát hoàn toàn ngài. Ngay cả với tư cách là những người cầu hôn chính thức của Hannelore, họ cũng không thể mạo hiểm quá thách thức nếu không có cô hoặc lãnh chúa của họ ở bên để hỗ trợ.
Khó có thể tưởng tượng Dunkelfelger thua một trận ditter cướp dâu trước một lãnh địa khác, nhưng sự rạn nứt lực lượng của họ không hề lý tưởng.
Hơn mười ngày đã trôi qua kể từ sự giáng thế của Dregarnuhr. Chuyện gì đang xảy ra với Hannelore? Khi nào cô ấy mới tỉnh lại? Liệu thần lực của nữ thần có gây ra tổn hại to lớn cho cơ thể cô không? Hộ tống trưởng của Quý cô Rozemyne chỉ giải thích cách chăm sóc một người bị thấm đẫm thần lực, chứ không phải hậu quả hay những sắc thái của một tâm trí trở về cơ thể từng bị chiếm hữu. Rất nhiều câu hỏi vẫn chưa được trả lời khiến Kenntrips không thể không lo lắng.
*Tuy nhiên, mình phải làm những gì có thể trong khi còn thời gian.*
“Kenntrips, cậu đi đâu vậy?” Rasantark hỏi, theo anh ra khỏi phòng họp.
“Về phòng của tôi. Tôi muốn phát triển các ma cụ mới cho trận ditter này.”
“Hãy tạo ra thứ gì đó đáng sợ đến mức ngay cả Chúa Tể Tà Ác của ditter cũng phải run sợ. Tôi sẽ ở sân tập.”
Kenntrips gật đầu với Rasantark, người rõ ràng đang rất hăng hái, và tiếp tục đi về phòng mình. Chỉ khi anh đến gần cầu thang, anh mới nghe thấy một tiếng thì thầm khẽ gọi tên mình. Anh nhìn quanh, thận trọng, rồi nhận ra Cordula đang đợi trong bóng tối. Bà không ẩn mình, chỉ đơn giản là đứng khuất—một nơi mà bà sẽ không bị nhìn thấy trừ khi người ta nhìn kỹ. Kenntrips tiếp cận một cách kín đáo nhất có thể.
“Quý cô Cordula. Có phải Quý cô Hannelore đã...?”
“Vâng, cách đây không lâu. Ngài có chút thời gian không? Cô ấy muốn biết chi tiết về những gì đã xảy ra ở vọng lâu.”
Từ vài lời đó, Kenntrips hiểu được tình hình: họ muốn nắm rõ hơn các sự kiện của ngày định mệnh đó mà không thông báo rằng Hannelore đã tỉnh. Anh gật đầu đồng ý.
“Vậy thì theo tôi,” Cordula nói.
Kenntrips mong đợi được đưa đến một phòng họp. Thay vào đó, hộ tống trưởng dẫn anh đến một hành lang dành cho người hầu. Có vẻ như họ sẽ đến phòng của Hannelore—điều mà anh phản đối, ngay cả trong hoàn cảnh hiện tại của họ. Dù là người cầu hôn hay không, con trai bị cấm vào phòng con gái tại Học Viện Hoàng Gia.
“Nhưng điều này sẽ—”
Cordula lắc đầu. “Nếu chúng ta đưa cô ấy đến một phòng họp, thì chẳng khác nào thông báo cho toàn bộ ký túc xá rằng cô ấy đã tỉnh. Bây giờ... đừng lạm dụng hành lang này.”
“Tôi sẽ không bao giờ,” Kenntrips khẳng định theo bản năng.
Cordula cười khúc khích và nói rằng bà biết rõ điều đó. Kenntrips không thể nói là anh thích bị trêu chọc, nhưng điều đó mang lại cho anh niềm vui khi thấy bà thoải mái hơn—đặc biệt là với tất cả những gì họ đã phải chịu đựng trong khoảng mười ngày qua.
*Tạ ơn trời Quý cô Hannelore đã tỉnh lại.*
Kenntrips theo Cordula đi xuống những hành lang phức tạp, chật hẹp và lên những bậc thang ọp ẹp, mặc dù anh gần như không nghe thấy chúng qua tiếng tim đập thình thịch của mình.