“Cứ tiếp tục cố gắng dù em có gặp khó khăn đến đâu,” em ấy nói. “Nếu em không thể vẽ được những đường thẳng hoặc những đường cong mượt mà, em sẽ không thể phác thảo các thiết kế quần áo.”
Tôi thậm chí còn phải luyện đọc chữ cái xen kẽ giữa các buổi tập viết.
“Một khi em đã thuộc lòng văn bản nói, hãy dùng mắt dõi theo các chữ cái. Chẳng mấy chốc em sẽ có thể tự viết chúng. Em vẫn còn nhiều thời gian trước khi cần đến xưởng của Corinna, nên không cần phải vội vàng như Lutz đã làm.”
“Nhưng Lutz cũng mất hơn nửa năm, phải không? Chị muốn xin chuyển đến xưởng của bà Corinna, nên chị không thể lãng phí thời gian được.”
Hợp đồng Lehange kéo dài ba năm, và bất kỳ sự sắp xếp nào để chuyển xưởng đều cần được thực hiện trước. Điều đó chỉ cho tôi nhiều nhất là một năm để xoay xở.
“Một năm là quá đủ. Em cũng nên cố gắng thực sự tận hưởng quá trình này,” Myne nói với một nụ cười. “Nếu em bắt đầu ghét sách và chữ cái, em sẽ không bao giờ học được bất cứ thứ gì trong số này. Ông Otto đang gặp khó khăn vì tất cả những người học việc bị ép học đều không nhớ được gì cả.” Vừa nói, em ấy vừa trải các trang của cuốn kinh thánh tranh ảnh dành cho trẻ em ra.
“‘Thần Bóng Tối đã trải qua một khoảng thời gian dài đến kinh ngạc một mình,’” em ấy đọc, lướt ngón tay theo các từ để tôi có thể theo dõi. Niềm vui thuần khiết trên khuôn mặt em ấy là không thể nhầm lẫn, và có một tia lấp lánh trong đôi mắt vàng như ánh trăng của em.
“Thần Bóng Tối đã trải qua một khoảng thời gian dài đến kinh ngạc một mình.” Tôi tự lặp lại những lời đó, nhìn Myne gần như tan chảy trong hạnh phúc. Tôi vẫn chưa nhận ra được các chữ cái, nên điều tôi có thể làm nhiều nhất là lặp lại những gì em ấy nói.
“Đúng, đúng. Tốt. Dòng tiếp theo. ‘Nữ thần Ánh Sáng xuất hiện bên cạnh Thần Bóng Tối cô độc, làm bừng sáng xung quanh ngài bằng ánh sáng.’”
Trong câu chuyện, Thần Bóng Tối và Nữ thần Ánh Sáng gặp nhau và kết hôn. Sau đó họ có bốn người con: Nữ thần Nước, Thần Lửa, Nữ thần Gió và Nữ thần Đất.
“‘Người đầu tiên được sinh ra là Flutrane, Nữ thần Nước. Flutrane có sức mạnh chữa lành và thanh tẩy.’”
Tôi tiếp tục lặp lại nội dung của cuốn sách cho Myne nghe. Khi chúng tôi xong việc, tôi quay lại vẽ các đường thẳng trên bảng đá.
“Tuyệt vời,” Myne nói. “Bây giờ em có thể vẽ các đường thẳng mượt mà như vậy, chị nghĩ em có thể chuyển sang viết chữ cái.”
Sau nhiều lần luyện tập vẽ các đường thẳng riêng lẻ, cuối cùng tôi cũng bắt đầu học các chữ cái thực sự. Myne đầu tiên dạy tôi viết tên mình.
“Dù sao thì em cũng sẽ dùng tên mình nhiều nhất. Lutz đã phải viết tên mình vào một hợp đồng khi cậu ấy gia nhập Công ty Gilberta. Nếu em muốn gia nhập xưởng của Corinna, có lẽ em cũng sẽ phải làm như vậy.”
“Khoan, thật sao?! Em nên nói điều đó sớm hơn!”
Vẽ các đường thẳng đã đủ khó, nên việc ghi nhớ tất cả các chữ cái còn khó hơn là điều dễ hiểu. Lutz đã ghi nhớ tất cả chúng trong mùa đông, nhưng tôi không chắc mình có thể xoay x sở kịp thời gian để hỏi bà Corinna liệu tôi có thể gia nhập xưởng của bà không. Tôi đang trở nên vô cùng, vô cùng lo lắng.
Tôi viết tên mình trong khi cẩn thận nhìn vào mẫu mà Myne đã cung cấp. Em ấy tiếp tục dạy tôi tên của chính mình, tên của mọi người trong gia đình chúng tôi, tên của bạn bè tôi, tên của bà Corinna, và cách viết “Công ty Gilberta.”
“Ồ, Lutz đến rồi,” Myne nói. “Em phải đi đây.” Em ấy đến thần điện gần như mỗi ngày để chuẩn bị cho mùa đông, và không giống như hầu hết những người học việc khác, em ấy không được nghỉ cách ngày.
*Em ấy thực sự đến đó nhiều nhất có thể, mặc dù thường xuyên bị ốm và nằm liệt giường.*
Tôi tiếp tục, ừm... “chép lại” văn bản từ cuốn sách tranh, theo chỉ dẫn của Myne. Một lúc sau, tôi nghe thấy một tiếng thịch nhẹ. Tôi ngẩng lên và thấy Mẹ với cái bụng lớn đang đặt một cốc nước lên bàn.
“Mẹ thấy con đang chăm chỉ học hành đấy, con yêu.”
“Cái này khó quá. Thật điên rồ khi Lutz học hết những thứ này trong mùa đông, nhưng còn điên rồ hơn nữa là Myne đã học hết chúng trong khi giúp tính toán ở cổng.”
Tôi không chắc chính xác khi nào chuyện đó xảy ra, nhưng Myne đã đề cập đến việc giúp ông Otto dạy những người học việc ở cổng. Nói cách khác, em ấy đã dạy người khác chưa đầy một năm sau khi lần đầu tiên đến đó. Lúc đó tôi không thực sự hiểu, nhưng bây giờ tôi biết điều đó thực sự bất khả thi đến mức nào.
“Ahaha. Điều đó làm mẹ nhớ lại khi mẹ còn là một cô bé. Cha mẹ cũng bắt mẹ giúp việc ở cổng.”
“Cha của mẹ ạ? Ý mẹ là ông ngoại?”
“Đúng vậy. Ông là chỉ huy cổng. Con biết quý tộc đôi khi có các cuộc họp ở phòng họp của lính gác đó không? Ông đã dạy mẹ chuẩn bị trà và nói chuyện đúng mực ở đó. Nhưng ông không bao giờ dạy mẹ chữ, vì mẹ không thực sự cần dùng đến chúng.”
Ông ngoại và bà ngoại đều đã mất. Mẹ không nói nhiều về họ.
“Nếu Myne tiếp tục giúp việc ở cổng và viết lách ở nhà thay vì đến thần điện, mẹ chắc chắn con bé cũng sẽ được dạy chuẩn bị trà cho các cuộc họp, giống như mẹ vậy.”
“Ừm... Con không nghĩ Myne có thể đun nước đúng cách đâu...” tôi lẩm bẩm. Em ấy thậm chí còn chưa thể kéo nước từ giếng, chứ đừng nói đến việc pha trà. Mẹ và tôi không thể không cười khi cố gắng hình dung ra cảnh đó, nhưng chẳng bao lâu sau, mắt tôi lại nhìn xuống tấm bảng đá. “Mẹ ơi, mẹ có muốn học chữ không? Chúng ta có thể học cùng lúc.”
“Mẹ hơi bận may quần áo và tã cho em bé, nên có lẽ để hôm khác. Con có thể dạy mẹ vào mùa đông nếu chúng ta có thời gian.”
“Khoan, mẹ muốn con dạy mẹ ạ?” tôi hỏi, chớp mắt ngạc nhiên.
“Ừm hửm,” Mẹ trả lời với một nụ cười tinh nghịch. “Hãy học cho giỏi để còn giúp mẹ nhé.”
“Vâng ạ! Con sẽ cố gắng hết sức!”
Tôi rất vui khi biết Mẹ sẵn lòng dựa dẫm vào mình đến nỗi tôi cảm thấy có động lực hơn bao giờ hết. Và thế là, với ngọn lửa nhiệt huyết bùng cháy, tôi càng chăm chỉ học tập hơn... cho đến khi một câu hỏi nảy ra trong đầu.
*Cuốn sách này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu?*
Tôi biết những chiếc trâm cài tóc tôi làm đang được bán với giá cao, nên khi Myne trở về từ thần điện, đang suy ngẫm về chiếc tiếp theo, tôi đã nhân cơ hội hỏi về cuốn sách.
“Ừm... Chúng ta làm nó trong xưởng, nên chi phí cơ bản không cao lắm... nhưng chị đoán nó sẽ được bán với giá khoảng một tiểu kim tệ và tám đại ngân tệ trong một cửa hàng?”
“Cáiii gì?!”
Tôi giật mình lùi lại, mắt liếc qua lại giữa Myne và cuốn sách tranh. Tôi không thể tin rằng em ấy đã mang một thứ quý giá như vậy về nhà, và gần như không thể tưởng tượng được rằng em ấy còn muốn làm thêm nhiều cuốn nữa.
“Em muốn làm chúng rẻ hơn một chút, nhưng giấy thực vật vẫn còn đắt, và mực là một nút thắt cổ chai thực sự... Với việc Benno quá quyết liệt trong việc đảm bảo lợi nhuận, em nghĩ sẽ còn một thời gian nữa giá mới giảm xuống.”
Myne dường như đang tập trung vào việc làm thế nào để giảm giá, nhưng đó hoàn toàn không phải là ý của tôi. “Đây không phải là thứ chúng ta nên giữ ở nhà, đúng không? Chị không nên học bằng một thứ đắt tiền như vậy!”
“Gì cơ? Chị đang nói gì vậy, Tuuli...? Em làm nó như một tài liệu giáo dục để giúp trẻ em học đọc mà,” Myne nói. Em ấy trông hoàn toàn bối rối, nhưng tôi mới là người thực sự hoang mang.
Myne dường như không bận tâm về việc để một thứ trị giá gần hai tiểu kim tệ ở nhà, và em ấy không ngại để cả tôi và em bé sắp chào đời sử dụng nó. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cuốn sách tranh lại đáng giá nhiều tiền đến vậy. Máu trên mặt tôi như rút cạn khi nghĩ đến việc mình đã cầm nó một cách bất cẩn như thế nào.
“Ư-Ừm, Myne... Sách có giặt được không...?”
“Không! Tuuli! Đừng giặt sách! Giấy sẽ bị hỏng nếu em ngâm nó trong nước! Đừng giặt nó dù có thế nào đi nữa!”
“Ồ... Vậy làm thế nào để lau sạch khi nó bị bẩn?” Tôi liếc nhìn cuốn sách và nhận thấy đã có một vài vệt trắng trên các trang của nó từ bụi của bút đá. Điều đó khiến tôi hoảng hốt, nhưng Myne chỉ mỉm cười thản nhiên.
“Tốt nhất là không nên làm bẩn chúng ngay từ đầu, nhưng nếu có lỡ thì cũng không sao cả. Thật đấy, đừng lo lắng về nó.”
“Làm sao em có thể không lo lắng khi chúng đắt như vậy chứ?!” tôi kêu lên. Đến lúc này, tôi thậm chí còn sợ chạm vào cuốn sách tranh.
*Mình phải làm sao đây?! Lẽ ra mình không nên đòi một cuốn cho riêng mình!*